宋明意从未觉得时间如此难熬过。
她素来习惯独处，如今却在漫长的等待中坐立难安。
林凤岐和林太傅通通去宫中赴宴，现在林府只有她一人主事。
让她心跳愈烈的，是阿渠犹疑的那一句：
“我从墙头摔下来时，那人似乎……朝林府的方向看了一眼”。
阿渠逃了半个月，这样长的时间，周仪一定早就留了后手。若发现了阿渠逃进林府，说不准，还要先下手为强。
明枪易躲，暗箭难防。
夜幕渐沉，宣阳坊的街道上终于响起滚滚车轮之声。
却没有一个是林家马车标识。
宋明意的脸色越来越差。
“小姐，咱们进去等吧？门口风大。”
宋明意摇头：“我有事要同林郎君说，一定要等到他回来。”
终于，等来了一名林氏小厮回报。
“太傅传话，宫中有事与太傅大人相商，要晚些回林府……”
宋明意立刻道：“太傅府邸居于宣阳坊北边，如何会传话到这里？”
那小厮略带讶然地看了宋明意一眼。
传闻中，这位林氏新妇性子清冷漠然，怎么今日看起来……有些急躁？
郑娘子垂手立于宋明意身后，淡淡扫来一眼。
昔日掌事嬷嬷余威犹在，小厮一凛，急忙解释：
“散宴时，太傅原本是遣小人去寻郎君的，本是要让郎君先行离宫，不必等他。可是待小人去寻时，郎君已然不在，连车驾也离去了。
小人心想，郎君定是回府了，所以特来府中。盖因太傅还有一事叮嘱……”
话到此处，宋明意倏然收紧了指节。
林凤岐根本没有回府。
林太傅被留于宫中，甚至还以为林凤岐只是回府了，派出的小厮亦是一无所知。
宫宴里，发生了什么事吗？
“啊？”
小厮目露茫然，他毕竟也只是在外围驾车等候主人而已。
“这个……”小厮犹豫道，“似乎是有些不太寻常的事情？听说好像有哪个官员揭发了什么，宫宴里乱糟糟的。”
“揭发？可和林家有关？”
小厮回答得十分快速：“这倒没有，不干咱们家的事。
哦，对了！娘子，太傅遣小人来寻郎君，只是要小人带话，让郎君按时抹太傅送来的药膏，下次可不能在朝会上给人发觉手腕有疤了，有碍观瞻……
诶，娘子？娘子你去哪？”
*
太极殿中，景文帝身着绣龙衮袍，端居御帐之中，俯视群臣。
寂静在群臣之中蔓延开来，落针可闻。
众位官员不约而同地将目光投向了出席跪拜的官员，朝散大夫，周仪。
周仪被景文帝亲口询问，立刻请罪，口齿却十分清晰：
“陛下，臣绝无行贿之举！臣素日居于京都，一举一动皆在天子脚下，纵有逾矩之举，御史台焉能不察？”
此话一出，御史大夫宋熙脸色顿时便不大好看了。
这一句话，撇清了自己与地方官员勾连的关系，又想把御史台拉下水，真是一出好戏。
他从前竟没发现，周仪一介文职散官，心思这样缜密？
这自然不是周仪的临场反应。
自从药堂学徒失踪后，从闽州借漕船运龙涎香之事便被周仪搁置了，并去信敲打闽州刺史，要他把好口风。
周仪好不容易爬到今天的位置，绝不能被人抓住把柄。
到时，就算自己被牵扯出来，区区一个学徒如何能做得了人证？
周仪俯身再拜，恭敬道：
“不知是哪位大人关心则乱，误信谣言？陛下不若传此人与臣当面对质，若有铁证，臣绝无二话！”
无人注意到周仪脸上微微泛起的潮红，和愈加快速的心跳。
很快，他就能见证一位清流君子的陨落了。
没有那船龙涎香，就没有物证。
没有物证，便是有人蓄意诬陷他周仪。
——林凤岐，这一次，你会摔得比宋凌霄更惨。
“可。”
景文帝准许后，便有一声音道：“人证在此，周大人，你可还有话说？”
正中下怀，周仪几乎立刻便冷笑出声。
“朝堂之上，岂是什么人都能上来作证的……”
故作凛然的话语戛然而止。
对上那人冷然的面庞，周仪愕然：“你……”
那人不过二十余岁，一身勋贵服饰，面容俊朗，眉宇间颇有英气，正是新任的越平侯，薛映昭。
越平侯府薛氏是武将出身，曾在大梁开国之时立下汗马功劳，得封爵位，地位自然非比寻常。
