清晨早起，罗虔坐在花园里剥莲子，一股无名气堵在胸口，心口发闷：“昨天祝熹去哪儿了？”
薛初站在她身后：“公子去了馔品轩，与柳鸳公子叙旧。”
“只见了他么？罢了，你把这盘莲子给大哥送过去，就说是我送的。”
“你直接端给他多好。”洛凛神出鬼没，执扇闲庭信步，“不过，徽不是不喜欢莲子么？”
“莲子祛火。”看见折扇，罗虔就想起某个人，心里闷得愈发厉害，“哥哥最近温习书经，吃些莲子极好。”
“不过你这怎么没去芯？”
“……我忘了。”罗虔假装吃惊，指甲盖插进莲子里，掰成两瓣，“罢了，别端给他了。”
洛凛挑眉，只听她懒懒开口：“剥得累死了，反正大哥也不爱吃，罢了。”
“你可不是顺从他的性子，这回怎么这么替他着想？”
罗虔尝了一粒莲子，苦的发涩。
“谁知道呢？”
罗虔到庭院的时候，阳光透过树叶落在院中，祝熹躺在藤椅上，脸上盖着书。
他听到了动静，眼睛骤然接触强光，皱眉道：“怎么才来？”
“剥莲子，手疼。”
祝熹起身，捧起她的手：“我看看……这指甲盖里还有绿皮，都叫你不要剥了。”
罗虔直勾勾盯着他：“为什么不？”
“我又不爱吃。”
“剥给我自己吃的，不行吗？”
她已经做好他翻白眼的准备，谁知祝熹心疼地轻轻蹙眉：“叫东姥姥给你剥好，又不是没人做这些事。”
“……原是给你剥的。”罗虔低低笑，“后来懒得去芯了，就自己全吃了。”
祝熹被她蠢笑了，翻来覆去检查她的手。
“笑什么？”
“不知道。”罗虔久久凝视着他，“你管我？”
“这就是你对长辈的态度？”祝熹抬起头，炙热的太阳把他的头发染成金色。
眼神落在他们交叠的双手，罗虔说：“我喜欢你管我，行了么？”
“油嘴滑舌，跟谁学的？”
祝熹嘴上怪罪，但又觉得很开心。罗虔凝视着他舒展的眉眼，嗤笑道：“可不就是你么，不是我说的，这是颦姊姊原话。”
“你来给我磨墨，本来昨天都说好了。”祝熹不满地捏了捏她的手指，“我本来就不喜欢读书，好不容易……”
瞧着他脸上的幽怨，胸中烦闷消去不少，“霜霜的错，霜霜以头抢地，霜霜负荆请罪，霜霜给熹郎伴读。”
“要磨细一点。”祝熹一扫阴霾，笑得眉眼弯弯，“我说你这个伴读书童，真是不合格啊。”
“我给你买的砚台呢？”罗虔左顾右盼寻找着什么，“怎么不拿出来用？”
“……脏了，过几天洗洗再用。”
心里顿痛，罗虔用力挤出一个笑：“好。”
自从买来过后，她就没看见过那个砚台。
馔品轩顶楼香间，金兽镂花悠悠吞吐烟香，古木檀香四下逸散。
祝熹托腮：“感觉霜霜这几天不是很开心，可我根本不知道怎么办啊。”
柳鸳掀开香炉盖，尽数倒去香料碎渣，一勺一勺添入瑞脑粉：“你不是最会哄人么?人家都说投文千篇，虽说是夸张了些，不过想必也是不少的，要不说那些高官服服帖帖的。”
“不过是词藻堆砌。”
“一个小姑娘，你倒哄不好了？”
“霜霜不吵不闹，给她买礼物也不要，说什么我浪费钱，反倒是我被她取笑。”
想到罗虔叉腰训他的画面，扶风觉得颇具喜感，起了坏心思：“你有那么多相好的，找她们问问呗。”
“我来找你不是为了听废话，赶紧想办法。”
柳鸳正了正腔调：“办法倒是有，好说，把你那扇子给我玩玩儿。”
他从小跟在祝熹屁股后面，深知他的折扇动不得，看一眼已是难得，更别提赏玩了。
祝熹干脆利落，随手丢过扇子：“赶紧说，我今日要按时回家。”
罗虔坐在窗边刺绣，迎着亮光，一针一线来回穿插。她垂下眼睑，皱眉甩开绢丝。
洛凛走来，捡起半成品：“这鹧鸪鸟绣的很好，怎么扔了？”
“不好看。”她的声调没什么起伏，“绣了五个，还是绣不好。”
“徽那家伙不在，这府里可是安静得很。”洛凛负手而立，“你的绣工不算差，怎么会绣不好呢？”
“祝熹出去玩儿不带我，我也想跟着去，他不让。”
“确实是太委屈你了。”
罗虔本来也没什么感觉，这样一听愈发觉得委屈：“就是就是，早知道就不要给他送香囊了，可偏偏应了他。”
“不想绣就算了，徽不会不开心的。”
她脱口而出：“不行。”
许是语气过于决断，洛凛张了张嘴，却没说什么，悠闲地翻看她临摹的字画，一副意料之中的样子。
“二哥说得轻巧。若是我一声不吭，榜文贴出那日没送他金鹧鸪香囊，哥他一定会不开心的。”
男人延展开宣纸，一心在黑字上：“你告诉他，你绣得手疼，他一定不会在意，说不定以后都不会让你做女红了。”
洛凛放下白纸墨字，找寻画作，抽出一卷，慢慢顺势铺开，不经意一句：“剥莲子不就是这样么？”
