等来人将毡门关上，云嫣这才看清，他戴着一张赤金代面，竟是北狄的二王子赤那。
云嫣昨晚便见过这位二王子，虽看不见他脸色，可从那假面后射出的目光却阴冷可怖，云嫣紧张地站了起来，前襟儿上的饼屑洒了一地。
赤那进了帐内，却在毡门几步处站住了，轻薄的赤金代面下，只有一双冷电般的眼睛审视着她。
赤那的代面是菲薄轻巧的赤金打成，他右边的耳洞上塞着一个米粒大小的玉塞子，左耳戴着一只赤金环。他今日穿一身铁锈红的天华织锦长袍，镶了两指宽的黑绒边，外罩灰孤皮大氅，身材高峻挺拔。
他迈步向云嫣走过来，有种莫名的气势。云嫣心中骇然，却强作镇定，目不转睛地盯着他。
“姜云嫣。”赤那高大的身形迫到云嫣近前，“你叫姜云嫣。大梁太子赵琛，不是前些日子在找你，而是……他从两年前就开始找你。”
云嫣呼吸一滞。只听见赤那轻轻吐出几个字：“他怎么忍心将你沉潭？”
他本已近在咫尺，却渐渐逼近云嫣，突然伸出双臂撑在她身侧：“你昨夜说的鬼话，只有我那昏聩的父王和无知的哥哥才会相信……你告诉我，你是怎么来到这里的？”
赤那已打探出赵琛寻她两年，必然知道了更多她的底细和经历，云嫣心下惊觉，面上却不敢表露出来。
云嫣侧过脸去，躲避他危险灼人的气息，道：“我为什么要告诉你？我是你大哥的战利品，与你无关。”
赤那轻笑，假面差一点要触到云嫣的小耳朵：“我的哥哥，正在四下打听，估量你的价值。”他又看了她一眼，“你最好乖乖待着，别耍花样。”
云嫣听他说出“乖乖待着”几个字，突然一愕……猝不及防地，她心中似乎有根弦突然绷断了，她怔怔然想着那个人，他走的时候，也说过这句话。他说，要她乖乖等着他，是她没有信守承诺，没有听他的话……云嫣只觉眼中酸涩，似有泪要流出来。
云嫣转回头来，努力地睁大眼睛盯着赤那，目光带着倔强，嘴角似有一丝讥讽，含笑道：“不需要你的忠告……也请告诉你的哥哥，免得他白忙活——我的价值，我自己说了算！”
赤那看见她眼中明明有泪，却盈盈不肯落下，那水光似番国来的荔枝带露，黑白分明，触目惊心。
她眼中还有伤，是赤那读不懂的伤。
此刻，云嫣雪白的面颊上还印着毡毯的印痕，想是昨晚睡觉时留下的。她的睫毛上湿漉漉的，不知是早起哭过，还是洗面时留下的水印。那睫毛长而细密，眼中泛着盈盈水光，仿佛便是草原的风再凛冽干冷，也吹不尽那片润泽。
赤那有些怔忡，幽幽的黑瞳里多了些复杂意味。他终是松开了她，深深看了她良久，转身走出了帐篷。
……
第二天清早，苍茫的地平线渐渐染上了一丝光亮，那霞光晕染开来，草原便缓缓在晨曦中苏醒过来。
北狄的二王子赤那坐在阿勒扎罕郊外营地的一处石堆子上，不言不语，一双鹰般的锐目凝视着远方。
一个叫马澜勒的姑娘过来寻他，见他竟在鄂博上坐着，问：“你怎么坐在这里？你几点起身的？我去找你，牧仁说你早就出去了！”
赤那充耳不闻，也不看她，只继续望着远处火烧般的朝霞。
“赤那”在北狄语里，意为“苍狼”。他人如其名，身材高硕，性情冷静，面容英俊，是马澜勒此生最喜欢的人。
