宇宙4第三十二章
早餐钟敲响的前一个小时，小霍拉德就起床了。作为科蒂夫人的小仆从，他每天都有活儿要干，比如在夫人用餐与会客时为他们侍酒。这份工作让他感到很骄傲，所以他每天早上都会提前起床，把自己打理得干净又整齐。“仆人的衣着和规矩是主/子的脸面。”这是波利小/姐告诉他的。
波利小/姐已经三十多岁了，她一直都没有结婚，自然也没有孩子，可她却像母亲一样慈蔼。她经常和他聊天。“我以前是个奴/隶，别人都叫我‘叛乱者的后代’，说我身/体里流着叛/徒的血……但那都是过去，现在夫人让我成为了自/由人。我本来可以和贝丝小/姐一起去半山城的。我服侍过不少贵妇，像我这样的女仆，一年可以挣不少钱呢。”波利小/姐告诉他，“但我宁愿留下来服侍夫人。夫人是一位高贵的好人，我想一直服侍她，等她生了孩子，我还会继续服侍她的孩子。”
小霍拉德赞同波利小/姐的看法，科蒂夫人确实是一位高贵的好人。蒂萨城的那个夜晚，他决定外出抓野猫，那一天一定是他的幸/运日。她救了他的父亲，也尽力挽救过他的母亲，不过母亲的伤实在是太重了。那些无/耻的民兵打得她满头血，打掉了她三分之二的牙齿，拔掉了她的指甲，甚至割掉了她一边的奶/头展示给她的丈夫看，声称这是“勇敢者的勋章”……然而这都不是她的死因。她之所以会死，是因为他们在干完她之后，又用长矛——钝的那一头——干了她好几次，直到她的内脏像是孩子一样从下/体流/出来。在这一切发生的时候，父亲在大吼与痛哭，但他在忙着擦眼泪，因为他需要清晰的视野，好记住所有人的脸。
这是小霍拉德第二次如此深刻地意识到哭泣无用，而第一次是在父亲得病的时候，他哭泣着恳求父亲好起来，父亲答应了，却一天比一天病得更重。曾经哭泣是他最有用的武/器，每当他想吃鸡蛋的时候，他都会哭，而父母就会投降，从那个专门放鸡蛋的篮子里拿出鸡蛋给他吃。上帝保佑那个可爱的棕色小篮子，它曾是他的一切梦想。后来篮子空了，而且再也没有装过鸡蛋，最后这个篮子连同里面的苹果派与腌肉一同被民兵们拿走了。他哭着把篮子、苹果派与腌肉一起交给民兵，告诉他们这是他家里仅有的一点财物，求他们放过他的母亲……他们收下了他的东西，却没有放过她。
所以当母亲死去的时候，他已经没有再哭了，他知道这没有用。科伦先生向他道歉，“其实我有办法救你的母亲，夫人让我来救她，可能就是因为这个……如果她的身/体不是这么虚弱……嗨，算了。”
“她不会再痛了吗？”他问他。她总是喊痛，总是哭泣，这让他看了很难过……后来她不喊痛了，她一直在睡觉，可他却更加难过了。
“不会了。”科伦先生许诺。
“那就好。”他茫然地点点头，想要走过去看一看母亲……接着他就什么都不知道了。等他醒来时，他在科伦先生的房间里，科伦先生让他先住下。波利小/姐来看他，给他带了新衣服与一个湿/漉/漉的亲/吻。他立即哭了，其实他不想哭的……但是他忍不住。
“可怜的孩子，你一定会好起来的。你是一个长峡人，我们长峡人就像岩石一样坚强。”波利小/姐抚/摸/他的头发安慰他，“天呐，科伦，这孩子需要彻底的洗一次澡，你看看这虱子，有我指甲盖那么大呢！他还需要一点烤肉和面包，你没告诉我他竟然这么瘦！去弄烤肉和面包来。”
“我？”科伦先生指了指自己。
“对，就是你，别在这儿干站着。热水、面包和烤肉！”
“好吧，我……唉，照我看你才是这城堡的管家。”
“是嘛，我是管家，那你是啥？你是我见过的最丑的女仆。”波利小/姐朝科伦先生大声嚷嚷。其实科伦先生长得虽不英俊，却也称不上丑。“所以你还是得去叫水！热水、面包和烤肉，快点儿！”
科伦先生很无奈似的耸耸肩，做了个鬼脸:“年轻人，记住这个教训，以后千万不要轻易和女人上/床，尤其是这些长峡悍妇，不然……”波利小/姐冲着他丢/了一个枕头，他接住枕头，将其放到门边的椅子上，摇着头走了。
从此以后，小霍拉德就成了科蒂夫人的仆人。多舛的命运让他明白，苦难是没有底的，人一旦沉湎于苦难，便会无止境地堕/落……而上天总是眷顾那些能飞快适应变化并抓/住一切机会往上爬的人。
很快的，小霍拉德就成为了科蒂夫人最喜欢的仆人，因为他总是在科蒂夫人需要时才上前为她倒酒，而非让酒杯一直满着——若是酒杯时时满着，她就会不自觉地经常喝酒，但其实她不喜欢这样。小霍拉德在蒂萨城当扒手时练出了不错的眼力，他通常能看出人们的注意力在哪里，但即使如此，猜科蒂夫人的意图依然是一件非常困难的事。最开始他十次里只能猜对一次，然而到了三天之后，她只要一抬头，他就知道该点蜡烛还是该去倒酒。
“我猜你准是长了三只眼睛，不是么？”有一天，科蒂夫人在他点灯时对他微笑。她的笑容与平日里一样可亲，眼中却有/意味深长的审视。
从那天之后，她常常在一次会面结束后询问他的看法，并对他的回答加以评叙；她开始经常与他说话，并鼓励他畅所欲言，甚至在她的机要会/议上也是如此；她让厄恩先生教他识字，让弗朗索瓦兹先生为他找了个教头，以传授他一些基础的武艺……他的每一天都变得无比充实，以至于几乎没有时间哀悼母亲与挂念父亲。新的生活迅速充满了他。
他的身上开始频繁出现淤青和肿块，脑子里则塞满了各色信息与知识。波利小/姐在教/导他礼仪时告诉他，“夫人准是想让你给未来的小少爷当侍从。这可是一份尊贵的差事，你以后说不定会当上骑士呢！”
当侍从……当骑士。小霍拉德重重地点了点头，当天晚上他兴/奋得睡不着。到了第二天，他请求厄恩先生教他拼写“侍从”与“骑士”，又请求厄恩先生把识字教材从精深枯燥的法/律政令换成一些关于侍从与骑士的故事。厄恩先生答允了他，可是一天过去之后，摆在他面前的又是法/律政令。“这是夫人的意思。”厄恩先生告诉他，他有些失望，可既然这是夫人的命令，他便会乖乖服/从。
等小霍拉德打理完自己的仪容，天色已经蒙蒙亮。距离早餐钟还有一会儿，但整个城堡已经醒了。仆人们四处奔走忙碌。在夫人用餐之前，他们有许多工作要完成，比如擦洗墙壁和地板、烧热每一个壁炉和火盆、整理每一处隔夜的杂乱，以及准备所有人的早餐。内堡足有三百多名仆人。当夫人问起这个的时候，小霍拉德第一次看到她永远波澜不惊的脸上露/出惊讶的神色。
“347人？”科蒂夫人诧异地看着科伦先生，“我以为我已经很了解这儿了，科伦先生。你让我发现，我只了解这里的……不到十分之一。”
“夫人，这座城堡里只有不到十分之一才有机会被您看到，剩下的都是您无需了解的东西。”科伦先生回答道。
小霍拉德敏锐地发现，她对科伦先生的回答并不满意。“我当然可以不去了解他们，毕竟我精力有限，分/身乏术，无法兼任统/治与管家之责……但你呢？你对他们了解多少？我希望你对他们的了解不要仅限于人数和分工。”她似乎从科伦先生的脸上得到了答/案，“科伦先生，我让你取代比尔森先生，不是因为你比他更具备管家方面的才能，而是因为这一职位相当重要，我需要一个完全信得过的人来担任。你若是把一切都交给比尔森先生，那我不如让你当侍卫算了。”
