岫烟回到穿壁台，果然金桂已经等在那里，见她来，携手挽住，亲亲热热道：“我的妹妹，两天不见越发出挑得好了，难怪我们二爷心心念念记挂着。
你还不知道罢，他过几天就要离京，去南边靠海的一个什么小国。
昨儿特给我送了四样礼，说妹妹在这里缺钱少衣的，家里又没有多余嚼裹，邢舅爷又。。。。“
说着一甩帕子，捂嘴偷笑道：“邢舅爷又粗心，怕他走后妹妹受委屈，故而拜托我，多照料照料。
我骂他，说：一家人不说两家话，二爷也太客气。他就笑了，说打南边回来，再送我谢礼，我倒要瞧瞧，他会送什么？”
一边吃吃笑着，指向桌上道：“这是我家铺里新出的一种桂香胭脂，给妹妹拿两盒，也好新年点妆。再有一匣新鲜点心，比外头市卖的好些，妹妹吃个鲜儿罢。”
岫烟道了谢，命篆儿收起。
金桂见她神色淡淡地，假意叹气道：“妹妹怎地不高兴。。。也是，二爷一走那么远，三五个月未必能回的，也不和妹妹知会一声，难怪你生气。”
岫烟见这情形，全然和香菱之言对了景儿，因道：“他出去的事，早遣人和我说过。还说嫂子前些时病得厉害，叫我没事别去瞎逛，扰了你静养。今儿嫂子又这样说，我倒难辨真假了。”
金桂愈爱薛蝌，便逾恨岫烟，待听说邢家贫窭，更加气妒难平，道：“叫花子一样人家儿，仗着女儿有两分姿色，就巴望着往上爬。呸！也不撒泡尿照照，可配得上薛二不配！”
此刻听见这话，吃惊道：“这村姑一向痴傻，眼皮子又浅，已被我哄得团团转了，怎么今儿说话，倒有些锋芒似的。”
想着便道：“开头是病了两天，多亏二爷跑来跑去，寻了几个好大夫，轮流开方吃药，才好了。他那样说，也不是有意跟妹妹说慌。”
岫烟见她无所不用其极，肚内反气得笑了，敷衍着谈讲一回，端茶送了客。
原来薛姨妈心疼儿子，任宝钗如何劝，定要薛蟠开春后再走，道：“你哥哥从小娇惯，哪走过那么远路？再说京里还冷得很，如何出得远门？
我说让张德辉走一趟，你们又不放心，既让他亲自去，就要依我的主意。”
薛蟠原是个怠懒怕吃苦的货，且正和宝蟾打得火热，哪里抛舍得了？便顺着母亲的意思，也要年后再走。
薛蝌见这样，便对薛姨妈道：“哥哥才刚新婚，头一个年就不在家，实在过不去。
若伯娘姐姐放心，不妨让我打个前哨，把一路住行起卧先摸顺畅了，写个信回来，哥哥明春依此慢行，少受多少罪呢。
那边也不是一去就有得谈，总得安排好下处，再寻个得力的通译。”
薛姨妈喜不可言，连道：“就是这样说！我的儿，辛苦你这一趟，我替你哥哥谢你。”
宝钗见母亲一口依允，想来不答应也不行，因道：“如此，只好累蝌儿先去。只是你想要带谁？”
薛蝌笑道：“话赶话儿定了这个事，我一时真想不到该带谁。除车夫外。。。就带碧海罢，再挑个力气大的伙计，一路好做重活儿。”
宝钗最怕薛蝌乘机夹私，偷偷贩了南货在自己店铺售卖，听如此说，倒也罢了。又命他多备伤风驱虫除湿各类丸药，薛蝌一一领受。
一日下晚，薛蝌回到垂紫轩，青帆已等在门口，见了他道：“才刚碧海哥哥回，印立等人已上路了，请爷放心。爷怎么知道，大太太定会让我们先去的？”
薛蝌笑道：“还不是蔷哥儿说的，如今拂瑶纱罗百金难求。不趁过年时赶去抢几匹，等天暖和了，大家一拥去，价会抬得更高。
宝姑娘要挣先，大太太怕儿子吃苦，两下说不拢时，一听我愿意去，岂有不肯之理？”
青帆点头称是，又道：“大奶奶也来过，问爷在不在家，几时回来，我把她打发走了。”
