话说，自谦出狱，因身子状况，只得于皎青州将养一段时日，当面对着崔雪的一往情深，哪怕没有静安，但依着如今身相俱毁的样子，又怎敢枉生儿女之事。加之担怀爹娘，遂寻了一日，于码头别过她和谢因书、丛宗武，便乘船往牟乳县而去。
一路孤舟苦海，又刚经历过牢狱之灾，自谦方才体会到了，甚么叫做漂零无依，如此更含悲在怀，视自己为累及亲朋的不详之人。而等到了赤心湾码头，已是一日一夜后的戌时，这时天空却飘起了小雨。
只因这船乃是往蓿威州去的，此时雨一下，夜晚海上航行，就难免会有不少困难，为妥善起见，那船东遂告知夜宿牟乳县，等次日视情况再定。
这个时辰，自谦本已无法进城，于是就也随着一众旅客，欲去寻个地方住下。待一行人等，来至码头食宿之街，那些酒楼、客栈里的堂倌，竟似约好了一般，纷纷跑出店门。
个个不顾雨打衣衫，皆笑脸堆积拽扯着客人，热情的追问住宿还是打尖儿，态度之好实是令人着慌。虽不知如何拒绝，但也不免暗生几分厌恶。
这般，等大半旅客皆被拉拽着去了，而自谦同少数之人，也于一家稍微小些的客栈前，住下了脚步。抬眼打量，便看为上下两层，楼下应是酒食之处，楼上乃为住宿之用。
门前高挂着两只灯笼，牌匾上写着“待归人”三个大字。比起另几家，甚么“凝香园”、“福临阁”、“唇留香”等名字，倒是雅致了不少，虽无人出来拉客，却也显得宁静许多。
自谦不禁暗自称赞，遂迈步踏入。而其余旅客见他于此投店，就也懒得再往别处看了，便也跟着走了进去。待四下端量一番，除了几张桌子板凳，里面布置的实在简单，且柜台空无一人，不免有些失望，遂欲离开。
这时，却听楼上传来一女子凄婉的歌声，只听其幽怨唱道：
登危楼闲愁凭栏向，望穿千帆过后江水茫茫，风乱青衣立尽残阳，渡口影单形只凄月寒光。
费思量奴心复彷徨，怕韶华褪尽鬓如霜，泪涕零渐宽罗襦裳，怠倦画眉懒理红妆。
众人闻后，不由被吸引，皆纷纷落座，听得出神。而自谦也是一阵恍惚，竟心中顿然堵得难受，遂又觉这声音似是耳熟，再看那柜台上放有一副墨宝，像刚写下不久，乃为一阕小令，就见是这般书道：
谁知人间多白头，最是生离别。
残春破景满空阔，离肠酒，断魂月。
弱柳飞雪，莺啼燕切，病雨送花落。
不见前缘旧尘客，泪难收，情难却。
看后，自谦点了点头，心道：“只怕又是一个多情女子。”便不免感叹一回，而随之却是一怔，又觉得这字体好是眼熟，倒像哪里见过一般。
正寻思着呢，就听楼上那女子仍在唱道：
锁重楼愁闭云纱窗，寂寞画堂庭院燕子无双，谁家一曲琵琶凄凉，更阑挑灯慢折书信沧桑。
夜萧瑟相思酒几觞，偏西风吹不散痴狂，强欢颜犹唱凤求凰，愁落绡帐悲生绣床。
恨楚天长，声声雁哀如伤，一别经年两般空自相望。寸断肝肠，巫山梦散高唐，朝云暮雨枉嗟人世间苍凉。郎啊郎，朗阿郎，偏是鸳鸯枕上相背飞鸳鸯。
当一曲而终，楼下一众旅人方才醒过神来，纷纷谈论起这哀婉的歌声。而此时的自谦，也寻了一处靠窗的位置坐下，望着外边的凄雨暗夜，心情深陷曲中意境，便少不得有些失落。
这时，就听有人大声喊道：“楼上的店家，下来接客了。”
不过一会儿，便看打楼梯走下一名，二十左右岁的妙龄女子，只见其稍一施礼，就歉意道：“实在对不住，诸位客人，小女子怠慢了，还望海涵。”说完，遂去端茶斟水的，挨桌询问所用甚么，及需要几间客房等，一一忙活起来。
诸人瞧她生得细眉长眼、樱口琼鼻，肤白肌净、柔发如墨，身量丰腴、静怡秀丽，皆是多了几分好感。不免有好事者便打趣道：“老板娘，你刚才那歌声唱的恁般幽怨，莫不是男主人不知着家，独自守了空房么？”
那女子俏脸一红，也不去恼，惟羞道：“客官说笑了，客栈乃父母所开，我只是留在店中帮忙而已。”
遂又有人调侃道：“我说唱的这般动听，敢情是未出阁的大姑娘，偷思情郎了。”
闻得众人又大笑起来，那女子更是显得羞臊，虽仍然脸带笑靥，却也不顺着浑言撘话，只忙活自己的，不时，就来至自谦所坐的桌前。
此刻，虽说这店内热闹不少，但自谦却只顾怔怔望着窗外，像是一切皆与他无关。便听那女子问道：“不知先生用点甚么？”
而待自谦回过神后，转头一看，竟猛地站了起来，惊喜的紧紧盯着她。不想，其丑陋的相貌，倒是将那女子吓了一跳，慌的不由退后一步。
列位看官，你当此女是谁，正是同自谦分别两载之久的江英子。原来，自打她离开鹰嘴崖，就随父母忙活起家里的渔业营生，因近几年海物行情看好，等手中趁了闲钱，便合计着在码头开起了这家客栈。
平时，不但同母亲照看店里的生意，且还于码头贩卖着，爹爹出海所捕，除却店中所需，而剩下的鱼虾蟹等物。如此，日子倒也渐是红火起来，这便是自谦初走皎青州时，和俞可有远远看到她，那般忙活的场景了。
本来夜晚，都是江远或迟兰丫守在客栈，但恰好今日两口子被迟忠请去吃生日酒，不得已才将英子留在店中。故此，就有了和自谦的不期而遇。
言归正传。当看着英子略显惊吓的眼神，自谦方想起自己今时的相貌，若能认出他来才怪。也顿时恍然，为何刚才觉着那声音，及小令的字体是恁般熟悉，如此便说的通了。
遂心中又苦涩不已，两人打小相处，而今竟人在眼前，却有如天涯，怎教不千般酸楚、万般伤感。等稳了心神，就黯然坐下，声色沙哑道：“便清蒸几样海物，来一壶地瓜烧酿即可，再劳烦姑娘留一个床位。”
而见他这等古怪神情，英子心中难免有些疑惑，总觉着哪里不对一般，却也说不上来。但此时也容不得多想，就点头笑道：“好的先生，您稍等，马上便来。”
等她说完去了，但仍回头瞧了几眼，惹得自谦苦涩不已。再想着小时候初识，又一同结伴私塾，直至后来分离，并与自己的诸般情意，不禁鼻子一酸，险些流下泪来。
如此青梅竹马之情，偏因他今时这副鬼相，以致人在对面不相识，却又自尊作祟而无法道明，怎能不说是一种莫大的讽刺。遂那心就有如锥子一般刺入，是道不出的疼痛。
便这般，待英子将几盘清蒸海物，及一壶地瓜烧酿端了过来，自谦就索性借酒浇愁，以麻醉自己。却也不知何时，其他旅客皆已楼上歇息去了。
