就在临华转身的片刻，幽闭的巷子里忽然暗了下来，从墙根处凭空浮现阵阵烟雾，轻如飘絮，有如活物一般在地面涌动着，很快便淹没到了临华脚踝的位置。
临华一惊，然而等到她反应过来的时候，巷子中已经变得一派黑暗不见半分天光，浓重的雾气在空中飘浮荡漾着，全然覆盖了临华的视线。视野所及之处朦胧不清，不知何处是墙壁，何处是出口。
临华本就是四体不勤五谷不分的娇弱女子，几乎全然没有辨认方向的能力，视野一暗不由惶急的在巷子里乱转，然而那眼前的迷雾就像是和天地融为一体，根本不给人半分通路。
临华眯起眼睛，伸出双臂在四周探寻，却一无所获，周围的空间仿佛已经不再是那个逼仄的小巷子，而是一片无边无际的地方。
面前忽然出现了被浓雾遮掩的人影，只能看到若隐若现的半个身体，然而她可以肯定自己从未见到过这样一个人，难道仙蛛引走了墨翎，她还有自己的同伴在此？是了，九幽教有四护座，使得都是鬼蜮伎俩，眼前这片黑雾保不准就是他们弄出的。
临华想到此处，生出几分戒备之心，右手移向腰间，正要解下佩剑之时，耳边忽然传来一阵缓慢的脚步声。那脚步声很轻很轻，似乎踩着特定的节奏一般，步伐稳定，而与此同时鼻端不由自主的闻到一股奇异的芳香，乍一开始是浓烈芬芳的气息，随即便化作一股暗香，似有着稳定心神的力量。
临华的意识停滞了一瞬，旋即便阖上眼睛倒了下去，倒在某个人的怀抱当中。
浓雾散去，一个戴着面具的玄衣男子出现在巷子里，他身着厚重的织锦重衣，露出的衣襟袖口殷红犹如干涸的鲜血，以金线在上面绣出独特的暗纹，衣着华贵异常，但看起来又显得有些低调，像是寻常的富家公子。然而他面上戴着金质面具，看不清形容，只周身散发出阴冷的生人勿近的气质。
他的身后站着数名衣饰各异的下属，或高或矮，有的脸色惨白，有的神情僵直，个个气宇森然，非同寻常。他的那些下属此时此刻仿佛齐刷刷地失去了意识一般，面无表情，只是兀自站立，一片声息也无。
他微微抬起头，望着自己此生最痛恨的女人，日光照在他脸上的黄金面具上折射出一点耀眼的光芒，然而那广袤的阳光却似不能照亮他的双眼，他沉重深邃的眼神中汹涌着令人恐惧的情绪，似幽冥业火，无声的吞噬着一切事物。
他冷酷的扳起女子的下巴，沉凝如深渊的眼中迸射出刻骨的恨意，缓缓开口，森然道：“君临华，我不会让你这么轻易地就死了！”
临华是在城东的一间客栈中醒来的，睁开眼时已经暮色四合，整个房间都融入于和煦温暖的暮光之中。
房间很小，只容得下一张床和一张桌子，其余的便什么都没有了，虽然简陋狭小，但还算干净整洁。临华懵然掀开被子，脑部一阵钝痛，但她直觉自己似乎安稳的睡了一个好觉，没有梦，很安详。
可是在这之前发生了什么？她记得墨翎追赶仙蛛离开之后，巷子里便突然出现了诡异的烟雾，接着她便意识不清了，现在出现在这间客栈的房间里。
正闷头思索着，房门被人从外面咚咚敲响，一个柔和悦耳的声音探寻问道：“郡主？”是烟芷的声音。
门外的果然是烟芷，临华将她迎进屋里，微觉诧异，不想烟芷反应如此迅速，这才不过一个下午就得知了自己失踪的消息并且寻了过来。
烟芷穿着一袭素色纱衣，颇为紧张的将临华上下察看一番，见她身体却无异样方才松了口气，问道：“郡主发生何事？怎么会……”
临华将自己被仙蛛设计引到城中，墨翎追赶仙蛛自己遇到迷烟晕倒的事情交待了一番，望了望门外，发现烟芷居然是一个人来的，而墨翎似乎还未回来，不由蹙眉道：“都说九幽教诡异多端，墨翎会否中了他们的圈套不敌仙蛛？”
烟芷摇头道：“郡主放宽心，墨翎是我玄毓楼的左护法，修为不比九幽教的四护座差。玄毓楼和他们势不两立，墨翎有分寸的，不会莽撞行事。不过仙蛛不知有何阴谋，竟特意假扮身份吸引郡主出府，总不至于是向我们寻衅滋事的，怕是郡主遇到的那迷烟是有人预谋的，和仙蛛互相配合，可是郡主却又并未受伤，真是奇怪……”
