春深湿热，晨起地上泥泞，官履厚重十分容易打滑。
孟宏汝兜起手，在黄金宫兴德殿门口站着，脖子被蒸腾的热气捂出一片细汗。
他不入仕途，上一次穿朝服是五年前。
此时朱红衣袍还崭新，进贤冠端正谨慎地悬于头上，一身繁琐的佩环系带叮当作响。
天彻底放亮，朝会结束后大臣们三五成群，徐徐走出兴德殿。有资历深的官员识得深居简出的延成侯，躬身向他行礼，又快步离去。
孟宏汝仔细检查自己的衣衫，心里有些忐忑。
许久，庆和帝身边的内侍监许文迈着小碎步走出，高站在殿前，俯视着形单影只的延成侯。
“侯爷，圣上刚下朝，在西殿用膳，劳您再等等。”
圣上政务繁忙，时间总不够用，用膳时候接见臣子也是常有的，孟宏汝知道这是刻意晾着自己，不安感愈发浓重。
他对着许文躬身，“好，麻烦许侍郎了。”
许文眉眼下垂，面带微笑扯着嗓子道：“圣上说，站在这儿怕侯爷累，让您歇息着等。”
话虽这么说，却迟迟不赐座。
孟宏汝心里拿捏不清，躬下的身子又低一筹，道：“还望侍郎大人指点。”
“跪下等。”
地上铺着汉白玉地砖，双膝跪上去隐隐作痛，身形也不稳当。
“侯爷久居延北，如今身在花浊可要记得，在位上的是庆和爷，不要失了礼数。”
许文见他在阶下胆战心惊，不禁出言提醒。
“多谢侍郎大人提点。”
双手交叠，孟宏汝端正身形，无声跪在那。
偶有路过的宫人瞧见他在日头下，大汗淋漓，满目疲倦，小声议论着。
自古君心难测，伴君如伴虎，孟宏汝为自己选了一条难走的路，成全自己的道义，膝下的地砖就是他要跪碎的险障。
良久，日头变得毒辣，许文交接完文书事务，走出殿门，看孟宏汝仍是端正跪着，腰杆笔直，神情恍惚。
他顿了顿，朗声道：“侯爷，进去吧。”
膝盖钻心的钝痛，加上暑气太重，孟宏汝颤颤巍巍地起身，谢过许文，才恭敬进殿。
西殿内熏了很重的香，掩盖住丝丝早膳的气味。
孟宏汝垂首顿步，一步三摇，依照礼数亮出朝靴，停在香炉旁边，对着黄金椅上的年轻皇帝行跪拜礼。
“臣孟宏汝参见陛下。”
他无官职，也不存在述职，去年新帝登基时，只需他在黄金宫门前叩首磕头，现在算是第一次以臣子的身份面见庆和帝。
稽首，顿首，空首，整整九拜后，他才躬身于桌前。
臣子不能直面圣颜，从进屋到现在庆和帝没说过一句话，无形的威压笼罩着孟宏汝，他只能看着鞋尖，不敢作声，心里拧成一团，胡乱猜测着。
“宏汝，你与朕许久没见了，上次见面时候朕还是个孩子，跟着后面唤你大哥，你是怎么唤朕来着？”
“微臣不敢。”
“朕登基一年，许久没人唤过朕的名字了。”
空气中弥漫着熏香的气息，孟宏汝站在香炉跟前，月麟香铺天盖地，呛得他轻咳一声。
他怕殿前失仪，后面几声咳嗽硬吞了下去，憋得他身子微颤。
“你同学真一样，不爱闻香。”
庆和帝垂下眼皮，歪斜在椅子扶手上，找了个舒服的姿势打量着孟宏汝，“进花浊几天了？”
“回陛下，三日。”
“前几日朕都不见你，心里可有怨气？”
“微臣不敢。”
庆和帝微微点头，“听说你落榻学真府里了，你与他自幼相识，感情肯定比与朕这个做弟弟的深厚些。”
孟宏汝早知庆和帝会不高兴，却没想到如此直接地提起此事，心里暗暗不安，“臣无论身在何处，都是陛下的臣子，只听命陛下。”
“好啊。”