只剩他独自闻着窗外的风雨，及远处隐约传来的海浪声，任思绪如潮，翻涌在一杯杯浊醪中。不觉便一壶下肚，已是有了六七分醉意。
而英子，则是坐在柜台前，望着门外的雨夜怔怔出神。一会儿，又拿过那阕小令，只是扫了一眼，就见她，弯眉紧蹙、樱口幽叹，俏容不展、细目含泪，是影单形孤、我见犹怜。
当抬眼再看向自谦时，遂觉得那身姿、神情，竟是恁般眼熟，不免与他早时的相貌所重叠，便一时又怔了起来，泪水也忍不住挂满双颊。
这时，只见自谦摇了摇空酒壶，醉声喊道：“店家，再拿一壶酒来。”
英子收起思绪，瞧着他那样子，怕是在故意借酒消愁，就走过去劝道：“先生，您不能再喝了，还是早些歇了吧，明早还要赶路呢。”
而自谦却面无表情道：“多谢姑娘好意，你尽管拿酒去，在下没事。”
英子无奈，只得又去拿了一壶酒来，并一碟小菜。见自谦疑惑的看着自己，便含笑道：“是送与先生的，否则如此喝法会伤身子的。”
自谦也不言谢，遂拿过一只杯子倒上酒，放于她的面前，而后又给自己斟满。英子看后笑道：“先生，您喝着就好，小女子不饮酒的。”
自谦仍不撘言，待端杯一饮而尽，方道：“酒是好东西，能一醉解千愁，瞧姑娘那阕小令，怕也是有故事之人，不如喝上几杯，索性忘的干净吧。”
英子一怔，便坐了下来，幽声道：“若是能忘了，何须这般折磨自己。”说完，也将那酒仰首饮下。
自谦斟着酒，说道：“能将姑娘如此的女儿家，置之不顾，又哪里值得你再去牵肠挂肚。”
不想英子竟眉头一锁，顿然不悦道：“先生过分了，不许你这般说我自谦哥哥。”
自谦一愣，随之摇头苦笑，就连饮几杯，那忧郁的双眸，分明已有晶莹闪动。而英子也自知有些失礼，便干咳了一声，问道：“先生是打皎青州来的么？”
见他默然点了点头，就又问道：“看先生年纪不是很大，可是在那边的大学堂读书么？”
自谦自嘲道：“姑娘看我如此模样，有哪个大学堂会收留？”
英子一顿，便忙开解道：“相貌只是一时，世人皆会衰老，才华满腹方为上乘。那温庭筠倒人称‘温钟馗’呢，不也留下许多千古名句，传颂至今？”
自谦哑然失笑，就忍不住打趣道：“好像姑娘之前见到我，也有些害怕的样子吧？”
英子不禁娇靥一红，难为情道：“初看时确实有点吓人，不过再瞧着便觉得没甚么了，想比那些道貌岸然的伪君子，才是真的可怕。”
自谦笑而不语，只将酒与她斟满，两人遂对饮一处。这般一会儿，就听英子问道：“先生在皎青州，可曾认识一个名叫俞自谦的人么？”
看着她迫切期待的眼神，自谦心中一疼，但仍毅然摇头道：“不认识，怎么，他可是姑娘牵挂之人？”
英子幽怨道：“已分别两载之久了，后来于此见过两个长辈，方才知道，他是在皎青州大学堂读书。”
原来，旧年俞大户和胡彦江为搭救自谦，从皎青州回来时，恰好也住在了英子家的客栈。好久不见，江远、迟兰丫夫妇岂能不欢喜，忙去喊来迟忠，好生款待了二人一番。
而英子更不停询问着，鹰嘴崖一众玩伴之事，当听得步师爷竟然离世，林氏和静安又远走烟祁县时，如何不一番悲痛，遂呜呜咽咽地，好不容易才被迟兰心劝住。
又得知自谦在皎青州大学堂读书，心中不禁一阵窃喜，相信只要守在赤心湾码头，两人终会有相见之日。可她哪里知道，俞大户因此时家中的处境，为不博得同情，就隐瞒了真相。
言不多叙。见英子说完秀目顿红，自谦又怎不难受，默然片刻，便劝慰道：“这码头不过如此大小，他来回往返，你们却不曾遇到，想必是无缘，姑娘何必再去执着。”
英子幽幽叹道：“我又何尝不知他心中另有所住，只是这‘情’字一旦写下，哪里由得人擦掉半分。”
自谦听后不禁黯然神伤，思着同她打小一处，偏是造化弄人，中间存着一瓢弱水，奈何枉然嗟叹。再想起静安，又感命运无常，或许日后自己也只能这般，心怀过往、空劳牵挂罢了。
两人如此说着话儿，不觉又是一壶酒下肚。只见英子，俏脸红润、细眼朦胧的，煞是可爱，竟有了些许酒意，而自谦更言语不是甚清，已然醉的八九分了。
此时，外边的雨越发紧了起来，不停敲打着窗棂。闻着风雨声，两人各自怀着心事，待一阵沉默后，就听自谦一声叹息，便随口吟道：
檐泣雨，风咽竹，花殇春挽云笼雾。
惊闻梁间旧燕语，欲寻卷帘人何处？
英子抿嘴笑道：“想不到你还是个多情的男儿，”
说着就不断打量起自谦来，特别是那深邃忧郁的眸子，岂能不感到熟悉，便醉眼朦胧的又笑道：“总觉着先生有些相熟，倒似哪里见过一般。”遂不觉看向他那儿时受伤的左手。
而即使酒醉，自谦也猛然记起，那时英子所说，若是失散了，只凭着这烙伤的掌心，就能一眼认出他来，便忙不经意的，将手放于了桌下。
又故作好笑道：“姑娘想多了，咱们萍水相逢，只怕明日一出客栈，便从此为路人，两不相干了。”
英子自嘲道：“也是，浮萍随水，偶然相遇而已，”
遂又眯眼笑道：“既是如此，那小女子便斗胆，合上一阕先生所作之词。”
待酝酿一番，就凄然吟道：
闭绣户，寻旧谱，冰心寒弦空相诉。
忍听画堂双燕语，恨笺残墨两三书。
自谦听过，心酸道：“姑娘何苦这般。”
英子苦笑道：“先生不也一样，不过都是沦落在那情中的可怜人罢了，何必枉加相劝。”
如此，两人遂黯然不语，自谦所作乃为静安，不知音信而挂怀。英子所合又为同他分别已久、相思难遣，可哪里知道，今夜人在咫尺，却有如天涯。
两人这般怀揣着心事，皆是深陷回忆，一时也就无话可说了。于是，自谦便帮英子将店门关好，又互道了声，自皆是上楼歇息去了。即此一夜无话。
待次早，自谦起来匆匆盥洗，也无心用饭，等到楼下结帐时，就将在老仙山上所买的，那只青石镂空的无瑕吊坠，偷偷放于柜台，而后深深凝了英子一眼。
但想起昨夜一同饮酒，英子不由俏脸顿红，便低眉含羞道：“先生慢走。”
自谦点了点头，暗叹一声，就毅然离去。望着他的背影，英子不禁一阵失神，倒像错过甚么一般，心中莫名的难受。待胡思一会儿，却突然发现了那只吊坠，便拿在手中把玩，只觉着甚是可心，遂喜爱不已。