薛蝌道：“就是这样。以后不管她，还是那个宝蟾，一概说我不在。”
青帆答应了，又道：“可惜这院子太小，只一个月亮门洞，没门没锁地，不然里头一闩，谁也进不来。”
正当玉兔高升，月色映着雪色，分外明亮。两人说着话，走到书房门口。
忽听背后细碎脚步声，一人道：“二爷慢走，我们奶奶给你送果子来了。”
回头看，就见金桂依着门洞子，斜斜站着笑，宝蟾拎着个攒盒，正往里头来呢。
她走到青帆面前，取出一个帕子结的小包儿，打开拈出一块点心，道：“这些点心专给小哥儿的，我们外头边吃边顽，过会子再进来，如何？”
青帆骨碌了嘴道：“才这么几块？没有篆儿给的多，闻着也不香甜，我不要你的。”
宝蟾瞪他一眼，还要再说，金桂摇摇走来道：“我只和二爷说句话儿，用不着装神弄鬼的。”
说着瞟着薛蝌道：“我才去看望岫烟妹妹，和她说二爷出门后，有什么难事只管找我，她却净说些不着四六的话。我瞧着，倒像看不起我似的。
或者我哪里说话不防头，不小心得罪了她，二爷明儿见了妹妹，好歹替我辩解辩解。”
薛蝌道：“她的性子我知道，最是个平和无争的人，也从不会说散话歪话，必是嫂子会错了意。”
金桂见说他不透，便从宝蟾手中接过攒盒，道：“这是我才做的几样面点果子，拿来给你尝尝。我瞧瞧，摆在哪才好呢？”一边说，挤开青帆就要往内闯。
薛蝌见这番形容，哪还不明白她们心思？忙上前拉住盒把，小臂微沉，稍稍使个巧劲儿，便将攒盒抢在手中。
因道：“嫂子这样贤惠，不知哥哥可吃过没有？还是都拿回去给大哥罢。”
金桂过来前，原下了十足的决心，只要薛蝌不依，就趁势叫喊起来，只说他强/奸！他一怕，自己再一缠，没有十成把握，也有八分得手。
谁知这么夜深，薛蝌身边还有旁人，虽说只是个半大小厮，闹起来也可算个人证。
再者方才不见他怎么动作，自己便双臂麻僵，手握不能成拳。莫要话才出口，就被丢出院去。那时大家闹僵，反不好收场。不如先放薛蝌一马，再图后着。
想着便道：“二爷说的是，我们这就回了。”说着转身就走。
宝蟾无奈，只得跟她出来，无人处埋怨道：“奶奶怎么这样胆小？我瞧二爷有些意动似的，等我把那小鬼骗出去，不怕不得手。”
金桂摇头道：“我并非只图一次快活，情愿使些水磨功夫，要他心甘情愿才好。”
宝蟾原想撺弄他们成了，手里便有主母极佳一个把柄，只要金桂忌惮她，她姨奶奶的位置才坐得安稳。
谁知金桂这样不知足，真白白枉费许多口舌。如今之计，还是先笼络薛蟠为上。
拿定主意，便再不理会旁的，一心一意歪缠起薛蟠来。
且说薛蝌赶走金桂，回房吹灯躺下，想道：“原来她们是这个主意。幸而临走之前发觉了，不然一去这么长时间，她们胡乱和邢妹妹说些什么，那时怎么样呢？”
仔细回想金桂言行，不由冷汗淋身，道：“好歹毒心思，一边离间我夫妻，一边还想那没人伦的浪荡丑事。
邢妹妹早知道我要南下的事，出开头和金妈妈说句‘知道了’，再也没交待一半句的，难得她中了淫/妇的奸计，所以恼我？”
想到这里，赶忙披衣起床，点了蜡烛铺好纸，提笔欲书，却又不知写些什么。干坐到半夜，终于磨出几个字，塞进信封里。
次日一早，薛蝌等不及金妈妈进来，便命青帆快送信进园。青帆年纪小，嘴又乖，哄得守园门的婆子于他抓果子不算，还亲自领到穿壁台，告诉岫烟。
