自祝乐到永昌城,杜谨言就很少像在田庄里黏着他。

    流言蜚语可怕,姜家在永昌城本来就没有底子,更是要注重名声。

    杜谨言一直苦于没有正当的理由上门,将护卫一一问了,也想不到好办法。还是杜夫人觉察到了儿子的心思,让人找了一些玩物过来,送给儿子。也算是尽心了。

    这日上门,亲自提了一对雪白的兔子,祝乐逗弄了一下,让厨娘养着,等长大了又是一道美味。

    杜谨言原本还很期待,以后一对兔子生一窝兔子,玉雪可爱。

    祝乐欢喜地说道:“一窝?这样也好,红烧兔丁,凉拌兔肉,五香兔头……咱们可以一道一道地尝试。”

    杜谨言:“……”女孩子喜欢兔子,原来是这种喜欢法?

    秋桑过来请两人去喝新做的果子茶,路上讲到珠宝阁的事情。

    他听了秋桑丫鬟的抱怨后,问道:“你主子让你过几日去珠宝阁,你去看了吗?”

    “去了啊,所以我好奇怪,为什么那祖母绿还在?”秋桑问道。

    “你那日见到的小姐,一声绯红衣服,是林家三小姐,珠宝阁是他父亲开的。”杜谨言道。

    秋桑睁大眼睛,断断续续道:“林三小姐,那不是……和你退婚的那个?”

    又看到祝乐手衬着下巴思考,又迅速捂住了嘴巴。

    “所以,明白了没有?”祝乐问道,平时这丫鬟也没有这么笨啊!主要是林三小姐手段太高明,让未经人世险恶的小丫鬟傻了眼。

    秋桑点点头。

    “说说看?”杜谨言道,祝乐身边的丫鬟,可不能这么笨。

    “林三小姐想让小姐高价买得祖母绿,因为她想让小姐多花钱。她的恶言恶语就是想激怒我们,让小姐不好意思。”秋桑道。

    “这是其一,卖了高价她会得利;其二是她一直都是联合店小二将店里的东西卖给刚到永昌城,还不了解珠宝阁套路的人。”杜谨言道。

    “其三,她真的是很不喜欢我做你的妻子,故意恶心我的。”祝乐补充道。

    杜谨言摸摸鼻子,不好意思道:“都是我的错,我会解决的。”

    两人说完了话,秋桑道:“可是我不明白,林三小姐这么做,她就不怕毁了名声了吗?”

    “事情隐秘,且她明年要嫁往京城,没有人知道这里的事。”杜谨言道。

    “你对林三小姐的事情很清楚啊!”祝乐酸溜溜地说道。

    “我这不是……活久见,活久见。”杜谨言赶忙赔礼,秋桑在场他不好说太多。不过很满意祝乐的醋味。

    过了半月,祝乐听说林家被人告了,说他店里的金器做假,金器中间其实是其他东西,滥竽充数。墙倒众人推,陆续有人出来告林家以不光彩的手段卖玉器。点名道姓林三小姐做局自抬价格。

    听说官府接收了案件,林家费了好大力气赔偿,珠宝阁也被典卖出去了。而林三小姐,先是被京城那边退了婚,后来他父亲恼怒了她连累家里,将她远嫁了。杜谨言补充了,林三小姐嫁的那家人并不是什么良善之家,林三小姐并没有得到善终。

    祝乐听了后,唏嘘不已,倒不是同情谁。只是觉得林父有些狠了,女儿为家族谋利的时候他不知道吗?他没有得利吗?女儿一旦无用,就被弃之如敝履。

    当然不是所有的女儿都似林三小姐那么多坏心思,倒是有不少父亲如林父一般,这在祝乐以后行善时,更多地偏向于女性。

    腊月里祝乐去了一次田庄。想想,自搬到永昌城,这还是第一次过来。

    又是一片绿油油,经过一年多时间,果树苗长高了不少,也更茁壮了。

    李管事在一旁,惴惴不安地问道:“小东家,你这以后,都不管田庄了吗?”

    祝乐看到了他的忧心忡忡,笑道:“李管事就只想管一个田庄?”

    李管事四十多岁的年纪,早已人老成精,听到小东家这话里有话,不由的有些期待:“东家的意思是……”

    “好好做!咱们争取三年再发展一个田庄。”

    李管事眼里露出欣喜:“东家真是如此打算?”

    祝乐点头道:“不错。现下这个田庄还会摸索阶段,还不够好,不够完善。等明年,咱们请个夫子,在田庄里教学。愿意去的学的,一月给十个工分。”

    李管事眼里狂喜:“十个工分?我大孙子今年六岁了,也有机会?”

