傍晚风软，孟湘湘正看世子练字。
世子的字帖乃是名家所作，穆王爷重金寻得，按道理经年练下去，能练出一手颇有风骨的好字。只是世子这把字，孟湘湘看了半天，令人汗颜。
孟湘湘扶额，刚要打趣他两句，外面忽然传来争吵声，世子的笔顿时沉了下子，留下个乌黑墨点。
他忙丢下笔杆子，拍着胸脯，“吓死小王了，周学真在干什么，跟谁吵架呢？”
孟湘湘忍不住蹙眉，穆王素来敦厚和蔼，倒是延成侯炸药脾气，要吼也应当是延成侯在吼。
世子拉拉她的衣襟，小声道：“走，阿姐，看热闹去。”
“唉，这不好吧……”
孟湘湘嘴上虽这么说，身体却分外诚实，兴冲冲跟世子跑出去。
不想绕过院墙，刚踏进门口，就看到夕阳泼洒下，郑子潇端正跪立的身影。
他一身青衣，映着日色如血，人又端正，有些岿然独存的味道。
世子惊叹道：“子潇也会罚跪啊，他从不挨罚的。”
“为什么这么说？”孟湘湘疑惑道。
世子摇摇头，“阿姐以为人人都跟咱俩一样啊，子潇不犯错，自然就不挨罚。”
这倒是符合郑子潇的风格，做事谨慎小心，滴水不漏，也没有被责罚的理由。
孟湘湘便拉着世子走进去，蹲在郑子潇面前。
眼前人像只委屈的小狐狸，低垂的头抬起，看她一眼又马上低头回去。
慌乱中有点可爱。
孟湘湘托着下巴道：“罚跪这种事，我是行家，要不要我给你提供点建议，腿上舒服些？”
“罢了，阿姐，他最轴了，肯定要跪死在这才行。”
世子扯扯他的衣袖，“你怎么把周学真惹恼了，他一般不罚你啊。”
孟湘湘亦是好奇等他答话。
许是因为鲜少挨罚，骤然领罚，此刻郑子潇羞愤难当，一直闭口不言。
孟湘湘便挑唆道：“你别不好意思，罚跪很正常的，别说我家的小祠堂，就来花浊这几月，你家的小祠堂都要被我跪出凹槽了。”
郑子潇这才干巴巴地开口，“我想去延西。”
庭院中突然安静下来。
延西战场，吃人不吐骨头的炼狱。
世子眨眨眼，有些难以置信，“子潇，你是说延西战场？”
“是。”
“你去延西，我怎么办？”
郑子潇移开眼，躲避世子的视线，“殿下终归要长大的。”
世子不依不挠，继续扯他的衣袖，“不对，子潇，延西危险，吃不饱穿不暖，能全须全尾回来的都没几个。我偷听过周学真议事，说是延西用什么人肉筑城，全靠堆人数才勉强守住城防，去那里不就是送命吗？”
“我明白。”
“明白还去，你是不是傻。”
世子越说越愤慨，刚要继续晃郑子潇，却被孟湘湘一巴掌拍开手。
世子只能对孟湘湘撒娇，“阿姐，你管管，不能让他去送命啊。”
“我不管。”
孟湘湘望着郑子潇，仔细端详着他的脸。他的鼻子并不是男子充满攻击性的直鼻，而是小巧温柔，温柔里透着可抵万难的坚毅。
她话音落下，郑子潇却愕然望她，嘴唇动了动，终究没发出声音。
孟湘湘道：“总要给他自己选择人生的权力。”
“子潇愧对湘湘。”
“你没有愧对我，不过能告诉我为什么想去延西吗？”
郑子潇道：“不愿战火四起，人们流利失所，亦不愿在都城之中，苟且偷生。我想守住长陵的山河，还百姓太平。”
“好，我支持你。”
她说得干脆利落，嘴角还带着笑颜，完全没有要与人分离的悲伤，“我相信你能好好回来，也能守住长陵的江山。”
对方神色微动，刚要开口，孟湘湘连忙背过身去。
夕阳的光芒在少女身上，闪闪发亮。