罗虔从藏书架里抬头。
洛凛定定看向她：“徽很喜欢吃莲子，你知道的。后来不喜欢吃，因为你有一次剥莲子给他，他吃的时候你跟东姥说自己手疼，他知道了，就再不肯吃莲子了。”
“他怎么会知道？”
“他一个大男人，没照顾过小姑娘，想关心你，又拉不下脸。”洛凛轻笑，细细嗅着什么，“他一向好面子，连砚台……是不是什么东西焦了？”
罗虔正出神听着，听到这话立马飞奔出去。庭院一隅药炉白烟四起，她掀开一瞧，绿叶片俨然焦黑。
洛凛随后走出：“弄这做什么？”
“哥他前几天流鼻血了，也许是每晚温书太晚。他又吃了不少橘子，可能是干燥上火。”罗虔隔着湿黄布移过药炉，“我想着煎些药，好给他降火。只是可惜了……”
耳边毕毕剥剥煎烤声。
罗虔刚瞧见一抹白衣袂就立刻转身，还没踏进房门：“霜霜躲我做什么？”
她不说话，祝熹也正思忖什么。洛凛叹了口气，夹在中间静静看戏。
纵然如祝熹般能言善辩，也架不住她如此阴晴不定。罗虔定定看向他，嘴角绷紧，眼皮一翻，倔强又孤傲。
方才一把扇子换来的哄人真经通通作废。
那直勾勾的不甘与质问，好像一个张牙舞爪的小刺猬。
祝熹笑出了声，罗虔正剑拔弩张，被这违和的笑一触动，心里的气烟消云散，嘴上却不饶人：“哥，外面好玩么？”
祝熹觉着这对话些许熟悉，装模作样逗她：“好玩，怎么不好玩？”
罗虔恼羞成怒，愤愤剜了他一眼：“二哥，他戏弄我！”
这眼神颇有些娇嗔的意味，祝熹冲上前一把搂住她的肩膀：“好霜霜，别生气，我做了什么惹得你这样生气？”
罗虔沉浸在那笑中，听了这话血液一瞬间冻结，胸口的心被狠狠剜去，空荡冰冷，缝隙漏风冻得她瑟瑟发抖：“……你没按说的时辰回家。”
祝熹一愣，莞尔一笑：“还是生气了呀。昨天言行举止那样大度，原来是做戏给我看呀。就真的，还只是个小孩儿呀。”
罗虔不做声，祝熹以为她害羞了，把她揽到怀里：“霜霜，是我错了，我不该说话不作数。作为惩罚，我给你包饺子吃，这可以了么？”
罗虔下意识抽身：“……不可以。”
“你不是最爱吃我做的饺子么？”祝熹低头问她，脸凑得极近。
罗虔闷闷道：“饺子太麻烦了，我想吃面。”
正如祝熹不爱吃莲子，罗虔想，自己今后也不会再爱吃饺子，无论曾经有多爱。
可是祝熹背着她和女人相见，这一点就足以让她恼火。
“不，我要吃饺子。”
姑且惩罚他一下吧。
众所周知，祝熹永远会向罗虔低头。要不然他也不会在厨房待着，任劳任怨和面擀皮做饺子：“我说，你可真是会给我找事做。”
罗虔低垂眼睫，显得文静温和，专心将胡萝卜葱蒜切丁。
祝熹见状颇感震惊，拿着擀面杖伸长脖子：“你什么时候爱吃葱了？普天同庆。”
罗虔一嘟噜就要同他拌嘴，嘴动了动终究甜腻腻道：“是啊是啊，我真是极好的人，连不爱吃葱也不挑了。这样的人，哥你会……”
“也不知道是跟谁学的，这也不吃，那也不吃，不吃胡萝卜还好，不吃葱蒜，这叫我怎么做饭？”
罗虔动了动嘴没出声：“就是不爱吃。”
“还是洛凛那厮好养活。”祝熹边喟叹边撒面粉，“什么都吃，怎么做到的？”
罗虔学着他的腔调，装模作样发愁道：“是啊是啊，那么难吃的饭也能咽下去，怎么做到的？”
空气以肉眼不可见的速度凝滞冰冻，罗虔闻到了死亡的气息，短暂权衡了晚饭和嘲笑，她笑嘻嘻开口：“东姥姥做饭难吃，哥你不要对号入座哦。”
威胁肃杀的无形压力霎时释去，祝熹瞧她吃瘪了很开心，擀得愈发起劲。罗虔看不惯他那大获全胜的样子，菜刀在刀俎上发出很大的声响，伴随而来的是那位悠悠的话：“怎么，是让我自觉对号入座么？”
罗虔笑不露齿：“哪有？只不过是怕馅料不好，糟蹋了哥哥的好面。”
谁知祝熹一转话音：“霜霜确实是极好的人……”
罗虔被这不投机的话横撞上，无端地紧张起来，对着花花绿绿的馅料发呆，假装剁馅，焦灼地等待他的下文。
“……这阿谀本事愈发精进了。”
“怪不得府里没有其他女子，都没有我会阿谀。”眼看祝熹又急眼了，罗虔忙打住，“哥，我这馅儿也好了，来包饺子吧。”
祝熹危险地眯起眼睛，咬牙切齿：“怎么从前不见你如此善于诡辩？”
罗虔甜腻腻一笑，轻快道：“我刚来府的时候，哥哥可不是如今这副模样，对我百依百顺的，跟捧着个易碎品似的，可好了，哪像现在？”
“我现在对你不好？”祝熹不可置信，饱满好看的眼睛微微睁大，“你这小孩儿也忒没良心了。”
