因缘合（三十）
午后宴乐弭息，外间滂沱的大雨也渐停歇。
尹宁霓随赵明宇跨出太平殿门槛，及至敛足檐廊底下，仿佛仍能从湿漉漉的空气里嗅到一丝腥臭。朝臣步辇不得入内廷，纵是暴雨天气，也须得步行回到神武门，再乘马轿。她候在廊下的人丛间，看侍从们纷纷撑起伞，一拨又一拨宾客陆续躲进伞底，步入蒙蒙雨丝里。
待到四下人影寥寥无几，赵明宇才向身畔打个手势。侍从忙出前打伞，小奚也即刻提着伞跟过去。
“世子请留步。”长廊里传来一声尖细的低唤，一名宫人躬身近前，埋头行礼。
“陛下召见，请世子移步武英殿。”他道。
尹宁霓暗瞥那宫人，观其服饰形制，确是贞皇身边的近侍。她默立在侧，原要等赵明宇开口，却见他默了片刻，竟不答话，只扭头看向她。尹宁霓一顿，细看他那张毫无表情的脸，不解其意。
“世子妃可在神武门等候。”那宫人立时道。
赵明宇似乎想了想，又朝尹宁霓看过来。四目相对，她挑高眉梢，愈发不解。
一旁的叶宗昱不敢吱声，在夫妻二人间瞧上一圈，才试探地启口：
“那我——”
“你随世子妃去神武门。”赵明宇打断他，顺势撤开目光。
喉里话音一噎，叶宗昱低下头，强改了口：“是。”
不知他二人打的什么哑谜，尹宁霓只得顺下眉眼，当着宫人朝赵明宇福了福身。“妾身先行告退。”她说完便不再瞧他，转身欲走出檐廊，却听一道召唤响在背后：
“世子——”
尹宁霓住了脚，回头见赵明英在宫人的环绕下走来，满面笑意。
廊下众人忙一道行礼。
“太子殿下。”
赵明英停步，背着手将赵明宇端量一会儿，又看定那武英殿来的宫人。
“父皇要召见他？”
“是，陛下和下关王皆在武英殿等候。”
听得后一句话，赵明英神色一冷，乜斜那宫人。
“问什么便答什么，谁教你多嘴？”
对方埋低脑袋，手拱得更高：“奴才不敢。”
那负手在前的太子这才缓了脸色。
“本宫只是想同堂弟闲话两句，不碍着你公干。”
他转眸，向那俯首低脸的赵明宇支起笑脸。“当着东岁人的面，今日席上你倒未曾丢人，竟教我寻不出错处来。”赵明英奇道，“瞧你也是吃得惯那生肉的。怕是当年你那生母让人打死之时，也曾趁热尝过一块？”
赵明宇垂着脸，只字不应。这木讷模样倒教赵明英得意，一巴掌落上他肩头。
“余下的肉尽赏你罢，领回府里，慢慢吃，一口也不许剩。”
言毕，赵明英旋身要走，却不经意望见旁侧的尹宁霓，竟停下脚步，着意打量一番。
“世子妃也来了。”他笑道。
尹宁霓只好再次福身。
“见过太子。”
面前人将手一伸，托在她肘间扶起来。“适才宫宴上人多，竟不曾留意。”他上下细看，“果真如传闻一般，容色丝毫不逊于先王妃啊。”
“殿下谬赞了。”尹宁霓道。她觉出那只手在肘部轻轻握了一把，才慢慢撤开。
赵明英最后瞧她一眼，又回转向赵明宇跟前。“这样的绝色，嫁与你这木头也是可惜。”他笑着凑近赵明宇耳旁，“你往日里如何唤她？是‘爱妻’，还是‘姨母’？”
没有回应。尹宁霓低下眉眼，悄悄收拢五指，听太子轻轻一笑，迈开脚步道：
“去罢，父皇和九皇叔还在武英殿等着呢。”
宫人杂沓的脚步远去，尹宁霓略抬眼帘，目送赵明宇随那传话宫人转过身，踩着宫灯摆晃的灯影步向长廊西侧。
檐外微雨如酥。
低垂的乌云爬过宫墙时，神武门前辐辏的车马已近散尽。一架鞍车停候宫墙边，两盏羊角灯挑在车厢前，随檐下滴滴答答的雨水轻微摇荡。
叶宗昱守立车旁，摸一把湿蒙蒙的脸，不知是细雨覆面，还是教湿热的空气蒸出了汗水。赵明宇的护卫从来只他一个，眼下侍从都跟去武英殿，只余下几个侍女聚在车旁咬耳朵，叽叽咕咕议论宫宴上那道奇菜，待叶宗昱也全不搭理。他一时无所事事，不觉背过手，数起宫墙上的瓦片来。
车厢侧面的窗帘掀起一角，露出尹宁霓那双眼窝深邃的棕眼睛。
“王爷和世子还未出宫么？”她问。
心里默念的数字一乱，叶宗昱伸长脖子，朝前方神武门看了看。“还不见出来。”他想一想，横着挪近半步，压低声道：“看这天又像要落雨了，左右王爷的车马也在，您要是等不及，可先回王府。世子令我留下也是这个意思。”
尹宁霓不答，只放下帘子，重陷沉默。
“南荧人可是当真会生食人肉？”她忽而问。
这一声问得轻，加之积雨滴答不休，站得远些的侍女竟无一人听见。叶宗昱左顾右盼，终于确信这是在问自己。他又悄悄挪远一步，压低嗓音道：“世子妃头一回见识这场面，大约是受了惊吓。我去叫侍女来陪您说会儿话。”
帘内话音阻住他脚步：“我不曾受惊吓，只需要一剂催吐药。”
“那我叫侍女去一趟寻御医。”叶宗昱马上道。
“已令小奚去了。”车内人说，“回话罢。我知道你去过西南。”
半转的身子滞住，叶宗昱不好再找借口离开。
“世子妃在神封城长大，大约也听说过元朝覆灭之后，西北陷入长达十年的饥荒，城中百姓易子而食，猪肉比人肉价贵的故事。”他道，“那原也不是胡诌。至今每逢饥荒，人民相食之事也层出不穷。”
“那是绝境，与风俗不可比。”帘里人声冷淡。
听那口气，显是非要刨根究底不可。叶宗昱背在身后的手绞作一块。“戈氏撤归横骨岭那一战，族长戈南料定我军要伏击不容谷，便以自己和族中老弱为饵，掩护年轻族人逃生。”他终于说，“他儿子戈拓原已率同伴冲出重围，为救父亲，竟单枪匹马杀回来，亲眼瞧见戈南被斩下脑袋。我看到戈拓捡起他父亲的头颅，生咬下一块颈肉，才又拼了命杀出去。瞧着是有些吓人。”
