杂乱交错的人影，繁华喧闹的长街，早已在不知不觉中将这个小县城的暗夜驱散。而此刻，似乎只有天上的那轮清月显得格格不入。
雾沉时分，府衙的一行人散漫地行于长府街上，脚下的步子零零碎碎，瞧着不像是要急着去赴宴的，倒像是赶着出来逛街游玩的贵家儿郎。
一路上，江迟垂着头，一言不发，看起来闷闷地，也不知心里在琢磨些什么。
跟在身后的众人也没多想，只当她是因为五年没同他们一起来而郁郁寡欢。
回过头，众人又于阑珊的灯火下阔步而行。
望舒照阁，风起星移。
如辉的流光照进高楼，晓风穿隙而入，悄无声息拂过女子的脸庞。周棠随手将鬓边的碎发别在耳后，侧目抬眸，慢慢开口：“我凭什么相信你们？”她的语气平和，可眼中却是掩不住的戒备。
面前的灰袍男子神情冷肃，眼中是一如深潭般的宁静，似乎是对于这个答案等候已久了。
蓦然间，男人扯下腰间的玄铁令牌置于桌上，“你想要的，我们大人都能给。”
周棠微微直起身子，张望了一眼那块令牌。那块令牌雕刻精细，上面那团古老的纹路，似龙又似蛇，栩栩如生，仿佛活物。
她深知这块令牌意味着什么。
只要能将这块令牌牢牢地握在手里，往后她也不再用处处受限，低声下气地求人怜悯了。
这笔买卖确实只赚不亏，但唯独是其风险太大，大到以后她可能要赔上一条性命。
周棠扶额沉思，左手盘着的那条玉串来回转动，碰撞间发出细碎的声响。一瞬间，过往的回忆全都浮现在她的眼前：一路的颠沛流离、旁人的讥笑嘲讽，她尽心谋取的永安楼却落于他人之手。
她所付诸心血的一切在别人眼里也不过是泛泛而已。没有人会注意到这个二房的庶女，就连永安楼的那些老人儿们都可以踩在她的头上。
心悦的郎君更是守在他人身侧，寸步不离。
自己拼尽全力争取来的东西却是别人眼中不屑一顾，随意丢弃之物。
这道理，她实在想不明白。
若非要说，便是这天道的不公。
眸定，周棠缓缓起身，含笑走近那灰袍男子，“所以，大人想要我永安楼做些什么呢？”
她的语速很慢，语调轻缓，似乎并未受那块令牌的困扰。
闻言，男子的眉头皱得更紧，周围的空气似乎都凝固了一般，沉重而压抑。他看着她的眼睛，眼中满是审视与戒备，“我家大人早有安排，今晚便可行事……”
周棠轻挑眉梢，“如何行事？”
不过片刻，一阵叩门声响起，紧接着门外传来楼中伙计的声音：“小姐，府衙的江大人来了！"
“恩，知晓了！”随即，屋内便传出了女子温婉轻快的应答音。
很快，房门推开，周棠走了出来。
……
楼下众人见到周棠时，她一袭缃色银丝长裙，衣袂轻起，脸上是淡如夏花般的笑靥。她只倾身倚在漆红的栏杆前，少女身上的那种慵懒随意便已叫人心头一荡。
有这样管事儿的掌柜在，这永安楼的生意自然是差不了的。
周棠眉眼略垂，面对满堂宾客的惊呼似乎并不是很满意。直到目光移至那人身上时，才微微缓和了些许。
她缓步走下台阶，朝陈十年等人走去。
“江大人”，周棠只浅浅颔首道了一句，随即转身看向了陈十年。
“十年夫子，好久不见。
上次您在我这撞了额头，我还没抽出空来去看你呢！你可好些了？”
一旁的江迟闻言一愣，陈十年何时磕破了额头？