“哥呀，你要是真对我好，给我找个嫂嫂。”罗虔放肆笑着，低头看着沸腾翻滚的水锅，“要和我一样好看，还要贤惠，对我的那种贤惠。这样我就有个亲姊姊了。”
“我不就是你姊姊么？又当爹又当娘。”祝熹满不在乎，朝水里投掷饺子，“我一个男子够心细了。”
“没有嫂嫂也可以，叫颦姊姊常来就可以了。”罗虔狡黠开口，笑得像个惯于诱术的小狐狸。
祝熹长舒一口气：“说了半天，不就是让萧颦陪你玩嘛，还给我下套。”
罗虔殷勤地擦了把手，给他捶背：“在虞城的时候，寨子里好多人，很热闹。洛府太大了，你又忙着科考，二哥每日都要上朝，我一个人太无聊了。”
“出去一趟，玩性大了不少。”祝熹哼哼唧唧，要去捏她的鼻子。
“怎么又提这茬？”罗虔无意识嘟嘴，“你说你原谅我了。”
水汽氤氲，透过浮升的朦胧白雾，祝熹看不真切她的表情，只听这话里不高兴，默默吞下了心里话，无奈笑道：“好了霜霜，我不该提，我只是，只是……罢了，我以后都不会再提了。”
罗虔乘胜追击，说出真正目的：“那要是再说呢？”
祝熹自知理亏，任她不依不饶，顺着她的意思笑着说：“那你说怎么办？”
罗虔重展笑颜，语调好不轻快：“若再犯，每提一次，许我一件事。”
祝熹瞧她神采飞扬的样子，不忍熄灭那熠熠生辉的眸光，心甘情愿道：“可以。”
“哥，你包饺子的样子好帅啊。”罗虔笑嘻嘻的，大声道，“我最喜欢你了。”
“花言巧语。”祝熹笑着责怪，搅动锅里的饺子，“去叫你二哥吃饭。”
“得令！”罗虔严肃作揖，步履轻快奔向书房，衣袂翻飞，隔了老远还能依稀听到她的声音。
“二哥，吃饺子！”
“徽亲自下厨？”
“还有我……”
“你？你个洗菜的，别揽功劳。”
“那你别吃馅儿了，皮是他包的。”
吵吵闹闹端来了热汤饺子，罗虔手心反撑在椅子上，眼睛亮亮的。
祝熹看她那馋样，问道：“怎么这样没出息，吃了那么多次饺子也不腻么？”
罗虔摇晃的动作微微凝滞，随即漫不经心答道：“你只会做这个，我也只好吃这个。”
祝熹掩唇咳嗽：“我会做饭你就知足吧，倒不至于饿死你。”
罗虔星星眼崇拜地望向洛凛：“怎么同是哥，这个哥厨艺那么糟糕，这个哥就那么手巧？”
洛凛斜眼睥睨她：“别绕弯子，说说，你想做什么？”
“他总说你做饭好吃，我也总是听他说，没尝过……”罗虔腼腆地微笑，“你看……”
洛凛好整以暇：“徽，你这很失败啊，你瞧给孩子馋的。”
罗虔正吃得美滋滋，祝熹看着她像是想起了什么：“我明天就跟你二哥学做饭，直到你满意，如何？”
洛凛若有所思地盯着祝熹，瞧见他眉梢的喜悦笑意，温和舒展的唇角，低下头去舀了一个饺子，每个都是奇形怪状的。
“好丑。”他一边暗自腹诽，一边一口一口吃完了碗里的丑饺子。
吃罢晚饭，祝熹被罗虔拉去写字，美其名曰督促温习。彼时逍遥阁内灯火通明，身后书阁竹简黑了一地的阴影，夜风褪去白日的燥热浮华，掀起门口的珠帘。
行行列列的白纸墨字极其晃眼，祝熹无心诗书黄金屋，托腮大脑放空发呆，凭借强大的心理素质暴露于身旁炽热视线，且完美存活。
“哥，你还想不想登第？”
祝熹保持神游的姿势，一动不动，罗虔瞧他满脸不在意，浑身的力气忽然被一次性抽干，索性放下药经轻手轻脚退出。
刚踏过门槛，罗虔不死心回头，没能如愿看见祝熹神游归来，倒是见了那书斋“逍遥阁”三个大字，潦草，毫无章法，豪放奔逸都可以来描述。只有一层意思显而易见，屋主人分外随性轻狂。逍遥二字就差抟扶摇而上者九万里――飞起来了。
罗虔气不打一出来，连头也没回，怒气冲冲地走掉了。
等祝熹的心飘飘乎归巢的时候，木椅上已没有罗虔的身影了。他迷茫地摸了摸脑袋，推开文集，趴在书案上昏昏欲睡。
一刻钟后，方才空荡无人处有一人酣睡。那人皱着眉头，好像是很不乐意入睡，毫无形象地趴着浅眠。
祝熹伸了个懒腰蹲到她身边，一会儿捏住她的鼻子，一会儿搓起她的嘴唇，直到姑娘眉毛拧成一团，不舒服地哼哼唧唧才肯罢休。
祝熹找到了新乐子，又蹲着细数她的睫毛，脸上浅浅的痣。这个他日思夜想的人安静地沉睡着，祝熹勾住她的一缕头发，缓慢地缠绕在指尖。
也许是凉风抚人心，也许是心有所顾，祝熹莫名平静下来，直勾勾瞧着自家姑娘，脚蹲麻了也不知道。
他跟个木偶似的僵硬地走到案前，摊开一张宣纸，提笔欲写。怔愣半天，墨迟迟不下，祝熹沮丧地将白纸卷成桶柱状，轻轻放在地上。末了，走到门外无所事事起来。