而等想到或是自谦留下的，故忙追了出去，却早已不见人影，虽心有困惑，但思不出个所以然来，也就不再纠结。惟将那只吊坠妥善保管，容日后有缘相逢再还。
却说，自谦满腹郁郁的离开赤心湾码头，因知晓家中为自己出狱，已是花费甚多，就为了省钱，连人力车也不再去雇，更何况是马车。如此，遂一路步行进了牟乳城，又打西城门，急急往鹰嘴崖赶去。
便这般，直至后午方才到了村口。当站在桥头，看着那大石牌坊与左右的楹联，想着曾几何时，于此送别一众玩伴，而今自己却落得个狼狈而回，顿时百端交集，忍不住泪盈满眶。
待嗟叹一回，就步伐沉重的往村中走去。如此，等心怀忐忑的推开宅门，来至自家院落，却发现静的可怕，只当是爹爹同俞四伯下田未归，娘又在做针线，便犹豫着迈脚进了北房。
当来到爹娘屋内，仍是空无一人，就又进了俞老太房里。不想抬眼瞧见了奶奶灵位旁，却多了一副牌位，便顿然怔住，一时不敢相信，待揉了揉眼定睛再看，谁知竟是俞大户的。
自谦顿感胸闷气短、浑身发抖，等好不容易缓了稍许，遂“噗通”一声跪于那里，是嚎啕大哭。而后又磕首不止，且头头着地，其声撕心裂肺，令人肝肠寸断。
此时，郝氏正在西耳房睹物思儿呢，隐约闻见有人这般哀泣，就忙来到北房，但却没认出是谁，便疑惑道：“你是？”可当自谦抬起头的一刹，那相貌倒着实令其吃了一惊。
而看着如今的母亲，已是鬓发花白、面容苍老，脸颊消瘦、目露呆滞，哪里还是曾经熟悉的娘亲模样。自谦更是悲从心生，遂跪地上前，抱住她的双腿，嘶哑哭喊道：“娘??????”就又悲痛不已。
郝氏一怔，此时如何不知，眼前这相貌丑陋的后生，正是自己日夜思念的儿子，便登时泪如泉涌。待颤抖着双手将自谦拉起，再瞧着他那副样子，是既心疼又恼火。
遂忍不住地就给了其一记耳光，恨道：“让你不知争气，”
接着又是一巴掌，哭道：“让你再去胡闹，”
等三记耳光打完，便泣声道：“你打小闯祸也就罢了，那时有你奶奶和我在身边，每每都能替你兜着。既少了别人家寻上门来，也免了你爹一顿打，可你知不知道，这回你落下的祸，实是太大了。”
而后抱着自谦放声痛哭，即便心有怨恨，但面对他如此丑陋之相，已然消去大半，又岂忍心再去苛责。这般，娘俩直哭地是昏天暗地，让人不忍相听。
待一番悲痛后，再端量着面前极为陌生的儿子，郝氏哀叹了口气。便像自谦不敢相信俞大户离世一般，她又怎能接受，从小养大那个玉人似的孩子，竟成了如此模样。
不禁又想起步师爷临终之言，让林氏带着静安远离鹰嘴崖，并称一切皆是自谦落下的因果。少不得胡自寻思着，难道这孩子真的是灾星转世，来讨债的不成。
这时，只听自谦含悲问道：“娘，我爹怎会??????”遂言语不下去。
郝氏又是一叹，默然许久，方将事情经过道了一遍。原来，自打俞大户和胡彦江从皎青州返回后，就一直郁郁不乐、难释其怀，交了恁多银钱，不但没救出自谦，反而闹得倾家荡产，便急火之下病倒在炕，时常心中绞痛难忍。
虽说郝氏也极力劝慰，称钱财乃身外之物，须看开了才是，只要一家人平安无事，比甚么都好。但俞大户哪里听得进去，况且又岂只因为这些。
想着，打从自谦进得这个家中，先是宝贝似的女儿夭折，给夫妇俩带来了莫大的伤痛，郝氏更几近疯癫。就算之后也过了几年舒心日子，但总觉着那是闺女以命换命得来的，难免郁结暗生、耿耿在怀。
再后来，村中发生百年不遇的洪水，不但孤僧瞎失了踪迹，便是母亲同步七、步九两位长者，也突然一一离世。接着涂七娘等人来了又去，并步师爷命丧黄泉，随之林氏和静安远走烟祁县，就是自谦自己也难逃命运，枉受牢狱之灾。
而今只怕是轮到自己了，这下倒好，身边竟连一儿半女都没有。那时披麻戴孝，捧着牌位、手摔瓦盆的还会有谁，以后又该让郝氏怎般过活。
再思着半辈子以来，自己善事做尽，不曾有过一件违背良心之事，如今却落得这等下场，更是悲痛在怀。难不成真是前世欠了自谦，此生要来相还，寻得原谅不成。
遂口中喃道：“俞良、原谅，原谅、俞良。”便泪打双颊、苦笑连连。
这日，俞良躺在炕上，又胡思瞎想着，却闻得外边一阵鞭炮声传来，就问郝氏道：“可是谁家婚娶？”
郝氏笑道：“你莫不是忘了，今个不是可有和艳霓成婚么，几日前俞郎中便来相请了，你因身子不适，给推辞过去了。”
俞良自嘲笑道：“是啊，昨夜才吃了送来的饺子，这睡了一觉竟是给忘了。”
郝氏打趣道：“只怕你是睡迷糊了吧，”
遂坐于他的身边，又羡慕道：“听步南家里的说，正东那几个孩子，两年学业已满，皆要在过年回来完婚。好像清嫣丫头，也在外有了相好的呢。”
俞良不由想起自谦，便叹了一声道：“一起长大的孩子，如今怎就变成这个样子。”
郝氏一愣，立时明白他所指甚么，不禁眼眶顿红，担忧道：“也不知自谦现在怎样了，从小到大何时吃过那等苦处，”
待沉默片刻，又叹息道：“要是步傑兄弟还在，咱家自谦和静安，来年说不定也就??????”遂难以言语，低头抹起泪来。
俞良忙宽慰道：“你也别想太多，终是命不可违。”却是嘴上这般说着，那心里又岂能好受。
便如此，等入了年关，除了步正升跨海求学在外，余下的步正东、俞妱蕊、俞可庆、步婉霞、俞清嫣几个，历经两载之多，终于回到了阔别已久的鹰嘴崖。
少不得结伴去看望了俞大户和郝氏，又同往大王山祭拜了步师爷。
而对于静安的离开，虽令几人无比遗憾，但更对自谦之事心生难过，且早就打俞鸿菲口中得知了，为此担怀已久。
而此时的俞大户，经过近半载的将养，身子已是好了不少，如今又看得鹰嘴崖下一代孩子这般出息，更是十分欣慰，心情自也开朗许多。并在过节前两家的喜宴上，为步正东、俞妱蕊，及俞可庆、步婉霞主了婚。
谁想转过年后，那早已离开鹰嘴崖的步欣、步古兄弟俩，不知打何处听说了步师爷也经离世，俞大户又几乎倾家荡产，便无所顾忌的搬了回来。
初时，两家人因步氏一族的步晨、步元、步南三人，还有些威信在，就未敢怎般放肆。可消停了没多少时日，朱氏和苟氏却坐不住了，妯娌俩皆是小人的主儿，商量了一番，竟打起了步师爷田产的主意。
