宇宙10第五章
接下来数日，命运与堡垒都十分忙碌。
大部分人都在伊恩的带领安排下，连轴转地做委托，这下博德之门方圆数百公里内的所有黑/恶势力尽是倒了大霉。
这伙不知打哪儿冒出来的“不知名冒险者”上午拔了三个匪寨，下午灭了五个邪/恶异族营地，到了晚上又追着前来地表劫掠的卓尔小队（黑/暗精灵）留下的线索深入幽暗地域，在对方返回大本营之前就将其追上并屠戮殆尽，并且在回家途中迷路遇上了灰矮人（黑/暗矮人）捕奴队，于是顺手把一个灰矮人城镇给屠/杀了一半，至于剩下那一半，则怀着无与伦比的忠诚，成为了博德之门新任吸血鬼领主之产业的一部分。到了第二天，他们收复了两处古代正神的废弃神庙，并且肃/清了占据此地的邪/恶异族，又对下游一处盘踞多年的河匪大营造成了毁灭性打击，还顺便杀死了一名将地狱魔鬼召来现世的法/师，并收服了这名魔鬼。到了第三天……
不得不说，命运与堡垒的角斗/士，对本地的冒险者生态造成了巨大的打击。对土著冒险者而言，这实在太令人迷惑了，不知道从哪里冒出这么一伙大善人（冤种），强得离谱不说，接活还不讲价。要知道那些委托之所以没人接是有道理的——比如“法/师与地狱魔鬼”的委托，在他们接取时其实是一个寻人任务，来自于租客拖/欠房租失踪跑路的房东，再加上房东先生颇为吝啬，因此委托价/格可想而知。也就是伊恩一看委托，发现那委托的斗兽场评级虽然为D，竟然附带自/由逗留时间，遂意识到没那么简单，跟进后发现果不其然是一个指向B级支线任务的线索。当然这算是特殊情况。诸人接取的委托大部分还是一目了然的C级到B级，只不过以土著的角度来看，性价比着实很低罢了。
像B级左右“剿匪除魔”的委托，因涉及匪类通常颇有规模之故，单人或小队冒险者很难搞定，通常需要多支冒险者小队联合，而这就需要有人组/织。这种委托若是由焰拳、守望者、城市议会、晨曦之主/教/会等大势力发布，那还稍微有点搞头，可这些委托通通都是由个人发布，比如逃过卓尔劫掠跑来博德之门避难的倒霉蛋、被抢/劫的商人之类，佣金于他们而言或许已经倾尽所有，但对这样的一次行动而言也是压根不够的。即使有颇有号召力的冒险者大发善心，组/织起这样一次联合行动，一次行动完刨除吃喝行宿魔法材料与装备养护，一趟下来即使加上战利品，都有大概率亏到姥姥家。这伙人这么卷真的有必要吗？
总而言之，短短数日之内，“博德之门突然来了一群强得离谱的大善人（冤种）”的传言甚嚣尘上，而命运与堡垒，也顶着“虐菜任务的各项收益打折”之DEBUFF，强行刷到了合计四个月的自/由逗留时间，以及大量的善良阵营声望。
对于“善良势力声望”这一收益，倒不是负责接取委托的伊恩刻意而为。他本人对行善还是为恶都没有啥特殊癖好，反正只要合适他就接，接了他就做，之所以不为恶，不过是因为恶/棍们从不在正规冒险者行会里发布委托。好在随着新任血族领主将自己的阴影覆向幽暗地域，随着自/由逗留时间的充裕，大家也就可以接取一些真正高质量的、以及种类和奖励更加多样的委托了。
不过，说起“自/由逗留时间”这一收益，大家勤勤恳恳干了几天，贡献还是及不上阿斯特罗……
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那天下午，在上城区忙活了数日的阿斯特罗难得回家，并有/意参与今日的晚餐。当担任管家之职的血裔奥利维雅向弗兰克禀告这一点时，后者挑挑眉，放下了手中的账簿……他对面的新任财务主管厄里，以及几名凡人律师，都适时闭上了嘴。
弗兰克瞥了一眼自己的主线任务。今日早些时候，主线任务从“调/查盖尔·德卡里奥斯的死因”推进到了“寻找卡尔萨斯魔网的下落”，当时他问了阿斯特罗一句，后者表示凶手已经找到了，但情况比较复杂，晚上细说。既然如此的话……“看来他有一些事情想宣布。”他含笑说道，“既然如此，把主餐厅稍微布置一下吧！我把人叫回来。”
“遵命，大人。”奥利维雅领命退去。
“今/晚本想留你们吃饭，我还有好些事想跟你们谈。”弗兰克对那几名律师说道，“但你们也看到了。今天先到此为止，恕我招待不周，劳烦你们明天再过来一趟吧。”
几人连忙表示无妨，为约克大人服/务乃是我们的荣幸云云，又稍微说了几句，便收拾东西离开。厄里见人走了，嘿嘿一笑，忽然原地转了个圈。下一个瞬间，硫磺味的血色火焰骤然升腾而起，将他从头到脚烧了个遍。
火焰在刹那间褪去。血一般的邪火洗去了厄里风度翩翩的凡人外貌，暴/露了他的真容——匕/首般尖锐的利爪、赤铜般炽/热的肌肤、燃/烧着地狱幽火的鬼目，以及头顶那六只粗砺尖锐的鬼角。好一副威严邪/恶的形貌！赫然是一名来自地狱的魔鬼。然而假如仔细端详，便会发现他眯着眼睛，双眼似乎见不得光；六只鬼角中有四只格外短小娇/嫩，好像新生出来的嫩芽一样；整个左臂较之右臂要更加纤细与苍白，就连指甲都还没长出来；他背后的翅膀则更加可怜，仅短短两截，皮膜新鲜脆嫩，骨骼细如芦苇，末端翼爪不过鸡爪大小……很显然，这名为厄里的魔鬼并不是自愿应聘为弗兰克的财务主管的。
实际上，厄里在主动回应凡人的召唤来到现世之后，一度相当的意气风发。他憋足了一肚子坏水，打算凭借自己那源自九狱的天生狡猾和精明，在人/世/间收割灵魂，只可惜他遇上了文森特。其实光是遇上文森特也没什么，顶多在凡世被/干掉，那也不过是回到九狱罢了，奈何/文森特当时在团队频道里多了一句嘴，问了一句“魔鬼有没有人要啊？”，而弗兰克抢在李/明夜之前回答了他。于是这倒霉的魔鬼便被打至跪地，强/迫签下了五百年的卖/身契，条款由弗兰克亲自拟定，不仅没有任何破绽，并且极度丧/权/辱/国，恐怕就连《哈利波特》宇宙里的家养小精灵都会对他心生怜悯。不过从他现在的表现来看，他对这个事实接受得很好，甚至还有几分庆幸，几分自在。毕竟，此时他已经参观过李/明夜新建在下城区的那间实验室，以及被/关在实验室里的几只变形怪了……
“你本想留他们吃晚饭，还是留他们当晚饭？”厄里笑嘻嘻地调侃道，“我希望是后者，先生。律师的灵魂在九狱里价值最低，尤其是刚才那几个人，摞一块儿都换不到一瓶好酒——但我现在管你的钱，而他们的费用还是很贵的。”
“我猜这正是他们的灵魂如此不值钱的原因。”弗兰克发出一声轻笑，抬起手掌微微下压，做了一个“稍安勿躁”的手势。“也正是因为这个，我对他们的服/务非常满意，也愿意为此付钱。我付出金钱，他们的头脑、经验和社/会关系都为我所用，这是一桩公/道的交易。”
“你说是就是，我尊贵的主人。那么，这项成本可以计作投资吗？毕竟他们的服/务在许多经营项目上都能起到作用……”厄里趁机提出申请。根据弗兰克的算法，成本必须每年结算，投资却可以有较长的周期，而他则背负着相当沉重的经营指标，这部分（包括历年指标增殖部分的算法）甚至被他那没人性的老板录入了他的契约里，今年也没剩几个月了……总之，他现在压力蛮大的。
弗兰克瞟了厄里一眼：“不可以。”
“我尊贵的、慈悲的、永生不朽的强大主人！……好吧，你说是就是。”
弗兰克含笑安抚道：“放松，厄里。既然我和我的同伴出现在这里，未来一段时间中，必然会发生一场重要的历/史大事/件，而博德之门就会是这场大事/件的中心——即使它本不存在，此刻也会存在。这是我们本身的重量所激起的涟漪。你要做的，只是睁大眼睛，注视它发生，然后从中找到机遇。”他顿了顿，轻笑道：“只要做到这一点，你今年的指标就是有指望的。”
“……嗯哼。”厄里勉强应了一声，苦着脸从桌上拿起另一本账簿翻看起来，口/中嗡嗡有声，小声且迅速地念叨着炼/狱语，大约就是“我还年轻”、“我很强壮”、“不过是痛苦”、“受一年的折磨而已”、“只要明年能完成指标”之类的内容，以及一些脏话。
弗兰克见状不由失笑，摇摇头起身离开——难得大家今/晚都回来吃饭，他决定亲自拟定菜单。
在连日的加班加点之后，扎尔城堡——此时已经是约克城堡，从法/律与实际上都是如此——几乎已经步入了正轨。倒霉的扎尔留下了一千多名血裔，绝大部分都曾是在博德之门中讨生活的活人，他们自然也具备讨生活必备的才能。有人曾是马夫，有人是餐馆侍应生，有人刷盘子几乎能刷出火星来，有人是行过万里路的商人，有人出身不错，识字会算。哪怕是曾经游手好闲一无所长大字不识的无赖痞子，至少也还有一把子力气。在大家都想好好过日子的前提下，每个人都要发挥其作用。