叶宗昱顿了顿，望向神武门前站得笔直的守卫。
“……但我以为那算不得野蛮，于他们而言不过意味‘永志不忘’。怪是怪了些，却要比食人取乐合乎情理。”
帘子里的声音沉寂一阵，又平静道：“从前听闻太子府中有一斗兽场，又多有被砍去下肢的南荧人，每隔数日都要从中抽取两人入内厮杀，遍邀世家子弟前去观斗，以此取乐。我竟还当是讹传。”
“来阳陵以前我也不信。好端端的人，砍去下肢便成了野兽，当真是奇谈怪论。”叶宗昱压着声儿咕哝，“都说咱们西北民风彪悍，我看这些才叫惊世骇俗。”
车厢内的尹宁霓瞥了眼窗帘。“东岁人好歹曾入主中土，却也不被大贞皇室放在眼里。”她道，“他们瞧不上南荧人，看西太人大约亦不过如此。”
“也是寻常事。”叶宗昱答得不以为意，“不少西太人也是瞧不上南荧人的。成日里瞧不上这个、瞧不上那个，不过是要显出自己高人一等，总不是最低下的罢了。”
尹宁霓静默半晌。
“你跟了他好些年，从前也是如今这光景么？”
叶宗昱愣了一愣，才明白她话中所指。“自打我入府便是这样。”他道，“您也莫见怪。若忍不下这口气，太子那儿定不会轻易放过，到时还得带累您和咱们这些下属。世子不还击，也是为着大家好。”
车内人不置可否，他偷眼看过去，只瞧见帘后一片模糊的人影。
“我是西太人，只知有债必偿。”那人影声音极冷，“从前有人入府行刺，杀死了我身边一位侍女。那年我十岁，随师父追捕那刺客半年，亲手割断了他的喉咙。”
“……我也是西太人，”叶宗昱抓一抓脖根，“往前在西北……我只杀过偷羊的狼。”
一阵窒闷的沉默。
“也对。”车里传来尹宁霓的声音，“你我两家本是世仇，你若是那等人，我怕也早没了性命。”
怎的还翻起两家旧账了？叶宗昱如坐针毡，重又盯住墙头釉料剥蚀的黄瓦片，听得神武门里一串仓促的步响，也不敢移目。
“我家祖训是‘冤有头，债有主’，纵是要报仇，也不至冲着您来。”
车窗垂帘一掀，尹宁霓露出脸。
那棕眼睛直勾勾望过来，即便盯着墙头不放，也实难忽略。叶宗昱清了清嗓子。
“……罢了，我胡诌的，没这祖训。”
跑跑跌跌的脚步声挨近，伴着喘吁吁的人息停至车旁。
“世子妃，药领回来了。”小奚清脆的话音咽着气。
车侧窗帘撒下去。
“上来罢。”
小奚应一声，收了伞爬上车，振落车厢檐下一片积雨。她打起帘子入内，才一揣着包袱坐下便皱起鼻子：“呀，这车里闷得很，世子妃怎的将帘子都放下了？”说着即去拢那窗帘，瞧见外头还戳着个桩子似的叶宗昱，方瞪大了眼睛，又忙忙将窗帘放下。
尹宁霓静倚在车里，看小奚手慌脚乱放下包袱，掏出袖中一团黄澄澄的物件。一丝清涩的香气钻入鼻腔。
“方才经过太极殿，奴婢还摘了一只桔子。”她将那东西送到尹宁霓脸前，“您先闻闻，祛祛恶心。”
“书呢？”尹宁霓抓住桔子。
“也从文渊阁借来了。”
小奚侧过身，解开座上的包袱，翻出两本书册与她道：“奴婢不大识字，您看看，是不是这两本？”
虽是皇城书库里寻得的古籍，那两册书卷也已纸页泛黄，书封上“练兵实纪”四字显是经后人描写补题而成。尹宁霓捧书在手，唇边僵硬筋肉放松下来。“回去我教你认字，往后你与我一道读书。”她道。
“啊？”小奚一呆。
尹宁霓不再多言，伸手叩一叩车窗。
“走罢。”
“啊？”帘外叶宗昱的回应一样呆笨。
尹宁霓袖起书册，听车外遥远的天际雷鸣滚响。
“不等世子了。”她说，“回府。”
连绵的细雨遮过黑夜，又蔽及白天。
太极殿早朝方散，武英殿重重的帷幔里便亮起地灯。赵世方撇下撑伞的宫人，披雨阔步而行，背后跟着虞髙逸为首的三名大臣，一行人一径踏入殿门。偏殿里照旧架着冰盆，宫人早已晾好了茶水，瞥得赵世方脸色，连忙将他迎至屏风后方更衣。三个大臣并排候立屏风外，身上朝服淋湿大片，弓着腰默不作声。
一名宫人挪入二门，朝屏风间的投影揖下去。
“陛下，太子殿下求见。”
“令他候着。”屏风后方传来不耐烦的声音。
宫人面露迟疑，转看那三位大臣，见他们各个垂头低脸，才轻答一声“是”，倒着步退下。
偏殿里静下来。纸窗上雨点爬动，在衣物窸窣的巨响中汇聚成滴。三位大臣屏气敛声，终于等到赵世方转出屏风，衣袂携风地经过面前。
“灾情如何？”他转坐罗汉床上，接过宫人递来的茶盏。
三人恭敬地转向那罗汉床。
“上游三县溃决八处，已淹了五个乡镇。”工部尚书不敢抬头，“若暴雨不止，再致下游决堤，恐怕……”
茶盏哗啦砸碎在他脚边，三位大臣并满殿宫人应声而跪，俯伏在地。
“年年修坝，年年淹。工部近五年拨与加固河堤的银子有多少，你们不知道？足以供养我大贞军队七年！”赵世方一掌拍上案几，“为何还会如此严重？那些银子都投太渊河里去了？还是都让你们装腰包里了！”
“陛下息怒！”户部尚书声线微颤，“今岁开春以来便暴雨连月，上游多县甚或一日积雨十寸！太渊河汛期提前，几处大坝尚未完工，确也难以应对——如今这水患……实是雨情异常所致。”
赵世方冷笑。“既是暴雨之故，它东汶也挨着太渊河，难道便不曾受灾？怎的还有银子拿来借兵？”
“东岁人每年都要举行冬祭，令司天台预测来年灾异。”沉默许久的虞髙逸俯首道，“兴许汶国早有准备罢。”
赵世方背窗而默，一任殿内荧微的烛光撕扯脸庞。“太傅言下之意，我大贞太史院令官十八员，竟不及汶国一个小小的司天台？”他幽幽开口，“看来也是时候清理这帮酒囊饭袋了。”
