刘柯登基十余载，国内的□□已悉数平定，对匈奴之策主防不主战，因北齐覆灭导致国内积粮所剩无几，国库不充，积贫多时的状况一时难以好转，刘柯只能再度下令“休养生息”，尽可能减少赋税，对于有功之臣也极力善待，朝廷名声不差，有才之士才会主动为国效力。早年刘柯常亲自出征，时常带上慧惜，形影不离的二人同甘苦共患难，一名皇子与一名公主都出生在沙场上，本对结发妻子心怀愧疚的刘柯更是对慧惜怜之爱之。二人虽为帝与妃，但相处起来更像平民夫妻，慧惜节俭谦恭，对待下人温和有礼，反之郑皇后对下人十分严苛，宫中人多有受其罚者。慧惜听说皇后宫中之事，暗忖：“皇后为人倒是宽厚的，只怕是其女官彩玥时常劝其严待下人。”此番猜测并不无道理，郑明伽虽出生王侯，但其人好玩乐，常与宫人顽笑取乐，有亲信几人，常在她面前争风吃醋，郑明伽为娇养长大，不明其中险恶，只觉得受他人讨好有趣，故十分放纵他们。如此一来受宠的彩玥等人势必打压其他宫人，郑明伽不分辨他们的对错，凭喜好信任他人，宫规虽严明却被宫女宦官利用，其人或许还被蒙在鼓里毫不知情。太子刘寰遇上不解风情的母后，偶然犯了错被父皇责罚，还要被母后责难，日子也可谓不好过。刘昇听母妃的话，只做好孝顺父母，恭敬对待兄长，善待下人等分内之事，父皇赏识他，母妃待他又极尽温柔，刘昇的成长环境较太子而言更加平和，更利于他的成长。
慧惜这一年冬天又有了身孕，已经历多次产育的她对生产渐渐不再恐惧，孕中还可腾出手来照顾孩子。刘昇与其兄弟们关系亲密，慧惜看着他们无话不谈，亲密无间的模样，仿佛看见了与华燕儿时相伴的情形，感慨时光无情，一转眼华燕出嫁已有十几年，自己也有了众多儿女，再无往日小儿女情态，留下的尽是隔着人世沧桑的久远回忆。
南边蛮夷近年来多扰周边百姓，这次大举进犯郡县，没有兵防的城很快失守，刘柯命将军丁鹰出征，平定叛乱，谁料这次战役耗时长而无果，屋漏偏逢连夜雨，丁鹰麾下有将领叛变，传密信回朝陈述丁鹰罪状，刘柯还未来得及令人细查，就传来了丁鹰战死沙场的消息，如此一来死无对证，那人所列罪证也只得作罢，只可怜了丁家儿女失去父母凭托，处境凶险，一家人靠着薄田勉强度日。慧惜怜惜丁氏一族，提议纳了丁家女儿丁伊柔为刘昇侧妃，刘柯接纳了此意见，初一见面慧惜就对伊柔颇有亲切感，刘昇此时已有父皇为他所纳的冷氏族女，更偏爱此人，与伊柔只是以礼相待，二人相处也还算和睦。慧惜同情伊柔身世凄惨，不免待她更甚与冷氏的女儿，时常命她到宫中与己相伴。
第二年慧惜再度诞下一名公主，此时天下太平，国力日渐强盛，刘柯为其取名为“兴刘”，对她更是溺爱非常，当夫妇倆沉浸在新生儿的喜悦中时，慧惜的幼子却不幸暴亡了，慧惜刚出月子就面对如此巨变，茶饭不思终日默默流泪，刘柯令人追查此事，后宫诸妃皆被查问，皆无果，唯独皇后宫中有侍女宦官一口咬定为皇后与其亲信所为，问其证据，又都答不上来。刘柯亲自审问皇后，没想到她却口出恶言，毫无恭敬礼数，刘柯盛怒之下细想平日皇后行为，或有刁难慧惜之事，他也并非一点都不知情，只是出于其舅早亡的缘故，不忍废其后位，然而刘柯的千万般好意皆不被领情，近年来皇后宫中的是非也最多，时常打骂下人，挑起内部斗争早令宫人对其心生厌恶，此次事件就算是有心之人落井下石，也免不去皇后平日过错。冷静下来想了几日，终是决心废去郑明伽后位，同时即日立慧惜为后，将郑氏迁到河北中山另居，尊为太后。刘柯此前有意打压郑氏一族势力，他们见此时也无力回天，随郑太后到了中山去。