弗兰克亲自挑选了数名比较出色的血裔，命他们分别负责管理综合杂项、财务经营、商/务运营、修/炼战斗、文化学习、人力资源、外事礼仪等各项事务，组成家族议会（厄里以类似财务副总的身份列席，对财务相关部门有建议权和监/督权，但没有决策的权力），再命他们自己挑选足够的副手与固定办事员，至于挑剩下的那大部分血裔，则无权拒绝管理人员与办事人员的任意一项指派。比如奥利维雅正是负责综合杂项，她可以任命厨房负责人、卫生负责人、仓库负责人等，再命各负责人挑选人手建立各自部门，而与此同时，虽然卫生负责人和清洁工都不缺，但她假如看到哪个游手好闲、没有任何职务的血裔路过，也可以直接叫住对方，命其立即打扫附近的卫生。
——当然，职务意味着权/利，同时也意味着责任。假如那名被指派的血裔未获指引，又不受监/督，最后把事儿办砸了，那么绝大部分责任将会直接归咎于指派他干活的那个人。“明了何为力量，并谨慎地运用它。”弗兰克在第一次家族会/议上告诉他的血裔，“这是我给你们上的第一课。”
这是一个等级森严的、新生却庞大的吸血鬼家族。有职务的血裔可以住在城堡中，如奥利维雅这样的议会成员，有资格获得一个相当不错的完整套房，但没有任何职务的血裔只能住在地/下的血裔宿舍里，跟兄弟姐妹们一起睡大通铺。这些挑剩下的血裔倒也并非无所事事，实际上，他们只要没有活干，就可以一整天地泡在图书室、课堂、训练场等学习之地，汲取自己家族等级序列范围内的全部知识。除了扎尔的原有藏书之外，弗兰克还放了许多阿斯加德功/法进去，其中就有令血裔们能够直接从外界强能量场吸取力量维持体能、同时抑制渴血冲动的法/门。他将这门宝贵的功/法定为家族的最低等级知识（实际完整版功/法的等级为B，入门篇为C级），因此最近所有血裔都在学这个。
值得一提的是，分管人资的血裔已经提出，第一次家族部门的组建固然是各负责人一/言/堂，但之后的人员变动必须经过考/试——而后他便与其他议会成员吵起来了，大家都在指责他并非是为大家着想，而是试图以此来攫取权力。这项提案暂时被弗兰克驳回了，但他也在会/议上明确表示自己赞成这项提案的本意，遂要求提案者跟负责文化学习的议会成员沟通协商，联合拿出一个更加有执行性、标准也更加明确的提案，然后再来上会。
总而言之，一个崭新的、庞大的、等级森严的、各项职能完备的吸血鬼家族，已经确确实实建立起来，磕磕碰碰地开始了运转，约克城堡中的血族们的生活，也逐渐步入了正轨。这一过程中确实遇到了不少问题，但各议会成员都在努力解决——其中有不少问题在大家的努力和互相帮助下并没有上会，以至于弗兰克压根就不知道——因此，当他亲自前往厨房，发现那里一片手忙脚乱时，才知道晚餐竟然出了岔子。
众所周知的一件事，吸血鬼是不吃凡人的食物的，尤其是出身低级宇宙的低阶吸血鬼，“熟食”甚至有可能致命。对扎尔血裔——即如今的约克血裔而言，吃“熟食”虽然没有性命之忧，但在他们失去活性的口舌之中，再美味的凡人饮食，也不过是口感不同的泥土石块罢了。如无特殊功/法加持，血族在晋升为大师之后，才有可能“激活”自己曾经属于凡人的味觉和嗅觉，而不巧的是，约克血裔里当真是一个大师都没有……在这其中，自然也包括了被分配到厨房的几位厨子。
因先前扎尔抓人喜欢抓无人在意的普通人之故，这几位厨子的水平本来就不算特别高，如今又失去味觉和绝大部分嗅觉（换来的是对活物的感知远比寻血犬发达），做饭水平自然可想而知。好在之前宅邸里吃饭的人不多，厨房负责人干脆每天一早叫来外卖，早早备好，用时加热，悄悄将此事遮掩了过去。结果今/晚吃饭的人一多，就连弗兰克本人也要来吃饭，奥利维雅自然大为紧张，加倍关注，事情一下就曝光了。如果仅仅是奥利维雅知道倒也罢了，但问题是，如今就连弗兰克都知道了……
方才还喧闹嘈杂的大厨房，此刻一片安静。奥利维雅连大气都不敢出，厨房负责人浑身颤/抖，厨子与帮佣们几乎都要哭出来了。弗兰克见状，倒是没有出言斥责。他只是微微一笑，对一名厨子说道：“既然如此，你有对恢复味觉和嗅觉作出什么努力吗？”
“有，我每天都在练习《活血术》！大人，我发誓，我几乎已经能闻到花园里杜鹃花的香味了。”那名厨子连忙回答。
——这《活血术》其实就是弗兰克单独抄录出来、放至图书馆里命所有血裔修/习之阿斯加德功/法的入门篇，他还对该篇功/法做了一些改良优化，以贴合当下情况。很显然，鉴于这一功/法简单而又明确的工具属性，他也就没有特别用心地为这卷功/法取名……
弗兰克闻言不由失笑：“那你很厉害。继续努力吧，或许为了能够更好地完成这份工作，你会成为家族里的第一个大师。”他转而看向厨房负责人，脸上仍旧和颜悦色，只是音色较之方才略沉一分：“至于你……距离晚餐还有不少时间，餐馆、酒店与旅馆也并没有关门。相信你能够及时弥补你的错误。”
厨房负责人诺诺连声：“是的，大人，一定，我保证！我这就派人出去采买，并把它们用最漂亮的盘子端出来。我保证！”
“那就先这样吧。”弗兰克说完便离开了厨房。奥利维雅见状，又随便骂了厨房负责人几句，严令其绝对不许再搞砸，随后就匆匆忙跑出了大厨房。果不其然，弗兰克正在楼梯旁等她。
奥利维雅深吸一口气，一点都不敢耽搁，匆匆向弗兰克跑去，心里满是恐惧。这段走廊长约百米，以她的速度，几乎瞬息即达，她并不敢拖延，因此只能暗自祈祷有哪位神明听见她的祷/告，降下神奇的魔法，把走廊再变长一些……但没有神祇理会她。她很快就到了。“主人……”几乎是下意识的，她用回了昔日对卡扎多尔·扎尔的称呼。
弗兰克闻言挑挑眉，略抬了抬手，奥利维雅立即闭上嘴。他转身走上楼梯，她跟在他身后，目光牢牢地锁定在自己脚下的方寸之地。他没有开口，她也没有。直到“咔”一声传来，是关门的声音，她方才惊异地抬起头，发现自己被带进了一个空房间里。
现在他要好好折磨我了，为我的无/能，奥利维雅心想。她扑通一声跪下来，浑身颤/抖，本就苍白的面容更加惨白。然而在满心的恐惧与悲哀之中，她又油然生出一丝感激——他至少决定私下这样做，为她勉强保留了一点体面。“主人，我……我很抱歉……”她以额触地，挣扎地挤出一丝声音。
片刻的沉默。“我带你过来，确实是打算教训你。”弗兰克的声音从奥利维雅头顶传来，温和然而平静，“但在我看来，你在这一路上，似乎已经受到足够的惩罚了。起来吧。”
奥利维雅仍然不敢动。卡扎多尔曾经很喜欢玩这一套，对他们犯/下的任何一个最微不足道的小错施以成百上千倍的惩罚，又温柔宽慰，假意放过他们……但当他们信以为真之后，等待他们的却并非宽恕，而是又一遍酷/刑的轮回，折磨的地狱。每一句爱语里的每一个字母都是一根长针，其中的标点符号则是剥皮钳。她完全不敢相信他会放过她。
“不起来么？那我们直接开始‘教训’的部分。”弗兰克找了张沙发坐下。他向前倾身，将手肘搁在双膝上，靠近缩在地上瑟瑟发/抖的女人，缓慢而又温和地说道：“你曾经是一个贵/族家庭的女管家，有一定的管理经验，因此我选择你负责管理后勤内务。现在看来，或许那个家族没有那么庞大，或是你并非主要管家……这是我考虑不周，但我的选择余地也并不太多。罢了。现在告诉我，你从今天的事情里总结出了什么教训？”
奥利维雅终于抬起头，几乎茫然地望着他。这个话题太强人所难了——实际上，从弗兰克走进大厨房的那一刻，她的脑子就完全转不动了。
“你亲自挑选的厨房负责人完全不能胜任这份工作，而你完全没发现。”弗兰克不得不进一步提示。他此刻其实有些失望，但一想到对方不在自己跟前时还算能干，因此还是决定暂时不要放弃……顺便的，他再次在心里鞭尸了一次卡扎多尔·扎尔。“这一切本是可以避免的。你有味觉和嗅觉么？你没有，他们为何就会有？失去味觉和嗅觉的厨师要如何准备餐食？这两天又为何没人向你投诉？厨房是用什么手段解决了餐食问题？他们向你申领资金的名目跟实际发生的条目是否对得上？多了还是少了，是贪/污还是亏空？现在就发现倒还好，不论结果如何都不算太严重，但要是到了年底，厄里审/查时发现问题，你要如何应付那个愤怒的魔鬼？他可是连律师费都想通/过谋杀来赖掉啊！”