三年前，老越平侯病逝，嫡长子薛映昭其年不过十六岁，还在京城国子监读书，仓促赶回封地继承爵位。
这是三年丁忧后，薛映昭第一次以“越平侯”的身份回京。
周仪勉力维持着神色，挺直脊背，背后却渗出涔涔冷汗。
……怎么会是薛映昭！
薛映昭慢条斯理打了个招呼：“周大人，好久不见。”
周仪咬牙：“……越平侯！我与你好歹也有过同窗情谊，你为何如此……如此……”
薛映昭道：“如此不留情面？周大人，薛家历代忠心为国，不敢或忘。周大人的弟弟被贬职到西北，还不忘欺男霸女；越平侯府镇守此地，岂能放任此事？
周大人便是在清风楼给我置下再多的钱财、美姬，越平侯府也不敢受用！
至于许诺在陛下面前为我‘美言’……呵，周大人，你难道觉得陛下会听信你的谗言吗？”
薛映昭冷笑道：“周大人，越平侯府地处西北，如此偏远，你都要伸手沾上一沾，薛某真是大开眼界。”
说罢，他有意无意地向左侧进京朝拜的地方官员看了一眼。
席位在前列的京畿刺史已经快捏碎了指骨：
薛映昭！小越平侯！你年轻，你清高，你想在陛下面前争功表现自己不和京官勾结，何必拉我们下水！
到了考绩之年，地方官吏哪个不是削尖了脑袋想和吏部京官搭上线？
薛映昭对这些视线置若罔闻。
他向景文帝干脆利落地撩袍下跪：“启禀陛下，周大人赠臣的一干财物，臣已列出单子，其数量以车计，一起押在宫门外。”
“周大人与其弟真是手足情深，倾尽家产也要为弟谋私。”
“倾尽家产”四个字，念得格外缓慢。
群臣脸色也逐渐微妙起来，心中不约而同地补全了薛映昭的未尽之言：
周大人哪里来的巨资？
众人心里各有猜测。
薛映昭每说一句话，周仪的脸就更白一分。
周仪自从依附大太监温敬后，见识到了权势与财富的力量。
权，财，二者密不可分，是极其具有诱惑力的一条捷径。
但凡走过这一条捷径的人，都不会想轻易放手的。
如今的周仪便是如此。所以，才会在弟弟在西北犯事后，第一反应便是贿赂当地最有权势的越平侯府。
可是……越平侯，薛映昭！他居然在元日宴上直接将此事上达天听！
随着景文帝传令，周仪最引以为傲的官帽被当殿除去。
他经营的一切，全都毁了。
周仪齿关打颤，硬生生挤出一句质问：
“薛映昭……你本就是个贵族纨绔，斗鸡走马欺男霸女的事难道你没做过？！如今装什么正义凛然！你、你丝毫不念同窗情谊，就这样要置我于死地！”
这声音极其压抑，极其低沉。
薛映昭冷冷一笑，用同样几不可闻的声音道：
“欺男霸女？三年前，是谁构陷了我，给我冠上一个‘纨绔’名号的？
算计宋凌霄与我私斗，毁掉宋凌霄的仕途，害我不得不被国子监遣回西北……周仪，当年你我同为十六岁，你好本事。
纵我年少，一时不察，可是总有人看出了你的龌龊伎俩。”
电光石火之间，一切都在周仪的脑海中串联起来。
逃进林府的药堂学徒。
原本与他和颜悦色，又突然当殿发难的越平侯。
越平侯与宋凌霄都曾受过他周仪的算计。
一个让他深恨的名字逐渐浮现。
“朝散大夫周仪，徇私行贿，纵亲作乱而不束，褫夺官职，押入大理寺候审。”
被甲胄卫兵拖下去的那一刻，周仪猛然向右侧高阶文官之列看去。
林凤岐抬眸，淡淡地与他对视了一眼。
仿佛深潭静水，不起波澜。
*
元日宴出了这样的事，人人自危。
地方官员怕景文帝深究起他们和京官的不正当往来；京都官员怕自家家产来源被彻查一番，无不对薛映昭恨得咬牙切齿。
他这字字句句，哪里是在揭发周仪，分明是在指桑骂槐！
骂了几乎半数的朝臣！
散宴之后，一出宫门，薛映昭便没了那在殿上的仪态，吊儿郎当，没个正形。
群臣从他身边经过，纷纷如避蛇蝎。
只有一人不同。
“没想到，有朝一日，我薛映昭竟然会和林祭酒的侄儿殊途同归。”
薛映昭哂笑，随即反应过来：“啊，不对，现在该叫太傅了。
