话说，冯沁博随自谦到访单家，一时性急，竟向单如玉表明了心意。在遭至婉拒后，又因不甘而多言相问，谁知却令其暗揣心思，拿他和岳君涯相比了起来，遂一时失态的怔于那里。
而冯沁博只以为她仍是不悦，遂急道：“如玉姑娘，你若还是不肯原谅冯某，那自此便不再出现就是。”
单如玉这才回过神来，顿时双颊绯红，暗骂自己不知羞臊，忙歉疚道：“冯大哥误会了，我只是想起一些事情而已，并非在针对于你。”
当再看着，他那满脸卑微之态，不禁心中百般滋味，一时也十分难受。偏却这等男女之事，半点勉强不得，自己又能如何。
便柔声宽慰道：“蒙冯大哥如此垂爱，想来应当是如玉的福气才对，又怎会枉加怪斥呢。可这份情，我实是承受不起，只怕要白白辜负了，也望你莫要记恨于怀。”
冯沁博听过，虽说心中苦涩不已，但也不由松了口气，就强颜笑道：“无妨，只要姑娘明白冯某的心意便可。不过来日方长，将来怎样谁又知晓呢，但愿那时姑娘未嫁，我亦未娶，仍有一线转机。”
这一番话，直说的单如玉琼鼻一酸，险些失声而泣，就忙将头别过。而后故作无事般笑道：“只怕那时，围绕在冯大哥身边的莺莺燕燕，早已令你忘了如玉是谁吧。”
而冯沁博却正色道：“花花自飞谢，叶叶不相忘，若果真有那日，还望姑娘在心中，与冯某留有一席之地。”
单如玉闻后眼眶顿红，忙拿起围裙擦拭眼睛，掩饰笑道：“烟熏火燎的，这锅灶上真不是甚么好营生。”
这般，正当两人尴尬相对着，一时有些不知所从，却看自谦走了出来。见到他们如此神情，心中暗呼不妙，但也不便多去言语。
于是，就忙打了个圆场，将冯沁博让到里屋。而后又同单如玉，将那做好的菜肴端上炕去，待几人皆是落座，遂说笑着吃喝一处。
那冯沁博本是洒脱之人，同单如玉挑明之后，反而轻松许多，只见跟单仁是频频交盏，饮的好不痛快。这般倒是对了他的口味，便对其又生了几分好感。
而贾以真在自谦的相陪下，再面对着单仁的热情，也于这等气氛甚为享受，难免就怀念起蓿威州的家人来，少不得便多饮了几杯。
却是单如玉怀揣着心事，一直默自不语，只管给几人添着水酒菜肴。待一顿饭下来，竟是用了近一个时辰之久，又饮了会儿茶，这才散去。
等送走贾以真和冯沁博后，又将酩酊大醉的单仁服侍躺下，自谦方拉过单如玉，问起她同冯沁博之事。不想却被其冷声打断，斥道：“你即使不喜欢我，也不至如此急着将俺打发出去吧。”
看其沉着脸儿，也不待自己搭话，径直回屋而去，自谦不禁苦笑，心想，这等事的确不应一厢情愿。也怪自己没提前打过招呼，就私自拿了主意，未顾虑到单如玉的感受，便郁郁不乐的回东厢房去了。恕不细表。
却说，贾以真同冯沁博来到大街之上，两人本已有了七八分醉意，再经风一吹，就更是有些迷糊。遂决定不顾人力车，直接走回大学堂，顺带醒一醒酒。
这般，待师生俩一路说笑着，行至源达街，贾以真正走着呢，不想却迎面被人撞于一旁。而其非但不道歉，竟还指着他叫骂起来，看样子也是哪里刚刚喝完，且醉意不浅。
贾以真乃心胸宽阔，又极富涵养之人，自是懒得与之计较，但冯沁博却不乐意了，本因单如玉的拒绝而心生郁闷，另又吃了些酒，见自己的先生，被人指着鼻子当街叫骂，如何还能忍住，遂上前理论起来。
列位，你当此人是谁，正是静安的表兄，林务和曲氏的浪荡子林云楠。这不刚同几个狐朋狗友吃完大酒，本想再进窑子门儿，寻自己的相好去乐呵一番，谁知那窑姐儿正赶上月事，一时就令他好不晦气。
而林云楠又眼界极高，一般的窑姐儿还看不上眼，不知怎的，竟□□上脑想起了静安。况且，早对他那个如花似玉的表妹，垂涎三尺、惦记已久。
之前已不怀好意过，幸得林氏听过静安之言，而有所防范，才没让其得逞。但却因碍着亲戚情面，及兄弟林务对自家的照顾，方未曾翻脸。
此时的林云楠，正一身□□无处发泄，另有酒后乱性，遂就昏了头脑，哪里还顾得了别的，便直往眀顶巷赶去。不想行的急了些，这才撞上贾以真。
言不多叙。眼看着冯沁博跟林云楠似有动手之状，贾以真急忙上前拦住，劝道：“沁博算了，我又没事，何必失了身份，去跟这种人计较。”
冯沁博闻后，只得强忍怒气，欲同贾以真离去。谁知林云楠却不干了，上前一把扯住贾以真，恼道：“你这鸟人，说的甚么狗屁话。
怎的叫我这种人，你给咱说清楚，小爷到底是哪种人？你们还丢了身份，也不在这源达街打听打听，小爷我又是何等身份。”
冯沁博本因其出言不逊，而怒气未消，再一瞧，竟又对贾以真动起手脚，更是火冒三丈。遂上去只是一下，就将林云楠推到在地，呵斥道：“管你甚么身份，便是府台、知县的儿子，你少爷我也照打不误。”
而突如其来的一幕，一时竟令林云楠懵在那里，长了这般大，只有自己□□别人的份，何曾被人如此欺侮过。待醒过神后，顿然恼羞成怒。
于是从地上爬起，就破口大骂道：“好啊，你这不知哪个鸟人生的杂种，竟踩到爷爷头上了，信不信让你俩在烟祁城待不下去？”
但这般，也登时将冯沁博那富家少爷的纨绔性儿，给勾了上来了，如何吃他这一套，遂轻蔑笑道：“小爷还真不信，你若是你爹娘亲生的种，只管过来试试，不然便趁早滚蛋，少在外面丢人现眼。”
这林云楠本是酒色掏空的身子，岂会是冯沁博的对手，就不由胆怯起来，但又不能跌了面子，便踌躇着不前。如此，两人遂僵在那里。
贾以真见后，忙拉开冯沁博，劝道：“走吧沁博，狗咬你一口，难道你还想咬回去不成。”
冯沁博呸道：“这等狗仗人势的东西，就是剥了皮吃肉，都嫌恶心的慌，”
说着冷冷扫了林云楠一眼，又蔑视道：“还真是没种，果然不是你爹娘亲生的。不如早些回去问问吧，到底是哪个□□里蹦出来的。”遂跟着贾以真扬长而去。