于是，常借此往俞大户家中闹上一回，反正他如今落魄了，也没甚么可怕的，声称身为未出五伏的步欣、步古，有权继承步师爷的田业。
却不知，在去年搭救自谦，变卖田地时，郝氏怕银钱不够，便私拿主意，不仅将家里的牲口，除了那头老黄牛，因同儿子极有感情，而留下外，其余皆卖掉了不算，且还把步师爷的田产，也一并兑了出去。
虽然俞大户打皎青州回来后，将她斥责了一通，可念其救子心切也是无法。这般，只好将变卖的银钱，给远在烟祁县的林氏寄了过去。
如今，朱氏和苟氏，隔三差五的上门胡搅蛮缠，就算步师爷的田产没有卖出，可林氏和静安还在，从哪里说道，也轮不到这妯娌俩手里。
想着曾几何时于村中的威望，谁敢到家中如此撒野，而今竟被两个泼妇，轮番上门羞辱，俞大户遂气的病情又加重起来，这一躺下便再也没下炕。
若不是步晨几个动了开祠堂的念头，还有俞晃等人护着，为此，俞大哲更是手抡铁锤，扬言若是再敢胡闹，就结果了两家人的性命，只怕朱氏和苟氏，还不一定闹到哪般田地呢。
而于此同时，那些念着俞大户好处的步、俞双姓人，皆因其这般境地而生可怜，遂将罪责按到了自谦的头上，并打心底厌弃。渐渐有关他的流言，也在村中四下传起。
一日，俞大户躺在炕上，不由想起步师爷临终所说，若遇劫难之事，莫往身上引了，能舍当舍了吧。方才有些明白此话何意，却也困惑不解，他又怎会提早预知，难不成人临死时，果真能前尘后事明了一切。
遂又寻思起，俞老太所交待的遗言，既然送与咱们了，便当是宿债未消，欠了人家的，日后无论所生何事，皆不可芥蒂于心。就一时百感丛生、千般滋味，不免对世事因果多了一丝感悟。
故对自谦也未那般抱怨了，只当是孽缘而起、前尘所欠，今生一报还一报罢了。如此一想，虽说被病情折磨的不堪，但脸上至少多了几分笑容。
郝氏见他这般，自也宽怀不少，便欣慰道：“你能想得开是最好不过，只要咱们还活着，总会有个盼头不是。”
俞良拉着她的手，歉意道：“你说得对，人在家不散，只是这段时日难为你了。”
郝氏闻后，顿时委屈的哭了起来。俞良心疼道：“自打你跟着我，虽说吃穿不愁，但流的眼泪也确实够多了，真是苦了你。我倒宁愿不要那些身外之物，日子过的紧巴一些，也要咱们这个家安稳和祥。”
郝氏含泪道：“等自谦回来，咱们一家就在鹰嘴崖相守一处，安生过活，再也不分开了。”
俞良拭去她的泪水，感慨道：“说起那孩子，确实给咱们带来过不少欢乐。打小便俊秀聪慧，虽有时性子野了一些，却也顽皮的可爱，”
遂又沉思着道：“可惜总觉着他少了点烟火气，身为俗世之人，只不知是好是坏。”
郝氏不解道：“甚么烟火气？”
俞良寻思着道：“就是感觉他，跟这红尘有些格格不入，不似寻常的凡夫俗子。倘若难以融入，岂不孤立于世了。”
郝氏好笑道：“你可别说我儿子是神仙转世，到咱家历劫修炼来了。”
俞良乐道：“若是这般，那咱俩身为神仙的爹娘，还有甚么不知足的呢。”
待夫妇俩说笑一气，又听得俞良感叹道：“想想那时，也亏得有娘和你护着自谦，不然以他那般的身世，又于咱家从小被我呵斥到大，如今得有多后悔。”
郝氏白了他一眼，笑道：“还说呢，每回因为自谦害你被娘责怪，还不得背后又拿俺说事。”
俞良讪讪一笑，便感怀道：“这日子过的可真快，一晃都恁多年头了，想想就在眼前一般。”
郝氏微微一叹，黯然道：“要是那丫头还在，该是多好，咱们也算儿女双全了，”
遂而眼泪便流了下来，又叹息道：“也不知是她命薄，还是咱俩无福。”
俞良也顿然鼻子发酸，却仍安慰道：“应是下生只要了这点缘分吧，好歹也做了咱们闺女一回，你就别再胡自寻思了。相信有娘在那边，定会照顾好她的。”
两口子如此说开后，家中因为自谦入狱以来，而笼罩的一片阴暗愁云，遂也渐是散去。却怎奈终究天意难违，不想一个多月后，俞大户还是撒手西还、一命呜呼。
等出殡那日，不仅胡彦庭、胡彦江、涂七娘，及郝和、郝祥哥俩皆赶来了送葬，便是整个鹰嘴崖的步俞双姓人，也几乎都到齐了，无不悲痛在怀。
但因郝氏打俞大户口中得知，英子一家如今甚好，就不想再去扰乱她们的过活，故此，也没让往迟心湾报丧。这般，更何况林氏和静安呢，哪里忍得书信相告。
而那会儿的胡彦江，虽有丧礼在前，但却早是失了主张，竟似孩子般不知所从。岂能想到，过年时同涂七娘来看望俞大户，身子已然好上一些了，怎说走便走了呢。
再寻思起推荐自谦外出求学，竟惹来如此祸事，更是悔恨自责。无端端的，为何要动那等念头，倘若细究，岂不是自己间接导致了这结局，还好有胡彦庭一旁开解着，方才缓过不少。
再说涂七娘，也早已痛不欲生，想着当初走投无路时，俞大户对她的收留，且始终如亲妹子般相待。而今却这般阴阳两别，如何还顾得，去安慰哀伤欲绝的郝氏，直哭的是凄凄惨惨，甚至几度晕厥。
而郝和、郝祥兄弟俩，本就因早年外甥女夭折，对自谦没多少好感，如今又连累妹夫离世、妹妹守寡，怎能咽的下这口恶气，遂更与他怀恨在心。
那打牟乳城赶回奔丧的俞可恺，自也不用多说，从爹娘过世后，便同俞大户亲如父子，感情十分深厚，岂会料到竟突生这等噩耗，万分悲痛之余，也不由对自谦存了诸多怨念。
那时，当俞然大喊“起灵”后，但看步晨、步元、步南，俞晃、俞儒、俞四、胡彦庭、胡彦江八人，就一脸肃穆的将棺椁抬起，向大王山而去。
当众乡亲见是俞大哲捧着牌位，俞可恺摔的瓦盆，再想起俞大户如此心善之辈，死后竟无儿女于跟前尽孝，皆是唏嘘不已。而那些知晓自谦身世的，少不得背后大骂，收养了一头白眼狼。
便这般，等俞大户的丧事，在众人的相助下办完后，不想郝氏却又生了一场大病。还好有涂七娘陪伴左右，又常同宋氏等妇人宽慰着，方才挺了过来，只是难以再像从前，人变得沉默寡言，终日精神恍惚。
再等涂七娘离开鹰嘴崖后，郝氏遂大门不出、二门不迈，常一人坐于那里怔怔出神，且一待就是半晌。而俞四因为避嫌，已不能继续留在外院，便往步师爷家中看房子去了，如此以来，更显得这三进三出的宅子，幽深不已、空荡可怕。正是：