马澜勒也是北狄为数不多的，见过赤那真面目的人。她是北狄王近臣隆纳木的女儿，与赤那从小一起长大，苦苦追随他，已经十又七年。
今日马澜勒戴着一顶孔雀冠，冠上雀首高翘，翠蓝的雀翎飘然下垂，明艳夺人。她身着一件粉色长袍，系珠花腰带，脚蹬一双红色的高腰尖头靴。
马澜勒在赤那身边坐下，顺着他的目光看向天边，只觉得今天的日出，与往常并没有什么不同。却突然听见赤那朝另一边喝道：“站住！”
原来那头，有一人端着奶茶和饼子，朝云嫣的帐篷那处走去。那人听见二王子喝令，便恭恭敬敬跑了过来，细细禀明缘由：“二王子殿下，方才给大梁的小姐送过一回早餐了，可大梁小姐吩咐，叫再送些奶茶和馃子进去……”
赤那微微挑眉——以他所知，大梁的小姐们都被教养得羸弱不堪，吃个饭犹如小鸟啄食，又多礼仪规矩，每每装腔作势。这个侯府千金，倒与别家小姐不同。
赤那挥挥手，放那奴仆去了。
马澜勒看向那蓝色宝顶的帐篷，问：“不知道那女人和她的仆人，王上打算怎么处置？”
赤那站起身，不欲与她多言。
马澜勒追着问：“难道就让她一直这样住着？”
赤那拿起放在鄂博上的马鞭，不咸不淡地回答：“待过几日，便丢去喂鹰。”
他说完便朝马厩走去，只留给马澜勒一个高挺健硕的背影。
……
眼看着过两日便是大年，大梁天子依例邀了京城勋贵和文武百官进宫赴宴。
为着大宴，宫里着实忙活了一阵，许皇后虽不用亲力亲为，但到底是六宫之主，很是耗费了些心力。
这日皇帝移驾凤仪宫看望皇后，只见许皇后款款迎出殿来。她今日穿着一身绛红云纹折枝宝相花的常服，走动间裙裾妥贴，头上凤钗纹丝不动，整个人仪容端庄、面色慈和、步履沉稳，不愧有母仪天下之姿。
许皇后将皇帝迎进殿来，亲手为他除了貂皮大氅，服侍他在榻前坐了，和言悦色道：“陛下日里万机，臣妾这点辛苦算什么？夜里霜冷风急，竟要劳烦陛下前来探望……”
皇帝坐定，只见榻边的小几上放了几碟干果和糯米圆子，很是素朴，点头笑道：“皇后为朕的后宫劳心劳力，也不比朕在前朝轻松多少！”
许皇后莞尔一笑，接过摛锦手上的茶，奉给皇帝，道：“陛下方才用过晚膳，先饮些茶解解油腻罢。臣妾今日亲手熬了枸杞莲子羹，还是新鲜的莲子，正好给陛下做宵夜……”
皇帝奇道：“这数九寒天，还有新鲜的莲子？”
许皇后笑道：“陛下难道忘了么？太液池上年年都结几个莲蓬，臣妾夏日里必是要为殿下做莲子羹的。今年剩下一些，便压在了冰窖底下一直存着。今日取出来瞧，仍是新鲜如初。皇上案牍劳累，这汤最是清心明目……”
然而，皇帝哪里知道，今年太液池上的几个莲蓬，早就遭了赵简等几个皇子的毒手，哪里还有剩下的？不过是许皇后，使了见不得人的伎俩，又揣着叵测的居心，用莫名的东西，当莲子续上了。
说话间，摛锦已将枸杞莲子煲端了上来。托盘上放着一只夔龙纹双耳煲和两只珐琅彩凤小碗，还有锦帕包着的一只银汤勺。
许皇后一边亲手为皇帝盛上枸杞莲子羹，一边道：“陛下，臣妾听说前一阵子琛儿求陛下赐婚，乃是姜家女儿……”