这会儿的林云楠，任是怒火滔天，却也无可奈何。只能眼睁睁看着两人走远后，方朝地上狠狠吐了口痰，骂道：“算你俩鸟人逃得快，不然定揍的你们屎尿横流。
下回别再让爷爷遇见，否则不扒了你等的皮，显出咱的手段，决不轻饶。”直待啰啰嗦嗦骂过一通，这才如同挽回面子一般，昂首挺胸的拐进了眀顶巷。
且说，是日林氏用过午饭，便寻街坊闲聊去了，只剩静安一人待在家中。自从和步正东、俞妱蕊相遇，得知自谦学业有成留在了皎青州，就一直郁郁心中，不解为何要同自己断了音讯，且也跟几个玩伴失了往来，故日夜闷闷不乐。
虽也暗自揣测，是不是因在皎青州，见异思迁从而变心，但终寄情在怀，未敢枉加断定。于是，便时常去寻俞妱蕊解闷儿，希望能打她和步正东口中，再探听一点，有关自谦的消息。
奈何这小两口，即使见到静安憔悴的，日渐消瘦，但惟怕其倘知晓了真相，而自谦又不明所踪，依着二人恁般情深，若再做出甚么过激之事，岂不是害了她。故一直不恳实言相告，以待想个万全之策。
而如此以来，却令静安渐是生疑，步正东和俞妱蕊的家中长辈，皆在鹰嘴崖，怎能毫不知情，定是因为何故，才会有所隐瞒。于是竟打心底有些接受了，只怕是自谦另有她属，这个自己凭空而来的臆想。
但二人打小耳鬓厮磨、形影不离，情意之深，外人何以想象，从而更是陷入悲痛、无法自拔。等到林氏察觉后，偏任如何询问只是不言，无奈，惟去寻了步正东、俞妱蕊打听。
但对步师爷和俞大户两家的交情，夫妇俩自也十分清楚。如今事已发生，即使实言告知林氏，不过徒添了她的烦恼而已，索性就一并瞒下算了。
于是，小两口便将之前所商量的，谎称自谦于皎青州已有意中之人，而俞大户同郝氏，为怕静安伤心，故才不知怎般回她书信，一番诳语相告。
而林氏闻后，却是有些不解。且不说俞大户、郝氏两口子，不会由着自家儿子那般胡闹，便是自谦是她看着长大的，品性如何，岂能不知。
再想着，难不成自己所做之梦，郝氏前来作别，果真是出了甚么祸事。但转念一想，应当不会的，倘若生了那等噩耗，依着步正东和俞妱蕊两个小辈，又岂敢隐瞒她，故就给否定了。
便又寻思着，即是如此，自谦远在皎青州，失了音讯倒也说的过去，可俞大户跟郝氏身处鹰嘴崖，怎可能收不到静安的书信，却又为何不回。这般想过，就不由得信了几分。
虽说免不得生有怨气，但又能怎样，难不成还能回鹰嘴崖去质问一番。况且当初，是自己遵守步师爷遗言，先带着静安远走烟祁县的，岂会预料不到这一点，如此，也只盼随着时日久了，女儿能将过往放下。
不想，倒是胡烨的出现，令状况稍是有了一丝好转。原来，自从在步正东家中同静安相识，又于当夜将其送回之后，便对她一直念念不忘。
再有之前，从叔父和母亲那里，知晓了一些有关静安之事，更是加重了他的心思，竟到了魂系梦牵的地步。于是，待反复思量后，终决定抓住机会，登门拜访。
而得知是故人子侄，又在水师镇守府任职，且胡烨为人谦恭知理、憨厚实诚，与他叔父胡彦江有几分相像，就不禁博得了林氏的好感。
且还是来自鹰嘴崖附近的臣远庄，另因自谦的背情离意，故此便待他十分亲可。并让其时常来家中坐坐，陪着说会儿话，也省得静安整日胡思瞎想，坏了身子。
这般以来，胡烨就有如奉旨一般，便时常登门造访，不但开解静安，更同林氏拉个家常、道个理短的。如此，再随着日子长了，倒像儿子一般讨得她欢心。
而初时，静安虽不十分排斥胡烨，但却无意多去接触，只因挂怀自谦，哪里还有其他心思。可架不住母亲喜欢，常喊来家中用饭，这般，慢慢也就习惯了。
然而，在同林氏、静安母女的相熟后，胡烨却是藏了私心，并未相告步正东和俞妱蕊，惟怕二人因自谦之故，予以横加阻挠。
只因知道，在他和静安之间，自谦的存在，是永远不争之实，若哪日再突然出现，自己难免便失去心爱之人，索性便缄默不言。就是往步正东家中的次数，也渐的减少起来。
话不多表、言归正传。待林云楠来到姑母家中，先是往林氏屋内探了下，见其不在，便心中暗喜。而后又蹑着脚步儿，进了静安的闺房，看她正趴于书桌前怔怔出神，就轻轻将门掩上了。
遂而目透淫光，悄声走至身后，猛地一把抱住，且口中邪笑道：“我的好表妹，可想死表哥了，今日就让俺好生疼你一回。”
这般突如其来的一出，静安岂能不吓得呆住了，等回过神来，便立时大声惊叫挣扎着。但却反而一喊，更是激起林云楠的□□。
就□□道：“我的好表妹，使劲喊吧，你喊得越大声，表哥才愈兴奋呢。”说着，遂抱起她按倒在炕。
静安被羞辱的，凤目含泪、几近崩溃，便怒视着其骂道：“林云楠，你这个畜生，别忘了我可是你的亲表妹。”
林云楠嘻嘻笑道：“那才好，咱们这叫亲上加亲，今个只要你从了咱，回去我就让俺娘来找姑母提亲。”
静安“呸”地啐了他一脸，羞恼道：“你妄想，我今日哪怕是死，也绝不会便宜你这个人面兽心的畜生。”
但当看着其惊恐的，是我见犹怜，林云楠顿然眼珠充血，一时那□□更控制不住了，遂喘着粗气道：“还是乖乖顺了我吧，一会儿你就知道，这欲死欲仙的乐趣，是有多般销魂蚀骨。”说着，便脱起了她的衣衫。
而静安虽羞愤难当，奈何无力挣扎，竟不由想起了自谦，多盼此刻能够出现，仍似儿时那般守护自己，无论遭受甚么，都会挺身而出。可偏偏其绝情断意，否则何至今日如此受辱，寻思着这些，遂对他更怨恨于心。
再冷冷盯着，眼前一副丑恶的嘴脸，便心中一横，遂欲咬舌自尽。却在这时，只见那门“砰”地一声，被人从外边踢开了，紧接着闯进一人，上前揪住林云楠，遂一通没头没脸的毒打。
