话说，自谦初至烟祁城后，所幸被单氏父女收留，也好不容易寻了营生，却因被无端欺压，几乎又酿下大祸。虽拿回了工钱，但经历这番，再想着自己落魄如此，不由百感心生，哪里有喜悦可言，便一人于大街之上，茫然的四处走去。
谁知一路漫无目的而行，却误打误撞来到了源达街上。虽说此处更为繁华，但如何有心思四处观望，竟又穿过林氏和静安所住的眀顶巷，沿着其家门口往北去了。
列位看官，不得不言，这世间的情分就是这般注定，有缘，纵隔千里也能相会，倘若无缘，便是人在跟前，终手难牵。您若不信，再往下瞧。
就在自谦刚刚过去不久，还未行至巷子口，这时，便看静安也打家中走出，只怕两人做梦也未想到，自己日夜思念之人，此刻竟于同一地方，一南一北彼此错过。
原来，打从静安同自谦失了音信，又欲回鹰嘴崖而不得，就深陷苦恼之中。有心想等步正强来探望母亲时打听一番，可老天偏像与她作对一般，竟已半载之久再未见过，遂一时心急，便于一日自己寻到了衙门。
虽刚至烟祁城时，已随同母亲来过这里，看一看爹爹曾任职之地，可当再一次面对，仍不免黯然伤怀，驻足观着大门外的影壁墙上，书着“尔俸尔禄，民脂民膏”几个大字，又细细打量那眼前的县衙。
但见其灰墙青瓦，层层叠叠、森严肃穆，绣柱雕梁间赤门高耸，之上挂有“烟祁县衙”的匾额，两边立柱上分别书道“法惩邪恶民常乐，律守纲常国永宁。”大门旁鸣冤鼓依墙而竖，再向外栅栏横生，两只獬豸面南而卧，目怒威盛。
如此看过一会儿，静安幽幽叹了口气，遂向门吏报明来意。听得是找步正强，当值的倒也客气，忙相告了一切。方是得知，竟被惘登府衙借调，护送知是大人往省城公干去了，不知何时才能归来。
而失了盼头的静安，就不由得更是心烦意乱，便在步师爷周年临近之时，缠着母亲，要回鹰嘴崖祭奠。林氏虽也有心，但仍是给拒绝了。
皆因曾做一梦，梦见郝氏对她拜托道：“妹妹，姐姐先去了，只是留下自谦一人可怜，不甚放心，日后若是遇见，还望多加照顾着些。”
林氏不解问道：“姐姐，你要去往哪里？”
郝氏笑道：“自是往该去之地，以待他世因果，妹妹日后当会明白的，”
遂又叹道：“至于自谦和静安，皆是命中所定，妹妹无须理会，就顺其自然好了。”
林氏醒后，便惶惶不安，心知怕是不祥，再寻思着，连番书信皆是不回，这其中必有缘故。就也有些明白步师爷临终叮嘱，要她带着静安离开鹰嘴崖的意思了，但此般梦境，是如何也不会说出来的。
故此，岂能答应回村祭奠，遂以山高路远，孤儿寡母路上不安全为由，又称即使让林务相送，只怕曲氏也不会允许，而给搪塞过去。这般一说，静安无奈只得打消了念头。
而再等转过年后，步正强仍未打省城归来，静安免不得又往皎青州和牟乳县，各去了一封书信，结果可想而知。大学堂自不必说，至于鹰嘴崖，虽自谦已出狱回村，但以那时的境况，又岂能回信与她。
如此以来，静安也渐是断了念想，惟将所有心事，每每寄于诗词，用笔墨红笺怀思，长短调中求得安慰。是日待在家中，望着窗外斜阳西去、染透初秋，焉能不触景生情，于是便提笔铺笺，书道：
鬓云散，憔颜损，碎了西风，惹落梧桐恨。
人间苦乐全无味，暮阳残晖，对影思旧人。
紧锁眉，泪偷垂，黄花瘦尽，薄衫着秋痕。
强咽为欢暗断魂，一缕柔肠，偏起千丝灰。
待写毕，一时思绪难收，却因没了纸张，就跟母亲告了声出门购买。如此方才有了，同自谦一地一巷、一南一北，一前一后、背向而去。
却说，静安来到源达街上，也无意去逛，径直寻了一家店铺，等买了惘登府特有的五色华笺，正欲回家，便闻对面有人喊道：“静安姐。”
静安一愣，待定睛看去，是顿然心喜。列位，你当喊住她的是谁，正是婚后随步正东，来了烟祁县的俞妱蕊。两人打小一处，又自鹰嘴崖分别已久，此时再得相见，岂能不欣喜万分，遂相拥一处、互问安好。
而相聊下来，静安这才知道，她已经成婚，及一些蓿威州求学之事。当又听得俞妱蕊诞下一女，刚出月子不久时，更打心底为其欢喜了一回。
却也不禁暗自感慨，这才几时，还在鹰嘴崖围坐一处，把酒论诗词，如今竟已褪去青涩，添了些许妇人的韵味。而再想到她和自谦，失去音信两载以来，是怎般于相思煎熬中度过，又不由心中叹息。
这般想过，正欲询问有关自谦之事，却见俞妱蕊愧疚道：“静安姐，步叔叔的事，俺们后来才知道的，当时不曾回去祭奠，实是对不住，也望你节哀。”
静安淡淡笑道：“过去已久了，没甚的，何况那时，你们都学业在身。”
俞妱蕊点点头，就又喜道：“静安姐，俺们早就知道你来了烟祁城，只是苦于没有住址无处可寻。今个好不容易见了面，你可要随我回家叙上一番，正东见了你，还不知该怎般开心呢。”
静安笑道：“今儿天色已晚，往后咱们同住烟祁城，这相聚的机会多着呢，况且我娘还一人在家。”
俞妱蕊方才想起林氏，忙道：“对呀，正好你带我去看一看婶子，好久不见怪想着的。”遂拉着她便走。
也令静安打趣道：“这成了婚就是不一样，你那时恁般羞涩，而今怎的毛躁起来了。”
俞妱蕊顿然脸上一红，娇嗔的白了她一眼，也少不得拉扯着不依。如此，等路过一家铺子时，就不顾静安反对，硬是买了些糕点、果类甚么的。
再待随静安回到家中，林氏一见，自是惊喜万分，遂拉着她问长问短的便不松手了。当得知步南、宋氏两口子，及俞妱蕊的母亲陈氏，皆在其生产时来过烟祁城，又难免心生遗憾，竟错过了乡亲相聚。
这般聊过一会儿，俞妱蕊就提出要带静安家中做客。林氏本因天已黄昏，想等改日再说，但又看她恁的真切，也只得同意，遂嘱咐自家女儿，让给满月的孩子带点礼物，并早些回来。
便如此，等静安随着俞妱蕊来到她租住之处，当见着一老妈子怀里那个粉嘟嘟的婴儿时，不禁母性泛滥，忙轻柔的接过去抱住，疼爱的逗弄着。
原来，俞妱蕊产后奶水不足，孩子闹腾的厉害，就有些顾不过，本想让自己的母亲留下帮忙，但却因水土不服、待不习惯，而婆婆宋氏，又不放心公公步南，回去后的一日三餐，不得已这才临时雇了佣人。