事后，许皇后只打听到这事搁下了，却不知为何。
皇帝想了想，沉吟道：“这事原是琛儿糊涂。姜谦更糊涂。”
言罢叹了一口气，多的却是不肯再说。许皇后见皇帝面色微凝，也不好细问，道：“琛儿侧室空虚，臣妾确是应该多操些心才是……”
说着，许皇后恭恭敬敬地将汤碗放在了皇帝面前。
榻旁的凤首双耳香炉里，檀香阵阵、轻烟袅袅。帝后二人安静地坐在榻前。皇帝任自己那碗莲子羹在桌几上放着，余光却觑着许皇后的一举一动。
只见许皇后给自己也盛上了一碗莲子羹，她端起那珐琅彩凤小碗，拿调羹轻轻搅着，舀了一勺浓稠的羹汤，檀口轻启，细细品味起来。
见许皇后已然喝了，皇帝这才端起碗来——不怪皇帝疑心病重，他近日来目翳渐重，太医院也束手无策，更不明缘由。后宫妃嫔皆担忧挂心，许皇后、淑妃、懿嫔纷纷为他送来调理明目的羹汤，他全数赏了徐文胜，自己一口也没敢喝。
冬至祭天前一日，皇帝也曾来过凤仪宫。那日皇后奉汤，因从同一只烫煲里舀出，皇后又先喝了，皇帝便喝了。今日的汤，冰鲜的莲子香气盈颊，雪耳软糯爽滑，枸杞红艳香甜，皇帝暗暗颔首。
现如今别的且不说，就说许凤瑾与他帝后一心，就让皇帝少了许多后顾之忧。许凤瑾自十六岁嫁进宫里，册封皇后，端淑自修，稳稳当当。虽有时犯些小错，但不骄不争，凡事以大局为重、替皇帝着想，行事勤俭有度、不事铺张，将后宫治理得亲睦和恭……皇帝大感欣慰。
只是，许凤瑾如此四平八稳，与自己相敬如宾，却又教皇帝心中寡淡无味。
他又想起了那个曾经令他心旌摇荡的人儿，那些轰轰烈烈的日子……
云嫣昨晚便见过这位二王子，虽看不见他脸色，可从那假面后射出的目光却阴冷可怖，云嫣紧张地站了起来，前襟儿上的饼屑洒了一地。
赤那进了帐内，却在毡门几步处站住了，轻薄的赤金代面下，只有一双冷电般的眼睛审视着她。
赤那的代面是菲薄轻巧的赤金打成，他右边的耳洞上塞着一个米粒大小的玉塞子，左耳戴着一只赤金环。他今日穿一身铁锈红的天华织锦长袍，镶了两指宽的黑绒边，外罩灰孤皮大氅，身材高峻挺拔。
他迈步向云嫣走过来，有种莫名的气势。云嫣心中骇然，却强作镇定，目不转睛地盯着他。
“姜云嫣。”赤那高大的身形迫到云嫣近前，“你叫姜云嫣。大梁太子赵琛，不是前些日子在找你，而是……他从两年前就开始找你。”
云嫣呼吸一滞。只听见赤那轻轻吐出几个字：“他怎么忍心将你沉潭？”
他本已近在咫尺，却渐渐逼近云嫣，突然伸出双臂撑在她身侧：“你昨夜说的鬼话，只有我那昏聩的父王和无知的哥哥才会相信……你告诉我，你是怎么来到这里的？”
赤那已打探出赵琛寻她两年，必然知道了更多她的底细和经历，云嫣心下惊觉，面上却不敢表露出来。
云嫣侧过脸去，躲避他危险灼人的气息，道：“我为什么要告诉你？我是你大哥的战利品，与你无关。”
赤那轻笑，假面差一点要触到云嫣的小耳朵：“我的哥哥，正在四下打听，估量你的价值。”他又看了她一眼，“你最好乖乖待着，别耍花样。”