她竟一点都没察觉，倒真是大意了，也不知他伤得如何，好没好些……
顺着十年的方向望去，江迟只见着周棠脸上笑意更深，小姑娘微扬着下颌，唇边漾起一抹浅浅弧度。
看着两人一副相谈甚欢的样子，江迟很是知趣地往边上挪了挪步子，默默扶额皱眉。
还真是阴魂不散。
早知她在，我们就不来了。
江迟不停地摆弄着腰间的淑然佩，四处张望着，也不知婉卿何时来？
说巧不巧，林婉卿还真就赶着时间来了。
一只脚方才迈进大堂，林婉卿便敏锐地发现眼前的情形似乎不对劲儿。再瞥一眼她那可怜的小迟儿，看来也是受了委屈罢？
“棠妹妹！”
林婉卿不紧不慢地朝着众人走去，笑盈盈地喊道：“大家都在啊。”
“看来今日是我来迟了，那待会我自罚一杯！”
“嗯......”江迟猛然抬头，见到前来支援自己的婉卿瞬间松了口气。
林婉卿的目光扫过众人，最后停留在了周棠的身上，“棠妹妹，我们永安楼最近很是热闹呢！”
周棠僵硬一笑，只轻声应着。
她怎么会听不出林婉卿的话中之意，左不过是跑来证明一下自己是永安楼的主人罢了。再顺便，为她的姐妹鸣个不平？
她看得穿这点子话术，只是向来不放在心上。
此时的隐忍，是为了日后更多的图谋。
“林姐姐说得不错，这永安楼确实忙了起来。前些日子，我还是请十年夫子帮我拢得账簿呢！”
江迟挽着林婉卿的小臂，略有些得意得歪头看着周棠。
对于周棠，江迟倒也算不上故意地针对，只是看着她与十年交谈时的一举一动总觉得不舒服。饶是中了邪术一般，只盯着她一人可劲儿地厌恶。
这十年虽说长得是俊俏了些，却没想到竟然有这么抢手。
江迟瞥了一眼十年身上那块君子佩，碎碎念道：“看来婚事还是得抓紧提上日程才好……”
林婉卿听着江迟不羞不臊地冒出这话来，只默默忍着心中的笑意。看来这小迟儿还真是不鸣则已，一鸣惊人啊！
照江大人这速度，明年就该有个娃了吧？
想毕，林婉卿嘴角早已抑制不住地上扬了。她摆摆手，道：“诸位莫要闲聊了，快些上楼用饭去罢！”
一旁的周棠也迎合着，“去雅间，今晚的饭钱我给诸位免了！”
“不用了。
今晚的饭钱我照常结，也省得你们拢账犯愁了。”
此话出于林婉卿之口，周棠的脸色顿时清晰可见地暗了下来。
在外人眼里明明是些家长理短的事情，可偏偏是跑出来一个永安楼。她也不想这样心机算尽的，可如今的她早已没了退路。
“那好吧，全听林姐姐的。”
话毕，周棠同常日一般引着众人上楼，一路走到雅间门前才停下。
“咱们先进吧！
我来时同小芜已经讲过了，她们过会儿子就来。”
林婉卿拉着江迟便往屋里走，只从周棠身边经过时略略瞥了她一眼。
对于这位关系不近的妹妹，林婉卿一直不大喜欢，倒不是因为周棠同江迟之间有些隔阂，而是她总觉得舅舅的死有些蹊跷。
也说不上是怀疑，只是觉得怪怪的。
舅父早前是有些宿疾，身体也不如青年人强健，但这几年来从未发过恶疾。怎的就一命呜呼了？
偏偏是，那周家小姐来的不久……
“婉卿，先坐吧！”陈大年粗犷地嗓音一下便将她从方才的思绪中拉了回来。
坐在她身侧的江迟也是一模一样的面色沉重，呆呆地坐在桌前，表情呆滞且凝重。
陈大年看着自家两个小姑娘都此般沉闷，急得搓手，也想不出该说些什么来。
