“听闻沂水以东的南梁，水土丰饶，风景明秀，人文风光和蓟都十分不同，不知这回来的使臣，到底和我们这儿的人有什么不一样。”
“我可听说，这南梁人看着温温柔柔，实际上可不是乖顺的小猫，是潜伏的猛虎呢。近来南梁异动频频，是上头亲自下的诏令，要那边的小公子到蓟都做客。说是小住，这就是挟制南梁的质子呀。”
何汐缩在宽敞的马车内，垂着头，眼睛盯着微微晃动的地板。自幼在蜂鸟营经历的训练使她有着超乎常人的敏锐，外面的叫卖和议论不断刺进她的耳朵，交织成一片不愿分辨的恼人噪音。
“咳……”赵然的咳嗽声打破了车内的寂静，也打断了她的出神，何汐身体已经先意识一步起身倒了杯茶，替他顺了顺气。赵然身形极为单薄瘦削，她能清晰地感受到他突出的肩胛骨，彷佛稍一用力就能将其打碎一般。
“公子，马车颠簸，看书伤眼睛，不如小憩片刻，马车已经驶上承宁街，再有一刻钟就到魏王宫了。”
赵然喝了两口热茶，唇上略微有了些血色，面色仍旧苍白。他放下书卷，拉住她的手，一双深邃明净的眼睛望着她。
"我知神谕司培养细作一向严苛，在那里少不得要吃苦。可你也不过十三四岁，若是一般少女，还是呼朋引伴嬉笑玩乐的年纪。此番不知何时才能回家，独在异乡，可会觉得害怕？"
何汐动作一滞，仿佛有些意外，她不知道该如何回答这个问题，也不知道他言下可有所指。
“奴婢不敢。奴婢谨记王后娘娘谕旨，必誓死效忠南陈，保护公子，绝无二心。”
赵然叹了口气，仿佛没有得到自己想要的答案。“不要说这些生生死死的丧气话。在蓟都的日子想来不会好过。等过段时间安定下来，我写封信回南梁，看能不能说通母后，把你哥哥召来，至少让你二人团聚。”
何汐神色暗了暗，临行前王后娘娘特意将哥哥支开，两人连道别都不曾赶上。自八年前何家获罪后，她和哥哥相依为命，互相扶持，哥哥对自己就像是一种信念。有哥哥，她就还有家，不管多苦痛危险心里都是踏实的。使臣队伍已远行月余，离家千里，不知何洛此刻身在何处，是否平安。
蓟都的百姓说的没错，南梁锦绣升平的外表下藏着的是汹涌无限的暗流。三代南梁王费尽筹谋，建立了专门培养死士的神谕司，下辖蜂鸟夔蛇两座大营，分别训练细作和刺客，把活生生的人铸造成冰冷的武器，成为勋贵和王族野心驱使的工具。这些棋子渗透进大魏各个藩国，如同白蚁一般将部分弱小的部落国家渐渐蛀空，蛰伏在暗处构建南梁设想的政治版图。不过三十余年，南梁已经成为魏国南部最强大的藩国，南梁王隐隐有与天子抗礼之势，也因此引发了蓟都的警觉。近年来中央不断筛查官员，拔除了他们的许多情报据点，对南梁的动向盯得也是越来越紧。
一月前，南梁王宫。
郑氏端坐在殿上，手中紧紧攥着明黄诏书，指节因用力已经泛白，面色阴郁难堪。
“私兵的事，究竟是如何走漏了风声，传到了刘陵耳朵里？”
她将案上东西打翻一地，“我竟不知派驻南梁的这帮庸才还有这样的本事！”
殿内侍奉的婢子吓得一个激灵，忙跪倒在地，连连磕头。“娘娘息怒啊。”
“没用的东西，都给我滚！”
“慢着，把神谕司何家那两个孩子叫来，我有事吩咐。”
这是八年来何汐第一次被宣召。她跟着嬷嬷来到锦绣园时，只见一名衣着华贵的妇人正在园中修剪花枝。妇人左手拈着一支艳红芍药，右手握着一把掐金丝的铜制剪刀。妇人年逾四十，保养得宜，气质雍容，眉宇间却带着一抹狠厉之色，正是南梁王后郑氏。