这声古怪妖娆的好是从侧门传出来的，碧玉珠帘摇晃，纤长的手挑开帘子，怡王抱着摞书本进了殿。
他缓步走到孟宏汝身边，对着庆和帝跪拜后，才将书放在案头。
怡王笑道：“许久不见，孟大哥老成许多。”
庆和帝冷哼一声，抄起本书开始胡乱翻着。
殿内四下无声，暖烘烘地氛围像一只无形的手揉捏着孟宏汝，他只能低着头屈身站立，不敢擅动。
翻书声渐渐烦躁，庆和帝从书页里抬起眼，“孟宏汝，你可知罪。”
孟宏汝懵了，下意识又跪到地上，伏身高呼，“微臣惶恐！”
“身为一方封侯，怡落盐井此等事，你却失察未能及时上奏，你该当何罪？”
“臣……臣无官职在身，动不得延洲的金曹大人。”
“你无官职是朕的错吗？”
庆和帝一砸桌子，震得茶杯几欲要弹起来。
怡王站在他身边，轻笑着说：“陛下也不必责难孟侯爷，孟氏一族都是武将，孟侯习文自有他的难处。”
话语里的讥诮让孟宏汝无地自容，手锁在宽大衣袖之中，默默攥紧，指节一片青白。
欲加之罪，何患无辞。
“那你说，此事延成侯该不该负责。”
怡王抬袖拱手，星月吉祥纹路的赤红朝服遮盖住他的面容，说：“该。食君之禄，忠君之事，就算是世袭封侯也不能避免。”
“延成侯，你认吗？”
庆和帝尚且年轻，简短几个字却将人千刀万剐。
孟宏汝屏息，话到嘴边迟迟说不出来。
“延成侯，你认不认罪？”
声音又高几分，惊得一众内侍肩头颤抖，寒毛直竖。
孟宏汝双手高举，铺在地面上重重叩首，千言万语堵塞在心口，说不出来，最后化为一句分外恭顺的话。
“臣知罪。”
“好。”
庆和帝轻拍巴掌，冠冕跟着身体微微摇晃。
“延成侯孟宏汝，封侯延北，疏忽职守，黄门杖责二十。”
“陛下，内侍廷杖有大小，赏侯爷哪个？”怡王站在一旁，分外谄媚。
大杖实木，断骨碎筋；小杖轻竹，皮开肉绽。
庆和帝挥挥手，“一把老骨头，别给他打死了，小杖教训下。许文，带他去吧。”
许文领命，看到孟宏汝跪在那心力交瘁的身形，忽然有些犹豫，“陛下，黄门口还有办事大臣，各殿官员也经常路过，侯爷忠烈之后，怕是……”
庆和帝干脆利落地打断他，“让你去你就去，不然你替他分一半杖刑？”
许文不敢多言，一把扶起孟宏汝，倒退着出了大殿。
殿门口的镶金门槛还没迈过去，孟宏汝听到匆忙的脚步声传来，转身看到怡王那张阴晴不定的脸，讥讽的目光在眼底闪烁。
他在孟宏汝面前站定，嘴角含笑道：“侯爷，圣上让本王传话于你。”
孟宏汝心里一沉，忙再次躬身，大气不敢喘。
“圣上说，侯爷身为孟赫南将军的后裔，言行举止皆代表家门荣辱，延成侯世代传家，侯爷做选择的时候可要考虑谨慎了。”
他比孟宏汝高些，说话却婉转像个女人。
常年工于心术，心思细密，渐渐丧失了血性与阳刚之气，孟宏汝分外不屑他。
眼下他暗中咬牙，面上还是一片和煦，“臣谨记陛下教诲。”
千万愤懑，在拂袖离去的时候泄出，只留下呼啦一声。
黄门杖责，路过官员，侍奉的婢子，皆转头观看。毒日头下，随着宫人出宫办事，百官散去，消息飞快散遍了花浊。
这是一声警告，站在穆王身后，如站在庆和帝的对立面。
杖责二十，以儆效尤。
受完刑，许文替他叫了马车，将他一路趴着送回王府。
窗门紧闭的屋子里，关谷冬推门而入，看到孟宏汝趴在榻上，一个郎中正在上药。