听着其哭爹喊娘的惨叫，静安方才稍是缓过心神，再抬眼看着那人，登时泪如雨下，委屈的呜咽不止。列位，来者不是胡烨又能是谁。
见静安恁般羞愤欲绝，胡烨怒火更盛，直打的林云楠，如死狗一般倒地不动，这才来至她跟前，心疼道：“步姑娘，你没事吧，对不住是我来晚了，”
看静安惊慌未定的摇了摇头，忙又宽慰道：“你放心，公道自有胡某来替你讨回，我现在就抓这畜生见官。”
而倒在地上装死的林云楠，闻得要去报官，吓得一个激灵爬了起来，忙跪倒静安跟前，鼻涕泪的流了一脸，哀求道：“表妹，我错了，你放过俺吧。
我一时被猪油蒙了心，才会做出这等丧尽天良之事。求求你，看在我爹爹的面子上，便饶过表哥一回吧。”随后就磕起头来。
但静安却木然无视，只对胡烨道：“胡大哥，你快让他走吧，别再脏了我眼睛。”
胡烨柔声道：“好，”
遂踹了林云楠一脚，又喝声道：“这次便宜了你，还不快滚。日后若想报复，只管来水师镇守府寻人，我名唤胡烨。”
林云楠一听，哪里还敢片刻停留，就忙不迭地狼狈去了。而静安，也方失声痛哭起来，惹得胡烨怜惜道：“步姑娘别怕，我胡某发誓，以后断不会再让这般事情发生了。”
静安闻后，如何不被触动，再思起自谦，更是委屈的，嘤嘤啜泣不止。此时，林氏已回到家中，当听得事情后，遂对自己那个招人恨的侄子，是大骂不已，也一阵伤心落泪，既是疼惜女儿，又想起离世的步师爷。
等缓了情绪，便欲去寻兄弟林务理论。谁知却被静安拦住道：“娘，求您别去了，女儿真的不想和他们一家人，再有任何瓜葛。”
林氏叹道：“好歹你舅舅对咱们还是不错的。”
静安摇了摇头，含泪道：“可惜终不是他当家作主。”
林氏又无奈叹了一声，遂一脸黯然的不再言语。倒是胡烨思量着道：“婶子，我看这个地方已是住不得了，难保那个家伙日后不再来纠缠，不如另租赁一处去吧。”
林氏看了一眼静安，见她已然意动，就点头道：“也只好这样了，”
遂又拉着胡烨，感激道：“好孩子，得亏有你了，婶子和静安两个女人家，担不得甚么事情，便不再跟你客套了，一切惟拜托与你。”
胡烨郑重点头道：“婶子放心，只管交给小侄就是。”
便这般，不过一日，胡烨就拖了人情租得一处宅子，帮着搬家而去。但为避免日后麻烦，少不得仍怀有私心的，劝诫林氏和静安，外者还是一概不要告知为好，包括林务及步正东、俞妱蕊。恕不细表。
却说，便在林氏和静安搬走后，又隔过一日的头午，旧屋就来了一人，带着礼品登门拜访。只见其约有八尺身高，一袭青缎长衫，生得相貌不凡、气度翩翩、勇壮威武。
列位看官，你当此人是谁，正是近日刚从省城回差不久的，已于烟祁县衙门，升任捕头之职的步正强。原来，自从年前被惘登府衙借调，护送同知大人往省城驻外公干，这一去便是数月之久。
回来后，先是于衙门办理交差等一干琐事，又因在省城时，被同知大人所赏识，故而就向烟祁县令举荐了他，方提拔为捕头一职，自是各种应酬不断。且同妻子小别胜新婚，今日才得了空闲，便急忙赶来看望林氏和静安。
见大门紧锁，步正强好生纳闷。正寻思着呢，恰看一街坊走了出来，待上前询问后，这才知道竟是搬家离开，但却不清楚又往何处去了。
无奈之下，就凭着林氏曾提过的片言只语，寻到了林务于源达街的店铺，向其打听一番。谁曾想竟然毫不知情，若不是步正强今日过来，哪里晓得姐姐已经搬家走了，便顿感困惑不解。
而步正强闻过，立时对他没了好感，一个连自家亲姐姐出了甚么变故，都不知晓的人，只怕品行也好不到哪里去。遂就不再多言，惟悻悻的去了，以容日后再设法查找。
且说，林务午间回家用饭时，不免便同曲氏说起了此事。不想这婆娘一听，就气不打一处来，哼道：“恐怕是理亏，故意躲了出去吧。”
林务疑惑道：“你这话何意，我怎的不懂？”
曲氏白了他一眼，冷笑道：“你问问咱家儿子便知道了。”
此时，正于一旁用饭的林云楠，却是心中一慌，登时被呛得咳嗽起来，令林务面色一紧，就喝问道：“可是你又闯了祸，惹着你姑母她们了？”
见自家儿子支支吾吾着，不知如何言语，曲氏却不乐意了，遂斥责道：“不会好生说话么，吓着儿子怎办，你当你那大姐和外甥女，又是甚么善茬不成，”
说着“呸”了一声，又道：“老黄历时，仗着你姐夫在县衙任职便也算了，可如今都落魄的奔着咱们来了，却竟还敢对云楠瞧不上眼，加以羞辱。自己也不掂量掂量，我林家大门大户，岂是她家一个乡野丫头所能高攀的。”
林务闻过是一头雾水，就问道：“到底怎么回事，你把话说清楚。”
曲氏遂吐沫横飞、连说带骂的，且添油加醋一番，便将事情道过。原来，那日被胡烨教训一顿后，林云楠是恼怒不已，如何咽的下这口恶气，竟连带静安，也一并恨在心中。
于是就暗暗打定主意，定要将其娶到手中，到时是打是骂，还不任由自己胡来。再且凭着本身的家境，再纳一两个小妾也不在话下，倘若不怕一纸休书，看她那会儿怎办。
这般拿得主意后，于是回到家中，便将事情歪曲一番，告知了曲氏。说自己本同静安互生情意，谁知半路却杀出一个胡烨，凭着在水师镇守府任职，又颇得姑母好感，硬要横刀夺爱。
而静安拗不过林氏的性子，也渐被说动了心思，只得遵从她的意愿。不仅如此，胡烨竟还找人半路拦截，若非自己机灵脱身，恐怕就难说了。
他这般鼻涕、眼泪一大把地哭诉着，果然直将曲氏听的是火冒三丈，大骂着，便要去找林氏的晦气。但林云楠本心中有鬼，又怎会让母亲上门大闹，于是赶忙拦住，好不容易才让其缓了情绪。
遂又出得主意，不如再等段时日，直接前去提亲。而曲氏仗着家境不错，本是瞧不上静安的，虽然其才貌双全，但终究觉着跟自家不门当户对，且依着她的心思，自己儿子应娶一个大户人的女儿，方为良配。