原谅不解自寻来，
衔环结草枉悲恨。
欲知后事如何，且听下回分解。
一路孤舟苦海，又刚经历过牢狱之灾，自谦方才体会到了，甚么叫做漂零无依，如此更含悲在怀，视自己为累及亲朋的不详之人。而等到了赤心湾码头，已是一日一夜后的戌时，这时天空却飘起了小雨。
只因这船乃是往蓿威州去的，此时雨一下，夜晚海上航行，就难免会有不少困难，为妥善起见，那船东遂告知夜宿牟乳县，等次日视情况再定。
这个时辰，自谦本已无法进城，于是就也随着一众旅客，欲去寻个地方住下。待一行人等，来至码头食宿之街，那些酒楼、客栈里的堂倌，竟似约好了一般，纷纷跑出店门。
个个不顾雨打衣衫，皆笑脸堆积拽扯着客人，热情的追问住宿还是打尖儿，态度之好实是令人着慌。虽不知如何拒绝，但也不免暗生几分厌恶。
这般，等大半旅客皆被拉拽着去了，而自谦同少数之人，也于一家稍微小些的客栈前，住下了脚步。抬眼打量，便看为上下两层，楼下应是酒食之处，楼上乃为住宿之用。
门前高挂着两只灯笼，牌匾上写着“待归人”三个大字。比起另几家，甚么“凝香园”、“福临阁”、“唇留香”等名字，倒是雅致了不少，虽无人出来拉客，却也显得宁静许多。
自谦不禁暗自称赞，遂迈步踏入。而其余旅客见他于此投店，就也懒得再往别处看了，便也跟着走了进去。待四下端量一番，除了几张桌子板凳，里面布置的实在简单，且柜台空无一人，不免有些失望，遂欲离开。
这时，却听楼上传来一女子凄婉的歌声，只听其幽怨唱道：
登危楼闲愁凭栏向，望穿千帆过后江水茫茫，风乱青衣立尽残阳，渡口影单形只凄月寒光。
费思量奴心复彷徨，怕韶华褪尽鬓如霜，泪涕零渐宽罗襦裳，怠倦画眉懒理红妆。
众人闻后，不由被吸引，皆纷纷落座，听得出神。而自谦也是一阵恍惚，竟心中顿然堵得难受，遂又觉这声音似是耳熟，再看那柜台上放有一副墨宝，像刚写下不久，乃为一阕小令，就见是这般书道：
谁知人间多白头，最是生离别。
残春破景满空阔，离肠酒，断魂月。
弱柳飞雪，莺啼燕切，病雨送花落。
不见前缘旧尘客，泪难收，情难却。
看后，自谦点了点头，心道：“只怕又是一个多情女子。”便不免感叹一回，而随之却是一怔，又觉得这字体好是眼熟，倒像哪里见过一般。
正寻思着呢，就听楼上那女子仍在唱道：
锁重楼愁闭云纱窗，寂寞画堂庭院燕子无双，谁家一曲琵琶凄凉，更阑挑灯慢折书信沧桑。
夜萧瑟相思酒几觞，偏西风吹不散痴狂，强欢颜犹唱凤求凰，愁落绡帐悲生绣床。
恨楚天长，声声雁哀如伤，一别经年两般空自相望。寸断肝肠，巫山梦散高唐，朝云暮雨枉嗟人世间苍凉。郎啊郎，朗阿郎，偏是鸳鸯枕上相背飞鸳鸯。
当一曲而终，楼下一众旅人方才醒过神来，纷纷谈论起这哀婉的歌声。而此时的自谦，也寻了一处靠窗的位置坐下，望着外边的凄雨暗夜，心情深陷曲中意境，便少不得有些失落。
这时，就听有人大声喊道：“楼上的店家，下来接客了。”
不过一会儿，便看打楼梯走下一名，二十左右岁的妙龄女子，只见其稍一施礼，就歉意道：“实在对不住，诸位客人，小女子怠慢了，还望海涵。”说完，遂去端茶斟水的，挨桌询问所用甚么，及需要几间客房等，一一忙活起来。
诸人瞧她生得细眉长眼、樱口琼鼻，肤白肌净、柔发如墨，身量丰腴、静怡秀丽，皆是多了几分好感。不免有好事者便打趣道：“老板娘，你刚才那歌声唱的恁般幽怨，莫不是男主人不知着家，独自守了空房么？”
那女子俏脸一红，也不去恼，惟羞道：“客官说笑了，客栈乃父母所开，我只是留在店中帮忙而已。”
遂又有人调侃道：“我说唱的这般动听，敢情是未出阁的大姑娘，偷思情郎了。”
闻得众人又大笑起来，那女子更是显得羞臊，虽仍然脸带笑靥，却也不顺着浑言撘话，只忙活自己的，不时，就来至自谦所坐的桌前。
此刻，虽说这店内热闹不少，但自谦却只顾怔怔望着窗外，像是一切皆与他无关。便听那女子问道：“不知先生用点甚么？”
而待自谦回过神后，转头一看，竟猛地站了起来，惊喜的紧紧盯着她。不想，其丑陋的相貌，倒是将那女子吓了一跳，慌的不由退后一步。
列位看官，你当此女是谁，正是同自谦分别两载之久的江英子。原来，自打她离开鹰嘴崖，就随父母忙活起家里的渔业营生，因近几年海物行情看好，等手中趁了闲钱，便合计着在码头开起了这家客栈。
平时，不但同母亲照看店里的生意，且还于码头贩卖着，爹爹出海所捕，除却店中所需，而剩下的鱼虾蟹等物。如此，日子倒也渐是红火起来，这便是自谦初走皎青州时，和俞可有远远看到她，那般忙活的场景了。
本来夜晚，都是江远或迟兰丫守在客栈，但恰好今日两口子被迟忠请去吃生日酒，不得已才将英子留在店中。故此，就有了和自谦的不期而遇。
言归正传。当看着英子略显惊吓的眼神，自谦方想起自己今时的相貌，若能认出他来才怪。也顿时恍然，为何刚才觉着那声音，及小令的字体是恁般熟悉，如此便说的通了。
遂心中又苦涩不已，两人打小相处，而今竟人在眼前，却有如天涯，怎教不千般酸楚、万般伤感。等稳了心神，就黯然坐下，声色沙哑道：“便清蒸几样海物，来一壶地瓜烧酿即可，再劳烦姑娘留一个床位。”
而见他这等古怪神情，英子心中难免有些疑惑，总觉着哪里不对一般，却也说不上来。但此时也容不得多想，就点头笑道：“好的先生，您稍等，马上便来。”
等她说完去了，但仍回头瞧了几眼，惹得自谦苦涩不已。再想着小时候初识，又一同结伴私塾，直至后来分离，并与自己的诸般情意，不禁鼻子一酸，险些流下泪来。
如此青梅竹马之情，偏因他今时这副鬼相，以致人在对面不相识，却又自尊作祟而无法道明，怎能不说是一种莫大的讽刺。遂那心就有如锥子一般刺入，是道不出的疼痛。
便这般，待英子将几盘清蒸海物，及一壶地瓜烧酿端了过来，自谦就索性借酒浇愁，以麻醉自己。却也不知何时，其他旅客皆已楼上歇息去了。
只剩他独自闻着窗外的风雨，及远处隐约传来的海浪声，任思绪如潮，翻涌在一杯杯浊醪中。不觉便一壶下肚，已是有了六七分醉意。