孟湘湘道：“你别说了。人本就不应该沉溺于小情小爱，你有你的梦想，我也有我的理想。你的心意我一直记得，我的心意你也要明白，这就够了。”
“我不会忘。”
“这就够了。”
孟湘湘偷偷擦掉眼角酸涩的眼泪，再转过身的时候又是笑靥如花，“男儿当自强，你要去守住我祖辈打下的江山。我作为女子也要自强，我没法离开这里，便要在这里好好生活下去，活得多姿多彩。”
她目光的支持，比风温柔，比剑锐利，披荆斩棘破开万难，要将蓬勃生命力源源不断注入到郑子潇心里。
郑子潇心彻底软下去，开始恨自己这些鬼想法。
自古英雄难过美人关，他不是英雄，也要在孟湘湘面前画地为牢，将自己圈禁起来。
“我会好好回来。”
他说得郑重，把此作为一个承诺。
孟湘湘点头，“我相信你，你无论做什么都是顶好的。”
视线留连纠缠，绊着酸□□慕。
世子在一边恹恹道：“那我怎么办，周学真又不陪我，我以后一个人玩了。”
“不是还有我吗。”孟湘湘瞪他一眼，这小胖子忒毁气氛，“明天陪你逛集市。”
世子抗议道：“我明儿要去书院，怎么逛？”
“嘘，就翘一天。”
世子警惕地看了一眼郑子潇，见他在一旁笑得开怀，这才满意的点头，“行，逛集市，我要买小狗。”
原本高门严谨的王府，霎那间响起三个人的说笑。
穆王站在窗边看着，不禁嘴角也勾起笑，笑过，又觉得遗憾，到最后他只能摇摇头，看夕阳把三人的影子拉得很长很长。
震惊朝野的赵魏案终于在一长串官员入狱中，声势消下。
穆王与庆和帝虽经常意见相左，官员们也能看出，这对天家兄弟的感情似有缓和。只是朝堂之中各方都有自己的盘算，赵魏案牵扯出的官员众多，对肃清贪腐的穆王也就生出仇怨。
参穆王的折子接连不断，庆和帝头晕脑胀，堵不住众臣之口，只能拿穆王撒气。支持穆王者，他忧心，反对穆王者，他又要安抚，穆王如同一根钉子，碰不得又剜不掉。
内忧外患下，延西战报不断，国库空虚，花浊贵族们又迎来新一轮为财发愁的时节。
雨点连绵，落在书院玉瓦上，如同筝鸣。
郑子潇收伞，肩膀湿了大块，随穆王走进书院。
路过一间房，书声朗朗传出，郑子潇顺势望去，恰好瞧见世子在打盹。
花浊子弟两极分化，勤勉的格外勤勉，敷衍的也格外敷衍。世子便是格外敷衍那一类。眼下伴着风声雨声读书声，声声入不了耳，睡得天昏地暗。
夫子路过，看到他这样，实在是没眼瞧下去，背起手敲了他一脑瓜崩。
“哎呦，吓死小王了。”
周遭学生哄堂大笑，世子脸色通红，擦擦口水，端起书装模作样读起来。
穆王见此情境，啼笑皆非，“真没想到本王与王妃能生出这样的蠢材。”
“殿下年幼，再大些便勤勉了，王爷别担心。”
穆王看了一眼郑子潇，突然开口，“你去教训教训他，让他好好听学。”
他是有意支开郑子潇。
郑子潇也会意，沉下心转身去寻世子。
穆王便一人顺着书院长廊走，走至一处安静的小屋，敲敲门。
门开，祭酒大人站在他面前，投以殷切的目光。
“王爷来了。”
他说得焦头烂额，穆王不免皱眉，大步迈进去。
屋内设施简陋，又将窗户堵严，昏暗之下生出些许霉味。
穆王合衣坐在破木长凳上，不与祭酒大人客套，单刀直入道：“这么急，可是火铳有结果了？”
“有，马上就能试了。”
“这么快？”
穆王惊讶，火铳乃是长陵之痛，却没想到这么快就有了结果。
