送走醉成一团的延成侯父女，穆王抖抖衣襟，觉得燥热。他走到桌案前，从暗格中抽出那本帐，开始反复思索。
账目是冉恩一笔笔记录的，从怡落盐井流入黑市的私盐，再到黑市转卖的抽成，这些银子纷纷指向花浊。穿过金曹掾袁安易之手，再流经王氏钱庄洗钱，最后归利之人竟是周学卉。
他心向山野无心朝堂的弟弟，亦是当朝最闲散不务正业的怡王爷。
身为一朝亲王，要这么多钱财作甚，穆王心中隐隐有个答案，却不敢深思，再往下探究下去，朝堂怕是要彻底乱了。
忽的院里有声响，穆王起身，开门的手突然悬在半空。
他心下觉得此时深夜偷偷来访之人，应当是周学卉。
门开后，果然是一身锦衣的怡王。
穆王由衷苦笑起来，“我知道你要来。”
怡王脸上仍是温和风流，却连礼都忘记，未等人邀他进屋，他自己跻身进去。他一时背对穆王，头上斜插了根簪子发着金光，像是女人用的。
“为何不光明正大走正门？”
穆王沉声问，却不想怡王陡然转身，掀开衣摆跪在地上。
昏暗烛光下，怡王面色沉静，朗声道：“学卉自知身犯大错，求兄长饶恕。”
穆王望着他，一时百味杂陈。
道义与手足怎么解，他虽做出选择，内心却仍在纠结。他想要个双全法，不想看自己看着长大的弟弟弥足深陷。
穆王顺手合上暗格，“你自己说，何错之有？”
“兄长不是已经知晓了吗。”
怡王此时冷静得可怕，唯有声音颤抖，“兄长若是告知圣上，圣上必定责罚，甚至疑心与我，学卉往后的日子便……”
“早知今日你何必当初，你可知道举国上下多缺这些银子，你贵为亲王，为何要贪图这点？”
不想怡王突然一头磕下去，“是我行差踏错，贪婪过甚，只要兄长瞒下，学卉必定改过自新。”
他说完，便一下接一下磕头，动作不像是皇亲国戚，天潢贵胄，反而像是个低贱奴婢。
他抛下尊严，想从刚正不阿的穆王手里谋个生路。
“学卉无能，不如兄长有才干，也不如圣上幸运，学卉一无所有，才生出贪念，兄长，学卉求您，念及手足之情，放过我吧。”
“你……你看看你现在成什么样子？”
酒意未散，穆王扶着桌案，怒意翻滚起来，呵斥道：“你不要骗我说贪婪，你要这些钱做什么，事到如今还不愿意告诉我吗？”
怡王反而闭上嘴，像个犯错的孩子，哭得七荤八素。
穆王厉声道：“你休要与我哭，庆和初年，三月，怡落盐场运往代洲产盐三石，交付与耶加将领。这都是你自己安插的心腹亲笔写的。周学卉，这周家的天下是你我祖宗一刀一剑砍下来的，你就这样荒废？你可知这是通敌？”
窗外划过一声惊雷，怡王唇色苍白。
福川缺盐，需要向长陵常年购盐，如今两国交战，这笔盐更是谈判时候的重要筹码。与福川暗中的盐交易极为缜密，就算是他亲信的姚儋，都不知道的。怡王千算万算，没算到冉恩留了这么一手自救，如此这罪名不再是简简单单的倒卖私盐，而是卖国。
他哆嗦下，红着眼，额头已然浮起青紫，“兄长都知道了？”
“周学卉，你用花言巧语蒙蔽圣听，暗中结党，你死后有什么颜面面对父皇？”
“他有何资格为我父，中意你，疼爱学则，唯独我，他从来没在意过。你现在又来指责我，我也想大展宏图，凭什么要我做个闲散亲王？”
穆王心惊，酒意上头站都站不稳，指着怡王，“你不做亲王，还想做什么？”
又一声惊雷，映得怡王满脸煞白。