这一年慧惜已有三十六岁，距与刘柯成婚已有十七年，虽为夫妻，丈夫为帝却甘为妾室，慧惜将一腔情意都付诸道丈夫身上，名分并不是最重要的，能与丈夫日日相伴，才是她的夙愿。此时虽已贵为皇后，慧惜仍然未改以往之性，仍旧不在衣着，宴会上花心思，终日照顾，教导儿子，侍奉君主，合宫之人对新后多加赞美，刘柯也觉得甚是满意。刘柯见刘寰在太子之位上并无过失，虽废其母但并未废其太子之位。刘寰的太傅却见势不妙，频频劝太子自请辞位，刘寰胆怯，加之刘柯近年在朝臣面前丝毫不掩饰对刘昇的喜爱，自感多待无益的刘寰向父皇提出了让位于弟，刘柯不允，刘寰再三请辞，刘柯这才勉强答应，废其太子位，立刘昇为太子。刘寰离开洛阳往中山陪伴其母。自此，再无旁人相阻，帝后二人如影随形。少司命笑评：“良辰好景尽当时，免去梦醒万事空。”
郑太后独居中山，脾气也越发暴躁，时不时数落刘寰一顿，刘寰本不善言辞，只能任由其母发泄情绪，郑太后偶然说起新后与皇帝的坏话，只怕刘寰也听了进去。母亲被冷落，自己的处境又尴尬异常，刘寰心中的万千滋味或许只有他才知道。慧惜为后几年数度有孕，再育两个皇子，一个公主，皆得刘柯所爱，六宫形同虚设，皇后独得宠爱，其子女从小倍受父皇呵护，与此时被迫离开洛阳的郑氏子女形成了鲜明对比。刘昇个性强硬，与施“怀柔”之策的父皇和生性仁柔的兄长迥然不同，他明察秋毫，洞察人心的能力极强，处理事务迅速有效，从能力上看也是为太子的不二人选。
刘柯驾崩后刘昇继位，再次彰显了他不凡的能力，在他的统治下，朝臣未有稍作懈怠的，有不信邪着曾被皇帝用棍在朝堂上追打，群臣下跪求情才作罢。刘昇执法严明，看似不近人情，但对待兄弟十分友善，尤其对郑太后及其子女。或许也有母亲教导之由，刘昇为郑太后之子尽封为王，时常赏赐奇珍异宝，对他们在中山的情况也十分关怀，常常写信问询，刘寰与刘昇表面上依旧友善，只是刘寰内心不会没有隐怒，此刻不便发泄而已。
刘柯去世后数年，慧惜亦故去，刘昇保留其母遗物，常常睹物思人，其父母往日恩爱之情，刘昇皆念念不忘。他回想起自己年幼时，曾见母后对月弹琴，怅然落泪，父皇忙于政务仍在夜里匆匆赶来，二人说什么他已记不清了，只记得父皇为母后拭泪，将母后拥于怀中良久。在刘昇的心中他们并非高高在上的帝后，而是世间同甘共苦的夫妻，常言帝王家无情，但在父母的身上，刘昇看到的是遍尽世间都难有的爱，他时常为此感喟，若为普通百姓之家，父母或许才能获得他们最渴望的幸福，有太多话皆被宫围所禁锢，有太多真情皆被礼数所压制，他们是幸运的，彼此相守了一生，他们却又是不幸的，早年命运坎坷，几番失去音讯，再度相见，却有了他人在侧，母后虽从不言其苦楚，但她早年所受委屈，都历历在目。所幸爱意深切，未被世事的巨变，岁月的磨炼所耗尽，到父皇生命里的最后一刻，他仍惦念着母后，父亲故去后母后又何尝不是日夜思念着他。刘昇不愿再为父母伤痛而误国事，下令将父母早年所遗物品尽数陪葬于二人合葬墓。其中两张陈年的绢布上题写着母亲赠给父亲的诗：
