话说，自谦收到静安的书信，得知步师爷病重后，登时慌了心神，忙向谢因书告了假。待收拾好行囊，便一刻也不停留，遂欲连夜出城，往皎青州码头。
如此，等别过马云峰几人，来至大学堂门外，这会儿的始笺街上，于夜幕中显得恁般萧索。北风呼啸着，罕见能闪过几个，抱胸缩头的零星人影。
自谦等过一会儿，仍不见有人力车经过，不由心急如焚，仰首再望天空黑压一片，为妨天气有变，只得沿着始笺街向前走去。直至来到街西首，方才遇到一个，因天寒地冻之故，准备收工的车夫。
当得知是要往城外码头时，那车夫死活不干，惟恐城门关闭就赶不回来了。令自谦好言相商了一番，又提出多给钱后，这才得以同意，但也只能送到北城门，至于出城是万万不行的。
自谦无奈惟有答应，心中寻思着道：“走一步是一步吧，总好过干等着。”
待上了人力车，遂听那车夫唱了个喏道：“先生您做好了，咱们走着。”
便这般，一路迎风而行，等赶到北城口，还好大门仍未关闭，自谦忙付过车资相谢一回，又被当值的兵卒盘问了几句，就匆忙出城而去。
那皎青州码头离北城门，约有九里之地，虽说也是官道，但此时黑灯瞎火，路况难辨，且不见一人，若想走到，却须花费一些工夫的。
而打小素来胆大，自谦倒也没甚么可怕的。呼了口浊气，调整好心情，忙加紧赶路。因惦记着步师爷的安危，又念着静安的忧愁，倒也未曾觉着疲累。
约莫行了一半的路程，不想天上竟飘起了雪花，被风吹的洋洋洒洒。却因离开时走的急促，并未穿着御寒外衣，不时便被裹满了全身。
虽有“下雪不冷化雪冷”的俗言，但一袭新式学装，终究抵挡不住这冬夜的寒温。还好一顶学帽，为他遮住了刚剪去辫子的光头。
如此，等到了码头，已是亥时过半，但看于风雪中，是恁般苍凉。又观海面白茫茫一片，如何还有往常半分，渔歌晚唱、星火点点的诗意。
自谦也顾不得感怀，遂寻了客栈歇息下来。待翻来覆去一宿的折腾，次早推开窗户向外望去，只见四处苍茫，仍是大雪纷飞，已然下了整夜的样子。
等盥洗一回，提着行囊匆匆来到楼下，就看已是集聚了不少旅客。皆在议论这天气阻了行程，恐怕今日难有船只航行，即使心急，却也无何奈何。
自谦闻后忙向店家打听，竟是得来相同回答。然而却有不甘，遂出得客栈，又往码头询问处去了，这般方才死了心，无奈惟有续了房费，留在客栈等待船只。
不想，这老天竟似同他作对一般，那雪下的是越发大了起来。而房间里的自谦，如何不烦躁难安，不停地走动于窗前，只为以观外面，何时才能放晴。
且不时拿出静安的信来，一遍遍地读着，不觉已是心绪翻涌、满目凄楚。再待端量着，那只银裹莹洁的白玉簪子后，更是胸口堵得难受，便忙将窗户皆推了开来，任由寒气侵袭一回，才有些许缓解。
望着外面天地苍白，远处飞雪覆海，又不禁想起，昨夜辗转难寐时，所感的一阕三字小令来，就随口中吟道：
更夜深，梦无存，灯昏昏。云笼月，雪纷纷。
思旧人，泪随生，心暗沉。
谁听闻，悭缘薄，劳燕分。诉不尽，半生心。
浮世魂，来有凭，去无根。
便这般，自谦被困码头，任其归心似箭，恨不得插上双翅，飞回鹰嘴崖，但终究无法。惟待在客栈，眉头不展的长吁短叹，或是借酒几杯消愁，再往海边逛上一回，以此排解情绪，而待离开皎青州时，已然两日过去。
坐在发往牟乳县的船上，自谦的心也随之踏实不少。却因是冬季，更风高浪大，就头晕的尤为厉害，只差将苦胆吐出来了，如此，于海上又漂泊了一日一夜。
等在赤心湾码头下得船后，因入夜已久，城门早是关闭，只好又寻了间客栈住下。倒是次晨用饭时，见那跑堂的端来一碗腊八粥，方知竟是腊八节。
待草草将饭用毕，自谦遂提着行囊出了客栈，这才发觉牟乳县的雪，下的并不是很大。望着眼前的赤心湾，和不远处的迟心湾，是说不出的亲切与难受，只因是奶奶临终前日夜相念，却再也回不来的地方。
而当再看向，人影绰绰、忙忙碌碌的，诸多海物摊时，不由怔怔出神。或许英子也在其中吧，只不知如今可是安好，偶尔会否思念鹰嘴崖，想起自己与那一众玩伴。
这般，难免又忆起两人打小的点滴，一时便有些后悔，没将于庙会上买的那只，青石镂空的无暇玉坠带上，说不定有机会送给她。遂而微微一叹，就顾上人力车奔城内去了。
本来自谦心切，打算顾上一辆马车，直接赶回鹰嘴崖的。但考虑到谢因书交待之事，寻思着还是早些办了为好，省得以后再跑一趟，也避免误了人家用钱所需。
却说，位于牟乳城西南的启源街，乃一东西走向的大街，左右穿插着几条南北巷子，住着的多是寻常百姓人家。虽然街面商户也是不少，但显然并非富贵之地。
而谢因书的家，便是在那街北的往清巷中，也是如今，胡彦江和涂七娘的租住之处。等到了地方，自谦付了车资，遂按门号寻得一户人家。
待敲过门后，不时出来一位长相体面，三十不到的朴素妇人，疑惑道：“请问你找谁？”
自谦忙道：“这里可是谢因书先生家中么？”
那妇人点头道：“是的，不知你有何事？”
自谦就道：“我是谢先生的学生，刚打皎青州回来。”
那妇人一听，顿时眉眼喜笑道：“原来是你是从皎青州回来的，快请进来吧。”
自谦明白，若此时家都不入，显然有失礼数，且也想见一下胡彦江和涂七娘，便忙跟了进去。这房子乃大门东开，进去抬眼是一照壁。
