郑子潇找了冉恩整整三天,终于将他堵在盐井前那片芦苇荡里。

    他轻轻合眼,捏了捏鼻梁骨,“别跑了,跑不掉就不要白费劲。”

    冉恩此时蹲在芦苇里,周遭浓雾一片,透着丝丝湿冷,他发抖,芦苇跟他一起抖,躲在哪被看了个一清二楚。

    “我不杀你,跟我走,我能保你一命。”

    “放你的屁,就是你把我关屋子里去了,你知道我差点被那些刁民给劈死吗?要不是我跑得快,我早就死了!”

    “要不是你非得去侯府,延成侯家也不至于被你牵连。”

    芦苇摇晃间,冉恩缓缓站立起来。

    他左眼不知在哪里磕碰的,青肿一大片,连带着嘴角挂了血丝,捂着腹部仿佛随时要昏厥过去。

    郑子潇朝他迈出一步,想查看他的伤势,他连忙后退,踉跄几下摔倒在地上。

    “跟我去找穆王,他保你回花浊,到时候天子跟前,自然还你一个公道。”

    这话纯属是诈骗,冉恩中饱私囊、克扣盐工都是板上钉钉,没什么转圜余地,就算押回去也是大刑伺候,秋后问斩。只是现在查出他与长陵私盐黑市有关,不得不要他的供词,好顺藤摸瓜找出幕后黑手。

    郑子潇朝他摊开手掌,上面还有条刚刚愈合的淡粉色疤痕,“来,跟我走。”

    冉恩眼睛转了一圈,也没想出什么其他法子,犹豫着搭手上去。刚摸到粗糙的掌心,他突然惨叫一声,倒在地上抽搐不止。

    郑子潇连忙后撤,抓住一把芦苇稳住平衡。

    看清楚浓雾里的来人,他身形一滞,从头皮凉到脚跟,连带着身上的疤跟着一起疼。

    女子身形宛若鬼魅,倒春寒刚走,她一身薄纱青衣,感觉不到冷似的,背对着郑子潇。

    一把长剑隐约展露出来,细若琴弦。

    “子潇,好久不见,还记得我吗?”

    声音比雾还冷,如梦似幻,撩人心弦。

    隋颜青微微侧身,斜睨了一眼地上刚被她卸了只手的冉恩,轻轻叹气,“有帕子吗,借我擦擦我的弦。”

    郑子潇下意识后退一步,双手在身后越攥越紧,到最后微不可察地抖起来。

    “算了,我先把我的活儿做完。”

    她说着走到冉恩身边,拍了拍他惨白的脸,手十分轻佻地摸进他的衣襟,上下全摸一遍,像是在揩油。

    隋颜青轻笑一声,“不在你身上呀,告诉姐姐,账本藏在哪儿了?”

    那只手冰凉凉的,冉恩本就痛得抽搐,被这么一贴几乎要背过气去,嘴唇上下打颤,“我……我弄丢了。”

    “丢了?真丢了还是假丢了?”

    手上的力道重了几分,上面挂着的金饰割破了冉恩胸前的皮肉。

    “真……真丢了,乌伯达那个王八蛋给偷走了,你找他要去。”

    隋颜青摇摇头,神情带了几分悲戚,“啧啧啧,可惜。我不认识乌伯达,只想要账本,既然你不知道账本在哪,那我只能……”

    她的手猝然抽离,上面修长的护甲杀意乍现,马上就要插进冉恩喉咙里。

    郑子潇忙拔出嘀秋,短剑碰上金器,声音瑟瑟刺耳。

    隋颜青扭头,抄起琴弦似的剑,反手朝郑子潇刺去,她意图太过明显,几乎不可能刺中郑子潇。细弦忽然一扭,笔直地射过去,撞上了冉恩的脖子。

    冉恩不可思议地用残存的一只手捂着喉咙,痉挛不止,呜咽半天呕出一口鲜血,便断气了。

    断臂残尸,殷红满地。

    隋颜青把剑收好,拍了拍手,“功夫没退步,却忘记怎么杀人了啊,子潇。”

    郑子潇看着地上的尸体,手忍不住颤抖起来,他蹲伏过去拨开冉恩还神经性痉挛的躯体一看,腹部果然有一个穿透的小孔,不知是什么时候扎上去的。

    托身白刃里,杀人红尘中。

    此剑名为相思弦,剑刃细如琴弦,隋颜青淹没于人潮,杀人不留影,唯有尸身上留有一个小洞。

    如果说郑子潇是鹧鸪山培养的人形兵器,那隋颜青就是真正意义上的恶鬼。

    恶鬼隋颜青不知道什么时候已经走到郑子潇跟前,轻轻冲着他耳朵吐气,“好久不见,可以借你的帕子给我用用吗?我的弦脏了。”

    郑子潇伸手,轻轻合上了冉恩的双眼,冷声道:“不可以。”

    “呀,可惜,我拿到了。”

    隋颜青摇了摇手里的小帕子,帕角上绣的小木兰歪歪扭扭,格外扎眼。

    郑子潇眉头微蹙,伸手就要抢,却又被她闪避过去。

    “你心上人绣的吗,我给你重新绣一个,比这蹩脚的绣功好看。”

    “不是,还我。”

    “那不行,我还要擦我的弦。”

    她说着,又嬉笑起来,摇晃着帕子作势要往弦上抹,下一秒脖子被郑子潇一把卡住。

    隋颜青勉强咳出一口气,贴着潮湿的芦苇穗子,“见到我你一点都不高兴啊,亏我们是同门,如果鹧鸪山开宗立派,你算我师弟吧?”