“出去。”
他痛得声音不稳，看到关谷冬脸便拧在一起。
“侯爷，要紧吗？”
关谷冬被呵斥了，不敢往前迈步，只能停在屋门口小声问。
恰好孟湘湘也听说了消息，跟孟满满姐妹两个赶过来，一大家子人围在屋门口看孟宏汝上药，人到中年，延成侯爷无地自容，只能把脸埋起来。
他闷声道：“一群女人围着做什么。”
关谷冬急切地伸着头，想越过郎中看个大概，怎么也看不清，“大夫，侯爷他没事吧？”
“没事，小伤，现在疼一疼，明天就能下地了，只是这几天睡觉还得趴着，夫人照料时候小心些。”
“谢谢大夫，明婆婆，给大夫拿赏钱。”
她吩咐完明婆子，又问孟宏汝，“不是进宫面圣吗，好端端怎么被杖责了？”
孟宏汝身上疼，也不想发脾气，顺从道：“盐井那事，圣上追究。”
“那又不是侯爷的错，咱们家也被砸了啊。”
“住嘴，圣上说有错那就是有错。”
关谷冬意识到自己口不择言，连忙竖起三根指头捂住嘴，惊慌地看了一圈周围。
“湘湘呢？”孟宏汝捏捏眉心。
孟湘湘站在一边，正拉着孟满满的手安抚她，“我在这。”
“你不是跟夫人去佟家了吗，怎么回来了？”
“佟家阿姐离家出走了，王家又着急办亲，现在鸡飞狗跳，我们听说你受刑就赶快回来了。”
“那个马上成亲的幺女？”
“是。”
“家家有本难念的经啊。”孟宏汝疲倦地闭上眼。
郎中上完药，站在一旁收拾药箱，孟宏汝累极了，便让所有人都退下去，关好屋门自己歇息。
他心里清楚圣上的意思，于他而言选择穆王就是在同圣上进行一场拉锯战，小心维持着君臣之间微妙的平衡，恭敬之下将忠诚之心体现出来，又不能一味曲意逢迎。
隔日，黄门的杖责又多了穆王，因为身在延北却没能及时查探到此事，小杖二十。
再隔日，张司徒因劝谏圣上安抚延成侯，也同样被赏了二十刑杖。
待到四月的最后一天，小雨浇了一地，朝廷之中对延成侯观望的态度才勉强停止，官员纷纷风声鹤唳，不敢随意拜会穆王，生怕找到什么由头也被拖去杖责。
小杖只是皮肉之苦，倘若哪日换了大杖，性命不保。
与此同时，一桩新鲜笑话传遍花浊。
佟家嫁女，待嫁新娘却离家出走，婚事僵持在那，成了茶余饭后人们的新鲜谈资。
佟大人是太医令，说大不大，说小也不小的官职，与怡王爷母家有些姻亲关系，为人老实，交际不错，不知为何执意将幺女嫁给王氏钱庄的少庄主。
听闻王氏钱庄少庄主是个继承了万贯家财的纨绔浪荡之辈，家里产业更是□□白道通吃，算不上干净。
长陵嫁女，长女为重，幺女虽疏忽些，也没有如此敷衍的，激愤之下佟家小姐趁着夜黑风高离家出走，到现在下落不明。
“你说你那个表姐，能跑到哪里去？”世子磕着瓜子，一边走一边吃。
扶明跟在他们身后，给他接瓜子皮，他只负责悠闲地磕，吹着小风，好不惬意。
朱雀大街是主干道，四通八达，沿着西北方向一直走，是奢靡鎏金的都城里一片难得的幽静之处。
一座崭新的高阁屹立于眼前，湖蓝青瓦，美轮美奂。
几个小工正搬着块牌匾往高阁门口走，孟湘湘仔细看了看匾上三个大字，不自觉念出声。
“千蓝阁。”
世子把瓜子用手帕包好，拍拍手道：“这是新建的千蓝阁，我半年前去延北的时候就修建一半，现在终于建好了。”
孟湘湘上下观望一遍，高阁耸立，玉楼庄重，她道：“这楼阁好像与花浊其他楼阁不太一样。”