怡王垂眼不再看穆王，昔日在黄金宫长大，受兄长庇护的岁月浮现在眼前，历历在目。
怡王冷静叙述道：“学卉十三岁，遭人推入池水中，兄长不擅水，却仍是跳入池中救起我。十四岁，学卉因醉诗获罪，兄长跪于兴德殿前求了三日，先帝才开恩赦免我。”
穆王亦是想起儿时种种，面色微有缓和。
“十七岁，学卉因不愿娶不爱的女子，闹绝食，亦是兄长向先帝求情，学卉才能与王妃修成正果。”
怡王凄惨道：“兄长数次庇护我与学则，今日却要置我于死地。”
穆王觉得他是昏头了，捉住他的臂膀想晃醒他，“学卉，通敌卖国，你糊涂啊。”
“大厦将倾，道义与手足，兄长仍是选择前者吗？”
怡王微微抬眼，泪意泛滥，不似方才卖弄的嚎哭，这次的泪是真实的。
穆王望着他的双眼，沉痛道：“我会求圣上饶恕你，你以后不要再错下去。”
怡王笑着，泪滴滚落，“兄长，以身许国，宁死不改是吗？”
“宁死不改。”
“您果然是我最刚正、最敬爱的兄长。”
穆王听闻，剑眉微蹙，还未说什么，突然发现他半束发丝的那根簪子不见了。就在那一刹那，他手松，喉间发凉，整个世界陷入仓皇。
太过猛烈的痛，穆王撞倒在案前，气被阻断让他浑身抽搐，血一股股涌出喉口。眼前是自己一手照看大的弟弟，哭着捧起他的身子。
穆王举眼，拼尽全身力气想看破眼前人，仍是不敢相信。
“兄长！”
怡王似乎也被自己吓到，看他喉间汩汩涌出的鲜血，往后跌了两步，血染红了衣衫上的白鹤。
穆王仍在地上，痉挛之时双目凸起，朝他不住地伸出手。他想呼唤自己的弟弟，却无法发出任何声音。
未了的理想，未圆的情义，全都断送在金簪下。
恨天道不公，未能死于宦海，未能葬身炮火，而是憋屈地死在这样的无名夜，所有的壮志皆成空。
我心如匪，终不得解。
怡王深喘出一口粗气，后撤几步，身旁屋门被撞开。
隋颜青见状倒吸口凉气，忙托住怡王，“你怎能……”
怡王慌张急迫道：“帮我掩盖过去，你要什么我都给你。”
隋颜青望着地上之人死不瞑目的模样，咬牙道：“你先走，我来处理。”
她推着怡王，对方似是惊吓过度，仍不住回头看血泊中的穆王。
怡王哆嗦道：“我不是故意的，我疯了，我定是疯了，那是我的兄长，颜青，我后悔了。”
“王爷先走再谈论此事。”
“账本！账本！”
怡王忽然惊呼，隋颜青按住他的嘴，一手将他推出屋。
她将怡王一路拽至王府后门的墙洞，将他身体塞进逼仄小洞中，任他爬出去，转身却看到踏月而来的郑子潇。
郑子潇刚从兰台回来，心里还在琢磨姚儋的话到底是何意。
听到草丛有声响，他侧身过去，双剑出鞘挑开残枝，却空无一人。
儿时的经历令郑子潇格外警觉，他将周遭反复查探，又绕院半天，仍是找不出声响来源。
恰在此时，耳边传来声痛呼，郑子潇撑起树翻过小径，发现阿沉拖着孟湘湘栽倒在地上。
阿沉揉着腿，抱怨道：“小姐您消停点，马上就回去了。”
孟湘湘只管栽在地上贪凉，并不理会阿沉。
想来方才的响动是这主仆二人栽倒弄出来的，郑子潇收起短剑，快步走向前去，还不忘对不省人事的孟湘湘行礼。
阿沉忙道：“郑公子，您快帮帮忙，小姐被大王爷他们灌醉了，怎么也拖不回去。”
她说着刚想起身，胳膊一阵火辣的疼，低头查看才发现摔出血来。
郑子潇无奈地叹口气，“阿沉姑娘去上药吧，我送小姐回去。”
“公子你……”