可实架不住，林云楠撒着娇的百般央求，无奈只得答应下来。谁知自己这边还未怎样，林氏和静安，竟不打招呼的先自搬走了，而蒙在鼓里的她又岂知真相，只当是娘俩心虚，此时自是怒气丛生。
而林务听后，却是心中生疑，少不得寻思一回。自打姐姐和外甥女来到烟祁城，母女俩为人品行，自己还是知晓的，又怎可能做出那等荒谬之事。
况且，自家儿子甚么德行，他岂会不知。打小被曲氏娇惯的，整日无所事事，不干一点正经营生，只怕这言语十有八九，都不可信的。
但如此想着，心中却也不禁活泛起来。本就对林云楠头疼不已，倘若他果真能收住性子好好成婚，再同自己一起打理生意，倒是不错之选。
何况，静安人品、相貌皆属上乘，且又不是外人，若这般亲上加亲，着实可行。待一番思量后，竟也赞成上门提亲，只等寻到自家姐姐，再细细去做打算。
曲氏闻过，倒未觉着甚么，却是林云楠，心中狂喜不已。遂暗自盘算起来，定要自己那些满大街晃悠的朋友相助，早日寻到静安，以尽快成其好事。容不详表。
却说，早前步正强悻悻回到所租之地，其妻子娘家姓邢，一副柔柔弱弱、顺眉顺眼的模样，正哄着一双儿女玩，另捎带做点针线活。
见他将带去的礼品，竟进门便随意的丢于一旁，且闷闷不乐着，也不知同两个孩子亲可，就忙问道：“你怎的又拿回来了，可是步婶婶嫌弃了？”
步正强瞪了她一眼道：“休要胡说，我婶子岂是那等人。”
邢氏不解道：“那这是怎的了？”
步正强叹了一声，便将林氏、静安搬家，而林务作为弟弟和娘舅，竟豪不知情，惟怕母女俩生了甚么意外，与她道过一遍。言语间，处处透着担忧之情。
这邢氏，虽相貌普通，但却性格温顺、极具贤惠，向来步正强说一不二，此时见其心情郁郁，就忙宽慰道：“你先别着急上火，事情或许也没你想的那般糟，说不定是步婶婶和静安妹子，还未来得及相告呢。”
但步正强却摇头道：“我看不然，像乔迁这等大事，又怎可能不告知自家亲戚呢。况且，还是奔着他们才来烟祁城的，只怕这当中有甚么缘故才是。”
便这般，夫妇俩谈论了半晌，也未找出个所以然。正自郁闷着，却听有人敲门，步正强出去一看竟是认识，正是惘登府衙户房的一名典吏。
待问明来意，才知是岳君涯因他回差而归，且又升任捕头一职，特意在“清风居”酒楼设下午宴，为其接风庆贺一番，邀前去赴席。
原来，年前往省城驻外公干的，除了同知大人，随行的还有岳君涯。而步正强本带着几名衙役，将他们护送到省城后，就可返回的。
不想，岳君涯竟出现水土不服，病的十分严重。因须有人照顾，且还一干公务缠身，不得已步正强几个，才被同知大人暂时留了下来。
等其病愈后，又考虑到身子问题，于是便令护送而来的衙役，将他带回，但却把步正强留在了身边。一来有个差使之人，二则也好有个照应。
如此，岳君涯公差半途而废，倒是跟步正强相熟起来。两人皆是性情之辈，自甚是投缘，每每聊在一处，大有相逢恨晚之感，处成莫逆之交，也就不足为奇了。
言归正传。待打发走那名典吏，步正强稍是收拾，又向邢氏告了声，遂往清风居而去。等来到酒楼才知，岳君涯为谈话方便，只宴请了自己，并未另寻他人作陪。
打省城一别许久未见，自是先恭喜了步正强升任捕头之职，接着又互诉了离别之情。待酒菜上桌，再听着卖艺的女子唱着小曲儿，遂一通吃喝，哥俩是好不快活。
当几首曲子而终，岳君涯便打赏了一回，让那卖艺的女子去了，此时二人皆已有几分醉意，不免就诉起衷肠。只听步正强劝说道：“岳兄弟，你年纪也不小了，又一片前途的，当安生成个家才是。”
岳君涯笑道：“怎的，步大哥可要拉纤保媒？”
步正强遗憾道：“只可惜我那妹妹嫁人早了些，不然定要让你做我妹丈。”
岳君涯好笑道：“省城时便听你提过，敢情还对你那妹夫不怎待见么？”
步正强无奈道：“若不是他俩打小一处，难以分舍，我是如何也不会答应的。”
岳君涯打趣道：“步大哥怕都已当舅舅的人了，再说这等话恐有不妥了吧。
步正强笑道：“是啊，回来听我内人说，已得过书信，前不久刚生了个儿子。”
岳君涯遂宽解道：“那不就得了，何况他们现在教书育人，日子过的定是尚可，还有甚么不满意的？”
步正强叹道：“话虽如此，但总觉着我妹妹这辈子亏了，嫁了一恁般粗俗之人。”
岳君涯笑道：“能在大学堂做教书先生，又能粗俗到哪里去，怕是步大哥将自家妹子看得太重了吧。”
步正强笑道：“也许吧，总觉着自己妹妹，才是这世上最好的。你是不知，咱们鹰嘴崖人杰地灵，女儿家个个都出落的水灵。”
岳君涯颔首道：“这个我信，一看步大哥便知了。”
步正强摇头笑道：“我算甚么，他日若是有缘，我与你引见一个小兄弟，那才是人中独秀。”
岳君涯不由来了兴趣，好奇道：“哦，能被步大哥这般推崇之人，想来定不简单才是。”
步正强点头笑道：“那是自然，只是他曾就读于皎青州大学堂，也不知今时怎样了。”
如此说过一会儿，见岳君涯似有些心不在焉，步正强便问道：“岳兄弟可有何心事？”
岳君涯回过神来，不禁苦笑道：“实不相瞒，小弟近来确有烦恼于怀。今日相请，一是为步大哥接风洗尘、恭祝高升，二来这一桩心事，实寻不到他人诉说，就想让你替我拿个主意。”
看他目透忧郁，步正强忙问道：“何等心事，竟能让你这般费尽思量，不妨说来听听，咱们共同商讨一番。”
岳君涯点点头，待把酒斟满，两人举杯而饮，这才将事情来龙娓娓道来。初闻后，步正强是强忍笑意，而再听下去，却是有些被打动，不想恁般冷峻一人，竟也如此儿女柔情、意乱欲迷。正是：
