刘羽饱尝秦太后等善妒宫妇加害之苦，自幼就失去生身之母，而后宫诸妃中仍有不服管教，不守宫规之人，深感需要一个能谆谆教导诸妃的老师，想起年少时就听闻了苻家寡妇单氏的贤名，又怜惜其兄单进无辜受累而亡，便下诏请单氏入宫讲学，单惠初入后宫，立刻发现表面上风平浪静的宫中其实并不太平。刘羽的皇后为冷钟的曾孙女，出生显赫且颇有才华，初入宫廷后得到刘羽的宠爱。另有一妃嫔，名为杜珺，为冷慧惜母家杜氏族女，自幼聪慧过人，被其父视若珍宝，家中大小事务皆要与他们商议才作定夺。杜珺初入宫后很快获封为贵人，冷皇后因其而渐渐失宠，故时时怀恨在心。单惠受命教导诸妃，少不了许多规劝之言，杜珺认真听讲，待单惠亲切友善，反之冷皇后面上唯单惠之言是从，暗地里对其多有不满。二人的细微心思，皆被单惠看在眼里。刘羽与单惠一见如故，刘羽自言自己十分赏识单氏族人的气节和才气，问起单进死后家中情况，单惠答道：“二位嫂嫂都已先后离世，尚有几名子女，皆在家附近为官，或嫁于远近亲戚家。”刘羽提起单进的死因，惋惜道：“朕对单进著书之才早有耳闻，只可惜那是他已去世了，后来朕时常翻阅他留下的《齐书》，有许多不懂之处，且痛惜此书还未完成，人就已经去了。朕知道单家藏书颇多，故请你想办法将此书完成。”单惠遵了旨意，又提道：“奴婢大哥冤死，时常为他而痛苦悲伤，眼下奴婢的二哥单仲还在塞外戍边，他今年已经七十多岁，奴婢实在不忍心兄长受苦，故已修书一封，呈奉于陛下。”刘羽接过书简，打开一看，为单惠所叙其兄单仲何时戍守边关，几时出征，有多少时日了，刘羽为其兄妹情谊而感动，立即下诏将单仲之职轮排给他人，特许其告老还乡。刘羽又问单惠之子苻彬近况，得知其仍在官府当差谋生，又特令其到京城学习，单惠叩谢过皇帝，自是感激不尽。
话说这冷皇后不满皇帝纳妃之事，时常对妃嫔下人摆脸色看，杜贵人等只得小心翼翼侍奉她，然而总有机会借题发挥，这日冷皇后见杜贵人奉茶的时间比往常迟了一些，便面露不悦之色，杜氏胆怯，未待皇后开口问责便已下跪请罪。皇后冷笑道：“没人说你有错啊，何故下跪呢？”杜贵人吓得直冒冷汗，一言不发。皇后见她依旧跪着，起身到院中走了走，转了一圈复又回来，不巧正遇上皇帝也进了门，皇后多日未见皇帝，一欢喜就忘了房中仍跪着的人，忙不迭地向皇帝请安。刘羽径自往房中走去，见到长跪不起的杜氏，大怒道：“皇后何故责罚妃嫔？”一面伸手欲拉起杜氏，杜氏挣脱了手道：“臣妾自知不遵礼数，故自请责罚。”皇后面色大变，口不择言道：“你这个贱人，是你自己跪着不起来的。”又对皇帝道：“陛下，绝非本宫所令。”“你不遵守何宫规了？”皇帝仍只看向杜氏，“臣妾今日奉茶的时辰晚了些。”“宫中并无此苛刻之规。皇后苛待嫔妃，毫无贤妃之度，如何能母仪天下，辅佐帝王事？”皇后此时又悔又恼，气自己不该一时小性故意不让杜氏起来，百口莫辩之下只好向皇帝请罪：“臣妾知错了，望陛下宽恕臣妾一次。”刘羽命杜氏起身后，看着皇后道：“若再有下次，朕可废去皇后之位。”“臣妾知罪，再也不敢有下次。”刘羽携了杜氏到寝殿，夜里再想此事，心中仍有气，第二日一早单惠入宫觐见，刘羽便将二妃争端诉予其听，自评道：“皇后妒忌心过强，实非后宫典范，还请你悉心引导她，以免效前朝秦，卫之风。”单惠道：“陛下的后宫中，多数出身于朝廷重臣之家，娇生惯养长大的，为了小事争执也是常事，奴婢将女子贤德教给她们，还得陛下秉公处事，勿使她们感到偏心。”“这倒好办，只是朕有一事，想请你为她们编纂书籍，将女子规范成典，让她们有个束缚之框，也省去朕的烦恼。”“奴婢遵旨。”“《齐书》未成，又要为朕后宫著书，实在是辛苦你了。”