东门之枌，宛丘之栩。子仲之子，婆娑其下。穀旦于差，南方之原。不绩其麻，市也婆娑。穀旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。
东门之杨，其叶牂牂。昏以为期，明星煌煌。东门之杨，其叶肺肺。昏以为期，明星晢晢。
陵园设在洛水旁，只盼望着他们二人之情，也能顺着河水汤汤，绵延不绝，千古不朽。
刘昇夜梦金人，深为之惊异，醒来诉于群臣，众朝臣上谏此乃天机，可修庙于洛阳，将梦中所见之景筑于庙中，刘昇遂下令在洛阳修建寺庙，以梦中所见金佛，金象，金马等为主，辅以西域诸国传来的宗教立像。帝国的光辉再次笼罩大地，苟延残喘的刘氏皇朝塈此终于趋于稳定，只是即便为盛世，内里依旧充满不安的因素。刘柯，刘昇皆信任宦官，刘柯一朝还对宦官之势有所制衡，从刘昇一朝开始，宦官的势力随着外戚势力的扩张而水涨船高，虽有丁皇后力阻皇帝大肆封赏任用外戚，但在刘昇驾崩，其子刘原登基后，因宠爱皇后秦氏而宽待其兄秦现，虽然刘原执政期间人口数量得以提升，社会治安趋于稳定，风平浪静的表面下暗藏波涛汹涌。秦皇后妒忌心强且不会生育，宫中其他妃嫔诞育了皇子，秦皇后便想方设法地迫害他们，她将皇子刘羽的生母诬陷致死后，又将刘羽收养，视如己出，可刘羽并非太子，亲皇后自然不可能善罢甘休，她再次勾线皇太子，刘原听信皇后之言，将太子废黜。此女心机之深，后宫诸人皆被她玩弄于股掌之间，无一人得以反抗。除此而外，秦皇后还将自己的亲眷大力提拔，在她成为太后之后，此举更一发不可收拾，她将秦氏兄弟任用于朝野上下，自己则把持大权，临朝听政。
短短几十年，原本一片光明的帝国前景，又重回旧日噩梦。外戚干政，大权旁落的故事再度上演，幸得此时无匈奴人大举入侵，百姓尚且过得安稳。不过，“山雨欲来风欲满”，大厦倾倒之前，没有人会注意到它是如何在一点点倾斜，只有轰然倒塌的那一瞬，所有人才会如梦初醒，回想多少朝代更迭交替，都是黎民百姓无比惨淡的血泪史，然而掌权之人心中眼前只有“利益”二字，终究要背负多少血债？只有当重锤击打向他们的那一刻，才会对自己的罪行有所悔悟。可命运总令人在同一个地方不停犯错，即使挫骨扬灰无数次，也依旧如故。
慧惜这一年冬天又有了身孕，已经历多次产育的她对生产渐渐不再恐惧，孕中还可腾出手来照顾孩子。刘昇与其兄弟们关系亲密，慧惜看着他们无话不谈，亲密无间的模样，仿佛看见了与华燕儿时相伴的情形，感慨时光无情，一转眼华燕出嫁已有十几年，自己也有了众多儿女，再无往日小儿女情态，留下的尽是隔着人世沧桑的久远回忆。
南边蛮夷近年来多扰周边百姓，这次大举进犯郡县，没有兵防的城很快失守，刘柯命将军丁鹰出征，平定叛乱，谁料这次战役耗时长而无果，屋漏偏逢连夜雨，丁鹰麾下有将领叛变，传密信回朝陈述丁鹰罪状，刘柯还未来得及令人细查，就传来了丁鹰战死沙场的消息，如此一来死无对证，那人所列罪证也只得作罢，只可怜了丁家儿女失去父母凭托，处境凶险，一家人靠着薄田勉强度日。慧惜怜惜丁氏一族，提议纳了丁家女儿丁伊柔为刘昇侧妃，刘柯接纳了此意见，初一见面慧惜就对伊柔颇有亲切感，刘昇此时已有父皇为他所纳的冷氏族女，更偏爱此人，与伊柔只是以礼相待，二人相处也还算和睦。慧惜同情伊柔身世凄惨，不免待她更甚与冷氏的女儿，时常命她到宫中与己相伴。