等转至院子再看，左右为东西厢，正面是北屋。虽未有南倒房，且已有些年头了，但收拾的，却甚为整洁，让人一瞧极为舒服。
同那妇人攀谈着，自谦才得知，她就是谢因书的妻子，娘家姓周，便忙施礼道：“师母好。”
周氏不由脸红，忙摆手笑道：“不用不用”。
两人说着话，就来到了北房一间屋内，只见依然窗明几净，处处灰尘不染。再看，炕上坐着一位五十左右岁的老妇人，正拿着拨浪鼓，在逗弄着一名婴孩。
自谦不禁心生疑惑，自是晓得周氏没有孩子的，那眼前又是怎般回事。待引见过后，方知她便是谢因书口中，曾早年出家为尼的母亲谢氏，于是赶忙行礼问好。
谢氏笑道：“小先生无须客套，只当自己家就是，快些坐吧。”遂又让周氏端来茶水。
自谦谢着落坐，一时便记起谢因书所说，那些尼姑庵的风月之事，免不了就联想起孤僧瞎来，遂也稍端量了谢氏一回。只见其穿着得体，上下打理的素净利落，虽说面容被岁月所掩，但依然可寻年轻时的俏丽。
一阵寒暄过后，自谦便将谢因书捎回的薪俸，及家书拿了出来。待周氏笑着接了过去，谢氏却不解问道：“还未到年假休学，小先生怎的提早回来了？”
自谦就道：“因家中长辈生病，故急着回来探望。”
谢氏恍然点头，又问道：“小先生是牟乳县哪里人氏，回家的路可还长着么？”
自谦回道：“也不是很远，便在牟乳城往西，四十余里外的鹰嘴崖。”
谁知谢氏闻后，脸色登时煞白，手里的拨浪鼓，就不由跌落炕上，惹得那婴孩“哇”地哭了起来。周氏忙去将他抱在怀中哄着，又问道：“娘，您没事吧？”
谢氏木然摇了摇头，等缓了心神，遂又问自谦道：“不知小先生家中是谁生病了？”
看得谢氏这副神情，自谦心中已是明白了七八分，但却也暗自困惑，难道胡先生和七姑姑，从未向她提起鹰嘴崖，怎好像久未听过一般？谁知，他如此想法竟是猜对了。
原来，胡彦江同涂七娘虽说有了婚约，但毕竟因俞老太的离世而未完婚，却又先有身孕。故此，只向人说是在臣远庄成的家，从不提及鹰嘴崖，以免引来闲话。
便是当初胡彦江退了房子，去鹰嘴崖任私塾先生时，也因顾忌脸面，只是相告在外寻了别的营生，要离开牟乳城。再怎般说也是一读书人，又在城中过活久了，若说是往一乡野山村教书，岂能不在意他人的眼光。
虽然后来，谢因书为自谦求学，倒是知晓了鹰嘴崖这一地方，并他的家境，以及跟胡彦江、涂七娘的关系，但余下却一概不知。况且此等琐事，自也不会同母亲去讲的。
话不多表，言归正传。听得谢氏所问，又因心有疑惑，故而自谦就想试探一下，便如实回道：“是我叔叔步傑。”
谢氏闻过，倒像记起甚么一般，就不禁点了点头，又问道：“那你也是姓步了？”
自谦摇头道：“晚辈姓俞，我爹名叫俞良。”
谢氏又不觉点点头，口中喃道：“像是那会儿，他俩便整日间形影不离的。”
周氏未听清楚，就问道：“娘，您说甚么？”
谢氏一愣，忙掩饰笑道：“没甚么，这人老了，精神总是聚不上。”
而后就看着自谦，犹豫着又问道：“听说你们那里也是有庙宇的？”
自谦心头一紧，终究还是问到了，便点头道：“有过，但去年被山洪冲塌了。”
谢氏不由急声道：“那寺中的人呢？”
自谦脸色一黯，就道：“寺里本只剩我瞎伯伯一人，那夜大雨过后，竟不知所踪。”
谢氏闻后顿然怔住，神情极是复杂，待缓过想再问点甚么，却是张了张嘴，终未出声。而此时，自谦心中已是肯定了，这谢氏当年出家为尼，便是在空清庵。
但也不敢再多想，毕竟几十载之久，曾经发生过甚么，哪里是他一个晚辈，能去探究原由的。遂转了话题，又问周氏道：“师母，听谢先生说，我姑姑、姑父租住这里，不知他们可在家么？”
周氏恍然笑道：“原来你是彦江和七娘的侄子？”
自谦点头笑道：“是的。”
周氏忙把怀里的孩子抱给他看，笑道：“还不知道吧，这就是你姑姑的儿子，才几个月大。”
自谦顿时一愣，遂想起谢因书所说的惊喜之言，便忙起身将那孩子抱了过来。但见其，面如粉团、眼似清泉，嫩肉嘟嘟、实是可爱，并向自己“咿咿呀呀”，晃着柔软的小手。
故就顿然心暖，遂问道：“师母，可取名字了么？”
周氏笑道：“你姑父给取了，用了两人的姓氏，便叫胡涂。为此，你姑姑还和他吵了一架，嫌胡涂不正是糊涂，但彦江大哥却说，人这一辈子难得糊涂。”
自谦不禁一乐，就道：“不错，难得糊涂方才活的自在，这名字取的好。”不想刚说完，却听小胡涂“哇”地一声，又哭闹起来，弄得他是不知所措。
周氏赶忙接过去，竟哄几下便好了。自谦笑道：“看来他还是和师母亲。”
就看周氏满目疼爱的，轻轻拍着怀里的小胡涂，柔声道：“是啊，这一时不见，俺心里便像少了点甚么，且他也喜欢跟着我，”
说着又看向自谦，笑道：“这不，你姑父、姑姑连着几日外出有事，就托付给俺们了。”
自谦方知胡彦江、涂七娘不在，这般也就没了心思再坐，待又说过几句闲言，便提出辞行。谢氏挽留不住，只得让周氏将他送了出去。
如此，等离开谢因书家后，自谦遂于城中雇来马车，也不去讨还价钱，只让车夫加紧赶路。因牟乳县雪下的不是很大，道路又未曾结冰打滑，不到两个时辰，那桥头的大石牌坊，就映入眼帘，这会儿晌午已过。
待付了车资，看着眼前离开半载之久的鹰嘴崖，自谦哪里顾得去感叹甚么，忙提着行囊匆匆踏进村去。谁知来至自家宅外，却见双扉紧闭。
