当詹姆和西里斯被迫吃下这颗奇异的蛋后,谁都没再说什么话,詹姆的脸涨得通红,就像辣椒;西里斯也呼哧呼哧吐着舌头,就像一条小狗。

    “我们可以退出吗?”詹姆嘶哈嘶哈地问,“让奥斯顿和宝拉重新回来吧。”

    “我们已经在这里吃饱了,兄弟!”奥斯顿在隔壁桌大声回答。

    “那你——”西里斯顿了顿,“那你一个人当裁判,总可以了吧。”

    “不行啊,”伊迪丝说,“我一个人的分数不能代表三个人,霍格沃茨的其他学生也不一定都和我有一样的口味。”

    “原来你知道!”詹姆叫起来,做了个鬼脸,“你的舌头一准和别人的不一样,要叫你一个人给这些菜打分,明天我们就吃不上好的了!”

    一说到这里,他顿时觉得自己的肩头被压覆了千斤重的压力和期望,为了整个学校的人明天能够好好吃饭,他忍辱负重地重新坐回了位置上。

    “西里斯,你也留下来吧?”詹姆接着说,“留下来吧,我们总不能只有两个裁判啊。”

    西里斯很想把自己的朋友揍一顿,但是面对两张眼巴巴祈求的面庞,他最终还是妥协了,不情不愿地把自己砸回板凳里,差点把另一侧的詹姆翘上天。

    一轮又一轮的比赛过去,千奇百怪的食物被装在盘子里呈上来,伊迪丝尝到了各种口味——酸甜苦辣咸,其中一道菜甚至包含了以上所有滋味,就连她尝到的一刹那,都险些从桌旁晕厥过去,更别提两个男孩了。

    但是每当参赛的小精灵双手绞在一起,充满渴望地看向他们时,那句“难吃”是怎么也说不出口。

    “我打分很苛刻,也是为了你们能够进步,”西里斯眯着眼睛说,“所以别哭哭啼啼的哦。”

    一个叫玫瑰的小精灵不好意思地用小拳头揉了揉泪光盈盈的眼睛,把自己的培根甜甜圈端走了。

    伊迪丝叹了口气,双臂支撑趴在了桌子上,两只小腿悬在板凳下面一下又一下地晃悠着。

    “早知道,就和宝拉他们一起离开好啦,”她想着,“每盘菜只有那么一点儿,吃又吃不饱,有些菜的原料更是奇形怪状,我真怀疑他们是集体从温室里讨来的蔬菜。”

    “该怎么办呢?”一个细小的声音在桌子下面传来,吸引了伊迪丝的注意力。

    她悄悄地打量着周围,发现詹姆和西里斯都在不停地喝水,隔壁桌的朋友们正聊得热火朝天,就连小精灵们也在激烈讨论着目前最高分的菜。

    桌子底下是什么呢?她一边思考,一边偷偷倾斜上身往桌下看,竟然看见一个又瘦又小的小精灵躲在下面,双手捧着一个金盘子,正哀哀哭泣着。

    这个小精灵比她见过的所有小精灵都瘦小,两只大耳朵无力地耷拉在肩头,皮肤皱皱巴巴的,露在外面的右踝上像是被火炙过,是一片玫瑰色的嫩肉。

    “我该怎么办呢?”小精灵一边哭一边低低自语,“我的菜要凉了……”

    正当伊迪丝想要开口的时候,主持人琪琪又发话了:“我们参赛的最后一道菜也得到了分数,现在我们——”

    “等一等!”伊迪丝赶紧叫住她,从板凳上一跃而下钻进了桌子下面,引起了旁人的惊呼声。

    但是没过一会儿,她又从桌下爬了出来,手里还拉着一个小精灵的细胳膊,那个小精灵另一只手护着一个金盘子,一脸怯懦地跟在她的身后。

    “这里还有一个参赛的小精灵呀!”伊迪丝说,“她已经准备好了菜肴。”

    “但是……”琪琪苦恼地说,“娜特从一开始就没有被选入比赛,她是没有资格把菜给裁判们吃的。”

    伊迪丝呆住了,但是詹姆也从位置上跑了过来,先是端详了一番金盘子里的食物,接着在心里评判了一会儿,对琪琪说:“为什么不让她参加呢?她精心准备好了菜来参加比赛,就应该让她参加啊。”

    “我们这次比赛的要求是要创新,”琪琪说,“可是娜特做的菜是从她以前的主人厨房里学来的……哦,对不起,娜特。”

    琪琪话音未落,娜特就嚎啕大哭起来,她搂抱着自己的金盘子,上气不接下气地说:“主人!我最亲爱的主人们……”

