迎着初春傍晚的晚霞,自城里出发的马车最终都汇集到了城外的庄园门口。等到身着各式甲胃的“骑士”们露面,为了今晚的新闻而赶来的记者们兴奋的点亮照相机的镁光灯,让白光一下下的在庄园门口闪烁。

    夏德本来还担心自己这套黄金色的盔甲是否会太花哨,但等到挽着多萝茜的手进入庄园才发现自己想多了。

    现在早已不是骑士纵横的旧时代,火器的发明让冷兵器和盔甲成为了落后的产物。因此,原本彰显骑士精神的剑与盔甲,便在这样的年代成为了装饰品甚至炫耀品。

    本应该整洁冰冷的甲胃,被涂上了各色时髦的颜料,花里胡哨的羽毛装饰缀满了头盔。夏德和多萝茜一起进入庄园宴会厅时,甚至看到了一位在宴会厅门口右侧,向一群年轻姑娘耍弄剑术的年轻人。

    他身上的盔甲用油漆漆成了暗金色,并在胸口和后背画上了剑与手枪交叉的标识。他手中细长的管状长剑,或者说是连接了细长管道的剑柄的后端,与墙角的蒸汽囊相连。

    每当他挥舞那柄“剑”,灼热的蒸汽都会从剑身密密麻麻的小孔中喷射出来,引得围观的人们一阵惊呼。

    夏德感觉,比起参加骑术大赛,对方更适合去马戏团表演。

    “虽然在蕾茜雅的记忆里看过类似的场景,但这还是第一次亲身参加。”

    多萝茜对此倒是很感兴趣。

    嘉琳娜小姐和蕾茜雅都不会出现在这场宴会上,前者是没必要参加,后者则是打算等到大赛闭幕的宴会上再来。

    而按照往年的惯例,国王陛下和戴安娜王后都露面了。夏德在今年早些时候得知了戴安娜王后怀孕的消息,如今过去了两个月的时间,她的肚子虽然没有特别明显的鼓起,但穿着打扮上依然能够看出孕妇的模样。

    今年报名比赛的共36位骑士,全部身着盔甲出现在了宴会上,并一起单膝跪地向国王保证会以骑士精神去为自己夺取荣誉。

    蕾茜雅的父亲拉鲁斯三世今天看起来心情很不错,不仅勉励了参赛者们,甚至还亲自宣布了今年比赛的规则。

    而等到国王陛下的讲话结束,多萝茜才告知夏德,和卡森里克在边境线谈判的相关事宜商讨的很顺利,谈判大概下个月中旬开始,因此国王陛下才会心情如此的好。

    今年的“春季环城骑术大赛”总赛程一共四天,前三天的赛程分别是“射箭”“赛马”以及“马上决斗”。前两项都是常规的项目,而“马上决斗”则要求参赛选手们骑乘各自的马匹,在规定时间内用沾了白灰的木剑攻击对方。

    这是今年的新项目,也是较为困难的项目。这个时代会骑马的人还是有很多的,但懂得骑马时决斗的人基本上已经不存在了。

    前两项赛程各占一天,最后的赛程占用一天半的时间,并且前三项比赛会各自积分。最后分数最高的两人可以进入周四下午的表演赛。也就是穿着盔甲,手持真正的长剑,在国王和观众们面前进行决斗,胜者就是1854年春季环城骑术大赛的冠军。

    “最后一天表演赛的观众席票子,一定会卖疯的。”

    这是夏德在听说了规则后的第一想法,往年可只是积分榜首获得冠军,然后在比赛最后一天举行盛大的仪式进行颁奖,可不存在最后的决斗环节。

    但多萝茜对此相当兴奋,作家小姐对夏德抱有一种奇妙的期待:

    “以蕾茜雅的名义,骑士,你一定会打倒所有敌人的,对吧?”

    询问这个问题的时候,多萝茜的眼神中仿佛有着光芒。

    国王陛下对“骑士们”的演讲结束后,这场盛大的宴会才算是真正开场。由于穿着盔甲参加宴会相当不舒服,因此庄园还特地开放了一些房间,让“骑士”可以暂时换掉身上沉重的着装。

    比起盔甲复杂的穿戴方式,脱下来就简单多了,即使是多萝茜一个人也能帮助夏德脱下来。因为提前准备好了衣服,因此脱下盔甲后夏德也不必穿着白衬衫就回到宴会厅。

    只是,当多萝茜在休息室的镜子前帮夏德整理领带,并和夏德谈论着一会儿舞会的曲目时,房间的门却被敲响了。

    不必询问是谁在敲门,因为那声音很熟悉:

    “汉密尔顿先生,我可以进来吗?”