当时科伦先生应答得很诚恳，但小霍拉德却发现，在城堡中忙上忙下的依然是比尔森先生。当然这也怪不得科伦先生，毕竟他因为狼王诅咒的缘故，在白日里时常感到精神不济，而比尔森先生又极为老道干练，将一切都打理得井井有条。
早餐室门口，比尔森先生正在组/织仆人们送上早餐——这一切必须在夫人到达餐室之前完成，而且时间必须不早不迟，以免那些新烘烤的蜂蜜面包和滋滋冒油的培根因寒冷而失去风味。小霍拉德礼貌地向比尔森先生道了早安，同时被食物的香气激得咽了咽口水。
这时候，波利小/姐走了过来，“别麻烦了。”她打着哈欠说，“夫人昨天晚上出城了，她今天不吃早饭。”
“夫人昨晚出城了？这也太突然了，她昨天还去了孤儿院……”比尔森先生皱起了苍白的眉毛，“什么时候的事，为什么我不知道？”他的口吻相当严厉，近乎于责难。
小霍拉德不由瑟缩了一下。比尔森先生一贯端肃严谨，不苟言笑，他一直有些怕他。
跟他比起来，波利小/姐则勇敢得多了。她插着腰反击:“因为当时你正在床/上打呼噜！夫人还醒着，而你却睡了，难怪你不知道。”
“夫人一贯睡得很晚……唉，那你也应该找/人来叫醒我。夫人去了哪里？”
“我不知道，她爱去哪儿就能去哪儿，轮不到我过问。她要离开大约三五天，离开之前让弗朗索瓦兹爵士代她管理城堡。”波利小/姐转头对仆人说，“弗朗索瓦兹爵士今天会在饭厅里用餐，你们把这些吃的抬到饭厅去吧。”
“不行。”比尔森先生制止道，“饭厅里的人有自己的早餐。赫曼，每样留出一份送去给弗朗索瓦兹爵士，其他的倒掉。”
“倒掉？可是……”
“你是个女/奴，不了解这些规矩，但规矩的存在是有道理的。怎么能让下人们觉得主人不在家时他们反而能吃得更好呢？”
波利小/姐有些生气，她瞪着比尔森先生，鼻孔翕张了片刻。“我已经不是女/奴了，我是夫人的贴身女仆！你这个糊涂的老傻/瓜。”
“我知道这个。”比尔森先生平静地说道，“正因为这个，我时常为这座城堡的新夫人感到担忧……赫曼、伊森、霍文，我们走吧，这里没有我们要服/务的人了。”
他们转身离开，连带着那些香喷喷的餐盘一起，而波利小/姐则气得浑身发/抖。小霍拉德犹豫了一下，还是靠近她安慰，“别生气了，波利小/姐……我们一起去饭厅吃早餐吧。”
“我才不去饭厅！我可不想再见到那张自命不凡的老脸。”波利小/姐冲着比尔森先生的背影尖/叫，“但我也没必要跟他生气。这可笑的老傻/瓜，总是忘不了过去的那一套，说不定还在背地里偷偷亲安德瑞斯的裤子呢！可惜安德瑞斯再也回不来了，这儿以后都会是科蒂的天下。等着瞧吧，狼王马上就要垮/台了，到了那时候安德瑞斯就得彻底完蛋！”
比尔森先生的脚步略一停顿，却没有回头，而是继续向前走，步伐中有一种平静的尊严。波利小/姐恨恨地瞪了他一眼，方才低头看向小霍拉德:“这几天夫人不在，你也不用服侍弗朗索瓦兹爵士，只管专心学武艺和拼写就行了。厄恩先生将会很忙碌，他要代替夫人仲裁审判……但你不能放松，知道吗？要是让我发现你偷懒，我就让你负责洗刷城堡里的所有夜壶。”
“我才不会偷懒呢，那些夜壶你还是留着自己刷吧！”小霍拉德嚷嚷道，转身一溜烟跑了。波利小/姐是个好人，但她的脾气也太差了！
直到当天早餐结束时，波利小/姐都没有在饭厅里出现。小霍拉德感到了内疚与不安，也许他不该顶撞她的。波利小/姐的脾气就像胡椒一样呛人，尤其是气头上的时候……她控/制不住自己，就像胡椒无法去除自身辛辣的火性，所以他不该和她计较。小霍拉德盯着盘子里那一堆热/乎/乎的奶酪水果派看了一会儿，拿了几个有漂亮花纹的果派揣进怀里，决定去找她道个歉。
清晨的城堡一片嘈杂——由于夫人外出的缘故，比尔森先生决定给城堡来个彻底的大扫除，务必要让这座古老尊贵的堡垒在主人归来时能够焕然一新。比尔森先的口头禅是“闲人易生乱”，于是他从不让下人们清闲。小霍拉德机警地避开了比尔森先生一行人，直奔波利小/姐的房间……然而他还未走到门口，房门便被拉开了。
开门的是科伦先生。他见到小霍拉德，也没太意外:“你今天不用念书么？”
“我每天都要念书啦。”小霍拉德回答，“不过我想先看看波利小/姐，她今天没吃早餐。我给她带了果仁派。”
科伦先生点了点头。他略一犹豫，侧身让开一条路:“进来吧。”
小霍拉德跨进波利小/姐的房间，立即感觉气氛有些不对头。波利小/姐看起来有些不安，她坐在椅子上，手指紧紧地绞在一起，眼神慌乱而犹疑。她见到小霍拉德，有些诧异:“科伦，这孩子还太小……”
“他已经八岁了。不要低估贫民窟里的阴/沟鼠，他们比你想得更坚强。更何况这种事情瞒不住，他很快就会知道，从下人口/中……但下人经常危/言/耸/听，我宁可他知道真/相。”科伦先生淡淡说道。他关上房门，坐到波利小/姐旁边。
小霍拉德看着二人，他忽然感到自己的心脏仿佛被一只手恶狠狠地抓紧了……一个可怕的念头掠过他的脑海，又像火一样从喉/咙里烧出来。“是不是……夫人出/事/了？”
科伦先生愕然，随即笑了:“放心，我要说的事情没有那么糟。”他顿了顿，又道:“安德瑞斯让他的儿子与蒂萨城的凯布里小/姐订了亲。根据消息，老凯布里为这桩婚事付出了四千多人的军/队作为陪嫁——我不得不指出，其中包括了临时征召的蒂萨城新兵，有不少人应该只比我们的阴/沟鼠大五六岁——这些人加入了安德瑞斯的军/队。目前安德瑞斯手下有七千/人左右，这些人正在向我们进军。”
“……安德瑞斯的儿子？”小霍拉德很是惊讶，“你指的是埃德蒙·安德瑞斯吗？他是安德瑞斯唯一的儿子。可他不是……”
“他还是我们的俘虏，要是你去摘星塔顶层逛一逛，说不定还能听到未来的新郎官正在为一块煎得不够嫩的牛肉而嚎啕大哭，不过这无关紧要。他只有四岁，但他有命/根子，还是安德瑞斯的儿子，那他就能订婚。”科伦说道，“其实这没什么可怕的，卡洛城抵御过更加庞大的军/队。冈恩爵士会组/织防御，而且我们的兵力未必比他们少。”他看向波利小/姐，耸耸肩说道:“詹姆爵爷认为这一路军的主要目的其实是阻止我们拦截卢西恩的主力部/队，而安德瑞斯又急欲夺回城池，他是最适合的领军人选……不过不论是安德瑞斯还是凯布里，甚至是二者联合，都不足以拿下卡洛城。只要冈恩爵士按照爵爷的部署做好防御，我们就会平安无事。”
科伦的语气沉着而平静，那是一种经历过沧海与桑田的从容，这种从容使他看起来与科蒂夫人是那么的相似。当科伦说完之后，小霍拉德感觉自己慌乱跳动的心脏奇异地复归了平静，“夫人到底去做什么了？她什么时候才能回来呀？”他问。
“夫人的行踪我暂时不便透露，不过据我所知，她最迟会在一周后回来。”科伦回答，“我倒觉得你们用不着担心她……就算审判日降临，她也会是大地上最后一批消失的人。”
这个回答完完全全就是小霍拉德心目中的科蒂夫人，所以他满意地放心了。可是当他看到波利小/姐的时候，立即发现她与他不一样，她依然沉浸在恐惧之中。她的呼吸轻浅急促，手指如蔓藤那样互相绞缠，关节泛着紧迫的苍白。
“她真不该在这时候离开。”波利小/姐说道，“要是她还在……科伦，打仗的事我不懂，但你一定得看牢比尔森，还有侍卫队的威廉、埃沃纳、波轮……哦，老天，他们服侍了安德瑞斯十几年，与他同桌吃饭，是他忠心耿耿的爪牙！一旦安德瑞斯的旗帜出现在城墙外头，他们一定会释放俘虏，然后为他开门，到了那时候就太迟了！”