言不多叙。等那老妈子下去准备饭食，俞妱蕊又将孩子哄睡，遂和静安聊起了离别后的诸多之事。正说着呢，却看步正东同一名差不多年纪的青年，谈笑风生的走了进来，二人皆着一身军服，显得格外精神。
只见俞妱蕊站起来笑道：“正东，你看谁来了？”
步正东一愣，再抬眼打量，忙惊喜上前，笑道：“静安，怎会是你？”
静安笑盈盈起身道：“怎的不会是我，正东，鹰嘴崖一别，咱们可好久不见了。”
步正东感慨道：“可不是怎的，你跟婶子还好吧？”
静安点头笑道：“还好，不过你和妱蕊却变化太多了，今个要不是她先喊我，都差点认不出来呢。”
俞妱蕊抿嘴笑道：“还不是静安姐总那般动人，走到哪里也是鹤立鸡群，让人不看上两眼都难，所以才注意到了呢。”
静安点了她额头一下，笑道：“贫嘴，那时他们说你未语脸先羞，想不到如今竟这般转了性子，”
遂又调侃步正东道：“正东，不会是你带坏了咱们妱蕊吧？”
步正东笑道：“她这性子再变，也闹不过艳霓吧，还真替可有那家伙担心。”
提起两位故人，静安和俞妱蕊皆是欢快起来。而这时，步正东方才想起同自己进来的青年，忙以示歉意，遂又将他拉过，对静安笑道：“可知他是何人？”
静安见这人，身材魁梧、肤色微黑，年纪与自己略大一点，生得眉眼豪放、相貌堂堂。又看俞妱蕊笑呵呵地一旁瞅着，颇有打趣之意，便疑惑的摇了摇头。
步正东笑道：“他是咱们胡先生的侄子，名叫胡烨。”
静安不由恍然，遂想起当初往蓿威州求学时，胡彦江拜托俞大户同俞知州说情，让自己的两个侄子一同去了。再一瞧，确实有几分胡彦江的影子，于是就行了个万福问好。
而看着面前如此的可人儿，胡烨也登时想起，母亲对她的夸赞之言，称若是能娶到家中，定是八辈子修来的福分，竟不禁心生爱慕，忙抱拳还礼。
并笑道：“早听正东他们说起，步姑娘才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
静安嫣然一笑，含羞道：“别听他们胡言瞎讲的，不笑话我便算不错了。”
胡烨就笑道：“步姑娘谦虚了，曾听闻我二叔提过，你于诗词上颇见功底的。”
静安摇头笑道：“哪里有，不过年少时，同几个玩伴一处胡闹罢了。”
但俞妱蕊却随口赞道：“正是这般，说起诗词，哪怕是跟自谦哥相比，都丝毫不让的。”
步正东也颔首笑道：“俺们上私塾那会儿，静安可没少被胡先生夸过，常说若为男儿身，前途定不可限量。”
见静安玉颜晕红，低眉含笑不语，胡烨不由心中怦然，遂更为之意动，便笑道：“听我娘说，步姑娘曾到过我们家里。”
静安一怔，就想了起来，笑道：“是啊，那时随俞伯伯往臣远庄集市放粮，便被胡叔叔和胡先生邀请了过去，婶子极为好客，实是令人难忘。”
胡烨闻言，更是心喜。却听静安又问道：“对了，不知我七姑姑可好？”
见胡烨一愣，俞妱蕊笑道：“对啊，以前光想着你是胡先生的侄儿，怎的把这茬给忘了，你还是俺们七姑姑的侄子呢。”
因涂七娘和胡彦江虽早已订亲，但婚礼却一直拖着未办，且又有了孩子，故以前胡烨从不提起。但如今这多年过去，自也是无妨了。
于是就笑道：“我婶婶还好，又给俺们胡家生了个儿子，被我二叔取名为胡涂，现在都能喊人了。”
步正东几个闻过，皆是笑了起来，称胡先生果真不是一般，取个名字都能出人意料。如此聊过一会儿，待到掌灯时分，那老妈子已将饭菜做毕，几人遂入了席。
待一番热闹过后，静安便犹豫着问起了自谦。却令俞妱蕊不禁疑惑道：“静安姐，你不知道么？”
静安不解道：“知道甚么？”
俞妱蕊俏脸一紧，神情遂之有些伤感，正想说与她听，却被步正东打断道：“我们也是多次错过，再不曾相见，只听说他如今学业有成，留在皎青州做事。”
而俞妱蕊闻后，看着自家男人是一脸困惑。再瞧着静安，此时眼神忧郁，贝齿咬住朱唇，玉颜陡然惨白，就顿然疼惜，有心想与她讲明，但仍被步正东暗中制止。
等这般沉默一时，就听静安幽声问道：“你俩可有他的书信地址么？”
见步正东默然摇头，静安心中一阵酸楚，竟不由得对自谦生出些许怨言。从相离以来，自己如此魂系梦萦、受尽煎熬，而他却这般音信断绝、不通往来。
难道两人打小竹马青梅之情，终究不过幻化如空，虚梦一场么。再想起，自谦曾几何时，蜜语柔言许下的盟誓，那眼泪遂就忍不住的，晶莹于双眸打转。
看她如此，俞妱蕊正欲宽慰几句，却是静安又问道：“那我俞伯伯和伯娘可是安好？”
闻言，步正东顿时苦涩，但仍违心道：“他们皆好。”说完便埋下头去，不敢与之相视。
静安遂又黯然不语，而凤目中满眼的落寞，倒叫胡烨一阵怜惜，不禁想去呵护一番。于是就忙转了话题，说起了他和步正东的一些公务之事。
原来，两人皆在水师镇守府担任文职，平时不过处理一些军中善后的琐事。但对于一心想投军报国的他们来说，步正东日子长了，另外又已成家，便也无所谓了，倒是胡烨越来越感乏味，不免就动了请辞的念头。
闲言少叙。而等步正东和俞妱蕊缓过心绪，忙也说起了步正升、俞可庆、步婉霞、俞清嫣几个之事。这般以来，静安的脸上方显了一丝笑容，不再似先前那副感伤之相了。
再待饭毕，几人又喝了会儿茶，静安就辞行欲去。因胡烨本要回军中住所，见得如此机会，岂能轻易放过，遂主动提出相送，而步正东和俞妱蕊，自也是极力赞成。
这般，等静安客套了几句，随着胡烨离开后，俞妱蕊忙问步正东道：“你今夜为何要拦着我说出实情，如此岂不是在欺骗静安姐么？”
步正东无奈道：“你当我想么，以静安对自谦的情意，要是知道了家破人亡的惨况，而今又不知流落哪里去了，依着她的性子，难免会做出一些过激之事。倘若那般可如何是好，故此我才隐瞒下来。”
俞妱蕊恍然，而后叹道：“可又能瞒得了几时，但愿一朝真相得结，静安姐别埋怨咱们才好。”
步正东苦笑道：“能瞒一时是一时吧，只盼随着日子久了，她能有所放下。”