岫烟早从金妈妈处得知，薛蝌一直想效仿其父，做通海上经济。然薛家海船已尽数折卖，说不得，还得先从陆上做起。慢慢积攒了钱，再打造海船，招揽水手。
现在利最厚的，当属各番邦特产，可外洋诸国运回来的货物，一算上海运成本，并无什么砖头。自己去，又付不起船资。
为今之计，只有去到南边那几个小海国，寻些出息高的货物贩回来。一则从陆上走到南境，再雇船过去就近了；二则大家习俗相类，行动便宜些。
如今薛蝌为薛姨妈母女忌惮，想自己出去也难，只好借薛蟠之名，搭个顺风船。此事行得急，那边又人多眼杂地，恐不能和岫烟告别。
岫烟深知薛蝌处境艰难，若能找准时机，挣出一条生路，也免将来受制于人。至于数月分离，告不告别之类小事，当可不论。
只是当着金妈妈，这些话又害臊说不出口，只说了句“知道”。可她心里打定主意，要给薛蝌做几副针线，好叫他路上穿用。
昨日赶着收了针，早起才叫篆儿打好包袱，青帆便在门口作揖了。岫烟见他板着小脸儿，郑重取出一封书来，不由好笑。
拆开一看，却原来只有廖廖两行字，道是：枉人伦嫂把叔想，日对墙影，夜思鸳帐。纵然你文君在世，复生王嫱，我也只弱水瓢饮，花落独巷。
岫烟看了一回，忽“噗嗤”笑出声来，继而眼眶发热，忙掩饰道：“你们爷可有话说？”
青帆道：“要讨姑娘回信哩。”
岫烟心道：“这促狭鬼，竟把《扇坟》【注1】戏文写给我看，也罢，左右我明白他的心意。”
一边研磨蘸笔，就在那纸上写下数语，重新装好。又取了包袱，命青帆一并带回。
那边薛蝌早望得脖子都酸了，好容易见道青帆回来，忙忙展信一瞧，原来是“阅知，甚喜，盼归，平安”八字。再打开包袱，里头两双水蓝缎子双梁胖头鞋，一顶檐子宽大硬挺的阔边帽子，竟是从未见过的样式。
薛蝌抱着鞋和帽儿，只觉就算让他中状元也没这样欢喜的。
你还不知道罢，他过几天就要离京，去南边靠海的一个什么小国。
昨儿特给我送了四样礼，说妹妹在这里缺钱少衣的，家里又没有多余嚼裹，邢舅爷又。。。。“
说着一甩帕子，捂嘴偷笑道：“邢舅爷又粗心，怕他走后妹妹受委屈，故而拜托我，多照料照料。
我骂他，说：一家人不说两家话，二爷也太客气。他就笑了，说打南边回来，再送我谢礼，我倒要瞧瞧，他会送什么？”
一边吃吃笑着，指向桌上道：“这是我家铺里新出的一种桂香胭脂，给妹妹拿两盒，也好新年点妆。再有一匣新鲜点心，比外头市卖的好些，妹妹吃个鲜儿罢。”
岫烟道了谢，命篆儿收起。
金桂见她神色淡淡地，假意叹气道：“妹妹怎地不高兴。。。也是，二爷一走那么远，三五个月未必能回的，也不和妹妹知会一声，难怪你生气。”
岫烟见这情形，全然和香菱之言对了景儿，因道：“他出去的事，早遣人和我说过。还说嫂子前些时病得厉害，叫我没事别去瞎逛，扰了你静养。今儿嫂子又这样说，我倒难辨真假了。”
金桂愈爱薛蝌，便逾恨岫烟，待听说邢家贫窭，更加气妒难平，道：“叫花子一样人家儿，仗着女儿有两分姿色，就巴望着往上爬。呸！也不撒泡尿照照，可配得上薛二不配！”
此刻听见这话，吃惊道：“这村姑一向痴傻，眼皮子又浅，已被我哄得团团转了，怎么今儿说话，倒有些锋芒似的。”
想着便道：“开头是病了两天，多亏二爷跑来跑去，寻了几个好大夫，轮流开方吃药，才好了。他那样说，也不是有意跟妹妹说慌。”
岫烟见她无所不用其极，肚内反气得笑了，敷衍着谈讲一回，端茶送了客。