科伦皱起眉头:“你的意思呢？”
“你得让弗朗索瓦兹爵士赶紧把他们抓起来，通通抓进大牢里去。要是夫人在这儿就会这样做，你知道她，她绝不会坐视谋逆的发生。”波利小/姐的语气十分激动，声调却压得极低，一双碧绿的眼睛被恐惧点燃，亮得可怕。“而且一定要快……一旦他们得知这件事，就会立即开始密谋。比尔森给安德瑞斯当了十三年的管家，十三年！”
“比尔森性/情古板，重视荣誉，他既然向爵爷和夫人发誓效忠，就不会轻易背叛誓言——这话不是我说的，是夫人说的。更何况他那些不成器的儿孙在封地运/动中得了不少好处，就算他不顾忌自己的誓言，也会考虑子孙后代的生计。”科伦淡淡地说道。他站起身来，神色有些不耐烦，“至于威廉、埃沃纳和波轮……他们确实服侍了安德瑞斯很长一段时间，但这城堡里没服侍过安德瑞斯的人压根就没几个。你不也服侍了他四五年吗？”
波利小/姐勃然大怒:“我绝不会——”
“别嚷嚷。”
“我绝不会背叛夫人！”波利小/姐喘着粗气，清秀的脸庞涨得通红，“我的祖父……但我的血是干净的……”
科伦有些莫名其妙地看着她。小霍拉德担忧地拉了拉科伦的袖子，科伦瞥了他一眼，放缓声调安抚道:“你说的事我记下了……这样吧，我会让冈恩爵士禀告爵爷和夫人。这件事牵涉太多，你说了不算，我说了也不算，还得让他们定夺。”
波利小/姐默默点头。她瘫坐在椅子上，永远端庄挺/直的脊背垮塌了下去，方才那番对话似是抽空了她的所有力气。科伦往门口走了两步，又停住了。他回头注视她，“你别害怕。只要我一息尚存，你就不会受到伤害。”曾经同大海作战的男人温声许诺，随后推门离去。
小霍拉德没有一起离开。他从衣兜里取出果仁派，小心翼翼地搁到了波利小/姐的手边。“波利小/姐，我也会保护你的。”他郑重承诺，“我每一天都在努力习武，虽然教头只让我用木剑，但我的胳膊一天比一天结实强壮，他很快就会让我用铁剑的……我发誓，要是你遇到危险，我会用生命保护你。”
波利小/姐哭了。
她紧紧地抱住他，纤细的手臂是那么的温暖有力，几乎令他窒/息。她亲/吻他的额头，“小宝贝，好孩子，你真是个好孩子。”她哽咽着说道，泪水落在他的面颊上，炽/热/滚/烫。小霍拉德像拥/抱自己的母亲一样拥/抱着她，轻轻地拍打她的后背。
她抱着他哭了许久，方才停止。“你该去上课了。”她声音沙哑，潮/湿的碧眼在晨光下闪闪发亮，眼眸泛出鲜/润的赤红，如同一对燃/烧的绿宝石。“你是个懂事的孩子，以后一定会出人头地，当上骑士……但你还太小，该由我来保护你。现在你该去上课了。”
.
接下来，时间仿佛被不具名的神灵施展了奇妙的魔法，它被奇异地拉长了，好容下那些纷至杳来的消息与城堡中每一块砖石的窃窃私/语。
有人说安德瑞斯已经与弗朗索瓦兹爵士打上了，有人说还早着呢；有人说安德瑞斯正在蒂萨城举办与凯布里小/姐的婚礼，有人说安德瑞斯已经打到了城外十里格；有人说安德瑞斯屯兵十万，其中八万都是狼兽，大家应该交出小安德瑞斯以换取和平，有人说安德瑞斯已经兵败身亡……各种乱七八糟的小道消息充斥在城堡的每一个角落，似纷纷扬扬的灰尘，使人连呼吸里都充满了谣言的味道。
若是仔细品尝这些谣言，便会发现它们的滋味与惶恐极为相似，而这惶恐无疑是有原因的——最直接的原因，便是科蒂夫人的离开。
虽然科蒂夫人统/治的时间并不长，而且还是代夫统/治，但很显然，自卡洛城筑成至今，没有哪一位统/治者具备如她一般深度与广度的存在感和影响力。大部分人爱戴她，少部分人恨她，亦有人连恨她都不敢，只敢于惧怕她……但不能否认的是，不论卡洛城人对她报以何种感情，这些感情都强烈到了近乎迷/信的程度（她本身确实具备强烈的迷/信色彩）。在这种时刻，她的离开，或者说，“逃离”，对于卡洛城人而言是一个近乎致命的打击。
——若非安德瑞斯确实势不可挡，她为什么要逃呢？
怀有这种思想的人为数并不少，而思想的传染性更甚瘟/疫，于是城中舆情的风向迅速变得令人不安了起来。当然在此必须提一句，代/理城主弗朗索瓦兹爵士第一时间便以“巡防”为由解释了素来勤于政事的科蒂夫人的突然消失，这在初期确实起到了一定的正面效果，不过随着安德瑞斯的步步逼近，逃跑之说再度甚嚣尘上。短短五六天功夫，黑/暗的末/日之感便如同阴云般沉沉地压在了城池之上，令人惶惶不可终日。
——“她连那些蝙蝠都带走了！在她心中，我们还不如宠物重要。”当小霍拉德在校场练武时，听到有人如此抱怨。在这几日之中，诸如此类的抱怨不绝于耳，比尔森先生下达了大扫除的任务，然而繁重的工作似乎无法消耗人们过剩的精力。
随着战事临近，弗朗索瓦兹爵士变得异常的忙碌。他频繁外出巡防或是与安德瑞斯军交战，经常宿在城外或是军营中，即使他留宿城堡，多半也像不久前的科蒂夫人一样住在书房的小间里。他无暇也并未去注意这些闲言碎语，就像人从来不会听见蚂蚁说话，“这些嘴碎的家伙最成不了事，让他们去说吧。”当小霍拉德向弗朗索瓦兹爵士倾诉忧虑时，他平淡地回应，“军营里士气高涨，大家都盼着上前线证明自己的忠勇，我每天收到的自荐多得能把我淹没，募兵处和铁匠坊忙得四脚朝天……所以，让他们去说吧。”
“可是……”
“我管不了这种事。路易斯夫人对造谣生事的界定非常明确，若是有人不安分，你该让科伦和厄恩去处理。更何况你不必担心，只要她一回来，所有谣言都会不攻自破……当然，在此之前他们不会闭嘴。”
“夫人到底什么时候会回来呀……”小霍拉德终于忍不住问道。即使弗朗索瓦兹爵士给出安慰，但他仍然觉得惶恐。爵士先生虽然一袭布衣，依旧显得身形高大，态度中更是有一种因强大而生的油然自信，完完全全就是故事中骑士的英武风度……但他毕竟不是夫人。
“快了。”弗朗索瓦兹爵士向他保证，“她已经完/事，正在回来的路上，只不过路不大好走而已。”
——三天之前，靳一梦已经占据了“天上城”，文森特亦在半天之前率军抵达。李/明夜早在两天之前便踏上了回防卡洛城的归途，但她为了避开卢西恩部/队，多走偏僻小径与崎岖山路。这是极有必要的举措，因为通/过双方的徽章通讯费用推测大致距离并非专属于她的技能，而是经验丰富的角斗/士所必须具备的基本能力，可悲的是，能够留到现在的角斗/士，虽然不能说个个都是高手，但菜鸟是绝对没有的……
——更加可悲的是，李/明夜发现冷泉英子似乎来追她了，而且她的蝙蝠暂时还不具备看破冷泉英子之行踪的能力。任何事物都不止一面，此事亦然。从好的方面来说，此事说明冷泉英子并未带上大批人马，即使她并非孤身一人，身旁的帮手也极为有限，难以在浩浩平原与茫茫山野中追寻她的痕迹；而从坏的方面来说……好吧，有什么会比“被冷泉英子追杀”更坏呢？每当她一想到这个名字，便觉得自己的肺部与手指皆在隐隐作痛。
——不过话又说回来了，李/明夜同时也挺困惑的，毕竟她对自己的反行踪能力心中有数。若是没有大批人马围追堵截，想要揪出她无异于大海捞针，冷泉英子跑来追她究竟有何意义啊？易地而处，若李/明夜是冷泉英子，早就一门心思去琢磨该如何行刺靳一梦了。当然疑惑归疑惑，她也不敢肯定自己的同行是否拥有一些她意料之外的奇异手段，是以仍然片刻不敢放松。