阿沉有些不放心，看了眼天色。
夜黑风高，孤男寡女，闷雷阵阵。
郑子潇面色有些尴尬，只好道：“我不逾矩，也不敢趁人之危。”
阿沉这才作罢，跌跌撞撞朝反方向去。
郑子潇捧起孟湘湘，她身材娇小，抱起来更像是团在怀里，虽然沾了酒气，身上却还是香甜。比起寻常珠圆玉润的模样，如今脸上浮起绯红，醉意朦胧，平添几分乖巧。
孟湘湘实在是酒量不济，只觉身子腾在空中落不到实处，胸口又像是有火在烧。她只能往人身上攥，抓起对方的衣襟一个劲的蹭，似是撒娇，又似是取暖。
直到人被放到床上，那股温暖即将离去，孟湘湘一把捉住对方，勉强睁开眼。
郑子潇精瘦笔直的身形落入视线。
她不禁甜腻地笑起来，仔细端详他挺拔的脊背，还以为在梦中。
夏夜潮热，闷雷阵阵。
她伸手揽过郑子潇的脖子，胡闹着将他往榻上拐，郑子潇大惊，不小心撞到床帐。
帐边的合欢铃叮当作响。
孟湘湘勾着他，将他拐到身边，逼着他躺在身侧，拉至鼻尖相撞的距离。
“是梦吗？”
她含糊不清下，声音如梦似幻。
郑子潇被她望得也像醉酒，结巴道：“不……不是梦。”
孟湘湘深吸一口气，想让郑子潇的气息充填自己的肺腑，贴着他时鼻息纠缠，浑身上下燥热无比。
她继续道：“我想，男儿当自强，女儿也当自强，我想在这个时代给自己找个活。”
“好。”
“我想好好念书，开学堂，教学。”
“湘湘做女夫子也是极好。”
孟湘湘摇摇头，伸手抵住他冰凉的唇畔，“我不做女夫子，我做夫子的上司，我要当校长。我想让长陵都是学府，寒门亦有书可读，我想人不论家世门第，都能凭本事考试做官。”
郑子潇望着她如水般柔软的目光，紧绷身子不敢呼吸。
“我想……像你这样磊落的人，也可以凭本事证明自己的清白。子潇，我偏要打破这些，我要和你心意相通。”
肆热弥漫，郑子潇抿嘴笑起来，“我们湘湘做什么都好。”
小姑娘的头微微一动，就会摩擦他的鼻尖，令人心悸动不已。
“郑子潇，在我心里，不论你经历过什么，你都是世上最好的人。”
“湘湘也是世上最光洁最好的人。”
“那我漂亮吗？”孟湘湘突然轻笑着发问。
她一笑，漂亮的眼睛弯成月牙，郑子潇被她笑得恍惚，答道：“漂亮。”
孟湘湘打趣道：“比你师姐漂亮？”
“湘湘是最漂亮的。”
孟湘湘心满意足，只恨醉意下看人都是模糊，她努力看清郑子潇的眼睛，忍不住道：“你也是最好看的，你知道吗，我很喜欢你的眼睛，双眼皮有点上挑，又整齐又干净，还有点傲气。”
或许人对爱慕之人就是会忍不住贴上去，孟湘湘情动，轻轻抬首亲吻他的眼睑。
郑子潇便顺从的闭眼。
她从眼睑开始轻吻，一路下去，顺着温柔的鼻梁，几欲缠绵到嘴唇。暧昧缱绻，她感觉身边人身体剧烈起伏，呼吸亦是变粗，手不知什么时候揽住自己的腰身。
情愫弥散，她想亲吻郑子潇的嘴唇，却被他躲开。
“湘湘，不要喝了酒这样。”
他轻声说着，捋捋小姑娘的被子，十分守礼地坐起来，将碰歪的小铃铛摆正。
孟湘湘瘪瘪嘴，仍是勾着他的手流连忘返。她正欲说什么，一声尖叫撕破夜空，打碎了所有的寂静，也将孟湘湘混乱的醉意驱散。
她猛地翻起身，郑子潇已经推开窗子，外面竟有浓烟滚滚而上，火光冲天，似吞天蔽日。
孟湘湘浑身发寒，发现那个方向是穆王所住的院子。
婢女的尖叫声不住响起，呼喊人灭火。