寻常这个时候，霜霜也该睡觉了。
手指无意识相捻，祝熹嗅出指尖淡淡的清香。
罗虔睡眠不深，阵阵凉风入屋，她已经有些许醒意。祝熹急急忙忙关了门窗，拿了把椅子旋扇，那风不比扇子的柔风，祝熹拍了拍她的背，她才沉沉睡去，眉毛是舒展的，很安稳。
嘴角一抹自己都没发觉的笑意，祝熹心猿意马，眼前浮现青楼暖香华帐，轻歌曼舞，美人于轻纱高帐后笑靥如花，漫漫长夜苦短，惆怅和颓废通通作废，随之而来的是短暂的极乐。当破晓将至，放纵过后，他望着满屋空荡荡，陷入更深的漩涡。
祝熹本憎恶文人入仕，有如白玉浸猪油，跟着渣沫一道跪在污泥，沉溺不可脱。如今，他看向罗虔的脸，因清风而颤动的发丝，因近距离而看的清晰的眼上痣，鬼使神差生出了做官的念头。
皇宫是权利游戏的金丝笼，充斥人性的肮脏卑贱，龌龊不堪。人人皆是没心没肝的冷东西，坐在最高位的那个，冷眼俯瞰大惊失色的臣子，玩味地执掌生杀大权。坐在下面的众人，口蜜腹剑，恭维地道贺，不过转身变了脸色，弹劾纷至沓来。
祝熹的眼眸暗了暗，一扫往日嬉笑，藏匿的锋芒毕展，与其说是韬光养晦，倒像是重蹈覆辙。
皇宫是漩涡，霜霜是沼泽，他沉沦不可脱。
罗虔醒的时候，满目祝熹。
她没有错过祝熹眼中的复杂，只见那幽深转为错愕，笑道：“是我扇的太猛了么？”
这是她第三次完全看清祝熹的折扇。
第一次是刚进府，她擦拭扇匣放回原处，没留神匣子摔了下来。罗虔大脑一片空白，娴熟地擦去灰尘，迅速物归原位。做完这一切，祝熹闻声而来，慌张问道：“什么东西掉了，你没有被砸到吧？”
罗虔的心砰砰跳，抓紧了手中的抹布：“书简掉了。我刚才擦架子，不小心……”
她下意识就想说谎。
“砸到哪里没有？”祝熹迫切地问，眼里的焦急快要溢出来，破天荒地打断了别人讲话。
罗虔咽下准备好的说辞，向后退了一步跪在地上：“没有，霜霜没有受伤。霜霜把兄长的扇盒碰掉了，不是书简。”说罢垂眸敛目，静静等待惩罚。
等了好一会儿，祝熹没什么动静，罗虔紧张的心快要跳出，又不敢去看他。终究是按捺不住好奇心，罗虔偷偷瞄了一眼，祝熹高大的身体半蹲下来，他说：“先起来说话。该罚的我会罚，先起来。”罗虔犹犹豫豫地站起来，依旧低着头。
祝熹不放心地看了看她全身，发现没有磕碰的痕迹：“这个折扇是我的宝贝，你觉得应该怎么罚？”
罗虔硬着头皮开口：“罚跪。”
“对膝盖不好。”
“抄书。”
“浪费时间。再想一个。”
罗虔无奈道：“听凭兄长吩咐。”
“既然知道我是兄长，还说赏罚，这该怎么算？”
罗虔一时间词穷，连珠妙语如鲠在喉：“可，可是这扇子是珍宝，连大哥也动不得，我把它弄坏了，本就该罚。”
祝熹无言地看了她好一会。
“坏了么？”他信手扔掉匣子，旋开扇面，“你看看。”
罗虔诚惶诚恐地双手接过，匆忙看了几眼，山水墨色，急忙归还回去。
祝熹不接，笑道：“别那么快嘛，仔细瞧瞧。”罗虔这才看清那墨色，连绵墨泼峻山，山尖处一点青绿色，河川蜿蜒而过碧波万顷，标准的山水画。
第二次便是离家之时，碎掉的扇骨和完整的扇面。
这一次，罗虔拿过折扇细品。这一看才发现不同，与先前的青山碧川扇极其相似，除了一些细枝末节稍作改动。扇骨祥云水纹精确复刻，扇柄处摇摇的红流苏，扇面空无一物，唯有两只鹧鸪鸟。
“先前是山水，这次是鹧鸪，也是极好的，哥哥喜欢鹧鸪鸟。”
“都是你二哥托人制作。”
罗虔坐起身：“哥，你带我去扬州看看，好不好？”
“怎的突然说要去？”
“我想划船。乘着很大很漂亮的船，看岸上一群美人。”
祝熹叹了口气：“到底是想划船，还是看美人？”
“从前逢人就听说，扬州美人很多。所以哥你才这么漂亮啊。”
“油嘴滑舌……美人不是扬州独有，姑苏，庐州，金陵那地方漂亮女子也不少，怎么偏生要去扬州？”祝熹戳了戳她柔软的脸颊，“依我看，扬州又潮又湿，房子旁边就是水，你这旱鸭子掉下去了怎么好？”
“我不去水边，你就应了我。二哥说，这是你的故乡，你和他……二哥！”罗虔听到了朱门的动静，笑着朝他跑去，摇着他的胳膊，欢欢喜喜，“大哥说要带我们去扬州了！”
洛凛被这这一摇震住了，黑眸深深望向檐下青年：“徽？”
祝熹被他这一声拽回眼神，对上一惊一喜两双眼：“兴奋什么，我还没说去呢。”
罗虔登时瘪嘴，幽怨无比。
折扇后是藏不住的笑意，祝熹信步穿过庭院，施施然留下一句：“我想想吧。”
“他答应了对不对！”
