在参战将士皆全须全尾，伤者仅是稍有挂彩，几倍与己的敌军被全歼，这样彻底的大胜中，主帅竟然一死一重伤，着实令人始料未及。
大胜为镇北关将士们，所带来的雀跃，旋即被宁王重伤不醒的噩耗取代。闻讯蜂拥而至的将士，如同海浪拍打礁石的泡沫，劝而复返，越积越多。
宁王院外，焦急等待的人群，初始还嘈杂吵闹，为一个或好或坏的假消息，群情躁动不安，又哭又笑。几个时辰过去后，只剩下无边的沉默。
谁又能想到，清早蹦出的大太阳，到巳初还是艳阳天。巳正时分，忽然浓云密布，狂风大作。毒蛇吐舌似的闪电，冲出束缚，扯碎云层，解脱出来，划破长空。
惊雷轰鸣，撕破沉寂，震得人心攒紧，山河动摇。脱了缰的风暴中，树木猛烈地摇晃，暴雨拍打着树叶，劈啪作响。一次又一次的闪电，象一条条浑身带火的赤链蛇，照亮浑沌卷滚着的云层、树的黑影、和一张张担忧的面孔。
院外人浑身如同刚洗过般湿透，额发贴在脸上，发梢水珠汇成涓涓细流。被暴雨冲刷的眼帘难以张开，人们的脚浸在浸在水洼中，脚边还不断绽放着水花，却没有一个人移动分毫。
云天晓静静躺在床上，高热使他原本苍白的脸上泛着微微的红晕，与失血造就的青灰面色，相映成诡谲的妖冶。他痛苦地蜷缩着身子，仿佛被看不见的野兽啃食着，四肢百骸都承受着撕咬的疼痛。
身体不由自主地颤抖，四肢痉挛，面孔因巨大的痛苦而扭曲变形。
胸膛起伏不定，断断续续地喘息着，费力地翕动着苍白无血的嘴唇，喉咙里滚动着隐约的痰声，若有若无的呻吟声，周身不住地颤抖。
镇北关大夫娴熟地治疗着他们擅长的红伤，剪开伤口处衣服，截断箭身，燃灯烧刀，从肩膀伤口处挖出箭头，带着些红的白的，‘哐啷’一声扔进瓷盏。
烈酒冲刷伤口，直到周围的肉变得晶莹透明，用羊肠做线缝合伤口，撒上胡椒和盐，一层层裹紧麻纱布。全程无麻，倒不是云天晓有什么关公的气魄，只是因为他从昨夜至今，仍在晕厥。
严凝再三追问，大夫也只是含糊不清地说些，诸如王爷金尊玉贵伤无大碍，只需静待时日休养即可痊愈之类。
严凝伸出手，轻轻触碰他的面颊，感受到灼热的指尖不禁瑟缩了下。手指抚上云天晓的眉头，一遍遍尝试抚平那总也抚不平的沟壑。揪得心中一颤，疼痛与担忧缠绕在她的心头。
她觉得胸口很堵，双肩颤动，发出低不可闻鸣咽声，像一个孤独无助的孩子。紧紧抓住胸口，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。捏紧双拳，长长的手指甲，陷进了肉里，她却感觉不到疼。
“王爷的密折匣子，严姑娘可知道在哪儿？”镇北关大夫告辞后，一直矗立在旁，无声无息地让人几乎忘记了他的存在的超勇将军陈继川突然问道。
严凝猛地抬起头，眼中满是惊恐，含混不清地问：“王爷现下昏沉着，那还能写得了密折？”
“不是王爷写。”陈继川红肿的双眼还有些朦胧，言语间却坚定地不容反驳。
“将军！”严凝尖利地失声道，“使不得啊！”仓促起身，被月牙杌子绊倒，跪坐在地上，双手抓着陈继川的手，颤抖着说，“会死啊。”
“拿我一条老命换回王爷，值，”陈继川眼中仿佛要喷出火来，喝道，“拿盒子去！”
严凝站起身，后退了两步，凝视陈继川的双眼中包含情切，缓缓说道：“那将军说，我来写。”陈继川点点头，严凝打开高足案的暗格，取出玄漆莳绘嵌螺钿的匣子。
从多宝格上取下钥匙打开，露出里面杏黄的奏折，每次密折呈送后，再回来，里面会被放进这样的一份空白的奏折。
一只老树皮般皴裂的手从严凝颈后伸出，劈手夺下空白奏折。转眼间就写上了字。
“将军！”严凝的声音里染上了哭腔，噙着泪，双手颤抖着抬起，又无能为力地垂下。
陈继川迅速写完，抖动着奏折，让墨迹干的快些，如释重负般露出细小的欣然，嘴角微咧，沙哑的嗓子轻柔地说：“孩子，莫冲动，你们的好日子还长着呢。”
弋阳刺史从车帘中探出头，被宁王院外层层叠叠围聚的人群，惊得合不拢嘴。刚被大雨洗刷过的朱漆大门艳红，门钉闪光。下车向门缝中望了几眼，撇嘴示意卫兵敲门。
很快门开，陈继川抱拳道：“超勇将军陈继川，在此久候大人了。”
见出来的是陈继川，弋阳刺史原本弯曲的腰杆一下子挺得笔直，眼中轻蔑之色大作，并不还礼，轻薄地问道：“怎么是你？”
陈继川疑惑道：“此地是镇北关，继川是镇北关的超勇将军，在此有何不妥？”
“没有，没有，”弋阳刺史摆手，下巴高抬，拨开陈继川，向后打手势，“跟过来。”大摇大摆地进了宁王院。两个郎中模样的挎着药箱，也赶紧下车跟进去。
搓着脸，睥睨着抱厦下等候的严凝，“哟，这就是小佳人吧，宁王爷有眼光的，这么打扮起来确实好看了不少。”
弋阳刺史带来的两个大夫，轮流号过脉，一个开方一个施针。等到严凝端着煎好的药汁进来，云天晓已经被扎的近乎是个刺猬了。
被这样尽心竭力治了几天，云天晓依旧昏沉不醒。高热不减分毫，摆子打的更剧烈，是不是挣扎下，被子都被扑打得掉在地上。
要说治得全无起色，也不尽然，云天晓喉间的呻吟声倒是大了不少，严凝半夜在自己房里都能听见。
也许是已经做过了死罪的事，忍无可忍的陈继川，终于抄起大扫帚，把那郎中连同弋阳刺史来了个‘扫地出门’。弋阳刺史肥硕的身子，哪里跑得动，身上的肥肉一颤一颤地，被追上来的陈继川狠狠拍了两扫帚。
打的他大喊，“又不是我们没尽心治，实在是天太燥，王爷这热才降不下的，打我干嘛。”“我是奉旨前来，大小算个钦差，你有几个担子，殴打钦差？”
得亏他的卫兵机灵，冲到陈继川凶悍的扫帚下，两个人一前一后抓起他的手脚，抬着他一溜烟跑掉。陈继川扔掉扫帚，双手撑在大腿上，弯腰沉重地喘息，干咳两声，起身走进正屋。
“丫头，我先出去下，你好生看顾王爷。”
仅着中衣的镇北将军白景行，脑袋还在被陈继川踹开屋门的那一脚，震得嗡嗡响。温香软玉的怀中一空，陈继川在白景行小妾的尖叫声中，扯着他的领口，把他从被窝里拽出来。
