刘陌童在宫中太学念书，与聂通之子聂敏关系甚好，二人除了平日一齐从太师学习，还时常到附近的郡县上闲逛。陌童很喜欢道杜县去玩，那里地势平坦，除了市集官道，田地也阡陌交错，别有一番农耕之风，那里的农民有的也认得他是废太子之孙，故而对他十分友好，一来二去陌童与他们中的许多人成了忘年交。
一日陌童闻得谢家的女儿要出嫁，一放了学就拉上聂敏兴冲冲地跑到谢老伯家中去，这也算是亲身经历了一个大场面了，陌童仔细观察送亲的队伍，有吹喇叭的，有牵牛牵羊的，有端着米面粮稞的，聂敏不解道：“这哪是嫁女儿啊，哪用得着送这么多东西。”谢老太太笑呵呵地说：“这你就不明白了，咱家家底厚，多送点东西免得人家看轻了咱们，再说这也是规矩，有来有往才是懂礼仪的人家。”聂敏却冲她笑道：“这是你们县上的规矩了。长安城里的王侯娶妻，金银布匹，奇珍异宝大车地往着岳父家送，嫁女儿的人家面上过得去就够了。”陌童打断他道：“那是因为王侯娶妻大多重其貌不重其出生，王侯们有的是金银财宝，即便娶了门当户对的女儿，也是为了巩固地位，并不在乎对方是谁。庄稼人婚嫁，肯定希望自己的女儿在夫家过得好，多给些陪嫁不过是让对方知道自己对女儿的重视，既使日后发生口角纷争也有娘家人给她撑腰。”谢老太太一听这话可乐了：“这小子懂的真多，这些人情世故是从乡里邻里听来的吧？”聂敏笑道：“他知道的哪岂止这些，赌场上的事他也门儿清呢。”陌童赶紧示意他住口，又悄悄说：“可千万别告诉你爹。”聂敏点头道：“一个字没提过，他要知道我岂不是也要完。”二人跟着送亲队伍过去，举行婚礼仪式，二人不喜欢这些繁文缛节，看了半晌，觉得无趣，便各自回了家。
太学中先生教书，按照定例只教《诗经》的篇目，林炜恐孙儿只读这些会误了道，在家时又拿了《荀子》《庄子》，四处托人找齐了《道德经》给陌童看。先生絮絮叨叨地讲《诗经》实在无聊，陌童偶尔也将家中书籍带到太学中看，这日不巧被先生逮了个正着，先生倒不生气，见他所阅书卷出自《荀子》，便问他：“荀子乃法家先师，课堂上讲的是《诗经》中的礼仪，你可说得出法家如何看待‘礼’？若说得出来，我不罚你。”陌童读《荀子》也全凭自己的一知半解，平日里并无旁人提点，这下可犯了难，硬着头皮想了一会，试探着回答：“《大略》中说‘礼以顺人心为本，’荀公认为礼仪的根本目的是为了让百姓自然地遵守秩序，和睦相处。再比如《强国》中‘人知贵生乐安而弃礼仪，辟之是犹欲寿而刎颈也。’，法家也同样重视礼教，它是维系道德，节制欲望的利器。”先生心中对他大为赞赏，面上却不露，说了“下不为例”等语后继续上课了。陌童也对自己的回答感到震惊，原来平日里随便看看的，早已烂熟于心。
沈季中的女儿沈幼清也渐渐长大了，因家中贫寒，幼清常帮着母亲操持家务，一家人倒也温饱不愁，日子虽苦但好在能日日团聚，放眼望去长安城中自巫蛊之祸一案后，有多少人家家破人亡，有多少儿童举目无亲呢？也难怪沈季中觉得能活下来就是胜利，且不论贫穷富贵，皇权之下所有人都在缩起脖子过日子，谁都害怕铡刀哪一天就架到了自己头上。
沈幼清常奉母命给父亲送饭，偶然被陌童碰见了，他倒觉得这个女孩十分眼熟，感到亲切，便主动与她搭讪。幼清性格也是开朗活泼的，二人交谈融洽，不过几日就互引为知己好友。这日陌童掐准她来送饭的时间，到掖庭门口等着她出来，说是要送她一摞书卷。幼清打开一看，笑道：“这不是《诗经》吗？我家中也有，倒不必送我这个，你自己留着吧。”陌童却朝她挑眉笑道：“你再仔细看看。”