“我……”奥利维雅的思维终于艰难地转动了起来，“您的意思是，我应该时刻保持对下属的监/督。”
“我不是让你一定要盯着他们做饭，但你应该知道你的下属——至少是直接下属究竟在做什么，而不是仅仅下达命令和接收结果。在一件事情中，过程和结果同样重要，假如你只追求结果，那么与今天类似的事情，以后就一定会再度发生。你的下属会继续欺瞒你，最终给你捅出一个你收拾不了的大篓子。”弗兰克的神情和语气都绝对谈不上温柔，却很温和，一如教/导学/生的老/师，“这就是我希望你能得到的‘教训’。说句老实话，我不关心厨房里有多少人，也不关心我偶尔想吃饭吃点心时，这些餐食和点心都是怎么来的，更加不关心你最终会怎么解决这个问题，这不过是一件小事，你解决后也用不着再向我汇报……但你必须得到教训，改进缺陷，这样才能避免下一次。”
“是，我一定会。”奥利维雅慢慢定下神来，“我会好好地想一想这些事……我以前的职务并不涉及厨房，因此确实有所疏忽，对此我很抱歉，先生。很高兴您能给我第二次机会。”
“你的工作也有值得肯定的地方，不是么？几天内为大家准备好数千套合身的统/一制/服，这也不是一般人能办到的。”弗兰克含笑夸奖了一句，随即又道：“但你的精力终归是有限的，你也不可以只盯着一件事，却弄得其它事/件件都干不好。比如你这几天修/炼过么？没有，哪怕是一小时都没有，你的血告诉了我这一点。当我离开之后，你打算永世都不晒太阳么？”
奥利维雅怔了怔，殷/红如血的眼泪一下子涌了出来。“大人，请千万不要这样说……”她抽噎着说道。虽然弗兰克一早就说过自己终究会离开，但她已经无法想象没有主人的生活了——尤其是当现在的主人比原先好上千百倍的时候。自弗兰克降临之后，她就有了一个微小的愿景：假如她能处理好他交办的一切事务，假如她干得很出色，这个优秀、宽容、温和而又慈爱的主人便不会走，也会一直如此待她。弗兰克不经意的话语戳中了她最大的恐惧，她却又不敢出口确认。“请您千万不要再这么说了……”
弗兰克静静地等她哭了一会儿，方才道：“今天的事情，我希望以后不要再发生了。至少你得做到一点——当事情发生之后，你得告诉我，你心中有数才行。”
“我会记住的，大人。”奥利维雅郑重地点头。她仍是不敢问，只能将希冀留存于心中。
“记住教训，而非错误。”弗兰克顿了顿，又道：“现在擦擦鼻涕和眼泪，收拾收拾再出去吧。”
“是，大人。”奥利维雅恭敬地应道。她匆忙取出手帕，在自己洁白美丽的脸庞上狠狠一通擦/拭，迅速得接近粗/鲁——然而当她再度睁开眼时，却发现面前的沙发上空空如也。弗兰克不知何时已经离开了。
奥利维雅怔了怔，露/出一丝苦笑，继续收拾仪容。这次她的动作慢了下来，认真而又细致地擦净了脸上的脏污，随后抬起手来，稍微整理了一下头发。直到她终于认为自己已经足够得体，方才起身，推开房门……忽然间，她停住脚步，不耐烦地转身望向一扇高窗旁。那里站着她的“血之兄弟”阿斯代伦，他是与她同等地位的另一位议会成员。
“劳你久候。”奥利维雅语带讥讽，“你看起来有些失望？”
“哦，我亲爱的姐妹，不用这么生气嘛！弗兰克大人不想我听到，那我就确实什么都听不到。”阿斯代伦笑吟吟地摊了摊手，“不过……的确，我有些失望。”他仔细端详着奥利维雅，撇撇嘴：“真难得，没有破碎的皮肤，没有被扯出肚子的肠子，甚至没有断裂的骨骼？你连衣服都没有破！而且他依然没有干/你，亲爱的。退步了还是失误了？也许你这次哭得太丑了。”
奥利维雅纤细修/长的五指陡然握紧，似乎非常想往阿斯代伦那张俊美轻佻的漂亮脸上狠狠打一拳……但她忍住了。“当心，兄弟。”她甚至微笑起来，话音优美，咬字悦耳，腔调高雅，“大人禁止我们私斗，我也不想因为你那臭烘烘的血而染上诅咒……但你要记住，你负责的礼仪外交事务如果缺乏我的帮助，恐怕你就只能把自己卖给妓院了。”她顿了顿，充满恶意地补充道：“不过我猜你也习惯了，对不对？你能搞定这个。”
阿斯代伦微微眯起眼：“奥利维雅……”他的话语中多了一丝真/实的杀意。
奥利维雅挑挑眉，冷冰冰地注视着自己的兄弟。就在二人之间，金红的夕阳失去了应有的温度。跳跃的灯火——走廊里永不黯淡的水晶魔法明灯——一个接一个地熄灭，就好像活物被夺去了生息。杀死一个血族很难，但对另一个血族而言，却并不算太过苛刻。两名美丽非凡的嗜血者对峙着。他们用目光厮杀，捕捉对方身上每一个致命的弱点，向对方倾泻无穷的恶意……
忽然间，悬吊在二人当中的水晶灯发出一声爆响，每个魔法晶片都砰然爆碎，稀里哗啦溅到地上。附近的血裔仆从听到动静迅速赶来，发现竟然是这两人杠上，一时踌躇着不敢靠近。最终还是阿斯代伦先服软，他转头瞪了仆从一眼，挥挥手令其离去。那仆从立马就远远地滚蛋了。
“他还是会走？”阿斯代伦语气突兀地发问，“你说过你会跟他谈这件事！”
“在你的鼓动下，是的，我说过。”奥利维雅冷笑道，“但我现在觉得，或许你应该自己去找他说——当你凭自己的努力，在他心里获得足够分量的时候。”
阿斯代伦向来有一副甜/蜜的口舌，也惯于煽/动和挑/逗他人心中最微不足道的情绪，使旁人为他所用。他那天来找奥利维雅，吹捧她，夸奖她，告诉她弗兰克最宠爱的血裔就是她——实际上确实如此，她的大人最近这几天与她的接/触最多——因此她正是唯一一个能够说服他留下的人。诚然他并没有说得如此直白，但他引导她想到了这一点，并诱/惑她下定了决心。鉴于这个，她一点都不意外他会出现在这里。她今天犯了错，有可能失去弗兰克大人的宠爱，而对惯于潜伏/在阴影中操控他人冲锋陷阵、却又缺乏足够耐心的阿斯代伦而言，再没有比这更糟糕的事情了。
“所以你打算看着他离开，什么都不做？真是棒极了！”阿斯代伦烦躁地揉了揉自己那一头银白色的卷发，“如果你完全不在乎……”
奥利维雅摇了摇头：“我很在乎。但你也看见其他人了，他的朋友们。詹姆大人，路易斯大人，文森特大人，阿斯特罗大人，海雾女士……尤其是海雾女士。看看他们，再看看你我！我若是弗兰克大人，也更加愿意跟他们一起离开，而不是留下来。”她说到这里，不由泪意上涌，然而却实在不愿意在对方面前落泪，因此强自忍下。她高傲地扬起下巴，冷冷说道：“如果你只是想说这些，那么，我现在要去大厨房了。晚餐前还有好些事要做。另外，只是一个友好建议，看在我们认识了两百年的份上……我若是你，兄弟，不论我想/做什么，我会首先指望自己，而不是别人。”
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命运与堡垒的人显然并不知道晚餐的背后竟然有此波折，等他们准时抵达主餐厅时，一切都已经安排妥当了。
当李/明夜捧着保温壶踏进餐厅时，一名血裔侍应生正独自扛着一大盘的、装饰着金银彩箔与羽毛的整只烤孔雀，将其稳稳当当地放到长桌正中间，另有十几名侍应随时伺立一旁，一有人呼唤，便立即赶来为他们倒酒、切肉和布菜。餐厅里人虽很多，却并不嘈杂，只有餐桌上有人说话，其他人连喘息都无。一时间，只见穹顶上明灯彩照，壁炉里火光/明动，长桌上香气扑鼻，一派富贵豪奢的景象。
李/明夜随手将自己的保温壶递给一个血裔侍应，慢悠悠走到桌旁——她的位置在弗兰克手边第一席，即阿斯特罗的对面、靳一梦的旁边。此时此刻，她的杯盏餐具早已布置完毕，开胃酒、点心等也已布好，就等她入席了。
李/明夜笑吟吟地坐下，将餐巾铺到腿上，“这么快就上主菜了？我觉得我没这么迟——本来不该这么迟的。”她顿了顿，对弗兰克抱怨道：“你不要再叫人来接我了。我想回来连一秒都不要，你派了人，我就只好坐马车，从下城区坐到上城区……上城区还算好，但下城区的交通真是没救了。”
弗兰克耸耸肩：“不是我派的。我正在想你怎么还没回来，难道又把实验室炸了？本想等你来了再开餐，可是再等下去，恐怕冈恩要饿死了。”