而英子，则是坐在柜台前，望着门外的雨夜怔怔出神。一会儿，又拿过那阕小令，只是扫了一眼，就见她，弯眉紧蹙、樱口幽叹，俏容不展、细目含泪，是影单形孤、我见犹怜。
当抬眼再看向自谦时，遂觉得那身姿、神情，竟是恁般眼熟，不免与他早时的相貌所重叠，便一时又怔了起来，泪水也忍不住挂满双颊。
这时，只见自谦摇了摇空酒壶，醉声喊道：“店家，再拿一壶酒来。”
英子收起思绪，瞧着他那样子，怕是在故意借酒消愁，就走过去劝道：“先生，您不能再喝了，还是早些歇了吧，明早还要赶路呢。”
而自谦却面无表情道：“多谢姑娘好意，你尽管拿酒去，在下没事。”
英子无奈，只得又去拿了一壶酒来，并一碟小菜。见自谦疑惑的看着自己，便含笑道：“是送与先生的，否则如此喝法会伤身子的。”
自谦也不言谢，遂拿过一只杯子倒上酒，放于她的面前，而后又给自己斟满。英子看后笑道：“先生，您喝着就好，小女子不饮酒的。”
自谦仍不撘言，待端杯一饮而尽，方道：“酒是好东西，能一醉解千愁，瞧姑娘那阕小令，怕也是有故事之人，不如喝上几杯，索性忘的干净吧。”
英子一怔，便坐了下来，幽声道：“若是能忘了，何须这般折磨自己。”说完，也将那酒仰首饮下。
自谦斟着酒，说道：“能将姑娘如此的女儿家，置之不顾，又哪里值得你再去牵肠挂肚。”
不想英子竟眉头一锁，顿然不悦道：“先生过分了，不许你这般说我自谦哥哥。”
自谦一愣，随之摇头苦笑，就连饮几杯，那忧郁的双眸，分明已有晶莹闪动。而英子也自知有些失礼，便干咳了一声，问道：“先生是打皎青州来的么？”
见他默然点了点头，就又问道：“看先生年纪不是很大，可是在那边的大学堂读书么？”
自谦自嘲道：“姑娘看我如此模样，有哪个大学堂会收留？”
英子一顿，便忙开解道：“相貌只是一时，世人皆会衰老，才华满腹方为上乘。那温庭筠倒人称‘温钟馗’呢，不也留下许多千古名句，传颂至今？”
自谦哑然失笑，就忍不住打趣道：“好像姑娘之前见到我，也有些害怕的样子吧？”
英子不禁娇靥一红，难为情道：“初看时确实有点吓人，不过再瞧着便觉得没甚么了，想比那些道貌岸然的伪君子，才是真的可怕。”
自谦笑而不语，只将酒与她斟满，两人遂对饮一处。这般一会儿，就听英子问道：“先生在皎青州，可曾认识一个名叫俞自谦的人么？”
看着她迫切期待的眼神，自谦心中一疼，但仍毅然摇头道：“不认识，怎么，他可是姑娘牵挂之人？”
英子幽怨道：“已分别两载之久了，后来于此见过两个长辈，方才知道，他是在皎青州大学堂读书。”
原来，旧年俞大户和胡彦江为搭救自谦，从皎青州回来时，恰好也住在了英子家的客栈。好久不见，江远、迟兰丫夫妇岂能不欢喜，忙去喊来迟忠，好生款待了二人一番。
而英子更不停询问着，鹰嘴崖一众玩伴之事，当听得步师爷竟然离世，林氏和静安又远走烟祁县时，如何不一番悲痛，遂呜呜咽咽地，好不容易才被迟兰心劝住。
又得知自谦在皎青州大学堂读书，心中不禁一阵窃喜，相信只要守在赤心湾码头，两人终会有相见之日。可她哪里知道，俞大户因此时家中的处境，为不博得同情，就隐瞒了真相。
言不多叙。见英子说完秀目顿红，自谦又怎不难受，默然片刻，便劝慰道：“这码头不过如此大小，他来回往返，你们却不曾遇到，想必是无缘，姑娘何必再去执着。”
英子幽幽叹道：“我又何尝不知他心中另有所住，只是这‘情’字一旦写下，哪里由得人擦掉半分。”
自谦听后不禁黯然神伤，思着同她打小一处，偏是造化弄人，中间存着一瓢弱水，奈何枉然嗟叹。再想起静安，又感命运无常，或许日后自己也只能这般，心怀过往、空劳牵挂罢了。
两人如此说着话儿，不觉又是一壶酒下肚。只见英子，俏脸红润、细眼朦胧的，煞是可爱，竟有了些许酒意，而自谦更言语不是甚清，已然醉的八九分了。
此时，外边的雨越发紧了起来，不停敲打着窗棂。闻着风雨声，两人各自怀着心事，待一阵沉默后，就听自谦一声叹息，便随口吟道：
檐泣雨，风咽竹，花殇春挽云笼雾。
惊闻梁间旧燕语，欲寻卷帘人何处？
英子抿嘴笑道：“想不到你还是个多情的男儿，”
说着就不断打量起自谦来，特别是那深邃忧郁的眸子，岂能不感到熟悉，便醉眼朦胧的又笑道：“总觉着先生有些相熟，倒似哪里见过一般。”遂不觉看向他那儿时受伤的左手。
而即使酒醉，自谦也猛然记起，那时英子所说，若是失散了，只凭着这烙伤的掌心，就能一眼认出他来，便忙不经意的，将手放于了桌下。
又故作好笑道：“姑娘想多了，咱们萍水相逢，只怕明日一出客栈，便从此为路人，两不相干了。”
英子自嘲道：“也是，浮萍随水，偶然相遇而已，”
遂又眯眼笑道：“既是如此，那小女子便斗胆，合上一阕先生所作之词。”
待酝酿一番，就凄然吟道：
闭绣户，寻旧谱，冰心寒弦空相诉。
忍听画堂双燕语，恨笺残墨两三书。
自谦听过，心酸道：“姑娘何苦这般。”
英子苦笑道：“先生不也一样，不过都是沦落在那情中的可怜人罢了，何必枉加相劝。”
如此，两人遂黯然不语，自谦所作乃为静安，不知音信而挂怀。英子所合又为同他分别已久、相思难遣，可哪里知道，今夜人在咫尺，却有如天涯。
两人这般怀揣着心事，皆是深陷回忆，一时也就无话可说了。于是，自谦便帮英子将店门关好，又互道了声，自皆是上楼歇息去了。即此一夜无话。
待次早，自谦起来匆匆盥洗，也无心用饭，等到楼下结帐时，就将在老仙山上所买的，那只青石镂空的无瑕吊坠，偷偷放于柜台，而后深深凝了英子一眼。
但想起昨夜一同饮酒，英子不由俏脸顿红，便低眉含羞道：“先生慢走。”
自谦点了点头，暗叹一声，就毅然离去。望着他的背影，英子不禁一阵失神，倒像错过甚么一般，心中莫名的难受。待胡思一会儿，却突然发现了那只吊坠，便拿在手中把玩，只觉着甚是可心，遂喜爱不已。
而等想到或是自谦留下的，故忙追了出去，却早已不见人影，虽心有困惑，但思不出个所以然来，也就不再纠结。惟将那只吊坠妥善保管，容日后有缘相逢再还。