“那各位先瞧瞧要吃些什么，有吩咐直接叫外边的跑堂伙计便是了。我听着楼下怪热闹的，我先去瞧瞧！”
周棠合上门，便离开了雅间。
不巧的是，迎面便遇见了来送茶果子的小厮。
……
雅间内
陈十年早察觉出江迟今日的心思不对，难不成是因为他今日同周掌柜闲谈了几句？
男人抬手拿起一朵极为精致的莲花茶糕递了过去，故意压低了声音，“江大人，我们也算是订过亲了吧？”
“您怎么还吃起这点子醋了？”
江迟微微侧眸瞥了眼，却并未接过他递来的茶点，只是冷淡地道：“你现在悔婚还有机会！”
“悔婚？你可莫要说这话！”
“我既下定了决心同阿迟在一起，此生便再不会另寻他人了！”
陈十年一本正经地竖起三根手指发誓，说得很是郑重其事。
江迟听得出来他言语中隐含着的骄傲和笃定。她也知道十年不会背弃自己，所以才故意说出这话来吓吓他。
江迟轻嗤一笑，随即又厉声威胁道：“你若是敢背弃于我，就算你逃到天涯海角，我也定要将你大卸八块！”
“好好好，都听你的！”
“若是真有那么一天，我定站直了身子等着您来砍！”
男人再度抬手晃了晃手中那朵极为精致的莲花茶糕，语气温柔道：“那阿迟要不要尝尝这块茶糕呢？”
女孩子抬眸看了他一眼，接过来，咬了一口，脸上顿时露出满足而愉悦的笑容，“好吃！”
男人嘴角微扬，眼里却闪过一丝隐晦的光芒。
……
林婉卿实在看不下这两人的甜腻腻，便转身推开了身后的一扇小窗想透透气。
窗外各色的灯笼依旧高悬在飞檐之上，在这如墨般的夜里更加璀璨夺目，反倒是天上的点点星光略有些黯淡无光。
林婉卿扶眉靠在窗边，慢慢道：“今夜倒还有些意思呢……”
雾沉时分，府衙的一行人散漫地行于长府街上，脚下的步子零零碎碎，瞧着不像是要急着去赴宴的，倒像是赶着出来逛街游玩的贵家儿郎。
一路上，江迟垂着头，一言不发，看起来闷闷地，也不知心里在琢磨些什么。
跟在身后的众人也没多想，只当她是因为五年没同他们一起来而郁郁寡欢。
回过头，众人又于阑珊的灯火下阔步而行。
望舒照阁，风起星移。
如辉的流光照进高楼，晓风穿隙而入，悄无声息拂过女子的脸庞。周棠随手将鬓边的碎发别在耳后，侧目抬眸，慢慢开口：“我凭什么相信你们？”她的语气平和，可眼中却是掩不住的戒备。
面前的灰袍男子神情冷肃，眼中是一如深潭般的宁静，似乎是对于这个答案等候已久了。
蓦然间，男人扯下腰间的玄铁令牌置于桌上，“你想要的，我们大人都能给。”
周棠微微直起身子，张望了一眼那块令牌。那块令牌雕刻精细，上面那团古老的纹路，似龙又似蛇，栩栩如生，仿佛活物。
她深知这块令牌意味着什么。
只要能将这块令牌牢牢地握在手里，往后她也不再用处处受限，低声下气地求人怜悯了。
这笔买卖确实只赚不亏，但唯独是其风险太大，大到以后她可能要赔上一条性命。
周棠扶额沉思，左手盘着的那条玉串来回转动，碰撞间发出细碎的声响。一瞬间，过往的回忆全都浮现在她的眼前：一路的颠沛流离、旁人的讥笑嘲讽，她尽心谋取的永安楼却落于他人之手。
她所付诸心血的一切在别人眼里也不过是泛泛而已。没有人会注意到这个二房的庶女，就连永安楼的那些老人儿们都可以踩在她的头上。
