见何遇春要狗急跳墙，窦永才不接他的茬儿，问：“哪天是哪一天？她能在这府上呆多些时日？你只管维护着她，把她早日打发出府，好多着呢！”
何遇春却恨恨地捏着酒杯，全然没将他大舅子的话听进耳朵里去。他看着前头几碟小菜，目光发凶发狠，显然是不死心……
窦永才这才笑了笑，凑近何遇春的耳朵：“听说我，妹夫，这事，不能明着来。你打点打点，买通她身边的丫寰，给她吃食里下点货……只不过，不能一气儿要她的命，得慢慢儿的，像钝刀子割肉，她叫唤不出来……”
何遇春打断他，问：“慢慢儿来，要多久？”
窦永才拿手比划了个数儿，得意道：“三个月。这些时日，你只管哄着她，等那药上头，便是神仙也拉不回来了。如果她嫁了，便烂在靖王府；如果到底嫁不出去，那更不用怕了，没人要的货，时日一长，人没了，神不知鬼不觉，谁也不想查出个所以然来……”
何遇春知道窦永才尤善此道。事已至此，也顾不得那么多了。他心下一横，干脆一不做二不休，问：“哪儿有那东西？”
窦永才老神在在地道：“东西嘛，恰好我那儿还剩点儿。只不过，得来点儿这个……”
窦永才一边说，一边贼笑着拿拇指和食指搓了搓。
何遇春明白窦永才是要钱。钱他倒是不愁，只担心姜云嫣身边的丫寰，要收买可不容易。姜云嫣从外头带回来那两个，叫什么静训和青笺的，简直就是铁板一块，密不透风。另外几个是夫人给姜云嫣配的小丫寰，畏首缩脚，不添乱就烧高香了，只怕难当此重任，整不好事情一败露，他便是死无全尸。
他还得细想想，找个万全的法子，如何将东西下到姜大小姐的茶饭里去。
好在，那姜云嫣原是个馋的，说到吃没有不爱的，哪一口都好，给什么都吃……
……
翌日，云嫣起了个大早，领着青笺往华祝苑去了。
平日里，云嫣是从不会过来给周燕珠请安的，可今日天未亮透却让人通传，说是要来看母亲，还给周燕珠送来一只锦盒。
云嫣进了华祝苑的后室，只见周燕珠正由丫寰扶起身来，披衣而坐。因着锦乡侯府上没有老太君，用不着晨昏定省，所以但凡爹爹不在府上的日子，周燕珠是要睡到将近晌午，想几时起身便几时起身。
不过，眼下既然姜云嫣来了，她少不得要起身相迎。便是昨晚被何遇春疼爱得狠了，浑身饧软，也得强撑着。
云嫣进了门来，便走到床沿边坐下，执了周燕珠的手，道：“母亲今日气色不错。身上可好些了？”
周燕珠见她如此殷勤，竟有些不习惯。可周燕珠贯是个会装相的，此刻面上流露出些感激来：“嫣儿莫要担心，我好多了。”
“爹爹不在，母亲可要好生将息才是。”云嫣道，“嫣儿刚刚从例银里给李嬷嬷支了些银子，教她们每日熬了参鸡汤给母亲补身子……”
李嬷嬷是周燕珠的心腹，早已经来禀过周燕珠了。周燕珠当时乍一听，还真有些摸不着头脑——姜云嫣，何时变得如此殷勤孝顺起来了？
不过，姜云嫣差人熬的汤，周燕珠可不敢喝。哼，这小妮子有的是坏心眼儿呢！她只管将汤料银子收着便是。
“嫣儿有心了。”周燕珠感激道，“你打小身子弱，也要好生将养身子才是……”
母女二人正虚情假意、你来我往，柳烟掀帘走了进来，禀道：“夫人，黄夫人听说您身子不适，今儿特地亲自过府来看您来了！”
一听黄阁老的夫人亲自来看自己，周燕珠心头一热，道：“到哪儿了？快请进来！”
云嫣听了，便起身道：
“母亲今日有客，嫣儿便告退了。”云嫣站起来，又接过青笺捧着的那只锦盒，取出一把牛角梳道，“嫣儿近日得了几柄好梳子，想着母亲和两位妹妹好用，便挑了这最好的一把，送给母亲……”