原来薛姨妈心疼儿子，任宝钗如何劝，定要薛蟠开春后再走，道：“你哥哥从小娇惯，哪走过那么远路？再说京里还冷得很，如何出得远门？
我说让张德辉走一趟，你们又不放心，既让他亲自去，就要依我的主意。”
薛蟠原是个怠懒怕吃苦的货，且正和宝蟾打得火热，哪里抛舍得了？便顺着母亲的意思，也要年后再走。
薛蝌见这样，便对薛姨妈道：“哥哥才刚新婚，头一个年就不在家，实在过不去。
若伯娘姐姐放心，不妨让我打个前哨，把一路住行起卧先摸顺畅了，写个信回来，哥哥明春依此慢行，少受多少罪呢。
那边也不是一去就有得谈，总得安排好下处，再寻个得力的通译。”
薛姨妈喜不可言，连道：“就是这样说！我的儿，辛苦你这一趟，我替你哥哥谢你。”
宝钗见母亲一口依允，想来不答应也不行，因道：“如此，只好累蝌儿先去。只是你想要带谁？”
薛蝌笑道：“话赶话儿定了这个事，我一时真想不到该带谁。除车夫外。。。就带碧海罢，再挑个力气大的伙计，一路好做重活儿。”
宝钗最怕薛蝌乘机夹私，偷偷贩了南货在自己店铺售卖，听如此说，倒也罢了。又命他多备伤风驱虫除湿各类丸药，薛蝌一一领受。
一日下晚，薛蝌回到垂紫轩，青帆已等在门口，见了他道：“才刚碧海哥哥回，印立等人已上路了，请爷放心。爷怎么知道，大太太定会让我们先去的？”
薛蝌笑道：“还不是蔷哥儿说的，如今拂瑶纱罗百金难求。不趁过年时赶去抢几匹，等天暖和了，大家一拥去，价会抬得更高。
宝姑娘要挣先，大太太怕儿子吃苦，两下说不拢时，一听我愿意去，岂有不肯之理？”
青帆点头称是，又道：“大奶奶也来过，问爷在不在家，几时回来，我把她打发走了。”
薛蝌道：“就是这样。以后不管她，还是那个宝蟾，一概说我不在。”
青帆答应了，又道：“可惜这院子太小，只一个月亮门洞，没门没锁地，不然里头一闩，谁也进不来。”
正当玉兔高升，月色映着雪色，分外明亮。两人说着话，走到书房门口。
忽听背后细碎脚步声，一人道：“二爷慢走，我们奶奶给你送果子来了。”
回头看，就见金桂依着门洞子，斜斜站着笑，宝蟾拎着个攒盒，正往里头来呢。
她走到青帆面前，取出一个帕子结的小包儿，打开拈出一块点心，道：“这些点心专给小哥儿的，我们外头边吃边顽，过会子再进来，如何？”
青帆骨碌了嘴道：“才这么几块？没有篆儿给的多，闻着也不香甜，我不要你的。”
宝蟾瞪他一眼，还要再说，金桂摇摇走来道：“我只和二爷说句话儿，用不着装神弄鬼的。”
说着瞟着薛蝌道：“我才去看望岫烟妹妹，和她说二爷出门后，有什么难事只管找我，她却净说些不着四六的话。我瞧着，倒像看不起我似的。
或者我哪里说话不防头，不小心得罪了她，二爷明儿见了妹妹，好歹替我辩解辩解。”
薛蝌道：“她的性子我知道，最是个平和无争的人，也从不会说散话歪话，必是嫂子会错了意。”
金桂见说他不透，便从宝蟾手中接过攒盒，道：“这是我才做的几样面点果子，拿来给你尝尝。我瞧瞧，摆在哪才好呢？”一边说，挤开青帆就要往内闯。
薛蝌见这番形容，哪还不明白她们心思？忙上前拉住盒把，小臂微沉，稍稍使个巧劲儿，便将攒盒抢在手中。
因道：“嫂子这样贤惠，不知哥哥可吃过没有？还是都拿回去给大哥罢。”
金桂过来前，原下了十足的决心，只要薛蝌不依，就趁势叫喊起来，只说他强/奸！他一怕，自己再一缠，没有十成把握，也有八分得手。