心悦的郎君更是守在他人身侧，寸步不离。
自己拼尽全力争取来的东西却是别人眼中不屑一顾，随意丢弃之物。
这道理，她实在想不明白。
若非要说，便是这天道的不公。
眸定，周棠缓缓起身，含笑走近那灰袍男子，“所以，大人想要我永安楼做些什么呢？”
她的语速很慢，语调轻缓，似乎并未受那块令牌的困扰。
闻言，男子的眉头皱得更紧，周围的空气似乎都凝固了一般，沉重而压抑。他看着她的眼睛，眼中满是审视与戒备，“我家大人早有安排，今晚便可行事……”
周棠轻挑眉梢，“如何行事？”
不过片刻，一阵叩门声响起，紧接着门外传来楼中伙计的声音：“小姐，府衙的江大人来了！"
“恩，知晓了！”随即，屋内便传出了女子温婉轻快的应答音。
很快，房门推开，周棠走了出来。
……
楼下众人见到周棠时，她一袭缃色银丝长裙，衣袂轻起，脸上是淡如夏花般的笑靥。她只倾身倚在漆红的栏杆前，少女身上的那种慵懒随意便已叫人心头一荡。
有这样管事儿的掌柜在，这永安楼的生意自然是差不了的。
周棠眉眼略垂，面对满堂宾客的惊呼似乎并不是很满意。直到目光移至那人身上时，才微微缓和了些许。
她缓步走下台阶，朝陈十年等人走去。
“江大人”，周棠只浅浅颔首道了一句，随即转身看向了陈十年。
“十年夫子，好久不见。
上次您在我这撞了额头，我还没抽出空来去看你呢！你可好些了？”
一旁的江迟闻言一愣，陈十年何时磕破了额头？
她竟一点都没察觉，倒真是大意了，也不知他伤得如何，好没好些……
顺着十年的方向望去，江迟只见着周棠脸上笑意更深，小姑娘微扬着下颌，唇边漾起一抹浅浅弧度。
看着两人一副相谈甚欢的样子，江迟很是知趣地往边上挪了挪步子，默默扶额皱眉。
还真是阴魂不散。
早知她在，我们就不来了。
江迟不停地摆弄着腰间的淑然佩，四处张望着，也不知婉卿何时来？
说巧不巧，林婉卿还真就赶着时间来了。
一只脚方才迈进大堂，林婉卿便敏锐地发现眼前的情形似乎不对劲儿。再瞥一眼她那可怜的小迟儿，看来也是受了委屈罢？
“棠妹妹！”
林婉卿不紧不慢地朝着众人走去，笑盈盈地喊道：“大家都在啊。”
“看来今日是我来迟了，那待会我自罚一杯！”
“嗯......”江迟猛然抬头，见到前来支援自己的婉卿瞬间松了口气。
林婉卿的目光扫过众人，最后停留在了周棠的身上，“棠妹妹，我们永安楼最近很是热闹呢！”
周棠僵硬一笑，只轻声应着。
她怎么会听不出林婉卿的话中之意，左不过是跑来证明一下自己是永安楼的主人罢了。再顺便，为她的姐妹鸣个不平？
她看得穿这点子话术，只是向来不放在心上。
此时的隐忍，是为了日后更多的图谋。
“林姐姐说得不错，这永安楼确实忙了起来。前些日子，我还是请十年夫子帮我拢得账簿呢！”
江迟挽着林婉卿的小臂，略有些得意得歪头看着周棠。
对于周棠，江迟倒也算不上故意地针对，只是看着她与十年交谈时的一举一动总觉得不舒服。饶是中了邪术一般，只盯着她一人可劲儿地厌恶。
这十年虽说长得是俊俏了些，却没想到竟然有这么抢手。
江迟瞥了一眼十年身上那块君子佩，碎碎念道：“看来婚事还是得抓紧提上日程才好……”