人间来去凭天意，
因缘不语分东西。
欲知后事端详，且见下回分解。
而冯沁博只以为她仍是不悦，遂急道：“如玉姑娘，你若还是不肯原谅冯某，那自此便不再出现就是。”
单如玉这才回过神来，顿时双颊绯红，暗骂自己不知羞臊，忙歉疚道：“冯大哥误会了，我只是想起一些事情而已，并非在针对于你。”
当再看着，他那满脸卑微之态，不禁心中百般滋味，一时也十分难受。偏却这等男女之事，半点勉强不得，自己又能如何。
便柔声宽慰道：“蒙冯大哥如此垂爱，想来应当是如玉的福气才对，又怎会枉加怪斥呢。可这份情，我实是承受不起，只怕要白白辜负了，也望你莫要记恨于怀。”
冯沁博听过，虽说心中苦涩不已，但也不由松了口气，就强颜笑道：“无妨，只要姑娘明白冯某的心意便可。不过来日方长，将来怎样谁又知晓呢，但愿那时姑娘未嫁，我亦未娶，仍有一线转机。”
这一番话，直说的单如玉琼鼻一酸，险些失声而泣，就忙将头别过。而后故作无事般笑道：“只怕那时，围绕在冯大哥身边的莺莺燕燕，早已令你忘了如玉是谁吧。”
而冯沁博却正色道：“花花自飞谢，叶叶不相忘，若果真有那日，还望姑娘在心中，与冯某留有一席之地。”
单如玉闻后眼眶顿红，忙拿起围裙擦拭眼睛，掩饰笑道：“烟熏火燎的，这锅灶上真不是甚么好营生。”
这般，正当两人尴尬相对着，一时有些不知所从，却看自谦走了出来。见到他们如此神情，心中暗呼不妙，但也不便多去言语。
于是，就忙打了个圆场，将冯沁博让到里屋。而后又同单如玉，将那做好的菜肴端上炕去，待几人皆是落座，遂说笑着吃喝一处。
那冯沁博本是洒脱之人，同单如玉挑明之后，反而轻松许多，只见跟单仁是频频交盏，饮的好不痛快。这般倒是对了他的口味，便对其又生了几分好感。
而贾以真在自谦的相陪下，再面对着单仁的热情，也于这等气氛甚为享受，难免就怀念起蓿威州的家人来，少不得便多饮了几杯。
却是单如玉怀揣着心事，一直默自不语，只管给几人添着水酒菜肴。待一顿饭下来，竟是用了近一个时辰之久，又饮了会儿茶，这才散去。
等送走贾以真和冯沁博后，又将酩酊大醉的单仁服侍躺下，自谦方拉过单如玉，问起她同冯沁博之事。不想却被其冷声打断，斥道：“你即使不喜欢我，也不至如此急着将俺打发出去吧。”
看其沉着脸儿，也不待自己搭话，径直回屋而去，自谦不禁苦笑，心想，这等事的确不应一厢情愿。也怪自己没提前打过招呼，就私自拿了主意，未顾虑到单如玉的感受，便郁郁不乐的回东厢房去了。恕不细表。
却说，贾以真同冯沁博来到大街之上，两人本已有了七八分醉意，再经风一吹，就更是有些迷糊。遂决定不顾人力车，直接走回大学堂，顺带醒一醒酒。
这般，待师生俩一路说笑着，行至源达街，贾以真正走着呢，不想却迎面被人撞于一旁。而其非但不道歉，竟还指着他叫骂起来，看样子也是哪里刚刚喝完，且醉意不浅。
贾以真乃心胸宽阔，又极富涵养之人，自是懒得与之计较，但冯沁博却不乐意了，本因单如玉的拒绝而心生郁闷，另又吃了些酒，见自己的先生，被人指着鼻子当街叫骂，如何还能忍住，遂上前理论起来。
列位，你当此人是谁，正是静安的表兄，林务和曲氏的浪荡子林云楠。这不刚同几个狐朋狗友吃完大酒，本想再进窑子门儿，寻自己的相好去乐呵一番，谁知那窑姐儿正赶上月事，一时就令他好不晦气。
而林云楠又眼界极高，一般的窑姐儿还看不上眼，不知怎的，竟□□上脑想起了静安。况且，早对他那个如花似玉的表妹，垂涎三尺、惦记已久。
之前已不怀好意过，幸得林氏听过静安之言，而有所防范，才没让其得逞。但却因碍着亲戚情面，及兄弟林务对自家的照顾，方未曾翻脸。
此时的林云楠，正一身□□无处发泄，另有酒后乱性，遂就昏了头脑，哪里还顾得了别的，便直往眀顶巷赶去。不想行的急了些，这才撞上贾以真。
言不多叙。眼看着冯沁博跟林云楠似有动手之状，贾以真急忙上前拦住，劝道：“沁博算了，我又没事，何必失了身份，去跟这种人计较。”
冯沁博闻后，只得强忍怒气，欲同贾以真离去。谁知林云楠却不干了，上前一把扯住贾以真，恼道：“你这鸟人，说的甚么狗屁话。
怎的叫我这种人，你给咱说清楚，小爷到底是哪种人？你们还丢了身份，也不在这源达街打听打听，小爷我又是何等身份。”
冯沁博本因其出言不逊，而怒气未消，再一瞧，竟又对贾以真动起手脚，更是火冒三丈。遂上去只是一下，就将林云楠推到在地，呵斥道：“管你甚么身份，便是府台、知县的儿子，你少爷我也照打不误。”
而突如其来的一幕，一时竟令林云楠懵在那里，长了这般大，只有自己□□别人的份，何曾被人如此欺侮过。待醒过神后，顿然恼羞成怒。
于是从地上爬起，就破口大骂道：“好啊，你这不知哪个鸟人生的杂种，竟踩到爷爷头上了，信不信让你俩在烟祁城待不下去？”
但这般，也登时将冯沁博那富家少爷的纨绔性儿，给勾了上来了，如何吃他这一套，遂轻蔑笑道：“小爷还真不信，你若是你爹娘亲生的种，只管过来试试，不然便趁早滚蛋，少在外面丢人现眼。”
这林云楠本是酒色掏空的身子，岂会是冯沁博的对手，就不由胆怯起来，但又不能跌了面子，便踌躇着不前。如此，两人遂僵在那里。
贾以真见后，忙拉开冯沁博，劝道：“走吧沁博，狗咬你一口，难道你还想咬回去不成。”
冯沁博呸道：“这等狗仗人势的东西，就是剥了皮吃肉，都嫌恶心的慌，”
说着冷冷扫了林云楠一眼，又蔑视道：“还真是没种，果然不是你爹娘亲生的。不如早些回去问问吧，到底是哪个□□里蹦出来的。”遂跟着贾以真扬长而去。