啧，我从前还嫌林太傅太教条古板，现在自个儿坐在了官位上，才知道能一直如林太傅般正直不阿的人，实在太少了。”
林凤岐道：“今日之事，还要多谢……”
薛映昭抬手做了个“打住”的手势：“免了。若不是此次回京，你来相告，我还不知道当年之事是有人暗害。
三年前，我跟宋凌霄稀里糊涂打了一架，等我被遣回侯府，我爹被此事狠狠气了一通，身子骨更不好了。等父亲撒手去了……”
薛映昭顿住了。
薛映昭母亲早亡，他虽然是嫡子，可是上头还有个庶兄。庶兄从前与他兄友弟恭，可是老越平侯一去，庶兄便抓住机会，借题发挥，说是薛映昭在京都欺男霸女才气死了父亲。实则是为了争夺爵位。
老越平侯从前溺爱薛映昭，养得他任性不羁，可是也重情重义。父亲死后的一两年里，薛映昭不忍和庶兄仇雠相对，几度差点坐不稳这个爵位。
待到第三年，总算是他赢了。
否则，这趟元日宴，越平侯府来的恐怕不是薛映昭了。
“嗨，不提了。”
薛映昭故作轻松。
林凤岐看他神色，心下便了然。闻弦歌而知雅意地岔开话题，打趣道：“只不过薛兄这几日出门可要小心些，不然可要被哪个同僚套了麻袋了。”
薛映昭大笑：“来！这样更好！”
越平侯府武将出身，镇守西北，是景文帝的臂膀，亦是帝王心中的一患。
老越平侯英年病逝，难说是否有明珠暗投、不得重用之因。
越平侯府庶兄与嫡子争夺爵位之事能绵延三年，也难以说清其中有没有帝王推手。
“元日宴，是我以越平侯之名首次入京。若是朝臣对我恭恭敬敬，和我推杯换盏，那才有人睡不安稳呢。”
林凤岐微微摇了摇头，示意他慎言。薛映昭便不再多说，冲他一拱手：
“多谢林玉郎警醒之恩。薛某只恨昔年只顾着跟宋家大郎斗气，居然错过了和你结交，所幸现在为时不晚，哈哈！”
林凤岐含笑应了。
只是，眼角余光在瞥见某处时，便微微一顿。
“……薛兄，在下还有事在身，改日再与君共叙。”
薛映昭大喇喇一挥手：“你去吧，我等人。”
她素来习惯独处，如今却在漫长的等待中坐立难安。
林凤岐和林太傅通通去宫中赴宴，现在林府只有她一人主事。
让她心跳愈烈的，是阿渠犹疑的那一句：
“我从墙头摔下来时，那人似乎……朝林府的方向看了一眼”。
阿渠逃了半个月，这样长的时间，周仪一定早就留了后手。若发现了阿渠逃进林府，说不准，还要先下手为强。
明枪易躲，暗箭难防。
夜幕渐沉，宣阳坊的街道上终于响起滚滚车轮之声。
却没有一个是林家马车标识。
宋明意的脸色越来越差。
“小姐，咱们进去等吧？门口风大。”
宋明意摇头：“我有事要同林郎君说，一定要等到他回来。”
终于，等来了一名林氏小厮回报。
“太傅传话，宫中有事与太傅大人相商，要晚些回林府……”
宋明意立刻道：“太傅府邸居于宣阳坊北边，如何会传话到这里？”
那小厮略带讶然地看了宋明意一眼。
传闻中，这位林氏新妇性子清冷漠然，怎么今日看起来……有些急躁？
郑娘子垂手立于宋明意身后，淡淡扫来一眼。
昔日掌事嬷嬷余威犹在，小厮一凛，急忙解释：
“散宴时，太傅原本是遣小人去寻郎君的，本是要让郎君先行离宫，不必等他。可是待小人去寻时，郎君已然不在，连车驾也离去了。
小人心想，郎君定是回府了，所以特来府中。盖因太傅还有一事叮嘱……”
话到此处，宋明意倏然收紧了指节。
林凤岐根本没有回府。
林太傅被留于宫中，甚至还以为林凤岐只是回府了，派出的小厮亦是一无所知。
宫宴里，发生了什么事吗？
“啊？”
小厮目露茫然，他毕竟也只是在外围驾车等候主人而已。
“这个……”小厮犹豫道，“似乎是有些不太寻常的事情？听说好像有哪个官员揭发了什么，宫宴里乱糟糟的。”
“揭发？可和林家有关？”
小厮回答得十分快速：“这倒没有，不干咱们家的事。
哦，对了！娘子，太傅遣小人来寻郎君，只是要小人带话，让郎君按时抹太傅送来的药膏，下次可不能在朝会上给人发觉手腕有疤了，有碍观瞻……