幼清只好打开复看，却发现书卷行文旁还有一排排小字，原来是陌童上课时所记笔记，幼清没有上学的机会，自然很珍惜，忙谢过了他，还认认真真作了揖，陌童也对着她回敬，这是聂敏不知道从哪里跳出来，吓了二人一跳，他哈哈大笑：“你俩在这门口倒像是在‘夫妻对拜’。”幼清羞红了脸，抱着书卷跑了，陌童在后面喊道：“下雨路滑，仔细摔了，慢点儿！”幼清正恐雨淋湿了书卷呢，他越喊，她跑得越快。看着幼清离去，陌童才疑惑地问聂敏：“你也认识她？”聂敏叉着腰道：“我爹不就是这儿的统领，你忘了？”陌童这才反应过来，又问：“你们认识多久了？”“也谈不上熟悉，就这几年见过面，打过招呼而已。”陌童悄悄舒了口气。“走，上我家吃饭去。”“不必了，祖父还在家中等我，每日有安排的任务要做。”聂敏强拉陌童，陌童只得好说歹说，婉言谢绝。聂敏皱眉道：“你家那老头子，天天派你学这学那，父亲说你先天体弱，本不该逼迫你上学，你可省着点，别把人累没了。”陌童胡乱应付了他才得脱身。
幼清回家后，心中惦记着书卷上的内容，吃饭也心不在焉，夜里待父母睡下后，悄悄起身点灯阅卷，陌童心极细，将他心中一点一滴所闻所感记下，“这可算是他的心血了。”幼清心中想。那边陌童也睡不着，依然就着烛火微光看书，一边看一边想着，“她可看了吗？今日见她那般模样，却是对我的书卷爱若珍宝，只可惜女子不能入学。以她的聪颖好学，只怕远胜过我等。”一时天已过四更，陌童躺在床上，依旧迟迟无法入睡，白日里幼清在雨中奔跑的身影在脑海中回荡，半梦半醒间，他似乎想起一个女子，她长跪在地上，接旨的一瞬也像幼清一样不卑不亢。想到这儿陌童泪如雨下，心痛如绞。恍恍惚惚间天已微亮，陌童赶紧擦干眼泪起身，看见手背上的泪渍，陌童也愣了愣，“什么时候哭的？”边想边穿好衣服，在桌上随便揣了块糕点，一出门被淋了个落汤鸡，只得回来拿了伞，林炜道：“外面的雨声这么大也听不见吗？若再迟到先生可要生气了，且快走。”“知道了！”转瞬便消失在巷口。林炜瞧着桌上的烛台，便知孙儿又是一夜未睡，又未免老泪纵横，哀陌童之不幸。
陌童在太学里昏昏噩噩地上了一上午学，先生见他与聂敏共阅一卷，便问他书卷在哪？还未等陌童编出理由，聂敏就抢答：“这是他的，我的弄丢了。”因聂敏之伯父聂默为当朝大将军卫援的密友，又为车骑将军，先生不敢得罪，也不再追问了。放学后陌童忽发现了一个熟悉的身影，“她怎么来了？”陌童快步走过去，却发现幼清浑身湿透，定是淋着雨过来的。“你可吃东西了？”幼清摇摇头，陌童一听这还了得，饿着肚子淋雨，赶紧从衣内掏出早上没吃的点心给她，幼清接过去，又从袖中拿出一卷书卷，陌童一看，原来是将《庄子》中的一卷误塞在《诗经》中了。“我怕你找不到这卷，若先生看见可要说你了。”陌童笑道：“这里的先生从不讲这个，你多虑了。”聂敏见他俩只顾聊天，急道：“人家衣服都湿透了，还不快送她回家。”幼清急忙摆手：“不用不用，你们送我，被人看见就糟了。”陌童和聂敏相视一笑，这么说就更要送了，于是乎二人一左一右护送幼清到家，幼清母亲何氏欲留二人吃饭，陌童却有些害羞，打个招呼拉着聂敏跑了，事后被聂敏嘲笑了许久。
就这样，陌童，幼清时不时见面，陌童只恨相见时间短，不能畅叙一番，幼清却每日抱着书卷默读细看，或有不懂之处，见面时再问他，心中对此感到十分知足，二人各自活在自己的小天地里，或有不满足，或有碍于教化礼节，终是感到这已是极限，再进一步也难，活在当下也算是幸福的。然而好景不长，幼清已近婚龄，父母早已将她许给了内者欧家公子。陌童得知这个消息，心中如五雷轰顶，几夜未曾入睡，白日里也心中烦闷，于是搁下书卷出门闲逛。