    是阿杰莉娜的声音。

    “进来。”

    多萝茜代替夏德说道,声音虽然是她的,但说话的语调却意外的像是蕾茜雅,而夏德很确定现在的灵魂就是作家小姐。

    【灵魂融合的加剧,造成了这样的现象。除了红蝶之日你们的狂欢以外,你还需要时不时的让她们感觉,她们的确是两个人,才能稍微阻止这种融合现象的进一步加剧。】

    门外的小公主显然也感觉到了语调的熟悉,小心翼翼的打开门,看到金发姑娘正在替夏德整理正装以后,便让自己身后的女仆们去将卸下来的盔甲收起来。

    她自己也走进了房间,左右看了看确定房间里没有夏德和多萝茜以外的其他人,才轻声说道:

    “汉密尔顿先生,母亲让我找您过去。”

    戴安娜王后一直对夏德很友善,根据蕾茜雅的说法,这与夏德和嘉琳娜小姐的关系也有关。往常夏德也经常在各种宴会上和戴安娜王后说几句话,特别是嘉琳娜小姐参与的宴会,因此他对于邀请一点也不感觉惊讶:

    “是有什么事情吗?如果不是什么要紧事,我就带着多萝茜一起过去。”

    金发姑娘抿着嘴露出笑意,阿杰莉娜则轻声回答:

    “不是很重要的事情,母亲遇到了几位和外祖母的家族有亲缘关系的卡森里克人,想要介绍你们认识。”

    虽然卡森里克与德拉瑞昂曾经爆发过波及整个旧大陆的冲突,但两国贵族之间的亲缘关系从来都没有断过。甚至卡森里克的安茹王室与德拉瑞昂的卡文迪许王室,向上追朔十几代说不定也能找到亲缘关系。

    “好的,我马上就过去。”

    夏德点点头,小公主则犹豫着又说道:

    “其实还有一件事,今年参加环城骑术大赛的,有杜拉汗侯爵的长子,那是......”

    “杜拉汗侯爵是下一任王国财政大臣的候选人,这一任进行完今年的财政改革就会退休。”

    多萝茜随口说道:

    “国王陛下虽然不一定真的看得上这位侯爵之子,但如果他能够赢得今年的冠军,说不定会让国王产生什么新的想法。阿杰莉娜毕竟已经17岁了,又不像是蕾茜雅那样留在约德尔宫还能发挥作用,所以......”

    这下夏德就明白了:

    “今年的冠军一定是我。”

    阿杰莉娜立刻露出了笑意,正想要给出自己的祝福,多萝茜又说道:

    “蕾茜雅可是为夏德,准备了很精彩的庆祝活动。”

    小公主脸上的笑意消失,多萝茜转身继续为夏德整理衣摆,脸上露出了不易察觉的笑意。

    她的确和蕾茜雅越来越像了。

    等到夏德收拾好了衣服,便带着多萝茜随着阿杰莉娜一起回到了热闹的宴会厅。

    不同的宴会因为参与者不同,而有着不同的流程和氛围。而今晚的这种宴会无疑可以放松一些,没有太多的规矩。因为天气转暖,除了宴会厅以外,庄园的庭院也对宾客开放。

    并非所有的“骑士”都脱下了盔甲,夏德就看到不少人依然是那副笨重的着装,但那也能吸引更多的姑娘。

    戴安娜王后没有去休息室,而是在宴会厅侧面的休息区沙发上。当阿杰莉娜领着夏德和多萝茜走过去的时候,夏德才明白所谓的戴安娜王后母亲家族的卡森里克亲戚,他居然也见过。

    “埃里克·福伦先生,查尔斯·福伦先生。”

    “晚上好,汉密尔顿先生。”

    起身和夏德打招呼的,正是在玛利亚皇后歌剧院曾见过的两位五环术士。

    两位卡森里克的绅士同样报名了环城骑术大赛,但已经先一步的脱下了那套盔甲,此时正穿着相似的黑色正装。

    他们依然戴着单片眼镜,其中右眼戴着眼镜的是双胞胎中的哥哥埃里克·福伦先生,而左眼戴着眼镜的则是双胞胎中的弟弟查尔斯·福伦先生。那两只单片眼镜上的低语要素虽然低微,但夏德依然可以分辨出那是遗物。他们经常戴着它,就如同蕾茜雅经常佩戴的贤者级红宝石耳坠一样。

    “你们见过?”

    脖子上戴着蛋白石珍珠项链,头顶有着银色冠冕的王后笑着问道。

    夏德和多萝茜一起落座后说道:

    “是的,前些天和嘉琳娜小姐一起在歌剧院看歌剧时,曾经见过两位先生。”

    听到夏德提到“嘉琳娜小姐”,王后看向了夏德身边的金发女作家,但后者面色没什么变化。

    心中惊讶于骑士手段的同时,王后又接着说道:

    “福伦家族和我母亲的家族是远亲,我的外祖母,和福伦先生们的曾祖母是表姐妹。”

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