冰凉的匕首，抵近他的腰窝，白景行吓得高举双手，发出不成句的咿呀哀求声。
“叫你的娘们闭嘴，”陈继川从他背后沉声喝道：“书房在哪儿？”
白景行眼神示意，小妾丝毫不为之所动，像烧开的水壶，尖叫不疲。他只得大喊：“闭嘴，再叫给你缝起来。人家陈将军有军务找我，娘们家家吵吵啥。”
小妾登时哑了火。白景行转过身陪笑道：“陈将军，这样可以吗？”陈继川睨了他一眼，给他扯到书案前，刀刃卡在白景行那滑腻的像皮下包了油的颈间。
“给皇上写折子，快！”
白景行浑身筛糠，带着哭腔问：“写，写什么啊？”
“就写宁王重伤不治，危在旦夕。宁王深受镇北关众将士拥戴，若有性命之忧，恐生异变。望陛下见讯速遣御医前来关中医治。”
“啊？”
“啊什么？”陈继川刀刃又向下压了压，白景行猛地抖了下，锋利的刀刃立刻割出细细的血线，白景行连连告饶，陈继川哂笑一声，喝道
“那么多人聚在宁王院外，赶都赶不走，你是瞎的吗，看不见？若是来日宁王真有个三长两短，酿成兵变，你身为镇北将军，会恨不得现在就教我抹了脖子。“
“我写，我写，我这就写。”
现在天太燥，故而王爷的高热降不下来。严凝深不见底的瞳仁，凝望着云天晓，弋阳刺史的话在她耳边，盘旋不去。沉思了片刻，严凝起身，恋恋不舍回望了云天晓一眼，走出堂屋，走向厨房。
机械地点火烧水，水沸腾后舀进坛子里。又到自己房中取出做火药的芒硝，一股脑倒进去，搅合均匀。又汲了冰凉的井水，抱起坛子放进井水冷却。
到地窖中取出之前泼陈继川时剩下的冰块，扔进注满井水的大缸。接着把整坛的芒硝水倒进缸里，旋即，一缸水结成了凌厉透明的冰坨。凿出一块包上棉被放回地窖。
严凝扬起斧头，把个大缸整个劈碎。
等到陈继川带着一身汗匆匆赶回，云天晓正躺在“冰床”上。枕头大小的冰块上，铺着垫背，云天晓躺在上面。脸上有了几分红润，表情平和了许多。
他讶异地望向一旁疲累的严凝。
“现在不热了。”严凝说。
峰上云雾缭绕，飞湿流泉如练，峭壁光分七彩。山径蜿蜒曲折，白玉长阶望不见尽头，延伸进雾气之中。云天晓拾级而上，之间碧瓦朱甍，巍峨如峻。
朱红的牌坊上悬墨玉匾，镌刻着“平治九州”字样，金光曜目。
穿过牌坊，女子披着一袭委地细雨寒丝白纱，周身笼着轻烟薄雾，步态婀娜，如在云端，款款走来。幽影飘渺，锦衣雪华玉容色，疑是三界惊鸿客。
抵近细看，委实大为惊异，竟是严凝的相貌。女子自称中馈素女，是后土娘娘座下。
“方才经过‘平治九州’匾，晚生妄生揣测当与地母娘娘有关，”云天晓作揖恭敬道，“晚生误闯地母娘娘治所，还望她老人家宽宥。”
“王子过谦了，”中馈素女翩然引行，边走边说，“娘娘早已料到王子今日来此，特命我在此接应王子，请随我来，娘娘已等候多时。”
至一处提名“清凉殿”的所在，只有碑记，烟雾缭绕，更无长物。素女挥洒衣袖，烟雾散尽，露出大开门户，内中座椅案几皆澄澈透明，走进去更有说不出的凉爽。
“还是严姑娘你有办法，”陈继川又惊又喜，绕着冰上的云天晓走了几圈，两只手举起又放下，真切的快活绽放在眉眼间，“你真是王爷的大贵人。”
独自做冰、凿冰、垒床，还要把云天晓扛到床上，着实累倒了严凝。方才撑着一口气还好，这会儿做完了，泄了气，已经是连根手指都抬不起来，恹恹地答：“大人过誉了。”
陈继川走到严凝身前，‘扑通’跪倒，在严凝的错愕中，连磕三个响头。严凝瞬间吓跑浑身的懒虫，慌忙起身相扶：“大人，你这又是何必呢？”
“王爷是我的大恩人，老陈无以为报，姑娘如今救了王爷，也是老陈的恩人，请受老陈此拜。”中气十足地响亮说完，凑近低声对严凝说，“老陈盘算着，姑娘离娘娘也差不多了，跪娘娘也是应当。”
严凝登时红透了脸。
后土娘娘明黄衫裙，背对来客，乌发如云，发髻高耸，缀着金玉珠翠，玲琅叮铛。
素女指引云天晓坐定，送上一盘通体透明，环绕着雪白冷气的瓜果，见云天晓面露难色，迟迟不肯下口，莞尔一笑，梨涡深陷，拈起一个送到他唇边，“王子心生疑虑，也是寻常，我们这地方是仙境，
这果子，自然也是仙果。与你们凡间的果子，必然是有所不同的。你只许咬上一口，便知其美味。”
云天晓将信将疑，接过啃了一口，果真是清甜鲜香、脆爽适口，夸赞道：“仙子所言非虚，人世间哪能有这样的美味。”顷刻，眉心微动，
试探地问，“只是晚生如今身在清凉地，吃的凉了，难免身上不适。借问仙子，此间可有些和暖的饮食。“
中馈素女略一思忖，答：“有。”纤纤十指从案上抹过，一杯热饮登时出现。
云天晓震惊之余，连忙谢过仙子，双手捧杯，杯中物有些辛辣，总体甜香，不如之前的冰果子适口，一杯下肚，却着实舒适。
离云天晓退热，已经过去了四个时辰，鼻息均与，面色平和。
只是双眼长闭不睁，呼唤他也毫无反应。严凝合衣倚着雕花床，倦了小憩，又悠悠醒转，一连几次，云天晓都没有一丝移动过的迹象。
干熬着也不是办法，严凝想着，她记得来镇北关路上自己也是高热，就是宁王主仆给的药。虽说病因南辕北辙，但既然手里有药，总该试试。院里没有别人，更给她添了几分胆子。
推开卓汗青房门，熟悉的景象让严凝呼吸一滞，心里抽抽地疼痛。严凝咬牙定下心神，翻找起来。能让自己吃了一路，那卓汗青带的药只多不会少，准是顶大的一包。
严凝瞥见柜顶的铜扣素面箱，不知是什么皮子蒙的面，暗色的菱格纹。这种不寻常的物件，再怎样‘朴素’，也会因为‘古怪’，被认出是宫里才有的物件。
箱子巨大，严凝拽了拽，纹丝未动。想要找陈继川帮忙，又担心自己私底下要给云天晓吃来路不明的药这事见不得光。只好心里默诵对汗青不住的道歉话，狠下心一闭眼，双手把箱子推落地上。
一声巨响后，箱子被摔成两半。