谁知这么夜深，薛蝌身边还有旁人，虽说只是个半大小厮，闹起来也可算个人证。
再者方才不见他怎么动作，自己便双臂麻僵，手握不能成拳。莫要话才出口，就被丢出院去。那时大家闹僵，反不好收场。不如先放薛蝌一马，再图后着。
想着便道：“二爷说的是，我们这就回了。”说着转身就走。
宝蟾无奈，只得跟她出来，无人处埋怨道：“奶奶怎么这样胆小？我瞧二爷有些意动似的，等我把那小鬼骗出去，不怕不得手。”
金桂摇头道：“我并非只图一次快活，情愿使些水磨功夫，要他心甘情愿才好。”
宝蟾原想撺弄他们成了，手里便有主母极佳一个把柄，只要金桂忌惮她，她姨奶奶的位置才坐得安稳。
谁知金桂这样不知足，真白白枉费许多口舌。如今之计，还是先笼络薛蟠为上。
拿定主意，便再不理会旁的，一心一意歪缠起薛蟠来。
且说薛蝌赶走金桂，回房吹灯躺下，想道：“原来她们是这个主意。幸而临走之前发觉了，不然一去这么长时间，她们胡乱和邢妹妹说些什么，那时怎么样呢？”
仔细回想金桂言行，不由冷汗淋身，道：“好歹毒心思，一边离间我夫妻，一边还想那没人伦的浪荡丑事。
邢妹妹早知道我要南下的事，出开头和金妈妈说句‘知道了’，再也没交待一半句的，难得她中了淫/妇的奸计，所以恼我？”
想到这里，赶忙披衣起床，点了蜡烛铺好纸，提笔欲书，却又不知写些什么。干坐到半夜，终于磨出几个字，塞进信封里。
次日一早，薛蝌等不及金妈妈进来，便命青帆快送信进园。青帆年纪小，嘴又乖，哄得守园门的婆子于他抓果子不算，还亲自领到穿壁台，告诉岫烟。
岫烟早从金妈妈处得知，薛蝌一直想效仿其父，做通海上经济。然薛家海船已尽数折卖，说不得，还得先从陆上做起。慢慢积攒了钱，再打造海船，招揽水手。
现在利最厚的，当属各番邦特产，可外洋诸国运回来的货物，一算上海运成本，并无什么砖头。自己去，又付不起船资。
为今之计，只有去到南边那几个小海国，寻些出息高的货物贩回来。一则从陆上走到南境，再雇船过去就近了；二则大家习俗相类，行动便宜些。
如今薛蝌为薛姨妈母女忌惮，想自己出去也难，只好借薛蟠之名，搭个顺风船。此事行得急，那边又人多眼杂地，恐不能和岫烟告别。
岫烟深知薛蝌处境艰难，若能找准时机，挣出一条生路，也免将来受制于人。至于数月分离，告不告别之类小事，当可不论。
只是当着金妈妈，这些话又害臊说不出口，只说了句“知道”。可她心里打定主意，要给薛蝌做几副针线，好叫他路上穿用。
昨日赶着收了针，早起才叫篆儿打好包袱，青帆便在门口作揖了。岫烟见他板着小脸儿，郑重取出一封书来，不由好笑。
拆开一看，却原来只有廖廖两行字，道是：枉人伦嫂把叔想，日对墙影，夜思鸳帐。纵然你文君在世，复生王嫱，我也只弱水瓢饮，花落独巷。
岫烟看了一回，忽“噗嗤”笑出声来，继而眼眶发热，忙掩饰道：“你们爷可有话说？”
青帆道：“要讨姑娘回信哩。”
岫烟心道：“这促狭鬼，竟把《扇坟》【注1】戏文写给我看，也罢，左右我明白他的心意。”
一边研磨蘸笔，就在那纸上写下数语，重新装好。又取了包袱，命青帆一并带回。
那边薛蝌早望得脖子都酸了，好容易见道青帆回来，忙忙展信一瞧，原来是“阅知，甚喜，盼归，平安”八字。再打开包袱，里头两双水蓝缎子双梁胖头鞋，一顶檐子宽大硬挺的阔边帽子，竟是从未见过的样式。
薛蝌抱着鞋和帽儿，只觉就算让他中状元也没这样欢喜的。