俞妱蕊点了点头，待沉默稍许，便道：“我看胡烨对静安姐倒是有些上心，只不知这般以来，可对自谦哥公平么？”
步正东摇头叹道：“缘分之事谁又能说的清楚，何况遭此变故，以自谦那般心性，只怕躲咱们还来不及呢。”
夫妇俩家中如此说着，一时陷入纠结，那边胡烨已将静安送至眀顶巷，一回相别后，就听其笑道：“今夜时辰已晚，等改日我再来拜访婶子。”
静安忙道：“胡大哥客气了，今晚有劳你相送了。”
这般，等胡烨离去后，静安进得家中，又同母亲心不在焉的说过相聚之事，便忙回到了自己屋里。再细想起步正东今夜之言，难免心中生了困惑。
即使自谦绝情，舍了两人的盟誓，但以俞大户和郝氏对她的疼爱，是断不会听之任之的，可这又是为何。遂一时陷入混乱，终理不清个头绪。
且说，静安如此为情结所绕挣脱不得，却不知是夜，自谦也久逢故人、万千感慨。原来，无心穿过眀顶巷而去后，竟不觉来到了烟祁县私立大学堂外。
那时，残阳西照、通透瑟秋。当望着眼前青门深院的学府，想着曾经于皎青州大学堂，同马云峰是恁般意气风发，谁料却被自己所累，无奈与邵菱南下而去，也不知如今境况怎样，一时就满怀歉疚。
再想起谢因书、贾以真和丛宗武来，不免感叹人世无趣、诸般难料，不知何时便聚散匆匆。又思着崔雪，特别是出狱后，对自己的情意，岂能不心生亏欠。
自谦睹物思人正感叹着，这时，却听下学的钟声敲了起来，不过一会儿，就有三三两两的学子，相伴着说笑走出。而见他衣衫破旧、容貌奇丑，痴傻一般站于那里，少不得多瞧了几眼，并纷纷议论起来。
待自谦察觉后，不由心中苦笑，转身刚欲离去，却闻有人喊道：“贾先生，且等我一下。”
自谦心头一颤，忙随声音寻了过去，只见一青年学生，正跑向自己不远处的一名男子。这一瞧不打紧，便眼圈顿然一红，遂而涌上千般滋味。列位看官，那人不是贾以真又能是谁。
就看那青年学子来至他跟前，嘻嘻笑道：“贾先生，您哪里去，带上咱一个如何？”
贾以真无奈道：“你整日的不知为前程打算，尽和我凑与一处是何道理？”
那青年学子不屑道：“功名利禄，不过是浮云散尽后的一堆荒冢罢了，哪有潇洒于世，来去清白自如那般痛快。”
贾以真笑道：“既是这般，我看书也不必读了，早日江湖浪迹去，做你那不羁狂生得了。”
那青年学子嘿嘿笑道：“苍茫天地间，翩翩一书生，这学还是须上的。”
贾以真摇头好笑，如此，两人说着话便要离去。却见此时的自谦，双目含泪、嘴角蠕动着，忙走上前去，叫道：“贾先生。”
贾以真一愣，端量着他哪里认得出，但再瞧其神情似是有些相熟，就疑问道：“你是？”
自谦苦涩道：“贾先生，我是俞自谦。”
贾以真听后，那脑袋登时“嗡”地一声，便如炸裂般疼痛。此刻面对着自谦，可说是剜目怵心，虽曾于谢因书信中得知，其已经出狱，并且身相俱毁，但果真相见，又怎能接受得了，他竟是这副样子。
想着曾经那般清秀俊朗的模样，再看眼前这形貌丑陋之人，更是愧疚难当、悔不当初。遂一把抱住自谦，忍不住涕然泪下，偏言语不出半句话来。
而他乡偶逢亦师亦友的故人，自谦数日来的委屈，就一下子得到宣泄，遂也潸然落泪，一时好不心酸。这时，那青年学子见旁边渐是有人围观，便忙对贾以真道：“贾先生，此处不是伤感之地，咱们还是先离开再说吧。”
贾以真缓过心绪来，忙拉着自谦道：“走，咱们寻一地方好好叙上一番。”
这般，等不时来至大学堂旁的一处酒楼，待叫过堂倌点好饭菜，贾以真又拉着其一通感伤后，方引见起那青年学子来，自谦这才打量了他一回。
只看其有二十出头的年纪，身量清瘦、气度洒脱，生的是飘逸俊秀、姿仪面白，皎如玉树、翩然临风，一袭黑色学装着身，端的有书生之气、文人之相，好一个惘登府黄源县人氏，姓冯名鑫，字沁博。
见得此等人物，自谦不禁打心底喜欢。而冯沁博也暗中思量着，虽说自谦相貌丑陋、一身落魄，但能让一向敬佩的贾先生恁般失态，又岂会是庸碌之辈，自是对他亲可不少。
如此，等到堂倌将饭菜上毕，冯沁博忙将酒斟上，而后就见贾以真端起杯来，苦笑道：“这近两载间，我无时无刻不在担忧，惟怕毁了你的前程，不想还是??????”遂难以言语。
待稍许沉默，便又起身歉意道：“皆是我的罪过，今日贾以真给你赔罪了。”
自谦也急忙站起来，举杯道：“贾先生严重了，学生从未相怪过，皆是我命中劫数，怨不得他人，”
遂叹了声，不由凄楚又道：“再且，似我这等累及亲朋的不祥之人，本就不该苟且尘世，活着也只不过在赎罪罢了。”
贾以真闻他话中有话，便放下酒杯，忙问道：“自谦，你实言相告，可是还发生了别的甚么？”
自谦遂掩饰笑道：“贾先生想多了，学生都已然这般了，那老天爷还欲让我怎样。今日咱们师生重逢，不谈别的，只把酒言欢就好，”
随之又对冯沁博笑道：“来冯兄弟，既是相会于此，便乃缘分使然，我俩一起敬贾先生。”
冯沁博忙端杯起身，笑道：“好，这世间的久别重逢，皆是人生所幸，那沁博就借此，恭喜贾先生和俞兄，师生相遇了。”
待三人一饮而尽，又听贾以真问自谦道：“记得你家境不错，怎会流落至此？”
怕他再生愧疚，自谦便隐去爹娘离世，谎称来烟祁城投亲，欲寻个营生做，却不小心遗失了住址、盘缠，又被单家父女好心收留，并当日同曹贤祖所生之事，大体道过一遍。
贾以真闻后顿然心痛，想着他满腹才华，本该有个大好前程，若不是被自己带动，怎会沦落到如此地步。再想起马云峰，携着邵菱漂泊于外，有家不能回，难免又是一阵自责。
但为民族觉醒，还天下一个太平盛世，哪怕舍弃性命，都在所不惜的自己来说，有些事却是不得不为之的。流血死亡，甚至累及家人，皆注定避免不了。
这时，只听自谦问道：“贾先生，您怎会来了烟祁城？”
贾以真缓过神来，叹道：“自打你入狱，我等候无果，便被你因书兄和宗武兄相劝，回了蓿威州。待转过年后，从你谢先生信中得知你已出狱，我这才把心放下，遂就南下去了，于那边留了数月，又被委派至此地的大学堂任教。”
