黑暗重新席卷而来,偶尔伴有遥远的哀嚎。

    孟湘湘开始啃指甲,这能帮她理清自己的思绪。一味的恐惧只能让自己陷身黑暗,她不能指望有人把她救出来,她必须想清楚到底怎么脱身,怎么保全自己。

    首先最紧要理清的事情便是——延成侯府为何入狱。

    根据侍御史所言,穆王涉及谋反大案,根源在于火器。

    火器之事孟湘湘早就知道,此为挽救长陵战场的好事,却将所有涉事之人拖入深渊。唯一的可能性只有一个,那便是营造火器仍未得到圣上的首肯。

    如此看来,穆王想先斩后奏研究火铳造火器营,而圣上则视此为谋反大罪。火器之事一直暗中进行,圣上因何察觉,这仍是个谜,无论过程如何,谋反之罪定会送延成侯府上断头台。

    唯一的办法便是,证明此事是子虚乌有。

    可这只有孟湘湘一人咬死不认不行,需得所有被审之人都咬死不认。孟湘湘并不知道有哪些涉案人员,更不能寄希望于这样不牢靠的未来。

    那便只有一个办法——姚儋。

    身为兰台御史中丞,在兰台几乎可以说是一手遮天。只是姚儋性情古怪乖张,孟湘湘不敢保证能诓过他。

    她觉得无力,无力感在于自己想破头,让事情转圜的关键节点都不在自己。她不能像电视剧女主一样扭转乾坤,因为她是个无足轻重的侯府小姐,是个卑微的女子。

    就算死,她也是陪葬品。

    不知过了多久,又有小吏拉她去审,反反复复审了几轮,仍旧是那几个问题。

    对方问,孟湘湘便一如既往地咬定自己一无所知,延成侯府从未谋反,穆王爷从未谋反。折腾下去,小吏与侍御史失去耐心,看她的眼神也耐人寻味起来。

    小吏再次去牢里带她的时候,动作也比最初粗鲁许多。孟湘湘被扔到审讯室地面上的时候,已经饿得浑身无力。

    她还在等小吏将她吊起来,没想到侍御史面无表情道:“给她上竹枷。”

    孟湘湘一愣,还没反应过竹枷为何物,小吏已经端着血迹斑驳的竹筒走来,套在她手腕之上。

    侍御史道:“孟小姐,本官再问你,是否有见过孟宏汝私自集会。”

    竹枷像锁,只是将手铐在其中,并无任何疼痛,孟湘湘有些弄不清,便继续重复以前的答案,“从未见过。”

    “你不要说谎话,书院参与谋反的学生已经招供穆王党私造火器之事,你只需要点头指认谋反为真,便能免去皮肉之苦。”

    最可怕的事发生了。

    像是一盆冰水浇在孟湘湘头上,那些学生的口供直接坐实私造火器。

    但仍有转圜之机,私造火器是为国为民,并非意图谋反。

    抗旨与谋反,都是大罪,性质却截然不同。

    有人想借此机会偷换概念,将二者混为一谈。

    孟湘湘咬紧牙,“我父与王爷从未有谋逆之心。”

    “忠烈之后啊。”

    侍御史哀叹一声,拍拍巴掌,小吏立即提起孟湘湘的胳膊,将她拖行至屋角。

    浓烈腥臭味之中,孟湘湘才发现阴暗处摆了个水缸,不知是做何用。她还没反应过来,手连带竹枷都被泡进水里。

    起初只是冰凉刺骨,孟湘湘被泼水惯了,勉强可以忍受。再往后竹枷遇水不断收紧,卡在纤细的手腕上,愈来愈痛,像是要把腕骨碾碎。偏偏竹枷边侧被铁钉死,她挣不开,只能任由手腕被挤压。

    她终于忍不住,哭喊着拼命挣扎,恨不得将手腕砍掉。

    手骨剧痛难忍,整个腕子都要裂开。

    惨叫声回荡在审讯室,侍御史合上眼,有些不忍看。

    小吏将她手拿出来,卸掉竹枷之时,整个手腕紫红一片,连血管血丝都几欲爆裂。

    孟湘湘身子一歪,倒在地上,只能高举着手,不敢让手碰地。

    她疼得浑身抖个不停,呼吸都困难,眼泪止不住往下流。

    侍御史道:“愿意答了吗?”