这会儿的林云楠，任是怒火滔天，却也无可奈何。只能眼睁睁看着两人走远后，方朝地上狠狠吐了口痰，骂道：“算你俩鸟人逃得快，不然定揍的你们屎尿横流。
下回别再让爷爷遇见，否则不扒了你等的皮，显出咱的手段，决不轻饶。”直待啰啰嗦嗦骂过一通，这才如同挽回面子一般，昂首挺胸的拐进了眀顶巷。
且说，是日林氏用过午饭，便寻街坊闲聊去了，只剩静安一人待在家中。自从和步正东、俞妱蕊相遇，得知自谦学业有成留在了皎青州，就一直郁郁心中，不解为何要同自己断了音讯，且也跟几个玩伴失了往来，故日夜闷闷不乐。
虽也暗自揣测，是不是因在皎青州，见异思迁从而变心，但终寄情在怀，未敢枉加断定。于是，便时常去寻俞妱蕊解闷儿，希望能打她和步正东口中，再探听一点，有关自谦的消息。
奈何这小两口，即使见到静安憔悴的，日渐消瘦，但惟怕其倘知晓了真相，而自谦又不明所踪，依着二人恁般情深，若再做出甚么过激之事，岂不是害了她。故一直不恳实言相告，以待想个万全之策。
而如此以来，却令静安渐是生疑，步正东和俞妱蕊的家中长辈，皆在鹰嘴崖，怎能毫不知情，定是因为何故，才会有所隐瞒。于是竟打心底有些接受了，只怕是自谦另有她属，这个自己凭空而来的臆想。
但二人打小耳鬓厮磨、形影不离，情意之深，外人何以想象，从而更是陷入悲痛、无法自拔。等到林氏察觉后，偏任如何询问只是不言，无奈，惟去寻了步正东、俞妱蕊打听。
但对步师爷和俞大户两家的交情，夫妇俩自也十分清楚。如今事已发生，即使实言告知林氏，不过徒添了她的烦恼而已，索性就一并瞒下算了。
于是，小两口便将之前所商量的，谎称自谦于皎青州已有意中之人，而俞大户同郝氏，为怕静安伤心，故才不知怎般回她书信，一番诳语相告。
而林氏闻后，却是有些不解。且不说俞大户、郝氏两口子，不会由着自家儿子那般胡闹，便是自谦是她看着长大的，品性如何，岂能不知。
再想着，难不成自己所做之梦，郝氏前来作别，果真是出了甚么祸事。但转念一想，应当不会的，倘若生了那等噩耗，依着步正东和俞妱蕊两个小辈，又岂敢隐瞒她，故就给否定了。
便又寻思着，即是如此，自谦远在皎青州，失了音讯倒也说的过去，可俞大户跟郝氏身处鹰嘴崖，怎可能收不到静安的书信，却又为何不回。这般想过，就不由得信了几分。
虽说免不得生有怨气，但又能怎样，难不成还能回鹰嘴崖去质问一番。况且当初，是自己遵守步师爷遗言，先带着静安远走烟祁县的，岂会预料不到这一点，如此，也只盼随着时日久了，女儿能将过往放下。
不想，倒是胡烨的出现，令状况稍是有了一丝好转。原来，自从在步正东家中同静安相识，又于当夜将其送回之后，便对她一直念念不忘。
再有之前，从叔父和母亲那里，知晓了一些有关静安之事，更是加重了他的心思，竟到了魂系梦牵的地步。于是，待反复思量后，终决定抓住机会，登门拜访。
而得知是故人子侄，又在水师镇守府任职，且胡烨为人谦恭知理、憨厚实诚，与他叔父胡彦江有几分相像，就不禁博得了林氏的好感。
且还是来自鹰嘴崖附近的臣远庄，另因自谦的背情离意，故此便待他十分亲可。并让其时常来家中坐坐，陪着说会儿话，也省得静安整日胡思瞎想，坏了身子。
这般以来，胡烨就有如奉旨一般，便时常登门造访，不但开解静安，更同林氏拉个家常、道个理短的。如此，再随着日子长了，倒像儿子一般讨得她欢心。
而初时，静安虽不十分排斥胡烨，但却无意多去接触，只因挂怀自谦，哪里还有其他心思。可架不住母亲喜欢，常喊来家中用饭，这般，慢慢也就习惯了。
然而，在同林氏、静安母女的相熟后，胡烨却是藏了私心，并未相告步正东和俞妱蕊，惟怕二人因自谦之故，予以横加阻挠。
只因知道，在他和静安之间，自谦的存在，是永远不争之实，若哪日再突然出现，自己难免便失去心爱之人，索性便缄默不言。就是往步正东家中的次数，也渐的减少起来。
话不多表、言归正传。待林云楠来到姑母家中，先是往林氏屋内探了下，见其不在，便心中暗喜。而后又蹑着脚步儿，进了静安的闺房，看她正趴于书桌前怔怔出神，就轻轻将门掩上了。
遂而目透淫光，悄声走至身后，猛地一把抱住，且口中邪笑道：“我的好表妹，可想死表哥了，今日就让俺好生疼你一回。”
这般突如其来的一出，静安岂能不吓得呆住了，等回过神来，便立时大声惊叫挣扎着。但却反而一喊，更是激起林云楠的□□。
就□□道：“我的好表妹，使劲喊吧，你喊得越大声，表哥才愈兴奋呢。”说着，遂抱起她按倒在炕。
静安被羞辱的，凤目含泪、几近崩溃，便怒视着其骂道：“林云楠，你这个畜生，别忘了我可是你的亲表妹。”
林云楠嘻嘻笑道：“那才好，咱们这叫亲上加亲，今个只要你从了咱，回去我就让俺娘来找姑母提亲。”
静安“呸”地啐了他一脸，羞恼道：“你妄想，我今日哪怕是死，也绝不会便宜你这个人面兽心的畜生。”
但当看着其惊恐的，是我见犹怜，林云楠顿然眼珠充血，一时那□□更控制不住了，遂喘着粗气道：“还是乖乖顺了我吧，一会儿你就知道，这欲死欲仙的乐趣，是有多般销魂蚀骨。”说着，便脱起了她的衣衫。
而静安虽羞愤难当，奈何无力挣扎，竟不由想起了自谦，多盼此刻能够出现，仍似儿时那般守护自己，无论遭受甚么，都会挺身而出。可偏偏其绝情断意，否则何至今日如此受辱，寻思着这些，遂对他更怨恨于心。
再冷冷盯着，眼前一副丑恶的嘴脸，便心中一横，遂欲咬舌自尽。却在这时，只见那门“砰”地一声，被人从外边踢开了，紧接着闯进一人，上前揪住林云楠，遂一通没头没脸的毒打。
听着其哭爹喊娘的惨叫，静安方才稍是缓过心神，再抬眼看着那人，登时泪如雨下，委屈的呜咽不止。列位，来者不是胡烨又能是谁。