“陛下关心奴婢一家老小，奴婢心中十分感激，无以回报之处，奴婢所长能为陛下分忧，又何苦言哉！”刘羽注视着单惠，叹道：“朕的生母若还在，只怕也如你一般，为朕操心，为朕化解烦恼。”说着从卧榻上取出一只枕头，递给单惠看，布面已旧，看不清所绣纹路，但大体形状仍在，“这虎枕可随时陛下珍藏之物？”“从前不是。后来知道了自己的身世，朕才知道，被秦太后收起来的物件，有许多是朕的生母在孕育时亲手所作，其中就有这个枕头，可惜未能妥善保存，朕令工匠们缝补，并令他们不许改变其色。”“陛下想要留存母妃所留的印记。”“不错，刘羽拿过枕头抱于胸前，低头用额头靠着，仿佛真的挥到了生母的怀抱中。”单惠窥见这一幕，不知不觉中触动心弦，侧头忍泪，半晌后劝道：“陛下励精图治，投身国事，方不负先帝与母妃之寄托和厚爱。”刘羽摇摇头：“朕知道的，有的东西一旦失去，就永远不会再得到。”说着抬头望向窗外白云，不知其所思何事，何伤？
一时宦官来传皇后求见，刘羽收起伤心情绪，对单惠笑道：“朕叨扰了你半日，实在惭愧，身为一国之君却连一点小事都需要人开导。”单惠忙道：“人有七情六欲，何况陛下念及母恩，为孝之道，何需自惭？”“同你一说心情好多了，朕今日不留你用膳，还请你将朕所嘱之事尽快办好。”单惠领旨而去，正遇冷皇后过来，见到单惠，此时的皇后也是毕恭毕敬，亲自扶起她，又嘘寒问暖了一阵，然后侧身先等单惠上了辇车，才步进宫门，单惠心想：“如此看来，皇后也并非皇帝口中那般不堪，或许是后宫争宠所致。”
冷皇后一进宫门，皇帝便收起方才亲切之态，二人一见面，皇后便知皇帝还未消气，撒娇道：“臣妾在宫中自罚抄写经书，又亲自请杜妹妹吃了茶，向她赔礼道歉，陛下再觉得臣妾有万般不是，也不要再拉下脸了吧？”刘羽见她娇嗔之态，甚为不喜，责怪道：“行无行止，站无站像，说话也没有分寸条理，朕记得你初为皇后时，可是另一般模样。”皇后委屈道：“那陛下此前待臣妾，也是另一番光景啊。”刘羽皱眉紧闭双眼，自感此女扰乱思绪，被她胡搅蛮缠得十分烦躁，正当皇后又想再多说上几句时，皇帝道：“去去去，没有什么正事就不要来求见了，回宫去罢。”皇后愣了愣，她万万没想到皇帝对自己已毫无留恋之情，从前二人小打小闹惯了，他都纵容着她，可现在……伤心难已的皇后抹着泪水小步跑出寝殿，杜贵人恰巧也来求见，遇上皇后只得伏在一旁等候，皇后生怕别人瞧见了她这幅狼狈模样，捂着脸上了车，杜贵人确认皇后已走远后，方站起来，问身边侍女道：“皇后面色如何？”侍女摇摇头：“奴婢低着头，什么也没看见。”刘羽在殿中听见杜贵人的声音，喜得出门相迎，二人相携进了殿，又是一起写字，一起用膳，服侍的宫人瞧见皇帝对待皇后，杜贵人态度大有不同，遂窃窃私语，未出几日就传到了皇后的耳中，皇后又伤心又气恼，对待其他妃嫔的态度越来越差，杜贵人尤甚。杜氏揣测皇后对其早已怀恨在心，皇帝召幸时，她就装病不应，时日一长皇后依旧忌恨着杜贵人。因杜氏谨小慎微处处让步，她没有发作的机会。
单仲奔波万里终于赶回家，单惠早已回到单府上等待，远远听见车马奔腾的声音，单惠如当年在家等待兄长归来的小女孩一般兴奋，年迈的双腿有些不利索，单惠疾步走过去时，差点被绊摔了一跤，兄妹二人一见面，注视着彼此斑白的发，沟壑密布的脸面，单仲长年累月在塞外吹风，肤质粗粝，所幸整个人看上去还算精神，兄妹俩相执双手，千言万语皆化作无言的泪水，旁人见状相劝道：“单大伯九死一生回到家乡，应该高兴才是啊。”单仲哆嗦着问：“你大嫂和二嫂……”“都去了。”单惠在信上已向其说明了家中情况，可单仲仍要再一次确认。