稍是寻思，就欲到空清庵私塾找静安，但又一想，此时早已放了学堂，便只得提起行囊，往步师爷家中去了。心中猜测着，爹娘可能皆在那边吧。
不想还未等走到呢，却看步师爷门前，高挂的大白灯笼，及招魂蟠，远远在风中摇晃着，实是恁般的刺眼。自谦顿然惊住，脑中登时一片空白。
待稍缓心神，遂弃了行囊疯狂奔跑起来，就连头上的学帽被风吹掉，也不予理会。直至气喘吁吁冲进院落，怔怔地站在那里。
而几个正于院落里，忙着营生的村中妇人，见突然闯进一个奇怪打扮的年轻后生，皆是愣住，偏一时又未认出。倒是同胡彦江前来奔丧，一直留下的涂七娘，等看得是自谦后，便上前猛地一把将他抱住。
遂而哭道：“臭小子，怎就不知早点回来，今个都是你步叔叔的头七了。”
自谦顿如五雷轰顶，且心似刀绞、眼含悲戚，但只沉默不语、黯然流泪。这时，于西厢房吃白席的一众亲朋，闻见动静后皆走了出来，而见得自家儿子，俞大户不免上下打量了一回，遂眉头一皱，别扭的摇了摇头。
却是胡彦江看着自谦，一袭黑色新式学装着身，脚蹬一对黑色帆布靴，虽说剪了长辫，但此时已长出了些许黑发，并不觉着光秃，反有种清爽利落之感。
再且半年多在外的历练，自也见识过一番，另配着本就清秀俊逸的面容，更显得英姿挺拔、卓尔不凡，便不禁点头、心中称赞。
等自谦许久缓过，同诸人见了礼后，又同在此帮忙的俞可有，点首示意，但却顾不得叙旧。就听俞良嘱咐道：“先到你步叔叔灵前上香磕头，然后快去看看静安吧。”
自谦闻后不由一慌，惟怕静安出事，忙应声点头，遂跟着涂七娘进得北屋。而俞大户自是招呼着众人，又回西厢房继续吃宴席去了。
且说，自谦随涂七娘来到步师爷灵位前，便“噗通”一声，跪倒在地，悲声道：“步叔叔，侄儿自谦回来看您了”说完磕头于地，是痛哭流涕。
这般一会儿，又抬头盯着步师爷的牌位，凄楚道：“步师爷啊步师爷，您老就如此烦小蛮牛不成，为何不知等着俺，让咱爷俩再天南海北的聊过一回、闹上一通。
俺知道，您老人家喜欢吃酒，这不回来时，还特意在码头买了，皎青州的琅琊烧酿，和西洋人造的水酒，等着孝敬您呢。可您老倒好，竟这般不声不响便地走了，而今倒叫小蛮牛哪里寻您去，咱们爷俩如何再聚。”
一旁的涂七娘，听得他此番言语，心里是哭笑不得，知其怕是又犯了魔怔病儿，就劝道：“臭小子，别再胡说瞎讲了，步师爷见你如此难过，在那边该不安了。”
自谦一愣，便茫然问道：“七姑姑，您说步师爷在那边，那边是哪边啊，我得有个地方寻他去。”
涂七娘忍不住呜咽道：“臭小子，你可别吓七姑姑，已经有个静安几日不声不泣了，饭不知食、夜不能眠的，你若再有个好歹，倒叫咱们怎办？”
自谦思寻一下，不禁喃道：“对呀，静安又到哪里去了，为何不与我相见？”
涂七娘叹了口气，正欲开口再劝，却看郝氏陪着林氏，打里屋出来，等认出是自谦后，遂上前抱在怀中抹起了泪。而后又捧起他的脸，不住端量着。
方才心疼道：“瘦了，怎的变成这副样子？”
此时，自谦已是缓了不少，待问过母亲安好，再看向林氏，就见其，满头银发乱、枯眼无神彩，已然苍老了许多，哪里还有半点，曾经鲜丽的妇人模样。便顿时心中一疼，那眼泪又忍不住地淌了下来。
林氏走过去，将他揽在怀中，强颜宽慰道：“傻孩子，别难过，婶娘没事。”
说着，也打量了自谦一回，又点头欣慰道：“长高了，显得更精神了。”
自谦泣声道：“婶娘，对不住，是自谦回来晚了。”说着又跪了下去。
被其这一跪，林氏那心也登时碎了一地，忍不住泪雨横流，抚摸着自谦的头，颤声道：“回来就好，你步叔叔在天有灵，也当欢喜的，”
遂而便将他拉了起来，又道：“快去那屋瞧瞧静安吧，已是几日不知吃睡了，俺们谁也劝不住。”
郝氏也叮嘱道：“好生宽慰着静安，别让她难过了，再这般下去，哪里能受得住。”
自谦应允着，忙去了静安屋里。却见步艳霓也在，而看他回来岂能不惊喜，心中也随之松了口气，等打过招呼，遂无奈道：“你快劝劝静安姐吧，不然身子可就垮了。”说完，眼圈顿红。
自谦点点头，缓步来至静安身旁，看着眼前心念之人，如今竟痴傻一般，与自己视若无睹，不禁酸楚难耐。而步艳霓知道此时不便留下，就给两人轻轻掩上门，出了屋子。
原来，打从步师爷过世后，静安一时难以承受，遂陷入悲痛而无法自拔。又因在大王山下葬时，更悲痛不止，哭地晕厥过去。
待被人抬回家中，再醒来后，竟如痴了似的不食不眠。只每日入定般的坐于那里，有时也会自言自语，说些让人难以明白的话儿。
如“那时你何苦恁般心狠，不顾俺跪地哀求，活活断送了两大一小，三条性命”。或“如今倒好，被那个孩子缠上了吧，倒是没辜负你，曾孽种孽种的骂着，真是自孽自种、有果有因”，诸多这等摸不着头脑的言语。
且还有一日，林氏半夜起来，闻得静安屋里有动静，等进去一瞧，险些没被吓死。只见其端着酒壶坐于那里，面前又放着两只杯子，正笑盈盈的斟着酒，如同在招待客人一般，并也会举杯而饮，害得她再未敢睡下，硬是守了一宿。
言归正传。看着怔怔坐于那里的静安，云乱鬓散、衣衫成皱，双目空洞、面如死灰，自谦是心疼不已。便默然坐下，伸手将她拥入怀中。
沉默良久，才沉声说道：“我回来了，害你独自承受这等悲痛，是我不该。”
而静安仍一言不发，眼神依旧直勾勾地盯着甚么。自谦叹了声，疼惜道：“你这又是何苦，今日是步叔叔头七回魂夜，若让他看见你如此模样，岂恳安心离去。难道你真要他老人家，因有所念，而入不得轮回么？”