里面整齐的小包裹，分门别类写着“风寒”，打开看又分两包，分别是“发热”、“不发热‘。“风热”，打开看写着，“痰多”、“无痰”。严凝从未想过，汗青竟是这般心思细腻。
很快就找出来写着“红伤”的包裹，打开看分“内服”和“外用”，严凝抓起“内服”那包冲进厨房，拆开其中一个纸包，颤抖着倒进药罐，来不及浸泡。
引燃银碳煎煮，将前后两次熬煮的药汁喝到一处，端进屋，一勺勺硬喂进云天晓嘴里。
这是汗青最后一次救下云天晓的性命。
“倒是把为娘的话记得很好，”后土娘娘转过身，云天晓的眼睛和嘴同时撑开，正是韩皇后的模样，后土娘娘笑意盈盈走向云天晓，用丝帕轻轻擦拭云天晓的唇角，“真是教娘放心。”
“母后，”云天晓忽然没来由地慌乱，心怦怦跳，“您做了后土娘娘了？”
后土娘娘嗔怪道，“傻孩子，母后原本就是后土娘娘。”说着拉着云天晓的坐下，伸手抚上他的脸颊，“快给为娘看看，长得怎么样了，脸上可有些肉了没有。”
这话语好生令云天晓怀念，记忆里，母后还是太子妃时，每次喂自己吃过饭，都要用丝帕为他擦净嘴巴。再双手捧着他的脸，笑从两靥生：“快让为娘疼疼，脸上可多长些肉了？”
严凝用麻料子垫在云天晓脖颈上，嘴角溢出的药汁浸染了素白的麻布。喂完药，就手用这块布还白的部分，给云天晓抹了抹嘴。撂下碗匙，趁这张脸的主人毫无反抗之力，上手摸了两下。
云天晓的脸端的是“皇家御制”，瓷白莹润，细腻光滑。严凝先是掌心拂过，又大着胆子用拇指搓了搓，属实爱不释手。
把碗匙送回厨房洗净，严凝重又用井水浸了块新手巾，拧干滴水。叠成长条，搭在云天晓的额头上，这是民间照顾病患的土办法。
“母后，孩儿甚是想念您。”
后土娘娘嫣然轻笑，拥抱儿子，转眼间，云天晓又回到东宫。只是不是他做太子的东宫，现在的东宫之主，是父皇。云天晓自幼身子虚弱，夜里窗子没关紧，风一吹就要受寒。
吃的凉了，就又吐又泄。
加之他又喜静不喜动，总是躲在屋里读书习字。手腕总是苍白透明到能看到红蓝亮色的血管。
病的太频，太医院也觉得日日捧着药罐子不是办法，毕竟是药三分毒。再有他无故发热，就让东宫里先用湿布敷额的土办法试试。若是就此退了热，便不再开药。
东宫里，母妃时常坐在床边，陪伴头顶湿巾的云天晓，直到儿子安然睡着。
后土娘娘请如今业已长大了的云天晓，躺回幼时的床上，朱唇轻启，熟悉的抚儿曲，从母妃口中翩然而出，仿佛在温柔地按摩着云天晓的耳际。
“这些年，我儿澄儿，过的可好？”
严凝换了两次手巾，忽然听见云天晓喃喃说起话来，惊得她赶紧把耳朵，凑到他唇边。努力从那淅淅索索的话语间，分辨他究竟想要说些什么。
云天晓的脸上洋溢着幸福，说到兴奋处，双手还要比划，一会儿是“仙子姐姐”，一会儿又是“后土母妃”的，听了足有一盏茶的工夫，严凝终于认定他只是在说胡话。
正欲起身，忽然听到他说起自己的名字，“回母妃，那女子名叫严凝。”
“澄儿喜欢那个女子？”
云天晓头摇个不停，撇着嘴说：“母妃这是说的哪里话，儿子怎么会喜欢那种市井女子。儿子的心上人，即便不是母妃这样，至少也该有些中馈仙子的风采，不染人间烟火。”
“那女子喜欢澄儿吗？”
“她当然喜欢，”云天晓得意地说，嘴角弯成弦月，神采飞扬地说，“儿子发觉她喜欢儿子后，想法子让她以为儿子已然爱她疼她，恨不得把命都搭给我。”
“母妃你可知道，那姑娘实在容易哄，儿子只需稍费心思，”云天晓兴奋地絮叨着他是如何设计让严凝动摇，然后应允她的，“母妃当年能为父皇告发外祖，足见母妃心里，父皇的重量。
儿今略施巧计，那女子便舍命为儿子造火器，母妃你可见过，有人能拄着双拐，不知疲累地做事，还是为成全儿子的愿望所做。定是儿子平素敬重菩萨，才得菩萨降给这样省心又实用的帮手。”
云天晓的梦呓，清楚地传到严凝的耳朵里。如一道道惊雷，在严凝心上反复炸响，将她一颗玲珑心轰的粉碎。
严凝双拳紧握，指节发白，承载着深深的心碎。仿佛被一口天形的手紧紧扼住了喉咙，呼吸都变得困难、刺痛。过去半年的种种，努力和奋斗都成了笑话。
悲伤的波浪不断涌来，她挣扎着，抿着嘴唇，冰冷的忧伤从眼底流露出。为别人而活的力气抽干了，骨子里那股倔强的劲儿失去了束缚，蓬勃旺盛，欣欣向荣。
她的指尖微微颤抖，不再是因为悲痛，而是无边的愤怒与激动。眉眼间混杂着戾气，目光如刀锋一般，几乎要将云天晓寸断。人的感情，是不能被利用的，无论以何种理由。
愤恨愈发浓烈，怒气犹如席卷一切的狂风，在脑海中疯狂呼啸。烈火从泛红的眼眸中迸出，风助火势，几步冲到云天晓面前，双手扼住他的脖颈，渐渐收紧五指。
凝视着云天晓的睡颜，严凝的唇角微微抽搐，被愤怒裹挟的头脑渐渐清明。他是云天晓，更是宁王，而一个活生生的宁王，比一具云天晓的尸体，对严凝，更有用。
严凝松开手，慢慢走出堂屋，走到插屏，回头凝视着还在絮叨的云天晓，唇角勾勒出凄厉的冷笑，“明天见，我的宁王大人。”
点着油灯，严凝从地窖中取出肉和胡饼，起火烧灶，给自己做了热腾腾的羊肉烩饼。趁着蒸腾的热气，大快朵颐，忙了一整天了，终于能坐下，吃顿好饭。
汤匙不停地送进嘴里，“即使心在向下滴血，汤匙也要朝上送。”严凝心想，“吸溜吸溜”地灌了三大海碗后，再也吃不进一滴汤水。这才把碗匙向前一推，慢慢站起身，心满意足地回到自己炕上。
直挺挺地躺平。
吃了太多，完全动弹不得。
想起卓汗青说的，遇事拜祭五脏庙。严凝双手叠放在鼓胀发疼的肚子上，虔诚地许愿：“五脏菩萨，信女严凝，愿断情绝爱，换取家财万贯。从今往后，每日三餐，按时拜祭五脏菩萨，望菩萨保佑。”
翌日清晨，严凝打开门，喊了句：“劳烦哪位兄弟去找一下超勇将军，就说王爷醒了，等着见他呢。”
宁王院前等候的人群沸腾了，一片欢呼。
消息像凭空生出两翼，顷刻间，传遍整个镇北关，人们眼中饱含着激动地热泪，欢呼雀跃，奔走相告。