周燕珠看时，那梳子由上等的犀牛角磨成，莹白透明，梳齿均匀细致，确是难得一见的好物。
只是，姜云嫣越发教周燕珠犯思量——她突然对自己这样好，究竟葫芦里卖的什么药？周燕珠只得压下满腹狐疑，满面欣然地道了谢。
云嫣点了点头，便移步往外走，边走边道：“母亲好生歇息，嫣儿改日再来看您。”
云嫣告辞出去，正巧碰见黄夫人由丫寰引着进来。
只见黄夫人圆脸盘，中庭饱满，身材稍显丰腴，此刻穿着一件牡丹花缂丝夹棉褙子，由丫寰媳妇跟着迎头走来，一副精明能干的样子。
黄夫人和云嫣打了个照面，心中生奇。黄夫人一径走，直到进了后室，还一边回头瞧着。
等见了周燕珠，黄夫人一开口便道：“方才那一个，是不是你前房女儿？”
黄夫人因与周燕珠相熟，不拘那虚礼，有什么就直说了。周燕珠便笑着道：“正是呢，姐姐。”
“果真是么？”黄夫人啧啧赞道，“哎哟，好个标致的美人儿！简直是仙女儿下凡，惊才绝艳！”
周燕珠便听得心头一震。
饶是黄夫人这样一句不知褒贬的夸奖，竟也让周燕珠吃味儿。都道外人说出来的话最可信，平日里无论身边丫寰婆子如何夸萍儿踩姜云嫣，到底还是教黄夫人说出了实情。
原来，她的萍儿竟真的不如姜云嫣么？
就这么，周燕珠憋在心里难受了半日。姜云嫣这小贱蹄子，如今果真盖过她的萍儿去了？
她凭什么、凭什么比过她的萍儿？
那么个贱人生的女儿，竟想超过她的萍儿，也不怕天理不容！
……
云嫣从周燕珠的房里出来，青笺好好地替她系上斗篷，又塞了暖炉给她暖着手。主仆二人走着，青笺突然悄声问：“小姐，您说，何总管会不会把昨晚被我们抓住的事，告诉夫人？”
云嫣微微一笑，道：“你说呢？”
青笺摇摇头，认真道：“奴婢料他不敢！”
云嫣不置可否，只低头继续在前头走路。
云嫣回到西跨院儿时，已快到卯正，只觉得肚子饿得厉害，咕咕叫着。云嫣想轻咳几声掩饰，却掩不住。
静训这时回府来了。她眼下有藏不住的青痕，显是一宿没合眼。
静训进了屋，就见云嫣正由人侍侯着吃馎饦和果仁蒸饼，吃得正高兴。
云嫣一扭头儿见静训回来了，便停住了口。她命人服侍自己漱了口，摒退左右，还将外头檐下听差的婆子也遣了，就剩她主仆两个，这才问道：“如何？”
静训带着一身寒气，禀道：“小姐，何遇春果然找了些撵鸡逗狗之徒，想出些下三滥的招数。”
云嫣了然道：“他这种人，手上已有几条人命了，只要将他逼到死角，不怕他不出手。”他和周燕珠一直绑在一条船上，只要法子得当，也不怕他们不翻船。
静训点点头。又凑在云嫣的耳旁，将昨夜所见所闻悉数禀过。
云嫣嘲讽道：“好个妙计，软刀子杀人，妄图教他和周氏的丑事儿死无对证……走，随我去一趟文吉堂，看看咱们的人证还在不在！”
静训奔劳了一晚，云嫣吩咐她回房歇息，只带着青笺一个，往文吉堂去了。
此时已近卯末，外头天光大亮，太阳都快晒屁股了，可是云嫣的二哥姜云林还缠绵床榻之上。
姜云林的小厮长亭在外头答应，回说姜云林还未起身。云嫣便自顾自在外间坐下了，道：“二哥哥这里书多，我坐着看书等他也无妨。”
长亭也不好驳了云嫣，只得差人奉了茶，又逢迎奉承了几句，便退下了。云嫣在外间的书案旁等着，只见这屋子靠墙一溜儿的书架，架子上籍册无数，却整洁如新，不像是经常翻动的样子。书案后头的墙上挂着大梁最有名的学士秦玉琅写的一副对联，其曰：鹅黄新绿迷柳浪，鸭青嫩寒醉春烟。
云嫣细细一品，觉着颇有些嚼头——这对子莫不是秦学士逛青楼醉了酒写的罢？意境不美，对仗也不甚整齐，简直有失大学士风范……