李/明夜目光一扫，不由失笑。快饿死的何止冈恩？这两支团队里所有未及天人合一的成员都在狼吞虎咽，可见大家虽未饿死，亦不远矣。“你们今天似乎挺辛苦的。”她笑道，“下午的时候，城区下方的次级亚空间大封/锁，是你们搞的鬼吗？”
“没有，我们跑了一天委托。”伊恩说道，“什么次级亚空间大封/锁？”
李/明夜召人过来，指了指一盘香蒜烤牛肉，侍者立即过去为她切下一块，用小银碟送到餐盘里，另一人则端着盛满诸多蘸料的长碟赶到她身旁，供她过目选择，并柔声询问。她随意指了一碟，正欲拿起刀叉，却发现蘸料长碟离自己有些远……接着果然便目睹侍者将蘸料均匀地涂抹到滋滋冒油的烤肉上，不放过任何一丝空隙。
这服/务也太夸张了，完全没必要嘛！李/明夜正欲开口，却听文森特好奇地说道：“这烤孔雀是什么味儿啊？”话音未落，便有侍者匆匆赶来，切开插满羽毛的金箔。一股香料与肉脂的浓香热气蒸腾而起，闻起来还不错。
“吃起来一般，又硬又柴，不管怎么做都有一股羽毛味儿。主要是摆着好看的。”弗兰克也随手招了个血裔过来，为自己切下一块烤孔雀。他漫不经心地说道：“以前我还是人的时候，宴席上经常做这个，厨师会想出各种别出心裁的奇特造型，有的非常漂亮，但味道嘛……那时候没什么香料来掩盖杂味，所以怎么做都不好吃，经常一顿饭吃完都没人动。这里调料多，或许能做得好一些吧？”他切了一块放进嘴里，稍一品味，撇撇嘴，“也就是……不算太糟。”
“17种香料和草药，一层层往上刷奶油，再加上各种调味料，你就是烤鞋底子都好吃。”靳一梦也撇撇嘴。他没要烤孔雀，但以他的嗅觉而言，气味的层次就好像一本书，完全可以一页一页地翻开，一目了然地阅读每一张的内容。“次级亚空间大封/锁是咋回事？我下午在幽暗地域，发生啥了都不知道。”他又问了李/明夜一遍。
“哦，下午我正在做实验，忽然感觉到空间能量波动，就下去看了一下。下面本来有一个很隐蔽的次级亚空间出入口，现在它被/关闭了。”李/明夜顿了顿，转而望向阿斯特罗，“就在主线任务变动之后不久。”
阿斯特罗闻言一笑：“这帮巴尔信/徒跑得够快的。”
“具体什么情况？”李/明夜问道。
“目前的情势已经十分清楚：死亡三神的神选俘虏了一个灵吸怪主脑，并且用卡尔萨斯王冠控/制了它，他们假借至上真神之名，以主脑和灵吸怪族群的精神控/制为主要手段，散播至上真神信/仰，意图再度挑/起战争。”阿斯特罗说道，“潜伏/在上城区的纷争之神班恩的神选，恩维尔·哥塔什已经暴/露，他得到了一些我预料之外的帮助，所以成功逃跑了——不过在那之前，他给了我很多信息。”
灵吸怪（又称夺心魔）是费伦大/陆上数以千百计的神奇生物之中的一种。这种怪物看起来很像是长了一个邪/恶章鱼头的高瘦人类，天生拥有强大的心灵异能，依靠吞噬活/体智慧生物的大脑为生，依靠寄生并最终吞噬活/体智慧生物来繁殖。不论灵吸怪是想要进食或是繁殖，那名智慧生物都要付出生命的代价，因此灵吸怪在无数世界里都是智慧生物的祸/害——他们天生就是其他所有智慧种/族的共同敌人。
通常来讲，灵吸怪完全臣服于自己所属族群的主脑——即他们族群的统/治者、蜂群思维的核心、拥有海量知识与神一般智慧的残/暴生物——的精神奴/役与残酷统/治之下。从某种意义上来说，一个灵吸怪城市可以看做一个单独的智慧生物，主脑是至高无上的智慧大脑，而那些族群中的灵吸怪通通都是主脑意志的延伸，就如手脚臣服于头脑一般，忠心耿耿、毫无自我地完全臣服于主脑的统/治。每一个主脑都精于微操，在主脑灵活迅速的即时指挥下，“手脚”们的行为冷酷、高效、邪/恶却又无比睿智，偏偏他们个个都是心灵异能大师。
一个单独的灵吸怪并不难对付，但主脑却是强大的敌人——即使仅仅是单独的、没有任何灵吸怪拱卫的主脑也一样，因为它通常有着堪比法相的强度。不过这并非李/明夜关注的重点。“你预料之外的帮助？”她饶有兴致地挑挑眉。
阿斯特罗耸耸肩，很显然，事实正如李/明夜所想的那样。“目前还不知道是谁帮助了至上真神集/团，不过嘛，这伙人应该跟盖尔·德卡里奥斯身上失踪的卡尔萨斯毁灭魔网有关。有人定下了袭/击盖尔·德卡里奥斯的计划，变形怪执行了，而且他们得到了确切的时间和地点。在他们执行这一计划之时，他身上的毁灭魔网已经消失无踪。”他顿了顿，有些感慨：“可怜的法/师，满心以为自己终于得到帮助，除去了这一可怕的负担，即将迎来新生……即使对我来说，这都有些残/忍了。”
“真是变/态。”陈英华听到这里忍不住插话，“要杀就杀，何必这样刻意折磨？”
这世上变/态难道少么？李/明夜不置可否，在她看来这种想法是完全可以理解的，不论其目的是出于仇/恨还是娱乐……她自己之所以从不这样做，只是自认为精力有限，因此不想为无关紧要之事与漠不关心之人耗费心神罢了。“真是闲得慌。”她只淡淡评价了一句，随即道：“既然如此，除了巴尔教团之外，德卡里奥斯在博德之门的行踪也算是一条线索。只是这条线索太过繁琐了，跟起来很麻烦。”
“我交代守望者与焰拳跟/踪这条线索了，但我对此不抱希望——他们很快就有更麻烦的事要处理了。”阿斯特罗笑道。他执起镶满宝石的银质高脚杯，杯口微微外斜，一名血裔立刻拿起酒壶赶到他身旁，往杯中注/入红酒。他低头抿了一口，略一品味，笑着称赞道：“酒不错，就是太陈了，但醒得刚刚好。”
“你刚才说，恩维尔·哥塔什逃跑了。”李/明夜说道。她凝视阿斯特罗，不由猜度哥塔什的逃离是否他刻意为之……别的姑且不论，假如他真想将哥塔什的命运终结在今天下午，那他带去抓/捕对方的队伍就绝不可能是土著。
“是的，我代替了他的位置。现在我是城市议会最信赖的顾问，而我告诉他们：一场战争即将来临。”阿斯特罗顿了顿，笑道：“我也并没有在吓唬他们。从哥塔什先生家中搜出的信件里提到，米尔寇的神选凯瑟里克·索姆将军纠集起了一支大军，这支大军由受控的至上真神信/徒、不死生物、死亡三神教团成员与灵吸怪族群共同组成，从索姆将军向哥塔什先生下的装备订单来看，大军人数已经有数万之众，而且还在源源不断地增加……”
靳一梦闻言打断道：“你选在这时候开/战争模式？你不是过段时间有事儿来着？”很显然，在“恩维尔·哥塔什逃跑”一事上，他跟李/明夜是同一个想法。
“哦，怎么说呢？詹姆，我们有你在这里，而这一事实给了我足够的信心。”阿斯特罗悠然说道，“不过最重要的是，这是完成任务的唯一方法。我不知道是谁弄走了卡尔萨斯毁灭魔网，但我知道一点——我来得太迟了。卡尔萨斯毁灭魔网，以及操控魔网的钥匙，应该都在那个人手上。至少我搜遍了哥塔什身上和家中，都没有找到历/史剧情里原该有的那三分之一的耐瑟瑞尔宝石，但主脑仍在勤勤恳恳地工作……虽然我早已猜到此事不会如此轻易就能解决，但不得不说，我依然很讨厌这种情况。总之，也许这位神秘人今天就能掌控这股力量，也许明天，而当他目的达成，又得知了我的到来，还有什么能让他坚持留下来？只有足够的利益才可以。既然他想要一场战争，那我就给他。”
“所以，哥塔什并不是你刻意放走的？”李/明夜奇道。
“你别冤枉我，路易斯。我没有当场杀死哥塔什先生，不过是想钓一钓仍然潜伏/在博德之门的敌人。况且他的记忆里有许多东西都很有用。只可惜他本身强度很高，又是有班恩亲自关注的神选者，能看到的东西并不多，但他的存在本身与曾落入我手中的事实，就已经让我有充足的借口，去排查一些平时并不方便排查的对象。这是一桩好事，在即将打仗的情况下，身边还潜伏着内鬼，敌人又是这样的强大，即使是我都会感到不安……”
李/明夜不由撇撇嘴，斜眼白了阿斯特罗一记。哥塔什能够成功逃跑果然是他有/意而为！至少也是顺水推舟，只为更方便地排除异己。反正哥塔什现在明摆着已经无足轻重，他这时这么一跑，所有口供死无对证，又有“协助哥塔什逃跑”这一现成的罪行，给谁安还不是全凭阿斯特罗一张嘴？
阿斯特罗若无其事地笑了一下，又道：“还请大家认真对待这次战争。这是一个A/级世界，而我们的对立阵营是一支可怕的力量，假如不加遏止，将整个大/陆都拖入战争也并非难事。因为亡灵之神米尔寇能操控所有死人，主脑能操控所有活人——现在，他们只需要足够多的‘人’罢了。”