工部尚书打个寒噤，仰面瞻向那灰白的脸，甚至不曾留意二门外掠近的人息。
“陛下……”他哆嗦道。
“父皇！”
一声呼唤截断他话音，太子赵明英风风火火闯进珠帘，卷进一阵湿热的微风。
“——听闻您定了老四去领兵，还要带上赵明宇那贱奴当副将？”
哐啷一下重响，罗汉床上的桌几掀翻在地。
“没规矩！”赵世方呵斥，“你这是质问你父皇？”
赵明英惊住了脚，后知后觉屋里跪着一地人，忙也下跪门边。
“儿臣不敢！”他叩首道。
额角青筋突突直跳，赵世方捏一捏鼻梁，吐出一口浊气道：“太子留下，你们先下去罢。”话毕，他又冷睨地上瑟瑟发抖的宫人，牙缝里迸出声音：“还愣着做甚？收拾干净！”
一屋子的宫人动起来，虞髙逸等人纳首，从地上爬起身，悄然退出偏殿。
耳察几位大臣步声远去，待宫人们重新摆上桌几，赵明英便直起腰，膝行向前。
“父皇——”
“你今日功课完成了？”赵世方启声断了他话头，“练了多久的剑？”
两只膝盖停在脚踏边，赵明英勉力稳住性子。
“功课已做完，因着预备明日大宴，今日还未曾练剑。”
“已学到第几式了？”
赵明英抿紧嘴唇。
“第六式。”
罗汉床上再无问话。奉茶的宫人轻步走过身旁，赵明英悄看一眼，只见赵世方接了茶盏在手，从容不迫地掀动盏盖。“朕在你这岁数，学那剑法也才五年，却已熟通前八式。”他道，“你三岁习武，至今已十五年，不想着精进武艺，倒成日里冒失胡闹，还有那闲心过问东汶借兵之事，也是教朕百思不得其解。”
殿内宫人的眼光仿佛尽偷瞟过来，赵明英不觉咬紧牙关，低下眼去。“皇家剑法原不同于寻常剑法，儿臣天资不如父皇，自然学得慢些。”他胡乱搪塞，忽又仰起脸，抬高声调道：“可借兵一事关涉我大贞颜面，父皇令四弟和赵明宇去，岂非——”
“天资不足，便更该勤勉。”赵世方在盏边轻吹一口气，“什么时候你熟通了第七式，再与朕论旁的事。”
赵明英涨紫了脸。
“父皇——”
“什么事，进来报。”赵世方忽而打断。
脚踏前的赵明英一愣，这才发觉一名宫人徘徊珠帘外侧，正战战兢兢朝里看。触得太子怨恨的目光，那宫人垂下头，缩紧脖子入内，长跪在地。
“陛下，下关王已候在殿外了。”
赵明英闻言愈发恼怒。
“那便令他等着！”
“胡闹。”赵世方搁下茶盏，“那是你九皇叔，谁许你如此失礼？”
“纵是亲王，也不过一介根基尽毁的废人。”赵明英梗直脖子，目光灼灼，“儿臣是东宫太子、大贞储君，何须将他放在眼里？”
那怒容落进赵世方眼帘，不由教他收拢眉头。他朝那传报的宫人挥开手道：“便说朕与太子正议事，请他先候着。”随后又扫视余下的宫人，“你们都退下。”
宫人们连口唱喏，紧促有序地退出二门。
珠帘的摇动声弱下去。赵世方松开盘紧的腿，两脚踩上脚踏，手撑膝前。“这一介废人，当年可是动一动脑子便除去了你九位皇叔。”他注视地上的儿子，“你若招惹了他，怕是有十条命也难逃一死啊。”
“那又如何！要不是有父皇护着，他那残废之身早不知教人杀了多少回！”赵明英不以为意，挺直了身子倾向前，抱住父亲膝盖道：“父皇，四弟平日里油嘴滑舌，习武更是偷闲躲懒，比那赵明宇还不如！你让他两个去领兵，万一输了，岂不给我大贞丢人？”
默视他片刻，赵世方收回脚，从新盘坐起来，捧起茶盏。
“那你说该当如何。”
“那渝国本算不得什么，可父皇是没瞧见，如今东汶竟也显摆起来！前些年好歹差个少傅为使，虽是个没长毛的白面书生，倒还知些分寸。这回借兵大事，他们却派女人和酒鬼来充使臣，宫宴上当着百官的面对儿臣出言不逊！”赵明英暗自咬紧牙根，“依儿臣愚见，父皇倒不如让儿臣领兵，也好彰我大贞武备，令那些东岁人有个忌惮。省得他们再狗眼看人低，竟当我大贞太子还不如一个满头珠翠的辫子丫头！”
“那辫子丫头十六岁便上了前线，贵为王室嫡长女又有军功在身，便是年轻了些，当一国使臣也是绰绰有余。”赵世方睃趁他一眼，“你有什么，一条舌头？”
“一个辫子丫头领着一帮女兵，她们拿什么祭旗？癸水么？”赵明英却不察那目光，“说什么十六岁领兵，打的也不过东涞那等芝麻小国，不定炮筒还不足十台，胜了又有甚么稀奇？吹得那样厉害，昨日宫宴上还不是连个护卫也管不住，让朱雄杀了那狂徒，也一字也不敢多言！”
一语未了，赵世方手中的茶盏便重重落上桌几。
“朕不过问，你还敢自己提。”他冷冷道，“谁让你杀那护卫？”
赵明英面上一窘。
“是父皇您让儿臣——”
“朕是让你好生招待，莫失我大贞国威。不是让你大开杀戒！”赵世方声振殿顶，“你既晓得她东汶是女将率女兵，便动动你脖子上那颗脑袋，好好想一想——十六岁的女娃娃也能上战场，究竟是满朝上下没有一个可堪重任的将领，还是东汶已人人皆兵？她东汶王女在宫宴上忍下你这口气，又究竟是惧怕我大贞，还是不愿招人耳目，打草惊蛇？还有那酒鬼——”
他俯下身，鼻尖几乎贴到赵明英脸前。
“他是当真不服管束，抑或早与那王女密谋定了，要演这一出好戏，蒙骗你这个狂傲自大的蠢货？”
沉重的威压如钟罩顶，赵明英僵跪在地，定看那双极近的眼睛，张了张口，却难吐一字。
“答话。”赵世方冰冷的吐息喷在鼻尖。
“……儿臣不知。”
那威压好似无形的幕布般撤去，赵明英僵直的腰身一软，扶住床沿喘气。
赵世方略微抬起上身。