很显然，以上均是小霍拉德不可能知道亦无法考虑的内容，所以他听到保证之后便放下了心。到了第二日一早，城外传来急报，安德瑞斯军已近城郭，弗朗索瓦兹爵士匆匆离去，连早饭都来不及吃。小霍拉德在校场打发了一个早上，却不料短短几个小时之内，城堡内竟是发生了一件极为惨烈的变故。
年仅四岁的埃德蒙·安德瑞斯坠塔而亡，凶手被当场逮住，正是科蒂夫人的贴身女仆波利。
似埃德蒙·安德瑞斯这样金贵的俘虏，自然是被囚/禁在高塔大屋之中，门上挂一厚重大锁，门口竖俩守卫士兵，但这都没有什么卵用，因为凶手不仅有钥匙，还有充分的开门理由。该锁的钥匙只有两把，一把归于夫人手中，而另一把则理所应当地在总管科伦的手里，好让他能定期差人进去做一些如送饭扫卫生之类的活计。科伦与波利乃是情人关系，又是科蒂夫人的侍女，这使得后者不论是想获得钥匙或是进入囚/室，都相当便利。
四岁幼儿本就贪玩好动，更兼之埃德蒙本就是个肆无忌惮、猫嫌狗憎的小霸王，因贪玩而坠塔而亡并非什么奇怪之事。波利正是做此想法，奈何事到临头，偏又犹豫心软，于是多耽搁了时间。门口守卫觉出事态有异，遂进门查看……波利在大惊之下松了手，于是大罪铸成。然而波利毕竟是夫人的侍女，在科伦的努力下，她暂时被押入/狱中，等弗朗索瓦兹爵士或是夫人回来之后再行处置。
不论按照旧律还是新律，谋杀的结果只有一个，就是死刑。“她为什么要这样做？”小霍拉德又是困惑又是难过，当天夜里，他辗转反侧，久久不能成眠。
我必须去见她。小霍拉德突然下了决定。他悄悄起身，穿上厚实的衣物，又套/上一双软底靴子。这双靴子十分暖和，而且足够安静，套在脚上时犹如猫咪的肉垫，能够吞没所有足音。他小心地避开巡夜的士兵……其实他并不很能明白自己为什么要避开他们，但他就是这样做了。
监狱在城堡底下，这意味着他得穿过校场与花园。夜色寂黑，星月寥落，冷风呼啸，花园中干枯的植物枝干发出凄厉的呻/吟，狂舞的身姿犹如魔鬼一般阴森可怖。小霍拉德壮着胆子在魔鬼们的注视中行走，如同一只小心翼翼的野猫……一阵冷风忽然打了个旋吹过他身旁，他听见风中似乎有人在说话。
“……军营里……困难……插不进手……”
“可以……多少人都行……白天……”
遥远的交谈比星光更熹微。小霍拉德屏住呼吸，静悄悄地靠近。他趴在花丛里的泥土上，一点点地蹭了过去。那是两个人在交谈，他逐渐分辨出其中一人的声音带点匈牙利南部的口音，似乎近期听过，而另一个却是全然的陌生。
“……老比尔森爱那个孩子。”熟悉的声音说道。“他现在完全站在我们这一边了，这真不容易。要是早知道那女人这么傻，我能省多少功夫？”
“你们佣兵做事真是不择手段。”陌生人叹了口气，“罢了，我们得改变计划。你要想法子让弗朗索瓦兹回来，他一回来就动手。”
“干什么这么急？现在动手，军营里完完全全都是科蒂的人，怎么可能成事？”熟悉的声音抱怨道。
“军营在城外，只要做好封/锁就行。必须现在动手，她快要到了。”
“哪个她？”
“你说呢？”
另一个人沉默了片刻。“你告诉过我，她不会回来……”他的声音里有显而易见的恐惧，“要不是因为这个，你们给多少钱我都不干。”
“你现在害怕未免也太迟了。”陌生人冷漠地回答。
“你知道索斯/诺克城黑甲铁卫的下场吗？她把他们用铁刺笼子挂到了城墙上，当爵爷下令杀了他们时，状况最好的那个看起来就像一块风干到一半的腌肉，最差的那个早就死了，可他死前哀嚎了足足三天！”
“他们失败了。”
“那我们就一定会成功？”
“这取决于你。”
之后又是沉默。小霍拉德冷得浑身发/抖，却依然一动也不敢动，连呼吸都不敢大声。其实他并不能完全理解自己听到了什么，但他隐隐明白，这是非常重大的隐秘……重大到危险的程度。
“取决于我？”熟悉的声音说道，“行吧，那就一条道走到黑吧……但我得警告你，别以为靠你们雇的那群无赖就能搞定弗朗索瓦兹爵士。他和托雷斯爵士的那场切磋我可是记忆犹新，虽然托雷斯爵士赢了，但要换成是我，只怕会死一百次。也许你能让你那些有钱的朋友们弄一些毒药来……”
“毒药对付不了冈恩·弗朗索瓦兹，你也不行，其他人都不行。”陌生人淡淡说道，“我来对付他。”
“你？”
“对，我。说起来我感觉很奇怪，你似乎怕很多人——你怕冈恩·弗朗索瓦兹，怕路易斯·科蒂，怕詹姆·科蒂……但你为什么不怕我呢？”
片刻的沉默。突然间，也不知为何，小霍拉德感觉到了极致的恐惧。风仍然在吹，可是听起来不一样了，变得像某种难以形容的凄惨尖/叫。黑/暗中似有魔物，它一直存在，安寂无声……可现在它睁开了眼睛，目光饥/渴而凶/残，追逐每一寸温暖的血肉与每一口鲜活的呼吸。小霍拉德险些尖/叫出声，拼尽全力才忍住。
“原来……原来你也是……”熟悉的声音有些颤/抖，“我明白了。我……咳，既然时间这么紧，我这就带你去见比尔森。”
“聪明的选择。”
二人离去之后，小霍拉德又在地上趴了很久，才敢站起来。他站在原地犹豫了一会儿。他应该立即去找科伦先生，去警告他有人要密谋害死弗朗索瓦兹爵士，可是……
高塔顶端，一声悠长清远的钟鸣响起。守卫们换班的时间到了，要是他运气好，监狱门口将会无人值守。就算有人在又怎样？我是夫人的侍从，有探视犯人的权力……也许有吧……要是我运气够好，说不定会在监狱守备室弄到一把铁制的真家伙。
对，武/器，我需要一把武/器。小霍拉德努力地思考。方才那二人会在弗朗索瓦兹爵士回来之后才动手谋害他，而波利小/姐会在夫人回来之后才接受审判，要是他们打算伤害弗朗索瓦兹爵士，又或者夫人打算让刽/子/手处死波利小/姐，我就会用上武/器了。如果我能保护弗朗索瓦兹爵士，那么……也许夫人看在我立了功的份上……
他决定先去找科伦先生。城堡中有不少武/器，却都锁在各个守备室与武备库里，科伦先生有所有房间的钥匙……而且他此时需要的不是长剑，长剑太重也太大了，他需要一把匕/首。科伦先生能弄到匕/首，他还能向他报告方才听到的东西。
于是小霍拉德原路返回，比离开时更加小心翼翼，以免遇上方才那两人。当他抵达科伦先生的房间附近时，发现门口竟然站满了卫士……他一下子懵住，下意识躲到了长廊转角处的大花瓶后头。
“……抱歉，科伦先生，我们这也是公事。”他听见那边有人说话，语气很有礼貌，“有人指控，有人下令，那我们就得办事。她手中的钥匙来自于您，这是事实。”
“唉，我就知道。”科伦先生懒洋洋地打了个哈欠，“谁来审我？”
“事关重大，厄恩先生不敢审理，只能请求弗朗索瓦兹爵士代劳。您出了事，想必爵士先生会尽快赶到。”卫士作出保证，“如果您需要，我可以把您与波利小/姐安排在同一间牢/房。”
“这样最好。”科伦先生说道。
众人轰隆隆地离去，如一阵突如其来、倏忽而去的夏季风暴。过了许久，小霍拉德才从花瓶后方走出来。烛火在他身后摇曳，他看着自己在墙壁上的投影，影子孱弱纤细，像鬼魂一样虚弱而又孤单。
我是孤身一人了，他心想。