“王爷。”
郑子潇惊惧至极，起身往门外跑去。
账目是冉恩一笔笔记录的，从怡落盐井流入黑市的私盐，再到黑市转卖的抽成，这些银子纷纷指向花浊。穿过金曹掾袁安易之手，再流经王氏钱庄洗钱，最后归利之人竟是周学卉。
他心向山野无心朝堂的弟弟，亦是当朝最闲散不务正业的怡王爷。
身为一朝亲王，要这么多钱财作甚，穆王心中隐隐有个答案，却不敢深思，再往下探究下去，朝堂怕是要彻底乱了。
忽的院里有声响，穆王起身，开门的手突然悬在半空。
他心下觉得此时深夜偷偷来访之人，应当是周学卉。
门开后，果然是一身锦衣的怡王。
穆王由衷苦笑起来，“我知道你要来。”
怡王脸上仍是温和风流，却连礼都忘记，未等人邀他进屋，他自己跻身进去。他一时背对穆王，头上斜插了根簪子发着金光，像是女人用的。
“为何不光明正大走正门？”
穆王沉声问，却不想怡王陡然转身，掀开衣摆跪在地上。
昏暗烛光下，怡王面色沉静，朗声道：“学卉自知身犯大错，求兄长饶恕。”
穆王望着他，一时百味杂陈。
道义与手足怎么解，他虽做出选择，内心却仍在纠结。他想要个双全法，不想看自己看着长大的弟弟弥足深陷。
穆王顺手合上暗格，“你自己说，何错之有？”
“兄长不是已经知晓了吗。”
怡王此时冷静得可怕，唯有声音颤抖，“兄长若是告知圣上，圣上必定责罚，甚至疑心与我，学卉往后的日子便……”
“早知今日你何必当初，你可知道举国上下多缺这些银子，你贵为亲王，为何要贪图这点？”
不想怡王突然一头磕下去，“是我行差踏错，贪婪过甚，只要兄长瞒下，学卉必定改过自新。”
他说完，便一下接一下磕头，动作不像是皇亲国戚，天潢贵胄，反而像是个低贱奴婢。
他抛下尊严，想从刚正不阿的穆王手里谋个生路。
“学卉无能，不如兄长有才干，也不如圣上幸运，学卉一无所有，才生出贪念，兄长，学卉求您，念及手足之情，放过我吧。”
“你……你看看你现在成什么样子？”
酒意未散，穆王扶着桌案，怒意翻滚起来，呵斥道：“你不要骗我说贪婪，你要这些钱做什么，事到如今还不愿意告诉我吗？”
怡王反而闭上嘴，像个犯错的孩子，哭得七荤八素。
穆王厉声道：“你休要与我哭，庆和初年，三月，怡落盐场运往代洲产盐三石，交付与耶加将领。这都是你自己安插的心腹亲笔写的。周学卉，这周家的天下是你我祖宗一刀一剑砍下来的，你就这样荒废？你可知这是通敌？”
窗外划过一声惊雷，怡王唇色苍白。
福川缺盐，需要向长陵常年购盐，如今两国交战，这笔盐更是谈判时候的重要筹码。与福川暗中的盐交易极为缜密，就算是他亲信的姚儋，都不知道的。怡王千算万算，没算到冉恩留了这么一手自救，如此这罪名不再是简简单单的倒卖私盐，而是卖国。
他哆嗦下，红着眼，额头已然浮起青紫，“兄长都知道了？”
“周学卉，你用花言巧语蒙蔽圣听，暗中结党，你死后有什么颜面面对父皇？”
“他有何资格为我父，中意你，疼爱学则，唯独我，他从来没在意过。你现在又来指责我，我也想大展宏图，凭什么要我做个闲散亲王？”
穆王心惊，酒意上头站都站不稳，指着怡王，“你不做亲王，还想做什么？”
又一声惊雷，映得怡王满脸煞白。
怡王垂眼不再看穆王，昔日在黄金宫长大，受兄长庇护的岁月浮现在眼前，历历在目。