“让你四弟过去，便是他脑子活泛，善于察言观色，识人之慧远在你之上。你真当那辫子丫头不敢吭声，是因她怕了你？她不吭声，恰说明她城府颇深。若与你一般恣意妄行，还论得甚么借兵，趁早教大贞夷为平地便了。”
他伸出手，曲起指头狠戳儿子脑侧。
“动一动，动一动——脑袋长这儿可不是摆设，明白么？”
好容易平顺了气息，赵明英脸色惨白，再不敢争辩。
“儿臣明白。”
赵世方直起身，下了罗汉床，闲步至近处的书架前，取下一册随意翻看。“这两年忙着修吉壤，也不曾过问你功课。”他口里道，“明日起，午后都上御书房一趟，朕要考校你。”
“是。”赵明英闷声应道。
“习武更不可懈怠。”赵世方兀自翻动书页，“这段时日你便住在东宫，不许去那城外的府邸看甚么斗兽。秋猎之前还未练熟第七式，便莫想出宫了。”
地上的赵明英唇角抽动，只得低垂脸庞，掩饰难看的神色。
“……儿臣领命。”
赵世方鼻里一哼。
“回罢。”
珠帘微微垂荡，发出清脆的撞响。外间雨脚奔走声渐紧。
赵世方冲门外扬声：
“传下关王。”
而后他将书一合，扔上罗汉床。
案头灯火扑闪，映纸窗间雨滴横动，留下几道爪痕般狰狞的水迹。
一只苍白的手环住烛光，烛剪伸入微弱的火焰，轻轻一合，截去一段焦黑烛芯。委顿的烛火晃动一下，慢慢立起身，撑开一圈黑暗，照亮赵世辰毫无血色的脸。时近午夜，连绵两日的细雨渐成大雨。他独立西院书房中，面朝底里书案，书架静立身旁，幽暗的室内只身前这一点光源。
掌心环护的火光微微一倒。赵世辰侧转过脸，瞟得墙角多出一道人影，便搁下手中烛剪，转动侧旁紫铜鎏金的香炉。
密室启开，他秉烛入内，听一串履响跟进来，在壁面隆隆的转合声中几乎无可察觉。
赵世辰停步墙边的条案前。
“可有人觉察你行踪？”
“从东院石阵而来，无人发觉。”背后人声年轻。
“府内眼线众多，万事须得留个后手，不可掉以轻心。”赵世辰倾斜烛台，点亮条案上那半截蜡烛，“那石阵的幻影虽可迷人眼目，亦非万全之策。下回换条路径过来。”
“是。”背后人应道。
两点晃动的烛光撑亮密室，赵世辰回过身，视线穿过狭窄的甬道，落向入口处凭墙而立的少年郎。他略低着头，那双弯长的眉眼木然依旧。
“前日里你已见过那汶国王女，可瞧出她是甚么路数？”赵世辰问。
“不知。”
“是不知，还是瞧不透？”
“不知。”
少年郎那低垂的脸毫无情绪。赵世辰注视一会儿，收回目光。
“也罢，你终日闷在这院里习武，确也无甚识人的机会。”
他放下烛台，从袖里抽出一卷半指长的密笺，长指轻轻拨开，内里却空白一片。昨日入宫时，虞髙逸特乘便将其暗交与他。
“行装可都打点齐备了？”赵世辰捏纸笺置于烛火上方。
“已尽打点妥当。”
空白的纸面透出火光，渐浮出五个名字来。那是东汶司天台的五官名单。赵世辰掠过一眼，便知与他上回造访汶国时并无不同。
“太渊河上一回大修还是利朝初期，距今已七百余年。如今决堤也在意料之中。”
他对折那纸笺，将一角探入跳动的红焰。
“岁底南边雪灾，西南二县爆发瘟疫，好容易熬过冬季，竟又多地暴雨肆虐，庄稼倒伏大片。四方灾害频仍，收成跟不上，只怕难以为继。”赵世辰道，“汶国偏这时候带着重金借兵，倒很是耐人寻味，好似一早便料定今岁多雨，大贞国库空虚，必定需要这一笔银两赈灾。纵是贞皇疑心，形势所迫，也不得不出兵相助。”
火舌燎上短笺，吐出更高的明焰。
“……可见东汶的司天台人才辈出，不容小觑。”
纸笺化作灰烬，赵世辰撇下最后一隅废纸，回看甬道尽头。那少年郎仍默立原处，一言不发。
“汶国野心不止于东南。”赵世辰告诉他，“贞皇令四皇子与你一道，便是为探听底细。你只需作壁上观，不必干预。”
“是。”
“贞皇会与你两个影卫。要如何处置，你心中有数。”
“是。”
赵世辰端起烛台走近，略侧过脑袋，细看少年郎面庞。
“当真有数？”
那张漠然的脸浑无变化。赵明宇启开口，只答出两个字：
“除掉。”
烛火在父子二人的吐息间轻微颤动。
良久，赵世辰才回转向那墙边的条案，携光而去。“四皇子为人不似太子张扬，却城府颇深，识人之术更是老辣。此行除去探察东汶之事，他大约也会分外留心你的一举一动。”他一面交代，“你只寻隙行事，若无机会，留待回京处置也无妨，切莫露出蛛丝马迹。”
“是。”背后话音没有丝毫起伏
赵世辰敛步墙前，举烛照出条案上那只木盒，金漆的芙蓉纹路隐隐闪烁。他打开盒盖，里头再无长生丹，丝绒内衬间只陷着一枚珍珠，不过弹丸大小。
修长苍白的五指伸进盒中，却待拾起那珍珠，又忽而停住。赵世辰侧过身，看那少年郎还默伫甬道尽头，全无离开之意。
“还有何不解？”
赵明宇低下眼睫，垂向靴底石地。
“影卫，可尽是男子？”他问。
赵世辰长久地凝视他，确信那脸上没有旁的情绪，方才转回身去。
“如今玄盾阁已无女门人。”他道。
那少年郎似乎默了一瞬。
“是。”
赵世辰轻抚盒中的珍珠。
“近来与世子妃相与如何？”
“安好。”
“你若是不中意她，为父可再拣几个放你院里。只莫冷待尹家姑娘便是。”
“是。”
背后答话声平静如初，显是对男女之事无甚兴致。赵世辰合上眼，将那枚冰凉的珍珠纳入手心。
“去罢。”
入口处的活墙又隆隆挪转起来。密室阴风涌动，墙间烛光忽明忽暗。
等那躁动的烛火重归安定，赵世辰才松开五指，注目掌中之物。那坚硬的圆粒已有些温热，十八年间反复摩挲，竟也光泽温润，皎皎如旧。