早餐钟敲响的前一个小时，小霍拉德就起床了。作为科蒂夫人的小仆从，他每天都有活儿要干，比如在夫人用餐与会客时为他们侍酒。这份工作让他感到很骄傲，所以他每天早上都会提前起床，把自己打理得干净又整齐。“仆人的衣着和规矩是主/子的脸面。”这是波利小/姐告诉他的。
波利小/姐已经三十多岁了，她一直都没有结婚，自然也没有孩子，可她却像母亲一样慈蔼。她经常和他聊天。“我以前是个奴/隶，别人都叫我‘叛乱者的后代’，说我身/体里流着叛/徒的血……但那都是过去，现在夫人让我成为了自/由人。我本来可以和贝丝小/姐一起去半山城的。我服侍过不少贵妇，像我这样的女仆，一年可以挣不少钱呢。”波利小/姐告诉他，“但我宁愿留下来服侍夫人。夫人是一位高贵的好人，我想一直服侍她，等她生了孩子，我还会继续服侍她的孩子。”
小霍拉德赞同波利小/姐的看法，科蒂夫人确实是一位高贵的好人。蒂萨城的那个夜晚，他决定外出抓野猫，那一天一定是他的幸/运日。她救了他的父亲，也尽力挽救过他的母亲，不过母亲的伤实在是太重了。那些无/耻的民兵打得她满头血，打掉了她三分之二的牙齿，拔掉了她的指甲，甚至割掉了她一边的奶/头展示给她的丈夫看，声称这是“勇敢者的勋章”……然而这都不是她的死因。她之所以会死，是因为他们在干完她之后，又用长矛——钝的那一头——干了她好几次，直到她的内脏像是孩子一样从下/体流/出来。在这一切发生的时候，父亲在大吼与痛哭，但他在忙着擦眼泪，因为他需要清晰的视野，好记住所有人的脸。
这是小霍拉德第二次如此深刻地意识到哭泣无用，而第一次是在父亲得病的时候，他哭泣着恳求父亲好起来，父亲答应了，却一天比一天病得更重。曾经哭泣是他最有用的武/器，每当他想吃鸡蛋的时候，他都会哭，而父母就会投降，从那个专门放鸡蛋的篮子里拿出鸡蛋给他吃。上帝保佑那个可爱的棕色小篮子，它曾是他的一切梦想。后来篮子空了，而且再也没有装过鸡蛋，最后这个篮子连同里面的苹果派与腌肉一同被民兵们拿走了。他哭着把篮子、苹果派与腌肉一起交给民兵，告诉他们这是他家里仅有的一点财物，求他们放过他的母亲……他们收下了他的东西，却没有放过她。
所以当母亲死去的时候，他已经没有再哭了，他知道这没有用。科伦先生向他道歉，“其实我有办法救你的母亲，夫人让我来救她，可能就是因为这个……如果她的身/体不是这么虚弱……嗨，算了。”
“她不会再痛了吗？”他问他。她总是喊痛，总是哭泣，这让他看了很难过……后来她不喊痛了，她一直在睡觉，可他却更加难过了。
“不会了。”科伦先生许诺。
“那就好。”他茫然地点点头，想要走过去看一看母亲……接着他就什么都不知道了。等他醒来时，他在科伦先生的房间里，科伦先生让他先住下。波利小/姐来看他，给他带了新衣服与一个湿/漉/漉的亲/吻。他立即哭了，其实他不想哭的……但是他忍不住。
“可怜的孩子，你一定会好起来的。你是一个长峡人，我们长峡人就像岩石一样坚强。”波利小/姐抚/摸/他的头发安慰他，“天呐，科伦，这孩子需要彻底的洗一次澡，你看看这虱子，有我指甲盖那么大呢！他还需要一点烤肉和面包，你没告诉我他竟然这么瘦！去弄烤肉和面包来。”
“我？”科伦先生指了指自己。
“对，就是你，别在这儿干站着。热水、面包和烤肉！”
“好吧，我……唉，照我看你才是这城堡的管家。”
“是嘛，我是管家，那你是啥？你是我见过的最丑的女仆。”波利小/姐朝科伦先生大声嚷嚷。其实科伦先生长得虽不英俊，却也称不上丑。“所以你还是得去叫水！热水、面包和烤肉，快点儿！”
科伦先生很无奈似的耸耸肩，做了个鬼脸:“年轻人，记住这个教训，以后千万不要轻易和女人上/床，尤其是这些长峡悍妇，不然……”波利小/姐冲着他丢/了一个枕头，他接住枕头，将其放到门边的椅子上，摇着头走了。
从此以后，小霍拉德就成了科蒂夫人的仆人。多舛的命运让他明白，苦难是没有底的，人一旦沉湎于苦难，便会无止境地堕/落……而上天总是眷顾那些能飞快适应变化并抓/住一切机会往上爬的人。
很快的，小霍拉德就成为了科蒂夫人最喜欢的仆人，因为他总是在科蒂夫人需要时才上前为她倒酒，而非让酒杯一直满着——若是酒杯时时满着，她就会不自觉地经常喝酒，但其实她不喜欢这样。小霍拉德在蒂萨城当扒手时练出了不错的眼力，他通常能看出人们的注意力在哪里，但即使如此，猜科蒂夫人的意图依然是一件非常困难的事。最开始他十次里只能猜对一次，然而到了三天之后，她只要一抬头，他就知道该点蜡烛还是该去倒酒。
“我猜你准是长了三只眼睛，不是么？”有一天，科蒂夫人在他点灯时对他微笑。她的笑容与平日里一样可亲，眼中却有/意味深长的审视。
从那天之后，她常常在一次会面结束后询问他的看法，并对他的回答加以评叙；她开始经常与他说话，并鼓励他畅所欲言，甚至在她的机要会/议上也是如此；她让厄恩先生教他识字，让弗朗索瓦兹先生为他找了个教头，以传授他一些基础的武艺……他的每一天都变得无比充实，以至于几乎没有时间哀悼母亲与挂念父亲。新的生活迅速充满了他。
他的身上开始频繁出现淤青和肿块，脑子里则塞满了各色信息与知识。波利小/姐在教/导他礼仪时告诉他，“夫人准是想让你给未来的小少爷当侍从。这可是一份尊贵的差事，你以后说不定会当上骑士呢！”
当侍从……当骑士。小霍拉德重重地点了点头，当天晚上他兴/奋得睡不着。到了第二天，他请求厄恩先生教他拼写“侍从”与“骑士”，又请求厄恩先生把识字教材从精深枯燥的法/律政令换成一些关于侍从与骑士的故事。厄恩先生答允了他，可是一天过去之后，摆在他面前的又是法/律政令。“这是夫人的意思。”厄恩先生告诉他，他有些失望，可既然这是夫人的命令，他便会乖乖服/从。
等小霍拉德打理完自己的仪容，天色已经蒙蒙亮。距离早餐钟还有一会儿，但整个城堡已经醒了。仆人们四处奔走忙碌。在夫人用餐之前，他们有许多工作要完成，比如擦洗墙壁和地板、烧热每一个壁炉和火盆、整理每一处隔夜的杂乱，以及准备所有人的早餐。内堡足有三百多名仆人。当夫人问起这个的时候，小霍拉德第一次看到她永远波澜不惊的脸上露/出惊讶的神色。
“347人？”科蒂夫人诧异地看着科伦先生，“我以为我已经很了解这儿了，科伦先生。你让我发现，我只了解这里的……不到十分之一。”
“夫人，这座城堡里只有不到十分之一才有机会被您看到，剩下的都是您无需了解的东西。”科伦先生回答道。
小霍拉德敏锐地发现，她对科伦先生的回答并不满意。“我当然可以不去了解他们，毕竟我精力有限，分/身乏术，无法兼任统/治与管家之责……但你呢？你对他们了解多少？我希望你对他们的了解不要仅限于人数和分工。”她似乎从科伦先生的脸上得到了答/案，“科伦先生，我让你取代比尔森先生，不是因为你比他更具备管家方面的才能，而是因为这一职位相当重要，我需要一个完全信得过的人来担任。你若是把一切都交给比尔森先生，那我不如让你当侍卫算了。”
