夜风微凉,冷月洒在宫墙上,折出一段狭长的影子,隐入海棠花丛内。清雅暗香随风绕入窗棂。

    玉蝶推开门,卷入一缕残风。春日将去,留下微微霜意冷不丁教人肌肤轻颤。

    “公主,奴婢打听到了。”

    殿中的女子盈盈转身,她生得一双美目,似水含情,看人时若狐狸挠人,欲说还休。此时眸中带着的迷茫,反倒添了抹说不清道不明的媚意。

    见她来,铃鸢脸色添了几分焦急:“如何了?”

    今日陛下在玉章殿设宴款待突厥使团,此时宴席上应正鼓瑟笙萧,轻歌曼舞,一派欢腾。

    玉蝶想到自己方才见到的,随即眼眶渐红,声音顿时哽咽地说不出声来。铃鸢见她如此,脸色倏地发白,脚后跟往后一退,跌在软塌上。她唇皮轻颤,绝美的眸定定看着玉蝶,似是不死心般颤声问:

    “父皇当真有意送我去和亲?”

    玉蝶膝盖一软,跪到榻边:“公主,咱们再去求求娘娘吧。您若被送到突厥和亲,唯有死路一条。”

    在大夏,连三岁小儿都知道,突厥人茹毛饮血,粗鲁残暴。不仅将女人当做货物一般赠送交易,还有那最可怖的,父死子继的规矩。

    前朝有位公主送去和亲,不足一年,老可汗身死。那位和亲公主历经几代可汗,最后为回到中原,不惜划破自己的脸,最后在距中原不到一里地的小镇上病亡。

    如今突厥可汗已至耄耋,而铃鸢正值妙龄。可汗的儿子各个虎视眈眈,仅仅是想想都不寒而栗。

    “阿娘?”铃鸢惨然一笑,莹白的脸上不见半分血色,茫然摇头:“阿娘只怕恨我还来不及,怎会为我忤逆父皇。”

    话未落,她脑中浮起阿娘看她时厌恶憎恨的目光,空洞的眼眶里滚出大颗大颗的泪珠,整个人好似丢了魂魄的躯壳。

    玉蝶虚张了张嘴。

    这事放到一年前,或许还有转圜的余地。敏妃娘娘虽不得宠,待公主却是极好。为公主的事,定会劳力奔波,拼死求得一丝生机。

    如今不同了。

    敏妃不会为了一个假女儿耗费心力。

    恐怕,还巴不得这个来历不明的女儿趁早消失在大夏境内。

    玉蝶吸了吸鼻子,握住小公主的手:“公主,您和大公主玩得好。这段时日,只有大公主还惦记着咱们。大公主一向得皇后娘娘喜爱,您去求她。只要大公主能在皇后那儿给咱们求情,说不准陛下会改变心意呢。”

    公主身份被戳穿后,宫里便传陛下要将公主随意给个封号后,送到突厥和亲。一则能让宫里少个大麻烦,免得处理不当,落人口舌。二则还能和突厥交好,增多朝贡。

    这一年来,宫里那些捧高踩低的,惯会看人眼色,寻着机会就作践清泉宫。

    大公主是皇后娘娘嫡出,准驸马是骠骑大将军独子,二人在皇上面前颇为受宠。铃鸢幼时胆子小,大公主作为长姐,对铃鸢极为照顾。哪怕是在清泉宫出事后,也能顾及幼时的情谊多加照拂。

    思及此,铃鸢眼睫颤起,无措的眸珠缓缓凝神。

    玉蝶见状,急忙提醒道:“宴席还未散,公主现在去,肯定还来得及。”

    铃鸢捏紧手心。

    是了,不去试试怎知不行。

    她在玉蝶搀扶下起身,为防引人注意,慌乱下换了身侍女的坦领八宝裙。出门前,玉蝶不放心交代:“公主没见着人,也要快些回来。”

    *

    夜幕垂落,星河荧光微弱。铃鸢提着六方灯笼,小心避开巡逻的守卫,从小路绕到玉章殿外。

    刚到,不远处传来嗒嗒嗒的脚步声。铃鸢目力极好,一眼发现开道的是东宫内侍。

    来人是太子。

    铃鸢心下缩紧,要说宫里她最怕的,当属是这位同她来往甚少的太子哥哥。宫里人人都赞他品性高洁,琨玉秋霜,是天下书读人的典范。

    但铃鸢莫名不敢接近他,每每去找大公主,也一定会挑太子不在的时候。

    此时要避开已是不可能了,铃鸢急忙跪地伏首,唯恐被人发现异样。

    一行十来人,除却风刮过剑鞘的嗡鸣,连呼吸都没声音。直到一行人离开,铃鸢才敢呼出口气,抬手擦掉额尖的汗珠。

    走出两步,她嗅到一丝丝未散尽的酒气。

    很香。不似寻常宴客的兰生酒。

    不及深想,铃鸢到假山后躲起来。等了一刻钟,迟迟不见人来。她心思焦灼,不断往玉章殿方向张望。

    就在以为今夜会等不来人时,殿门处出现了位雍容华贵的女子。

    “大姐姐!”铃鸢想也不想跑过去。

    “鸢儿?”大公主永阳诧然,回身望了眼玉章殿,随即抓着她的手,拉到假山后,“你怎么来了?”