当兵的人有着朴素的信仰，谁能带他们赢，他们就跟谁。
三年里，仅有的胜利，都是跟的宁王。
跟着宁王，就能赢。
当超勇将军陈继川被战士们簇拥着敲响宁王院的朱漆大门，他双唇颤抖，激动堵住了他的嗓子，心里纵然有千言万语，他一句都说不出来。倒是开门的严凝，面色平和，微微一笑，“陈将军来了？快请进。”
“王爷？”陈继川几步冲到床前，看到眼珠滴溜溜转动的云天晓，眼中噙了一路的泪，终于落了下来，“您总算是醒了。”
严凝扶起云天晓，在他身后左右各塞了个引枕，让他能坐起说话，起身便走。
“严凝，”云天晓急切地呼唤道，自从他梦游后土娘娘宫回来，对与中馈素女一个长相的严凝，总有说不清道不明的依恋，“陈将军不是外人，不用走。”
陈继川立即向严凝抛投“我说的对吧？”的眼神，严凝只好调转回来。
“是啊，觉得做了很久的梦，”云天晓温言的脸上闪过一瞬间的狰狞，“醒来就有这样大的伤口，稍微动弹下，就撕裂的剧痛。”
“这么说，王爷在受伤之前就晕过去了？”陈继川敏锐地觉察到事有蹊跷。
“嗯，朦胧记得，似乎是汗青飞踹了我，后面的事就不记得了，”云天晓掌心拂过额头，“对了，汗青呢，今早醒来见到严凝，就请她去叫汗青和你过来，汗青呢？”
陈继川唇角微微抽搐，求救般的眼光扫向严凝，严凝摊手表示爱莫能助。灵机一动，挑眉说，“王爷，您这次能活过来，全靠咱们这位聪明能干的严姑娘。”
“她的智慧与能力本王早就了解，”云天晓炙热的目光，像蜿蜒的火焰蛇，紧紧缠绕在严凝身上，“她还有些事，本王现在不太了解，将来一定要了解的。”
“但是，”云天晓显然没有被唬住，他横眉纵目，言语间带了些戾气，“怎么不见汗青？为什么要岔开话？汗青是不是出事了？”
陈继川把头深深埋进胸口，老泪扑簌簌落下，砸在鞋面上。
严凝一言不发，空气中凝结着死一般的寂静。
良久，云天晓叹了口气，轻声道：“我知道了。”面如平湖，声音不悲不喜，“是在踹晕我之后的事吗？”
陈继川含着哭腔，将汗青如何为云天晓挡箭，如何被巨大的箭矢射穿身体。自己如何发现是白景行从中做了手脚，一一向云天晓道来。
“确定是白景行？”云天晓微蹙剑眉，问道，“那夜可不好看清楚。”
陈继川颔首道：“王爷和少爷所中箭矢，乍看确实与北蛮所用重箭一般无二。那弓手所用的弓，也确是北蛮惯用双曲弓无疑。可那箭射出的声音，老陈敢用脑袋担保，是咱们自己的箭。”
“你是说，重伤我，和杀害汗青的，是自己人？”未等陈继川答话，云天晓自问自答说，“的确，这个可能最大，以汗青所用火攻阵，照理说不该有人能活着从中出来。况且，”
他眼中精光一轮，沉声说道：“那晚汗青骑得是我的雪云驹，但凡骑兵，定能认出它是匹万中无一的宝马。除非是自己人，否则第一箭应该射向马最好的汗青，而不是我。”
云天晓垂首，沉默了半晌，抬起头，凝视着陈继川的双眼：“此事我已知晓。料及干系重大，今日你知我知严凝知，万不得再有第四人知晓，切记。”
仅过了三日，陈继川再次登门，万没想到，云天晓撑着拐杖，已经能在屋里简单走动了。
“我既然已经醒了，又都是外伤，怎么肯劳动严凝再辛苦？”
比云天晓的发言更让陈继川震惊的，还要数堂屋的布置，以往空旷的堂屋，只在来客时，简单布置矮几桌椅。现在多了张贵妃榻，榻上还有被褥。高足案也添了把相对的椅子。
处处彰显出，这屋里已经有了另外的人常驻。
跟着陈继川过来的，是两名太医和一个宦官，进关就被陈继川引进了宁王院。见到神色如常的宁王，两名御医面面相觑，却还是例行公事探问了一番。
御医很快得出了结论，云天晓第一次晕过去，盖因汗青横踹那一脚所致。从云天晓时至今日大笑和按压均胸骨疼痛可知，那一脚多半是踹裂了他的肋骨。
之后昏迷是失血过多的缘故。
经军医医治后长期昏迷，此盖败脓血所致，伤口化脓则浑身高热。两名御医请云天晓坐定，解开蒙布，当即要了坛汾酒，请宁王喝下三杯。剩余泼在伤口上。
请求捆绑宁王，以剜其腐肉。云天晓允诺后，御医银刀翻飞。云天晓咬紧口中软木，发出呜咽声，豆大汗珠直落，几近晕厥，双眼直勾勾注视着严凝。
直到严凝将手搭在他肩上，云天晓才渐渐平息下来。御医医术高明，为人更要八面玲珑，见此，心领神会。不仅将宁王病情，如何照顾，对严凝娓娓道来，更是事多恭顺，还以‘玉容养肌散’赠严凝。
用白芷一两，单叶红蜀葵根二两，白芍药白矾烧枯各半两为末，同以蜡丸，如桐子大，嘱咐空腹或饭前饮下十丸。以候脓尽，新肉生。
宦官传旨，念及宁王重伤，皇上特许其正座接旨，不必下跪。
圣旨半幅感念兄弟情深，其利断金，不忘酸溜溜提及“皇兄宁王，敦肃谨慎，向来为皇考所钟爱。”另半幅赞颂宁王战绩，洋洋洒洒千余字，直到最后才提及，此为册封宁王为“大将军王”的诏令。
无论是谁听来，都有些“图穷匕见”的意味。
云天晓几乎能透过圣旨看到，云天旸咬牙切齿地命令翰林们草拟圣旨的模样。他环视四周，见陈继川显出如释重负的轻松，便猜到了是谁，让云天旸气到连圣旨都无从下笔，唇角勾出一抹蔑笑。
“臣云天晓，领旨谢恩，陛下万岁，万岁，万万岁。”
“凝，”望着严凝忙碌的身影，云天晓心中又添了些愧疚。现下时候特殊，又不便叫新人进宁王院里来，里里外外都是严凝一人打理。几次劝严凝多歇息，严凝都不肯罢手，“汗青走后，有去看过他吗？”
“没有，”严凝热火朝天的身形猛地一滞，“那之后，王爷整日徘徊在生死之间，严凝一直陪着王爷。汗青的事，都是陈将军一力处置的。”
“等我痊愈后，随我去拜祭汗青可好？”不知怎的，或许是提出的话总被严凝拒绝的缘故，云天晓现在面对严凝有些怯懦，试探地问。
“那是自然，”严凝停下手里的活计，坐到云天晓对面，这让云天晓暗生欣喜，“下回陈将军来，再跟他商议。”说完就要起身。
“凝，还有些事想与你商量，”云天晓探出身子，急切地抛出问句留下严凝。