洛凛被她兴高采烈地拽着袖子，没有说话。
薛初站在她身后：“公子去了馔品轩，与柳鸳公子叙旧。”
“只见了他么？罢了，你把这盘莲子给大哥送过去，就说是我送的。”
“你直接端给他多好。”洛凛神出鬼没，执扇闲庭信步，“不过，徽不是不喜欢莲子么？”
“莲子祛火。”看见折扇，罗虔就想起某个人，心里闷得愈发厉害，“哥哥最近温习书经，吃些莲子极好。”
“不过你这怎么没去芯？”
“……我忘了。”罗虔假装吃惊，指甲盖插进莲子里，掰成两瓣，“罢了，别端给他了。”
洛凛挑眉，只听她懒懒开口：“剥得累死了，反正大哥也不爱吃，罢了。”
“你可不是顺从他的性子，这回怎么这么替他着想？”
罗虔尝了一粒莲子，苦的发涩。
“谁知道呢？”
罗虔到庭院的时候，阳光透过树叶落在院中，祝熹躺在藤椅上，脸上盖着书。
他听到了动静，眼睛骤然接触强光，皱眉道：“怎么才来？”
“剥莲子，手疼。”
祝熹起身，捧起她的手：“我看看……这指甲盖里还有绿皮，都叫你不要剥了。”
罗虔直勾勾盯着他：“为什么不？”
“我又不爱吃。”
“剥给我自己吃的，不行吗？”
她已经做好他翻白眼的准备，谁知祝熹心疼地轻轻蹙眉：“叫东姥姥给你剥好，又不是没人做这些事。”
“……原是给你剥的。”罗虔低低笑，“后来懒得去芯了，就自己全吃了。”
祝熹被她蠢笑了，翻来覆去检查她的手。
“笑什么？”
“不知道。”罗虔久久凝视着他，“你管我？”
“这就是你对长辈的态度？”祝熹抬起头，炙热的太阳把他的头发染成金色。
眼神落在他们交叠的双手，罗虔说：“我喜欢你管我，行了么？”
“油嘴滑舌，跟谁学的？”
祝熹嘴上怪罪，但又觉得很开心。罗虔凝视着他舒展的眉眼，嗤笑道：“可不就是你么，不是我说的，这是颦姊姊原话。”
“你来给我磨墨，本来昨天都说好了。”祝熹不满地捏了捏她的手指，“我本来就不喜欢读书，好不容易……”
瞧着他脸上的幽怨，胸中烦闷消去不少，“霜霜的错，霜霜以头抢地，霜霜负荆请罪，霜霜给熹郎伴读。”
“要磨细一点。”祝熹一扫阴霾，笑得眉眼弯弯，“我说你这个伴读书童，真是不合格啊。”
“我给你买的砚台呢？”罗虔左顾右盼寻找着什么，“怎么不拿出来用？”
“……脏了，过几天洗洗再用。”
心里顿痛，罗虔用力挤出一个笑：“好。”
自从买来过后，她就没看见过那个砚台。
馔品轩顶楼香间，金兽镂花悠悠吞吐烟香，古木檀香四下逸散。
祝熹托腮：“感觉霜霜这几天不是很开心，可我根本不知道怎么办啊。”
柳鸳掀开香炉盖，尽数倒去香料碎渣，一勺一勺添入瑞脑粉：“你不是最会哄人么?人家都说投文千篇，虽说是夸张了些，不过想必也是不少的，要不说那些高官服服帖帖的。”
“不过是词藻堆砌。”
“一个小姑娘，你倒哄不好了？”
“霜霜不吵不闹，给她买礼物也不要，说什么我浪费钱，反倒是我被她取笑。”
想到罗虔叉腰训他的画面，扶风觉得颇具喜感，起了坏心思：“你有那么多相好的，找她们问问呗。”
“我来找你不是为了听废话，赶紧想办法。”
柳鸳正了正腔调：“办法倒是有，好说，把你那扇子给我玩玩儿。”
他从小跟在祝熹屁股后面，深知他的折扇动不得，看一眼已是难得，更别提赏玩了。
祝熹干脆利落，随手丢过扇子：“赶紧说，我今日要按时回家。”
罗虔坐在窗边刺绣，迎着亮光，一针一线来回穿插。她垂下眼睑，皱眉甩开绢丝。
洛凛走来，捡起半成品：“这鹧鸪鸟绣的很好，怎么扔了？”
“不好看。”她的声调没什么起伏，“绣了五个，还是绣不好。”
“徽那家伙不在，这府里可是安静得很。”洛凛负手而立，“你的绣工不算差，怎么会绣不好呢？”
“祝熹出去玩儿不带我，我也想跟着去，他不让。”
“确实是太委屈你了。”
罗虔本来也没什么感觉，这样一听愈发觉得委屈：“就是就是，早知道就不要给他送香囊了，可偏偏应了他。”
“不想绣就算了，徽不会不开心的。”
她脱口而出：“不行。”
许是语气过于决断，洛凛张了张嘴，却没说什么，悠闲地翻看她临摹的字画，一副意料之中的样子。
“二哥说得轻巧。若是我一声不吭，榜文贴出那日没送他金鹧鸪香囊，哥他一定会不开心的。”
男人延展开宣纸，一心在黑字上：“你告诉他，你绣得手疼，他一定不会在意，说不定以后都不会让你做女红了。”
洛凛放下白纸墨字，找寻画作，抽出一卷，慢慢顺势铺开，不经意一句：“剥莲子不就是这样么？”