见静安恁般羞愤欲绝，胡烨怒火更盛，直打的林云楠，如死狗一般倒地不动，这才来至她跟前，心疼道：“步姑娘，你没事吧，对不住是我来晚了，”
看静安惊慌未定的摇了摇头，忙又宽慰道：“你放心，公道自有胡某来替你讨回，我现在就抓这畜生见官。”
而倒在地上装死的林云楠，闻得要去报官，吓得一个激灵爬了起来，忙跪倒静安跟前，鼻涕泪的流了一脸，哀求道：“表妹，我错了，你放过俺吧。
我一时被猪油蒙了心，才会做出这等丧尽天良之事。求求你，看在我爹爹的面子上，便饶过表哥一回吧。”随后就磕起头来。
但静安却木然无视，只对胡烨道：“胡大哥，你快让他走吧，别再脏了我眼睛。”
胡烨柔声道：“好，”
遂踹了林云楠一脚，又喝声道：“这次便宜了你，还不快滚。日后若想报复，只管来水师镇守府寻人，我名唤胡烨。”
林云楠一听，哪里还敢片刻停留，就忙不迭地狼狈去了。而静安，也方失声痛哭起来，惹得胡烨怜惜道：“步姑娘别怕，我胡某发誓，以后断不会再让这般事情发生了。”
静安闻后，如何不被触动，再思起自谦，更是委屈的，嘤嘤啜泣不止。此时，林氏已回到家中，当听得事情后，遂对自己那个招人恨的侄子，是大骂不已，也一阵伤心落泪，既是疼惜女儿，又想起离世的步师爷。
等缓了情绪，便欲去寻兄弟林务理论。谁知却被静安拦住道：“娘，求您别去了，女儿真的不想和他们一家人，再有任何瓜葛。”
林氏叹道：“好歹你舅舅对咱们还是不错的。”
静安摇了摇头，含泪道：“可惜终不是他当家作主。”
林氏又无奈叹了一声，遂一脸黯然的不再言语。倒是胡烨思量着道：“婶子，我看这个地方已是住不得了，难保那个家伙日后不再来纠缠，不如另租赁一处去吧。”
林氏看了一眼静安，见她已然意动，就点头道：“也只好这样了，”
遂又拉着胡烨，感激道：“好孩子，得亏有你了，婶子和静安两个女人家，担不得甚么事情，便不再跟你客套了，一切惟拜托与你。”
胡烨郑重点头道：“婶子放心，只管交给小侄就是。”
便这般，不过一日，胡烨就拖了人情租得一处宅子，帮着搬家而去。但为避免日后麻烦，少不得仍怀有私心的，劝诫林氏和静安，外者还是一概不要告知为好，包括林务及步正东、俞妱蕊。恕不细表。
却说，便在林氏和静安搬走后，又隔过一日的头午，旧屋就来了一人，带着礼品登门拜访。只见其约有八尺身高，一袭青缎长衫，生得相貌不凡、气度翩翩、勇壮威武。
列位看官，你当此人是谁，正是近日刚从省城回差不久的，已于烟祁县衙门，升任捕头之职的步正强。原来，自从年前被惘登府衙借调，护送同知大人往省城驻外公干，这一去便是数月之久。
回来后，先是于衙门办理交差等一干琐事，又因在省城时，被同知大人所赏识，故而就向烟祁县令举荐了他，方提拔为捕头一职，自是各种应酬不断。且同妻子小别胜新婚，今日才得了空闲，便急忙赶来看望林氏和静安。
见大门紧锁，步正强好生纳闷。正寻思着呢，恰看一街坊走了出来，待上前询问后，这才知道竟是搬家离开，但却不清楚又往何处去了。
无奈之下，就凭着林氏曾提过的片言只语，寻到了林务于源达街的店铺，向其打听一番。谁曾想竟然毫不知情，若不是步正强今日过来，哪里晓得姐姐已经搬家走了，便顿感困惑不解。
而步正强闻过，立时对他没了好感，一个连自家亲姐姐出了甚么变故，都不知晓的人，只怕品行也好不到哪里去。遂就不再多言，惟悻悻的去了，以容日后再设法查找。
且说，林务午间回家用饭时，不免便同曲氏说起了此事。不想这婆娘一听，就气不打一处来，哼道：“恐怕是理亏，故意躲了出去吧。”
林务疑惑道：“你这话何意，我怎的不懂？”
曲氏白了他一眼，冷笑道：“你问问咱家儿子便知道了。”
此时，正于一旁用饭的林云楠，却是心中一慌，登时被呛得咳嗽起来，令林务面色一紧，就喝问道：“可是你又闯了祸，惹着你姑母她们了？”
见自家儿子支支吾吾着，不知如何言语，曲氏却不乐意了，遂斥责道：“不会好生说话么，吓着儿子怎办，你当你那大姐和外甥女，又是甚么善茬不成，”
说着“呸”了一声，又道：“老黄历时，仗着你姐夫在县衙任职便也算了，可如今都落魄的奔着咱们来了，却竟还敢对云楠瞧不上眼，加以羞辱。自己也不掂量掂量，我林家大门大户，岂是她家一个乡野丫头所能高攀的。”
林务闻过是一头雾水，就问道：“到底怎么回事，你把话说清楚。”
曲氏遂吐沫横飞、连说带骂的，且添油加醋一番，便将事情道过。原来，那日被胡烨教训一顿后，林云楠是恼怒不已，如何咽的下这口恶气，竟连带静安，也一并恨在心中。
于是就暗暗打定主意，定要将其娶到手中，到时是打是骂，还不任由自己胡来。再且凭着本身的家境，再纳一两个小妾也不在话下，倘若不怕一纸休书，看她那会儿怎办。
这般拿得主意后，于是回到家中，便将事情歪曲一番，告知了曲氏。说自己本同静安互生情意，谁知半路却杀出一个胡烨，凭着在水师镇守府任职，又颇得姑母好感，硬要横刀夺爱。
而静安拗不过林氏的性子，也渐被说动了心思，只得遵从她的意愿。不仅如此，胡烨竟还找人半路拦截，若非自己机灵脱身，恐怕就难说了。
他这般鼻涕、眼泪一大把地哭诉着，果然直将曲氏听的是火冒三丈，大骂着，便要去找林氏的晦气。但林云楠本心中有鬼，又怎会让母亲上门大闹，于是赶忙拦住，好不容易才让其缓了情绪。
遂又出得主意，不如再等段时日，直接前去提亲。而曲氏仗着家境不错，本是瞧不上静安的，虽然其才貌双全，但终究觉着跟自家不门当户对，且依着她的心思，自己儿子应娶一个大户人的女儿，方为良配。