云嫣听他说出“乖乖待着”几个字，突然一愕……猝不及防地，她心中似乎有根弦突然绷断了，她怔怔然想着那个人，他走的时候，也说过这句话。他说，要她乖乖等着他，是她没有信守承诺，没有听他的话……云嫣只觉眼中酸涩，似有泪要流出来。
云嫣转回头来，努力地睁大眼睛盯着赤那，目光带着倔强，嘴角似有一丝讥讽，含笑道：“不需要你的忠告……也请告诉你的哥哥，免得他白忙活——我的价值，我自己说了算！”
赤那看见她眼中明明有泪，却盈盈不肯落下，那水光似番国来的荔枝带露，黑白分明，触目惊心。
她眼中还有伤，是赤那读不懂的伤。
此刻，云嫣雪白的面颊上还印着毡毯的印痕，想是昨晚睡觉时留下的。她的睫毛上湿漉漉的，不知是早起哭过，还是洗面时留下的水印。那睫毛长而细密，眼中泛着盈盈水光，仿佛便是草原的风再凛冽干冷，也吹不尽那片润泽。
赤那有些怔忡，幽幽的黑瞳里多了些复杂意味。他终是松开了她，深深看了她良久，转身走出了帐篷。
……
第二天清早，苍茫的地平线渐渐染上了一丝光亮，那霞光晕染开来，草原便缓缓在晨曦中苏醒过来。
北狄的二王子赤那坐在阿勒扎罕郊外营地的一处石堆子上，不言不语，一双鹰般的锐目凝视着远方。
一个叫马澜勒的姑娘过来寻他，见他竟在鄂博上坐着，问：“你怎么坐在这里？你几点起身的？我去找你，牧仁说你早就出去了！”
赤那充耳不闻，也不看她，只继续望着远处火烧般的朝霞。
“赤那”在北狄语里，意为“苍狼”。他人如其名，身材高硕，性情冷静，面容英俊，是马澜勒此生最喜欢的人。
马澜勒也是北狄为数不多的，见过赤那真面目的人。她是北狄王近臣隆纳木的女儿，与赤那从小一起长大，苦苦追随他，已经十又七年。
今日马澜勒戴着一顶孔雀冠，冠上雀首高翘，翠蓝的雀翎飘然下垂，明艳夺人。她身着一件粉色长袍，系珠花腰带，脚蹬一双红色的高腰尖头靴。
马澜勒在赤那身边坐下，顺着他的目光看向天边，只觉得今天的日出，与往常并没有什么不同。却突然听见赤那朝另一边喝道：“站住！”
原来那头，有一人端着奶茶和饼子，朝云嫣的帐篷那处走去。那人听见二王子喝令，便恭恭敬敬跑了过来，细细禀明缘由：“二王子殿下，方才给大梁的小姐送过一回早餐了，可大梁小姐吩咐，叫再送些奶茶和馃子进去……”
赤那微微挑眉——以他所知，大梁的小姐们都被教养得羸弱不堪，吃个饭犹如小鸟啄食，又多礼仪规矩，每每装腔作势。这个侯府千金，倒与别家小姐不同。
赤那挥挥手，放那奴仆去了。
马澜勒看向那蓝色宝顶的帐篷，问：“不知道那女人和她的仆人，王上打算怎么处置？”
赤那站起身，不欲与她多言。
马澜勒追着问：“难道就让她一直这样住着？”
赤那拿起放在鄂博上的马鞭，不咸不淡地回答：“待过几日，便丢去喂鹰。”
他说完便朝马厩走去，只留给马澜勒一个高挺健硕的背影。
……
眼看着过两日便是大年，大梁天子依例邀了京城勋贵和文武百官进宫赴宴。
为着大宴，宫里着实忙活了一阵，许皇后虽不用亲力亲为，但到底是六宫之主，很是耗费了些心力。