“……究竟是同胞手足。”他低语。
尹宁霓随赵明宇跨出太平殿门槛，及至敛足檐廊底下，仿佛仍能从湿漉漉的空气里嗅到一丝腥臭。朝臣步辇不得入内廷，纵是暴雨天气，也须得步行回到神武门，再乘马轿。她候在廊下的人丛间，看侍从们纷纷撑起伞，一拨又一拨宾客陆续躲进伞底，步入蒙蒙雨丝里。
待到四下人影寥寥无几，赵明宇才向身畔打个手势。侍从忙出前打伞，小奚也即刻提着伞跟过去。
“世子请留步。”长廊里传来一声尖细的低唤，一名宫人躬身近前，埋头行礼。
“陛下召见，请世子移步武英殿。”他道。
尹宁霓暗瞥那宫人，观其服饰形制，确是贞皇身边的近侍。她默立在侧，原要等赵明宇开口，却见他默了片刻，竟不答话，只扭头看向她。尹宁霓一顿，细看他那张毫无表情的脸，不解其意。
“世子妃可在神武门等候。”那宫人立时道。
赵明宇似乎想了想，又朝尹宁霓看过来。四目相对，她挑高眉梢，愈发不解。
一旁的叶宗昱不敢吱声，在夫妻二人间瞧上一圈，才试探地启口：
“那我——”
“你随世子妃去神武门。”赵明宇打断他，顺势撤开目光。
喉里话音一噎，叶宗昱低下头，强改了口：“是。”
不知他二人打的什么哑谜，尹宁霓只得顺下眉眼，当着宫人朝赵明宇福了福身。“妾身先行告退。”她说完便不再瞧他，转身欲走出檐廊，却听一道召唤响在背后：
“世子——”
尹宁霓住了脚，回头见赵明英在宫人的环绕下走来，满面笑意。
廊下众人忙一道行礼。
“太子殿下。”
赵明英停步，背着手将赵明宇端量一会儿，又看定那武英殿来的宫人。
“父皇要召见他？”
“是，陛下和下关王皆在武英殿等候。”
听得后一句话，赵明英神色一冷，乜斜那宫人。
“问什么便答什么，谁教你多嘴？”
对方埋低脑袋，手拱得更高：“奴才不敢。”
那负手在前的太子这才缓了脸色。
“本宫只是想同堂弟闲话两句，不碍着你公干。”
他转眸，向那俯首低脸的赵明宇支起笑脸。“当着东岁人的面，今日席上你倒未曾丢人，竟教我寻不出错处来。”赵明英奇道，“瞧你也是吃得惯那生肉的。怕是当年你那生母让人打死之时，也曾趁热尝过一块？”
赵明宇垂着脸，只字不应。这木讷模样倒教赵明英得意，一巴掌落上他肩头。
“余下的肉尽赏你罢，领回府里，慢慢吃，一口也不许剩。”
言毕，赵明英旋身要走，却不经意望见旁侧的尹宁霓，竟停下脚步，着意打量一番。
“世子妃也来了。”他笑道。
尹宁霓只好再次福身。
“见过太子。”
面前人将手一伸，托在她肘间扶起来。“适才宫宴上人多，竟不曾留意。”他上下细看，“果真如传闻一般，容色丝毫不逊于先王妃啊。”
“殿下谬赞了。”尹宁霓道。她觉出那只手在肘部轻轻握了一把，才慢慢撤开。
赵明英最后瞧她一眼，又回转向赵明宇跟前。“这样的绝色，嫁与你这木头也是可惜。”他笑着凑近赵明宇耳旁，“你往日里如何唤她？是‘爱妻’，还是‘姨母’？”
没有回应。尹宁霓低下眉眼，悄悄收拢五指，听太子轻轻一笑，迈开脚步道：
“去罢，父皇和九皇叔还在武英殿等着呢。”
宫人杂沓的脚步远去，尹宁霓略抬眼帘，目送赵明宇随那传话宫人转过身，踩着宫灯摆晃的灯影步向长廊西侧。
檐外微雨如酥。
低垂的乌云爬过宫墙时，神武门前辐辏的车马已近散尽。一架鞍车停候宫墙边，两盏羊角灯挑在车厢前，随檐下滴滴答答的雨水轻微摇荡。
叶宗昱守立车旁，摸一把湿蒙蒙的脸，不知是细雨覆面，还是教湿热的空气蒸出了汗水。赵明宇的护卫从来只他一个，眼下侍从都跟去武英殿，只余下几个侍女聚在车旁咬耳朵，叽叽咕咕议论宫宴上那道奇菜，待叶宗昱也全不搭理。他一时无所事事，不觉背过手，数起宫墙上的瓦片来。
车厢侧面的窗帘掀起一角，露出尹宁霓那双眼窝深邃的棕眼睛。
“王爷和世子还未出宫么？”她问。
心里默念的数字一乱，叶宗昱伸长脖子，朝前方神武门看了看。“还不见出来。”他想一想，横着挪近半步，压低声道：“看这天又像要落雨了，左右王爷的车马也在，您要是等不及，可先回王府。世子令我留下也是这个意思。”
尹宁霓不答，只放下帘子，重陷沉默。
“南荧人可是当真会生食人肉？”她忽而问。
这一声问得轻，加之积雨滴答不休，站得远些的侍女竟无一人听见。叶宗昱左顾右盼，终于确信这是在问自己。他又悄悄挪远一步，压低嗓音道：“世子妃头一回见识这场面，大约是受了惊吓。我去叫侍女来陪您说会儿话。”
帘内话音阻住他脚步：“我不曾受惊吓，只需要一剂催吐药。”
“那我叫侍女去一趟寻御医。”叶宗昱马上道。
“已令小奚去了。”车内人说，“回话罢。我知道你去过西南。”
半转的身子滞住，叶宗昱不好再找借口离开。
“世子妃在神封城长大，大约也听说过元朝覆灭之后，西北陷入长达十年的饥荒，城中百姓易子而食，猪肉比人肉价贵的故事。”他道，“那原也不是胡诌。至今每逢饥荒，人民相食之事也层出不穷。”
“那是绝境，与风俗不可比。”帘里人声冷淡。
听那口气，显是非要刨根究底不可。叶宗昱背在身后的手绞作一块。“戈氏撤归横骨岭那一战，族长戈南料定我军要伏击不容谷，便以自己和族中老弱为饵，掩护年轻族人逃生。”他终于说，“他儿子戈拓原已率同伴冲出重围，为救父亲，竟单枪匹马杀回来，亲眼瞧见戈南被斩下脑袋。我看到戈拓捡起他父亲的头颅，生咬下一块颈肉，才又拼了命杀出去。瞧着是有些吓人。”
叶宗昱顿了顿，望向神武门前站得笔直的守卫。