祭酒却仍是忧心忡忡，“快是快，却摸不到要领。一则造价昂贵，眼下朝廷亏空眼中，月银都难发，实在筹不到钱。二则此事见不得光，仅凭这几十名学生硬着头皮摸索，举步维艰啊。倘若此次试射有了结果便好，若是没结果，再往后怕是难了。”
“大人别担忧，银子的事朝廷已经在想对策，我也会竭尽全力。大人只管去做，学真会倾尽所能，渡过难关。”
祭酒觉得浑身无力，低声道：“也只能这样了。”
他们对坐在案前，在等一个结果。
屋内昏暗，屋外又是阴雨不断，穆王突生前路艰难之感。
终于，在雨声愈发急促之时，门被敲开。
一名穿着灰布长衫的学士气喘吁吁推开门，穆王转眼望去，竟看到他身上有斑驳血渍。
“老师，火铳不好了。”
祭酒大人万念俱灰，“怎么不好了？”
“火铳炸膛了。试射的人胳膊都……”
祭酒大人伸出手，示意他别再继续说下去。他深深闭上眼，自觉早该想到今天。
“不该雨天试射，可唯独今日能钻那些鹰犬的空子。”
学士支支吾吾，“老师，学生无用，也不全是雨的原因……”
祭酒大人长叹口气，问道：“王爷，我们还要继续吗？”
穆王亦是哑然，心里沉甸甸的喘不上气。
如今人力物力耗费巨大，又要躲着圣上与兰台，实在是坎坷难行。
这一次伤人手臂，那下一次呢，毫无进展的摸索到底什么时候才能有尽头。
灰衣学士继续道：“有几个人……怕了，想不做。”
祭酒一拍桌，“胡闹，早就说了这是为国事民生，现在临阵退缩像什么话。”
穆王将他按下去，“人之常情。”
“王爷，这可怎么是好？”
二人目光炯炯，想从穆王身上扣出一个答案。
良久，穆王才道：“不能躲下去了。我再奏明圣上，火器之事必须有解。”
世子的字帖乃是名家所作，穆王爷重金寻得，按道理经年练下去，能练出一手颇有风骨的好字。只是世子这把字，孟湘湘看了半天，令人汗颜。
孟湘湘扶额，刚要打趣他两句，外面忽然传来争吵声，世子的笔顿时沉了下子，留下个乌黑墨点。
他忙丢下笔杆子，拍着胸脯，“吓死小王了，周学真在干什么，跟谁吵架呢？”
孟湘湘忍不住蹙眉，穆王素来敦厚和蔼，倒是延成侯炸药脾气，要吼也应当是延成侯在吼。
世子拉拉她的衣襟，小声道：“走，阿姐，看热闹去。”
“唉，这不好吧……”
孟湘湘嘴上虽这么说，身体却分外诚实，兴冲冲跟世子跑出去。
不想绕过院墙，刚踏进门口，就看到夕阳泼洒下，郑子潇端正跪立的身影。
他一身青衣，映着日色如血，人又端正，有些岿然独存的味道。
世子惊叹道：“子潇也会罚跪啊，他从不挨罚的。”
“为什么这么说？”孟湘湘疑惑道。
世子摇摇头，“阿姐以为人人都跟咱俩一样啊，子潇不犯错，自然就不挨罚。”
这倒是符合郑子潇的风格，做事谨慎小心，滴水不漏，也没有被责罚的理由。
孟湘湘便拉着世子走进去，蹲在郑子潇面前。
眼前人像只委屈的小狐狸，低垂的头抬起，看她一眼又马上低头回去。
慌乱中有点可爱。
孟湘湘托着下巴道：“罚跪这种事，我是行家，要不要我给你提供点建议，腿上舒服些？”
“罢了，阿姐，他最轴了，肯定要跪死在这才行。”
世子扯扯他的衣袖，“你怎么把周学真惹恼了，他一般不罚你啊。”
孟湘湘亦是好奇等他答话。
许是因为鲜少挨罚，骤然领罚，此刻郑子潇羞愤难当，一直闭口不言。