接下来数日，命运与堡垒都十分忙碌。
大部分人都在伊恩的带领安排下，连轴转地做委托，这下博德之门方圆数百公里内的所有黑/恶势力尽是倒了大霉。
这伙不知打哪儿冒出来的“不知名冒险者”上午拔了三个匪寨，下午灭了五个邪/恶异族营地，到了晚上又追着前来地表劫掠的卓尔小队（黑/暗精灵）留下的线索深入幽暗地域，在对方返回大本营之前就将其追上并屠戮殆尽，并且在回家途中迷路遇上了灰矮人（黑/暗矮人）捕奴队，于是顺手把一个灰矮人城镇给屠/杀了一半，至于剩下那一半，则怀着无与伦比的忠诚，成为了博德之门新任吸血鬼领主之产业的一部分。到了第二天，他们收复了两处古代正神的废弃神庙，并且肃/清了占据此地的邪/恶异族，又对下游一处盘踞多年的河匪大营造成了毁灭性打击，还顺便杀死了一名将地狱魔鬼召来现世的法/师，并收服了这名魔鬼。到了第三天……
不得不说，命运与堡垒的角斗/士，对本地的冒险者生态造成了巨大的打击。对土著冒险者而言，这实在太令人迷惑了，不知道从哪里冒出这么一伙大善人（冤种），强得离谱不说，接活还不讲价。要知道那些委托之所以没人接是有道理的——比如“法/师与地狱魔鬼”的委托，在他们接取时其实是一个寻人任务，来自于租客拖/欠房租失踪跑路的房东，再加上房东先生颇为吝啬，因此委托价/格可想而知。也就是伊恩一看委托，发现那委托的斗兽场评级虽然为D，竟然附带自/由逗留时间，遂意识到没那么简单，跟进后发现果不其然是一个指向B级支线任务的线索。当然这算是特殊情况。诸人接取的委托大部分还是一目了然的C级到B级，只不过以土著的角度来看，性价比着实很低罢了。
像B级左右“剿匪除魔”的委托，因涉及匪类通常颇有规模之故，单人或小队冒险者很难搞定，通常需要多支冒险者小队联合，而这就需要有人组/织。这种委托若是由焰拳、守望者、城市议会、晨曦之主/教/会等大势力发布，那还稍微有点搞头，可这些委托通通都是由个人发布，比如逃过卓尔劫掠跑来博德之门避难的倒霉蛋、被抢/劫的商人之类，佣金于他们而言或许已经倾尽所有，但对这样的一次行动而言也是压根不够的。即使有颇有号召力的冒险者大发善心，组/织起这样一次联合行动，一次行动完刨除吃喝行宿魔法材料与装备养护，一趟下来即使加上战利品，都有大概率亏到姥姥家。这伙人这么卷真的有必要吗？
总而言之，短短数日之内，“博德之门突然来了一群强得离谱的大善人（冤种）”的传言甚嚣尘上，而命运与堡垒，也顶着“虐菜任务的各项收益打折”之DEBUFF，强行刷到了合计四个月的自/由逗留时间，以及大量的善良阵营声望。
对于“善良势力声望”这一收益，倒不是负责接取委托的伊恩刻意而为。他本人对行善还是为恶都没有啥特殊癖好，反正只要合适他就接，接了他就做，之所以不为恶，不过是因为恶/棍们从不在正规冒险者行会里发布委托。好在随着新任血族领主将自己的阴影覆向幽暗地域，随着自/由逗留时间的充裕，大家也就可以接取一些真正高质量的、以及种类和奖励更加多样的委托了。
不过，说起“自/由逗留时间”这一收益，大家勤勤恳恳干了几天，贡献还是及不上阿斯特罗……
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那天下午，在上城区忙活了数日的阿斯特罗难得回家，并有/意参与今日的晚餐。当担任管家之职的血裔奥利维雅向弗兰克禀告这一点时，后者挑挑眉，放下了手中的账簿……他对面的新任财务主管厄里，以及几名凡人律师，都适时闭上了嘴。
弗兰克瞥了一眼自己的主线任务。今日早些时候，主线任务从“调/查盖尔·德卡里奥斯的死因”推进到了“寻找卡尔萨斯魔网的下落”，当时他问了阿斯特罗一句，后者表示凶手已经找到了，但情况比较复杂，晚上细说。既然如此的话……“看来他有一些事情想宣布。”他含笑说道，“既然如此，把主餐厅稍微布置一下吧！我把人叫回来。”
“遵命，大人。”奥利维雅领命退去。
“今/晚本想留你们吃饭，我还有好些事想跟你们谈。”弗兰克对那几名律师说道，“但你们也看到了。今天先到此为止，恕我招待不周，劳烦你们明天再过来一趟吧。”
几人连忙表示无妨，为约克大人服/务乃是我们的荣幸云云，又稍微说了几句，便收拾东西离开。厄里见人走了，嘿嘿一笑，忽然原地转了个圈。下一个瞬间，硫磺味的血色火焰骤然升腾而起，将他从头到脚烧了个遍。
火焰在刹那间褪去。血一般的邪火洗去了厄里风度翩翩的凡人外貌，暴/露了他的真容——匕/首般尖锐的利爪、赤铜般炽/热的肌肤、燃/烧着地狱幽火的鬼目，以及头顶那六只粗砺尖锐的鬼角。好一副威严邪/恶的形貌！赫然是一名来自地狱的魔鬼。然而假如仔细端详，便会发现他眯着眼睛，双眼似乎见不得光；六只鬼角中有四只格外短小娇/嫩，好像新生出来的嫩芽一样；整个左臂较之右臂要更加纤细与苍白，就连指甲都还没长出来；他背后的翅膀则更加可怜，仅短短两截，皮膜新鲜脆嫩，骨骼细如芦苇，末端翼爪不过鸡爪大小……很显然，这名为厄里的魔鬼并不是自愿应聘为弗兰克的财务主管的。
实际上，厄里在主动回应凡人的召唤来到现世之后，一度相当的意气风发。他憋足了一肚子坏水，打算凭借自己那源自九狱的天生狡猾和精明，在人/世/间收割灵魂，只可惜他遇上了文森特。其实光是遇上文森特也没什么，顶多在凡世被/干掉，那也不过是回到九狱罢了，奈何/文森特当时在团队频道里多了一句嘴，问了一句“魔鬼有没有人要啊？”，而弗兰克抢在李/明夜之前回答了他。于是这倒霉的魔鬼便被打至跪地，强/迫签下了五百年的卖/身契，条款由弗兰克亲自拟定，不仅没有任何破绽，并且极度丧/权/辱/国，恐怕就连《哈利波特》宇宙里的家养小精灵都会对他心生怜悯。不过从他现在的表现来看，他对这个事实接受得很好，甚至还有几分庆幸，几分自在。毕竟，此时他已经参观过李/明夜新建在下城区的那间实验室，以及被/关在实验室里的几只变形怪了……
“你本想留他们吃晚饭，还是留他们当晚饭？”厄里笑嘻嘻地调侃道，“我希望是后者，先生。律师的灵魂在九狱里价值最低，尤其是刚才那几个人，摞一块儿都换不到一瓶好酒——但我现在管你的钱，而他们的费用还是很贵的。”
“我猜这正是他们的灵魂如此不值钱的原因。”弗兰克发出一声轻笑，抬起手掌微微下压，做了一个“稍安勿躁”的手势。“也正是因为这个，我对他们的服/务非常满意，也愿意为此付钱。我付出金钱，他们的头脑、经验和社/会关系都为我所用，这是一桩公/道的交易。”
“你说是就是，我尊贵的主人。那么，这项成本可以计作投资吗？毕竟他们的服/务在许多经营项目上都能起到作用……”厄里趁机提出申请。根据弗兰克的算法，成本必须每年结算，投资却可以有较长的周期，而他则背负着相当沉重的经营指标，这部分（包括历年指标增殖部分的算法）甚至被他那没人性的老板录入了他的契约里，今年也没剩几个月了……总之，他现在压力蛮大的。
弗兰克瞟了厄里一眼：“不可以。”
“我尊贵的、慈悲的、永生不朽的强大主人！……好吧，你说是就是。”
弗兰克含笑安抚道：“放松，厄里。既然我和我的同伴出现在这里，未来一段时间中，必然会发生一场重要的历/史大事/件，而博德之门就会是这场大事/件的中心——即使它本不存在，此刻也会存在。这是我们本身的重量所激起的涟漪。你要做的，只是睁大眼睛，注视它发生，然后从中找到机遇。”他顿了顿，轻笑道：“只要做到这一点，你今年的指标就是有指望的。”
“……嗯哼。”厄里勉强应了一声，苦着脸从桌上拿起另一本账簿翻看起来，口/中嗡嗡有声，小声且迅速地念叨着炼/狱语，大约就是“我还年轻”、“我很强壮”、“不过是痛苦”、“受一年的折磨而已”、“只要明年能完成指标”之类的内容，以及一些脏话。
弗兰克见状不由失笑，摇摇头起身离开——难得大家今/晚都回来吃饭，他决定亲自拟定菜单。
在连日的加班加点之后，扎尔城堡——此时已经是约克城堡，从法/律与实际上都是如此——几乎已经步入了正轨。倒霉的扎尔留下了一千多名血裔，绝大部分都曾是在博德之门中讨生活的活人，他们自然也具备讨生活必备的才能。有人曾是马夫，有人是餐馆侍应生，有人刷盘子几乎能刷出火星来，有人是行过万里路的商人，有人出身不错，识字会算。哪怕是曾经游手好闲一无所长大字不识的无赖痞子，至少也还有一把子力气。在大家都想好好过日子的前提下，每个人都要发挥其作用。