    郑子潇只觉得头脑一片混乱,骨子里的戾气克制不住。山谷中的尸山血海直冲大脑,他手上微微发力,半天才磕磕绊绊道:“你为什么……没死。”

    “你以为我也在那年秋天被斩了吗?”

    隋颜青忽然尖声大笑,浑身乱颤,松垮的衣衫滑落,香肩半露。

    郑子潇扭过头,不去看她那轻浮模样。

    “你为什么不敢看?”

    她虽然被掐着脖子,还是伸手掰起郑子潇的脸,逼着他看自己的肩头,上面赫然是一只青色邪魅的鹧鸪。

    “郑子潇,一日做刺客,一辈子都是刺客。”她恶狠狠地贴着他,全然不顾脖子要被郑子潇掐断了,语气近似疯狂地轻念:“你逃不掉,你就是刀口舔血拿人头钱的,你一身武艺不为了保家卫国,是为了杀人谋利,你就是这样的人。你以为你去了王府,和我有什么不同吗?”

    那股力道一松,郑子潇将她甩开,像是甩掉什么污泥。

    他大口喘息着,眼尾跟着多了一抹红晕,向后狼狈倒退几步,薅着芦苇勉强算是稳住身形。

    隋颜青干呕了几声,恶狠狠地骂道:“你想杀我,我从来没想过杀你。你是刺客,我也是刺客,你比我更恶心,你心里早就疯了,还装作是什么君子。”

    她一扬手,那干净的小帕子飞起来,被郑子潇稳稳捉在手心里。

    “我不是刺客。”

    郑子潇一字一顿说道。

    “是不是你自己心里清楚。小棋王,你我就是棋子,无论怎么斗,都出不来这棋盘。你看开些,别天天自己骗自己。公子哥可不是好装的,穆王打算把你当他亲儿子,到时候给你找媳妇,你看花浊哪个干净姑娘敢嫁你。”

    她声音很低,却悉数飘进了郑子潇心里,说话间郑子潇再抬眼,隋颜青人已经不见踪影了。

    他慌乱着四处找了一圈,也没找到,再低下头,凝望着手里的木兰帕子,绣功蹩脚却有些可爱,想起帕子主人是怎么一针一线笨拙绣好的,郑子潇嘴角不自觉往上挑起。

    觉得喜欢,又感觉到一阵苦涩。

    郑子潇将帕子仔细收好,再抬头看向浓雾深处,好像又能听到隋颜青的声音。

    “你是刺客,知道怎么收场,把地上的尸体清理干净,做你该做的事。”

    郑子潇一个激灵,下意识去背起冉恩,连人带断手一起找了个没草的地方丢下。他摸出火折子,地上潮湿,几次都没点着,忍不住有些暴躁。

    隐忍多年的戾气,埋在虚假的君子伪装中,悉数破碎。

    尸体被燃烧时,发出的焦糊味让人作呕,他已经闻习惯了,也不会觉得恶心。

    延北的金曹死于盐井边,似乎是最好的安排,又像是宿命难逃。

    这时候郑子潇才发现,自己和延成侯府那抹的春光早已经背道而驰。

    她是站在太阳下的海棠,携带的每一寸光,都让郑子潇自惭形秽。

    郑子潇忽然伏在地上,不住的恶心干呕。

    手指扣进泥地里,连带着软土,把指缝割破,血顺着甲床往外流,他抬起手,对着雾蒙蒙的天空,是一片灰暗之中不曾洁净过的手。

    他早就在被拐进鹧鸪山的第一年忘记了怎么流泪,此时此刻只有胸口一阵阵发抖作痛。

    “为什么,你还活着。”

    似是喃喃自语,又好像是真心发问。

    午夜梦回的时候,他也会记得那晚侯府四面楚歌,他救下小姑娘的时候伸手揽了她的腰身,拉了她的手。

    他想做更多,想到尽头,全是大梦一场。

    雾是到了下午才散去,夕阳下他衣衫带了血点子,有些浑浑噩噩,只有头发还束的工整。

    不知道血到底是冉恩的,还是自己的。一路像是梦游,嘀秋还掖在腰间,大摇大摆给路人看了个遍,承受者一路别人探寻的目光,郑子潇觉得脸皮发疼。

    他回过神再抬头,才意识到自己踱步到了上澜书院。

    木兰盛放,急躁争春,百花躲闪,高洁自在。

    郑子潇自嘲地笑了起来,转身要离去。

    “湘湘阿姐,阿沉,他这不是来了吗?”