孟湘湘便挑唆道：“你别不好意思，罚跪很正常的，别说我家的小祠堂，就来花浊这几月，你家的小祠堂都要被我跪出凹槽了。”
郑子潇这才干巴巴地开口，“我想去延西。”
庭院中突然安静下来。
延西战场，吃人不吐骨头的炼狱。
世子眨眨眼，有些难以置信，“子潇，你是说延西战场？”
“是。”
“你去延西，我怎么办？”
郑子潇移开眼，躲避世子的视线，“殿下终归要长大的。”
世子不依不挠，继续扯他的衣袖，“不对，子潇，延西危险，吃不饱穿不暖，能全须全尾回来的都没几个。我偷听过周学真议事，说是延西用什么人肉筑城，全靠堆人数才勉强守住城防，去那里不就是送命吗？”
“我明白。”
“明白还去，你是不是傻。”
世子越说越愤慨，刚要继续晃郑子潇，却被孟湘湘一巴掌拍开手。
世子只能对孟湘湘撒娇，“阿姐，你管管，不能让他去送命啊。”
“我不管。”
孟湘湘望着郑子潇，仔细端详着他的脸。他的鼻子并不是男子充满攻击性的直鼻，而是小巧温柔，温柔里透着可抵万难的坚毅。
她话音落下，郑子潇却愕然望她，嘴唇动了动，终究没发出声音。
孟湘湘道：“总要给他自己选择人生的权力。”
“子潇愧对湘湘。”
“你没有愧对我，不过能告诉我为什么想去延西吗？”
郑子潇道：“不愿战火四起，人们流利失所，亦不愿在都城之中，苟且偷生。我想守住长陵的山河，还百姓太平。”
“好，我支持你。”
她说得干脆利落，嘴角还带着笑颜，完全没有要与人分离的悲伤，“我相信你能好好回来，也能守住长陵的江山。”
对方神色微动，刚要开口，孟湘湘连忙背过身去。
夕阳的光芒在少女身上，闪闪发亮。
孟湘湘道：“你别说了。人本就不应该沉溺于小情小爱，你有你的梦想，我也有我的理想。你的心意我一直记得，我的心意你也要明白，这就够了。”
“我不会忘。”
“这就够了。”
孟湘湘偷偷擦掉眼角酸涩的眼泪，再转过身的时候又是笑靥如花，“男儿当自强，你要去守住我祖辈打下的江山。我作为女子也要自强，我没法离开这里，便要在这里好好生活下去，活得多姿多彩。”
她目光的支持，比风温柔，比剑锐利，披荆斩棘破开万难，要将蓬勃生命力源源不断注入到郑子潇心里。
郑子潇心彻底软下去，开始恨自己这些鬼想法。
自古英雄难过美人关，他不是英雄，也要在孟湘湘面前画地为牢，将自己圈禁起来。
“我会好好回来。”
他说得郑重，把此作为一个承诺。
孟湘湘点头，“我相信你，你无论做什么都是顶好的。”
视线留连纠缠，绊着酸□□慕。
世子在一边恹恹道：“那我怎么办，周学真又不陪我，我以后一个人玩了。”
“不是还有我吗。”孟湘湘瞪他一眼，这小胖子忒毁气氛，“明天陪你逛集市。”
世子抗议道：“我明儿要去书院，怎么逛？”
“嘘，就翘一天。”
世子警惕地看了一眼郑子潇，见他在一旁笑得开怀，这才满意的点头，“行，逛集市，我要买小狗。”
原本高门严谨的王府，霎那间响起三个人的说笑。
穆王站在窗边看着，不禁嘴角也勾起笑，笑过，又觉得遗憾，到最后他只能摇摇头，看夕阳把三人的影子拉得很长很长。
震惊朝野的赵魏案终于在一长串官员入狱中，声势消下。
穆王与庆和帝虽经常意见相左，官员们也能看出，这对天家兄弟的感情似有缓和。只是朝堂之中各方都有自己的盘算，赵魏案牵扯出的官员众多，对肃清贪腐的穆王也就生出仇怨。