    铃鸢咬着下唇,眼泪簌簌滑落,手指死死在掌心掐出印儿,才稳住情绪,道:“鸢儿想求大姐姐,鸢儿不想嫁给突厥可汗。”

    永阳神色复杂,继而熨帖一笑,宽慰道:“鸢儿不要胡思乱想,这是谁在你耳边嚼舌根,大姐姐让人去掌他的嘴。”

    “大姐姐,”铃鸢闻言,抓住她的手臂,“鸢儿不知道找谁了,只能找你,求求你。”

    说着,她拿出准备好的荷包,一股脑塞到永阳怀里:“这是父皇赐给鸢儿的夜明珠,都给你。大姐姐,求求你帮帮鸢儿!”

    永阳反手把荷包塞回她,压低声音:“乖鸢儿,不要闹了,先回清泉宫。有什么,明日我去找你时再说。”

    “来不及的,大姐姐,”铃鸢内心犹如油煎,“使团今日是不是已将求娶文书递给了父皇?”

    永阳哑然。

    她的沉默恰好验证了玉蝶听到的消息。

    文书不曾写明求娶的是哪一位公主,但宫里再没有任何一位,比她这个假公主更合适。

    铃鸢神色哀伤,抓着永阳的手加了点力:“大姐姐,鸢儿自知身份令皇室蒙羞,愿落发去净元寺为皇家祈福,永生永世不踏入皇城半步。你帮帮鸢儿,好不好?”

    “并非我不想帮你,”永阳思忖片刻,落寞开口,“父皇如今除了皇兄的话能听进些许,连母后开口都要好生斟酌才不至于违逆圣意。你身份尴尬,只怕。”

    剩下的话铃鸢能想到。除了太子,没人敢为她这样的身份惹圣怒。可太子与她全然不相熟,断不会为了她的事浪费口舌。

    “鸢儿,”永阳拍拍她的手背,“先不要着急,我找机会去向母后求情。事情并非。”

    “大公主。”

    身后有人走近。

    两人循声望去,是准驸马沈云峥。他一身圆领窄袖浮锦长袍,温和如玉,正往这儿走来。铃鸢噤声,将身形隐进假山的影子下。

    永阳回身,不着痕迹挡住铃鸢。

    沈云峥温声问:“不是出来透气,怎还不进去?陛下正好问起你。”

    “嗯,”永阳又拍了拍铃鸢的手臂,走到沈云峥身边,“这就随你进去。”

    二人行至殿门,忽而顿步侧首望向假山。

    “怎么了?”永阳紧声问。

    沈云峥愣了愣,回神:“无事。”

    *

    铃鸢浑噩走着,直到脑袋撞到宫墙才知道灯笼里的蜡烛已经烧完了。她茫然四顾,忽而发现自己不知不觉间走到了敏妃的永安殿外。

    铃鸢凝望着殿内,循着本能往里走,永安殿少人打理,四处透着颓废,铃鸢好似看见自己儿时在这里四处玩耍的情景。

    她不舍转身,赫然见到院子中的貌美宫妃。她一身素衣,正在绣帕子。铃鸢痴痴叫出声:

    “阿娘。”

    敏妃闻言抬眼,甫一见到她,温柔的脸色顿时凉如寒霜:“你来做什么!”

    憎恶的眼神冰冷刺骨,铃鸢停下脚,弯着眼角柔柔看她:“鸢儿想阿娘了,所以来看看。”

    “本宫不需你惺惺作态,”敏妃收回视线,继续手里的绣活,“赶紧滚出去。”

    铃鸢身形微僵,跪下身朝敏妃行了礼:“阿娘要好好保重自己,鸢儿,鸢儿这就走了。”

    她刚出宫门,便听到身后砰地一响,是大门轰然关闭的声音。

    即使早知阿娘不会在意她,可直面这样的境地,彻骨的绝望是怎么也挡不住。

    铃鸢跑到角落,蹲下身抱住自己。无论如何,活下去才是最要紧的。

    恍惚中,她听到附近的长廊传来说话声。

    “其实三公主也挺可怜的,听说突厥可汗喜欢将少女的皮剥下来,做人皮鼓。三公主那般美丽,咱们大夏再找不出第二人。哪怕不是真公主,也不至于受这种罪罚。”

    “你懂什么,去和亲也算是抬举她了。至少还顶着公主的身份,死了也有封号。”

    “嘘,你可不要胡说。”

    “怕什么,这儿这么偏,谁会来?”