“这是给福川法师建的，福川法门想来这里传教，花浊也有部分法门信徒，修个塔大家都开心。”
真的都开心吗，也不见得。
孟湘湘扭头，恰好看到几个粗袍僧侣，神情分外怨怼地望着千蓝阁。
“福川作为敌国，正在交战，可以来传教吗？”她问。
“福川国是福川国，法门是法门，又不是一回事，佛门也不是咱们长陵本土的呀。”
世子牵起孟湘湘的手，突然小跑起来，“现在里面已经修好，有个好玩的给阿姐你看看。”
守门的小工一看是世子，也不敢阻拦，他一路拉着孟湘湘，穿过层层叠绕的楼梯，来到阁楼顶端。
金乌碧瓦，山川河流，尽收眼底，还有精致雕花的席位，宽敞明亮，用于叩拜。
“千蓝阁阔大，到时候修成了，肯定是饮酒作乐的好地方，可惜给了福川法师用。”世子伸手，碰一下拴在屋角的青铜铃铛，声音淳淳在屋内扩大，最后消散于河山美景里。
孟湘湘跟在他身后，也被气势恢宏的装潢震撼，迟迟不说话。
敌国的宗教深入总不是什么好事，况且福川法门于她穿越还有些渊源，走在此处，望着嵌进墙里的神像，孟湘湘忍不住心里发堵。
指尖轻轻摩挲着手腕上的银镯子，她瞧声对世子道：“这些神像好古怪。”
不是金身塑形，反而全都用玛瑙，晦暗色泽雕刻出站立的神形，手托着一轮太阳，背后还有千眼法环。
世子赞同道：“我也觉得福川的神邪门，刻这么多眼睛，怪恶心的。”
孟湘湘随着他穿过大殿，经过神像之时，被那一双双无神的眼睛注视，心里阵阵不安。
她捂住胸口，快速喘了几下，才勉强平息。
世子没注意她的这些变化，又拉着她快步跑上一层，驻足在一扇巨大的桃花木屏风前。
“就是这个了。”他轻快道。
屏风上刻着福川的经咒，中间嵌了块的青铜钟，一个巴掌大。
“听说这是福川法门的姻缘楼，你在这一侧讲话，若是有缘，对方会出现在另一侧回声，你的有缘人会接你从屏风对面的楼梯出去。”世子挡在孟湘湘勉强，神情洋洋得意，“神奇吧？”
孟湘湘被他天真的模样逗笑，敲了他头一下，“什么怪力乱神，人好端端的怎么可能凭空出现在对面。况且，我就不能自己推开屏风走过去吗？”
她顺手去推屏风，才发现这是个反向的，根本推不开。
世子揉着头，“都说了，推不开。”
“那也是胡说八道的，人不会凭空出现在对面。不信你自己试试。“
孟湘湘朝左边迈了一步，让开位置，世子站在门前皱紧双眉，合着眼开始思索。
“你的有缘人呢？”半天没动静，孟湘湘调笑他道。
世子脸有些涨红，支支吾吾道：“我不知道想谁，我还没有喜欢的小姑娘，还是阿姐你来吧。”
孟湘湘利落地拒绝，“我不要，我不信这些。”
“你就试试嘛。”
世子见她不动，急得浑身开始扭，像只打滚的小猫，“你就试一试，试一试又不会少块肉。”
他开始讹人，马上就要撒泼打滚，身后的扶明也开始劝道：“孟小姐试一试吧，不然世子真要躺地上去哭了。”
孟湘湘只好走到屏风前，闭上眼。
郑子潇的模样赫然出现在脑海里，背对着她，月朗风清，眉眼精致好看。
“有缘人在哪？”她硬着头皮说道。
脸上一阵滚烫，孟湘湘慌乱睁开眼，冲世子挥舞拳头，“我就说是假的。”
话音未落，散乱的脚步声伴随窗户开合声响起。
屏风乍然被推开，郑子潇喘着粗气，面带潮红，像是一路疾跑来的。
他一只手扶着桃花纹路，神情有些惊愕。