    “好好好,你赢了,今天的元宝酿我请。”

    脚步顿住,郑子潇拧起了眉,下了几次决心,才咬牙换上和煦的笑颜,转头作揖,“孟小姐。”

    他意识到衣服上还沾了血点子,想要藏又不知道怎么藏,只好把束腕一扯,用袖袍遮掩着。

    孟湘湘倒吸一口凉气。

    平生最怕男人撒娇,其次就是男人破碎感的模样。

    她几步走过去,衣带卷着风将郑子潇迎进屋,“这是怎么回事?吓着了?”

    对方沉默不语,只是颔首站在那,小风吹着十分易碎。

    “呼噜呼噜毛,吓不着。你……”孟湘湘伸手想拍拍背,没想到对方侧身一躲。

    世子趴在窗台上,看这两人拉扯,摇头叹息,“阿姐,你得小意温柔。”

    “我哪里不温柔。”孟湘湘瞪了他一眼,“你个小孩懂什么,这世界上就你阿姐最温柔。”

    “别骗我,话本子里的漂亮娘子都比你温柔。”

    孟湘湘气得鼓起腮,她比郑子潇矮上一头多,仰头正好能碰上对方的目光。

    “我没有很凶吧。”

    她眨眨眼,语气分外真诚,声音里带着小女孩的俏皮劲。

    郑子潇喉结上下滚动,耳廓却红起来。

    “小姐没有不温柔,是我不好。”

    “伸手。”

    郑子潇抬眼,眼神里全是不解。

    他每次发自内心地感到疑惑就喜欢这样,抬起眼歪歪头,像一只等着捋毛的小狐狸。

    孟湘湘硬生生把笑意憋了回去,侧头对世子道:“小孩别看,把头缩进去。”

    郑子潇微不可察的往后退了一步。

    那句小孩别看让他一阵想入非非,踌躇了会又往前微不可察地迈回去。

    世子摇摇头,“亲嘴啊不让人看?”

    孟湘湘顺手抓起窗台上夫子的小戒尺,“亲你个头,玩你自己的。”

    她扬了扬戒尺,把窗子关严实,一把拉过郑子潇的手,冲着掌心轻轻砸了下去,“你怎么不好了?”

    手不是细皮嫩肉的手,孟湘湘也没使劲,轻拍下去还是泛了红,可见夫子砸人是真的狠。

    她见郑子潇不说话,还以为把他打疼了,连忙搓了搓手心,“弄疼你了?我也没使劲啊,抱歉抱歉我没想到我力这么大,可以倒拔垂杨柳了。”

    郑子潇眼尾的红晕闪烁,比他衣襟上的血点子还晃眼。

    苦涩的神情终于有些融解,他小声细语道:“你力气一直很大。”

    “真的吗?单身这么久,我矿泉水都自己拧。”孟湘湘说着往下一瞥,看到那夹杂着泥土和血丝的指甲。

    破碎感翻倍。

    “你是不是刚打了架,有没有打伤?”

    郑子潇神情迷离,呆滞地摇摇头,品了一会又点了点头。

    孟湘湘看他眼前都快出走马灯了,连忙把手在他眼前晃了晃。

    “我不知道。”

    郑子潇小声嘟囔着。

    孟湘湘愣了愣,意识到他是回答自己那句哪里不好,忍不住嗤笑起来。

    他打架厉害孟湘湘是了然于心的,平日里要么彬彬有礼,要么杀气四溢,没有这么懵过。

    “不知道就是没有不好咯,你很好。”

    “我不好。”

    小狐狸继续摇头,分外执着。

    “你是不是倔驴?”孟湘湘干脆抬手弹了他眉心一下,把他头都弹得往后一晃。

    郑子潇才如梦初醒,看着孟湘湘抓着他手腕的那只手。

    手指纤细,一看就是富家小姐每天用香膏擦出来的,没染丹蔻,指尖还是微微发粉。

    不需要沾染油污,也不用沾染鲜血,美好得让他心生畏惧。

    孟湘湘正色道:“你自己都不知道,肯定就是没有不好。或许你很在意自己打架,但是我一直觉得你人很平和,性格好又可爱,长得……”

    那双狐狸眼全是无辜,手指微微蜷缩,捏住了孟湘湘的小手,宽大的手掌轻攥下,孟湘湘忽然变成了一门哑炮。

    “长得……也好看,我挺喜欢你的。”

    “你……”

    郑子潇被她说的喘息起来,眼神慌乱,鼻尖萦绕着姑娘淡淡的发香。他大胆捏着那只手不肯放下,望着孟湘湘的双眼,“为什么不怕我?”

    孟湘湘答道:“因为你是好人,你知道吗,在我长大的地方,你这样的人就是武林大侠,武功绝顶。”

    “我不是。”

    “你不要否认你自己,我知道穆王是什么样的人,我不想冒犯你,但我猜你想成为那样的人,你在选一条很难的路。”

    郑子潇想抽回手,却被她锁住了,他只能十分孤傲地扭过头,“孟湘湘,我是不懂侠义之道的。”

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