罗虔从藏书架里抬头。
洛凛定定看向她：“徽很喜欢吃莲子，你知道的。后来不喜欢吃，因为你有一次剥莲子给他，他吃的时候你跟东姥说自己手疼，他知道了，就再不肯吃莲子了。”
“他怎么会知道？”
“他一个大男人，没照顾过小姑娘，想关心你，又拉不下脸。”洛凛轻笑，细细嗅着什么，“他一向好面子，连砚台……是不是什么东西焦了？”
罗虔正出神听着，听到这话立马飞奔出去。庭院一隅药炉白烟四起，她掀开一瞧，绿叶片俨然焦黑。
洛凛随后走出：“弄这做什么？”
“哥他前几天流鼻血了，也许是每晚温书太晚。他又吃了不少橘子，可能是干燥上火。”罗虔隔着湿黄布移过药炉，“我想着煎些药，好给他降火。只是可惜了……”
耳边毕毕剥剥煎烤声。
罗虔刚瞧见一抹白衣袂就立刻转身，还没踏进房门：“霜霜躲我做什么？”
她不说话，祝熹也正思忖什么。洛凛叹了口气，夹在中间静静看戏。
纵然如祝熹般能言善辩，也架不住她如此阴晴不定。罗虔定定看向他，嘴角绷紧，眼皮一翻，倔强又孤傲。
方才一把扇子换来的哄人真经通通作废。
那直勾勾的不甘与质问，好像一个张牙舞爪的小刺猬。
祝熹笑出了声，罗虔正剑拔弩张，被这违和的笑一触动，心里的气烟消云散，嘴上却不饶人：“哥，外面好玩么？”
祝熹觉着这对话些许熟悉，装模作样逗她：“好玩，怎么不好玩？”
罗虔恼羞成怒，愤愤剜了他一眼：“二哥，他戏弄我！”
这眼神颇有些娇嗔的意味，祝熹冲上前一把搂住她的肩膀：“好霜霜，别生气，我做了什么惹得你这样生气？”
罗虔沉浸在那笑中，听了这话血液一瞬间冻结，胸口的心被狠狠剜去，空荡冰冷，缝隙漏风冻得她瑟瑟发抖：“……你没按说的时辰回家。”
祝熹一愣，莞尔一笑：“还是生气了呀。昨天言行举止那样大度，原来是做戏给我看呀。就真的，还只是个小孩儿呀。”
罗虔不做声，祝熹以为她害羞了，把她揽到怀里：“霜霜，是我错了，我不该说话不作数。作为惩罚，我给你包饺子吃，这可以了么？”
罗虔下意识抽身：“……不可以。”
“你不是最爱吃我做的饺子么？”祝熹低头问她，脸凑得极近。
罗虔闷闷道：“饺子太麻烦了，我想吃面。”
正如祝熹不爱吃莲子，罗虔想，自己今后也不会再爱吃饺子，无论曾经有多爱。
可是祝熹背着她和女人相见，这一点就足以让她恼火。
“不，我要吃饺子。”
姑且惩罚他一下吧。
众所周知，祝熹永远会向罗虔低头。要不然他也不会在厨房待着，任劳任怨和面擀皮做饺子：“我说，你可真是会给我找事做。”
罗虔低垂眼睫，显得文静温和，专心将胡萝卜葱蒜切丁。
祝熹见状颇感震惊，拿着擀面杖伸长脖子：“你什么时候爱吃葱了？普天同庆。”
罗虔一嘟噜就要同他拌嘴，嘴动了动终究甜腻腻道：“是啊是啊，我真是极好的人，连不爱吃葱也不挑了。这样的人，哥你会……”
“也不知道是跟谁学的，这也不吃，那也不吃，不吃胡萝卜还好，不吃葱蒜，这叫我怎么做饭？”
罗虔动了动嘴没出声：“就是不爱吃。”
“还是洛凛那厮好养活。”祝熹边喟叹边撒面粉，“什么都吃，怎么做到的？”
罗虔学着他的腔调，装模作样发愁道：“是啊是啊，那么难吃的饭也能咽下去，怎么做到的？”
空气以肉眼不可见的速度凝滞冰冻，罗虔闻到了死亡的气息，短暂权衡了晚饭和嘲笑，她笑嘻嘻开口：“东姥姥做饭难吃，哥你不要对号入座哦。”
威胁肃杀的无形压力霎时释去，祝熹瞧她吃瘪了很开心，擀得愈发起劲。罗虔看不惯他那大获全胜的样子，菜刀在刀俎上发出很大的声响，伴随而来的是那位悠悠的话：“怎么，是让我自觉对号入座么？”
罗虔笑不露齿：“哪有？只不过是怕馅料不好，糟蹋了哥哥的好面。”
谁知祝熹一转话音：“霜霜确实是极好的人……”
罗虔被这不投机的话横撞上，无端地紧张起来，对着花花绿绿的馅料发呆，假装剁馅，焦灼地等待他的下文。
“……这阿谀本事愈发精进了。”
“怪不得府里没有其他女子，都没有我会阿谀。”眼看祝熹又急眼了，罗虔忙打住，“哥，我这馅儿也好了，来包饺子吧。”
祝熹危险地眯起眼睛，咬牙切齿：“怎么从前不见你如此善于诡辩？”
罗虔甜腻腻一笑，轻快道：“我刚来府的时候，哥哥可不是如今这副模样，对我百依百顺的，跟捧着个易碎品似的，可好了，哪像现在？”
“我现在对你不好？”祝熹不可置信，饱满好看的眼睛微微睁大，“你这小孩儿也忒没良心了。”