却说，自谦满腹郁郁的离开赤心湾码头，因知晓家中为自己出狱，已是花费甚多，就为了省钱，连人力车也不再去雇，更何况是马车。如此，遂一路步行进了牟乳城，又打西城门，急急往鹰嘴崖赶去。
便这般，直至后午方才到了村口。当站在桥头，看着那大石牌坊与左右的楹联，想着曾几何时，于此送别一众玩伴，而今自己却落得个狼狈而回，顿时百端交集，忍不住泪盈满眶。
待嗟叹一回，就步伐沉重的往村中走去。如此，等心怀忐忑的推开宅门，来至自家院落，却发现静的可怕，只当是爹爹同俞四伯下田未归，娘又在做针线，便犹豫着迈脚进了北房。
当来到爹娘屋内，仍是空无一人，就又进了俞老太房里。不想抬眼瞧见了奶奶灵位旁，却多了一副牌位，便顿然怔住，一时不敢相信，待揉了揉眼定睛再看，谁知竟是俞大户的。
自谦顿感胸闷气短、浑身发抖，等好不容易缓了稍许，遂“噗通”一声跪于那里，是嚎啕大哭。而后又磕首不止，且头头着地，其声撕心裂肺，令人肝肠寸断。
此时，郝氏正在西耳房睹物思儿呢，隐约闻见有人这般哀泣，就忙来到北房，但却没认出是谁，便疑惑道：“你是？”可当自谦抬起头的一刹，那相貌倒着实令其吃了一惊。
而看着如今的母亲，已是鬓发花白、面容苍老，脸颊消瘦、目露呆滞，哪里还是曾经熟悉的娘亲模样。自谦更是悲从心生，遂跪地上前，抱住她的双腿，嘶哑哭喊道：“娘??????”就又悲痛不已。
郝氏一怔，此时如何不知，眼前这相貌丑陋的后生，正是自己日夜思念的儿子，便登时泪如泉涌。待颤抖着双手将自谦拉起，再瞧着他那副样子，是既心疼又恼火。
遂忍不住地就给了其一记耳光，恨道：“让你不知争气，”
接着又是一巴掌，哭道：“让你再去胡闹，”
等三记耳光打完，便泣声道：“你打小闯祸也就罢了，那时有你奶奶和我在身边，每每都能替你兜着。既少了别人家寻上门来，也免了你爹一顿打，可你知不知道，这回你落下的祸，实是太大了。”
而后抱着自谦放声痛哭，即便心有怨恨，但面对他如此丑陋之相，已然消去大半，又岂忍心再去苛责。这般，娘俩直哭地是昏天暗地，让人不忍相听。
待一番悲痛后，再端量着面前极为陌生的儿子，郝氏哀叹了口气。便像自谦不敢相信俞大户离世一般，她又怎能接受，从小养大那个玉人似的孩子，竟成了如此模样。
不禁又想起步师爷临终之言，让林氏带着静安远离鹰嘴崖，并称一切皆是自谦落下的因果。少不得胡自寻思着，难道这孩子真的是灾星转世，来讨债的不成。
这时，只听自谦含悲问道：“娘，我爹怎会??????”遂言语不下去。
郝氏又是一叹，默然许久，方将事情经过道了一遍。原来，自打俞大户和胡彦江从皎青州返回后，就一直郁郁不乐、难释其怀，交了恁多银钱，不但没救出自谦，反而闹得倾家荡产，便急火之下病倒在炕，时常心中绞痛难忍。
虽说郝氏也极力劝慰，称钱财乃身外之物，须看开了才是，只要一家人平安无事，比甚么都好。但俞大户哪里听得进去，况且又岂只因为这些。
想着，打从自谦进得这个家中，先是宝贝似的女儿夭折，给夫妇俩带来了莫大的伤痛，郝氏更几近疯癫。就算之后也过了几年舒心日子，但总觉着那是闺女以命换命得来的，难免郁结暗生、耿耿在怀。
再后来，村中发生百年不遇的洪水，不但孤僧瞎失了踪迹，便是母亲同步七、步九两位长者，也突然一一离世。接着涂七娘等人来了又去，并步师爷命丧黄泉，随之林氏和静安远走烟祁县，就是自谦自己也难逃命运，枉受牢狱之灾。
而今只怕是轮到自己了，这下倒好，身边竟连一儿半女都没有。那时披麻戴孝，捧着牌位、手摔瓦盆的还会有谁，以后又该让郝氏怎般过活。
再思着半辈子以来，自己善事做尽，不曾有过一件违背良心之事，如今却落得这等下场，更是悲痛在怀。难不成真是前世欠了自谦，此生要来相还，寻得原谅不成。
遂口中喃道：“俞良、原谅，原谅、俞良。”便泪打双颊、苦笑连连。
这日，俞良躺在炕上，又胡思瞎想着，却闻得外边一阵鞭炮声传来，就问郝氏道：“可是谁家婚娶？”
郝氏笑道：“你莫不是忘了，今个不是可有和艳霓成婚么，几日前俞郎中便来相请了，你因身子不适，给推辞过去了。”
俞良自嘲笑道：“是啊，昨夜才吃了送来的饺子，这睡了一觉竟是给忘了。”
郝氏打趣道：“只怕你是睡迷糊了吧，”
遂坐于他的身边，又羡慕道：“听步南家里的说，正东那几个孩子，两年学业已满，皆要在过年回来完婚。好像清嫣丫头，也在外有了相好的呢。”
俞良不由想起自谦，便叹了一声道：“一起长大的孩子，如今怎就变成这个样子。”
郝氏一愣，立时明白他所指甚么，不禁眼眶顿红，担忧道：“也不知自谦现在怎样了，从小到大何时吃过那等苦处，”
待沉默片刻，又叹息道：“要是步傑兄弟还在，咱家自谦和静安，来年说不定也就??????”遂难以言语，低头抹起泪来。
俞良忙宽慰道：“你也别想太多，终是命不可违。”却是嘴上这般说着，那心里又岂能好受。
便如此，等入了年关，除了步正升跨海求学在外，余下的步正东、俞妱蕊、俞可庆、步婉霞、俞清嫣几个，历经两载之多，终于回到了阔别已久的鹰嘴崖。
少不得结伴去看望了俞大户和郝氏，又同往大王山祭拜了步师爷。
而对于静安的离开，虽令几人无比遗憾，但更对自谦之事心生难过，且早就打俞鸿菲口中得知了，为此担怀已久。
而此时的俞大户，经过近半载的将养，身子已是好了不少，如今又看得鹰嘴崖下一代孩子这般出息，更是十分欣慰，心情自也开朗许多。并在过节前两家的喜宴上，为步正东、俞妱蕊，及俞可庆、步婉霞主了婚。
谁想转过年后，那早已离开鹰嘴崖的步欣、步古兄弟俩，不知打何处听说了步师爷也经离世，俞大户又几乎倾家荡产，便无所顾忌的搬了回来。
初时，两家人因步氏一族的步晨、步元、步南三人，还有些威信在，就未敢怎般放肆。可消停了没多少时日，朱氏和苟氏却坐不住了，妯娌俩皆是小人的主儿，商量了一番，竟打起了步师爷田产的主意。
于是，常借此往俞大户家中闹上一回，反正他如今落魄了，也没甚么可怕的，声称身为未出五伏的步欣、步古，有权继承步师爷的田业。