诶，娘子？娘子你去哪？”
*
太极殿中，景文帝身着绣龙衮袍，端居御帐之中，俯视群臣。
寂静在群臣之中蔓延开来，落针可闻。
众位官员不约而同地将目光投向了出席跪拜的官员，朝散大夫，周仪。
周仪被景文帝亲口询问，立刻请罪，口齿却十分清晰：
“陛下，臣绝无行贿之举！臣素日居于京都，一举一动皆在天子脚下，纵有逾矩之举，御史台焉能不察？”
此话一出，御史大夫宋熙脸色顿时便不大好看了。
这一句话，撇清了自己与地方官员勾连的关系，又想把御史台拉下水，真是一出好戏。
他从前竟没发现，周仪一介文职散官，心思这样缜密？
这自然不是周仪的临场反应。
自从药堂学徒失踪后，从闽州借漕船运龙涎香之事便被周仪搁置了，并去信敲打闽州刺史，要他把好口风。
周仪好不容易爬到今天的位置，绝不能被人抓住把柄。
到时，就算自己被牵扯出来，区区一个学徒如何能做得了人证？
周仪俯身再拜，恭敬道：
“不知是哪位大人关心则乱，误信谣言？陛下不若传此人与臣当面对质，若有铁证，臣绝无二话！”
无人注意到周仪脸上微微泛起的潮红，和愈加快速的心跳。
很快，他就能见证一位清流君子的陨落了。
没有那船龙涎香，就没有物证。
没有物证，便是有人蓄意诬陷他周仪。
——林凤岐，这一次，你会摔得比宋凌霄更惨。
“可。”
景文帝准许后，便有一声音道：“人证在此，周大人，你可还有话说？”
正中下怀，周仪几乎立刻便冷笑出声。
“朝堂之上，岂是什么人都能上来作证的……”
故作凛然的话语戛然而止。
对上那人冷然的面庞，周仪愕然：“你……”
那人不过二十余岁，一身勋贵服饰，面容俊朗，眉宇间颇有英气，正是新任的越平侯，薛映昭。
越平侯府薛氏是武将出身，曾在大梁开国之时立下汗马功劳，得封爵位，地位自然非比寻常。
三年前，老越平侯病逝，嫡长子薛映昭其年不过十六岁，还在京城国子监读书，仓促赶回封地继承爵位。
这是三年丁忧后，薛映昭第一次以“越平侯”的身份回京。
周仪勉力维持着神色，挺直脊背，背后却渗出涔涔冷汗。
……怎么会是薛映昭！
薛映昭慢条斯理打了个招呼：“周大人，好久不见。”
周仪咬牙：“……越平侯！我与你好歹也有过同窗情谊，你为何如此……如此……”
薛映昭道：“如此不留情面？周大人，薛家历代忠心为国，不敢或忘。周大人的弟弟被贬职到西北，还不忘欺男霸女；越平侯府镇守此地，岂能放任此事？
周大人便是在清风楼给我置下再多的钱财、美姬，越平侯府也不敢受用！
至于许诺在陛下面前为我‘美言’……呵，周大人，你难道觉得陛下会听信你的谗言吗？”
薛映昭冷笑道：“周大人，越平侯府地处西北，如此偏远，你都要伸手沾上一沾，薛某真是大开眼界。”
说罢，他有意无意地向左侧进京朝拜的地方官员看了一眼。
席位在前列的京畿刺史已经快捏碎了指骨：
薛映昭！小越平侯！你年轻，你清高，你想在陛下面前争功表现自己不和京官勾结，何必拉我们下水！
到了考绩之年，地方官吏哪个不是削尖了脑袋想和吏部京官搭上线？
薛映昭对这些视线置若罔闻。
他向景文帝干脆利落地撩袍下跪：“启禀陛下，周大人赠臣的一干财物，臣已列出单子，其数量以车计，一起押在宫门外。”
“周大人与其弟真是手足情深，倾尽家产也要为弟谋私。”
“倾尽家产”四个字，念得格外缓慢。
群臣脸色也逐渐微妙起来，心中不约而同地补全了薛映昭的未尽之言：
周大人哪里来的巨资？
众人心里各有猜测。
薛映昭每说一句话，周仪的脸就更白一分。
周仪自从依附大太监温敬后，见识到了权势与财富的力量。
权，财，二者密不可分，是极其具有诱惑力的一条捷径。
但凡走过这一条捷径的人，都不会想轻易放手的。