    说话声渐渐走远,铃鸢望着眼前的走道。黑洞洞的尽头犹如藏了只看不见的巨兽,只等她走过去,便会将她用尖利的牙撕咬成碎片。

    人皮鼓,父死子继,茹毛饮血......

    连从前最疼她的阿娘,眼下也恨不能她立刻死了焚成灰烬。还有谁会在意她的去处呢?

    铃鸢呆呆望着前方,扶着墙壁一点点站直,紧接毫无征兆地扭头,像找不着方向的鸟雀失措跑起来。她不知自己跑到哪儿,寻了个角落蜷缩身体,双手紧紧捂住耳朵,好似这样就能躲开所有恐惧,避开所有憎恶。

    吱呀——

    屋门悄无声息打开,一豆烛火霎时斩破黑暗,散出暖橘色的光线。

    铃鸢惊疑不定,吓得屏气凝神,不敢再动。眼睛一瞬不瞬盯着屏风细缝,一行人鱼贯而入,训练有素铺开床褥。

    他们腰间别一把鱼肠剑,似是太子亲卫。

    “殿下,备好了。”

    “嗯。”

    这声音异常耳熟,铃鸢偏了偏视线,惊得双手捂住嘴巴。

    居然是太子!

    铃鸢一时懵然,这儿不过是处无人的偏殿,东宫离这儿也远得很,太子为何会来这儿休息?

    “属下这就派人去查。殿下这儿,不如挑个人过来?”

    铃鸢小心凑近,太子侧对着她坐在拔步床边。他抬手示意亲卫退下后,垂下眼睫,虚揉了揉额角。而后仰躺在床上,没了动静。

    铃鸢咬了咬唇,嗅到丝丝酒味和更为浓烈的香气。

    太子喝醉了?

    铃鸢心下微讶,一时忘了自己的处境。要说为何怕太子,约莫是太子给她的印象太过高洁无瑕。

    从前不知自己身份时,她敬仰父皇,也知父皇贪念长生,喜食丹药,是为不妥。几位皇兄无论婚前还是婚后,在男女之事上无所顾忌,连醉心长生的父皇都看不下去。令太子严加管束二人,以免辱了皇室脸面。

    而太子李珩,好似如无欲无求的仙君。尘世于他,只是修行。除却天下百姓,没有任何事物能在他那双淡然的眼眸中留下痕迹。

    普渡寺主持曾说太子有佛缘,若能参透尘缘,必成德道高僧,功在千秋。

    这般不染俗世的人,让铃鸢自小心生敬畏,不敢亲近。

    万万料不到,李珩也有贪杯醉饮的时候。

    铃鸢蹲在屏风后,一时进退两难。不知过了多久,她腿已酸麻,渐渐支撑不住。于是小心翼翼揉了下大腿。

    啪嗒。

    腰间的玉坠在青玉砖上磕出声响。

    铃鸢吓得后颈一震,身形僵硬。屋里静得仿佛落针可闻。

    她绷紧身体,没听到任何动静,大着胆子探出头朝外瞄去。李珩仍睡在床上,无人听到这里的动静。

    她浅浅呼了口气,鼻尖的香气愈发浓烈,视线无意间划过男子的侧脸。

    他双眉紧拢,脸颊泛着不自然的红晕,湿润的唇皮虚虚启开。视线往下,男子挺起的喉骨不住滑动,削瘦长指攥着锦被,时捏时放,似是极为痛苦。

    铃鸢后知后觉面颊生热,自觉羞耻,赶紧别开眼睛。

    走了两步,她眼角余光倏尔瞟向床上的李珩,心口猛地颤抖起来。太子哥哥一向洁身自好,房里不仅没有暖床的娘子,连贴身伺候的人也大多是亲卫或内侍。若是他能帮自己,若是他不得不帮自己?

    铃鸢打小猫儿般的胆子,此刻翻了天。

    铃鸢深知自己此刻想法异常出格,发了疯也不至于。

    但越要阻止,那想法便越往外翻涌。

    双脚犹有了自己的意识,直愣愣走到床边,手指抚上自己腰间丝带。

    须臾,寂静宫室内,腰间宫绦窸窣坠地。铃鸢露出莹白纤瘦的肩头,除下罗袜,跪在李珩身侧。

    太子哥哥,对不住,鸢儿以后必会好生谢罪,任你惩罚。

    她颤抖的指尖悄无声息伸向李珩的腰带......

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