云嫣一边四下闲瞭，一边喝茶吃点心，等了半晌，尤不见姜云林起身。青笺忍不住小声嘀咕道：“小姐，二少爷该不会要睡到日上三竿吧？”
云嫣示意她噤声，心底却是寒意愈深——若侯府的将来寄托在这么个醉生梦死的二世祖身上，还有什么奔头，岂不是迟早木败根断？
云嫣此刻，只急盼能早日查明真相，将哥哥迎回府来，扶乱匡正，继承姜家的大统，好让外祖父拼死积攒下来的家业，好好地传承下去……
等到姜云林终于起身，他的通房丫头媚儿和玉儿进进出出的，递水送巾子，服侍他净面梳洗。
末了，姜云林才头昏脑胀地出来见云嫣，奇道：“嫣儿妹妹怎么来了？可有要事？”
云嫣起身行礼，微微笑道：“昨夜见二哥哥回府时微醺，怕二哥哥早起头疼，特送来一碗醒神汤。”说着，吩咐青笺从食盒里取出暖碗来。
姜云林早起听长亭说云嫣等在外头，以为有什么急事，现下听她此言，心下稍安。再说，有这么一个如花似玉的妹妹，姜云林光看着就神清气爽，他接过汤碗一口气喝下，道：“谢嫣儿妹妹惦记。这汤清甜爽口，真是有心了！”
云嫣点点头，满目天真又实意关心道：“二哥哥可要好生将养身子，母亲还病着呢。不过，也亏得昨晚何总管尽心伺候着，今早我去看望母亲，她身上已经好多了……”
姜云林虽觉得有哪儿不对，可他那长期被黄汤灌泡的脑袋，此刻也无暇细想，道：“嫣儿妹妹说得很是。昨夜雪大风急，何总管不辞辛劳，难为他了！我见他一张脸冻得紫白，好像没烤熟的参薯，又似那未燃尽的香灰！”
云嫣捂嘴笑，道：“二哥哥好文采！”
兄妹二人谈笑风生，气氛十分融洽相宜。
云嫣心下便满意了——亏得昨晚姜云林还没有喝断片儿，还能想起昨夜在西门碰见何遇春之事，还能记得何遇春大半夜的，为周燕珠卖力起伏的辛苦。
——现下人证物证俱在，甚好。
兄妹二人又叙了些闲话，云嫣才起身从文吉堂出来。
何遇春却恨恨地捏着酒杯，全然没将他大舅子的话听进耳朵里去。他看着前头几碟小菜，目光发凶发狠，显然是不死心……
窦永才这才笑了笑，凑近何遇春的耳朵：“听说我，妹夫，这事，不能明着来。你打点打点，买通她身边的丫寰，给她吃食里下点货……只不过，不能一气儿要她的命，得慢慢儿的，像钝刀子割肉，她叫唤不出来……”
何遇春打断他，问：“慢慢儿来，要多久？”
窦永才拿手比划了个数儿，得意道：“三个月。这些时日，你只管哄着她，等那药上头，便是神仙也拉不回来了。如果她嫁了，便烂在靖王府；如果到底嫁不出去，那更不用怕了，没人要的货，时日一长，人没了，神不知鬼不觉，谁也不想查出个所以然来……”
何遇春知道窦永才尤善此道。事已至此，也顾不得那么多了。他心下一横，干脆一不做二不休，问：“哪儿有那东西？”
窦永才老神在在地道：“东西嘛，恰好我那儿还剩点儿。只不过，得来点儿这个……”
窦永才一边说，一边贼笑着拿拇指和食指搓了搓。
何遇春明白窦永才是要钱。钱他倒是不愁，只担心姜云嫣身边的丫寰，要收买可不容易。姜云嫣从外头带回来那两个，叫什么静训和青笺的，简直就是铁板一块，密不透风。另外几个是夫人给姜云嫣配的小丫寰，畏首缩脚，不添乱就烧高香了，只怕难当此重任，整不好事情一败露，他便是死无全尸。
他还得细想想，找个万全的法子，如何将东西下到姜大小姐的茶饭里去。
好在，那姜云嫣原是个馋的，说到吃没有不爱的，哪一口都好，给什么都吃……
……
翌日，云嫣起了个大早，领着青笺往华祝苑去了。
平日里，云嫣是从不会过来给周燕珠请安的，可今日天未亮透却让人通传，说是要来看母亲，还给周燕珠送来一只锦盒。