只看静安凤目闪过一下，遂身子也稍有颤抖。听得自谦仍劝慰道：“人死不能复生，哪怕你相随而去又能怎样，不过留下了婶娘，孤苦伶仃的，你如何忍心？”
这般劝过一会儿，见其神情渐是有缓，随之鼻翼翕动，不时那眼泪，就如断了线的珍珠，一颗一颗滚落下来，自谦知她心中之结有所松动，就忙又假装斥责道：“步静安，你实是太自私了。
你只觉着步叔叔的离去，这世上属你最伤心可怜，但若论悲伤难过，有谁比得了婶娘。他们几十年夫妻，便这样半路相别，不能执手偕老，那又该是怎般的哀痛。
而你现在却只顾自己，偷偷躲于屋里含悲吞伤，何时想过仍在外边应付一干琐事的婶娘。那等强忍之苦，你又可曾念了半分，真是枉顾她伤心之余，还要为你担惊受怕，难道这就是你所谓的孝道不成？”
此番言语下来，静安突然“呀”地一声，便揪着自己的秀发，是悲痛不已。而后又抱住自谦，哭地撕心裂肺，且秀拳紧握，一下一下捶着他的胸膛。
惹得自谦也眼中泛泪，好不心酸，却仍得忍住情绪，拍着她的香肩，安慰道：“哭吧，哭出来，心里便好受了。”
如此，待静安发泄一通，心绪也渐有所缓，但仍依偎在自谦怀里，啜泣道：“我再也没有爹爹了，从今阴阳相隔，这般凄凉，岂是那年年孤坟前，就能化解的。”
自谦叹道：“大概生来只要了这点缘分吧，尽了自然便散去，若是余情未了，来世定会再次相聚的。”
而静安却幽声道：“即使有来生又如何，谁还能记得谁，不过枉入红尘一场罢了。”
自谦就开解道：“佛家不是讲因果轮回么，前有因，后自会有果，你与步叔叔此等情意，岂会就此了结。便只当是他老人家，先转世在等着咱们吧。
说不定那时，你们仍为父女，而我，也还是他老人家的小蛮牛。所以记不记得并不重要，重要的是这情分未断，得以后尘相续。”
静安沉默稍许，泫然道：“但愿如你所说，只盼来世，我还能做爹爹的女儿。”
自谦抬起她脱了形的脸颊，轻轻拭去眼角的泪水，再看着深泛哀伤的眸子，是说不出的心疼。于是便将那只银裹莹洁的白玉簪子，打兜里掏了出来，放在其手中。
并说道：“自小到大，我还从未送过你礼物，这是打老仙山庙会买的，特意带回来给你。”
等瞧过那白玉簪子一回，静安柔声道：“你有心了，我很喜欢，”
遂又看着他不住打量，方才发觉竟是剪去了长辫，且着一身不同长袍的别样服饰，就感慨道：“出去半年多，果然不一样了，实是精神许多。”
自谦深情道：“无论变成甚么样子，不还是你生来认识的小蛮牛，这一辈子都不会变的。”
静安不由芳心怦然、双靥顿红，待褪去羞涩，又问道：“对了，我娘怎样？”
自谦忙宽解道：“婶娘虽精神不佳，但身子尚可，你无须担心。”
静安急道：“不成，我得看看娘去。”
说着，便欲挣扎起身，谁知因几日的过度悲痛，又少食眠，就眼前一黑晕倒过去。等再醒来，已是掌灯时分，而守在身旁的，不是自谦还能是谁。
只听其担忧道：“怎样，可曾觉着哪里不舒服？”
静安摇摇头，茫然问道：“我这是怎的了？”
自谦便道：“没甚么，只是疲乏所致，睡了几个时辰。”遂就去倒了杯茶，扶她起来喝下。
而听着院落里，传来嘈杂的声音，静安又问道：“外面在做甚么？”
自谦说道：“请来的僧侣在做法事，等会儿要将一干祭品，送去山神庙那边烧掉。”
静安闻后一阵默然，而后才叹道：“逃避了这多日，也该我去面对了。”说完便要下炕。
自谦担心道：“你身子可吃得消么？”
静安苦涩道：“今日爹爹回家，我又岂能这副样子，让他老人家看着心里难受。”
自谦点点头，忙扶她坐于炕沿，又拿过绣鞋与之穿上。这般，倒是让静安羞臊起来，就娇嗔的瞪了他一眼，惹得其讪讪挠了挠头，却心中十分受用。
待两人来至院落，俞大户、郝氏几人见后，皆是松了口气，少不得又怜爱的宽慰了一番。而时隔七日，静安也这才看得母亲，竟是恁般憔悴，遂心中愧疚难忍，娘俩不免再度落泪一回。
如此，等僧侣做完法事，俞大户便留下俞四，给他们安排住处，方同众人抬着诸多祭品，来到山神庙的遗迹处，一把火烧掉了。因山外之人，死后皆要往土地庙消号，而山里人自是也须去山神庙报庙了，故才有这一举。
最后就见自谦，将在皎青州带回的几壶酒，皆泼洒于地，口中念道：“步叔叔，您老慢些喝，若是不够，便托梦于我，小蛮牛定当再给您备上。”
这般，待一干事毕，等再回到步师爷家中，因考虑到头七还魂夜，需要避着一些，早点躲入被窝睡觉，以免被其看到，而心生记挂，扰了投胎。
俞大户几个就商量着，让自谦和静安一起，将那秸秆所做，登往极乐的天梯提前烧掉了。而后又于门外，摆放了一碗清水，意为洗去尘埃、安心上路，及一碗五谷杂粮，以来避煞，诸人便早些散了去。
而经过一整日的喧闹，家中突然静的可怕，令林氏倍感压抑，遂同静安收拾好门子，就于一屋相伴歇息下了。连着来的心神疲惫，终使娘俩躺下没说几句话，皆沉沉睡去。
不知多久，静安朦胧中，来至一处地方，倒像是臣远庄那座古宅遗迹。正四处看着，却见步师爷向她走来，顿然心中惊喜，刚欲上前开言，但又觉着那相貌似有不对，便一时愣于那里。
只听那人叹道：“我虽铸下大错，也曾心生悔恨，但终究还是你等要下的因果，非我所能逆天改命???????”