自谦知他话中何意，便也不去说破。倒是冯沁博闻的虽不甚明，但接触长了，也猜测贾以真或许有些来历，可涉及隐私之事，哪里是他一个学生该去深究的。
但此时又再知道，自谦竟就读过皎青州大学堂，且还曾入狱，便更加断定，必是同贾以真所做之事有关。少不得对二人多了几分钦佩，遂将酒斟满提过一杯，以表心意。
而听过贾以真曾南下去了，自谦岂能不想起马云峰和邵菱，就赶忙问道：“贾先生，那你去南边，可见过云峰跟邵菱了么，他们今时怎样？”
贾以真笑道：“你放心，他俩皆好，因邵菱曾学过护理，便去了军中病院，而云峰则受训一段时日后，就转去了地方，如今在做着跟我相同之事。”
自谦闻后，如何不为故人欢喜，在外也总算安定下来，且还在做着那等为国为民之事。却是此时，冯沁博实在忍不住好奇之心，便笑问道：“贾先生，您到底是做甚么的，若有大事可成，别忘了带学生一个。”
贾以真白了他一眼，调侃道：“怎么，你又不快意江湖，去苍茫天地间，做你那翩翩一书生了？”
冯沁博撇嘴道：“就算您不说，我也能大体猜到，又何必拿这话打趣咱。”
贾以真笑道：“哦，那你说我是做甚么的？”
冯沁博低声道：“为民族之觉醒，而敢为领路之先驱。”
贾以真遂脸色一紧，盯了他一会儿，直看的冯沁博心里发毛，便忙道：“贾先生放心，学生不会说出去的。”
贾以真笑道：“你倒是能浮想联翩，我不过一普通的教书先生罢了，”说着看了自谦一眼，心想只因自己大意，才害其这副样子，如此之事，绝不能再发生于他人身上了。
遂又告诫冯沁博道：“听说你家境殷实，那就好好完成学业，去奔取一个好的前程，以慰你爹娘多年养育之恩，至于其他，休要再想多了。”
不想冯沁博却凝重道：“贾先生此言差矣，所谓民族之腐朽根源，当由我辈勇于剔除，若是各自为己，失大节而不顾，那要国之青少年何用？”
贾以真和自谦闻过，不由相视一眼，皆对冯沁博有些刮目相看，但却并未多加言语，只又喝起酒来。待这般饮过一会儿，几人就有了些许醉意，不免言语也渐的随意不少。
便听贾以真问自谦道：“你今后有何打算？”
自谦苦笑道：“还能怎样，再寻一营生养活自己吧。”
贾以真摇了摇头，惋惜道：“你才华横溢，何苦如此作践自己，倘若这般下去，岂不枉费了你十载寒窗苦读。就是去寻一文笔之事，也好过你出卖苦力，被人轻视吧。”
自谦自嘲笑道：“以我这副模样，哪里能做体面之事，身处异乡，能填饱肚子便不错了。”
贾以真遂又一阵心酸，一时不知怎般宽慰。却是冯沁博说道：“俞兄可想过继续学业，若有此想法，我倒可以帮你问问？”
贾以真疑惑道：“你有何办法？”
冯沁博笑道：“因成立大学堂时，当初一众乡绅捐助，我爹爹也在其中的。”
贾以真点点头，恍然笑道：“原来如此，我说你于学堂一副天不怕地不怕的样子，感情是有靠山。”
冯沁博忙解释道：“贾先生您可别误会了，咱考入大学堂却是凭着真本事的。”
贾以真戏谑道：“我又没说甚么，你何至紧张成这样？”
见他面红耳赤，贾以真不禁好笑起来。但自谦却感激着婉拒道：“多谢冯兄弟好意了，我都这大岁数了，还上的哪门子学，就不去闹笑话了。”
贾以真闻后，便思忖着道：“不然，寻一小学堂教书去吧。”
自谦摇头笑道：“贾先生，以我这副相貌，就算去做苦力，都要被盘问一番，惟怕身份不明、来历不正，您说哪家育人之地，肯让为一师者，如此长相站于学子面前。”
贾以真叹了口气，遂而沉默不语。倒是冯沁博寻思了一会儿，猛地起身喜道：“有了，我好像听闻咱们大学堂门房，还缺一人上工。”说完却又立时后悔，这般岂不等同瞧轻了自谦，只得歉意的看了他一眼，讪讪着坐下。
反倒是自谦顿然意动，忙看向贾以真，只见其无奈道：“你若不嫌，我便去说上一声。”
自谦点头笑道：“如此最好，那就谢过贾先生和冯兄弟了，”
随后便将酒斟满，举杯又道：“那我就借花献佛，再敬贾先生、冯兄弟一杯。”
冯沁博笑道：“咱们同为贾先生的学生，自都不是外人，俞兄无须客套。”
却是贾以真听后，心中不是滋味，哪里想到，曾经一身风骨的傲气学子，而今竟卑微到这般地步。但又想起他出狱时，家中花费了一大笔赎金，如此倒可以理解了，却不免仍是一阵难受，直令酒入喉中，遂感苦涩不已。
便这般，待饭毕，自谦因心有郁结，又故交重逢，已有七八分醉意了。故贾以真和冯沁博，就有心让他往大学堂凑合一宿，以等次日，再看那门房的营生如何。
但自谦只是不肯，称已然这个时辰了，单家父女还不定怎般担心呢，倘再彻夜不归，便更说不过去了，遂执意要走。贾以真无法，惟有给他雇来人力车，又付了车资，并约好次日头午相见，直看其渐是远去，方同冯沁博回了大学堂。
却说，此时的单家父女，早已是心急如焚。之前因为自谦下工未回，单仁就已撂了摊子，跑去他所在的粮栈相看，谁知竟已被官府查封，遂担忧不已，唯恐出了甚么意外。
再等和单如玉四处寻过，眼瞅着都快戌时了，仍不见自谦的身影，便更耐不住性子了。正当父女俩商量着，要不要去报官时，却看自谦竟满面红润的回来了。
瞧着他眼带醉意，单如玉顿时气道：“我和爹爹在家如此担心，你可倒好，竟一人躲于外边买醉去了。不过是营生没了，有甚么大不了的，就不能回来一家人商量着解决么？”
单仁也白了其一眼，哼了声便把头别过，故意不去搭理。而被单如玉一通数落，自谦的酒意随之散了几分，虽十分不过意，但却心暖不已。
于是赶忙抱歉了一回，就将在粮栈所发生之事，前后道过一遍，听的单仁和单如玉是心有余悸，直怪他行事鲁莽。而后再闻得，自谦遇到曾经的教书先生，有可能寻个大学堂门房的营生时，又皆欢喜起来。
便听单如玉娇嗔道：“这次就饶了你，若是再有下回，看俺们是否理你。”
单仁也两眼一瞪，直点头以示赞同。自谦嘿嘿一乐，忙保证绝不会再犯，三人遂笑着又聊在一处，实如家人那般温馨，直至深夜这才各自睡下。正是：