“嗯？”
“我必须为汗青报仇，想请你。”
大胜为镇北关将士们，所带来的雀跃，旋即被宁王重伤不醒的噩耗取代。闻讯蜂拥而至的将士，如同海浪拍打礁石的泡沫，劝而复返，越积越多。
宁王院外，焦急等待的人群，初始还嘈杂吵闹，为一个或好或坏的假消息，群情躁动不安，又哭又笑。几个时辰过去后，只剩下无边的沉默。
谁又能想到，清早蹦出的大太阳，到巳初还是艳阳天。巳正时分，忽然浓云密布，狂风大作。毒蛇吐舌似的闪电，冲出束缚，扯碎云层，解脱出来，划破长空。
惊雷轰鸣，撕破沉寂，震得人心攒紧，山河动摇。脱了缰的风暴中，树木猛烈地摇晃，暴雨拍打着树叶，劈啪作响。一次又一次的闪电，象一条条浑身带火的赤链蛇，照亮浑沌卷滚着的云层、树的黑影、和一张张担忧的面孔。
院外人浑身如同刚洗过般湿透，额发贴在脸上，发梢水珠汇成涓涓细流。被暴雨冲刷的眼帘难以张开，人们的脚浸在浸在水洼中，脚边还不断绽放着水花，却没有一个人移动分毫。
云天晓静静躺在床上，高热使他原本苍白的脸上泛着微微的红晕，与失血造就的青灰面色，相映成诡谲的妖冶。他痛苦地蜷缩着身子，仿佛被看不见的野兽啃食着，四肢百骸都承受着撕咬的疼痛。
身体不由自主地颤抖，四肢痉挛，面孔因巨大的痛苦而扭曲变形。
胸膛起伏不定，断断续续地喘息着，费力地翕动着苍白无血的嘴唇，喉咙里滚动着隐约的痰声，若有若无的呻吟声，周身不住地颤抖。
镇北关大夫娴熟地治疗着他们擅长的红伤，剪开伤口处衣服，截断箭身，燃灯烧刀，从肩膀伤口处挖出箭头，带着些红的白的，‘哐啷’一声扔进瓷盏。
烈酒冲刷伤口，直到周围的肉变得晶莹透明，用羊肠做线缝合伤口，撒上胡椒和盐，一层层裹紧麻纱布。全程无麻，倒不是云天晓有什么关公的气魄，只是因为他从昨夜至今，仍在晕厥。
严凝再三追问，大夫也只是含糊不清地说些，诸如王爷金尊玉贵伤无大碍，只需静待时日休养即可痊愈之类。
严凝伸出手，轻轻触碰他的面颊，感受到灼热的指尖不禁瑟缩了下。手指抚上云天晓的眉头，一遍遍尝试抚平那总也抚不平的沟壑。揪得心中一颤，疼痛与担忧缠绕在她的心头。
她觉得胸口很堵，双肩颤动，发出低不可闻鸣咽声，像一个孤独无助的孩子。紧紧抓住胸口，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。捏紧双拳，长长的手指甲，陷进了肉里，她却感觉不到疼。
“王爷的密折匣子，严姑娘可知道在哪儿？”镇北关大夫告辞后，一直矗立在旁，无声无息地让人几乎忘记了他的存在的超勇将军陈继川突然问道。
严凝猛地抬起头，眼中满是惊恐，含混不清地问：“王爷现下昏沉着，那还能写得了密折？”
“不是王爷写。”陈继川红肿的双眼还有些朦胧，言语间却坚定地不容反驳。
“将军！”严凝尖利地失声道，“使不得啊！”仓促起身，被月牙杌子绊倒，跪坐在地上，双手抓着陈继川的手，颤抖着说，“会死啊。”
“拿我一条老命换回王爷，值，”陈继川眼中仿佛要喷出火来，喝道，“拿盒子去！”
严凝站起身，后退了两步，凝视陈继川的双眼中包含情切，缓缓说道：“那将军说，我来写。”陈继川点点头，严凝打开高足案的暗格，取出玄漆莳绘嵌螺钿的匣子。
从多宝格上取下钥匙打开，露出里面杏黄的奏折，每次密折呈送后，再回来，里面会被放进这样的一份空白的奏折。
一只老树皮般皴裂的手从严凝颈后伸出，劈手夺下空白奏折。转眼间就写上了字。
“将军！”严凝的声音里染上了哭腔，噙着泪，双手颤抖着抬起，又无能为力地垂下。
陈继川迅速写完，抖动着奏折，让墨迹干的快些，如释重负般露出细小的欣然，嘴角微咧，沙哑的嗓子轻柔地说：“孩子，莫冲动，你们的好日子还长着呢。”
弋阳刺史从车帘中探出头，被宁王院外层层叠叠围聚的人群，惊得合不拢嘴。刚被大雨洗刷过的朱漆大门艳红，门钉闪光。下车向门缝中望了几眼，撇嘴示意卫兵敲门。
很快门开，陈继川抱拳道：“超勇将军陈继川，在此久候大人了。”
见出来的是陈继川，弋阳刺史原本弯曲的腰杆一下子挺得笔直，眼中轻蔑之色大作，并不还礼，轻薄地问道：“怎么是你？”
陈继川疑惑道：“此地是镇北关，继川是镇北关的超勇将军，在此有何不妥？”
“没有，没有，”弋阳刺史摆手，下巴高抬，拨开陈继川，向后打手势，“跟过来。”大摇大摆地进了宁王院。两个郎中模样的挎着药箱，也赶紧下车跟进去。
搓着脸，睥睨着抱厦下等候的严凝，“哟，这就是小佳人吧，宁王爷有眼光的，这么打扮起来确实好看了不少。”
弋阳刺史带来的两个大夫，轮流号过脉，一个开方一个施针。等到严凝端着煎好的药汁进来，云天晓已经被扎的近乎是个刺猬了。
被这样尽心竭力治了几天，云天晓依旧昏沉不醒。高热不减分毫，摆子打的更剧烈，是不是挣扎下，被子都被扑打得掉在地上。
要说治得全无起色，也不尽然，云天晓喉间的呻吟声倒是大了不少，严凝半夜在自己房里都能听见。
也许是已经做过了死罪的事，忍无可忍的陈继川，终于抄起大扫帚，把那郎中连同弋阳刺史来了个‘扫地出门’。弋阳刺史肥硕的身子，哪里跑得动，身上的肥肉一颤一颤地，被追上来的陈继川狠狠拍了两扫帚。
打的他大喊，“又不是我们没尽心治，实在是天太燥，王爷这热才降不下的，打我干嘛。”“我是奉旨前来，大小算个钦差，你有几个担子，殴打钦差？”
得亏他的卫兵机灵，冲到陈继川凶悍的扫帚下，两个人一前一后抓起他的手脚，抬着他一溜烟跑掉。陈继川扔掉扫帚，双手撑在大腿上，弯腰沉重地喘息，干咳两声，起身走进正屋。
“丫头，我先出去下，你好生看顾王爷。”
仅着中衣的镇北将军白景行，脑袋还在被陈继川踹开屋门的那一脚，震得嗡嗡响。温香软玉的怀中一空，陈继川在白景行小妾的尖叫声中，扯着他的领口，把他从被窝里拽出来。