这日皇帝移驾凤仪宫看望皇后，只见许皇后款款迎出殿来。她今日穿着一身绛红云纹折枝宝相花的常服，走动间裙裾妥贴，头上凤钗纹丝不动，整个人仪容端庄、面色慈和、步履沉稳，不愧有母仪天下之姿。
许皇后将皇帝迎进殿来，亲手为他除了貂皮大氅，服侍他在榻前坐了，和言悦色道：“陛下日里万机，臣妾这点辛苦算什么？夜里霜冷风急，竟要劳烦陛下前来探望……”
皇帝坐定，只见榻边的小几上放了几碟干果和糯米圆子，很是素朴，点头笑道：“皇后为朕的后宫劳心劳力，也不比朕在前朝轻松多少！”
许皇后莞尔一笑，接过摛锦手上的茶，奉给皇帝，道：“陛下方才用过晚膳，先饮些茶解解油腻罢。臣妾今日亲手熬了枸杞莲子羹，还是新鲜的莲子，正好给陛下做宵夜……”
皇帝奇道：“这数九寒天，还有新鲜的莲子？”
许皇后笑道：“陛下难道忘了么？太液池上年年都结几个莲蓬，臣妾夏日里必是要为殿下做莲子羹的。今年剩下一些，便压在了冰窖底下一直存着。今日取出来瞧，仍是新鲜如初。皇上案牍劳累，这汤最是清心明目……”
然而，皇帝哪里知道，今年太液池上的几个莲蓬，早就遭了赵简等几个皇子的毒手，哪里还有剩下的？不过是许皇后，使了见不得人的伎俩，又揣着叵测的居心，用莫名的东西，当莲子续上了。
说话间，摛锦已将枸杞莲子煲端了上来。托盘上放着一只夔龙纹双耳煲和两只珐琅彩凤小碗，还有锦帕包着的一只银汤勺。
许皇后一边亲手为皇帝盛上枸杞莲子羹，一边道：“陛下，臣妾听说前一阵子琛儿求陛下赐婚，乃是姜家女儿……”
事后，许皇后只打听到这事搁下了，却不知为何。
皇帝想了想，沉吟道：“这事原是琛儿糊涂。姜谦更糊涂。”
言罢叹了一口气，多的却是不肯再说。许皇后见皇帝面色微凝，也不好细问，道：“琛儿侧室空虚，臣妾确是应该多操些心才是……”
说着，许皇后恭恭敬敬地将汤碗放在了皇帝面前。
榻旁的凤首双耳香炉里，檀香阵阵、轻烟袅袅。帝后二人安静地坐在榻前。皇帝任自己那碗莲子羹在桌几上放着，余光却觑着许皇后的一举一动。
只见许皇后给自己也盛上了一碗莲子羹，她端起那珐琅彩凤小碗，拿调羹轻轻搅着，舀了一勺浓稠的羹汤，檀口轻启，细细品味起来。
见许皇后已然喝了，皇帝这才端起碗来——不怪皇帝疑心病重，他近日来目翳渐重，太医院也束手无策，更不明缘由。后宫妃嫔皆担忧挂心，许皇后、淑妃、懿嫔纷纷为他送来调理明目的羹汤，他全数赏了徐文胜，自己一口也没敢喝。
冬至祭天前一日，皇帝也曾来过凤仪宫。那日皇后奉汤，因从同一只烫煲里舀出，皇后又先喝了，皇帝便喝了。今日的汤，冰鲜的莲子香气盈颊，雪耳软糯爽滑，枸杞红艳香甜，皇帝暗暗颔首。
现如今别的且不说，就说许凤瑾与他帝后一心，就让皇帝少了许多后顾之忧。许凤瑾自十六岁嫁进宫里，册封皇后，端淑自修，稳稳当当。虽有时犯些小错，但不骄不争，凡事以大局为重、替皇帝着想，行事勤俭有度、不事铺张，将后宫治理得亲睦和恭……皇帝大感欣慰。
只是，许凤瑾如此四平八稳，与自己相敬如宾，却又教皇帝心中寡淡无味。
他又想起了那个曾经令他心旌摇荡的人儿，那些轰轰烈烈的日子……