单进与单仲遗留在家中的儿女们大多已为中年人，此时的单家人丁稀薄，除了不幸早逝的，剩下寥寥无几。单惠与兄长走过熟悉的院落，书房，儿时打闹的场景历历在目，两个老人相携着回忆往事。家人早已准备好筵席，仍是从前的那三两样小菜，单仲一坐下就招呼：“来，给我斟满。”单惠见他一杯接一杯地喝，有些担心，刚欲劝说些什么，单仲就制止了她：“我这把年纪了，也没几次机会这般畅饮，与你见一次少一次，你休要劝我！”单惠含泪点点头，也命人斟满了自己的酒杯，单仲的酒量一如当年，哪经得起大杯大杯地灌下去？不一时人伏在几上，向妹妹哭诉着，“躺在帐中，我心在故园，梦中看见妻子对我说着家中有何事，我急着向她大喊，她却仍只是说，什么都听不见……”少司命叹息道：“暮年追忆少年事，又是梦中相会，夫妻本是同命人，一世之缘要用多少世来追索？凄凉尽是人间世！”
话说这冷皇后不满皇帝纳妃之事，时常对妃嫔下人摆脸色看，杜贵人等只得小心翼翼侍奉她，然而总有机会借题发挥，这日冷皇后见杜贵人奉茶的时间比往常迟了一些，便面露不悦之色，杜氏胆怯，未待皇后开口问责便已下跪请罪。皇后冷笑道：“没人说你有错啊，何故下跪呢？”杜贵人吓得直冒冷汗，一言不发。皇后见她依旧跪着，起身到院中走了走，转了一圈复又回来，不巧正遇上皇帝也进了门，皇后多日未见皇帝，一欢喜就忘了房中仍跪着的人，忙不迭地向皇帝请安。刘羽径自往房中走去，见到长跪不起的杜氏，大怒道：“皇后何故责罚妃嫔？”一面伸手欲拉起杜氏，杜氏挣脱了手道：“臣妾自知不遵礼数，故自请责罚。”皇后面色大变，口不择言道：“你这个贱人，是你自己跪着不起来的。”又对皇帝道：“陛下，绝非本宫所令。”“你不遵守何宫规了？”皇帝仍只看向杜氏，“臣妾今日奉茶的时辰晚了些。”“宫中并无此苛刻之规。皇后苛待嫔妃，毫无贤妃之度，如何能母仪天下，辅佐帝王事？”皇后此时又悔又恼，气自己不该一时小性故意不让杜氏起来，百口莫辩之下只好向皇帝请罪：“臣妾知错了，望陛下宽恕臣妾一次。”刘羽命杜氏起身后，看着皇后道：“若再有下次，朕可废去皇后之位。”“臣妾知罪，再也不敢有下次。”刘羽携了杜氏到寝殿，夜里再想此事，心中仍有气，第二日一早单惠入宫觐见，刘羽便将二妃争端诉予其听，自评道：“皇后妒忌心过强，实非后宫典范，还请你悉心引导她，以免效前朝秦，卫之风。”单惠道：“陛下的后宫中，多数出身于朝廷重臣之家，娇生惯养长大的，为了小事争执也是常事，奴婢将女子贤德教给她们，还得陛下秉公处事，勿使她们感到偏心。”“这倒好办，只是朕有一事，想请你为她们编纂书籍，将女子规范成典，让她们有个束缚之框，也省去朕的烦恼。”“奴婢遵旨。”“《齐书》未成，又要为朕后宫著书，实在是辛苦你了。”“陛下关心奴婢一家老小，奴婢心中十分感激，无以回报之处，奴婢所长能为陛下分忧，又何苦言哉！”刘羽注视着单惠，叹道：“朕的生母若还在，只怕也如你一般，为朕操心，为朕化解烦恼。”说着从卧榻上取出一只枕头，递给单惠看，布面已旧，看不清所绣纹路，但大体形状仍在，“这虎枕可随时陛下珍藏之物？”“从前不是。后来知道了自己的身世，朕才知道，被秦太后收起来的物件，有许多是朕的生母在孕育时亲手所作，其中就有这个枕头，可惜未能妥善保存，朕令工匠们缝补，并令他们不许改变其色。”“陛下想要留存母妃所留的印记。”“不错，刘羽拿过枕头抱于胸前，低头用额头靠着，仿佛真的挥到了生母的怀抱中。”单惠窥见这一幕，不知不觉中触动心弦，侧头忍泪，半晌后劝道：“陛下励精图治，投身国事，方不负先帝与母妃之寄托和厚爱。”刘羽摇摇头：“朕知道的，有的东西一旦失去，就永远不会再得到。”说着抬头望向窗外白云，不知其所思何事，何伤？