“孟小姐？”
孟宏汝兜起手，在黄金宫兴德殿门口站着，脖子被蒸腾的热气捂出一片细汗。
他不入仕途，上一次穿朝服是五年前。
此时朱红衣袍还崭新，进贤冠端正谨慎地悬于头上，一身繁琐的佩环系带叮当作响。
天彻底放亮，朝会结束后大臣们三五成群，徐徐走出兴德殿。有资历深的官员识得深居简出的延成侯，躬身向他行礼，又快步离去。
孟宏汝仔细检查自己的衣衫，心里有些忐忑。
许久，庆和帝身边的内侍监许文迈着小碎步走出，高站在殿前，俯视着形单影只的延成侯。
“侯爷，圣上刚下朝，在西殿用膳，劳您再等等。”
圣上政务繁忙，时间总不够用，用膳时候接见臣子也是常有的，孟宏汝知道这是刻意晾着自己，不安感愈发浓重。
他对着许文躬身，“好，麻烦许侍郎了。”
许文眉眼下垂，面带微笑扯着嗓子道：“圣上说，站在这儿怕侯爷累，让您歇息着等。”
话虽这么说，却迟迟不赐座。
孟宏汝心里拿捏不清，躬下的身子又低一筹，道：“还望侍郎大人指点。”
“跪下等。”
地上铺着汉白玉地砖，双膝跪上去隐隐作痛，身形也不稳当。
“侯爷久居延北，如今身在花浊可要记得，在位上的是庆和爷，不要失了礼数。”
许文见他在阶下胆战心惊，不禁出言提醒。
“多谢侍郎大人提点。”
双手交叠，孟宏汝端正身形，无声跪在那。
偶有路过的宫人瞧见他在日头下，大汗淋漓，满目疲倦，小声议论着。
自古君心难测，伴君如伴虎，孟宏汝为自己选了一条难走的路，成全自己的道义，膝下的地砖就是他要跪碎的险障。
良久，日头变得毒辣，许文交接完文书事务，走出殿门，看孟宏汝仍是端正跪着，腰杆笔直，神情恍惚。
他顿了顿，朗声道：“侯爷，进去吧。”
膝盖钻心的钝痛，加上暑气太重，孟宏汝颤颤巍巍地起身，谢过许文，才恭敬进殿。
西殿内熏了很重的香，掩盖住丝丝早膳的气味。
孟宏汝垂首顿步，一步三摇，依照礼数亮出朝靴，停在香炉旁边，对着黄金椅上的年轻皇帝行跪拜礼。
“臣孟宏汝参见陛下。”
他无官职，也不存在述职，去年新帝登基时，只需他在黄金宫门前叩首磕头，现在算是第一次以臣子的身份面见庆和帝。
稽首，顿首，空首，整整九拜后，他才躬身于桌前。
臣子不能直面圣颜，从进屋到现在庆和帝没说过一句话，无形的威压笼罩着孟宏汝，他只能看着鞋尖，不敢作声，心里拧成一团，胡乱猜测着。
“宏汝，你与朕许久没见了，上次见面时候朕还是个孩子，跟着后面唤你大哥，你是怎么唤朕来着？”
“微臣不敢。”
“朕登基一年，许久没人唤过朕的名字了。”
空气中弥漫着熏香的气息，孟宏汝站在香炉跟前，月麟香铺天盖地，呛得他轻咳一声。
他怕殿前失仪，后面几声咳嗽硬吞了下去，憋得他身子微颤。
“你同学真一样，不爱闻香。”
庆和帝垂下眼皮，歪斜在椅子扶手上，找了个舒服的姿势打量着孟宏汝，“进花浊几天了？”
“回陛下，三日。”
“前几日朕都不见你，心里可有怨气？”
“微臣不敢。”
庆和帝微微点头，“听说你落榻学真府里了，你与他自幼相识，感情肯定比与朕这个做弟弟的深厚些。”
孟宏汝早知庆和帝会不高兴，却没想到如此直接地提起此事，心里暗暗不安，“臣无论身在何处，都是陛下的臣子，只听命陛下。”
“好啊。”