因缘际会起和合，
相互相生皆如是。
欲知后事如何，且听下回分解。
谁知一路漫无目的而行，却误打误撞来到了源达街上。虽说此处更为繁华，但如何有心思四处观望，竟又穿过林氏和静安所住的眀顶巷，沿着其家门口往北去了。
列位看官，不得不言，这世间的情分就是这般注定，有缘，纵隔千里也能相会，倘若无缘，便是人在跟前，终手难牵。您若不信，再往下瞧。
就在自谦刚刚过去不久，还未行至巷子口，这时，便看静安也打家中走出，只怕两人做梦也未想到，自己日夜思念之人，此刻竟于同一地方，一南一北彼此错过。
原来，打从静安同自谦失了音信，又欲回鹰嘴崖而不得，就深陷苦恼之中。有心想等步正强来探望母亲时打听一番，可老天偏像与她作对一般，竟已半载之久再未见过，遂一时心急，便于一日自己寻到了衙门。
虽刚至烟祁城时，已随同母亲来过这里，看一看爹爹曾任职之地，可当再一次面对，仍不免黯然伤怀，驻足观着大门外的影壁墙上，书着“尔俸尔禄，民脂民膏”几个大字，又细细打量那眼前的县衙。
但见其灰墙青瓦，层层叠叠、森严肃穆，绣柱雕梁间赤门高耸，之上挂有“烟祁县衙”的匾额，两边立柱上分别书道“法惩邪恶民常乐，律守纲常国永宁。”大门旁鸣冤鼓依墙而竖，再向外栅栏横生，两只獬豸面南而卧，目怒威盛。
如此看过一会儿，静安幽幽叹了口气，遂向门吏报明来意。听得是找步正强，当值的倒也客气，忙相告了一切。方是得知，竟被惘登府衙借调，护送知是大人往省城公干去了，不知何时才能归来。
而失了盼头的静安，就不由得更是心烦意乱，便在步师爷周年临近之时，缠着母亲，要回鹰嘴崖祭奠。林氏虽也有心，但仍是给拒绝了。
皆因曾做一梦，梦见郝氏对她拜托道：“妹妹，姐姐先去了，只是留下自谦一人可怜，不甚放心，日后若是遇见，还望多加照顾着些。”
林氏不解问道：“姐姐，你要去往哪里？”
郝氏笑道：“自是往该去之地，以待他世因果，妹妹日后当会明白的，”
遂又叹道：“至于自谦和静安，皆是命中所定，妹妹无须理会，就顺其自然好了。”
林氏醒后，便惶惶不安，心知怕是不祥，再寻思着，连番书信皆是不回，这其中必有缘故。就也有些明白步师爷临终叮嘱，要她带着静安离开鹰嘴崖的意思了，但此般梦境，是如何也不会说出来的。
故此，岂能答应回村祭奠，遂以山高路远，孤儿寡母路上不安全为由，又称即使让林务相送，只怕曲氏也不会允许，而给搪塞过去。这般一说，静安无奈只得打消了念头。
而再等转过年后，步正强仍未打省城归来，静安免不得又往皎青州和牟乳县，各去了一封书信，结果可想而知。大学堂自不必说，至于鹰嘴崖，虽自谦已出狱回村，但以那时的境况，又岂能回信与她。
如此以来，静安也渐是断了念想，惟将所有心事，每每寄于诗词，用笔墨红笺怀思，长短调中求得安慰。是日待在家中，望着窗外斜阳西去、染透初秋，焉能不触景生情，于是便提笔铺笺，书道：
鬓云散，憔颜损，碎了西风，惹落梧桐恨。
人间苦乐全无味，暮阳残晖，对影思旧人。
紧锁眉，泪偷垂，黄花瘦尽，薄衫着秋痕。
强咽为欢暗断魂，一缕柔肠，偏起千丝灰。
待写毕，一时思绪难收，却因没了纸张，就跟母亲告了声出门购买。如此方才有了，同自谦一地一巷、一南一北，一前一后、背向而去。
却说，静安来到源达街上，也无意去逛，径直寻了一家店铺，等买了惘登府特有的五色华笺，正欲回家，便闻对面有人喊道：“静安姐。”
静安一愣，待定睛看去，是顿然心喜。列位，你当喊住她的是谁，正是婚后随步正东，来了烟祁县的俞妱蕊。两人打小一处，又自鹰嘴崖分别已久，此时再得相见，岂能不欣喜万分，遂相拥一处、互问安好。
而相聊下来，静安这才知道，她已经成婚，及一些蓿威州求学之事。当又听得俞妱蕊诞下一女，刚出月子不久时，更打心底为其欢喜了一回。
却也不禁暗自感慨，这才几时，还在鹰嘴崖围坐一处，把酒论诗词，如今竟已褪去青涩，添了些许妇人的韵味。而再想到她和自谦，失去音信两载以来，是怎般于相思煎熬中度过，又不由心中叹息。
这般想过，正欲询问有关自谦之事，却见俞妱蕊愧疚道：“静安姐，步叔叔的事，俺们后来才知道的，当时不曾回去祭奠，实是对不住，也望你节哀。”
静安淡淡笑道：“过去已久了，没甚的，何况那时，你们都学业在身。”
俞妱蕊点点头，就又喜道：“静安姐，俺们早就知道你来了烟祁城，只是苦于没有住址无处可寻。今个好不容易见了面，你可要随我回家叙上一番，正东见了你，还不知该怎般开心呢。”
静安笑道：“今儿天色已晚，往后咱们同住烟祁城，这相聚的机会多着呢，况且我娘还一人在家。”
俞妱蕊方才想起林氏，忙道：“对呀，正好你带我去看一看婶子，好久不见怪想着的。”遂拉着她便走。
也令静安打趣道：“这成了婚就是不一样，你那时恁般羞涩，而今怎的毛躁起来了。”
俞妱蕊顿然脸上一红，娇嗔的白了她一眼，也少不得拉扯着不依。如此，等路过一家铺子时，就不顾静安反对，硬是买了些糕点、果类甚么的。
再待随静安回到家中，林氏一见，自是惊喜万分，遂拉着她问长问短的便不松手了。当得知步南、宋氏两口子，及俞妱蕊的母亲陈氏，皆在其生产时来过烟祁城，又难免心生遗憾，竟错过了乡亲相聚。
这般聊过一会儿，俞妱蕊就提出要带静安家中做客。林氏本因天已黄昏，想等改日再说，但又看她恁的真切，也只得同意，遂嘱咐自家女儿，让给满月的孩子带点礼物，并早些回来。
便如此，等静安随着俞妱蕊来到她租住之处，当见着一老妈子怀里那个粉嘟嘟的婴儿时，不禁母性泛滥，忙轻柔的接过去抱住，疼爱的逗弄着。
原来，俞妱蕊产后奶水不足，孩子闹腾的厉害，就有些顾不过，本想让自己的母亲留下帮忙，但却因水土不服、待不习惯，而婆婆宋氏，又不放心公公步南，回去后的一日三餐，不得已这才临时雇了佣人。