“……但我以为那算不得野蛮，于他们而言不过意味‘永志不忘’。怪是怪了些，却要比食人取乐合乎情理。”
帘子里的声音沉寂一阵，又平静道：“从前听闻太子府中有一斗兽场，又多有被砍去下肢的南荧人，每隔数日都要从中抽取两人入内厮杀，遍邀世家子弟前去观斗，以此取乐。我竟还当是讹传。”
“来阳陵以前我也不信。好端端的人，砍去下肢便成了野兽，当真是奇谈怪论。”叶宗昱压着声儿咕哝，“都说咱们西北民风彪悍，我看这些才叫惊世骇俗。”
车厢内的尹宁霓瞥了眼窗帘。“东岁人好歹曾入主中土，却也不被大贞皇室放在眼里。”她道，“他们瞧不上南荧人，看西太人大约亦不过如此。”
“也是寻常事。”叶宗昱答得不以为意，“不少西太人也是瞧不上南荧人的。成日里瞧不上这个、瞧不上那个，不过是要显出自己高人一等，总不是最低下的罢了。”
尹宁霓静默半晌。
“你跟了他好些年，从前也是如今这光景么？”
叶宗昱愣了一愣，才明白她话中所指。“自打我入府便是这样。”他道，“您也莫见怪。若忍不下这口气，太子那儿定不会轻易放过，到时还得带累您和咱们这些下属。世子不还击，也是为着大家好。”
车内人不置可否，他偷眼看过去，只瞧见帘后一片模糊的人影。
“我是西太人，只知有债必偿。”那人影声音极冷，“从前有人入府行刺，杀死了我身边一位侍女。那年我十岁，随师父追捕那刺客半年，亲手割断了他的喉咙。”
“……我也是西太人，”叶宗昱抓一抓脖根，“往前在西北……我只杀过偷羊的狼。”
一阵窒闷的沉默。
“也对。”车里传来尹宁霓的声音，“你我两家本是世仇，你若是那等人，我怕也早没了性命。”
怎的还翻起两家旧账了？叶宗昱如坐针毡，重又盯住墙头釉料剥蚀的黄瓦片，听得神武门里一串仓促的步响，也不敢移目。
“我家祖训是‘冤有头，债有主’，纵是要报仇，也不至冲着您来。”
车窗垂帘一掀，尹宁霓露出脸。
那棕眼睛直勾勾望过来，即便盯着墙头不放，也实难忽略。叶宗昱清了清嗓子。
“……罢了，我胡诌的，没这祖训。”
跑跑跌跌的脚步声挨近，伴着喘吁吁的人息停至车旁。
“世子妃，药领回来了。”小奚清脆的话音咽着气。
车侧窗帘撒下去。
“上来罢。”
小奚应一声，收了伞爬上车，振落车厢檐下一片积雨。她打起帘子入内，才一揣着包袱坐下便皱起鼻子：“呀，这车里闷得很，世子妃怎的将帘子都放下了？”说着即去拢那窗帘，瞧见外头还戳着个桩子似的叶宗昱，方瞪大了眼睛，又忙忙将窗帘放下。
尹宁霓静倚在车里，看小奚手慌脚乱放下包袱，掏出袖中一团黄澄澄的物件。一丝清涩的香气钻入鼻腔。
“方才经过太极殿，奴婢还摘了一只桔子。”她将那东西送到尹宁霓脸前，“您先闻闻，祛祛恶心。”
“书呢？”尹宁霓抓住桔子。
“也从文渊阁借来了。”
小奚侧过身，解开座上的包袱，翻出两本书册与她道：“奴婢不大识字，您看看，是不是这两本？”
虽是皇城书库里寻得的古籍，那两册书卷也已纸页泛黄，书封上“练兵实纪”四字显是经后人描写补题而成。尹宁霓捧书在手，唇边僵硬筋肉放松下来。“回去我教你认字，往后你与我一道读书。”她道。
“啊？”小奚一呆。
尹宁霓不再多言，伸手叩一叩车窗。
“走罢。”
“啊？”帘外叶宗昱的回应一样呆笨。
尹宁霓袖起书册，听车外遥远的天际雷鸣滚响。
“不等世子了。”她说，“回府。”
连绵的细雨遮过黑夜，又蔽及白天。
太极殿早朝方散，武英殿重重的帷幔里便亮起地灯。赵世方撇下撑伞的宫人，披雨阔步而行，背后跟着虞髙逸为首的三名大臣，一行人一径踏入殿门。偏殿里照旧架着冰盆，宫人早已晾好了茶水，瞥得赵世方脸色，连忙将他迎至屏风后方更衣。三个大臣并排候立屏风外，身上朝服淋湿大片，弓着腰默不作声。
一名宫人挪入二门，朝屏风间的投影揖下去。
“陛下，太子殿下求见。”
“令他候着。”屏风后方传来不耐烦的声音。
宫人面露迟疑，转看那三位大臣，见他们各个垂头低脸，才轻答一声“是”，倒着步退下。
偏殿里静下来。纸窗上雨点爬动，在衣物窸窣的巨响中汇聚成滴。三位大臣屏气敛声，终于等到赵世方转出屏风，衣袂携风地经过面前。
“灾情如何？”他转坐罗汉床上，接过宫人递来的茶盏。
三人恭敬地转向那罗汉床。
“上游三县溃决八处，已淹了五个乡镇。”工部尚书不敢抬头，“若暴雨不止，再致下游决堤，恐怕……”
茶盏哗啦砸碎在他脚边，三位大臣并满殿宫人应声而跪，俯伏在地。
“年年修坝，年年淹。工部近五年拨与加固河堤的银子有多少，你们不知道？足以供养我大贞军队七年！”赵世方一掌拍上案几，“为何还会如此严重？那些银子都投太渊河里去了？还是都让你们装腰包里了！”
“陛下息怒！”户部尚书声线微颤，“今岁开春以来便暴雨连月，上游多县甚或一日积雨十寸！太渊河汛期提前，几处大坝尚未完工，确也难以应对——如今这水患……实是雨情异常所致。”
赵世方冷笑。“既是暴雨之故，它东汶也挨着太渊河，难道便不曾受灾？怎的还有银子拿来借兵？”
“东岁人每年都要举行冬祭，令司天台预测来年灾异。”沉默许久的虞髙逸俯首道，“兴许汶国早有准备罢。”
赵世方背窗而默，一任殿内荧微的烛光撕扯脸庞。“太傅言下之意，我大贞太史院令官十八员，竟不及汶国一个小小的司天台？”他幽幽开口，“看来也是时候清理这帮酒囊饭袋了。”