这声古怪妖娆的好是从侧门传出来的，碧玉珠帘摇晃，纤长的手挑开帘子，怡王抱着摞书本进了殿。
他缓步走到孟宏汝身边，对着庆和帝跪拜后，才将书放在案头。
怡王笑道：“许久不见，孟大哥老成许多。”
庆和帝冷哼一声，抄起本书开始胡乱翻着。
殿内四下无声，暖烘烘地氛围像一只无形的手揉捏着孟宏汝，他只能低着头屈身站立，不敢擅动。
翻书声渐渐烦躁，庆和帝从书页里抬起眼，“孟宏汝，你可知罪。”
孟宏汝懵了，下意识又跪到地上，伏身高呼，“微臣惶恐！”
“身为一方封侯，怡落盐井此等事，你却失察未能及时上奏，你该当何罪？”
“臣……臣无官职在身，动不得延洲的金曹大人。”
“你无官职是朕的错吗？”
庆和帝一砸桌子，震得茶杯几欲要弹起来。
怡王站在他身边，轻笑着说：“陛下也不必责难孟侯爷，孟氏一族都是武将，孟侯习文自有他的难处。”
话语里的讥诮让孟宏汝无地自容，手锁在宽大衣袖之中，默默攥紧，指节一片青白。
欲加之罪，何患无辞。
“那你说，此事延成侯该不该负责。”
怡王抬袖拱手，星月吉祥纹路的赤红朝服遮盖住他的面容，说：“该。食君之禄，忠君之事，就算是世袭封侯也不能避免。”
“延成侯，你认吗？”
庆和帝尚且年轻，简短几个字却将人千刀万剐。
孟宏汝屏息，话到嘴边迟迟说不出来。
“延成侯，你认不认罪？”
声音又高几分，惊得一众内侍肩头颤抖，寒毛直竖。
孟宏汝双手高举，铺在地面上重重叩首，千言万语堵塞在心口，说不出来，最后化为一句分外恭顺的话。
“臣知罪。”
“好。”
庆和帝轻拍巴掌，冠冕跟着身体微微摇晃。
“延成侯孟宏汝，封侯延北，疏忽职守，黄门杖责二十。”
“陛下，内侍廷杖有大小，赏侯爷哪个？”怡王站在一旁，分外谄媚。
大杖实木，断骨碎筋；小杖轻竹，皮开肉绽。
庆和帝挥挥手，“一把老骨头，别给他打死了，小杖教训下。许文，带他去吧。”
许文领命，看到孟宏汝跪在那心力交瘁的身形，忽然有些犹豫，“陛下，黄门口还有办事大臣，各殿官员也经常路过，侯爷忠烈之后，怕是……”
庆和帝干脆利落地打断他，“让你去你就去，不然你替他分一半杖刑？”
许文不敢多言，一把扶起孟宏汝，倒退着出了大殿。
殿门口的镶金门槛还没迈过去，孟宏汝听到匆忙的脚步声传来，转身看到怡王那张阴晴不定的脸，讥讽的目光在眼底闪烁。
他在孟宏汝面前站定，嘴角含笑道：“侯爷，圣上让本王传话于你。”
孟宏汝心里一沉，忙再次躬身，大气不敢喘。
“圣上说，侯爷身为孟赫南将军的后裔，言行举止皆代表家门荣辱，延成侯世代传家，侯爷做选择的时候可要考虑谨慎了。”
他比孟宏汝高些，说话却婉转像个女人。
常年工于心术，心思细密，渐渐丧失了血性与阳刚之气，孟宏汝分外不屑他。
眼下他暗中咬牙，面上还是一片和煦，“臣谨记陛下教诲。”
千万愤懑，在拂袖离去的时候泄出，只留下呼啦一声。
黄门杖责，路过官员，侍奉的婢子，皆转头观看。毒日头下，随着宫人出宫办事，百官散去，消息飞快散遍了花浊。
这是一声警告，站在穆王身后，如站在庆和帝的对立面。
杖责二十，以儆效尤。
受完刑，许文替他叫了马车，将他一路趴着送回王府。
窗门紧闭的屋子里，关谷冬推门而入，看到孟宏汝趴在榻上，一个郎中正在上药。
“出去。”