云嫣进了华祝苑的后室，只见周燕珠正由丫寰扶起身来，披衣而坐。因着锦乡侯府上没有老太君，用不着晨昏定省，所以但凡爹爹不在府上的日子，周燕珠是要睡到将近晌午，想几时起身便几时起身。
不过，眼下既然姜云嫣来了，她少不得要起身相迎。便是昨晚被何遇春疼爱得狠了，浑身饧软，也得强撑着。
云嫣进了门来，便走到床沿边坐下，执了周燕珠的手，道：“母亲今日气色不错。身上可好些了？”
周燕珠见她如此殷勤，竟有些不习惯。可周燕珠贯是个会装相的，此刻面上流露出些感激来：“嫣儿莫要担心，我好多了。”
“爹爹不在，母亲可要好生将息才是。”云嫣道，“嫣儿刚刚从例银里给李嬷嬷支了些银子，教她们每日熬了参鸡汤给母亲补身子……”
李嬷嬷是周燕珠的心腹，早已经来禀过周燕珠了。周燕珠当时乍一听，还真有些摸不着头脑——姜云嫣，何时变得如此殷勤孝顺起来了？
不过，姜云嫣差人熬的汤，周燕珠可不敢喝。哼，这小妮子有的是坏心眼儿呢！她只管将汤料银子收着便是。
“嫣儿有心了。”周燕珠感激道，“你打小身子弱，也要好生将养身子才是……”
母女二人正虚情假意、你来我往，柳烟掀帘走了进来，禀道：“夫人，黄夫人听说您身子不适，今儿特地亲自过府来看您来了！”
一听黄阁老的夫人亲自来看自己，周燕珠心头一热，道：“到哪儿了？快请进来！”
云嫣听了，便起身道：
“母亲今日有客，嫣儿便告退了。”云嫣站起来，又接过青笺捧着的那只锦盒，取出一把牛角梳道，“嫣儿近日得了几柄好梳子，想着母亲和两位妹妹好用，便挑了这最好的一把，送给母亲……”
周燕珠看时，那梳子由上等的犀牛角磨成，莹白透明，梳齿均匀细致，确是难得一见的好物。
只是，姜云嫣越发教周燕珠犯思量——她突然对自己这样好，究竟葫芦里卖的什么药？周燕珠只得压下满腹狐疑，满面欣然地道了谢。
云嫣点了点头，便移步往外走，边走边道：“母亲好生歇息，嫣儿改日再来看您。”
云嫣告辞出去，正巧碰见黄夫人由丫寰引着进来。
只见黄夫人圆脸盘，中庭饱满，身材稍显丰腴，此刻穿着一件牡丹花缂丝夹棉褙子，由丫寰媳妇跟着迎头走来，一副精明能干的样子。
黄夫人和云嫣打了个照面，心中生奇。黄夫人一径走，直到进了后室，还一边回头瞧着。
等见了周燕珠，黄夫人一开口便道：“方才那一个，是不是你前房女儿？”
黄夫人因与周燕珠相熟，不拘那虚礼，有什么就直说了。周燕珠便笑着道：“正是呢，姐姐。”
“果真是么？”黄夫人啧啧赞道，“哎哟，好个标致的美人儿！简直是仙女儿下凡，惊才绝艳！”
周燕珠便听得心头一震。
饶是黄夫人这样一句不知褒贬的夸奖，竟也让周燕珠吃味儿。都道外人说出来的话最可信，平日里无论身边丫寰婆子如何夸萍儿踩姜云嫣，到底还是教黄夫人说出了实情。
原来，她的萍儿竟真的不如姜云嫣么？
就这么，周燕珠憋在心里难受了半日。姜云嫣这小贱蹄子，如今果真盖过她的萍儿去了？
她凭什么、凭什么比过她的萍儿？
那么个贱人生的女儿，竟想超过她的萍儿，也不怕天理不容！
……
云嫣从周燕珠的房里出来，青笺好好地替她系上斗篷，又塞了暖炉给她暖着手。主仆二人走着，青笺突然悄声问：“小姐，您说，何总管会不会把昨晚被我们抓住的事，告诉夫人？”
云嫣微微一笑，道：“你说呢？”
青笺摇摇头，认真道：“奴婢料他不敢！”
云嫣不置可否，只低头继续在前头走路。
云嫣回到西跨院儿时，已快到卯正，只觉得肚子饿得厉害，咕咕叫着。云嫣想轻咳几声掩饰，却掩不住。