工部尚书打个寒噤，仰面瞻向那灰白的脸，甚至不曾留意二门外掠近的人息。
“陛下……”他哆嗦道。
“父皇！”
一声呼唤截断他话音，太子赵明英风风火火闯进珠帘，卷进一阵湿热的微风。
“——听闻您定了老四去领兵，还要带上赵明宇那贱奴当副将？”
哐啷一下重响，罗汉床上的桌几掀翻在地。
“没规矩！”赵世方呵斥，“你这是质问你父皇？”
赵明英惊住了脚，后知后觉屋里跪着一地人，忙也下跪门边。
“儿臣不敢！”他叩首道。
额角青筋突突直跳，赵世方捏一捏鼻梁，吐出一口浊气道：“太子留下，你们先下去罢。”话毕，他又冷睨地上瑟瑟发抖的宫人，牙缝里迸出声音：“还愣着做甚？收拾干净！”
一屋子的宫人动起来，虞髙逸等人纳首，从地上爬起身，悄然退出偏殿。
耳察几位大臣步声远去，待宫人们重新摆上桌几，赵明英便直起腰，膝行向前。
“父皇——”
“你今日功课完成了？”赵世方启声断了他话头，“练了多久的剑？”
两只膝盖停在脚踏边，赵明英勉力稳住性子。
“功课已做完，因着预备明日大宴，今日还未曾练剑。”
“已学到第几式了？”
赵明英抿紧嘴唇。
“第六式。”
罗汉床上再无问话。奉茶的宫人轻步走过身旁，赵明英悄看一眼，只见赵世方接了茶盏在手，从容不迫地掀动盏盖。“朕在你这岁数，学那剑法也才五年，却已熟通前八式。”他道，“你三岁习武，至今已十五年，不想着精进武艺，倒成日里冒失胡闹，还有那闲心过问东汶借兵之事，也是教朕百思不得其解。”
殿内宫人的眼光仿佛尽偷瞟过来，赵明英不觉咬紧牙关，低下眼去。“皇家剑法原不同于寻常剑法，儿臣天资不如父皇，自然学得慢些。”他胡乱搪塞，忽又仰起脸，抬高声调道：“可借兵一事关涉我大贞颜面，父皇令四弟和赵明宇去，岂非——”
“天资不足，便更该勤勉。”赵世方在盏边轻吹一口气，“什么时候你熟通了第七式，再与朕论旁的事。”
赵明英涨紫了脸。
“父皇——”
“什么事，进来报。”赵世方忽而打断。
脚踏前的赵明英一愣，这才发觉一名宫人徘徊珠帘外侧，正战战兢兢朝里看。触得太子怨恨的目光，那宫人垂下头，缩紧脖子入内，长跪在地。
“陛下，下关王已候在殿外了。”
赵明英闻言愈发恼怒。
“那便令他等着！”
“胡闹。”赵世方搁下茶盏，“那是你九皇叔，谁许你如此失礼？”
“纵是亲王，也不过一介根基尽毁的废人。”赵明英梗直脖子，目光灼灼，“儿臣是东宫太子、大贞储君，何须将他放在眼里？”
那怒容落进赵世方眼帘，不由教他收拢眉头。他朝那传报的宫人挥开手道：“便说朕与太子正议事，请他先候着。”随后又扫视余下的宫人，“你们都退下。”
宫人们连口唱喏，紧促有序地退出二门。
珠帘的摇动声弱下去。赵世方松开盘紧的腿，两脚踩上脚踏，手撑膝前。“这一介废人，当年可是动一动脑子便除去了你九位皇叔。”他注视地上的儿子，“你若招惹了他，怕是有十条命也难逃一死啊。”
“那又如何！要不是有父皇护着，他那残废之身早不知教人杀了多少回！”赵明英不以为意，挺直了身子倾向前，抱住父亲膝盖道：“父皇，四弟平日里油嘴滑舌，习武更是偷闲躲懒，比那赵明宇还不如！你让他两个去领兵，万一输了，岂不给我大贞丢人？”
默视他片刻，赵世方收回脚，从新盘坐起来，捧起茶盏。
“那你说该当如何。”
“那渝国本算不得什么，可父皇是没瞧见，如今东汶竟也显摆起来！前些年好歹差个少傅为使，虽是个没长毛的白面书生，倒还知些分寸。这回借兵大事，他们却派女人和酒鬼来充使臣，宫宴上当着百官的面对儿臣出言不逊！”赵明英暗自咬紧牙根，“依儿臣愚见，父皇倒不如让儿臣领兵，也好彰我大贞武备，令那些东岁人有个忌惮。省得他们再狗眼看人低，竟当我大贞太子还不如一个满头珠翠的辫子丫头！”
“那辫子丫头十六岁便上了前线，贵为王室嫡长女又有军功在身，便是年轻了些，当一国使臣也是绰绰有余。”赵世方睃趁他一眼，“你有什么，一条舌头？”
“一个辫子丫头领着一帮女兵，她们拿什么祭旗？癸水么？”赵明英却不察那目光，“说什么十六岁领兵，打的也不过东涞那等芝麻小国，不定炮筒还不足十台，胜了又有甚么稀奇？吹得那样厉害，昨日宫宴上还不是连个护卫也管不住，让朱雄杀了那狂徒，也一字也不敢多言！”
一语未了，赵世方手中的茶盏便重重落上桌几。
“朕不过问，你还敢自己提。”他冷冷道，“谁让你杀那护卫？”
赵明英面上一窘。
“是父皇您让儿臣——”
“朕是让你好生招待，莫失我大贞国威。不是让你大开杀戒！”赵世方声振殿顶，“你既晓得她东汶是女将率女兵，便动动你脖子上那颗脑袋，好好想一想——十六岁的女娃娃也能上战场，究竟是满朝上下没有一个可堪重任的将领，还是东汶已人人皆兵？她东汶王女在宫宴上忍下你这口气，又究竟是惧怕我大贞，还是不愿招人耳目，打草惊蛇？还有那酒鬼——”
他俯下身，鼻尖几乎贴到赵明英脸前。
“他是当真不服管束，抑或早与那王女密谋定了，要演这一出好戏，蒙骗你这个狂傲自大的蠢货？”
沉重的威压如钟罩顶，赵明英僵跪在地，定看那双极近的眼睛，张了张口，却难吐一字。
“答话。”赵世方冰冷的吐息喷在鼻尖。
“……儿臣不知。”
那威压好似无形的幕布般撤去，赵明英僵直的腰身一软，扶住床沿喘气。
赵世方略微抬起上身。