    “这是怎么回事?”宝拉的心都要碎了,她赶紧从隔壁桌赶过来,想要拥抱这个脆弱的小精灵,却被她抽噎着躲开。

    “她以前的主人们在一夜之间神秘失踪了,”小精灵塔克悄悄对他们说,“恰好那天她被指派去给主人的亲戚送东西,回家以后,就发现房子空荡荡的,一个人影也没有……魔法部的官员们都认定这是场可怕的事故,那栋房子里的人或许都死光了。可娜特坚持他们是被——伏地魔抓走了,她一直纠缠,差点就要被抓进阿兹卡班。”

    “凭什么!”伊迪丝瞪大了眼睛,“然后呢?她是怎么到这里来的?”

    “是邓布利多校长把她救走了,让她加入学校参与工作,还承诺她一定会调查这件事,不过这么多年来,好像也没有调查出结果。”

    “一定会调查出来的!”娜特抽泣着突然开口,“校长是非常好非常好的巫师,他答应过我,就一定会做到这件事……所以我想要参加比赛,把我最拿手的菜做给他吃……”

    “但是,这不是你创新的菜呀。”琪琪坚持说。

    宝拉的眼泪掉了出来,男孩们也沉默下来,没等他们开口,伊迪丝忽然说道:“那么,这道菜从前在霍格沃茨的饭桌上出现过吗?”

    “啊,这倒是从来没有过,”琪琪惊讶地说,“我们以前的菜单和食谱都是固定的,是赫奇帕奇女士亲自编撰的……”

    “那这道菜对于霍格沃茨来说,就是一道新菜呀!”伊迪丝紧握起双手,“无论是对于我们还是校长来说,都是一道很创新的菜。更何况,假如有这样的菜加入菜单,我想赫尔加·赫奇帕奇一定会非常欣慰。”

    其他孩子们的目光也发亮了,他们围上来用期盼的目光望着琪琪,纷纷说道:“我们以前都没吃过这样的菜!”

    “就算是我,爸爸也从没做过这个菜。”宝拉补充道。

    娜特也惊呆了,她紧张又怯生生地看向这群好心的小巫师,泪水从皱巴巴的皮肤里扩散、滴落。

    “琪琪,我也同意让娜特加入。”从小精灵的坐席里,也传来了零星几句支持的声音,但是渐渐地,同意和鼓舞的声音越来越大。

    “如果名单有限的话,就把我撤下来吧!”塔克爽快地说,“反正我的菜太辣口了,小巫师们一定吃不惯。”

    “那我们刚刚不是白吃了?”詹姆突兀地说,被伊迪丝打了一下后脑勺。

    “那好吧,那好吧!巫师小姐和少爷们,千万不要这样哀求我啊!”琪琪嘀咕起来,慌里慌张地从木箱堆砌的台子上走下来,“娜特,那你其他的菜放在哪儿呢?”

    “我就只做了这一份。”娜特快要哭出来了。

    “不要紧,”伊迪丝说,“我们几个人就分享这一份吧,大家一起分着吃,就更香了。”

    “我深表怀疑。”西里斯说。

    但是这道菜并不像他们之前所看过的别的菜一样奇怪,反而看起来很正常,也很简单。

    金盘子中央放着一团金黄色的酥皮面包,表面已经冷却了,用勺子敲击的时候会发出轻微的响声。

    七个孩子都挤着坐在了裁判席上,眼巴巴地看着娜特小心翼翼地用餐刀将酥皮面包切开,面包里的牛排才伴随着热气腾腾的烟雾显露出来。

    “哇!”

    “这是——惠灵顿牛排?”伊迪丝惊奇地喊。

    娜特自豪又羞涩地笑了笑,将熬煮得浓香扑鼻的棕色酱汁浇在了切开的牛排表面上,酱汁混在深粉色的肉排和叠加的鹅肝酱、蘑菇与火腿泥上,吸引了所有人的注意力。

    伊迪丝咽了口唾沫,却不禁发现咽唾沫的声音不止是自己发出来的,她环顾四周,看见詹姆、西里斯、莱姆斯和彼得分坐了一小块地方,目光直直地盯着惠灵顿牛排看,男孩的小喉结像颗玻璃珠子似的上下滚动。

    而身边的宝拉更别提了,假如不是桌子横在面前,她或许都能直接扑上去。

    只有奥斯顿看似矜持地垂着头,不过他的眼神却十分炙热,死死黏在那面半熟的、满含肉汁的牛排嫩肉上,狠狠地咽了口唾沫。

    “娜特,”她突兀地开口,“你能帮我们分成七份吗?”