第二年慧惜再度诞下一名公主，此时天下太平，国力日渐强盛，刘柯为其取名为“兴刘”，对她更是溺爱非常，当夫妇倆沉浸在新生儿的喜悦中时，慧惜的幼子却不幸暴亡了，慧惜刚出月子就面对如此巨变，茶饭不思终日默默流泪，刘柯令人追查此事，后宫诸妃皆被查问，皆无果，唯独皇后宫中有侍女宦官一口咬定为皇后与其亲信所为，问其证据，又都答不上来。刘柯亲自审问皇后，没想到她却口出恶言，毫无恭敬礼数，刘柯盛怒之下细想平日皇后行为，或有刁难慧惜之事，他也并非一点都不知情，只是出于其舅早亡的缘故，不忍废其后位，然而刘柯的千万般好意皆不被领情，近年来皇后宫中的是非也最多，时常打骂下人，挑起内部斗争早令宫人对其心生厌恶，此次事件就算是有心之人落井下石，也免不去皇后平日过错。冷静下来想了几日，终是决心废去郑明伽后位，同时即日立慧惜为后，将郑氏迁到河北中山另居，尊为太后。刘柯此前有意打压郑氏一族势力，他们见此时也无力回天，随郑太后到了中山去。
这一年慧惜已有三十六岁，距与刘柯成婚已有十七年，虽为夫妻，丈夫为帝却甘为妾室，慧惜将一腔情意都付诸道丈夫身上，名分并不是最重要的，能与丈夫日日相伴，才是她的夙愿。此时虽已贵为皇后，慧惜仍然未改以往之性，仍旧不在衣着，宴会上花心思，终日照顾，教导儿子，侍奉君主，合宫之人对新后多加赞美，刘柯也觉得甚是满意。刘柯见刘寰在太子之位上并无过失，虽废其母但并未废其太子之位。刘寰的太傅却见势不妙，频频劝太子自请辞位，刘寰胆怯，加之刘柯近年在朝臣面前丝毫不掩饰对刘昇的喜爱，自感多待无益的刘寰向父皇提出了让位于弟，刘柯不允，刘寰再三请辞，刘柯这才勉强答应，废其太子位，立刘昇为太子。刘寰离开洛阳往中山陪伴其母。自此，再无旁人相阻，帝后二人如影随形。少司命笑评：“良辰好景尽当时，免去梦醒万事空。”
郑太后独居中山，脾气也越发暴躁，时不时数落刘寰一顿，刘寰本不善言辞，只能任由其母发泄情绪，郑太后偶然说起新后与皇帝的坏话，只怕刘寰也听了进去。母亲被冷落，自己的处境又尴尬异常，刘寰心中的万千滋味或许只有他才知道。慧惜为后几年数度有孕，再育两个皇子，一个公主，皆得刘柯所爱，六宫形同虚设，皇后独得宠爱，其子女从小倍受父皇呵护，与此时被迫离开洛阳的郑氏子女形成了鲜明对比。刘昇个性强硬，与施“怀柔”之策的父皇和生性仁柔的兄长迥然不同，他明察秋毫，洞察人心的能力极强，处理事务迅速有效，从能力上看也是为太子的不二人选。
刘柯驾崩后刘昇继位，再次彰显了他不凡的能力，在他的统治下，朝臣未有稍作懈怠的，有不信邪着曾被皇帝用棍在朝堂上追打，群臣下跪求情才作罢。刘昇执法严明，看似不近人情，但对待兄弟十分友善，尤其对郑太后及其子女。或许也有母亲教导之由，刘昇为郑太后之子尽封为王，时常赏赐奇珍异宝，对他们在中山的情况也十分关怀，常常写信问询，刘寰与刘昇表面上依旧友善，只是刘寰内心不会没有隐怒，此刻不便发泄而已。