“哥呀，你要是真对我好，给我找个嫂嫂。”罗虔放肆笑着，低头看着沸腾翻滚的水锅，“要和我一样好看，还要贤惠，对我的那种贤惠。这样我就有个亲姊姊了。”
“我不就是你姊姊么？又当爹又当娘。”祝熹满不在乎，朝水里投掷饺子，“我一个男子够心细了。”
“没有嫂嫂也可以，叫颦姊姊常来就可以了。”罗虔狡黠开口，笑得像个惯于诱术的小狐狸。
祝熹长舒一口气：“说了半天，不就是让萧颦陪你玩嘛，还给我下套。”
罗虔殷勤地擦了把手，给他捶背：“在虞城的时候，寨子里好多人，很热闹。洛府太大了，你又忙着科考，二哥每日都要上朝，我一个人太无聊了。”
“出去一趟，玩性大了不少。”祝熹哼哼唧唧，要去捏她的鼻子。
“怎么又提这茬？”罗虔无意识嘟嘴，“你说你原谅我了。”
水汽氤氲，透过浮升的朦胧白雾，祝熹看不真切她的表情，只听这话里不高兴，默默吞下了心里话，无奈笑道：“好了霜霜，我不该提，我只是，只是……罢了，我以后都不会再提了。”
罗虔乘胜追击，说出真正目的：“那要是再说呢？”
祝熹自知理亏，任她不依不饶，顺着她的意思笑着说：“那你说怎么办？”
罗虔重展笑颜，语调好不轻快：“若再犯，每提一次，许我一件事。”
祝熹瞧她神采飞扬的样子，不忍熄灭那熠熠生辉的眸光，心甘情愿道：“可以。”
“哥，你包饺子的样子好帅啊。”罗虔笑嘻嘻的，大声道，“我最喜欢你了。”
“花言巧语。”祝熹笑着责怪，搅动锅里的饺子，“去叫你二哥吃饭。”
“得令！”罗虔严肃作揖，步履轻快奔向书房，衣袂翻飞，隔了老远还能依稀听到她的声音。
“二哥，吃饺子！”
“徽亲自下厨？”
“还有我……”
“你？你个洗菜的，别揽功劳。”
“那你别吃馅儿了，皮是他包的。”
吵吵闹闹端来了热汤饺子，罗虔手心反撑在椅子上，眼睛亮亮的。
祝熹看她那馋样，问道：“怎么这样没出息，吃了那么多次饺子也不腻么？”
罗虔摇晃的动作微微凝滞，随即漫不经心答道：“你只会做这个，我也只好吃这个。”
祝熹掩唇咳嗽：“我会做饭你就知足吧，倒不至于饿死你。”
罗虔星星眼崇拜地望向洛凛：“怎么同是哥，这个哥厨艺那么糟糕，这个哥就那么手巧？”
洛凛斜眼睥睨她：“别绕弯子，说说，你想做什么？”
“他总说你做饭好吃，我也总是听他说，没尝过……”罗虔腼腆地微笑，“你看……”
洛凛好整以暇：“徽，你这很失败啊，你瞧给孩子馋的。”
罗虔正吃得美滋滋，祝熹看着她像是想起了什么：“我明天就跟你二哥学做饭，直到你满意，如何？”
洛凛若有所思地盯着祝熹，瞧见他眉梢的喜悦笑意，温和舒展的唇角，低下头去舀了一个饺子，每个都是奇形怪状的。
“好丑。”他一边暗自腹诽，一边一口一口吃完了碗里的丑饺子。
吃罢晚饭，祝熹被罗虔拉去写字，美其名曰督促温习。彼时逍遥阁内灯火通明，身后书阁竹简黑了一地的阴影，夜风褪去白日的燥热浮华，掀起门口的珠帘。
行行列列的白纸墨字极其晃眼，祝熹无心诗书黄金屋，托腮大脑放空发呆，凭借强大的心理素质暴露于身旁炽热视线，且完美存活。
“哥，你还想不想登第？”
祝熹保持神游的姿势，一动不动，罗虔瞧他满脸不在意，浑身的力气忽然被一次性抽干，索性放下药经轻手轻脚退出。
刚踏过门槛，罗虔不死心回头，没能如愿看见祝熹神游归来，倒是见了那书斋“逍遥阁”三个大字，潦草，毫无章法，豪放奔逸都可以来描述。只有一层意思显而易见，屋主人分外随性轻狂。逍遥二字就差抟扶摇而上者九万里――飞起来了。
罗虔气不打一出来，连头也没回，怒气冲冲地走掉了。
等祝熹的心飘飘乎归巢的时候，木椅上已没有罗虔的身影了。他迷茫地摸了摸脑袋，推开文集，趴在书案上昏昏欲睡。
一刻钟后，方才空荡无人处有一人酣睡。那人皱着眉头，好像是很不乐意入睡，毫无形象地趴着浅眠。
祝熹伸了个懒腰蹲到她身边，一会儿捏住她的鼻子，一会儿搓起她的嘴唇，直到姑娘眉毛拧成一团，不舒服地哼哼唧唧才肯罢休。
祝熹找到了新乐子，又蹲着细数她的睫毛，脸上浅浅的痣。这个他日思夜想的人安静地沉睡着，祝熹勾住她的一缕头发，缓慢地缠绕在指尖。
也许是凉风抚人心，也许是心有所顾，祝熹莫名平静下来，直勾勾瞧着自家姑娘，脚蹲麻了也不知道。
他跟个木偶似的僵硬地走到案前，摊开一张宣纸，提笔欲写。怔愣半天，墨迟迟不下，祝熹沮丧地将白纸卷成桶柱状，轻轻放在地上。末了，走到门外无所事事起来。
寻常这个时候，霜霜也该睡觉了。