    “啊,可是小姐,这个要是分成七份的话,那每个人不就只能分到那么一点吗?”娜特迟疑地说。

    “我们可以之后再吃。”莱姆斯赶紧说道。

    “之后再吃的味道,就和今天吃到的不一样了。”伊迪丝坚持说,“就一点点,请你分吧,娜特。”

    她想到六岁的生日时,妈妈买回来一个很大的双层蛋糕,那个蛋糕雪白雪白的,奶油味十足,还缀着宝石般漂亮的樱桃和草莓。

    为了这个蛋糕和她的生日,爸爸妈妈都千里迢迢赶回了家,可是就在佐伊拉关上灯,大家陷入一片黑暗,期待着小伊迪丝闭着眼睛许愿时,电话铃声打破了温馨的场景。

    之后等到她睁开眼睛以后,爸爸妈妈都不见了,只剩下佐伊拉陪在她的身边,吹蜡烛、切蛋糕……她没有抱怨,而是切了两块最大的保存在冰箱里,等着他们回来吃。

    可是她等啊等啊,终于有一天,佐伊拉对她说:“伊迪丝,这两块蛋糕快要坏了,我明天就去扔掉哦!”

    “那你扔掉吧。”小小的伊迪丝满不在乎地说。

    等到当天夜晚,她却从床上爬了下来,一层一层地用小短腿小短手爬下楼梯,来到厨房里拿出了那两块已经变得软塌塌的蛋糕。

    她以为这两块蛋糕还会像生日当天那样又甜又香,可是入口却是酸涩微苦的滋味,她以为是自己的眼泪,但是大口大口吃下后,第二天就生了病。

    “快吃吧!”伊迪丝看着七个盘子里只有小手指那么大的酥皮和牛排笑着说,“这一次我们也要公平的打分才行哦。”

    这样的大小甚至没必要用上刀叉,他们纷纷拿起勺子,把七块热腾腾的牛排送进了嘴里。

    伊迪丝呼哧呼哧吸了口气,过了这么久,外表的酥皮虽然已经冷却,变得酥脆微硬,可里面的肉却仍然滚烫,鲜嫩牛肉中若隐若现的奶香味在嘴里蔓延,使她不自觉眯起了双眼。

    这么一小点,舌头一卷就吃光了,她意犹未尽地咂咂嘴,向四周张望着,开始观察朋友们的表情。

    詹姆和她吃得一样快,囫囵吞进嘴里就瞪大了双眼,一边喊烫,一边舍不得吐出来,草率嚼了两下不小心又咽了下去,害得他垂头丧气地又盯上了旁边莱姆斯的盘子。

    西里斯吃得也很快,不过也许是他的嘴巴能忍受,所以就算是呼吸变得急促,呼哧呼哧开始狂吐蒸汽,他也没有显露出半点痛苦的神色。

    莱姆斯吃得很慢,他一边朝盘子里吹着气,一边慢条斯理地又用勺子把小小的牛排分成两半,又是一股热气上升,直到身边的詹姆口水都快滴到他的衣服上了,他才慢条斯理地说:“詹姆,你吃这块吗?”

    “你会不会不够?”詹姆问。

    “不会,我……”他的话还没说完,盘子里的另一半就被西里斯抢走了,只剩下詹姆气得吱哇乱叫。

    彼得见状,不由睁大了双眼,把盘子抱进怀里,小心翼翼地进食,用两颗大板牙一点点切割牛排往嘴里扔,吃得他眉开眼笑,十分满足。

    伊迪丝的心快活起来了,她带着笑容回头看向另一处,发现宝拉面前的盘子也早已空空如也,但是她的双颊鼓鼓囊囊的,仍然在咀嚼,神情也是一派满足和幸福。

    奥斯顿是唯一一个坚持使用刀叉的人,他小心翼翼地把这一小块牛排切成两份,分成两次慢慢地吃,吃得他的眼睛也眯起来,眉毛和嘴角高高扬起,顶起两团红红的颧骨。

    伊迪丝快乐得不成样,好像丢了的东西,总算又找回来了似的。

    “对不起,可不可以帮我打分了呢?”见他们吃得高兴,娜特也十分快乐,她的双手紧紧扒在桌面上,怯生生地问。

    “我们用魔杖,把分数直接写在大家面前,怎么样?”伊迪丝建议道。

    大家纷纷表示同意。

    “好,那么,三、二、一!”

    七根魔杖唰唰唰地从衣服里、从桌下抽了出来,魔杖尖滑出一股白色的气体,在半空中凝结成型,一排整齐划一的数字立刻就显示在所有人面前。

    “十分!”

    在小精灵们震惊的目光中,娜特再次双手抱脸,大哭起来,只是这次的泪水,满是喜悦。

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