如此言语一通，静安听的是迷惑不解。恍惚中，与那人又好像是在老牛湾，但闻其道：“知你怨恨难消，我也未偿还所尽，但终乃劫数在身，皆为命中注定。只待他日因果相结，你非你、我非我，再不相欠。”
这时，静安再瞧那人，竟又变得同步师爷无二，遂泣声道：“爹爹，您这是说的何话，女儿不懂。”
那人一声叹息，无奈道：“痴儿，早些跟你娘去了吧。”说着就不见了。
静安一急，便猛地一个激灵醒了过来，方知乃是一梦。缓了会儿，才想起是在母亲屋里，转头见林氏睡意正浓，再听桌上的座钟，敲开了子时过半的声响。
躺于那里，想着刚才的梦境，和一些莫名之言，静安辗转反侧，一时难以入眠。如此胡自寻思一会儿，终不敌数日来的疲惫，不觉又昏昏睡去。
待次早，俞大户等人，又来帮着料理了余下的琐碎。事毕，因涂七娘同胡彦江已出来了几日，之前是担心林氏和静安，这才忍着小胡涂无法吸食母乳，而一直陪在身边。
如今步师爷头七已过，自是不能再多待了。于是，便在晌午跟俞大户一家，一起用了顿饭，只当为自谦接了风后，遂收拾妥当，让俞四送他们离去。
走时，自谦来至二人跟前，把去谢因书家中一事说明，并隐晦的提了，自己并未讲多余之言。随后也将小胡涂，毫不吝啬的夸了一回，令涂七娘既得意又羞臊。
毕竟未婚产子，于晚辈面前，那脸上岂能挂得住，于是就扯着他的耳朵，一个的劲叮嘱，休要外边胡说，而自谦敢不答应？又瞧胡彦江于一旁傻乐，少不得也遭其一通白眼。
等将两人送走后，因自谦心有记挂，忙又往步师爷家中去了，而此时的静安，心绪已是缓了不少，一双儿女不免于屋里，将那半年来的相思，互为倾诉了一番。只是他们哪里知道，能如这般厮守一处，往后再无机会了。正是：
分明一伤还未平，
却是二别又欲起。
欲知后事如何，且听下回分解。
如此，等别过马云峰几人，来至大学堂门外，这会儿的始笺街上，于夜幕中显得恁般萧索。北风呼啸着，罕见能闪过几个，抱胸缩头的零星人影。
自谦等过一会儿，仍不见有人力车经过，不由心急如焚，仰首再望天空黑压一片，为妨天气有变，只得沿着始笺街向前走去。直至来到街西首，方才遇到一个，因天寒地冻之故，准备收工的车夫。
当得知是要往城外码头时，那车夫死活不干，惟恐城门关闭就赶不回来了。令自谦好言相商了一番，又提出多给钱后，这才得以同意，但也只能送到北城门，至于出城是万万不行的。
自谦无奈惟有答应，心中寻思着道：“走一步是一步吧，总好过干等着。”
待上了人力车，遂听那车夫唱了个喏道：“先生您做好了，咱们走着。”
便这般，一路迎风而行，等赶到北城口，还好大门仍未关闭，自谦忙付过车资相谢一回，又被当值的兵卒盘问了几句，就匆忙出城而去。
那皎青州码头离北城门，约有九里之地，虽说也是官道，但此时黑灯瞎火，路况难辨，且不见一人，若想走到，却须花费一些工夫的。
而打小素来胆大，自谦倒也没甚么可怕的。呼了口浊气，调整好心情，忙加紧赶路。因惦记着步师爷的安危，又念着静安的忧愁，倒也未曾觉着疲累。
约莫行了一半的路程，不想天上竟飘起了雪花，被风吹的洋洋洒洒。却因离开时走的急促，并未穿着御寒外衣，不时便被裹满了全身。
虽有“下雪不冷化雪冷”的俗言，但一袭新式学装，终究抵挡不住这冬夜的寒温。还好一顶学帽，为他遮住了刚剪去辫子的光头。
如此，等到了码头，已是亥时过半，但看于风雪中，是恁般苍凉。又观海面白茫茫一片，如何还有往常半分，渔歌晚唱、星火点点的诗意。
自谦也顾不得感怀，遂寻了客栈歇息下来。待翻来覆去一宿的折腾，次早推开窗户向外望去，只见四处苍茫，仍是大雪纷飞，已然下了整夜的样子。
等盥洗一回，提着行囊匆匆来到楼下，就看已是集聚了不少旅客。皆在议论这天气阻了行程，恐怕今日难有船只航行，即使心急，却也无何奈何。
自谦闻后忙向店家打听，竟是得来相同回答。然而却有不甘，遂出得客栈，又往码头询问处去了，这般方才死了心，无奈惟有续了房费，留在客栈等待船只。
不想，这老天竟似同他作对一般，那雪下的是越发大了起来。而房间里的自谦，如何不烦躁难安，不停地走动于窗前，只为以观外面，何时才能放晴。
且不时拿出静安的信来，一遍遍地读着，不觉已是心绪翻涌、满目凄楚。再待端量着，那只银裹莹洁的白玉簪子后，更是胸口堵得难受，便忙将窗户皆推了开来，任由寒气侵袭一回，才有些许缓解。
望着外面天地苍白，远处飞雪覆海，又不禁想起，昨夜辗转难寐时，所感的一阕三字小令来，就随口中吟道：
更夜深，梦无存，灯昏昏。云笼月，雪纷纷。
思旧人，泪随生，心暗沉。
谁听闻，悭缘薄，劳燕分。诉不尽，半生心。
浮世魂，来有凭，去无根。
便这般，自谦被困码头，任其归心似箭，恨不得插上双翅，飞回鹰嘴崖，但终究无法。惟待在客栈，眉头不展的长吁短叹，或是借酒几杯消愁，再往海边逛上一回，以此排解情绪，而待离开皎青州时，已然两日过去。
坐在发往牟乳县的船上，自谦的心也随之踏实不少。却因是冬季，更风高浪大，就头晕的尤为厉害，只差将苦胆吐出来了，如此，于海上又漂泊了一日一夜。
等在赤心湾码头下得船后，因入夜已久，城门早是关闭，只好又寻了间客栈住下。倒是次晨用饭时，见那跑堂的端来一碗腊八粥，方知竟是腊八节。
待草草将饭用毕，自谦遂提着行囊出了客栈，这才发觉牟乳县的雪，下的并不是很大。望着眼前的赤心湾，和不远处的迟心湾，是说不出的亲切与难受，只因是奶奶临终前日夜相念，却再也回不来的地方。
而当再看向，人影绰绰、忙忙碌碌的，诸多海物摊时，不由怔怔出神。或许英子也在其中吧，只不知如今可是安好，偶尔会否思念鹰嘴崖，想起自己与那一众玩伴。
这般，难免又忆起两人打小的点滴，一时便有些后悔，没将于庙会上买的那只，青石镂空的无暇玉坠带上，说不定有机会送给她。遂而微微一叹，就顾上人力车奔城内去了。
本来自谦心切，打算顾上一辆马车，直接赶回鹰嘴崖的。但考虑到谢因书交待之事，寻思着还是早些办了为好，省得以后再跑一趟，也避免误了人家用钱所需。
却说，位于牟乳城西南的启源街，乃一东西走向的大街，左右穿插着几条南北巷子，住着的多是寻常百姓人家。虽然街面商户也是不少，但显然并非富贵之地。