“让你四弟过去，便是他脑子活泛，善于察言观色，识人之慧远在你之上。你真当那辫子丫头不敢吭声，是因她怕了你？她不吭声，恰说明她城府颇深。若与你一般恣意妄行，还论得甚么借兵，趁早教大贞夷为平地便了。”
他伸出手，曲起指头狠戳儿子脑侧。
“动一动，动一动——脑袋长这儿可不是摆设，明白么？”
好容易平顺了气息，赵明英脸色惨白，再不敢争辩。
“儿臣明白。”
赵世方直起身，下了罗汉床，闲步至近处的书架前，取下一册随意翻看。“这两年忙着修吉壤，也不曾过问你功课。”他口里道，“明日起，午后都上御书房一趟，朕要考校你。”
“是。”赵明英闷声应道。
“习武更不可懈怠。”赵世方兀自翻动书页，“这段时日你便住在东宫，不许去那城外的府邸看甚么斗兽。秋猎之前还未练熟第七式，便莫想出宫了。”
地上的赵明英唇角抽动，只得低垂脸庞，掩饰难看的神色。
“……儿臣领命。”
赵世方鼻里一哼。
“回罢。”
珠帘微微垂荡，发出清脆的撞响。外间雨脚奔走声渐紧。
赵世方冲门外扬声：
“传下关王。”
而后他将书一合，扔上罗汉床。
案头灯火扑闪，映纸窗间雨滴横动，留下几道爪痕般狰狞的水迹。
一只苍白的手环住烛光，烛剪伸入微弱的火焰，轻轻一合，截去一段焦黑烛芯。委顿的烛火晃动一下，慢慢立起身，撑开一圈黑暗，照亮赵世辰毫无血色的脸。时近午夜，连绵两日的细雨渐成大雨。他独立西院书房中，面朝底里书案，书架静立身旁，幽暗的室内只身前这一点光源。
掌心环护的火光微微一倒。赵世辰侧转过脸，瞟得墙角多出一道人影，便搁下手中烛剪，转动侧旁紫铜鎏金的香炉。
密室启开，他秉烛入内，听一串履响跟进来，在壁面隆隆的转合声中几乎无可察觉。
赵世辰停步墙边的条案前。
“可有人觉察你行踪？”
“从东院石阵而来，无人发觉。”背后人声年轻。
“府内眼线众多，万事须得留个后手，不可掉以轻心。”赵世辰倾斜烛台，点亮条案上那半截蜡烛，“那石阵的幻影虽可迷人眼目，亦非万全之策。下回换条路径过来。”
“是。”背后人应道。
两点晃动的烛光撑亮密室，赵世辰回过身，视线穿过狭窄的甬道，落向入口处凭墙而立的少年郎。他略低着头，那双弯长的眉眼木然依旧。
“前日里你已见过那汶国王女，可瞧出她是甚么路数？”赵世辰问。
“不知。”
“是不知，还是瞧不透？”
“不知。”
少年郎那低垂的脸毫无情绪。赵世辰注视一会儿，收回目光。
“也罢，你终日闷在这院里习武，确也无甚识人的机会。”
他放下烛台，从袖里抽出一卷半指长的密笺，长指轻轻拨开，内里却空白一片。昨日入宫时，虞髙逸特乘便将其暗交与他。
“行装可都打点齐备了？”赵世辰捏纸笺置于烛火上方。
“已尽打点妥当。”
空白的纸面透出火光，渐浮出五个名字来。那是东汶司天台的五官名单。赵世辰掠过一眼，便知与他上回造访汶国时并无不同。
“太渊河上一回大修还是利朝初期，距今已七百余年。如今决堤也在意料之中。”
他对折那纸笺，将一角探入跳动的红焰。
“岁底南边雪灾，西南二县爆发瘟疫，好容易熬过冬季，竟又多地暴雨肆虐，庄稼倒伏大片。四方灾害频仍，收成跟不上，只怕难以为继。”赵世辰道，“汶国偏这时候带着重金借兵，倒很是耐人寻味，好似一早便料定今岁多雨，大贞国库空虚，必定需要这一笔银两赈灾。纵是贞皇疑心，形势所迫，也不得不出兵相助。”
火舌燎上短笺，吐出更高的明焰。
“……可见东汶的司天台人才辈出，不容小觑。”
纸笺化作灰烬，赵世辰撇下最后一隅废纸，回看甬道尽头。那少年郎仍默立原处，一言不发。
“汶国野心不止于东南。”赵世辰告诉他，“贞皇令四皇子与你一道，便是为探听底细。你只需作壁上观，不必干预。”
“是。”
“贞皇会与你两个影卫。要如何处置，你心中有数。”
“是。”
赵世辰端起烛台走近，略侧过脑袋，细看少年郎面庞。
“当真有数？”
那张漠然的脸浑无变化。赵明宇启开口，只答出两个字：
“除掉。”
烛火在父子二人的吐息间轻微颤动。
良久，赵世辰才回转向那墙边的条案，携光而去。“四皇子为人不似太子张扬，却城府颇深，识人之术更是老辣。此行除去探察东汶之事，他大约也会分外留心你的一举一动。”他一面交代，“你只寻隙行事，若无机会，留待回京处置也无妨，切莫露出蛛丝马迹。”
“是。”背后话音没有丝毫起伏
赵世辰敛步墙前，举烛照出条案上那只木盒，金漆的芙蓉纹路隐隐闪烁。他打开盒盖，里头再无长生丹，丝绒内衬间只陷着一枚珍珠，不过弹丸大小。
修长苍白的五指伸进盒中，却待拾起那珍珠，又忽而停住。赵世辰侧过身，看那少年郎还默伫甬道尽头，全无离开之意。
“还有何不解？”
赵明宇低下眼睫，垂向靴底石地。
“影卫，可尽是男子？”他问。
赵世辰长久地凝视他，确信那脸上没有旁的情绪，方才转回身去。
“如今玄盾阁已无女门人。”他道。
那少年郎似乎默了一瞬。
“是。”
赵世辰轻抚盒中的珍珠。
“近来与世子妃相与如何？”
“安好。”
“你若是不中意她，为父可再拣几个放你院里。只莫冷待尹家姑娘便是。”
“是。”
背后答话声平静如初，显是对男女之事无甚兴致。赵世辰合上眼，将那枚冰凉的珍珠纳入手心。
“去罢。”
入口处的活墙又隆隆挪转起来。密室阴风涌动，墙间烛光忽明忽暗。
等那躁动的烛火重归安定，赵世辰才松开五指，注目掌中之物。那坚硬的圆粒已有些温热，十八年间反复摩挲，竟也光泽温润，皎皎如旧。
“……究竟是同胞手足。”他低语。