言不多叙。等那老妈子下去准备饭食，俞妱蕊又将孩子哄睡，遂和静安聊起了离别后的诸多之事。正说着呢，却看步正东同一名差不多年纪的青年，谈笑风生的走了进来，二人皆着一身军服，显得格外精神。
只见俞妱蕊站起来笑道：“正东，你看谁来了？”
步正东一愣，再抬眼打量，忙惊喜上前，笑道：“静安，怎会是你？”
静安笑盈盈起身道：“怎的不会是我，正东，鹰嘴崖一别，咱们可好久不见了。”
步正东感慨道：“可不是怎的，你跟婶子还好吧？”
静安点头笑道：“还好，不过你和妱蕊却变化太多了，今个要不是她先喊我，都差点认不出来呢。”
俞妱蕊抿嘴笑道：“还不是静安姐总那般动人，走到哪里也是鹤立鸡群，让人不看上两眼都难，所以才注意到了呢。”
静安点了她额头一下，笑道：“贫嘴，那时他们说你未语脸先羞，想不到如今竟这般转了性子，”
遂又调侃步正东道：“正东，不会是你带坏了咱们妱蕊吧？”
步正东笑道：“她这性子再变，也闹不过艳霓吧，还真替可有那家伙担心。”
提起两位故人，静安和俞妱蕊皆是欢快起来。而这时，步正东方才想起同自己进来的青年，忙以示歉意，遂又将他拉过，对静安笑道：“可知他是何人？”
静安见这人，身材魁梧、肤色微黑，年纪与自己略大一点，生得眉眼豪放、相貌堂堂。又看俞妱蕊笑呵呵地一旁瞅着，颇有打趣之意，便疑惑的摇了摇头。
步正东笑道：“他是咱们胡先生的侄子，名叫胡烨。”
静安不由恍然，遂想起当初往蓿威州求学时，胡彦江拜托俞大户同俞知州说情，让自己的两个侄子一同去了。再一瞧，确实有几分胡彦江的影子，于是就行了个万福问好。
而看着面前如此的可人儿，胡烨也登时想起，母亲对她的夸赞之言，称若是能娶到家中，定是八辈子修来的福分，竟不禁心生爱慕，忙抱拳还礼。
并笑道：“早听正东他们说起，步姑娘才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
静安嫣然一笑，含羞道：“别听他们胡言瞎讲的，不笑话我便算不错了。”
胡烨就笑道：“步姑娘谦虚了，曾听闻我二叔提过，你于诗词上颇见功底的。”
静安摇头笑道：“哪里有，不过年少时，同几个玩伴一处胡闹罢了。”
但俞妱蕊却随口赞道：“正是这般，说起诗词，哪怕是跟自谦哥相比，都丝毫不让的。”
步正东也颔首笑道：“俺们上私塾那会儿，静安可没少被胡先生夸过，常说若为男儿身，前途定不可限量。”
见静安玉颜晕红，低眉含笑不语，胡烨不由心中怦然，遂更为之意动，便笑道：“听我娘说，步姑娘曾到过我们家里。”
静安一怔，就想了起来，笑道：“是啊，那时随俞伯伯往臣远庄集市放粮，便被胡叔叔和胡先生邀请了过去，婶子极为好客，实是令人难忘。”
胡烨闻言，更是心喜。却听静安又问道：“对了，不知我七姑姑可好？”
见胡烨一愣，俞妱蕊笑道：“对啊，以前光想着你是胡先生的侄儿，怎的把这茬给忘了，你还是俺们七姑姑的侄子呢。”
因涂七娘和胡彦江虽早已订亲，但婚礼却一直拖着未办，且又有了孩子，故以前胡烨从不提起。但如今这多年过去，自也是无妨了。
于是就笑道：“我婶婶还好，又给俺们胡家生了个儿子，被我二叔取名为胡涂，现在都能喊人了。”
步正东几个闻过，皆是笑了起来，称胡先生果真不是一般，取个名字都能出人意料。如此聊过一会儿，待到掌灯时分，那老妈子已将饭菜做毕，几人遂入了席。
待一番热闹过后，静安便犹豫着问起了自谦。却令俞妱蕊不禁疑惑道：“静安姐，你不知道么？”
静安不解道：“知道甚么？”
俞妱蕊俏脸一紧，神情遂之有些伤感，正想说与她听，却被步正东打断道：“我们也是多次错过，再不曾相见，只听说他如今学业有成，留在皎青州做事。”
而俞妱蕊闻后，看着自家男人是一脸困惑。再瞧着静安，此时眼神忧郁，贝齿咬住朱唇，玉颜陡然惨白，就顿然疼惜，有心想与她讲明，但仍被步正东暗中制止。
等这般沉默一时，就听静安幽声问道：“你俩可有他的书信地址么？”
见步正东默然摇头，静安心中一阵酸楚，竟不由得对自谦生出些许怨言。从相离以来，自己如此魂系梦萦、受尽煎熬，而他却这般音信断绝、不通往来。
难道两人打小竹马青梅之情，终究不过幻化如空，虚梦一场么。再想起，自谦曾几何时，蜜语柔言许下的盟誓，那眼泪遂就忍不住的，晶莹于双眸打转。
看她如此，俞妱蕊正欲宽慰几句，却是静安又问道：“那我俞伯伯和伯娘可是安好？”
闻言，步正东顿时苦涩，但仍违心道：“他们皆好。”说完便埋下头去，不敢与之相视。
静安遂又黯然不语，而凤目中满眼的落寞，倒叫胡烨一阵怜惜，不禁想去呵护一番。于是就忙转了话题，说起了他和步正东的一些公务之事。
原来，两人皆在水师镇守府担任文职，平时不过处理一些军中善后的琐事。但对于一心想投军报国的他们来说，步正东日子长了，另外又已成家，便也无所谓了，倒是胡烨越来越感乏味，不免就动了请辞的念头。
闲言少叙。而等步正东和俞妱蕊缓过心绪，忙也说起了步正升、俞可庆、步婉霞、俞清嫣几个之事。这般以来，静安的脸上方显了一丝笑容，不再似先前那副感伤之相了。
再待饭毕，几人又喝了会儿茶，静安就辞行欲去。因胡烨本要回军中住所，见得如此机会，岂能轻易放过，遂主动提出相送，而步正东和俞妱蕊，自也是极力赞成。
这般，等静安客套了几句，随着胡烨离开后，俞妱蕊忙问步正东道：“你今夜为何要拦着我说出实情，如此岂不是在欺骗静安姐么？”
步正东无奈道：“你当我想么，以静安对自谦的情意，要是知道了家破人亡的惨况，而今又不知流落哪里去了，依着她的性子，难免会做出一些过激之事。倘若那般可如何是好，故此我才隐瞒下来。”
俞妱蕊恍然，而后叹道：“可又能瞒得了几时，但愿一朝真相得结，静安姐别埋怨咱们才好。”
步正东苦笑道：“能瞒一时是一时吧，只盼随着日子久了，她能有所放下。”
俞妱蕊点了点头，待沉默稍许，便道：“我看胡烨对静安姐倒是有些上心，只不知这般以来，可对自谦哥公平么？”