“奴婢神谕司蜂鸟营何汐，拜见王后娘娘，王后娘娘万安。”
郑氏微微点头，没有开口，忽然将手中握着的剪刀用力向女孩掷去。何汐跪在地上，心里一惊。郑氏不曾习武，出手不算很快，只要稍一侧身就能避过，可出手的人是南梁的王后，这一下自己怕是躲不得了。她咬咬牙，仍跪在地上一动不动。剪刀擦着女孩的脸颊划过，堪堪落在地上，留下一道细细血痕，片刻后才渗出几颗血珠。分明是盛夏的天气，何汐却已出了一身冷汗。
“尚可。”郑氏似是满意她的反应，眼眸在她脸上流转一番，漂亮，听话，加上她的身世，想来会是一把不错的武器，一步精妙的好棋。
“到神谕司至今，有七年了吧？”
“回禀王后娘娘，下个月就满八年了。”
“真是快啊。"郑氏眼中露出回忆之色，“八年前何家获罪的事，你可怨本宫与大王？”
何汐紧抿着嘴，咬着下唇，不愿回答。
"倒是个倔强的丫头。本宫方才刚召见了你哥哥。你猜他是怎么回答的？"
"你哥哥说，何氏叛国，罪有应得。"
"留你二人性命，是王上开恩。"
是……开恩吗？爹娘那么好的人，何家满门忠贞，几十口人一夕之间都被处死，这就是所谓的恩典吗？
郑氏将剪下的芍药放在石桌上，伸手抬起女孩的下巴，让她和自己对视，
"现在就是你们报恩的时候了。"
"下月十五，我要你随然儿北上蓟都，此行凶险，归期不定，必不计代价保护公子，你可明白？"
公子然是郑氏唯一的嫡子，也是南梁王最年幼的儿子。郑氏把持后宫多年，然而一直没有子嗣，遍求医方才终于得了这么一个儿子。可赵然自生下来就先天不足，体弱多病，全靠汤药续着，并无长寿之相。怎奈两名庶出的公子一个天生痴傻大字不识，一个整日花天酒地，实在不成气候，王上年事已高，眼见着也只有公子然一个继承人了，此番却要送去蓟都为质，尚不知能否平安归来。何汐直直望进妇人的眼睛，里面氤氲着复杂的情绪，只是不知其中更多的是对权势的渴望，还是对幼子的不舍？
"奴婢明白，必以命相护，保公子周全。"
"很好。"郑氏放开手，笑容和蔼。"近来恰好有些事务要处理，需要人手，你哥哥此番就留在南梁吧。"
"……是。"
长久的路途颠簸让何汐感到略微困倦，她努力压下一个呵欠，微微挺直身体，让自己保持清醒的状态。赵然已经重新闭上眼睛，头靠在车壁上，似乎睡梦中有些不适，微微蹙着眉头。马车忽然一顿，停了下来，前方传来一阵轻微的骚动。何汐掀开帘幕，压低声音，"不是还须一刻钟吗？出了什么事？"
随行的侍卫面色难堪，"有内侍带着诏令拦在前头，说是已近顺天门，要留下我们的马车造册，盘查清楚才许进入。"
"通关时已经查过，此时拦在承宁街是什么意思？刁难使臣难道是大国之风吗？"
此时未至宫门戒严处，街道两旁还有不少围观议论的百姓，说是盘查车队，实则便是游街示众，当着蓟都百姓的面让他们出丑罢了。
何汐向前张望，果然见几名年长内监手执诏令拦在前头，还带了两队禁军，看来这是要给南梁一个下马威了。她正欲下车交涉，却被一只手轻轻拉住了衣袖。
"要查便查吧，我们下车。"
"公子，不可。"何汐皱眉，赵然神色倒是淡淡的，语气平和。
"无妨。南梁是大魏的藩国，自然应当恪守君臣之道。既有上谕，理当遵从。"