当时科伦先生应答得很诚恳，但小霍拉德却发现，在城堡中忙上忙下的依然是比尔森先生。当然这也怪不得科伦先生，毕竟他因为狼王诅咒的缘故，在白日里时常感到精神不济，而比尔森先生又极为老道干练，将一切都打理得井井有条。
早餐室门口，比尔森先生正在组/织仆人们送上早餐——这一切必须在夫人到达餐室之前完成，而且时间必须不早不迟，以免那些新烘烤的蜂蜜面包和滋滋冒油的培根因寒冷而失去风味。小霍拉德礼貌地向比尔森先生道了早安，同时被食物的香气激得咽了咽口水。
这时候，波利小/姐走了过来，“别麻烦了。”她打着哈欠说，“夫人昨天晚上出城了，她今天不吃早饭。”
“夫人昨晚出城了？这也太突然了，她昨天还去了孤儿院……”比尔森先生皱起了苍白的眉毛，“什么时候的事，为什么我不知道？”他的口吻相当严厉，近乎于责难。
小霍拉德不由瑟缩了一下。比尔森先生一贯端肃严谨，不苟言笑，他一直有些怕他。
跟他比起来，波利小/姐则勇敢得多了。她插着腰反击:“因为当时你正在床/上打呼噜！夫人还醒着，而你却睡了，难怪你不知道。”
“夫人一贯睡得很晚……唉，那你也应该找/人来叫醒我。夫人去了哪里？”
“我不知道，她爱去哪儿就能去哪儿，轮不到我过问。她要离开大约三五天，离开之前让弗朗索瓦兹爵士代她管理城堡。”波利小/姐转头对仆人说，“弗朗索瓦兹爵士今天会在饭厅里用餐，你们把这些吃的抬到饭厅去吧。”
“不行。”比尔森先生制止道，“饭厅里的人有自己的早餐。赫曼，每样留出一份送去给弗朗索瓦兹爵士，其他的倒掉。”
“倒掉？可是……”
“你是个女/奴，不了解这些规矩，但规矩的存在是有道理的。怎么能让下人们觉得主人不在家时他们反而能吃得更好呢？”
波利小/姐有些生气，她瞪着比尔森先生，鼻孔翕张了片刻。“我已经不是女/奴了，我是夫人的贴身女仆！你这个糊涂的老傻/瓜。”
“我知道这个。”比尔森先生平静地说道，“正因为这个，我时常为这座城堡的新夫人感到担忧……赫曼、伊森、霍文，我们走吧，这里没有我们要服/务的人了。”
他们转身离开，连带着那些香喷喷的餐盘一起，而波利小/姐则气得浑身发/抖。小霍拉德犹豫了一下，还是靠近她安慰，“别生气了，波利小/姐……我们一起去饭厅吃早餐吧。”
“我才不去饭厅！我可不想再见到那张自命不凡的老脸。”波利小/姐冲着比尔森先生的背影尖/叫，“但我也没必要跟他生气。这可笑的老傻/瓜，总是忘不了过去的那一套，说不定还在背地里偷偷亲安德瑞斯的裤子呢！可惜安德瑞斯再也回不来了，这儿以后都会是科蒂的天下。等着瞧吧，狼王马上就要垮/台了，到了那时候安德瑞斯就得彻底完蛋！”
比尔森先生的脚步略一停顿，却没有回头，而是继续向前走，步伐中有一种平静的尊严。波利小/姐恨恨地瞪了他一眼，方才低头看向小霍拉德:“这几天夫人不在，你也不用服侍弗朗索瓦兹爵士，只管专心学武艺和拼写就行了。厄恩先生将会很忙碌，他要代替夫人仲裁审判……但你不能放松，知道吗？要是让我发现你偷懒，我就让你负责洗刷城堡里的所有夜壶。”
“我才不会偷懒呢，那些夜壶你还是留着自己刷吧！”小霍拉德嚷嚷道，转身一溜烟跑了。波利小/姐是个好人，但她的脾气也太差了！
直到当天早餐结束时，波利小/姐都没有在饭厅里出现。小霍拉德感到了内疚与不安，也许他不该顶撞她的。波利小/姐的脾气就像胡椒一样呛人，尤其是气头上的时候……她控/制不住自己，就像胡椒无法去除自身辛辣的火性，所以他不该和她计较。小霍拉德盯着盘子里那一堆热/乎/乎的奶酪水果派看了一会儿，拿了几个有漂亮花纹的果派揣进怀里，决定去找她道个歉。
清晨的城堡一片嘈杂——由于夫人外出的缘故，比尔森先生决定给城堡来个彻底的大扫除，务必要让这座古老尊贵的堡垒在主人归来时能够焕然一新。比尔森先的口头禅是“闲人易生乱”，于是他从不让下人们清闲。小霍拉德机警地避开了比尔森先生一行人，直奔波利小/姐的房间……然而他还未走到门口，房门便被拉开了。
开门的是科伦先生。他见到小霍拉德，也没太意外:“你今天不用念书么？”
“我每天都要念书啦。”小霍拉德回答，“不过我想先看看波利小/姐，她今天没吃早餐。我给她带了果仁派。”
科伦先生点了点头。他略一犹豫，侧身让开一条路:“进来吧。”
小霍拉德跨进波利小/姐的房间，立即感觉气氛有些不对头。波利小/姐看起来有些不安，她坐在椅子上，手指紧紧地绞在一起，眼神慌乱而犹疑。她见到小霍拉德，有些诧异:“科伦，这孩子还太小……”
“他已经八岁了。不要低估贫民窟里的阴/沟鼠，他们比你想得更坚强。更何况这种事情瞒不住，他很快就会知道，从下人口/中……但下人经常危/言/耸/听，我宁可他知道真/相。”科伦先生淡淡说道。他关上房门，坐到波利小/姐旁边。
小霍拉德看着二人，他忽然感到自己的心脏仿佛被一只手恶狠狠地抓紧了……一个可怕的念头掠过他的脑海，又像火一样从喉/咙里烧出来。“是不是……夫人出/事/了？”
科伦先生愕然，随即笑了:“放心，我要说的事情没有那么糟。”他顿了顿，又道:“安德瑞斯让他的儿子与蒂萨城的凯布里小/姐订了亲。根据消息，老凯布里为这桩婚事付出了四千多人的军/队作为陪嫁——我不得不指出，其中包括了临时征召的蒂萨城新兵，有不少人应该只比我们的阴/沟鼠大五六岁——这些人加入了安德瑞斯的军/队。目前安德瑞斯手下有七千/人左右，这些人正在向我们进军。”
“……安德瑞斯的儿子？”小霍拉德很是惊讶，“你指的是埃德蒙·安德瑞斯吗？他是安德瑞斯唯一的儿子。可他不是……”
“他还是我们的俘虏，要是你去摘星塔顶层逛一逛，说不定还能听到未来的新郎官正在为一块煎得不够嫩的牛肉而嚎啕大哭，不过这无关紧要。他只有四岁，但他有命/根子，还是安德瑞斯的儿子，那他就能订婚。”科伦说道，“其实这没什么可怕的，卡洛城抵御过更加庞大的军/队。冈恩爵士会组/织防御，而且我们的兵力未必比他们少。”他看向波利小/姐，耸耸肩说道:“詹姆爵爷认为这一路军的主要目的其实是阻止我们拦截卢西恩的主力部/队，而安德瑞斯又急欲夺回城池，他是最适合的领军人选……不过不论是安德瑞斯还是凯布里，甚至是二者联合，都不足以拿下卡洛城。只要冈恩爵士按照爵爷的部署做好防御，我们就会平安无事。”
科伦的语气沉着而平静，那是一种经历过沧海与桑田的从容，这种从容使他看起来与科蒂夫人是那么的相似。当科伦说完之后，小霍拉德感觉自己慌乱跳动的心脏奇异地复归了平静，“夫人到底去做什么了？她什么时候才能回来呀？”他问。
“夫人的行踪我暂时不便透露，不过据我所知，她最迟会在一周后回来。”科伦回答，“我倒觉得你们用不着担心她……就算审判日降临，她也会是大地上最后一批消失的人。”
这个回答完完全全就是小霍拉德心目中的科蒂夫人，所以他满意地放心了。可是当他看到波利小/姐的时候，立即发现她与他不一样，她依然沉浸在恐惧之中。她的呼吸轻浅急促，手指如蔓藤那样互相绞缠，关节泛着紧迫的苍白。
“她真不该在这时候离开。”波利小/姐说道，“要是她还在……科伦，打仗的事我不懂，但你一定得看牢比尔森，还有侍卫队的威廉、埃沃纳、波轮……哦，老天，他们服侍了安德瑞斯十几年，与他同桌吃饭，是他忠心耿耿的爪牙！一旦安德瑞斯的旗帜出现在城墙外头，他们一定会释放俘虏，然后为他开门，到了那时候就太迟了！”