参穆王的折子接连不断，庆和帝头晕脑胀，堵不住众臣之口，只能拿穆王撒气。支持穆王者，他忧心，反对穆王者，他又要安抚，穆王如同一根钉子，碰不得又剜不掉。
内忧外患下，延西战报不断，国库空虚，花浊贵族们又迎来新一轮为财发愁的时节。
雨点连绵，落在书院玉瓦上，如同筝鸣。
郑子潇收伞，肩膀湿了大块，随穆王走进书院。
路过一间房，书声朗朗传出，郑子潇顺势望去，恰好瞧见世子在打盹。
花浊子弟两极分化，勤勉的格外勤勉，敷衍的也格外敷衍。世子便是格外敷衍那一类。眼下伴着风声雨声读书声，声声入不了耳，睡得天昏地暗。
夫子路过，看到他这样，实在是没眼瞧下去，背起手敲了他一脑瓜崩。
“哎呦，吓死小王了。”
周遭学生哄堂大笑，世子脸色通红，擦擦口水，端起书装模作样读起来。
穆王见此情境，啼笑皆非，“真没想到本王与王妃能生出这样的蠢材。”
“殿下年幼，再大些便勤勉了，王爷别担心。”
穆王看了一眼郑子潇，突然开口，“你去教训教训他，让他好好听学。”
他是有意支开郑子潇。
郑子潇也会意，沉下心转身去寻世子。
穆王便一人顺着书院长廊走，走至一处安静的小屋，敲敲门。
门开，祭酒大人站在他面前，投以殷切的目光。
“王爷来了。”
他说得焦头烂额，穆王不免皱眉，大步迈进去。
屋内设施简陋，又将窗户堵严，昏暗之下生出些许霉味。
穆王合衣坐在破木长凳上，不与祭酒大人客套，单刀直入道：“这么急，可是火铳有结果了？”
“有，马上就能试了。”
“这么快？”
穆王惊讶，火铳乃是长陵之痛，却没想到这么快就有了结果。
祭酒却仍是忧心忡忡，“快是快，却摸不到要领。一则造价昂贵，眼下朝廷亏空眼中，月银都难发，实在筹不到钱。二则此事见不得光，仅凭这几十名学生硬着头皮摸索，举步维艰啊。倘若此次试射有了结果便好，若是没结果，再往后怕是难了。”
“大人别担忧，银子的事朝廷已经在想对策，我也会竭尽全力。大人只管去做，学真会倾尽所能，渡过难关。”
祭酒觉得浑身无力，低声道：“也只能这样了。”
他们对坐在案前，在等一个结果。
屋内昏暗，屋外又是阴雨不断，穆王突生前路艰难之感。
终于，在雨声愈发急促之时，门被敲开。
一名穿着灰布长衫的学士气喘吁吁推开门，穆王转眼望去，竟看到他身上有斑驳血渍。
“老师，火铳不好了。”
祭酒大人万念俱灰，“怎么不好了？”
“火铳炸膛了。试射的人胳膊都……”
祭酒大人伸出手，示意他别再继续说下去。他深深闭上眼，自觉早该想到今天。
“不该雨天试射，可唯独今日能钻那些鹰犬的空子。”
学士支支吾吾，“老师，学生无用，也不全是雨的原因……”
祭酒大人长叹口气，问道：“王爷，我们还要继续吗？”
穆王亦是哑然，心里沉甸甸的喘不上气。
如今人力物力耗费巨大，又要躲着圣上与兰台，实在是坎坷难行。
这一次伤人手臂，那下一次呢，毫无进展的摸索到底什么时候才能有尽头。
灰衣学士继续道：“有几个人……怕了，想不做。”
祭酒一拍桌，“胡闹，早就说了这是为国事民生，现在临阵退缩像什么话。”
穆王将他按下去，“人之常情。”
“王爷，这可怎么是好？”
二人目光炯炯，想从穆王身上扣出一个答案。
良久，穆王才道：“不能躲下去了。我再奏明圣上，火器之事必须有解。”