    “我父……没有谋反,我父是忠诚,穆王忠诚……”

    “再上竹枷。”

    孟湘湘下意识叫了一声“别”,手已经被竹枷锁住,再次泡进冰水里。

    此时已经到了疼痛可以忍受的极限,她痛得天昏地暗,涕泗横流,牙齿咬破嘴唇,血顺着嘴角往下淌。

    侍御史再问,她双眼已经布满血丝,还掺杂着恨意。

    “孟小姐,再这样你的手可就废了。听闻孟小姐写得一手好字,废了有些可惜,你也别为难我,认罪后就能回牢里休息。”

    “无罪……怎么认?”

    孟湘湘已经没有力气喊疼,身上更多的是冷汗,恍惚间好像看到现代的一切。如果死在狱里,她会魂飞魄散吗?但人活着要争一口气,她想起穆王对酒望月的惆怅,想起他为民请命的模样,她突然就不甘心。

    她要在这个时代找一个自己的心,世事无常,她一定要维持本心,不向命运低头。

    孟湘湘挣扎着抬首,眼神充满冷意,“你身为朝廷命官,残害忠良,与奸佞狼狈为奸,为人利用却不自知,想让我屈打成招?忠君爱国的人从来没有那些弯弯绕绕,唯有你们这些人满腹算计,我父无罪,穆王无罪,王府的所有人无罪!”

    “继续用刑。”

    “随意,反正我字丑,这手我不要了。”

    说完她心里有些后怕,怕真的以后变成残废。

    原来宁死不屈的铮铮铁骨如此之难,她已经打起退堂鼓。

    侍御史移开眼,不再理会她,惨烈的尖叫再次充斥着每个人的耳朵。

    连续折磨孟湘湘几轮,她整个手腕已经惨不忍睹,人到最后痛昏厥过去。

    侍御史便命人将她丢回牢里,出大狱后一路寻姚儋。

    禀明情况后,姚儋眉心挤成一个“川”字,啪的一声合上手中的书,“一个都没招供?”

    “没有,侯府的人看样子的确是一无所知,孟氏长女像是知道什么,却只管喊冤也不认罪。”

    姚儋想起孟湘湘那刚烈模样,“用刑了?”

    “按照惯例用刑了,上的竹枷。”

    “她还是不认?”

    侍御史面露难色,“是,她只说延成侯与穆王冤枉,下官看再审下去那手就要残废,便把她关回去了。”

    姚儋点点头,掩盖住神色起伏,继续问,“王府那边呢?”

    “世子关在普照寺,目前什么也没招,其余人刑罚上了几轮,也是不招。”

    “所以现在只有那几个学生招了?”

    侍御史心虚地点头。

    姚儋半晌没说话,坐回椅子上,盯着书封瞧了会,才道:“不打紧,天色不早,你下职吧。”

    待到侍御史离去,姚儋披上官服,一路来到兰台大狱。小吏见到他要开门随行,却被他挥挥手屏退。

    “本官要亲审孟氏罪女,你在外守着,不许无关人等入内。”

    “是。”

    他穿过阴冷的走道,停在孟湘湘面前,见她昏睡在地上,衣衫破碎,楚楚可怜。

    姚儋提起灯,仔细照她的脸,才发现她呼吸都是微弱的,睫毛轻轻颤动,似在做噩梦。

    灯光勉强唤醒了孟湘湘。

    她轻轻睁眼,身体重若千斤,微微一动手腕的痛便铺天盖地涌来。

    她□□一声,勉强睁眼,看到姚儋正隔着牢门望她。

    门打开的时候,铁索碰撞之音唤醒孟湘湘内心深处的恐惧。

    孟湘湘哆嗦一下,想往后躲却使不上力气。

    下一秒姚儋便提起她,一路扯到那间审讯室。

    地上的血比她受刑时又多了些。

    姚儋抓着她的脖颈,轻声道:“本官听说你不招,亲自提审你。你现在只需要回答本官的问题,保你不死。”

    寻常审讯会跟着许多小吏,有人负责行刑,有人负责记录,而这次只有姚儋一个人。

    孟湘湘沙哑着嗓子道:“为什么只有你?”

    “你只需要回答本官的问题。”

    “你只会说这句话吗?”孟湘湘讥讽地扯起嘴角,却被姚儋揪起脖子将她整个头按进水里。

    窒息感连带水的压迫感包围着她,她马上就要憋不住气,控制不住想起身,却又被按回去。

    姚儋手一松,孟湘湘便从水缸里抬起头,拼命喘息着,呛出几口脏水。

    姚儋说:“本官问你,你在王府见没见过一个名叫乌珍儿的女孩?”