弗兰克亲自挑选了数名比较出色的血裔，命他们分别负责管理综合杂项、财务经营、商/务运营、修/炼战斗、文化学习、人力资源、外事礼仪等各项事务，组成家族议会（厄里以类似财务副总的身份列席，对财务相关部门有建议权和监/督权，但没有决策的权力），再命他们自己挑选足够的副手与固定办事员，至于挑剩下的那大部分血裔，则无权拒绝管理人员与办事人员的任意一项指派。比如奥利维雅正是负责综合杂项，她可以任命厨房负责人、卫生负责人、仓库负责人等，再命各负责人挑选人手建立各自部门，而与此同时，虽然卫生负责人和清洁工都不缺，但她假如看到哪个游手好闲、没有任何职务的血裔路过，也可以直接叫住对方，命其立即打扫附近的卫生。
——当然，职务意味着权/利，同时也意味着责任。假如那名被指派的血裔未获指引，又不受监/督，最后把事儿办砸了，那么绝大部分责任将会直接归咎于指派他干活的那个人。“明了何为力量，并谨慎地运用它。”弗兰克在第一次家族会/议上告诉他的血裔，“这是我给你们上的第一课。”
这是一个等级森严的、新生却庞大的吸血鬼家族。有职务的血裔可以住在城堡中，如奥利维雅这样的议会成员，有资格获得一个相当不错的完整套房，但没有任何职务的血裔只能住在地/下的血裔宿舍里，跟兄弟姐妹们一起睡大通铺。这些挑剩下的血裔倒也并非无所事事，实际上，他们只要没有活干，就可以一整天地泡在图书室、课堂、训练场等学习之地，汲取自己家族等级序列范围内的全部知识。除了扎尔的原有藏书之外，弗兰克还放了许多阿斯加德功/法进去，其中就有令血裔们能够直接从外界强能量场吸取力量维持体能、同时抑制渴血冲动的法/门。他将这门宝贵的功/法定为家族的最低等级知识（实际完整版功/法的等级为B，入门篇为C级），因此最近所有血裔都在学这个。
值得一提的是，分管人资的血裔已经提出，第一次家族部门的组建固然是各负责人一/言/堂，但之后的人员变动必须经过考/试——而后他便与其他议会成员吵起来了，大家都在指责他并非是为大家着想，而是试图以此来攫取权力。这项提案暂时被弗兰克驳回了，但他也在会/议上明确表示自己赞成这项提案的本意，遂要求提案者跟负责文化学习的议会成员沟通协商，联合拿出一个更加有执行性、标准也更加明确的提案，然后再来上会。
总而言之，一个崭新的、庞大的、等级森严的、各项职能完备的吸血鬼家族，已经确确实实建立起来，磕磕碰碰地开始了运转，约克城堡中的血族们的生活，也逐渐步入了正轨。这一过程中确实遇到了不少问题，但各议会成员都在努力解决——其中有不少问题在大家的努力和互相帮助下并没有上会，以至于弗兰克压根就不知道——因此，当他亲自前往厨房，发现那里一片手忙脚乱时，才知道晚餐竟然出了岔子。
众所周知的一件事，吸血鬼是不吃凡人的食物的，尤其是出身低级宇宙的低阶吸血鬼，“熟食”甚至有可能致命。对扎尔血裔——即如今的约克血裔而言，吃“熟食”虽然没有性命之忧，但在他们失去活性的口舌之中，再美味的凡人饮食，也不过是口感不同的泥土石块罢了。如无特殊功/法加持，血族在晋升为大师之后，才有可能“激活”自己曾经属于凡人的味觉和嗅觉，而不巧的是，约克血裔里当真是一个大师都没有……在这其中，自然也包括了被分配到厨房的几位厨子。
因先前扎尔抓人喜欢抓无人在意的普通人之故，这几位厨子的水平本来就不算特别高，如今又失去味觉和绝大部分嗅觉（换来的是对活物的感知远比寻血犬发达），做饭水平自然可想而知。好在之前宅邸里吃饭的人不多，厨房负责人干脆每天一早叫来外卖，早早备好，用时加热，悄悄将此事遮掩了过去。结果今/晚吃饭的人一多，就连弗兰克本人也要来吃饭，奥利维雅自然大为紧张，加倍关注，事情一下就曝光了。如果仅仅是奥利维雅知道倒也罢了，但问题是，如今就连弗兰克都知道了……
方才还喧闹嘈杂的大厨房，此刻一片安静。奥利维雅连大气都不敢出，厨房负责人浑身颤/抖，厨子与帮佣们几乎都要哭出来了。弗兰克见状，倒是没有出言斥责。他只是微微一笑，对一名厨子说道：“既然如此，你有对恢复味觉和嗅觉作出什么努力吗？”
“有，我每天都在练习《活血术》！大人，我发誓，我几乎已经能闻到花园里杜鹃花的香味了。”那名厨子连忙回答。
——这《活血术》其实就是弗兰克单独抄录出来、放至图书馆里命所有血裔修/习之阿斯加德功/法的入门篇，他还对该篇功/法做了一些改良优化，以贴合当下情况。很显然，鉴于这一功/法简单而又明确的工具属性，他也就没有特别用心地为这卷功/法取名……
弗兰克闻言不由失笑：“那你很厉害。继续努力吧，或许为了能够更好地完成这份工作，你会成为家族里的第一个大师。”他转而看向厨房负责人，脸上仍旧和颜悦色，只是音色较之方才略沉一分：“至于你……距离晚餐还有不少时间，餐馆、酒店与旅馆也并没有关门。相信你能够及时弥补你的错误。”
厨房负责人诺诺连声：“是的，大人，一定，我保证！我这就派人出去采买，并把它们用最漂亮的盘子端出来。我保证！”
“那就先这样吧。”弗兰克说完便离开了厨房。奥利维雅见状，又随便骂了厨房负责人几句，严令其绝对不许再搞砸，随后就匆匆忙跑出了大厨房。果不其然，弗兰克正在楼梯旁等她。
奥利维雅深吸一口气，一点都不敢耽搁，匆匆向弗兰克跑去，心里满是恐惧。这段走廊长约百米，以她的速度，几乎瞬息即达，她并不敢拖延，因此只能暗自祈祷有哪位神明听见她的祷/告，降下神奇的魔法，把走廊再变长一些……但没有神祇理会她。她很快就到了。“主人……”几乎是下意识的，她用回了昔日对卡扎多尔·扎尔的称呼。
弗兰克闻言挑挑眉，略抬了抬手，奥利维雅立即闭上嘴。他转身走上楼梯，她跟在他身后，目光牢牢地锁定在自己脚下的方寸之地。他没有开口，她也没有。直到“咔”一声传来，是关门的声音，她方才惊异地抬起头，发现自己被带进了一个空房间里。
现在他要好好折磨我了，为我的无/能，奥利维雅心想。她扑通一声跪下来，浑身颤/抖，本就苍白的面容更加惨白。然而在满心的恐惧与悲哀之中，她又油然生出一丝感激——他至少决定私下这样做，为她勉强保留了一点体面。“主人，我……我很抱歉……”她以额触地，挣扎地挤出一丝声音。
片刻的沉默。“我带你过来，确实是打算教训你。”弗兰克的声音从奥利维雅头顶传来，温和然而平静，“但在我看来，你在这一路上，似乎已经受到足够的惩罚了。起来吧。”
奥利维雅仍然不敢动。卡扎多尔曾经很喜欢玩这一套，对他们犯/下的任何一个最微不足道的小错施以成百上千倍的惩罚，又温柔宽慰，假意放过他们……但当他们信以为真之后，等待他们的却并非宽恕，而是又一遍酷/刑的轮回，折磨的地狱。每一句爱语里的每一个字母都是一根长针，其中的标点符号则是剥皮钳。她完全不敢相信他会放过她。
“不起来么？那我们直接开始‘教训’的部分。”弗兰克找了张沙发坐下。他向前倾身，将手肘搁在双膝上，靠近缩在地上瑟瑟发/抖的女人，缓慢而又温和地说道：“你曾经是一个贵/族家庭的女管家，有一定的管理经验，因此我选择你负责管理后勤内务。现在看来，或许那个家族没有那么庞大，或是你并非主要管家……这是我考虑不周，但我的选择余地也并不太多。罢了。现在告诉我，你从今天的事情里总结出了什么教训？”
奥利维雅终于抬起头，几乎茫然地望着他。这个话题太强人所难了——实际上，从弗兰克走进大厨房的那一刻，她的脑子就完全转不动了。
“你亲自挑选的厨房负责人完全不能胜任这份工作，而你完全没发现。”弗兰克不得不进一步提示。他此刻其实有些失望，但一想到对方不在自己跟前时还算能干，因此还是决定暂时不要放弃……顺便的，他再次在心里鞭尸了一次卡扎多尔·扎尔。“这一切本是可以避免的。你有味觉和嗅觉么？你没有，他们为何就会有？失去味觉和嗅觉的厨师要如何准备餐食？这两天又为何没人向你投诉？厨房是用什么手段解决了餐食问题？他们向你申领资金的名目跟实际发生的条目是否对得上？多了还是少了，是贪/污还是亏空？现在就发现倒还好，不论结果如何都不算太严重，但要是到了年底，厄里审/查时发现问题，你要如何应付那个愤怒的魔鬼？他可是连律师费都想通/过谋杀来赖掉啊！”