冰凉的匕首，抵近他的腰窝，白景行吓得高举双手，发出不成句的咿呀哀求声。
“叫你的娘们闭嘴，”陈继川从他背后沉声喝道：“书房在哪儿？”
白景行眼神示意，小妾丝毫不为之所动，像烧开的水壶，尖叫不疲。他只得大喊：“闭嘴，再叫给你缝起来。人家陈将军有军务找我，娘们家家吵吵啥。”
小妾登时哑了火。白景行转过身陪笑道：“陈将军，这样可以吗？”陈继川睨了他一眼，给他扯到书案前，刀刃卡在白景行那滑腻的像皮下包了油的颈间。
“给皇上写折子，快！”
白景行浑身筛糠，带着哭腔问：“写，写什么啊？”
“就写宁王重伤不治，危在旦夕。宁王深受镇北关众将士拥戴，若有性命之忧，恐生异变。望陛下见讯速遣御医前来关中医治。”
“啊？”
“啊什么？”陈继川刀刃又向下压了压，白景行猛地抖了下，锋利的刀刃立刻割出细细的血线，白景行连连告饶，陈继川哂笑一声，喝道
“那么多人聚在宁王院外，赶都赶不走，你是瞎的吗，看不见？若是来日宁王真有个三长两短，酿成兵变，你身为镇北将军，会恨不得现在就教我抹了脖子。“
“我写，我写，我这就写。”
现在天太燥，故而王爷的高热降不下来。严凝深不见底的瞳仁，凝望着云天晓，弋阳刺史的话在她耳边，盘旋不去。沉思了片刻，严凝起身，恋恋不舍回望了云天晓一眼，走出堂屋，走向厨房。
机械地点火烧水，水沸腾后舀进坛子里。又到自己房中取出做火药的芒硝，一股脑倒进去，搅合均匀。又汲了冰凉的井水，抱起坛子放进井水冷却。
到地窖中取出之前泼陈继川时剩下的冰块，扔进注满井水的大缸。接着把整坛的芒硝水倒进缸里，旋即，一缸水结成了凌厉透明的冰坨。凿出一块包上棉被放回地窖。
严凝扬起斧头，把个大缸整个劈碎。
等到陈继川带着一身汗匆匆赶回，云天晓正躺在“冰床”上。枕头大小的冰块上，铺着垫背，云天晓躺在上面。脸上有了几分红润，表情平和了许多。
他讶异地望向一旁疲累的严凝。
“现在不热了。”严凝说。
峰上云雾缭绕，飞湿流泉如练，峭壁光分七彩。山径蜿蜒曲折，白玉长阶望不见尽头，延伸进雾气之中。云天晓拾级而上，之间碧瓦朱甍，巍峨如峻。
朱红的牌坊上悬墨玉匾，镌刻着“平治九州”字样，金光曜目。
穿过牌坊，女子披着一袭委地细雨寒丝白纱，周身笼着轻烟薄雾，步态婀娜，如在云端，款款走来。幽影飘渺，锦衣雪华玉容色，疑是三界惊鸿客。
抵近细看，委实大为惊异，竟是严凝的相貌。女子自称中馈素女，是后土娘娘座下。
“方才经过‘平治九州’匾，晚生妄生揣测当与地母娘娘有关，”云天晓作揖恭敬道，“晚生误闯地母娘娘治所，还望她老人家宽宥。”
“王子过谦了，”中馈素女翩然引行，边走边说，“娘娘早已料到王子今日来此，特命我在此接应王子，请随我来，娘娘已等候多时。”
至一处提名“清凉殿”的所在，只有碑记，烟雾缭绕，更无长物。素女挥洒衣袖，烟雾散尽，露出大开门户，内中座椅案几皆澄澈透明，走进去更有说不出的凉爽。
“还是严姑娘你有办法，”陈继川又惊又喜，绕着冰上的云天晓走了几圈，两只手举起又放下，真切的快活绽放在眉眼间，“你真是王爷的大贵人。”
独自做冰、凿冰、垒床，还要把云天晓扛到床上，着实累倒了严凝。方才撑着一口气还好，这会儿做完了，泄了气，已经是连根手指都抬不起来，恹恹地答：“大人过誉了。”
陈继川走到严凝身前，‘扑通’跪倒，在严凝的错愕中，连磕三个响头。严凝瞬间吓跑浑身的懒虫，慌忙起身相扶：“大人，你这又是何必呢？”
“王爷是我的大恩人，老陈无以为报，姑娘如今救了王爷，也是老陈的恩人，请受老陈此拜。”中气十足地响亮说完，凑近低声对严凝说，“老陈盘算着，姑娘离娘娘也差不多了，跪娘娘也是应当。”
严凝登时红透了脸。
后土娘娘明黄衫裙，背对来客，乌发如云，发髻高耸，缀着金玉珠翠，玲琅叮铛。
素女指引云天晓坐定，送上一盘通体透明，环绕着雪白冷气的瓜果，见云天晓面露难色，迟迟不肯下口，莞尔一笑，梨涡深陷，拈起一个送到他唇边，“王子心生疑虑，也是寻常，我们这地方是仙境，
这果子，自然也是仙果。与你们凡间的果子，必然是有所不同的。你只许咬上一口，便知其美味。”
云天晓将信将疑，接过啃了一口，果真是清甜鲜香、脆爽适口，夸赞道：“仙子所言非虚，人世间哪能有这样的美味。”顷刻，眉心微动，
试探地问，“只是晚生如今身在清凉地，吃的凉了，难免身上不适。借问仙子，此间可有些和暖的饮食。“
中馈素女略一思忖，答：“有。”纤纤十指从案上抹过，一杯热饮登时出现。
云天晓震惊之余，连忙谢过仙子，双手捧杯，杯中物有些辛辣，总体甜香，不如之前的冰果子适口，一杯下肚，却着实舒适。
离云天晓退热，已经过去了四个时辰，鼻息均与，面色平和。
只是双眼长闭不睁，呼唤他也毫无反应。严凝合衣倚着雕花床，倦了小憩，又悠悠醒转，一连几次，云天晓都没有一丝移动过的迹象。
干熬着也不是办法，严凝想着，她记得来镇北关路上自己也是高热，就是宁王主仆给的药。虽说病因南辕北辙，但既然手里有药，总该试试。院里没有别人，更给她添了几分胆子。
推开卓汗青房门，熟悉的景象让严凝呼吸一滞，心里抽抽地疼痛。严凝咬牙定下心神，翻找起来。能让自己吃了一路，那卓汗青带的药只多不会少，准是顶大的一包。
严凝瞥见柜顶的铜扣素面箱，不知是什么皮子蒙的面，暗色的菱格纹。这种不寻常的物件，再怎样‘朴素’，也会因为‘古怪’，被认出是宫里才有的物件。
箱子巨大，严凝拽了拽，纹丝未动。想要找陈继川帮忙，又担心自己私底下要给云天晓吃来路不明的药这事见不得光。只好心里默诵对汗青不住的道歉话，狠下心一闭眼，双手把箱子推落地上。
一声巨响后，箱子被摔成两半。
里面整齐的小包裹，分门别类写着“风寒”，打开看又分两包，分别是“发热”、“不发热‘。“风热”，打开看写着，“痰多”、“无痰”。严凝从未想过，汗青竟是这般心思细腻。