    孟湘湘混乱的大脑瞬间清醒。

    他是来寻账本的。

    账本上定有姚儋的把柄。

    如果在兰台可以为所欲为,如今王府众人都被关押在兰台,恰好可以让他慢慢审。届时,涉及账本的人,他可以悉数虐杀。

    唯有闭口不承认盐帐才能保命。

    孟湘湘身子耸动,不住地摇头,头却又被姚儋按入水中。

    这次时间比上次长,差点将她呛死。

    再抬起头,孟湘湘已经无法正常呼吸,歪倒在地上。

    姚儋揉着手腕对她说:“兰台稀奇古怪的刑罚很多,你要想全吃一遍,本官也不阻拦你。现在给你最后一个机会,回答本官,见没见过乌珍儿?”

    “姚儋,我没见过你说的人,我父亲也没有谋反,不仅如此,穆王也没有谋反。全王府那么多人都是清清白白的好人,这些人性命拴在你手上,你要想清楚。”

    “本官很清楚自己的职责,本官只问你……”姚儋狠狠心,干脆说,“见没见过一个账本。”

    “没见过。”

    “你最好真的没见过。”

    孟湘湘嗓音已经染上哭腔,“我真的没见过。”

    姚儋仔细盯着她无神的双眸,想从那双漂亮眼睛里找出欺骗的痕迹,无论他怎么找,都找不到。

    他突然明白孟湘湘十分清醒,知道自己能说什么不能说什么,为了保命,她怎么样都不会招。

    不过当世女子,唯害怕一点。

    他勾勾唇角,趴在孟湘湘耳边道:“你是不是很倾慕那个刺客。”

    孟湘湘微怔,挣扎着问,“你要做什么?”

    “本官没做任何事,例行审讯罢了。只不过本官不明白,你为什么爱一个无能的人,他被绑起来任人鞭笞的模样,真的很丑陋。”

    “无能吗,我反而觉得你这样的人更无能。”

    孟湘湘移开眼,倚在墙面上,手腕阵阵胀痛。

    她不敢想郑子潇是何模样,她因是涉案家眷,只是略施刑罚,那郑子潇身为穆王的亲信,只会比她痛千倍万倍。

    想到扶明身上淋漓的鲜血,她闭上眼,任泪水横流。

    “那你觉得他会爱慕不干净的你吗?”

    孟湘湘警觉,不住地往墙角挤,肩头本就破碎的衣衫却被姚儋一把撕碎,露出瘦弱肩膀。

    她下意识尖叫,姚儋人便要贴上来。

    孟湘湘此生都未曾想到会被人侵犯,奈何身体被绑住她挣扎不了,姚儋逐渐接近她的时候她只觉得恶心。

    姚儋只是贴在她耳边笑道:“你知道吗,这在兰台是常事。不仅我可以,其他狱卒也可以,你在狱里只是任我们宰割的妇人。我碰你都会嫌脏,但若是你执意不招,我也不介意。”

    他的话恶心下流,说着手捏住孟湘湘下巴,“现在招供,本官让你清白的死。”

    谁知孟湘湘突然笑起来,眼泪顺着她唇角滑下,落在姚儋的手腕上。

    “姚儋,你真龌龊。我的身体干不干净,从来不是你说的算的,你若是羞辱我,脏了的从来不是我,是你自己。”

    “你……”

    “随便你怎样对我,我都不会认一个莫名其妙的罪名,如果你只要这点能耐,随便你。少拿子潇来要挟我,他比你光明磊落。”

    女子素来把贞操视为一切,尤其是她一个未出阁的世家小姐,贞洁尊严应当比性命重要。

    姚儋哑然,失神时手指一松。

    他也只是想折辱孟湘湘,从未真的想过做这档子事,却不想被她斥责一痛。

    她竟丝毫不怕。

    姚儋忙掩下慌乱,“你一个在室女,懂不懂廉耻为何物?”

    “是你羞辱我,不懂廉耻的只会是你。你只有这些能耐吗?”

    对方不卑不亢,视死如归。

    姚儋握紧拳,骤然起身离去。

    他一走,孟湘湘才松懈下来,惊吓之余眼泪止不住地流。姚儋要伤害她时她已经畏惧到了极点,能骂回去全靠勇气支持。

    她只能收紧腿把自己缩得很小,像是受惊的小兔,抱紧自己算是取暖。

    良久,才有小吏将她关回去,她开始觉得忽冷忽热。神志不清的时候,她好像看到郑子潇的脸。

    此时,孟湘湘真不知道,再往后的日子该如何□□过去。

    她又该怎么去追寻那个光风霁月的他。

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