步正东摇头叹道：“缘分之事谁又能说的清楚，何况遭此变故，以自谦那般心性，只怕躲咱们还来不及呢。”
夫妇俩家中如此说着，一时陷入纠结，那边胡烨已将静安送至眀顶巷，一回相别后，就听其笑道：“今夜时辰已晚，等改日我再来拜访婶子。”
静安忙道：“胡大哥客气了，今晚有劳你相送了。”
这般，等胡烨离去后，静安进得家中，又同母亲心不在焉的说过相聚之事，便忙回到了自己屋里。再细想起步正东今夜之言，难免心中生了困惑。
即使自谦绝情，舍了两人的盟誓，但以俞大户和郝氏对她的疼爱，是断不会听之任之的，可这又是为何。遂一时陷入混乱，终理不清个头绪。
且说，静安如此为情结所绕挣脱不得，却不知是夜，自谦也久逢故人、万千感慨。原来，无心穿过眀顶巷而去后，竟不觉来到了烟祁县私立大学堂外。
那时，残阳西照、通透瑟秋。当望着眼前青门深院的学府，想着曾经于皎青州大学堂，同马云峰是恁般意气风发，谁料却被自己所累，无奈与邵菱南下而去，也不知如今境况怎样，一时就满怀歉疚。
再想起谢因书、贾以真和丛宗武来，不免感叹人世无趣、诸般难料，不知何时便聚散匆匆。又思着崔雪，特别是出狱后，对自己的情意，岂能不心生亏欠。
自谦睹物思人正感叹着，这时，却听下学的钟声敲了起来，不过一会儿，就有三三两两的学子，相伴着说笑走出。而见他衣衫破旧、容貌奇丑，痴傻一般站于那里，少不得多瞧了几眼，并纷纷议论起来。
待自谦察觉后，不由心中苦笑，转身刚欲离去，却闻有人喊道：“贾先生，且等我一下。”
自谦心头一颤，忙随声音寻了过去，只见一青年学生，正跑向自己不远处的一名男子。这一瞧不打紧，便眼圈顿然一红，遂而涌上千般滋味。列位看官，那人不是贾以真又能是谁。
就看那青年学子来至他跟前，嘻嘻笑道：“贾先生，您哪里去，带上咱一个如何？”
贾以真无奈道：“你整日的不知为前程打算，尽和我凑与一处是何道理？”
那青年学子不屑道：“功名利禄，不过是浮云散尽后的一堆荒冢罢了，哪有潇洒于世，来去清白自如那般痛快。”
贾以真笑道：“既是这般，我看书也不必读了，早日江湖浪迹去，做你那不羁狂生得了。”
那青年学子嘿嘿笑道：“苍茫天地间，翩翩一书生，这学还是须上的。”
贾以真摇头好笑，如此，两人说着话便要离去。却见此时的自谦，双目含泪、嘴角蠕动着，忙走上前去，叫道：“贾先生。”
贾以真一愣，端量着他哪里认得出，但再瞧其神情似是有些相熟，就疑问道：“你是？”
自谦苦涩道：“贾先生，我是俞自谦。”
贾以真听后，那脑袋登时“嗡”地一声，便如炸裂般疼痛。此刻面对着自谦，可说是剜目怵心，虽曾于谢因书信中得知，其已经出狱，并且身相俱毁，但果真相见，又怎能接受得了，他竟是这副样子。
想着曾经那般清秀俊朗的模样，再看眼前这形貌丑陋之人，更是愧疚难当、悔不当初。遂一把抱住自谦，忍不住涕然泪下，偏言语不出半句话来。
而他乡偶逢亦师亦友的故人，自谦数日来的委屈，就一下子得到宣泄，遂也潸然落泪，一时好不心酸。这时，那青年学子见旁边渐是有人围观，便忙对贾以真道：“贾先生，此处不是伤感之地，咱们还是先离开再说吧。”
贾以真缓过心绪来，忙拉着自谦道：“走，咱们寻一地方好好叙上一番。”
这般，等不时来至大学堂旁的一处酒楼，待叫过堂倌点好饭菜，贾以真又拉着其一通感伤后，方引见起那青年学子来，自谦这才打量了他一回。
只看其有二十出头的年纪，身量清瘦、气度洒脱，生的是飘逸俊秀、姿仪面白，皎如玉树、翩然临风，一袭黑色学装着身，端的有书生之气、文人之相，好一个惘登府黄源县人氏，姓冯名鑫，字沁博。
见得此等人物，自谦不禁打心底喜欢。而冯沁博也暗中思量着，虽说自谦相貌丑陋、一身落魄，但能让一向敬佩的贾先生恁般失态，又岂会是庸碌之辈，自是对他亲可不少。
如此，等到堂倌将饭菜上毕，冯沁博忙将酒斟上，而后就见贾以真端起杯来，苦笑道：“这近两载间，我无时无刻不在担忧，惟怕毁了你的前程，不想还是??????”遂难以言语。
待稍许沉默，便又起身歉意道：“皆是我的罪过，今日贾以真给你赔罪了。”
自谦也急忙站起来，举杯道：“贾先生严重了，学生从未相怪过，皆是我命中劫数，怨不得他人，”
遂叹了声，不由凄楚又道：“再且，似我这等累及亲朋的不祥之人，本就不该苟且尘世，活着也只不过在赎罪罢了。”
贾以真闻他话中有话，便放下酒杯，忙问道：“自谦，你实言相告，可是还发生了别的甚么？”
自谦遂掩饰笑道：“贾先生想多了，学生都已然这般了，那老天爷还欲让我怎样。今日咱们师生重逢，不谈别的，只把酒言欢就好，”
随之又对冯沁博笑道：“来冯兄弟，既是相会于此，便乃缘分使然，我俩一起敬贾先生。”
冯沁博忙端杯起身，笑道：“好，这世间的久别重逢，皆是人生所幸，那沁博就借此，恭喜贾先生和俞兄，师生相遇了。”
待三人一饮而尽，又听贾以真问自谦道：“记得你家境不错，怎会流落至此？”
怕他再生愧疚，自谦便隐去爹娘离世，谎称来烟祁城投亲，欲寻个营生做，却不小心遗失了住址、盘缠，又被单家父女好心收留，并当日同曹贤祖所生之事，大体道过一遍。
贾以真闻后顿然心痛，想着他满腹才华，本该有个大好前程，若不是被自己带动，怎会沦落到如此地步。再想起马云峰，携着邵菱漂泊于外，有家不能回，难免又是一阵自责。
但为民族觉醒，还天下一个太平盛世，哪怕舍弃性命，都在所不惜的自己来说，有些事却是不得不为之的。流血死亡，甚至累及家人，皆注定避免不了。
这时，只听自谦问道：“贾先生，您怎会来了烟祁城？”
贾以真缓过神来，叹道：“自打你入狱，我等候无果，便被你因书兄和宗武兄相劝，回了蓿威州。待转过年后，从你谢先生信中得知你已出狱，我这才把心放下，遂就南下去了，于那边留了数月，又被委派至此地的大学堂任教。”