很快就找出来写着“红伤”的包裹，打开看分“内服”和“外用”，严凝抓起“内服”那包冲进厨房，拆开其中一个纸包，颤抖着倒进药罐，来不及浸泡。
引燃银碳煎煮，将前后两次熬煮的药汁喝到一处，端进屋，一勺勺硬喂进云天晓嘴里。
这是汗青最后一次救下云天晓的性命。
“倒是把为娘的话记得很好，”后土娘娘转过身，云天晓的眼睛和嘴同时撑开，正是韩皇后的模样，后土娘娘笑意盈盈走向云天晓，用丝帕轻轻擦拭云天晓的唇角，“真是教娘放心。”
“母后，”云天晓忽然没来由地慌乱，心怦怦跳，“您做了后土娘娘了？”
后土娘娘嗔怪道，“傻孩子，母后原本就是后土娘娘。”说着拉着云天晓的坐下，伸手抚上他的脸颊，“快给为娘看看，长得怎么样了，脸上可有些肉了没有。”
这话语好生令云天晓怀念，记忆里，母后还是太子妃时，每次喂自己吃过饭，都要用丝帕为他擦净嘴巴。再双手捧着他的脸，笑从两靥生：“快让为娘疼疼，脸上可多长些肉了？”
严凝用麻料子垫在云天晓脖颈上，嘴角溢出的药汁浸染了素白的麻布。喂完药，就手用这块布还白的部分，给云天晓抹了抹嘴。撂下碗匙，趁这张脸的主人毫无反抗之力，上手摸了两下。
云天晓的脸端的是“皇家御制”，瓷白莹润，细腻光滑。严凝先是掌心拂过，又大着胆子用拇指搓了搓，属实爱不释手。
把碗匙送回厨房洗净，严凝重又用井水浸了块新手巾，拧干滴水。叠成长条，搭在云天晓的额头上，这是民间照顾病患的土办法。
“母后，孩儿甚是想念您。”
后土娘娘嫣然轻笑，拥抱儿子，转眼间，云天晓又回到东宫。只是不是他做太子的东宫，现在的东宫之主，是父皇。云天晓自幼身子虚弱，夜里窗子没关紧，风一吹就要受寒。
吃的凉了，就又吐又泄。
加之他又喜静不喜动，总是躲在屋里读书习字。手腕总是苍白透明到能看到红蓝亮色的血管。
病的太频，太医院也觉得日日捧着药罐子不是办法，毕竟是药三分毒。再有他无故发热，就让东宫里先用湿布敷额的土办法试试。若是就此退了热，便不再开药。
东宫里，母妃时常坐在床边，陪伴头顶湿巾的云天晓，直到儿子安然睡着。
后土娘娘请如今业已长大了的云天晓，躺回幼时的床上，朱唇轻启，熟悉的抚儿曲，从母妃口中翩然而出，仿佛在温柔地按摩着云天晓的耳际。
“这些年，我儿澄儿，过的可好？”
严凝换了两次手巾，忽然听见云天晓喃喃说起话来，惊得她赶紧把耳朵，凑到他唇边。努力从那淅淅索索的话语间，分辨他究竟想要说些什么。
云天晓的脸上洋溢着幸福，说到兴奋处，双手还要比划，一会儿是“仙子姐姐”，一会儿又是“后土母妃”的，听了足有一盏茶的工夫，严凝终于认定他只是在说胡话。
正欲起身，忽然听到他说起自己的名字，“回母妃，那女子名叫严凝。”
“澄儿喜欢那个女子？”
云天晓头摇个不停，撇着嘴说：“母妃这是说的哪里话，儿子怎么会喜欢那种市井女子。儿子的心上人，即便不是母妃这样，至少也该有些中馈仙子的风采，不染人间烟火。”
“那女子喜欢澄儿吗？”
“她当然喜欢，”云天晓得意地说，嘴角弯成弦月，神采飞扬地说，“儿子发觉她喜欢儿子后，想法子让她以为儿子已然爱她疼她，恨不得把命都搭给我。”
“母妃你可知道，那姑娘实在容易哄，儿子只需稍费心思，”云天晓兴奋地絮叨着他是如何设计让严凝动摇，然后应允她的，“母妃当年能为父皇告发外祖，足见母妃心里，父皇的重量。
儿今略施巧计，那女子便舍命为儿子造火器，母妃你可见过，有人能拄着双拐，不知疲累地做事，还是为成全儿子的愿望所做。定是儿子平素敬重菩萨，才得菩萨降给这样省心又实用的帮手。”
云天晓的梦呓，清楚地传到严凝的耳朵里。如一道道惊雷，在严凝心上反复炸响，将她一颗玲珑心轰的粉碎。
严凝双拳紧握，指节发白，承载着深深的心碎。仿佛被一口天形的手紧紧扼住了喉咙，呼吸都变得困难、刺痛。过去半年的种种，努力和奋斗都成了笑话。
悲伤的波浪不断涌来，她挣扎着，抿着嘴唇，冰冷的忧伤从眼底流露出。为别人而活的力气抽干了，骨子里那股倔强的劲儿失去了束缚，蓬勃旺盛，欣欣向荣。
她的指尖微微颤抖，不再是因为悲痛，而是无边的愤怒与激动。眉眼间混杂着戾气，目光如刀锋一般，几乎要将云天晓寸断。人的感情，是不能被利用的，无论以何种理由。
愤恨愈发浓烈，怒气犹如席卷一切的狂风，在脑海中疯狂呼啸。烈火从泛红的眼眸中迸出，风助火势，几步冲到云天晓面前，双手扼住他的脖颈，渐渐收紧五指。
凝视着云天晓的睡颜，严凝的唇角微微抽搐，被愤怒裹挟的头脑渐渐清明。他是云天晓，更是宁王，而一个活生生的宁王，比一具云天晓的尸体，对严凝，更有用。
严凝松开手，慢慢走出堂屋，走到插屏，回头凝视着还在絮叨的云天晓，唇角勾勒出凄厉的冷笑，“明天见，我的宁王大人。”
点着油灯，严凝从地窖中取出肉和胡饼，起火烧灶，给自己做了热腾腾的羊肉烩饼。趁着蒸腾的热气，大快朵颐，忙了一整天了，终于能坐下，吃顿好饭。
汤匙不停地送进嘴里，“即使心在向下滴血，汤匙也要朝上送。”严凝心想，“吸溜吸溜”地灌了三大海碗后，再也吃不进一滴汤水。这才把碗匙向前一推，慢慢站起身，心满意足地回到自己炕上。
直挺挺地躺平。
吃了太多，完全动弹不得。
想起卓汗青说的，遇事拜祭五脏庙。严凝双手叠放在鼓胀发疼的肚子上，虔诚地许愿：“五脏菩萨，信女严凝，愿断情绝爱，换取家财万贯。从今往后，每日三餐，按时拜祭五脏菩萨，望菩萨保佑。”
翌日清晨，严凝打开门，喊了句：“劳烦哪位兄弟去找一下超勇将军，就说王爷醒了，等着见他呢。”
宁王院前等候的人群沸腾了，一片欢呼。
消息像凭空生出两翼，顷刻间，传遍整个镇北关，人们眼中饱含着激动地热泪，欢呼雀跃，奔走相告。
当兵的人有着朴素的信仰，谁能带他们赢，他们就跟谁。
三年里，仅有的胜利，都是跟的宁王。