“我……”奥利维雅的思维终于艰难地转动了起来，“您的意思是，我应该时刻保持对下属的监/督。”
“我不是让你一定要盯着他们做饭，但你应该知道你的下属——至少是直接下属究竟在做什么，而不是仅仅下达命令和接收结果。在一件事情中，过程和结果同样重要，假如你只追求结果，那么与今天类似的事情，以后就一定会再度发生。你的下属会继续欺瞒你，最终给你捅出一个你收拾不了的大篓子。”弗兰克的神情和语气都绝对谈不上温柔，却很温和，一如教/导学/生的老/师，“这就是我希望你能得到的‘教训’。说句老实话，我不关心厨房里有多少人，也不关心我偶尔想吃饭吃点心时，这些餐食和点心都是怎么来的，更加不关心你最终会怎么解决这个问题，这不过是一件小事，你解决后也用不着再向我汇报……但你必须得到教训，改进缺陷，这样才能避免下一次。”
“是，我一定会。”奥利维雅慢慢定下神来，“我会好好地想一想这些事……我以前的职务并不涉及厨房，因此确实有所疏忽，对此我很抱歉，先生。很高兴您能给我第二次机会。”
“你的工作也有值得肯定的地方，不是么？几天内为大家准备好数千套合身的统/一制/服，这也不是一般人能办到的。”弗兰克含笑夸奖了一句，随即又道：“但你的精力终归是有限的，你也不可以只盯着一件事，却弄得其它事/件件都干不好。比如你这几天修/炼过么？没有，哪怕是一小时都没有，你的血告诉了我这一点。当我离开之后，你打算永世都不晒太阳么？”
奥利维雅怔了怔，殷/红如血的眼泪一下子涌了出来。“大人，请千万不要这样说……”她抽噎着说道。虽然弗兰克一早就说过自己终究会离开，但她已经无法想象没有主人的生活了——尤其是当现在的主人比原先好上千百倍的时候。自弗兰克降临之后，她就有了一个微小的愿景：假如她能处理好他交办的一切事务，假如她干得很出色，这个优秀、宽容、温和而又慈爱的主人便不会走，也会一直如此待她。弗兰克不经意的话语戳中了她最大的恐惧，她却又不敢出口确认。“请您千万不要再这么说了……”
弗兰克静静地等她哭了一会儿，方才道：“今天的事情，我希望以后不要再发生了。至少你得做到一点——当事情发生之后，你得告诉我，你心中有数才行。”
“我会记住的，大人。”奥利维雅郑重地点头。她仍是不敢问，只能将希冀留存于心中。
“记住教训，而非错误。”弗兰克顿了顿，又道：“现在擦擦鼻涕和眼泪，收拾收拾再出去吧。”
“是，大人。”奥利维雅恭敬地应道。她匆忙取出手帕，在自己洁白美丽的脸庞上狠狠一通擦/拭，迅速得接近粗/鲁——然而当她再度睁开眼时，却发现面前的沙发上空空如也。弗兰克不知何时已经离开了。
奥利维雅怔了怔，露/出一丝苦笑，继续收拾仪容。这次她的动作慢了下来，认真而又细致地擦净了脸上的脏污，随后抬起手来，稍微整理了一下头发。直到她终于认为自己已经足够得体，方才起身，推开房门……忽然间，她停住脚步，不耐烦地转身望向一扇高窗旁。那里站着她的“血之兄弟”阿斯代伦，他是与她同等地位的另一位议会成员。
“劳你久候。”奥利维雅语带讥讽，“你看起来有些失望？”
“哦，我亲爱的姐妹，不用这么生气嘛！弗兰克大人不想我听到，那我就确实什么都听不到。”阿斯代伦笑吟吟地摊了摊手，“不过……的确，我有些失望。”他仔细端详着奥利维雅，撇撇嘴：“真难得，没有破碎的皮肤，没有被扯出肚子的肠子，甚至没有断裂的骨骼？你连衣服都没有破！而且他依然没有干/你，亲爱的。退步了还是失误了？也许你这次哭得太丑了。”
奥利维雅纤细修/长的五指陡然握紧，似乎非常想往阿斯代伦那张俊美轻佻的漂亮脸上狠狠打一拳……但她忍住了。“当心，兄弟。”她甚至微笑起来，话音优美，咬字悦耳，腔调高雅，“大人禁止我们私斗，我也不想因为你那臭烘烘的血而染上诅咒……但你要记住，你负责的礼仪外交事务如果缺乏我的帮助，恐怕你就只能把自己卖给妓院了。”她顿了顿，充满恶意地补充道：“不过我猜你也习惯了，对不对？你能搞定这个。”
阿斯代伦微微眯起眼：“奥利维雅……”他的话语中多了一丝真/实的杀意。
奥利维雅挑挑眉，冷冰冰地注视着自己的兄弟。就在二人之间，金红的夕阳失去了应有的温度。跳跃的灯火——走廊里永不黯淡的水晶魔法明灯——一个接一个地熄灭，就好像活物被夺去了生息。杀死一个血族很难，但对另一个血族而言，却并不算太过苛刻。两名美丽非凡的嗜血者对峙着。他们用目光厮杀，捕捉对方身上每一个致命的弱点，向对方倾泻无穷的恶意……
忽然间，悬吊在二人当中的水晶灯发出一声爆响，每个魔法晶片都砰然爆碎，稀里哗啦溅到地上。附近的血裔仆从听到动静迅速赶来，发现竟然是这两人杠上，一时踌躇着不敢靠近。最终还是阿斯代伦先服软，他转头瞪了仆从一眼，挥挥手令其离去。那仆从立马就远远地滚蛋了。
“他还是会走？”阿斯代伦语气突兀地发问，“你说过你会跟他谈这件事！”
“在你的鼓动下，是的，我说过。”奥利维雅冷笑道，“但我现在觉得，或许你应该自己去找他说——当你凭自己的努力，在他心里获得足够分量的时候。”
阿斯代伦向来有一副甜/蜜的口舌，也惯于煽/动和挑/逗他人心中最微不足道的情绪，使旁人为他所用。他那天来找奥利维雅，吹捧她，夸奖她，告诉她弗兰克最宠爱的血裔就是她——实际上确实如此，她的大人最近这几天与她的接/触最多——因此她正是唯一一个能够说服他留下的人。诚然他并没有说得如此直白，但他引导她想到了这一点，并诱/惑她下定了决心。鉴于这个，她一点都不意外他会出现在这里。她今天犯了错，有可能失去弗兰克大人的宠爱，而对惯于潜伏/在阴影中操控他人冲锋陷阵、却又缺乏足够耐心的阿斯代伦而言，再没有比这更糟糕的事情了。
“所以你打算看着他离开，什么都不做？真是棒极了！”阿斯代伦烦躁地揉了揉自己那一头银白色的卷发，“如果你完全不在乎……”
奥利维雅摇了摇头：“我很在乎。但你也看见其他人了，他的朋友们。詹姆大人，路易斯大人，文森特大人，阿斯特罗大人，海雾女士……尤其是海雾女士。看看他们，再看看你我！我若是弗兰克大人，也更加愿意跟他们一起离开，而不是留下来。”她说到这里，不由泪意上涌，然而却实在不愿意在对方面前落泪，因此强自忍下。她高傲地扬起下巴，冷冷说道：“如果你只是想说这些，那么，我现在要去大厨房了。晚餐前还有好些事要做。另外，只是一个友好建议，看在我们认识了两百年的份上……我若是你，兄弟，不论我想/做什么，我会首先指望自己，而不是别人。”
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命运与堡垒的人显然并不知道晚餐的背后竟然有此波折，等他们准时抵达主餐厅时，一切都已经安排妥当了。
当李/明夜捧着保温壶踏进餐厅时，一名血裔侍应生正独自扛着一大盘的、装饰着金银彩箔与羽毛的整只烤孔雀，将其稳稳当当地放到长桌正中间，另有十几名侍应随时伺立一旁，一有人呼唤，便立即赶来为他们倒酒、切肉和布菜。餐厅里人虽很多，却并不嘈杂，只有餐桌上有人说话，其他人连喘息都无。一时间，只见穹顶上明灯彩照，壁炉里火光/明动，长桌上香气扑鼻，一派富贵豪奢的景象。
李/明夜随手将自己的保温壶递给一个血裔侍应，慢悠悠走到桌旁——她的位置在弗兰克手边第一席，即阿斯特罗的对面、靳一梦的旁边。此时此刻，她的杯盏餐具早已布置完毕，开胃酒、点心等也已布好，就等她入席了。
李/明夜笑吟吟地坐下，将餐巾铺到腿上，“这么快就上主菜了？我觉得我没这么迟——本来不该这么迟的。”她顿了顿，对弗兰克抱怨道：“你不要再叫人来接我了。我想回来连一秒都不要，你派了人，我就只好坐马车，从下城区坐到上城区……上城区还算好，但下城区的交通真是没救了。”
弗兰克耸耸肩：“不是我派的。我正在想你怎么还没回来，难道又把实验室炸了？本想等你来了再开餐，可是再等下去，恐怕冈恩要饿死了。”