怡王冷静叙述道：“学卉十三岁，遭人推入池水中，兄长不擅水，却仍是跳入池中救起我。十四岁，学卉因醉诗获罪，兄长跪于兴德殿前求了三日，先帝才开恩赦免我。”
穆王亦是想起儿时种种，面色微有缓和。
“十七岁，学卉因不愿娶不爱的女子，闹绝食，亦是兄长向先帝求情，学卉才能与王妃修成正果。”
怡王凄惨道：“兄长数次庇护我与学则，今日却要置我于死地。”
穆王觉得他是昏头了，捉住他的臂膀想晃醒他，“学卉，通敌卖国，你糊涂啊。”
“大厦将倾，道义与手足，兄长仍是选择前者吗？”
怡王微微抬眼，泪意泛滥，不似方才卖弄的嚎哭，这次的泪是真实的。
穆王望着他的双眼，沉痛道：“我会求圣上饶恕你，你以后不要再错下去。”
怡王笑着，泪滴滚落，“兄长，以身许国，宁死不改是吗？”
“宁死不改。”
“您果然是我最刚正、最敬爱的兄长。”
穆王听闻，剑眉微蹙，还未说什么，突然发现他半束发丝的那根簪子不见了。就在那一刹那，他手松，喉间发凉，整个世界陷入仓皇。
太过猛烈的痛，穆王撞倒在案前，气被阻断让他浑身抽搐，血一股股涌出喉口。眼前是自己一手照看大的弟弟，哭着捧起他的身子。
穆王举眼，拼尽全身力气想看破眼前人，仍是不敢相信。
“兄长！”
怡王似乎也被自己吓到，看他喉间汩汩涌出的鲜血，往后跌了两步，血染红了衣衫上的白鹤。
穆王仍在地上，痉挛之时双目凸起，朝他不住地伸出手。他想呼唤自己的弟弟，却无法发出任何声音。
未了的理想，未圆的情义，全都断送在金簪下。
恨天道不公，未能死于宦海，未能葬身炮火，而是憋屈地死在这样的无名夜，所有的壮志皆成空。
我心如匪，终不得解。
怡王深喘出一口粗气，后撤几步，身旁屋门被撞开。
隋颜青见状倒吸口凉气，忙托住怡王，“你怎能……”
怡王慌张急迫道：“帮我掩盖过去，你要什么我都给你。”
隋颜青望着地上之人死不瞑目的模样，咬牙道：“你先走，我来处理。”
她推着怡王，对方似是惊吓过度，仍不住回头看血泊中的穆王。
怡王哆嗦道：“我不是故意的，我疯了，我定是疯了，那是我的兄长，颜青，我后悔了。”
“王爷先走再谈论此事。”
“账本！账本！”
怡王忽然惊呼，隋颜青按住他的嘴，一手将他推出屋。
她将怡王一路拽至王府后门的墙洞，将他身体塞进逼仄小洞中，任他爬出去，转身却看到踏月而来的郑子潇。
郑子潇刚从兰台回来，心里还在琢磨姚儋的话到底是何意。
听到草丛有声响，他侧身过去，双剑出鞘挑开残枝，却空无一人。
儿时的经历令郑子潇格外警觉，他将周遭反复查探，又绕院半天，仍是找不出声响来源。
恰在此时，耳边传来声痛呼，郑子潇撑起树翻过小径，发现阿沉拖着孟湘湘栽倒在地上。
阿沉揉着腿，抱怨道：“小姐您消停点，马上就回去了。”
孟湘湘只管栽在地上贪凉，并不理会阿沉。
想来方才的响动是这主仆二人栽倒弄出来的，郑子潇收起短剑，快步走向前去，还不忘对不省人事的孟湘湘行礼。
阿沉忙道：“郑公子，您快帮帮忙，小姐被大王爷他们灌醉了，怎么也拖不回去。”
她说着刚想起身，胳膊一阵火辣的疼，低头查看才发现摔出血来。
郑子潇无奈地叹口气，“阿沉姑娘去上药吧，我送小姐回去。”
“公子你……”
阿沉有些不放心，看了眼天色。
夜黑风高，孤男寡女，闷雷阵阵。