科伦皱起眉头:“你的意思呢？”
“你得让弗朗索瓦兹爵士赶紧把他们抓起来，通通抓进大牢里去。要是夫人在这儿就会这样做，你知道她，她绝不会坐视谋逆的发生。”波利小/姐的语气十分激动，声调却压得极低，一双碧绿的眼睛被恐惧点燃，亮得可怕。“而且一定要快……一旦他们得知这件事，就会立即开始密谋。比尔森给安德瑞斯当了十三年的管家，十三年！”
“比尔森性/情古板，重视荣誉，他既然向爵爷和夫人发誓效忠，就不会轻易背叛誓言——这话不是我说的，是夫人说的。更何况他那些不成器的儿孙在封地运/动中得了不少好处，就算他不顾忌自己的誓言，也会考虑子孙后代的生计。”科伦淡淡地说道。他站起身来，神色有些不耐烦，“至于威廉、埃沃纳和波轮……他们确实服侍了安德瑞斯很长一段时间，但这城堡里没服侍过安德瑞斯的人压根就没几个。你不也服侍了他四五年吗？”
波利小/姐勃然大怒:“我绝不会——”
“别嚷嚷。”
“我绝不会背叛夫人！”波利小/姐喘着粗气，清秀的脸庞涨得通红，“我的祖父……但我的血是干净的……”
科伦有些莫名其妙地看着她。小霍拉德担忧地拉了拉科伦的袖子，科伦瞥了他一眼，放缓声调安抚道:“你说的事我记下了……这样吧，我会让冈恩爵士禀告爵爷和夫人。这件事牵涉太多，你说了不算，我说了也不算，还得让他们定夺。”
波利小/姐默默点头。她瘫坐在椅子上，永远端庄挺/直的脊背垮塌了下去，方才那番对话似是抽空了她的所有力气。科伦往门口走了两步，又停住了。他回头注视她，“你别害怕。只要我一息尚存，你就不会受到伤害。”曾经同大海作战的男人温声许诺，随后推门离去。
小霍拉德没有一起离开。他从衣兜里取出果仁派，小心翼翼地搁到了波利小/姐的手边。“波利小/姐，我也会保护你的。”他郑重承诺，“我每一天都在努力习武，虽然教头只让我用木剑，但我的胳膊一天比一天结实强壮，他很快就会让我用铁剑的……我发誓，要是你遇到危险，我会用生命保护你。”
波利小/姐哭了。
她紧紧地抱住他，纤细的手臂是那么的温暖有力，几乎令他窒/息。她亲/吻他的额头，“小宝贝，好孩子，你真是个好孩子。”她哽咽着说道，泪水落在他的面颊上，炽/热/滚/烫。小霍拉德像拥/抱自己的母亲一样拥/抱着她，轻轻地拍打她的后背。
她抱着他哭了许久，方才停止。“你该去上课了。”她声音沙哑，潮/湿的碧眼在晨光下闪闪发亮，眼眸泛出鲜/润的赤红，如同一对燃/烧的绿宝石。“你是个懂事的孩子，以后一定会出人头地，当上骑士……但你还太小，该由我来保护你。现在你该去上课了。”
.
接下来，时间仿佛被不具名的神灵施展了奇妙的魔法，它被奇异地拉长了，好容下那些纷至杳来的消息与城堡中每一块砖石的窃窃私/语。
有人说安德瑞斯已经与弗朗索瓦兹爵士打上了，有人说还早着呢；有人说安德瑞斯正在蒂萨城举办与凯布里小/姐的婚礼，有人说安德瑞斯已经打到了城外十里格；有人说安德瑞斯屯兵十万，其中八万都是狼兽，大家应该交出小安德瑞斯以换取和平，有人说安德瑞斯已经兵败身亡……各种乱七八糟的小道消息充斥在城堡的每一个角落，似纷纷扬扬的灰尘，使人连呼吸里都充满了谣言的味道。
若是仔细品尝这些谣言，便会发现它们的滋味与惶恐极为相似，而这惶恐无疑是有原因的——最直接的原因，便是科蒂夫人的离开。
虽然科蒂夫人统/治的时间并不长，而且还是代夫统/治，但很显然，自卡洛城筑成至今，没有哪一位统/治者具备如她一般深度与广度的存在感和影响力。大部分人爱戴她，少部分人恨她，亦有人连恨她都不敢，只敢于惧怕她……但不能否认的是，不论卡洛城人对她报以何种感情，这些感情都强烈到了近乎迷/信的程度（她本身确实具备强烈的迷/信色彩）。在这种时刻，她的离开，或者说，“逃离”，对于卡洛城人而言是一个近乎致命的打击。
——若非安德瑞斯确实势不可挡，她为什么要逃呢？
怀有这种思想的人为数并不少，而思想的传染性更甚瘟/疫，于是城中舆情的风向迅速变得令人不安了起来。当然在此必须提一句，代/理城主弗朗索瓦兹爵士第一时间便以“巡防”为由解释了素来勤于政事的科蒂夫人的突然消失，这在初期确实起到了一定的正面效果，不过随着安德瑞斯的步步逼近，逃跑之说再度甚嚣尘上。短短五六天功夫，黑/暗的末/日之感便如同阴云般沉沉地压在了城池之上，令人惶惶不可终日。
——“她连那些蝙蝠都带走了！在她心中，我们还不如宠物重要。”当小霍拉德在校场练武时，听到有人如此抱怨。在这几日之中，诸如此类的抱怨不绝于耳，比尔森先生下达了大扫除的任务，然而繁重的工作似乎无法消耗人们过剩的精力。
随着战事临近，弗朗索瓦兹爵士变得异常的忙碌。他频繁外出巡防或是与安德瑞斯军交战，经常宿在城外或是军营中，即使他留宿城堡，多半也像不久前的科蒂夫人一样住在书房的小间里。他无暇也并未去注意这些闲言碎语，就像人从来不会听见蚂蚁说话，“这些嘴碎的家伙最成不了事，让他们去说吧。”当小霍拉德向弗朗索瓦兹爵士倾诉忧虑时，他平淡地回应，“军营里士气高涨，大家都盼着上前线证明自己的忠勇，我每天收到的自荐多得能把我淹没，募兵处和铁匠坊忙得四脚朝天……所以，让他们去说吧。”
“可是……”
“我管不了这种事。路易斯夫人对造谣生事的界定非常明确，若是有人不安分，你该让科伦和厄恩去处理。更何况你不必担心，只要她一回来，所有谣言都会不攻自破……当然，在此之前他们不会闭嘴。”
“夫人到底什么时候会回来呀……”小霍拉德终于忍不住问道。即使弗朗索瓦兹爵士给出安慰，但他仍然觉得惶恐。爵士先生虽然一袭布衣，依旧显得身形高大，态度中更是有一种因强大而生的油然自信，完完全全就是故事中骑士的英武风度……但他毕竟不是夫人。
“快了。”弗朗索瓦兹爵士向他保证，“她已经完/事，正在回来的路上，只不过路不大好走而已。”
——三天之前，靳一梦已经占据了“天上城”，文森特亦在半天之前率军抵达。李/明夜早在两天之前便踏上了回防卡洛城的归途，但她为了避开卢西恩部/队，多走偏僻小径与崎岖山路。这是极有必要的举措，因为通/过双方的徽章通讯费用推测大致距离并非专属于她的技能，而是经验丰富的角斗/士所必须具备的基本能力，可悲的是，能够留到现在的角斗/士，虽然不能说个个都是高手，但菜鸟是绝对没有的……
——更加可悲的是，李/明夜发现冷泉英子似乎来追她了，而且她的蝙蝠暂时还不具备看破冷泉英子之行踪的能力。任何事物都不止一面，此事亦然。从好的方面来说，此事说明冷泉英子并未带上大批人马，即使她并非孤身一人，身旁的帮手也极为有限，难以在浩浩平原与茫茫山野中追寻她的痕迹；而从坏的方面来说……好吧，有什么会比“被冷泉英子追杀”更坏呢？每当她一想到这个名字，便觉得自己的肺部与手指皆在隐隐作痛。
——不过话又说回来了，李/明夜同时也挺困惑的，毕竟她对自己的反行踪能力心中有数。若是没有大批人马围追堵截，想要揪出她无异于大海捞针，冷泉英子跑来追她究竟有何意义啊？易地而处，若李/明夜是冷泉英子，早就一门心思去琢磨该如何行刺靳一梦了。当然疑惑归疑惑，她也不敢肯定自己的同行是否拥有一些她意料之外的奇异手段，是以仍然片刻不敢放松。