此处离顺天门还有几里路，正是七月流火的时候，炽烈骄阳灼得人喘不过气，呼吸间空气中都弥散着干燥的热流。何汐走在赵然身边，少年身姿挺拔，步履从容，一副云淡风轻的姿态，她却能看到他微微颤抖的单薄肩膀，和额上发间滑落的汗珠。赵然没有吃过什么苦，也不曾受过这般折辱，此时的每一步踏着的都是他与南梁的尊严，沉重非常。
"快看，那就是南梁的小公子？怎么在这里就下车了？这儿离宫禁可还有好远哪，难道要使臣走着进宫？"
"哪儿来的什么使臣啊。"一旁的汉子接道，"就是人质来的。南梁想造反又没本事，只能送儿子过来讨饶，都到这份上了，还要什么脸呢。"
"区区弹丸之地，存的野心可不小。不到天子脚下，都不知道谁才是皇帝了。这下好了，就该给他们点颜色看看。"
街道两旁百姓开始指指点点，品评议论声充斥着何汐的耳膜，仿佛他们是什么稀有的动物当街展览一般。
"生的倒是细皮嫩肉清秀得很，不过看起来怎么病病殃殃的？"
"都说南梁山好水好，我看啊还不如咱们蓟都风水养人。小家子气，上不得台面。"
这些话，赵然想来也听见了。南梁于自己而言，宛如深陷的梦魇，于他而言，却是依恋的故乡吧。她和哥哥进了神谕司，吃了荼灵散，此生就脱不出南梁的掌控。保护赵然是命令和职责，多余的事不需要做。而此刻她心下却有些柔软，想要说些什么话打破沉寂。
"公子。"何汐轻唤了一声，身旁的人停住步子，侧过脸看向她时，她却又有些滞涩。
"以后的日子我会陪着您，保护您的。"
赵然轻笑，灼热日光在他颊上投出好看的阴影。他的脸如雪一样白，笑起来就像是冰雪新霁，百花初绽一般，让她想起了第一次见到他时的情形。
"往后路还长，想来总会一日好过一日的。"
“我可听说，这南梁人看着温温柔柔，实际上可不是乖顺的小猫，是潜伏的猛虎呢。近来南梁异动频频，是上头亲自下的诏令，要那边的小公子到蓟都做客。说是小住，这就是挟制南梁的质子呀。”
何汐缩在宽敞的马车内，垂着头，眼睛盯着微微晃动的地板。自幼在蜂鸟营经历的训练使她有着超乎常人的敏锐，外面的叫卖和议论不断刺进她的耳朵，交织成一片不愿分辨的恼人噪音。
“咳……”赵然的咳嗽声打破了车内的寂静，也打断了她的出神，何汐身体已经先意识一步起身倒了杯茶，替他顺了顺气。赵然身形极为单薄瘦削，她能清晰地感受到他突出的肩胛骨，彷佛稍一用力就能将其打碎一般。
“公子，马车颠簸，看书伤眼睛，不如小憩片刻，马车已经驶上承宁街，再有一刻钟就到魏王宫了。”
赵然喝了两口热茶，唇上略微有了些血色，面色仍旧苍白。他放下书卷，拉住她的手，一双深邃明净的眼睛望着她。
"我知神谕司培养细作一向严苛，在那里少不得要吃苦。可你也不过十三四岁，若是一般少女，还是呼朋引伴嬉笑玩乐的年纪。此番不知何时才能回家，独在异乡，可会觉得害怕？"
何汐动作一滞，仿佛有些意外，她不知道该如何回答这个问题，也不知道他言下可有所指。
“奴婢不敢。奴婢谨记王后娘娘谕旨，必誓死效忠南陈，保护公子，绝无二心。”
赵然叹了口气，仿佛没有得到自己想要的答案。“不要说这些生生死死的丧气话。在蓟都的日子想来不会好过。等过段时间安定下来，我写封信回南梁，看能不能说通母后，把你哥哥召来，至少让你二人团聚。”