他痛得声音不稳，看到关谷冬脸便拧在一起。
“侯爷，要紧吗？”
关谷冬被呵斥了，不敢往前迈步，只能停在屋门口小声问。
恰好孟湘湘也听说了消息，跟孟满满姐妹两个赶过来，一大家子人围在屋门口看孟宏汝上药，人到中年，延成侯爷无地自容，只能把脸埋起来。
他闷声道：“一群女人围着做什么。”
关谷冬急切地伸着头，想越过郎中看个大概，怎么也看不清，“大夫，侯爷他没事吧？”
“没事，小伤，现在疼一疼，明天就能下地了，只是这几天睡觉还得趴着，夫人照料时候小心些。”
“谢谢大夫，明婆婆，给大夫拿赏钱。”
她吩咐完明婆子，又问孟宏汝，“不是进宫面圣吗，好端端怎么被杖责了？”
孟宏汝身上疼，也不想发脾气，顺从道：“盐井那事，圣上追究。”
“那又不是侯爷的错，咱们家也被砸了啊。”
“住嘴，圣上说有错那就是有错。”
关谷冬意识到自己口不择言，连忙竖起三根指头捂住嘴，惊慌地看了一圈周围。
“湘湘呢？”孟宏汝捏捏眉心。
孟湘湘站在一边，正拉着孟满满的手安抚她，“我在这。”
“你不是跟夫人去佟家了吗，怎么回来了？”
“佟家阿姐离家出走了，王家又着急办亲，现在鸡飞狗跳，我们听说你受刑就赶快回来了。”
“那个马上成亲的幺女？”
“是。”
“家家有本难念的经啊。”孟宏汝疲倦地闭上眼。
郎中上完药，站在一旁收拾药箱，孟宏汝累极了，便让所有人都退下去，关好屋门自己歇息。
他心里清楚圣上的意思，于他而言选择穆王就是在同圣上进行一场拉锯战，小心维持着君臣之间微妙的平衡，恭敬之下将忠诚之心体现出来，又不能一味曲意逢迎。
隔日，黄门的杖责又多了穆王，因为身在延北却没能及时查探到此事，小杖二十。
再隔日，张司徒因劝谏圣上安抚延成侯，也同样被赏了二十刑杖。
待到四月的最后一天，小雨浇了一地，朝廷之中对延成侯观望的态度才勉强停止，官员纷纷风声鹤唳，不敢随意拜会穆王，生怕找到什么由头也被拖去杖责。
小杖只是皮肉之苦，倘若哪日换了大杖，性命不保。
与此同时，一桩新鲜笑话传遍花浊。
佟家嫁女，待嫁新娘却离家出走，婚事僵持在那，成了茶余饭后人们的新鲜谈资。
佟大人是太医令，说大不大，说小也不小的官职，与怡王爷母家有些姻亲关系，为人老实，交际不错，不知为何执意将幺女嫁给王氏钱庄的少庄主。
听闻王氏钱庄少庄主是个继承了万贯家财的纨绔浪荡之辈，家里产业更是□□白道通吃，算不上干净。
长陵嫁女，长女为重，幺女虽疏忽些，也没有如此敷衍的，激愤之下佟家小姐趁着夜黑风高离家出走，到现在下落不明。
“你说你那个表姐，能跑到哪里去？”世子磕着瓜子，一边走一边吃。
扶明跟在他们身后，给他接瓜子皮，他只负责悠闲地磕，吹着小风，好不惬意。
朱雀大街是主干道，四通八达，沿着西北方向一直走，是奢靡鎏金的都城里一片难得的幽静之处。
一座崭新的高阁屹立于眼前，湖蓝青瓦，美轮美奂。
几个小工正搬着块牌匾往高阁门口走，孟湘湘仔细看了看匾上三个大字，不自觉念出声。
“千蓝阁。”
世子把瓜子用手帕包好，拍拍手道：“这是新建的千蓝阁，我半年前去延北的时候就修建一半，现在终于建好了。”
孟湘湘上下观望一遍，高阁耸立，玉楼庄重，她道：“这楼阁好像与花浊其他楼阁不太一样。”