很显然，以上均是小霍拉德不可能知道亦无法考虑的内容，所以他听到保证之后便放下了心。到了第二日一早，城外传来急报，安德瑞斯军已近城郭，弗朗索瓦兹爵士匆匆离去，连早饭都来不及吃。小霍拉德在校场打发了一个早上，却不料短短几个小时之内，城堡内竟是发生了一件极为惨烈的变故。
年仅四岁的埃德蒙·安德瑞斯坠塔而亡，凶手被当场逮住，正是科蒂夫人的贴身女仆波利。
似埃德蒙·安德瑞斯这样金贵的俘虏，自然是被囚/禁在高塔大屋之中，门上挂一厚重大锁，门口竖俩守卫士兵，但这都没有什么卵用，因为凶手不仅有钥匙，还有充分的开门理由。该锁的钥匙只有两把，一把归于夫人手中，而另一把则理所应当地在总管科伦的手里，好让他能定期差人进去做一些如送饭扫卫生之类的活计。科伦与波利乃是情人关系，又是科蒂夫人的侍女，这使得后者不论是想获得钥匙或是进入囚/室，都相当便利。
四岁幼儿本就贪玩好动，更兼之埃德蒙本就是个肆无忌惮、猫嫌狗憎的小霸王，因贪玩而坠塔而亡并非什么奇怪之事。波利正是做此想法，奈何事到临头，偏又犹豫心软，于是多耽搁了时间。门口守卫觉出事态有异，遂进门查看……波利在大惊之下松了手，于是大罪铸成。然而波利毕竟是夫人的侍女，在科伦的努力下，她暂时被押入/狱中，等弗朗索瓦兹爵士或是夫人回来之后再行处置。
不论按照旧律还是新律，谋杀的结果只有一个，就是死刑。“她为什么要这样做？”小霍拉德又是困惑又是难过，当天夜里，他辗转反侧，久久不能成眠。
我必须去见她。小霍拉德突然下了决定。他悄悄起身，穿上厚实的衣物，又套/上一双软底靴子。这双靴子十分暖和，而且足够安静，套在脚上时犹如猫咪的肉垫，能够吞没所有足音。他小心地避开巡夜的士兵……其实他并不很能明白自己为什么要避开他们，但他就是这样做了。
监狱在城堡底下，这意味着他得穿过校场与花园。夜色寂黑，星月寥落，冷风呼啸，花园中干枯的植物枝干发出凄厉的呻/吟，狂舞的身姿犹如魔鬼一般阴森可怖。小霍拉德壮着胆子在魔鬼们的注视中行走，如同一只小心翼翼的野猫……一阵冷风忽然打了个旋吹过他身旁，他听见风中似乎有人在说话。
“……军营里……困难……插不进手……”
“可以……多少人都行……白天……”
遥远的交谈比星光更熹微。小霍拉德屏住呼吸，静悄悄地靠近。他趴在花丛里的泥土上，一点点地蹭了过去。那是两个人在交谈，他逐渐分辨出其中一人的声音带点匈牙利南部的口音，似乎近期听过，而另一个却是全然的陌生。
“……老比尔森爱那个孩子。”熟悉的声音说道。“他现在完全站在我们这一边了，这真不容易。要是早知道那女人这么傻，我能省多少功夫？”
“你们佣兵做事真是不择手段。”陌生人叹了口气，“罢了，我们得改变计划。你要想法子让弗朗索瓦兹回来，他一回来就动手。”
“干什么这么急？现在动手，军营里完完全全都是科蒂的人，怎么可能成事？”熟悉的声音抱怨道。
“军营在城外，只要做好封/锁就行。必须现在动手，她快要到了。”
“哪个她？”
“你说呢？”
另一个人沉默了片刻。“你告诉过我，她不会回来……”他的声音里有显而易见的恐惧，“要不是因为这个，你们给多少钱我都不干。”
“你现在害怕未免也太迟了。”陌生人冷漠地回答。
“你知道索斯/诺克城黑甲铁卫的下场吗？她把他们用铁刺笼子挂到了城墙上，当爵爷下令杀了他们时，状况最好的那个看起来就像一块风干到一半的腌肉，最差的那个早就死了，可他死前哀嚎了足足三天！”
“他们失败了。”
“那我们就一定会成功？”
“这取决于你。”
之后又是沉默。小霍拉德冷得浑身发/抖，却依然一动也不敢动，连呼吸都不敢大声。其实他并不能完全理解自己听到了什么，但他隐隐明白，这是非常重大的隐秘……重大到危险的程度。
“取决于我？”熟悉的声音说道，“行吧，那就一条道走到黑吧……但我得警告你，别以为靠你们雇的那群无赖就能搞定弗朗索瓦兹爵士。他和托雷斯爵士的那场切磋我可是记忆犹新，虽然托雷斯爵士赢了，但要换成是我，只怕会死一百次。也许你能让你那些有钱的朋友们弄一些毒药来……”
“毒药对付不了冈恩·弗朗索瓦兹，你也不行，其他人都不行。”陌生人淡淡说道，“我来对付他。”
“你？”
“对，我。说起来我感觉很奇怪，你似乎怕很多人——你怕冈恩·弗朗索瓦兹，怕路易斯·科蒂，怕詹姆·科蒂……但你为什么不怕我呢？”
片刻的沉默。突然间，也不知为何，小霍拉德感觉到了极致的恐惧。风仍然在吹，可是听起来不一样了，变得像某种难以形容的凄惨尖/叫。黑/暗中似有魔物，它一直存在，安寂无声……可现在它睁开了眼睛，目光饥/渴而凶/残，追逐每一寸温暖的血肉与每一口鲜活的呼吸。小霍拉德险些尖/叫出声，拼尽全力才忍住。
“原来……原来你也是……”熟悉的声音有些颤/抖，“我明白了。我……咳，既然时间这么紧，我这就带你去见比尔森。”
“聪明的选择。”
二人离去之后，小霍拉德又在地上趴了很久，才敢站起来。他站在原地犹豫了一会儿。他应该立即去找科伦先生，去警告他有人要密谋害死弗朗索瓦兹爵士，可是……
高塔顶端，一声悠长清远的钟鸣响起。守卫们换班的时间到了，要是他运气好，监狱门口将会无人值守。就算有人在又怎样？我是夫人的侍从，有探视犯人的权力……也许有吧……要是我运气够好，说不定会在监狱守备室弄到一把铁制的真家伙。
对，武/器，我需要一把武/器。小霍拉德努力地思考。方才那二人会在弗朗索瓦兹爵士回来之后才动手谋害他，而波利小/姐会在夫人回来之后才接受审判，要是他们打算伤害弗朗索瓦兹爵士，又或者夫人打算让刽/子/手处死波利小/姐，我就会用上武/器了。如果我能保护弗朗索瓦兹爵士，那么……也许夫人看在我立了功的份上……
他决定先去找科伦先生。城堡中有不少武/器，却都锁在各个守备室与武备库里，科伦先生有所有房间的钥匙……而且他此时需要的不是长剑，长剑太重也太大了，他需要一把匕/首。科伦先生能弄到匕/首，他还能向他报告方才听到的东西。
于是小霍拉德原路返回，比离开时更加小心翼翼，以免遇上方才那两人。当他抵达科伦先生的房间附近时，发现门口竟然站满了卫士……他一下子懵住，下意识躲到了长廊转角处的大花瓶后头。
“……抱歉，科伦先生，我们这也是公事。”他听见那边有人说话，语气很有礼貌，“有人指控，有人下令，那我们就得办事。她手中的钥匙来自于您，这是事实。”
“唉，我就知道。”科伦先生懒洋洋地打了个哈欠，“谁来审我？”
“事关重大，厄恩先生不敢审理，只能请求弗朗索瓦兹爵士代劳。您出了事，想必爵士先生会尽快赶到。”卫士作出保证，“如果您需要，我可以把您与波利小/姐安排在同一间牢/房。”
“这样最好。”科伦先生说道。
众人轰隆隆地离去，如一阵突如其来、倏忽而去的夏季风暴。过了许久，小霍拉德才从花瓶后方走出来。烛火在他身后摇曳，他看着自己在墙壁上的投影，影子孱弱纤细，像鬼魂一样虚弱而又孤单。
我是孤身一人了，他心想。