何汐神色暗了暗，临行前王后娘娘特意将哥哥支开，两人连道别都不曾赶上。自八年前何家获罪后，她和哥哥相依为命，互相扶持，哥哥对自己就像是一种信念。有哥哥，她就还有家，不管多苦痛危险心里都是踏实的。使臣队伍已远行月余，离家千里，不知何洛此刻身在何处，是否平安。
蓟都的百姓说的没错，南梁锦绣升平的外表下藏着的是汹涌无限的暗流。三代南梁王费尽筹谋，建立了专门培养死士的神谕司，下辖蜂鸟夔蛇两座大营，分别训练细作和刺客，把活生生的人铸造成冰冷的武器，成为勋贵和王族野心驱使的工具。这些棋子渗透进大魏各个藩国，如同白蚁一般将部分弱小的部落国家渐渐蛀空，蛰伏在暗处构建南梁设想的政治版图。不过三十余年，南梁已经成为魏国南部最强大的藩国，南梁王隐隐有与天子抗礼之势，也因此引发了蓟都的警觉。近年来中央不断筛查官员，拔除了他们的许多情报据点，对南梁的动向盯得也是越来越紧。
一月前，南梁王宫。
郑氏端坐在殿上，手中紧紧攥着明黄诏书，指节因用力已经泛白，面色阴郁难堪。
“私兵的事，究竟是如何走漏了风声，传到了刘陵耳朵里？”
她将案上东西打翻一地，“我竟不知派驻南梁的这帮庸才还有这样的本事！”
殿内侍奉的婢子吓得一个激灵，忙跪倒在地，连连磕头。“娘娘息怒啊。”
“没用的东西，都给我滚！”
“慢着，把神谕司何家那两个孩子叫来，我有事吩咐。”
这是八年来何汐第一次被宣召。她跟着嬷嬷来到锦绣园时，只见一名衣着华贵的妇人正在园中修剪花枝。妇人左手拈着一支艳红芍药，右手握着一把掐金丝的铜制剪刀。妇人年逾四十，保养得宜，气质雍容，眉宇间却带着一抹狠厉之色，正是南梁王后郑氏。
“奴婢神谕司蜂鸟营何汐，拜见王后娘娘，王后娘娘万安。”
郑氏微微点头，没有开口，忽然将手中握着的剪刀用力向女孩掷去。何汐跪在地上，心里一惊。郑氏不曾习武，出手不算很快，只要稍一侧身就能避过，可出手的人是南梁的王后，这一下自己怕是躲不得了。她咬咬牙，仍跪在地上一动不动。剪刀擦着女孩的脸颊划过，堪堪落在地上，留下一道细细血痕，片刻后才渗出几颗血珠。分明是盛夏的天气，何汐却已出了一身冷汗。
“尚可。”郑氏似是满意她的反应，眼眸在她脸上流转一番，漂亮，听话，加上她的身世，想来会是一把不错的武器，一步精妙的好棋。
“到神谕司至今，有七年了吧？”
“回禀王后娘娘，下个月就满八年了。”
“真是快啊。"郑氏眼中露出回忆之色，“八年前何家获罪的事，你可怨本宫与大王？”
何汐紧抿着嘴，咬着下唇，不愿回答。
"倒是个倔强的丫头。本宫方才刚召见了你哥哥。你猜他是怎么回答的？"
"你哥哥说，何氏叛国，罪有应得。"
"留你二人性命，是王上开恩。"
是……开恩吗？爹娘那么好的人，何家满门忠贞，几十口人一夕之间都被处死，这就是所谓的恩典吗？
郑氏将剪下的芍药放在石桌上，伸手抬起女孩的下巴，让她和自己对视，
"现在就是你们报恩的时候了。"
"下月十五，我要你随然儿北上蓟都，此行凶险，归期不定，必不计代价保护公子，你可明白？"