“这是给福川法师建的，福川法门想来这里传教，花浊也有部分法门信徒，修个塔大家都开心。”
真的都开心吗，也不见得。
孟湘湘扭头，恰好看到几个粗袍僧侣，神情分外怨怼地望着千蓝阁。
“福川作为敌国，正在交战，可以来传教吗？”她问。
“福川国是福川国，法门是法门，又不是一回事，佛门也不是咱们长陵本土的呀。”
世子牵起孟湘湘的手，突然小跑起来，“现在里面已经修好，有个好玩的给阿姐你看看。”
守门的小工一看是世子，也不敢阻拦，他一路拉着孟湘湘，穿过层层叠绕的楼梯，来到阁楼顶端。
金乌碧瓦，山川河流，尽收眼底，还有精致雕花的席位，宽敞明亮，用于叩拜。
“千蓝阁阔大，到时候修成了，肯定是饮酒作乐的好地方，可惜给了福川法师用。”世子伸手，碰一下拴在屋角的青铜铃铛，声音淳淳在屋内扩大，最后消散于河山美景里。
孟湘湘跟在他身后，也被气势恢宏的装潢震撼，迟迟不说话。
敌国的宗教深入总不是什么好事，况且福川法门于她穿越还有些渊源，走在此处，望着嵌进墙里的神像，孟湘湘忍不住心里发堵。
指尖轻轻摩挲着手腕上的银镯子，她瞧声对世子道：“这些神像好古怪。”
不是金身塑形，反而全都用玛瑙，晦暗色泽雕刻出站立的神形，手托着一轮太阳，背后还有千眼法环。
世子赞同道：“我也觉得福川的神邪门，刻这么多眼睛，怪恶心的。”
孟湘湘随着他穿过大殿，经过神像之时，被那一双双无神的眼睛注视，心里阵阵不安。
她捂住胸口，快速喘了几下，才勉强平息。
世子没注意她的这些变化，又拉着她快步跑上一层，驻足在一扇巨大的桃花木屏风前。
“就是这个了。”他轻快道。
屏风上刻着福川的经咒，中间嵌了块的青铜钟，一个巴掌大。
“听说这是福川法门的姻缘楼，你在这一侧讲话，若是有缘，对方会出现在另一侧回声，你的有缘人会接你从屏风对面的楼梯出去。”世子挡在孟湘湘勉强，神情洋洋得意，“神奇吧？”
孟湘湘被他天真的模样逗笑，敲了他头一下，“什么怪力乱神，人好端端的怎么可能凭空出现在对面。况且，我就不能自己推开屏风走过去吗？”
她顺手去推屏风，才发现这是个反向的，根本推不开。
世子揉着头，“都说了，推不开。”
“那也是胡说八道的，人不会凭空出现在对面。不信你自己试试。“
孟湘湘朝左边迈了一步，让开位置，世子站在门前皱紧双眉，合着眼开始思索。
“你的有缘人呢？”半天没动静，孟湘湘调笑他道。
世子脸有些涨红，支支吾吾道：“我不知道想谁，我还没有喜欢的小姑娘，还是阿姐你来吧。”
孟湘湘利落地拒绝，“我不要，我不信这些。”
“你就试试嘛。”
世子见她不动，急得浑身开始扭，像只打滚的小猫，“你就试一试，试一试又不会少块肉。”
他开始讹人，马上就要撒泼打滚，身后的扶明也开始劝道：“孟小姐试一试吧，不然世子真要躺地上去哭了。”
孟湘湘只好走到屏风前，闭上眼。
郑子潇的模样赫然出现在脑海里，背对着她，月朗风清，眉眼精致好看。
“有缘人在哪？”她硬着头皮说道。
脸上一阵滚烫，孟湘湘慌乱睁开眼，冲世子挥舞拳头，“我就说是假的。”
话音未落，散乱的脚步声伴随窗户开合声响起。
屏风乍然被推开，郑子潇喘着粗气，面带潮红，像是一路疾跑来的。
他一只手扶着桃花纹路，神情有些惊愕。
“孟小姐？”