郑子潇面色有些尴尬，只好道：“我不逾矩，也不敢趁人之危。”
阿沉这才作罢，跌跌撞撞朝反方向去。
郑子潇捧起孟湘湘，她身材娇小，抱起来更像是团在怀里，虽然沾了酒气，身上却还是香甜。比起寻常珠圆玉润的模样，如今脸上浮起绯红，醉意朦胧，平添几分乖巧。
孟湘湘实在是酒量不济，只觉身子腾在空中落不到实处，胸口又像是有火在烧。她只能往人身上攥，抓起对方的衣襟一个劲的蹭，似是撒娇，又似是取暖。
直到人被放到床上，那股温暖即将离去，孟湘湘一把捉住对方，勉强睁开眼。
郑子潇精瘦笔直的身形落入视线。
她不禁甜腻地笑起来，仔细端详他挺拔的脊背，还以为在梦中。
夏夜潮热，闷雷阵阵。
她伸手揽过郑子潇的脖子，胡闹着将他往榻上拐，郑子潇大惊，不小心撞到床帐。
帐边的合欢铃叮当作响。
孟湘湘勾着他，将他拐到身边，逼着他躺在身侧，拉至鼻尖相撞的距离。
“是梦吗？”
她含糊不清下，声音如梦似幻。
郑子潇被她望得也像醉酒，结巴道：“不……不是梦。”
孟湘湘深吸一口气，想让郑子潇的气息充填自己的肺腑，贴着他时鼻息纠缠，浑身上下燥热无比。
她继续道：“我想，男儿当自强，女儿也当自强，我想在这个时代给自己找个活。”
“好。”
“我想好好念书，开学堂，教学。”
“湘湘做女夫子也是极好。”
孟湘湘摇摇头，伸手抵住他冰凉的唇畔，“我不做女夫子，我做夫子的上司，我要当校长。我想让长陵都是学府，寒门亦有书可读，我想人不论家世门第，都能凭本事考试做官。”
郑子潇望着她如水般柔软的目光，紧绷身子不敢呼吸。
“我想……像你这样磊落的人，也可以凭本事证明自己的清白。子潇，我偏要打破这些，我要和你心意相通。”
肆热弥漫，郑子潇抿嘴笑起来，“我们湘湘做什么都好。”
小姑娘的头微微一动，就会摩擦他的鼻尖，令人心悸动不已。
“郑子潇，在我心里，不论你经历过什么，你都是世上最好的人。”
“湘湘也是世上最光洁最好的人。”
“那我漂亮吗？”孟湘湘突然轻笑着发问。
她一笑，漂亮的眼睛弯成月牙，郑子潇被她笑得恍惚，答道：“漂亮。”
孟湘湘打趣道：“比你师姐漂亮？”
“湘湘是最漂亮的。”
孟湘湘心满意足，只恨醉意下看人都是模糊，她努力看清郑子潇的眼睛，忍不住道：“你也是最好看的，你知道吗，我很喜欢你的眼睛，双眼皮有点上挑，又整齐又干净，还有点傲气。”
或许人对爱慕之人就是会忍不住贴上去，孟湘湘情动，轻轻抬首亲吻他的眼睑。
郑子潇便顺从的闭眼。
她从眼睑开始轻吻，一路下去，顺着温柔的鼻梁，几欲缠绵到嘴唇。暧昧缱绻，她感觉身边人身体剧烈起伏，呼吸亦是变粗，手不知什么时候揽住自己的腰身。
情愫弥散，她想亲吻郑子潇的嘴唇，却被他躲开。
“湘湘，不要喝了酒这样。”
他轻声说着，捋捋小姑娘的被子，十分守礼地坐起来，将碰歪的小铃铛摆正。
孟湘湘瘪瘪嘴，仍是勾着他的手流连忘返。她正欲说什么，一声尖叫撕破夜空，打碎了所有的寂静，也将孟湘湘混乱的醉意驱散。
她猛地翻起身，郑子潇已经推开窗子，外面竟有浓烟滚滚而上，火光冲天，似吞天蔽日。
孟湘湘浑身发寒，发现那个方向是穆王所住的院子。
婢女的尖叫声不住响起，呼喊人灭火。
“王爷。”
郑子潇惊惧至极，起身往门外跑去。