    祝乐继续道:“李管事不至于一月出不起十个工分吧?”又道:“不只这样,想从我这里赎回卖身契的也可,一百个工分即可。”

    一百个工分?换成铜板,一两银子也不到!

    李管事眼里有泪花,就要给祝乐跪下,祝乐躲过不受。

    李管事抹着泪道:“东家真是大慈大悲的观世音菩萨,我替田庄里的诸位谢谢东家的大恩大德。”

    办学的事还好,赎身的事情倒是出乎祝乐的意外。即便不到一两银子就可以赎身,田庄里也真没几人如此做。一是,田庄里的生活实在是一年胜过一年的好;二是觉得自己除了田庄也不能找到这么好的差事;三是,就算自己是自由身了和现在也没有区别。

    因此,最后赎身的,大半是想去走科举这条路的,这是后话。

    眼下,李管事感激于东家的慷慨大方,又得了东家的准信,田庄里每五日会让人到永昌城一趟,交流物资。永昌城那边需要一名车夫,看谁愿意去。

    回来永昌城已经是腊月十五了,祝乐这次带了一名车夫过去,还有两个想去永昌城做糕点的妇人。这两个妇人,一个脚有些跛,一个是眼神不太好。听说在永昌城工钱会高一些,且又可以省下平常的吃食贴补家里,都愿意去。

    祝乐让秋香将人安排和厨娘在一起。

    *

    呵出一口冷气,祝乐拢了拢身上,继续翻了一页账本。

    秋桑打帘进来,道:“老爷,门房刚过来说,有四人在门口,自称是您的大哥。”

    腊月里天气寒冷,姜阿婆也是心疼家中开支,主动提议,无事时,大家都在二进的会客室坐。

    姜山听了大哥一家子来了,只得出去迎接。当然,袖中的那二两银子可能又保不住了。

    卢氏见进来的大哥大嫂一家,四人虽穿着棉衣,但皆打着补丁,比家里的丫鬟婆子穿得破旧多了。知道他们是过来卖惨,也不故意说出来。

    姜阿婆见到大儿一家过来,拉着嘘寒问暖,又让秋桑去安排住宿,吃食,一通忙碌,姜大两口不停地在前面献殷勤。

    “娘,你在家里,我们过年特孤独。因此一家人商量一下,就租个牛车到田庄里去看你。谁料你们不在田庄,我们打听到了永昌城。这不,就急急地赶来了。”

    “祖母,你不知道我们多辛苦,一路上吃不好睡不好,还费了好些银钱呢!”姜大嫂的女儿也开口了。祝乐上下打量她,长得还算清秀,没有比着她娘的大饼脸长。

    姜莺莺一进门也是暗自观察,二叔家是不一样了。在永昌城里竟然有如此大如此好的房子,还有好多丫鬟婆子做事。她刚看了凤娘,一身黄色的锦袍,头上的玉钗,耳上的珍珠环,比在周口村时更白更好看了。

    姜莺莺心里嫉妒得不得了,恨不得将那身扯过来穿在自己的身上,都怪娘,说什么要装可怜,博得二叔一家的同情,好在城里落脚下来。

    但她看到自己补丁衣服,与姜凤娘一比,自己就像是街边的乞丐。

    冬日里天黑得早,就这么一会儿说话的功夫,天色已经黑下来了。

    厨娘提着食盒过来,将炉内有炭火的小炉子放在桌上,上面放一个小锅子,小锅子里热气腾腾。姜莺莺兄妹两人看得目不专情。

    姜阿婆笑着介绍:“这是永昌城的吃法,冬日里将菜煮在小锅子里,下面有炭火烧着,菜不能,吃着舒服。是凤娘想的好办法,我这个老太婆也很喜欢吃,你们尝尝。”

    姜大嫂夹了一块里面的羊肉,砸吧嘴赞赏道:“凤娘真是巧思,这个办法好。你祖母吃了不会坏肚子,你不知道以前在家里啊,一到冬日,那菜将将端到桌上就冷了。所以你祖母在冬日可是最难受的,现在啊,你放心,我既然来了,这煮锅子的事情就交给我吧……”

    虽然不喜欢姜大嫂的大嘴巴,但看到姜阿婆心情高兴,姜山觉得暂时忍忍也没什么的。

    姜大一家四口是从没有这么放开地吃过,厨娘舔了四次羊肉,几人才堪堪吃饱。

    姜阿婆今日说了许多话,兴致过了就觉得有些乏了,招呼大儿一家吃好。

    身后的妇人刘嬷嬷侍候她去休息。

    姜山觉得,只要娘心里高兴,花一些钱招待大哥一家过个年也没问题。主家不介意,姜大一家住得心安理得。看到绣娘在给姜阿婆量尺寸,知道这是在做过年的新衣服。姜大嫂拉着全家过来,让绣娘一一量了。

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