李/明夜目光一扫，不由失笑。快饿死的何止冈恩？这两支团队里所有未及天人合一的成员都在狼吞虎咽，可见大家虽未饿死，亦不远矣。“你们今天似乎挺辛苦的。”她笑道，“下午的时候，城区下方的次级亚空间大封/锁，是你们搞的鬼吗？”
“没有，我们跑了一天委托。”伊恩说道，“什么次级亚空间大封/锁？”
李/明夜召人过来，指了指一盘香蒜烤牛肉，侍者立即过去为她切下一块，用小银碟送到餐盘里，另一人则端着盛满诸多蘸料的长碟赶到她身旁，供她过目选择，并柔声询问。她随意指了一碟，正欲拿起刀叉，却发现蘸料长碟离自己有些远……接着果然便目睹侍者将蘸料均匀地涂抹到滋滋冒油的烤肉上，不放过任何一丝空隙。
这服/务也太夸张了，完全没必要嘛！李/明夜正欲开口，却听文森特好奇地说道：“这烤孔雀是什么味儿啊？”话音未落，便有侍者匆匆赶来，切开插满羽毛的金箔。一股香料与肉脂的浓香热气蒸腾而起，闻起来还不错。
“吃起来一般，又硬又柴，不管怎么做都有一股羽毛味儿。主要是摆着好看的。”弗兰克也随手招了个血裔过来，为自己切下一块烤孔雀。他漫不经心地说道：“以前我还是人的时候，宴席上经常做这个，厨师会想出各种别出心裁的奇特造型，有的非常漂亮，但味道嘛……那时候没什么香料来掩盖杂味，所以怎么做都不好吃，经常一顿饭吃完都没人动。这里调料多，或许能做得好一些吧？”他切了一块放进嘴里，稍一品味，撇撇嘴，“也就是……不算太糟。”
“17种香料和草药，一层层往上刷奶油，再加上各种调味料，你就是烤鞋底子都好吃。”靳一梦也撇撇嘴。他没要烤孔雀，但以他的嗅觉而言，气味的层次就好像一本书，完全可以一页一页地翻开，一目了然地阅读每一张的内容。“次级亚空间大封/锁是咋回事？我下午在幽暗地域，发生啥了都不知道。”他又问了李/明夜一遍。
“哦，下午我正在做实验，忽然感觉到空间能量波动，就下去看了一下。下面本来有一个很隐蔽的次级亚空间出入口，现在它被/关闭了。”李/明夜顿了顿，转而望向阿斯特罗，“就在主线任务变动之后不久。”
阿斯特罗闻言一笑：“这帮巴尔信/徒跑得够快的。”
“具体什么情况？”李/明夜问道。
“目前的情势已经十分清楚：死亡三神的神选俘虏了一个灵吸怪主脑，并且用卡尔萨斯王冠控/制了它，他们假借至上真神之名，以主脑和灵吸怪族群的精神控/制为主要手段，散播至上真神信/仰，意图再度挑/起战争。”阿斯特罗说道，“潜伏/在上城区的纷争之神班恩的神选，恩维尔·哥塔什已经暴/露，他得到了一些我预料之外的帮助，所以成功逃跑了——不过在那之前，他给了我很多信息。”
灵吸怪（又称夺心魔）是费伦大/陆上数以千百计的神奇生物之中的一种。这种怪物看起来很像是长了一个邪/恶章鱼头的高瘦人类，天生拥有强大的心灵异能，依靠吞噬活/体智慧生物的大脑为生，依靠寄生并最终吞噬活/体智慧生物来繁殖。不论灵吸怪是想要进食或是繁殖，那名智慧生物都要付出生命的代价，因此灵吸怪在无数世界里都是智慧生物的祸/害——他们天生就是其他所有智慧种/族的共同敌人。
通常来讲，灵吸怪完全臣服于自己所属族群的主脑——即他们族群的统/治者、蜂群思维的核心、拥有海量知识与神一般智慧的残/暴生物——的精神奴/役与残酷统/治之下。从某种意义上来说，一个灵吸怪城市可以看做一个单独的智慧生物，主脑是至高无上的智慧大脑，而那些族群中的灵吸怪通通都是主脑意志的延伸，就如手脚臣服于头脑一般，忠心耿耿、毫无自我地完全臣服于主脑的统/治。每一个主脑都精于微操，在主脑灵活迅速的即时指挥下，“手脚”们的行为冷酷、高效、邪/恶却又无比睿智，偏偏他们个个都是心灵异能大师。
一个单独的灵吸怪并不难对付，但主脑却是强大的敌人——即使仅仅是单独的、没有任何灵吸怪拱卫的主脑也一样，因为它通常有着堪比法相的强度。不过这并非李/明夜关注的重点。“你预料之外的帮助？”她饶有兴致地挑挑眉。
阿斯特罗耸耸肩，很显然，事实正如李/明夜所想的那样。“目前还不知道是谁帮助了至上真神集/团，不过嘛，这伙人应该跟盖尔·德卡里奥斯身上失踪的卡尔萨斯毁灭魔网有关。有人定下了袭/击盖尔·德卡里奥斯的计划，变形怪执行了，而且他们得到了确切的时间和地点。在他们执行这一计划之时，他身上的毁灭魔网已经消失无踪。”他顿了顿，有些感慨：“可怜的法/师，满心以为自己终于得到帮助，除去了这一可怕的负担，即将迎来新生……即使对我来说，这都有些残/忍了。”
“真是变/态。”陈英华听到这里忍不住插话，“要杀就杀，何必这样刻意折磨？”
这世上变/态难道少么？李/明夜不置可否，在她看来这种想法是完全可以理解的，不论其目的是出于仇/恨还是娱乐……她自己之所以从不这样做，只是自认为精力有限，因此不想为无关紧要之事与漠不关心之人耗费心神罢了。“真是闲得慌。”她只淡淡评价了一句，随即道：“既然如此，除了巴尔教团之外，德卡里奥斯在博德之门的行踪也算是一条线索。只是这条线索太过繁琐了，跟起来很麻烦。”
“我交代守望者与焰拳跟/踪这条线索了，但我对此不抱希望——他们很快就有更麻烦的事要处理了。”阿斯特罗笑道。他执起镶满宝石的银质高脚杯，杯口微微外斜，一名血裔立刻拿起酒壶赶到他身旁，往杯中注/入红酒。他低头抿了一口，略一品味，笑着称赞道：“酒不错，就是太陈了，但醒得刚刚好。”
“你刚才说，恩维尔·哥塔什逃跑了。”李/明夜说道。她凝视阿斯特罗，不由猜度哥塔什的逃离是否他刻意为之……别的姑且不论，假如他真想将哥塔什的命运终结在今天下午，那他带去抓/捕对方的队伍就绝不可能是土著。
“是的，我代替了他的位置。现在我是城市议会最信赖的顾问，而我告诉他们：一场战争即将来临。”阿斯特罗顿了顿，笑道：“我也并没有在吓唬他们。从哥塔什先生家中搜出的信件里提到，米尔寇的神选凯瑟里克·索姆将军纠集起了一支大军，这支大军由受控的至上真神信/徒、不死生物、死亡三神教团成员与灵吸怪族群共同组成，从索姆将军向哥塔什先生下的装备订单来看，大军人数已经有数万之众，而且还在源源不断地增加……”
靳一梦闻言打断道：“你选在这时候开/战争模式？你不是过段时间有事儿来着？”很显然，在“恩维尔·哥塔什逃跑”一事上，他跟李/明夜是同一个想法。
“哦，怎么说呢？詹姆，我们有你在这里，而这一事实给了我足够的信心。”阿斯特罗悠然说道，“不过最重要的是，这是完成任务的唯一方法。我不知道是谁弄走了卡尔萨斯毁灭魔网，但我知道一点——我来得太迟了。卡尔萨斯毁灭魔网，以及操控魔网的钥匙，应该都在那个人手上。至少我搜遍了哥塔什身上和家中，都没有找到历/史剧情里原该有的那三分之一的耐瑟瑞尔宝石，但主脑仍在勤勤恳恳地工作……虽然我早已猜到此事不会如此轻易就能解决，但不得不说，我依然很讨厌这种情况。总之，也许这位神秘人今天就能掌控这股力量，也许明天，而当他目的达成，又得知了我的到来，还有什么能让他坚持留下来？只有足够的利益才可以。既然他想要一场战争，那我就给他。”
“所以，哥塔什并不是你刻意放走的？”李/明夜奇道。
“你别冤枉我，路易斯。我没有当场杀死哥塔什先生，不过是想钓一钓仍然潜伏/在博德之门的敌人。况且他的记忆里有许多东西都很有用。只可惜他本身强度很高，又是有班恩亲自关注的神选者，能看到的东西并不多，但他的存在本身与曾落入我手中的事实，就已经让我有充足的借口，去排查一些平时并不方便排查的对象。这是一桩好事，在即将打仗的情况下，身边还潜伏着内鬼，敌人又是这样的强大，即使是我都会感到不安……”
李/明夜不由撇撇嘴，斜眼白了阿斯特罗一记。哥塔什能够成功逃跑果然是他有/意而为！至少也是顺水推舟，只为更方便地排除异己。反正哥塔什现在明摆着已经无足轻重，他这时这么一跑，所有口供死无对证，又有“协助哥塔什逃跑”这一现成的罪行，给谁安还不是全凭阿斯特罗一张嘴？
阿斯特罗若无其事地笑了一下，又道：“还请大家认真对待这次战争。这是一个A/级世界，而我们的对立阵营是一支可怕的力量，假如不加遏止，将整个大/陆都拖入战争也并非难事。因为亡灵之神米尔寇能操控所有死人，主脑能操控所有活人——现在，他们只需要足够多的‘人’罢了。”