如今的周仪便是如此。所以，才会在弟弟在西北犯事后，第一反应便是贿赂当地最有权势的越平侯府。
可是……越平侯，薛映昭！他居然在元日宴上直接将此事上达天听！
随着景文帝传令，周仪最引以为傲的官帽被当殿除去。
他经营的一切，全都毁了。
周仪齿关打颤，硬生生挤出一句质问：
“薛映昭……你本就是个贵族纨绔，斗鸡走马欺男霸女的事难道你没做过？！如今装什么正义凛然！你、你丝毫不念同窗情谊，就这样要置我于死地！”
这声音极其压抑，极其低沉。
薛映昭冷冷一笑，用同样几不可闻的声音道：
“欺男霸女？三年前，是谁构陷了我，给我冠上一个‘纨绔’名号的？
算计宋凌霄与我私斗，毁掉宋凌霄的仕途，害我不得不被国子监遣回西北……周仪，当年你我同为十六岁，你好本事。
纵我年少，一时不察，可是总有人看出了你的龌龊伎俩。”
电光石火之间，一切都在周仪的脑海中串联起来。
逃进林府的药堂学徒。
原本与他和颜悦色，又突然当殿发难的越平侯。
越平侯与宋凌霄都曾受过他周仪的算计。
一个让他深恨的名字逐渐浮现。
“朝散大夫周仪，徇私行贿，纵亲作乱而不束，褫夺官职，押入大理寺候审。”
被甲胄卫兵拖下去的那一刻，周仪猛然向右侧高阶文官之列看去。
林凤岐抬眸，淡淡地与他对视了一眼。
仿佛深潭静水，不起波澜。
*
元日宴出了这样的事，人人自危。
地方官员怕景文帝深究起他们和京官的不正当往来；京都官员怕自家家产来源被彻查一番，无不对薛映昭恨得咬牙切齿。
他这字字句句，哪里是在揭发周仪，分明是在指桑骂槐！
骂了几乎半数的朝臣！
散宴之后，一出宫门，薛映昭便没了那在殿上的仪态，吊儿郎当，没个正形。
群臣从他身边经过，纷纷如避蛇蝎。
只有一人不同。
“没想到，有朝一日，我薛映昭竟然会和林祭酒的侄儿殊途同归。”
薛映昭哂笑，随即反应过来：“啊，不对，现在该叫太傅了。
啧，我从前还嫌林太傅太教条古板，现在自个儿坐在了官位上，才知道能一直如林太傅般正直不阿的人，实在太少了。”
林凤岐道：“今日之事，还要多谢……”
薛映昭抬手做了个“打住”的手势：“免了。若不是此次回京，你来相告，我还不知道当年之事是有人暗害。
三年前，我跟宋凌霄稀里糊涂打了一架，等我被遣回侯府，我爹被此事狠狠气了一通，身子骨更不好了。等父亲撒手去了……”
薛映昭顿住了。
薛映昭母亲早亡，他虽然是嫡子，可是上头还有个庶兄。庶兄从前与他兄友弟恭，可是老越平侯一去，庶兄便抓住机会，借题发挥，说是薛映昭在京都欺男霸女才气死了父亲。实则是为了争夺爵位。
老越平侯从前溺爱薛映昭，养得他任性不羁，可是也重情重义。父亲死后的一两年里，薛映昭不忍和庶兄仇雠相对，几度差点坐不稳这个爵位。
待到第三年，总算是他赢了。
否则，这趟元日宴，越平侯府来的恐怕不是薛映昭了。
“嗨，不提了。”
薛映昭故作轻松。
林凤岐看他神色，心下便了然。闻弦歌而知雅意地岔开话题，打趣道：“只不过薛兄这几日出门可要小心些，不然可要被哪个同僚套了麻袋了。”
薛映昭大笑：“来！这样更好！”
越平侯府武将出身，镇守西北，是景文帝的臂膀，亦是帝王心中的一患。
老越平侯英年病逝，难说是否有明珠暗投、不得重用之因。
越平侯府庶兄与嫡子争夺爵位之事能绵延三年，也难以说清其中有没有帝王推手。
“元日宴，是我以越平侯之名首次入京。若是朝臣对我恭恭敬敬，和我推杯换盏，那才有人睡不安稳呢。”
林凤岐微微摇了摇头，示意他慎言。薛映昭便不再多说，冲他一拱手：
“多谢林玉郎警醒之恩。薛某只恨昔年只顾着跟宋家大郎斗气，居然错过了和你结交，所幸现在为时不晚，哈哈！”
林凤岐含笑应了。
只是，眼角余光在瞥见某处时，便微微一顿。
“……薛兄，在下还有事在身，改日再与君共叙。”
薛映昭大喇喇一挥手：“你去吧，我等人。”