一时宦官来传皇后求见，刘羽收起伤心情绪，对单惠笑道：“朕叨扰了你半日，实在惭愧，身为一国之君却连一点小事都需要人开导。”单惠忙道：“人有七情六欲，何况陛下念及母恩，为孝之道，何需自惭？”“同你一说心情好多了，朕今日不留你用膳，还请你将朕所嘱之事尽快办好。”单惠领旨而去，正遇冷皇后过来，见到单惠，此时的皇后也是毕恭毕敬，亲自扶起她，又嘘寒问暖了一阵，然后侧身先等单惠上了辇车，才步进宫门，单惠心想：“如此看来，皇后也并非皇帝口中那般不堪，或许是后宫争宠所致。”
冷皇后一进宫门，皇帝便收起方才亲切之态，二人一见面，皇后便知皇帝还未消气，撒娇道：“臣妾在宫中自罚抄写经书，又亲自请杜妹妹吃了茶，向她赔礼道歉，陛下再觉得臣妾有万般不是，也不要再拉下脸了吧？”刘羽见她娇嗔之态，甚为不喜，责怪道：“行无行止，站无站像，说话也没有分寸条理，朕记得你初为皇后时，可是另一般模样。”皇后委屈道：“那陛下此前待臣妾，也是另一番光景啊。”刘羽皱眉紧闭双眼，自感此女扰乱思绪，被她胡搅蛮缠得十分烦躁，正当皇后又想再多说上几句时，皇帝道：“去去去，没有什么正事就不要来求见了，回宫去罢。”皇后愣了愣，她万万没想到皇帝对自己已毫无留恋之情，从前二人小打小闹惯了，他都纵容着她，可现在……伤心难已的皇后抹着泪水小步跑出寝殿，杜贵人恰巧也来求见，遇上皇后只得伏在一旁等候，皇后生怕别人瞧见了她这幅狼狈模样，捂着脸上了车，杜贵人确认皇后已走远后，方站起来，问身边侍女道：“皇后面色如何？”侍女摇摇头：“奴婢低着头，什么也没看见。”刘羽在殿中听见杜贵人的声音，喜得出门相迎，二人相携进了殿，又是一起写字，一起用膳，服侍的宫人瞧见皇帝对待皇后，杜贵人态度大有不同，遂窃窃私语，未出几日就传到了皇后的耳中，皇后又伤心又气恼，对待其他妃嫔的态度越来越差，杜贵人尤甚。杜氏揣测皇后对其早已怀恨在心，皇帝召幸时，她就装病不应，时日一长皇后依旧忌恨着杜贵人。因杜氏谨小慎微处处让步，她没有发作的机会。
单仲奔波万里终于赶回家，单惠早已回到单府上等待，远远听见车马奔腾的声音，单惠如当年在家等待兄长归来的小女孩一般兴奋，年迈的双腿有些不利索，单惠疾步走过去时，差点被绊摔了一跤，兄妹二人一见面，注视着彼此斑白的发，沟壑密布的脸面，单仲长年累月在塞外吹风，肤质粗粝，所幸整个人看上去还算精神，兄妹俩相执双手，千言万语皆化作无言的泪水，旁人见状相劝道：“单大伯九死一生回到家乡，应该高兴才是啊。”单仲哆嗦着问：“你大嫂和二嫂……”“都去了。”单惠在信上已向其说明了家中情况，可单仲仍要再一次确认。单进与单仲遗留在家中的儿女们大多已为中年人，此时的单家人丁稀薄，除了不幸早逝的，剩下寥寥无几。单惠与兄长走过熟悉的院落，书房，儿时打闹的场景历历在目，两个老人相携着回忆往事。家人早已准备好筵席，仍是从前的那三两样小菜，单仲一坐下就招呼：“来，给我斟满。”单惠见他一杯接一杯地喝，有些担心，刚欲劝说些什么，单仲就制止了她：“我这把年纪了，也没几次机会这般畅饮，与你见一次少一次，你休要劝我！”单惠含泪点点头，也命人斟满了自己的酒杯，单仲的酒量一如当年，哪经得起大杯大杯地灌下去？不一时人伏在几上，向妹妹哭诉着，“躺在帐中，我心在故园，梦中看见妻子对我说着家中有何事，我急着向她大喊，她却仍只是说，什么都听不见……”少司命叹息道：“暮年追忆少年事，又是梦中相会，夫妻本是同命人，一世之缘要用多少世来追索？凄凉尽是人间世！”