跟着宁王，就能赢。
当超勇将军陈继川被战士们簇拥着敲响宁王院的朱漆大门，他双唇颤抖，激动堵住了他的嗓子，心里纵然有千言万语，他一句都说不出来。倒是开门的严凝，面色平和，微微一笑，“陈将军来了？快请进。”
“王爷？”陈继川几步冲到床前，看到眼珠滴溜溜转动的云天晓，眼中噙了一路的泪，终于落了下来，“您总算是醒了。”
严凝扶起云天晓，在他身后左右各塞了个引枕，让他能坐起说话，起身便走。
“严凝，”云天晓急切地呼唤道，自从他梦游后土娘娘宫回来，对与中馈素女一个长相的严凝，总有说不清道不明的依恋，“陈将军不是外人，不用走。”
陈继川立即向严凝抛投“我说的对吧？”的眼神，严凝只好调转回来。
“是啊，觉得做了很久的梦，”云天晓温言的脸上闪过一瞬间的狰狞，“醒来就有这样大的伤口，稍微动弹下，就撕裂的剧痛。”
“这么说，王爷在受伤之前就晕过去了？”陈继川敏锐地觉察到事有蹊跷。
“嗯，朦胧记得，似乎是汗青飞踹了我，后面的事就不记得了，”云天晓掌心拂过额头，“对了，汗青呢，今早醒来见到严凝，就请她去叫汗青和你过来，汗青呢？”
陈继川唇角微微抽搐，求救般的眼光扫向严凝，严凝摊手表示爱莫能助。灵机一动，挑眉说，“王爷，您这次能活过来，全靠咱们这位聪明能干的严姑娘。”
“她的智慧与能力本王早就了解，”云天晓炙热的目光，像蜿蜒的火焰蛇，紧紧缠绕在严凝身上，“她还有些事，本王现在不太了解，将来一定要了解的。”
“但是，”云天晓显然没有被唬住，他横眉纵目，言语间带了些戾气，“怎么不见汗青？为什么要岔开话？汗青是不是出事了？”
陈继川把头深深埋进胸口，老泪扑簌簌落下，砸在鞋面上。
严凝一言不发，空气中凝结着死一般的寂静。
良久，云天晓叹了口气，轻声道：“我知道了。”面如平湖，声音不悲不喜，“是在踹晕我之后的事吗？”
陈继川含着哭腔，将汗青如何为云天晓挡箭，如何被巨大的箭矢射穿身体。自己如何发现是白景行从中做了手脚，一一向云天晓道来。
“确定是白景行？”云天晓微蹙剑眉，问道，“那夜可不好看清楚。”
陈继川颔首道：“王爷和少爷所中箭矢，乍看确实与北蛮所用重箭一般无二。那弓手所用的弓，也确是北蛮惯用双曲弓无疑。可那箭射出的声音，老陈敢用脑袋担保，是咱们自己的箭。”
“你是说，重伤我，和杀害汗青的，是自己人？”未等陈继川答话，云天晓自问自答说，“的确，这个可能最大，以汗青所用火攻阵，照理说不该有人能活着从中出来。况且，”
他眼中精光一轮，沉声说道：“那晚汗青骑得是我的雪云驹，但凡骑兵，定能认出它是匹万中无一的宝马。除非是自己人，否则第一箭应该射向马最好的汗青，而不是我。”
云天晓垂首，沉默了半晌，抬起头，凝视着陈继川的双眼：“此事我已知晓。料及干系重大，今日你知我知严凝知，万不得再有第四人知晓，切记。”
仅过了三日，陈继川再次登门，万没想到，云天晓撑着拐杖，已经能在屋里简单走动了。
“我既然已经醒了，又都是外伤，怎么肯劳动严凝再辛苦？”
比云天晓的发言更让陈继川震惊的，还要数堂屋的布置，以往空旷的堂屋，只在来客时，简单布置矮几桌椅。现在多了张贵妃榻，榻上还有被褥。高足案也添了把相对的椅子。
处处彰显出，这屋里已经有了另外的人常驻。
跟着陈继川过来的，是两名太医和一个宦官，进关就被陈继川引进了宁王院。见到神色如常的宁王，两名御医面面相觑，却还是例行公事探问了一番。
御医很快得出了结论，云天晓第一次晕过去，盖因汗青横踹那一脚所致。从云天晓时至今日大笑和按压均胸骨疼痛可知，那一脚多半是踹裂了他的肋骨。
之后昏迷是失血过多的缘故。
经军医医治后长期昏迷，此盖败脓血所致，伤口化脓则浑身高热。两名御医请云天晓坐定，解开蒙布，当即要了坛汾酒，请宁王喝下三杯。剩余泼在伤口上。
请求捆绑宁王，以剜其腐肉。云天晓允诺后，御医银刀翻飞。云天晓咬紧口中软木，发出呜咽声，豆大汗珠直落，几近晕厥，双眼直勾勾注视着严凝。
直到严凝将手搭在他肩上，云天晓才渐渐平息下来。御医医术高明，为人更要八面玲珑，见此，心领神会。不仅将宁王病情，如何照顾，对严凝娓娓道来，更是事多恭顺，还以‘玉容养肌散’赠严凝。
用白芷一两，单叶红蜀葵根二两，白芍药白矾烧枯各半两为末，同以蜡丸，如桐子大，嘱咐空腹或饭前饮下十丸。以候脓尽，新肉生。
宦官传旨，念及宁王重伤，皇上特许其正座接旨，不必下跪。
圣旨半幅感念兄弟情深，其利断金，不忘酸溜溜提及“皇兄宁王，敦肃谨慎，向来为皇考所钟爱。”另半幅赞颂宁王战绩，洋洋洒洒千余字，直到最后才提及，此为册封宁王为“大将军王”的诏令。
无论是谁听来，都有些“图穷匕见”的意味。
云天晓几乎能透过圣旨看到，云天旸咬牙切齿地命令翰林们草拟圣旨的模样。他环视四周，见陈继川显出如释重负的轻松，便猜到了是谁，让云天旸气到连圣旨都无从下笔，唇角勾出一抹蔑笑。
“臣云天晓，领旨谢恩，陛下万岁，万岁，万万岁。”
“凝，”望着严凝忙碌的身影，云天晓心中又添了些愧疚。现下时候特殊，又不便叫新人进宁王院里来，里里外外都是严凝一人打理。几次劝严凝多歇息，严凝都不肯罢手，“汗青走后，有去看过他吗？”
“没有，”严凝热火朝天的身形猛地一滞，“那之后，王爷整日徘徊在生死之间，严凝一直陪着王爷。汗青的事，都是陈将军一力处置的。”
“等我痊愈后，随我去拜祭汗青可好？”不知怎的，或许是提出的话总被严凝拒绝的缘故，云天晓现在面对严凝有些怯懦，试探地问。
“那是自然，”严凝停下手里的活计，坐到云天晓对面，这让云天晓暗生欣喜，“下回陈将军来，再跟他商议。”说完就要起身。
“凝，还有些事想与你商量，”云天晓探出身子，急切地抛出问句留下严凝。
“嗯？”
“我必须为汗青报仇，想请你。”