林婉卿听着江迟不羞不臊地冒出这话来，只默默忍着心中的笑意。看来这小迟儿还真是不鸣则已，一鸣惊人啊！
照江大人这速度，明年就该有个娃了吧？
想毕，林婉卿嘴角早已抑制不住地上扬了。她摆摆手，道：“诸位莫要闲聊了，快些上楼用饭去罢！”
一旁的周棠也迎合着，“去雅间，今晚的饭钱我给诸位免了！”
“不用了。
今晚的饭钱我照常结，也省得你们拢账犯愁了。”
此话出于林婉卿之口，周棠的脸色顿时清晰可见地暗了下来。
在外人眼里明明是些家长理短的事情，可偏偏是跑出来一个永安楼。她也不想这样心机算尽的，可如今的她早已没了退路。
“那好吧，全听林姐姐的。”
话毕，周棠同常日一般引着众人上楼，一路走到雅间门前才停下。
“咱们先进吧！
我来时同小芜已经讲过了，她们过会儿子就来。”
林婉卿拉着江迟便往屋里走，只从周棠身边经过时略略瞥了她一眼。
对于这位关系不近的妹妹，林婉卿一直不大喜欢，倒不是因为周棠同江迟之间有些隔阂，而是她总觉得舅舅的死有些蹊跷。
也说不上是怀疑，只是觉得怪怪的。
舅父早前是有些宿疾，身体也不如青年人强健，但这几年来从未发过恶疾。怎的就一命呜呼了？
偏偏是，那周家小姐来的不久……
“婉卿，先坐吧！”陈大年粗犷地嗓音一下便将她从方才的思绪中拉了回来。
坐在她身侧的江迟也是一模一样的面色沉重，呆呆地坐在桌前，表情呆滞且凝重。
陈大年看着自家两个小姑娘都此般沉闷，急得搓手，也想不出该说些什么来。
“那各位先瞧瞧要吃些什么，有吩咐直接叫外边的跑堂伙计便是了。我听着楼下怪热闹的，我先去瞧瞧！”
周棠合上门，便离开了雅间。
不巧的是，迎面便遇见了来送茶果子的小厮。
……
雅间内
陈十年早察觉出江迟今日的心思不对，难不成是因为他今日同周掌柜闲谈了几句？
男人抬手拿起一朵极为精致的莲花茶糕递了过去，故意压低了声音，“江大人，我们也算是订过亲了吧？”
“您怎么还吃起这点子醋了？”
江迟微微侧眸瞥了眼，却并未接过他递来的茶点，只是冷淡地道：“你现在悔婚还有机会！”
“悔婚？你可莫要说这话！”
“我既下定了决心同阿迟在一起，此生便再不会另寻他人了！”
陈十年一本正经地竖起三根手指发誓，说得很是郑重其事。
江迟听得出来他言语中隐含着的骄傲和笃定。她也知道十年不会背弃自己，所以才故意说出这话来吓吓他。
江迟轻嗤一笑，随即又厉声威胁道：“你若是敢背弃于我，就算你逃到天涯海角，我也定要将你大卸八块！”
“好好好，都听你的！”
“若是真有那么一天，我定站直了身子等着您来砍！”
男人再度抬手晃了晃手中那朵极为精致的莲花茶糕，语气温柔道：“那阿迟要不要尝尝这块茶糕呢？”
女孩子抬眸看了他一眼，接过来，咬了一口，脸上顿时露出满足而愉悦的笑容，“好吃！”
男人嘴角微扬，眼里却闪过一丝隐晦的光芒。
……
林婉卿实在看不下这两人的甜腻腻，便转身推开了身后的一扇小窗想透透气。
窗外各色的灯笼依旧高悬在飞檐之上，在这如墨般的夜里更加璀璨夺目，反倒是天上的点点星光略有些黯淡无光。
林婉卿扶眉靠在窗边，慢慢道：“今夜倒还有些意思呢……”