自谦知他话中何意，便也不去说破。倒是冯沁博闻的虽不甚明，但接触长了，也猜测贾以真或许有些来历，可涉及隐私之事，哪里是他一个学生该去深究的。
但此时又再知道，自谦竟就读过皎青州大学堂，且还曾入狱，便更加断定，必是同贾以真所做之事有关。少不得对二人多了几分钦佩，遂将酒斟满提过一杯，以表心意。
而听过贾以真曾南下去了，自谦岂能不想起马云峰和邵菱，就赶忙问道：“贾先生，那你去南边，可见过云峰跟邵菱了么，他们今时怎样？”
贾以真笑道：“你放心，他俩皆好，因邵菱曾学过护理，便去了军中病院，而云峰则受训一段时日后，就转去了地方，如今在做着跟我相同之事。”
自谦闻后，如何不为故人欢喜，在外也总算安定下来，且还在做着那等为国为民之事。却是此时，冯沁博实在忍不住好奇之心，便笑问道：“贾先生，您到底是做甚么的，若有大事可成，别忘了带学生一个。”
贾以真白了他一眼，调侃道：“怎么，你又不快意江湖，去苍茫天地间，做你那翩翩一书生了？”
冯沁博撇嘴道：“就算您不说，我也能大体猜到，又何必拿这话打趣咱。”
贾以真笑道：“哦，那你说我是做甚么的？”
冯沁博低声道：“为民族之觉醒，而敢为领路之先驱。”
贾以真遂脸色一紧，盯了他一会儿，直看的冯沁博心里发毛，便忙道：“贾先生放心，学生不会说出去的。”
贾以真笑道：“你倒是能浮想联翩，我不过一普通的教书先生罢了，”说着看了自谦一眼，心想只因自己大意，才害其这副样子，如此之事，绝不能再发生于他人身上了。
遂又告诫冯沁博道：“听说你家境殷实，那就好好完成学业，去奔取一个好的前程，以慰你爹娘多年养育之恩，至于其他，休要再想多了。”
不想冯沁博却凝重道：“贾先生此言差矣，所谓民族之腐朽根源，当由我辈勇于剔除，若是各自为己，失大节而不顾，那要国之青少年何用？”
贾以真和自谦闻过，不由相视一眼，皆对冯沁博有些刮目相看，但却并未多加言语，只又喝起酒来。待这般饮过一会儿，几人就有了些许醉意，不免言语也渐的随意不少。
便听贾以真问自谦道：“你今后有何打算？”
自谦苦笑道：“还能怎样，再寻一营生养活自己吧。”
贾以真摇了摇头，惋惜道：“你才华横溢，何苦如此作践自己，倘若这般下去，岂不枉费了你十载寒窗苦读。就是去寻一文笔之事，也好过你出卖苦力，被人轻视吧。”
自谦自嘲笑道：“以我这副模样，哪里能做体面之事，身处异乡，能填饱肚子便不错了。”
贾以真遂又一阵心酸，一时不知怎般宽慰。却是冯沁博说道：“俞兄可想过继续学业，若有此想法，我倒可以帮你问问？”
贾以真疑惑道：“你有何办法？”
冯沁博笑道：“因成立大学堂时，当初一众乡绅捐助，我爹爹也在其中的。”
贾以真点点头，恍然笑道：“原来如此，我说你于学堂一副天不怕地不怕的样子，感情是有靠山。”
冯沁博忙解释道：“贾先生您可别误会了，咱考入大学堂却是凭着真本事的。”
贾以真戏谑道：“我又没说甚么，你何至紧张成这样？”
见他面红耳赤，贾以真不禁好笑起来。但自谦却感激着婉拒道：“多谢冯兄弟好意了，我都这大岁数了，还上的哪门子学，就不去闹笑话了。”
贾以真闻后，便思忖着道：“不然，寻一小学堂教书去吧。”
自谦摇头笑道：“贾先生，以我这副相貌，就算去做苦力，都要被盘问一番，惟怕身份不明、来历不正，您说哪家育人之地，肯让为一师者，如此长相站于学子面前。”
贾以真叹了口气，遂而沉默不语。倒是冯沁博寻思了一会儿，猛地起身喜道：“有了，我好像听闻咱们大学堂门房，还缺一人上工。”说完却又立时后悔，这般岂不等同瞧轻了自谦，只得歉意的看了他一眼，讪讪着坐下。
反倒是自谦顿然意动，忙看向贾以真，只见其无奈道：“你若不嫌，我便去说上一声。”
自谦点头笑道：“如此最好，那就谢过贾先生和冯兄弟了，”
随后便将酒斟满，举杯又道：“那我就借花献佛，再敬贾先生、冯兄弟一杯。”
冯沁博笑道：“咱们同为贾先生的学生，自都不是外人，俞兄无须客套。”
却是贾以真听后，心中不是滋味，哪里想到，曾经一身风骨的傲气学子，而今竟卑微到这般地步。但又想起他出狱时，家中花费了一大笔赎金，如此倒可以理解了，却不免仍是一阵难受，直令酒入喉中，遂感苦涩不已。
便这般，待饭毕，自谦因心有郁结，又故交重逢，已有七八分醉意了。故贾以真和冯沁博，就有心让他往大学堂凑合一宿，以等次日，再看那门房的营生如何。
但自谦只是不肯，称已然这个时辰了，单家父女还不定怎般担心呢，倘再彻夜不归，便更说不过去了，遂执意要走。贾以真无法，惟有给他雇来人力车，又付了车资，并约好次日头午相见，直看其渐是远去，方同冯沁博回了大学堂。
却说，此时的单家父女，早已是心急如焚。之前因为自谦下工未回，单仁就已撂了摊子，跑去他所在的粮栈相看，谁知竟已被官府查封，遂担忧不已，唯恐出了甚么意外。
再等和单如玉四处寻过，眼瞅着都快戌时了，仍不见自谦的身影，便更耐不住性子了。正当父女俩商量着，要不要去报官时，却看自谦竟满面红润的回来了。
瞧着他眼带醉意，单如玉顿时气道：“我和爹爹在家如此担心，你可倒好，竟一人躲于外边买醉去了。不过是营生没了，有甚么大不了的，就不能回来一家人商量着解决么？”
单仁也白了其一眼，哼了声便把头别过，故意不去搭理。而被单如玉一通数落，自谦的酒意随之散了几分，虽十分不过意，但却心暖不已。
于是赶忙抱歉了一回，就将在粮栈所发生之事，前后道过一遍，听的单仁和单如玉是心有余悸，直怪他行事鲁莽。而后再闻得，自谦遇到曾经的教书先生，有可能寻个大学堂门房的营生时，又皆欢喜起来。
便听单如玉娇嗔道：“这次就饶了你，若是再有下回，看俺们是否理你。”
单仁也两眼一瞪，直点头以示赞同。自谦嘿嘿一乐，忙保证绝不会再犯，三人遂笑着又聊在一处，实如家人那般温馨，直至深夜这才各自睡下。正是：
因缘际会起和合，
相互相生皆如是。
欲知后事如何，且听下回分解。