而谢因书的家，便是在那街北的往清巷中，也是如今，胡彦江和涂七娘的租住之处。等到了地方，自谦付了车资，遂按门号寻得一户人家。
待敲过门后，不时出来一位长相体面，三十不到的朴素妇人，疑惑道：“请问你找谁？”
自谦忙道：“这里可是谢因书先生家中么？”
那妇人点头道：“是的，不知你有何事？”
自谦就道：“我是谢先生的学生，刚打皎青州回来。”
那妇人一听，顿时眉眼喜笑道：“原来是你是从皎青州回来的，快请进来吧。”
自谦明白，若此时家都不入，显然有失礼数，且也想见一下胡彦江和涂七娘，便忙跟了进去。这房子乃大门东开，进去抬眼是一照壁。
等转至院子再看，左右为东西厢，正面是北屋。虽未有南倒房，且已有些年头了，但收拾的，却甚为整洁，让人一瞧极为舒服。
同那妇人攀谈着，自谦才得知，她就是谢因书的妻子，娘家姓周，便忙施礼道：“师母好。”
周氏不由脸红，忙摆手笑道：“不用不用”。
两人说着话，就来到了北房一间屋内，只见依然窗明几净，处处灰尘不染。再看，炕上坐着一位五十左右岁的老妇人，正拿着拨浪鼓，在逗弄着一名婴孩。
自谦不禁心生疑惑，自是晓得周氏没有孩子的，那眼前又是怎般回事。待引见过后，方知她便是谢因书口中，曾早年出家为尼的母亲谢氏，于是赶忙行礼问好。
谢氏笑道：“小先生无须客套，只当自己家就是，快些坐吧。”遂又让周氏端来茶水。
自谦谢着落坐，一时便记起谢因书所说，那些尼姑庵的风月之事，免不了就联想起孤僧瞎来，遂也稍端量了谢氏一回。只见其穿着得体，上下打理的素净利落，虽说面容被岁月所掩，但依然可寻年轻时的俏丽。
一阵寒暄过后，自谦便将谢因书捎回的薪俸，及家书拿了出来。待周氏笑着接了过去，谢氏却不解问道：“还未到年假休学，小先生怎的提早回来了？”
自谦就道：“因家中长辈生病，故急着回来探望。”
谢氏恍然点头，又问道：“小先生是牟乳县哪里人氏，回家的路可还长着么？”
自谦回道：“也不是很远，便在牟乳城往西，四十余里外的鹰嘴崖。”
谁知谢氏闻后，脸色登时煞白，手里的拨浪鼓，就不由跌落炕上，惹得那婴孩“哇”地哭了起来。周氏忙去将他抱在怀中哄着，又问道：“娘，您没事吧？”
谢氏木然摇了摇头，等缓了心神，遂又问自谦道：“不知小先生家中是谁生病了？”
看得谢氏这副神情，自谦心中已是明白了七八分，但却也暗自困惑，难道胡先生和七姑姑，从未向她提起鹰嘴崖，怎好像久未听过一般？谁知，他如此想法竟是猜对了。
原来，胡彦江同涂七娘虽说有了婚约，但毕竟因俞老太的离世而未完婚，却又先有身孕。故此，只向人说是在臣远庄成的家，从不提及鹰嘴崖，以免引来闲话。
便是当初胡彦江退了房子，去鹰嘴崖任私塾先生时，也因顾忌脸面，只是相告在外寻了别的营生，要离开牟乳城。再怎般说也是一读书人，又在城中过活久了，若说是往一乡野山村教书，岂能不在意他人的眼光。
虽然后来，谢因书为自谦求学，倒是知晓了鹰嘴崖这一地方，并他的家境，以及跟胡彦江、涂七娘的关系，但余下却一概不知。况且此等琐事，自也不会同母亲去讲的。
话不多表，言归正传。听得谢氏所问，又因心有疑惑，故而自谦就想试探一下，便如实回道：“是我叔叔步傑。”
谢氏闻过，倒像记起甚么一般，就不禁点了点头，又问道：“那你也是姓步了？”
自谦摇头道：“晚辈姓俞，我爹名叫俞良。”
谢氏又不觉点点头，口中喃道：“像是那会儿，他俩便整日间形影不离的。”
周氏未听清楚，就问道：“娘，您说甚么？”
谢氏一愣，忙掩饰笑道：“没甚么，这人老了，精神总是聚不上。”
而后就看着自谦，犹豫着又问道：“听说你们那里也是有庙宇的？”
自谦心头一紧，终究还是问到了，便点头道：“有过，但去年被山洪冲塌了。”
谢氏不由急声道：“那寺中的人呢？”
自谦脸色一黯，就道：“寺里本只剩我瞎伯伯一人，那夜大雨过后，竟不知所踪。”
谢氏闻后顿然怔住，神情极是复杂，待缓过想再问点甚么，却是张了张嘴，终未出声。而此时，自谦心中已是肯定了，这谢氏当年出家为尼，便是在空清庵。
但也不敢再多想，毕竟几十载之久，曾经发生过甚么，哪里是他一个晚辈，能去探究原由的。遂转了话题，又问周氏道：“师母，听谢先生说，我姑姑、姑父租住这里，不知他们可在家么？”
周氏恍然笑道：“原来你是彦江和七娘的侄子？”
自谦点头笑道：“是的。”
周氏忙把怀里的孩子抱给他看，笑道：“还不知道吧，这就是你姑姑的儿子，才几个月大。”
自谦顿时一愣，遂想起谢因书所说的惊喜之言，便忙起身将那孩子抱了过来。但见其，面如粉团、眼似清泉，嫩肉嘟嘟、实是可爱，并向自己“咿咿呀呀”，晃着柔软的小手。
故就顿然心暖，遂问道：“师母，可取名字了么？”
周氏笑道：“你姑父给取了，用了两人的姓氏，便叫胡涂。为此，你姑姑还和他吵了一架，嫌胡涂不正是糊涂，但彦江大哥却说，人这一辈子难得糊涂。”
自谦不禁一乐，就道：“不错，难得糊涂方才活的自在，这名字取的好。”不想刚说完，却听小胡涂“哇”地一声，又哭闹起来，弄得他是不知所措。
周氏赶忙接过去，竟哄几下便好了。自谦笑道：“看来他还是和师母亲。”
就看周氏满目疼爱的，轻轻拍着怀里的小胡涂，柔声道：“是啊，这一时不见，俺心里便像少了点甚么，且他也喜欢跟着我，”
说着又看向自谦，笑道：“这不，你姑父、姑姑连着几日外出有事，就托付给俺们了。”
自谦方知胡彦江、涂七娘不在，这般也就没了心思再坐，待又说过几句闲言，便提出辞行。谢氏挽留不住，只得让周氏将他送了出去。
如此，等离开谢因书家后，自谦遂于城中雇来马车，也不去讨还价钱，只让车夫加紧赶路。因牟乳县雪下的不是很大，道路又未曾结冰打滑，不到两个时辰，那桥头的大石牌坊，就映入眼帘，这会儿晌午已过。
待付了车资，看着眼前离开半载之久的鹰嘴崖，自谦哪里顾得去感叹甚么，忙提着行囊匆匆踏进村去。谁知来至自家宅外，却见双扉紧闭。
稍是寻思，就欲到空清庵私塾找静安，但又一想，此时早已放了学堂，便只得提起行囊，往步师爷家中去了。心中猜测着，爹娘可能皆在那边吧。