静训这时回府来了。她眼下有藏不住的青痕，显是一宿没合眼。
静训进了屋，就见云嫣正由人侍侯着吃馎饦和果仁蒸饼，吃得正高兴。
云嫣一扭头儿见静训回来了，便停住了口。她命人服侍自己漱了口，摒退左右，还将外头檐下听差的婆子也遣了，就剩她主仆两个，这才问道：“如何？”
静训带着一身寒气，禀道：“小姐，何遇春果然找了些撵鸡逗狗之徒，想出些下三滥的招数。”
云嫣了然道：“他这种人，手上已有几条人命了，只要将他逼到死角，不怕他不出手。”他和周燕珠一直绑在一条船上，只要法子得当，也不怕他们不翻船。
静训点点头。又凑在云嫣的耳旁，将昨夜所见所闻悉数禀过。
云嫣嘲讽道：“好个妙计，软刀子杀人，妄图教他和周氏的丑事儿死无对证……走，随我去一趟文吉堂，看看咱们的人证还在不在！”
静训奔劳了一晚，云嫣吩咐她回房歇息，只带着青笺一个，往文吉堂去了。
此时已近卯末，外头天光大亮，太阳都快晒屁股了，可是云嫣的二哥姜云林还缠绵床榻之上。
姜云林的小厮长亭在外头答应，回说姜云林还未起身。云嫣便自顾自在外间坐下了，道：“二哥哥这里书多，我坐着看书等他也无妨。”
长亭也不好驳了云嫣，只得差人奉了茶，又逢迎奉承了几句，便退下了。云嫣在外间的书案旁等着，只见这屋子靠墙一溜儿的书架，架子上籍册无数，却整洁如新，不像是经常翻动的样子。书案后头的墙上挂着大梁最有名的学士秦玉琅写的一副对联，其曰：鹅黄新绿迷柳浪，鸭青嫩寒醉春烟。
云嫣细细一品，觉着颇有些嚼头——这对子莫不是秦学士逛青楼醉了酒写的罢？意境不美，对仗也不甚整齐，简直有失大学士风范……
云嫣一边四下闲瞭，一边喝茶吃点心，等了半晌，尤不见姜云林起身。青笺忍不住小声嘀咕道：“小姐，二少爷该不会要睡到日上三竿吧？”
云嫣示意她噤声，心底却是寒意愈深——若侯府的将来寄托在这么个醉生梦死的二世祖身上，还有什么奔头，岂不是迟早木败根断？
云嫣此刻，只急盼能早日查明真相，将哥哥迎回府来，扶乱匡正，继承姜家的大统，好让外祖父拼死积攒下来的家业，好好地传承下去……
等到姜云林终于起身，他的通房丫头媚儿和玉儿进进出出的，递水送巾子，服侍他净面梳洗。
末了，姜云林才头昏脑胀地出来见云嫣，奇道：“嫣儿妹妹怎么来了？可有要事？”
云嫣起身行礼，微微笑道：“昨夜见二哥哥回府时微醺，怕二哥哥早起头疼，特送来一碗醒神汤。”说着，吩咐青笺从食盒里取出暖碗来。
姜云林早起听长亭说云嫣等在外头，以为有什么急事，现下听她此言，心下稍安。再说，有这么一个如花似玉的妹妹，姜云林光看着就神清气爽，他接过汤碗一口气喝下，道：“谢嫣儿妹妹惦记。这汤清甜爽口，真是有心了！”
云嫣点点头，满目天真又实意关心道：“二哥哥可要好生将养身子，母亲还病着呢。不过，也亏得昨晚何总管尽心伺候着，今早我去看望母亲，她身上已经好多了……”
姜云林虽觉得有哪儿不对，可他那长期被黄汤灌泡的脑袋，此刻也无暇细想，道：“嫣儿妹妹说得很是。昨夜雪大风急，何总管不辞辛劳，难为他了！我见他一张脸冻得紫白，好像没烤熟的参薯，又似那未燃尽的香灰！”
云嫣捂嘴笑，道：“二哥哥好文采！”
兄妹二人谈笑风生，气氛十分融洽相宜。
云嫣心下便满意了——亏得昨晚姜云林还没有喝断片儿，还能想起昨夜在西门碰见何遇春之事，还能记得何遇春大半夜的，为周燕珠卖力起伏的辛苦。
——现下人证物证俱在，甚好。
兄妹二人又叙了些闲话，云嫣才起身从文吉堂出来。