公子然是郑氏唯一的嫡子，也是南梁王最年幼的儿子。郑氏把持后宫多年，然而一直没有子嗣，遍求医方才终于得了这么一个儿子。可赵然自生下来就先天不足，体弱多病，全靠汤药续着，并无长寿之相。怎奈两名庶出的公子一个天生痴傻大字不识，一个整日花天酒地，实在不成气候，王上年事已高，眼见着也只有公子然一个继承人了，此番却要送去蓟都为质，尚不知能否平安归来。何汐直直望进妇人的眼睛，里面氤氲着复杂的情绪，只是不知其中更多的是对权势的渴望，还是对幼子的不舍？
"奴婢明白，必以命相护，保公子周全。"
"很好。"郑氏放开手，笑容和蔼。"近来恰好有些事务要处理，需要人手，你哥哥此番就留在南梁吧。"
"……是。"
长久的路途颠簸让何汐感到略微困倦，她努力压下一个呵欠，微微挺直身体，让自己保持清醒的状态。赵然已经重新闭上眼睛，头靠在车壁上，似乎睡梦中有些不适，微微蹙着眉头。马车忽然一顿，停了下来，前方传来一阵轻微的骚动。何汐掀开帘幕，压低声音，"不是还须一刻钟吗？出了什么事？"
随行的侍卫面色难堪，"有内侍带着诏令拦在前头，说是已近顺天门，要留下我们的马车造册，盘查清楚才许进入。"
"通关时已经查过，此时拦在承宁街是什么意思？刁难使臣难道是大国之风吗？"
此时未至宫门戒严处，街道两旁还有不少围观议论的百姓，说是盘查车队，实则便是游街示众，当着蓟都百姓的面让他们出丑罢了。
何汐向前张望，果然见几名年长内监手执诏令拦在前头，还带了两队禁军，看来这是要给南梁一个下马威了。她正欲下车交涉，却被一只手轻轻拉住了衣袖。
"要查便查吧，我们下车。"
"公子，不可。"何汐皱眉，赵然神色倒是淡淡的，语气平和。
"无妨。南梁是大魏的藩国，自然应当恪守君臣之道。既有上谕，理当遵从。"
此处离顺天门还有几里路，正是七月流火的时候，炽烈骄阳灼得人喘不过气，呼吸间空气中都弥散着干燥的热流。何汐走在赵然身边，少年身姿挺拔，步履从容，一副云淡风轻的姿态，她却能看到他微微颤抖的单薄肩膀，和额上发间滑落的汗珠。赵然没有吃过什么苦，也不曾受过这般折辱，此时的每一步踏着的都是他与南梁的尊严，沉重非常。
"快看，那就是南梁的小公子？怎么在这里就下车了？这儿离宫禁可还有好远哪，难道要使臣走着进宫？"
"哪儿来的什么使臣啊。"一旁的汉子接道，"就是人质来的。南梁想造反又没本事，只能送儿子过来讨饶，都到这份上了，还要什么脸呢。"
"区区弹丸之地，存的野心可不小。不到天子脚下，都不知道谁才是皇帝了。这下好了，就该给他们点颜色看看。"
街道两旁百姓开始指指点点，品评议论声充斥着何汐的耳膜，仿佛他们是什么稀有的动物当街展览一般。
"生的倒是细皮嫩肉清秀得很，不过看起来怎么病病殃殃的？"
"都说南梁山好水好，我看啊还不如咱们蓟都风水养人。小家子气，上不得台面。"
这些话，赵然想来也听见了。南梁于自己而言，宛如深陷的梦魇，于他而言，却是依恋的故乡吧。她和哥哥进了神谕司，吃了荼灵散，此生就脱不出南梁的掌控。保护赵然是命令和职责，多余的事不需要做。而此刻她心下却有些柔软，想要说些什么话打破沉寂。
"公子。"何汐轻唤了一声，身旁的人停住步子，侧过脸看向她时，她却又有些滞涩。
"以后的日子我会陪着您，保护您的。"
赵然轻笑，灼热日光在他颊上投出好看的阴影。他的脸如雪一样白，笑起来就像是冰雪新霁，百花初绽一般，让她想起了第一次见到他时的情形。
"往后路还长，想来总会一日好过一日的。"