不想还未等走到呢，却看步师爷门前，高挂的大白灯笼，及招魂蟠，远远在风中摇晃着，实是恁般的刺眼。自谦顿然惊住，脑中登时一片空白。
待稍缓心神，遂弃了行囊疯狂奔跑起来，就连头上的学帽被风吹掉，也不予理会。直至气喘吁吁冲进院落，怔怔地站在那里。
而几个正于院落里，忙着营生的村中妇人，见突然闯进一个奇怪打扮的年轻后生，皆是愣住，偏一时又未认出。倒是同胡彦江前来奔丧，一直留下的涂七娘，等看得是自谦后，便上前猛地一把将他抱住。
遂而哭道：“臭小子，怎就不知早点回来，今个都是你步叔叔的头七了。”
自谦顿如五雷轰顶，且心似刀绞、眼含悲戚，但只沉默不语、黯然流泪。这时，于西厢房吃白席的一众亲朋，闻见动静后皆走了出来，而见得自家儿子，俞大户不免上下打量了一回，遂眉头一皱，别扭的摇了摇头。
却是胡彦江看着自谦，一袭黑色新式学装着身，脚蹬一对黑色帆布靴，虽说剪了长辫，但此时已长出了些许黑发，并不觉着光秃，反有种清爽利落之感。
再且半年多在外的历练，自也见识过一番，另配着本就清秀俊逸的面容，更显得英姿挺拔、卓尔不凡，便不禁点头、心中称赞。
等自谦许久缓过，同诸人见了礼后，又同在此帮忙的俞可有，点首示意，但却顾不得叙旧。就听俞良嘱咐道：“先到你步叔叔灵前上香磕头，然后快去看看静安吧。”
自谦闻后不由一慌，惟怕静安出事，忙应声点头，遂跟着涂七娘进得北屋。而俞大户自是招呼着众人，又回西厢房继续吃宴席去了。
且说，自谦随涂七娘来到步师爷灵位前，便“噗通”一声，跪倒在地，悲声道：“步叔叔，侄儿自谦回来看您了”说完磕头于地，是痛哭流涕。
这般一会儿，又抬头盯着步师爷的牌位，凄楚道：“步师爷啊步师爷，您老就如此烦小蛮牛不成，为何不知等着俺，让咱爷俩再天南海北的聊过一回、闹上一通。
俺知道，您老人家喜欢吃酒，这不回来时，还特意在码头买了，皎青州的琅琊烧酿，和西洋人造的水酒，等着孝敬您呢。可您老倒好，竟这般不声不响便地走了，而今倒叫小蛮牛哪里寻您去，咱们爷俩如何再聚。”
一旁的涂七娘，听得他此番言语，心里是哭笑不得，知其怕是又犯了魔怔病儿，就劝道：“臭小子，别再胡说瞎讲了，步师爷见你如此难过，在那边该不安了。”
自谦一愣，便茫然问道：“七姑姑，您说步师爷在那边，那边是哪边啊，我得有个地方寻他去。”
涂七娘忍不住呜咽道：“臭小子，你可别吓七姑姑，已经有个静安几日不声不泣了，饭不知食、夜不能眠的，你若再有个好歹，倒叫咱们怎办？”
自谦思寻一下，不禁喃道：“对呀，静安又到哪里去了，为何不与我相见？”
涂七娘叹了口气，正欲开口再劝，却看郝氏陪着林氏，打里屋出来，等认出是自谦后，遂上前抱在怀中抹起了泪。而后又捧起他的脸，不住端量着。
方才心疼道：“瘦了，怎的变成这副样子？”
此时，自谦已是缓了不少，待问过母亲安好，再看向林氏，就见其，满头银发乱、枯眼无神彩，已然苍老了许多，哪里还有半点，曾经鲜丽的妇人模样。便顿时心中一疼，那眼泪又忍不住地淌了下来。
林氏走过去，将他揽在怀中，强颜宽慰道：“傻孩子，别难过，婶娘没事。”
说着，也打量了自谦一回，又点头欣慰道：“长高了，显得更精神了。”
自谦泣声道：“婶娘，对不住，是自谦回来晚了。”说着又跪了下去。
被其这一跪，林氏那心也登时碎了一地，忍不住泪雨横流，抚摸着自谦的头，颤声道：“回来就好，你步叔叔在天有灵，也当欢喜的，”
遂而便将他拉了起来，又道：“快去那屋瞧瞧静安吧，已是几日不知吃睡了，俺们谁也劝不住。”
郝氏也叮嘱道：“好生宽慰着静安，别让她难过了，再这般下去，哪里能受得住。”
自谦应允着，忙去了静安屋里。却见步艳霓也在，而看他回来岂能不惊喜，心中也随之松了口气，等打过招呼，遂无奈道：“你快劝劝静安姐吧，不然身子可就垮了。”说完，眼圈顿红。
自谦点点头，缓步来至静安身旁，看着眼前心念之人，如今竟痴傻一般，与自己视若无睹，不禁酸楚难耐。而步艳霓知道此时不便留下，就给两人轻轻掩上门，出了屋子。
原来，打从步师爷过世后，静安一时难以承受，遂陷入悲痛而无法自拔。又因在大王山下葬时，更悲痛不止，哭地晕厥过去。
待被人抬回家中，再醒来后，竟如痴了似的不食不眠。只每日入定般的坐于那里，有时也会自言自语，说些让人难以明白的话儿。
如“那时你何苦恁般心狠，不顾俺跪地哀求，活活断送了两大一小，三条性命”。或“如今倒好，被那个孩子缠上了吧，倒是没辜负你，曾孽种孽种的骂着，真是自孽自种、有果有因”，诸多这等摸不着头脑的言语。
且还有一日，林氏半夜起来，闻得静安屋里有动静，等进去一瞧，险些没被吓死。只见其端着酒壶坐于那里，面前又放着两只杯子，正笑盈盈的斟着酒，如同在招待客人一般，并也会举杯而饮，害得她再未敢睡下，硬是守了一宿。
言归正传。看着怔怔坐于那里的静安，云乱鬓散、衣衫成皱，双目空洞、面如死灰，自谦是心疼不已。便默然坐下，伸手将她拥入怀中。
沉默良久，才沉声说道：“我回来了，害你独自承受这等悲痛，是我不该。”
而静安仍一言不发，眼神依旧直勾勾地盯着甚么。自谦叹了声，疼惜道：“你这又是何苦，今日是步叔叔头七回魂夜，若让他看见你如此模样，岂恳安心离去。难道你真要他老人家，因有所念，而入不得轮回么？”
只看静安凤目闪过一下，遂身子也稍有颤抖。听得自谦仍劝慰道：“人死不能复生，哪怕你相随而去又能怎样，不过留下了婶娘，孤苦伶仃的，你如何忍心？”
这般劝过一会儿，见其神情渐是有缓，随之鼻翼翕动，不时那眼泪，就如断了线的珍珠，一颗一颗滚落下来，自谦知她心中之结有所松动，就忙又假装斥责道：“步静安，你实是太自私了。
你只觉着步叔叔的离去，这世上属你最伤心可怜，但若论悲伤难过，有谁比得了婶娘。他们几十年夫妻，便这样半路相别，不能执手偕老，那又该是怎般的哀痛。
而你现在却只顾自己，偷偷躲于屋里含悲吞伤，何时想过仍在外边应付一干琐事的婶娘。那等强忍之苦，你又可曾念了半分，真是枉顾她伤心之余，还要为你担惊受怕，难道这就是你所谓的孝道不成？”