刚走到东华门大街上，只见一个女子与一个大喊撞到了一起，女子怀中的食盒洒了一地，大汉不分青红皂白指着女子破口大骂，“死丫头，跑这么快是要赶着去投胎？撞了你大爷一身汤！”陌童忙上去劝解，“她要给父亲送饭去，路程远，若慢上一点饭菜都要凉了，且宫禁有规，错过了时间再不能进去。”大汉瞪了他一眼，忽发现陌童是远近闻名的“财神”，原来无论陌童走到哪里吃饭，总会引来更多的顾客蜂拥而至，大汉忽变了脸色，和颜悦色地道：“俺认得你，多来店里喝酒啊。”陌童笑点头，“一定。”说罢忙检查女子是否受伤，幼清有些无奈：“今日的饭是没了。多谢你。”“我有件事想问你。”幼清抬头看着他，“我知道你想问什么，那是母亲为我定下的婚事，或许今年秋天就要出嫁了。”“哦。”陌童扯了扯嘴角，笑得比哭还难看。幼清躲闪着他的目光，这样的目光灼烈，多看一眼都要被他禁锢，“那几卷《诗经》还要还给你吗？”“不用了，就当我作为朋友送给你的陪嫁吧。”“那就多谢你了。”陌童却是极力将她的容颜，神态尽数收入心中，此一别也许永不能再相见。“我走了，剩余的一点儿还是要送过去，比一口饭没有的强。”收拾好残汤剩羹，幼清挥别而去，一路上脑海中反复回味着方才的情境，心中愁苦莫辨，回家后几日茶饭不思，直到母亲察觉端倪欲问她，只好强忍伤心佯装无事。只在四下无人时，依旧对着书卷发呆。
时间一晃秋日将近，许家与欧家也紧锣密鼓地筹备着两家婚事，幼清也得到了父母禁令不许出门，陌童见不到幼清，心中怅然，时常到杜县去闲逛，又想到心中实在放不下她，见见她的父亲总该行吧，于是又时不时道掖庭中借着看望聂通的名义与沈季中聊天。得知沈季中因犯法而受刑，陌童感慨朝廷法令对百姓的压迫，沈季中深感此人体察民情，不做君主可惜了。因感陌童是可塑之才，便坐下来与他细谈，从《荀子》到百家思想，乃至战国时各国的改革，有何利，有何弊，皆细细讲来。原来沈季中虽出身低微，却十分好学，少年时就有入仕之意，无奈为人刚正不阿，不受人赏识，空有才华却也无门。几次谈论下来，陌童也多有所获，他心想：“早知沈伯父能解我所惑，还等到这时才来。”
一日陌童闻得谢家的女儿要出嫁，一放了学就拉上聂敏兴冲冲地跑到谢老伯家中去，这也算是亲身经历了一个大场面了，陌童仔细观察送亲的队伍，有吹喇叭的，有牵牛牵羊的，有端着米面粮稞的，聂敏不解道：“这哪是嫁女儿啊，哪用得着送这么多东西。”谢老太太笑呵呵地说：“这你就不明白了，咱家家底厚，多送点东西免得人家看轻了咱们，再说这也是规矩，有来有往才是懂礼仪的人家。”聂敏却冲她笑道：“这是你们县上的规矩了。长安城里的王侯娶妻，金银布匹，奇珍异宝大车地往着岳父家送，嫁女儿的人家面上过得去就够了。”陌童打断他道：“那是因为王侯娶妻大多重其貌不重其出生，王侯们有的是金银财宝，即便娶了门当户对的女儿，也是为了巩固地位，并不在乎对方是谁。庄稼人婚嫁，肯定希望自己的女儿在夫家过得好，多给些陪嫁不过是让对方知道自己对女儿的重视，既使日后发生口角纷争也有娘家人给她撑腰。”谢老太太一听这话可乐了：“这小子懂的真多，这些人情世故是从乡里邻里听来的吧？”聂敏笑道：“他知道的哪岂止这些，赌场上的事他也门儿清呢。”陌童赶紧示意他住口，又悄悄说：“可千万别告诉你爹。”聂敏点头道：“一个字没提过，他要知道我岂不是也要完。”二人跟着送亲队伍过去，举行婚礼仪式，二人不喜欢这些繁文缛节，看了半晌，觉得无趣，便各自回了家。