手指无意识相捻，祝熹嗅出指尖淡淡的清香。
罗虔睡眠不深，阵阵凉风入屋，她已经有些许醒意。祝熹急急忙忙关了门窗，拿了把椅子旋扇，那风不比扇子的柔风，祝熹拍了拍她的背，她才沉沉睡去，眉毛是舒展的，很安稳。
嘴角一抹自己都没发觉的笑意，祝熹心猿意马，眼前浮现青楼暖香华帐，轻歌曼舞，美人于轻纱高帐后笑靥如花，漫漫长夜苦短，惆怅和颓废通通作废，随之而来的是短暂的极乐。当破晓将至，放纵过后，他望着满屋空荡荡，陷入更深的漩涡。
祝熹本憎恶文人入仕，有如白玉浸猪油，跟着渣沫一道跪在污泥，沉溺不可脱。如今，他看向罗虔的脸，因清风而颤动的发丝，因近距离而看的清晰的眼上痣，鬼使神差生出了做官的念头。
皇宫是权利游戏的金丝笼，充斥人性的肮脏卑贱，龌龊不堪。人人皆是没心没肝的冷东西，坐在最高位的那个，冷眼俯瞰大惊失色的臣子，玩味地执掌生杀大权。坐在下面的众人，口蜜腹剑，恭维地道贺，不过转身变了脸色，弹劾纷至沓来。
祝熹的眼眸暗了暗，一扫往日嬉笑，藏匿的锋芒毕展，与其说是韬光养晦，倒像是重蹈覆辙。
皇宫是漩涡，霜霜是沼泽，他沉沦不可脱。
罗虔醒的时候，满目祝熹。
她没有错过祝熹眼中的复杂，只见那幽深转为错愕，笑道：“是我扇的太猛了么？”
这是她第三次完全看清祝熹的折扇。
第一次是刚进府，她擦拭扇匣放回原处，没留神匣子摔了下来。罗虔大脑一片空白，娴熟地擦去灰尘，迅速物归原位。做完这一切，祝熹闻声而来，慌张问道：“什么东西掉了，你没有被砸到吧？”
罗虔的心砰砰跳，抓紧了手中的抹布：“书简掉了。我刚才擦架子，不小心……”
她下意识就想说谎。
“砸到哪里没有？”祝熹迫切地问，眼里的焦急快要溢出来，破天荒地打断了别人讲话。
罗虔咽下准备好的说辞，向后退了一步跪在地上：“没有，霜霜没有受伤。霜霜把兄长的扇盒碰掉了，不是书简。”说罢垂眸敛目，静静等待惩罚。
等了好一会儿，祝熹没什么动静，罗虔紧张的心快要跳出，又不敢去看他。终究是按捺不住好奇心，罗虔偷偷瞄了一眼，祝熹高大的身体半蹲下来，他说：“先起来说话。该罚的我会罚，先起来。”罗虔犹犹豫豫地站起来，依旧低着头。
祝熹不放心地看了看她全身，发现没有磕碰的痕迹：“这个折扇是我的宝贝，你觉得应该怎么罚？”
罗虔硬着头皮开口：“罚跪。”
“对膝盖不好。”
“抄书。”
“浪费时间。再想一个。”
罗虔无奈道：“听凭兄长吩咐。”
“既然知道我是兄长，还说赏罚，这该怎么算？”
罗虔一时间词穷，连珠妙语如鲠在喉：“可，可是这扇子是珍宝，连大哥也动不得，我把它弄坏了，本就该罚。”
祝熹无言地看了她好一会。
“坏了么？”他信手扔掉匣子，旋开扇面，“你看看。”
罗虔诚惶诚恐地双手接过，匆忙看了几眼，山水墨色，急忙归还回去。
祝熹不接，笑道：“别那么快嘛，仔细瞧瞧。”罗虔这才看清那墨色，连绵墨泼峻山，山尖处一点青绿色，河川蜿蜒而过碧波万顷，标准的山水画。
第二次便是离家之时，碎掉的扇骨和完整的扇面。
这一次，罗虔拿过折扇细品。这一看才发现不同，与先前的青山碧川扇极其相似，除了一些细枝末节稍作改动。扇骨祥云水纹精确复刻，扇柄处摇摇的红流苏，扇面空无一物，唯有两只鹧鸪鸟。
“先前是山水，这次是鹧鸪，也是极好的，哥哥喜欢鹧鸪鸟。”
“都是你二哥托人制作。”
罗虔坐起身：“哥，你带我去扬州看看，好不好？”
“怎的突然说要去？”
“我想划船。乘着很大很漂亮的船，看岸上一群美人。”
祝熹叹了口气：“到底是想划船，还是看美人？”
“从前逢人就听说，扬州美人很多。所以哥你才这么漂亮啊。”
“油嘴滑舌……美人不是扬州独有，姑苏，庐州，金陵那地方漂亮女子也不少，怎么偏生要去扬州？”祝熹戳了戳她柔软的脸颊，“依我看，扬州又潮又湿，房子旁边就是水，你这旱鸭子掉下去了怎么好？”
“我不去水边，你就应了我。二哥说，这是你的故乡，你和他……二哥！”罗虔听到了朱门的动静，笑着朝他跑去，摇着他的胳膊，欢欢喜喜，“大哥说要带我们去扬州了！”
洛凛被这这一摇震住了，黑眸深深望向檐下青年：“徽？”
祝熹被他这一声拽回眼神，对上一惊一喜两双眼：“兴奋什么，我还没说去呢。”
罗虔登时瘪嘴，幽怨无比。
折扇后是藏不住的笑意，祝熹信步穿过庭院，施施然留下一句：“我想想吧。”
“他答应了对不对！”
洛凛被她兴高采烈地拽着袖子，没有说话。