此番言语下来，静安突然“呀”地一声，便揪着自己的秀发，是悲痛不已。而后又抱住自谦，哭地撕心裂肺，且秀拳紧握，一下一下捶着他的胸膛。
惹得自谦也眼中泛泪，好不心酸，却仍得忍住情绪，拍着她的香肩，安慰道：“哭吧，哭出来，心里便好受了。”
如此，待静安发泄一通，心绪也渐有所缓，但仍依偎在自谦怀里，啜泣道：“我再也没有爹爹了，从今阴阳相隔，这般凄凉，岂是那年年孤坟前，就能化解的。”
自谦叹道：“大概生来只要了这点缘分吧，尽了自然便散去，若是余情未了，来世定会再次相聚的。”
而静安却幽声道：“即使有来生又如何，谁还能记得谁，不过枉入红尘一场罢了。”
自谦就开解道：“佛家不是讲因果轮回么，前有因，后自会有果，你与步叔叔此等情意，岂会就此了结。便只当是他老人家，先转世在等着咱们吧。
说不定那时，你们仍为父女，而我，也还是他老人家的小蛮牛。所以记不记得并不重要，重要的是这情分未断，得以后尘相续。”
静安沉默稍许，泫然道：“但愿如你所说，只盼来世，我还能做爹爹的女儿。”
自谦抬起她脱了形的脸颊，轻轻拭去眼角的泪水，再看着深泛哀伤的眸子，是说不出的心疼。于是便将那只银裹莹洁的白玉簪子，打兜里掏了出来，放在其手中。
并说道：“自小到大，我还从未送过你礼物，这是打老仙山庙会买的，特意带回来给你。”
等瞧过那白玉簪子一回，静安柔声道：“你有心了，我很喜欢，”
遂又看着他不住打量，方才发觉竟是剪去了长辫，且着一身不同长袍的别样服饰，就感慨道：“出去半年多，果然不一样了，实是精神许多。”
自谦深情道：“无论变成甚么样子，不还是你生来认识的小蛮牛，这一辈子都不会变的。”
静安不由芳心怦然、双靥顿红，待褪去羞涩，又问道：“对了，我娘怎样？”
自谦忙宽解道：“婶娘虽精神不佳，但身子尚可，你无须担心。”
静安急道：“不成，我得看看娘去。”
说着，便欲挣扎起身，谁知因几日的过度悲痛，又少食眠，就眼前一黑晕倒过去。等再醒来，已是掌灯时分，而守在身旁的，不是自谦还能是谁。
只听其担忧道：“怎样，可曾觉着哪里不舒服？”
静安摇摇头，茫然问道：“我这是怎的了？”
自谦便道：“没甚么，只是疲乏所致，睡了几个时辰。”遂就去倒了杯茶，扶她起来喝下。
而听着院落里，传来嘈杂的声音，静安又问道：“外面在做甚么？”
自谦说道：“请来的僧侣在做法事，等会儿要将一干祭品，送去山神庙那边烧掉。”
静安闻后一阵默然，而后才叹道：“逃避了这多日，也该我去面对了。”说完便要下炕。
自谦担心道：“你身子可吃得消么？”
静安苦涩道：“今日爹爹回家，我又岂能这副样子，让他老人家看着心里难受。”
自谦点点头，忙扶她坐于炕沿，又拿过绣鞋与之穿上。这般，倒是让静安羞臊起来，就娇嗔的瞪了他一眼，惹得其讪讪挠了挠头，却心中十分受用。
待两人来至院落，俞大户、郝氏几人见后，皆是松了口气，少不得又怜爱的宽慰了一番。而时隔七日，静安也这才看得母亲，竟是恁般憔悴，遂心中愧疚难忍，娘俩不免再度落泪一回。
如此，等僧侣做完法事，俞大户便留下俞四，给他们安排住处，方同众人抬着诸多祭品，来到山神庙的遗迹处，一把火烧掉了。因山外之人，死后皆要往土地庙消号，而山里人自是也须去山神庙报庙了，故才有这一举。
最后就见自谦，将在皎青州带回的几壶酒，皆泼洒于地，口中念道：“步叔叔，您老慢些喝，若是不够，便托梦于我，小蛮牛定当再给您备上。”
这般，待一干事毕，等再回到步师爷家中，因考虑到头七还魂夜，需要避着一些，早点躲入被窝睡觉，以免被其看到，而心生记挂，扰了投胎。
俞大户几个就商量着，让自谦和静安一起，将那秸秆所做，登往极乐的天梯提前烧掉了。而后又于门外，摆放了一碗清水，意为洗去尘埃、安心上路，及一碗五谷杂粮，以来避煞，诸人便早些散了去。
而经过一整日的喧闹，家中突然静的可怕，令林氏倍感压抑，遂同静安收拾好门子，就于一屋相伴歇息下了。连着来的心神疲惫，终使娘俩躺下没说几句话，皆沉沉睡去。
不知多久，静安朦胧中，来至一处地方，倒像是臣远庄那座古宅遗迹。正四处看着，却见步师爷向她走来，顿然心中惊喜，刚欲上前开言，但又觉着那相貌似有不对，便一时愣于那里。
只听那人叹道：“我虽铸下大错，也曾心生悔恨，但终究还是你等要下的因果，非我所能逆天改命???????”
如此言语一通，静安听的是迷惑不解。恍惚中，与那人又好像是在老牛湾，但闻其道：“知你怨恨难消，我也未偿还所尽，但终乃劫数在身，皆为命中注定。只待他日因果相结，你非你、我非我，再不相欠。”
这时，静安再瞧那人，竟又变得同步师爷无二，遂泣声道：“爹爹，您这是说的何话，女儿不懂。”
那人一声叹息，无奈道：“痴儿，早些跟你娘去了吧。”说着就不见了。
静安一急，便猛地一个激灵醒了过来，方知乃是一梦。缓了会儿，才想起是在母亲屋里，转头见林氏睡意正浓，再听桌上的座钟，敲开了子时过半的声响。
躺于那里，想着刚才的梦境，和一些莫名之言，静安辗转反侧，一时难以入眠。如此胡自寻思一会儿，终不敌数日来的疲惫，不觉又昏昏睡去。
待次早，俞大户等人，又来帮着料理了余下的琐碎。事毕，因涂七娘同胡彦江已出来了几日，之前是担心林氏和静安，这才忍着小胡涂无法吸食母乳，而一直陪在身边。
如今步师爷头七已过，自是不能再多待了。于是，便在晌午跟俞大户一家，一起用了顿饭，只当为自谦接了风后，遂收拾妥当，让俞四送他们离去。
走时，自谦来至二人跟前，把去谢因书家中一事说明，并隐晦的提了，自己并未讲多余之言。随后也将小胡涂，毫不吝啬的夸了一回，令涂七娘既得意又羞臊。
毕竟未婚产子，于晚辈面前，那脸上岂能挂得住，于是就扯着他的耳朵，一个的劲叮嘱，休要外边胡说，而自谦敢不答应？又瞧胡彦江于一旁傻乐，少不得也遭其一通白眼。
等将两人送走后，因自谦心有记挂，忙又往步师爷家中去了，而此时的静安，心绪已是缓了不少，一双儿女不免于屋里，将那半年来的相思，互为倾诉了一番。只是他们哪里知道，能如这般厮守一处，往后再无机会了。正是：
分明一伤还未平，
却是二别又欲起。
欲知后事如何，且听下回分解。