太学中先生教书，按照定例只教《诗经》的篇目，林炜恐孙儿只读这些会误了道，在家时又拿了《荀子》《庄子》，四处托人找齐了《道德经》给陌童看。先生絮絮叨叨地讲《诗经》实在无聊，陌童偶尔也将家中书籍带到太学中看，这日不巧被先生逮了个正着，先生倒不生气，见他所阅书卷出自《荀子》，便问他：“荀子乃法家先师，课堂上讲的是《诗经》中的礼仪，你可说得出法家如何看待‘礼’？若说得出来，我不罚你。”陌童读《荀子》也全凭自己的一知半解，平日里并无旁人提点，这下可犯了难，硬着头皮想了一会，试探着回答：“《大略》中说‘礼以顺人心为本，’荀公认为礼仪的根本目的是为了让百姓自然地遵守秩序，和睦相处。再比如《强国》中‘人知贵生乐安而弃礼仪，辟之是犹欲寿而刎颈也。’，法家也同样重视礼教，它是维系道德，节制欲望的利器。”先生心中对他大为赞赏，面上却不露，说了“下不为例”等语后继续上课了。陌童也对自己的回答感到震惊，原来平日里随便看看的，早已烂熟于心。
沈季中的女儿沈幼清也渐渐长大了，因家中贫寒，幼清常帮着母亲操持家务，一家人倒也温饱不愁，日子虽苦但好在能日日团聚，放眼望去长安城中自巫蛊之祸一案后，有多少人家家破人亡，有多少儿童举目无亲呢？也难怪沈季中觉得能活下来就是胜利，且不论贫穷富贵，皇权之下所有人都在缩起脖子过日子，谁都害怕铡刀哪一天就架到了自己头上。
沈幼清常奉母命给父亲送饭，偶然被陌童碰见了，他倒觉得这个女孩十分眼熟，感到亲切，便主动与她搭讪。幼清性格也是开朗活泼的，二人交谈融洽，不过几日就互引为知己好友。这日陌童掐准她来送饭的时间，到掖庭门口等着她出来，说是要送她一摞书卷。幼清打开一看，笑道：“这不是《诗经》吗？我家中也有，倒不必送我这个，你自己留着吧。”陌童却朝她挑眉笑道：“你再仔细看看。”幼清只好打开复看，却发现书卷行文旁还有一排排小字，原来是陌童上课时所记笔记，幼清没有上学的机会，自然很珍惜，忙谢过了他，还认认真真作了揖，陌童也对着她回敬，这是聂敏不知道从哪里跳出来，吓了二人一跳，他哈哈大笑：“你俩在这门口倒像是在‘夫妻对拜’。”幼清羞红了脸，抱着书卷跑了，陌童在后面喊道：“下雨路滑，仔细摔了，慢点儿！”幼清正恐雨淋湿了书卷呢，他越喊，她跑得越快。看着幼清离去，陌童才疑惑地问聂敏：“你也认识她？”聂敏叉着腰道：“我爹不就是这儿的统领，你忘了？”陌童这才反应过来，又问：“你们认识多久了？”“也谈不上熟悉，就这几年见过面，打过招呼而已。”陌童悄悄舒了口气。“走，上我家吃饭去。”“不必了，祖父还在家中等我，每日有安排的任务要做。”聂敏强拉陌童，陌童只得好说歹说，婉言谢绝。聂敏皱眉道：“你家那老头子，天天派你学这学那，父亲说你先天体弱，本不该逼迫你上学，你可省着点，别把人累没了。”陌童胡乱应付了他才得脱身。
幼清回家后，心中惦记着书卷上的内容，吃饭也心不在焉，夜里待父母睡下后，悄悄起身点灯阅卷，陌童心极细，将他心中一点一滴所闻所感记下，“这可算是他的心血了。”幼清心中想。那边陌童也睡不着，依然就着烛火微光看书，一边看一边想着，“她可看了吗？今日见她那般模样，却是对我的书卷爱若珍宝，只可惜女子不能入学。以她的聪颖好学，只怕远胜过我等。”一时天已过四更，陌童躺在床上，依旧迟迟无法入睡，白日里幼清在雨中奔跑的身影在脑海中回荡，半梦半醒间，他似乎想起一个女子，她长跪在地上，接旨的一瞬也像幼清一样不卑不亢。想到这儿陌童泪如雨下，心痛如绞。恍恍惚惚间天已微亮，陌童赶紧擦干眼泪起身，看见手背上的泪渍，陌童也愣了愣，“什么时候哭的？”边想边穿好衣服，在桌上随便揣了块糕点，一出门被淋了个落汤鸡，只得回来拿了伞，林炜道：“外面的雨声这么大也听不见吗？若再迟到先生可要生气了，且快走。”“知道了！”转瞬便消失在巷口。林炜瞧着桌上的烛台，便知孙儿又是一夜未睡，又未免老泪纵横，哀陌童之不幸。