可实架不住，林云楠撒着娇的百般央求，无奈只得答应下来。谁知自己这边还未怎样，林氏和静安，竟不打招呼的先自搬走了，而蒙在鼓里的她又岂知真相，只当是娘俩心虚，此时自是怒气丛生。
而林务听后，却是心中生疑，少不得寻思一回。自打姐姐和外甥女来到烟祁城，母女俩为人品行，自己还是知晓的，又怎可能做出那等荒谬之事。
况且，自家儿子甚么德行，他岂会不知。打小被曲氏娇惯的，整日无所事事，不干一点正经营生，只怕这言语十有八九，都不可信的。
但如此想着，心中却也不禁活泛起来。本就对林云楠头疼不已，倘若他果真能收住性子好好成婚，再同自己一起打理生意，倒是不错之选。
何况，静安人品、相貌皆属上乘，且又不是外人，若这般亲上加亲，着实可行。待一番思量后，竟也赞成上门提亲，只等寻到自家姐姐，再细细去做打算。
曲氏闻过，倒未觉着甚么，却是林云楠，心中狂喜不已。遂暗自盘算起来，定要自己那些满大街晃悠的朋友相助，早日寻到静安，以尽快成其好事。容不详表。
却说，早前步正强悻悻回到所租之地，其妻子娘家姓邢，一副柔柔弱弱、顺眉顺眼的模样，正哄着一双儿女玩，另捎带做点针线活。
见他将带去的礼品，竟进门便随意的丢于一旁，且闷闷不乐着，也不知同两个孩子亲可，就忙问道：“你怎的又拿回来了，可是步婶婶嫌弃了？”
步正强瞪了她一眼道：“休要胡说，我婶子岂是那等人。”
邢氏不解道：“那这是怎的了？”
步正强叹了一声，便将林氏、静安搬家，而林务作为弟弟和娘舅，竟豪不知情，惟怕母女俩生了甚么意外，与她道过一遍。言语间，处处透着担忧之情。
这邢氏，虽相貌普通，但却性格温顺、极具贤惠，向来步正强说一不二，此时见其心情郁郁，就忙宽慰道：“你先别着急上火，事情或许也没你想的那般糟，说不定是步婶婶和静安妹子，还未来得及相告呢。”
但步正强却摇头道：“我看不然，像乔迁这等大事，又怎可能不告知自家亲戚呢。况且，还是奔着他们才来烟祁城的，只怕这当中有甚么缘故才是。”
便这般，夫妇俩谈论了半晌，也未找出个所以然。正自郁闷着，却听有人敲门，步正强出去一看竟是认识，正是惘登府衙户房的一名典吏。
待问明来意，才知是岳君涯因他回差而归，且又升任捕头一职，特意在“清风居”酒楼设下午宴，为其接风庆贺一番，邀前去赴席。
原来，年前往省城驻外公干的，除了同知大人，随行的还有岳君涯。而步正强本带着几名衙役，将他们护送到省城后，就可返回的。
不想，岳君涯竟出现水土不服，病的十分严重。因须有人照顾，且还一干公务缠身，不得已步正强几个，才被同知大人暂时留了下来。
等其病愈后，又考虑到身子问题，于是便令护送而来的衙役，将他带回，但却把步正强留在了身边。一来有个差使之人，二则也好有个照应。
如此，岳君涯公差半途而废，倒是跟步正强相熟起来。两人皆是性情之辈，自甚是投缘，每每聊在一处，大有相逢恨晚之感，处成莫逆之交，也就不足为奇了。
言归正传。待打发走那名典吏，步正强稍是收拾，又向邢氏告了声，遂往清风居而去。等来到酒楼才知，岳君涯为谈话方便，只宴请了自己，并未另寻他人作陪。
打省城一别许久未见，自是先恭喜了步正强升任捕头之职，接着又互诉了离别之情。待酒菜上桌，再听着卖艺的女子唱着小曲儿，遂一通吃喝，哥俩是好不快活。
当几首曲子而终，岳君涯便打赏了一回，让那卖艺的女子去了，此时二人皆已有几分醉意，不免就诉起衷肠。只听步正强劝说道：“岳兄弟，你年纪也不小了，又一片前途的，当安生成个家才是。”
岳君涯笑道：“怎的，步大哥可要拉纤保媒？”
步正强遗憾道：“只可惜我那妹妹嫁人早了些，不然定要让你做我妹丈。”
岳君涯好笑道：“省城时便听你提过，敢情还对你那妹夫不怎待见么？”
步正强无奈道：“若不是他俩打小一处，难以分舍，我是如何也不会答应的。”
岳君涯打趣道：“步大哥怕都已当舅舅的人了，再说这等话恐有不妥了吧。
步正强笑道：“是啊，回来听我内人说，已得过书信，前不久刚生了个儿子。”
岳君涯遂宽解道：“那不就得了，何况他们现在教书育人，日子过的定是尚可，还有甚么不满意的？”
步正强叹道：“话虽如此，但总觉着我妹妹这辈子亏了，嫁了一恁般粗俗之人。”
岳君涯笑道：“能在大学堂做教书先生，又能粗俗到哪里去，怕是步大哥将自家妹子看得太重了吧。”
步正强笑道：“也许吧，总觉着自己妹妹，才是这世上最好的。你是不知，咱们鹰嘴崖人杰地灵，女儿家个个都出落的水灵。”
岳君涯颔首道：“这个我信，一看步大哥便知了。”
步正强摇头笑道：“我算甚么，他日若是有缘，我与你引见一个小兄弟，那才是人中独秀。”
岳君涯不由来了兴趣，好奇道：“哦，能被步大哥这般推崇之人，想来定不简单才是。”
步正强点头笑道：“那是自然，只是他曾就读于皎青州大学堂，也不知今时怎样了。”
如此说过一会儿，见岳君涯似有些心不在焉，步正强便问道：“岳兄弟可有何心事？”
岳君涯回过神来，不禁苦笑道：“实不相瞒，小弟近来确有烦恼于怀。今日相请，一是为步大哥接风洗尘、恭祝高升，二来这一桩心事，实寻不到他人诉说，就想让你替我拿个主意。”
看他目透忧郁，步正强忙问道：“何等心事，竟能让你这般费尽思量，不妨说来听听，咱们共同商讨一番。”
岳君涯点点头，待把酒斟满，两人举杯而饮，这才将事情来龙娓娓道来。初闻后，步正强是强忍笑意，而再听下去，却是有些被打动，不想恁般冷峻一人，竟也如此儿女柔情、意乱欲迷。正是：
人间来去凭天意，
因缘不语分东西。
欲知后事端详，且见下回分解。