却不知，在去年搭救自谦，变卖田地时，郝氏怕银钱不够，便私拿主意，不仅将家里的牲口，除了那头老黄牛，因同儿子极有感情，而留下外，其余皆卖掉了不算，且还把步师爷的田产，也一并兑了出去。
虽然俞大户打皎青州回来后，将她斥责了一通，可念其救子心切也是无法。这般，只好将变卖的银钱，给远在烟祁县的林氏寄了过去。
如今，朱氏和苟氏，隔三差五的上门胡搅蛮缠，就算步师爷的田产没有卖出，可林氏和静安还在，从哪里说道，也轮不到这妯娌俩手里。
想着曾几何时于村中的威望，谁敢到家中如此撒野，而今竟被两个泼妇，轮番上门羞辱，俞大户遂气的病情又加重起来，这一躺下便再也没下炕。
若不是步晨几个动了开祠堂的念头，还有俞晃等人护着，为此，俞大哲更是手抡铁锤，扬言若是再敢胡闹，就结果了两家人的性命，只怕朱氏和苟氏，还不一定闹到哪般田地呢。
而于此同时，那些念着俞大户好处的步、俞双姓人，皆因其这般境地而生可怜，遂将罪责按到了自谦的头上，并打心底厌弃。渐渐有关他的流言，也在村中四下传起。
一日，俞大户躺在炕上，不由想起步师爷临终所说，若遇劫难之事，莫往身上引了，能舍当舍了吧。方才有些明白此话何意，却也困惑不解，他又怎会提早预知，难不成人临死时，果真能前尘后事明了一切。
遂又寻思起，俞老太所交待的遗言，既然送与咱们了，便当是宿债未消，欠了人家的，日后无论所生何事，皆不可芥蒂于心。就一时百感丛生、千般滋味，不免对世事因果多了一丝感悟。
故对自谦也未那般抱怨了，只当是孽缘而起、前尘所欠，今生一报还一报罢了。如此一想，虽说被病情折磨的不堪，但脸上至少多了几分笑容。
郝氏见他这般，自也宽怀不少，便欣慰道：“你能想得开是最好不过，只要咱们还活着，总会有个盼头不是。”
俞良拉着她的手，歉意道：“你说得对，人在家不散，只是这段时日难为你了。”
郝氏闻后，顿时委屈的哭了起来。俞良心疼道：“自打你跟着我，虽说吃穿不愁，但流的眼泪也确实够多了，真是苦了你。我倒宁愿不要那些身外之物，日子过的紧巴一些，也要咱们这个家安稳和祥。”
郝氏含泪道：“等自谦回来，咱们一家就在鹰嘴崖相守一处，安生过活，再也不分开了。”
俞良拭去她的泪水，感慨道：“说起那孩子，确实给咱们带来过不少欢乐。打小便俊秀聪慧，虽有时性子野了一些，却也顽皮的可爱，”
遂又沉思着道：“可惜总觉着他少了点烟火气，身为俗世之人，只不知是好是坏。”
郝氏不解道：“甚么烟火气？”
俞良寻思着道：“就是感觉他，跟这红尘有些格格不入，不似寻常的凡夫俗子。倘若难以融入，岂不孤立于世了。”
郝氏好笑道：“你可别说我儿子是神仙转世，到咱家历劫修炼来了。”
俞良乐道：“若是这般，那咱俩身为神仙的爹娘，还有甚么不知足的呢。”
待夫妇俩说笑一气，又听得俞良感叹道：“想想那时，也亏得有娘和你护着自谦，不然以他那般的身世，又于咱家从小被我呵斥到大，如今得有多后悔。”
郝氏白了他一眼，笑道：“还说呢，每回因为自谦害你被娘责怪，还不得背后又拿俺说事。”
俞良讪讪一笑，便感怀道：“这日子过的可真快，一晃都恁多年头了，想想就在眼前一般。”
郝氏微微一叹，黯然道：“要是那丫头还在，该是多好，咱们也算儿女双全了，”
遂而眼泪便流了下来，又叹息道：“也不知是她命薄，还是咱俩无福。”
俞良也顿然鼻子发酸，却仍安慰道：“应是下生只要了这点缘分吧，好歹也做了咱们闺女一回，你就别再胡自寻思了。相信有娘在那边，定会照顾好她的。”
两口子如此说开后，家中因为自谦入狱以来，而笼罩的一片阴暗愁云，遂也渐是散去。却怎奈终究天意难违，不想一个多月后，俞大户还是撒手西还、一命呜呼。
等出殡那日，不仅胡彦庭、胡彦江、涂七娘，及郝和、郝祥哥俩皆赶来了送葬，便是整个鹰嘴崖的步俞双姓人，也几乎都到齐了，无不悲痛在怀。
但因郝氏打俞大户口中得知，英子一家如今甚好，就不想再去扰乱她们的过活，故此，也没让往迟心湾报丧。这般，更何况林氏和静安呢，哪里忍得书信相告。
而那会儿的胡彦江，虽有丧礼在前，但却早是失了主张，竟似孩子般不知所从。岂能想到，过年时同涂七娘来看望俞大户，身子已然好上一些了，怎说走便走了呢。
再寻思起推荐自谦外出求学，竟惹来如此祸事，更是悔恨自责。无端端的，为何要动那等念头，倘若细究，岂不是自己间接导致了这结局，还好有胡彦庭一旁开解着，方才缓过不少。
再说涂七娘，也早已痛不欲生，想着当初走投无路时，俞大户对她的收留，且始终如亲妹子般相待。而今却这般阴阳两别，如何还顾得，去安慰哀伤欲绝的郝氏，直哭的是凄凄惨惨，甚至几度晕厥。
而郝和、郝祥兄弟俩，本就因早年外甥女夭折，对自谦没多少好感，如今又连累妹夫离世、妹妹守寡，怎能咽的下这口恶气，遂更与他怀恨在心。
那打牟乳城赶回奔丧的俞可恺，自也不用多说，从爹娘过世后，便同俞大户亲如父子，感情十分深厚，岂会料到竟突生这等噩耗，万分悲痛之余，也不由对自谦存了诸多怨念。
那时，当俞然大喊“起灵”后，但看步晨、步元、步南，俞晃、俞儒、俞四、胡彦庭、胡彦江八人，就一脸肃穆的将棺椁抬起，向大王山而去。
当众乡亲见是俞大哲捧着牌位，俞可恺摔的瓦盆，再想起俞大户如此心善之辈，死后竟无儿女于跟前尽孝，皆是唏嘘不已。而那些知晓自谦身世的，少不得背后大骂，收养了一头白眼狼。
便这般，等俞大户的丧事，在众人的相助下办完后，不想郝氏却又生了一场大病。还好有涂七娘陪伴左右，又常同宋氏等妇人宽慰着，方才挺了过来，只是难以再像从前，人变得沉默寡言，终日精神恍惚。
再等涂七娘离开鹰嘴崖后，郝氏遂大门不出、二门不迈，常一人坐于那里怔怔出神，且一待就是半晌。而俞四因为避嫌，已不能继续留在外院，便往步师爷家中看房子去了，如此以来，更显得这三进三出的宅子，幽深不已、空荡可怕。正是：
原谅不解自寻来，
衔环结草枉悲恨。
欲知后事如何，且听下回分解。