刘柯去世后数年，慧惜亦故去，刘昇保留其母遗物，常常睹物思人，其父母往日恩爱之情，刘昇皆念念不忘。他回想起自己年幼时，曾见母后对月弹琴，怅然落泪，父皇忙于政务仍在夜里匆匆赶来，二人说什么他已记不清了，只记得父皇为母后拭泪，将母后拥于怀中良久。在刘昇的心中他们并非高高在上的帝后，而是世间同甘共苦的夫妻，常言帝王家无情，但在父母的身上，刘昇看到的是遍尽世间都难有的爱，他时常为此感喟，若为普通百姓之家，父母或许才能获得他们最渴望的幸福，有太多话皆被宫围所禁锢，有太多真情皆被礼数所压制，他们是幸运的，彼此相守了一生，他们却又是不幸的，早年命运坎坷，几番失去音讯，再度相见，却有了他人在侧，母后虽从不言其苦楚，但她早年所受委屈，都历历在目。所幸爱意深切，未被世事的巨变，岁月的磨炼所耗尽，到父皇生命里的最后一刻，他仍惦念着母后，父亲故去后母后又何尝不是日夜思念着他。刘昇不愿再为父母伤痛而误国事，下令将父母早年所遗物品尽数陪葬于二人合葬墓。其中两张陈年的绢布上题写着母亲赠给父亲的诗：
东门之枌，宛丘之栩。子仲之子，婆娑其下。穀旦于差，南方之原。不绩其麻，市也婆娑。穀旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。
东门之杨，其叶牂牂。昏以为期，明星煌煌。东门之杨，其叶肺肺。昏以为期，明星晢晢。
陵园设在洛水旁，只盼望着他们二人之情，也能顺着河水汤汤，绵延不绝，千古不朽。
刘昇夜梦金人，深为之惊异，醒来诉于群臣，众朝臣上谏此乃天机，可修庙于洛阳，将梦中所见之景筑于庙中，刘昇遂下令在洛阳修建寺庙，以梦中所见金佛，金象，金马等为主，辅以西域诸国传来的宗教立像。帝国的光辉再次笼罩大地，苟延残喘的刘氏皇朝塈此终于趋于稳定，只是即便为盛世，内里依旧充满不安的因素。刘柯，刘昇皆信任宦官，刘柯一朝还对宦官之势有所制衡，从刘昇一朝开始，宦官的势力随着外戚势力的扩张而水涨船高，虽有丁皇后力阻皇帝大肆封赏任用外戚，但在刘昇驾崩，其子刘原登基后，因宠爱皇后秦氏而宽待其兄秦现，虽然刘原执政期间人口数量得以提升，社会治安趋于稳定，风平浪静的表面下暗藏波涛汹涌。秦皇后妒忌心强且不会生育，宫中其他妃嫔诞育了皇子，秦皇后便想方设法地迫害他们，她将皇子刘羽的生母诬陷致死后，又将刘羽收养，视如己出，可刘羽并非太子，亲皇后自然不可能善罢甘休，她再次勾线皇太子，刘原听信皇后之言，将太子废黜。此女心机之深，后宫诸人皆被她玩弄于股掌之间，无一人得以反抗。除此而外，秦皇后还将自己的亲眷大力提拔，在她成为太后之后，此举更一发不可收拾，她将秦氏兄弟任用于朝野上下，自己则把持大权，临朝听政。
短短几十年，原本一片光明的帝国前景，又重回旧日噩梦。外戚干政，大权旁落的故事再度上演，幸得此时无匈奴人大举入侵，百姓尚且过得安稳。不过，“山雨欲来风欲满”，大厦倾倒之前，没有人会注意到它是如何在一点点倾斜，只有轰然倒塌的那一瞬，所有人才会如梦初醒，回想多少朝代更迭交替，都是黎民百姓无比惨淡的血泪史，然而掌权之人心中眼前只有“利益”二字，终究要背负多少血债？只有当重锤击打向他们的那一刻，才会对自己的罪行有所悔悟。可命运总令人在同一个地方不停犯错，即使挫骨扬灰无数次，也依旧如故。