陌童在太学里昏昏噩噩地上了一上午学，先生见他与聂敏共阅一卷，便问他书卷在哪？还未等陌童编出理由，聂敏就抢答：“这是他的，我的弄丢了。”因聂敏之伯父聂默为当朝大将军卫援的密友，又为车骑将军，先生不敢得罪，也不再追问了。放学后陌童忽发现了一个熟悉的身影，“她怎么来了？”陌童快步走过去，却发现幼清浑身湿透，定是淋着雨过来的。“你可吃东西了？”幼清摇摇头，陌童一听这还了得，饿着肚子淋雨，赶紧从衣内掏出早上没吃的点心给她，幼清接过去，又从袖中拿出一卷书卷，陌童一看，原来是将《庄子》中的一卷误塞在《诗经》中了。“我怕你找不到这卷，若先生看见可要说你了。”陌童笑道：“这里的先生从不讲这个，你多虑了。”聂敏见他俩只顾聊天，急道：“人家衣服都湿透了，还不快送她回家。”幼清急忙摆手：“不用不用，你们送我，被人看见就糟了。”陌童和聂敏相视一笑，这么说就更要送了，于是乎二人一左一右护送幼清到家，幼清母亲何氏欲留二人吃饭，陌童却有些害羞，打个招呼拉着聂敏跑了，事后被聂敏嘲笑了许久。
就这样，陌童，幼清时不时见面，陌童只恨相见时间短，不能畅叙一番，幼清却每日抱着书卷默读细看，或有不懂之处，见面时再问他，心中对此感到十分知足，二人各自活在自己的小天地里，或有不满足，或有碍于教化礼节，终是感到这已是极限，再进一步也难，活在当下也算是幸福的。然而好景不长，幼清已近婚龄，父母早已将她许给了内者欧家公子。陌童得知这个消息，心中如五雷轰顶，几夜未曾入睡，白日里也心中烦闷，于是搁下书卷出门闲逛。
刚走到东华门大街上，只见一个女子与一个大喊撞到了一起，女子怀中的食盒洒了一地，大汉不分青红皂白指着女子破口大骂，“死丫头，跑这么快是要赶着去投胎？撞了你大爷一身汤！”陌童忙上去劝解，“她要给父亲送饭去，路程远，若慢上一点饭菜都要凉了，且宫禁有规，错过了时间再不能进去。”大汉瞪了他一眼，忽发现陌童是远近闻名的“财神”，原来无论陌童走到哪里吃饭，总会引来更多的顾客蜂拥而至，大汉忽变了脸色，和颜悦色地道：“俺认得你，多来店里喝酒啊。”陌童笑点头，“一定。”说罢忙检查女子是否受伤，幼清有些无奈：“今日的饭是没了。多谢你。”“我有件事想问你。”幼清抬头看着他，“我知道你想问什么，那是母亲为我定下的婚事，或许今年秋天就要出嫁了。”“哦。”陌童扯了扯嘴角，笑得比哭还难看。幼清躲闪着他的目光，这样的目光灼烈，多看一眼都要被他禁锢，“那几卷《诗经》还要还给你吗？”“不用了，就当我作为朋友送给你的陪嫁吧。”“那就多谢你了。”陌童却是极力将她的容颜，神态尽数收入心中，此一别也许永不能再相见。“我走了，剩余的一点儿还是要送过去，比一口饭没有的强。”收拾好残汤剩羹，幼清挥别而去，一路上脑海中反复回味着方才的情境，心中愁苦莫辨，回家后几日茶饭不思，直到母亲察觉端倪欲问她，只好强忍伤心佯装无事。只在四下无人时，依旧对着书卷发呆。
时间一晃秋日将近，许家与欧家也紧锣密鼓地筹备着两家婚事，幼清也得到了父母禁令不许出门，陌童见不到幼清，心中怅然，时常到杜县去闲逛，又想到心中实在放不下她，见见她的父亲总该行吧，于是又时不时道掖庭中借着看望聂通的名义与沈季中聊天。得知沈季中因犯法而受刑，陌童感慨朝廷法令对百姓的压迫，沈季中深感此人体察民情，不做君主可惜了。因感陌童是可塑之才，便坐下来与他细谈，从《荀子》到百家思想，乃至战国时各国的改革，有何利，有何弊，皆细细讲来。原来沈季中虽出身低微，却十分好学，少年时就有入仕之意，无奈为人刚正不阿，不受人赏识，空有才华却也无门。几次谈论下来，陌童也多有所获，他心想：“早知沈伯父能解我所惑，还等到这时才来。”