临华闻言纳闷的察看了自己的身体，也并没感到什么特别，思索一番无果后便说道：“时候也不早了，我得赶快回去，也不知金粹园内的宴席散了没有。”
烟芷道：“早着呢，我来寻郡主的时候得到消息，挽流芳的姐妹们才刚为陛下献艺。况且，如郡主所言，郡主想必离开金粹园到现在不过两个时辰，陛下还要为公主考校那些权宦之后的才学品性，一时半会儿不会散席的。”
临华放下心来，不过这客栈终究不是久留的地方，离开之前烟芷询问了客栈掌柜，这才知道将临华送到此地的乃是一个姓李的富商公子。掌柜详细的描述了那人的相貌穿着，还告诉她们那位李公子看样子是从外地来的，身边的随从个个虎背熊腰精明强干，想来主人也是个了不得的人物。
然而帝都城乃是在天子脚下，纵是城中最普通的商户也有万贯家财，有着显赫的祖籍家世，若说外地姓李的客商那也犹如星斗，哪能是能够轻易找到的？回去后临华命人四处留意掌柜描述的李姓商贾，然而一连数日仍旧一无所获。
临华安然无恙的回到金粹园，此时帝后已然入座，庭院中间的空地搭了表演用的台子，挽流芳的歌姬舞女正在台上献艺，旁边有乐师抚琴吹箫，丝竹声声，盛装打扮的舞姬踩着和畅的韵律曼然起舞，姿态翩翩如彩蝶纷飞。
临华往园中张望了一圈，玉陵君欧阳珏是右相嫡子，欧阳玥的长兄，其在帝都时也曾是风流人物，才学品貌和公主们最是般配，按理也在受邀之列，可纵观园中谈笑风生的众人，并无欧阳珏出现的痕迹。
宴席被分散安排在两个相邻的院子，以月门相隔，因帝后本意是要为公主择选夫婿，故而并未强迫众人都要入席，而帝后所在的畅春苑中大多是年岁家世和公主相配的官宦子弟，不乏有饱学之士，除却最受瞩目的晋平世子君奂期、中书令长子上官熙、平宁侯秦徽雨外，郴州太守之子顾亭居然也在此列。
本来明年春闱正是为朝廷选拔人才的时候，但能借着为公主选婿的契机在陛下面前展现才学得到青睐，即使与公主无缘，也算是一条寻求晋升机会的门路。
飞琼打听到，那顾亭之所以来此是走了中书令上官大人的关系，上官聿桃李满天下，亲朋好友也是遍及四方，想来是郴州太守和上官大人有些交情，所以顾亭来到帝都虽没能走通自己这条门路，却也混得风生水起，能和权贵名流结交。
满园的青年才俊奉命吟诗作赋，纵然门第不同，但各自做得一手锦绣文章，文采斐然，文辞多有赞颂，令建崇帝看了很是满意。
不过直到宴席结束，也没能透露公主们是否有中意的人选，众人虽略有失望，但也满含期待，公主赐婚的旨意一日未下，那就预示他们还有机会。纵然尚公主会从此断了仕途，可苦读诗书为的不就是温香软玉锦绣荣华，若能迎娶金枝玉叶对他们来说也是三生有幸了。
金粹园宴饮过后，朝廷上下的态度都颇为欢欣，特别是霓乐公主为了能够择选自己中意的夫婿，数日来常常来到宣圣宫向建崇帝献殷勤，直令建崇帝心扉顺畅和颜悦色。六部上奏的琐事少了许多，临华的事情便就轻松不少。
连续两日未曾见过君奂期，临华心下奇怪，但还是很轻易地被竹晏想法子搪塞了过去。她闲极无聊时，便不由自主回想起了那日仙蛛设计引她出园的事情，事后墨翎回报称先前九幽教的教众和玄毓楼曾起过不小的冲突，让玄毓楼吃了不小的亏，这次仙蛛现身终究败于他的剑下，受了内伤，总算是讨得几分回报。
临华见事出有因便没有责罚墨翎，但在巷子里昏迷的事情始终让她耿耿于怀，一日不找到那名救了自己的李姓商人问询状况，一日便难以查清缘由。
或许是出了这桩事的缘故，她渐觉心思烦乱难以抑止，澎湃的思绪牵引着过往的记忆，她常常会想起过去在屏机谷生活的情景，那里绿草茵茵，水流潺潺，风微日暖，如诗如画。她还记得和道士斗嘴的样子，抢食鱼汤的时候，枯鹤道长的音容笑貌历历在目，可是屏机谷之后他却像是人间蒸发了一样，直到今日也未探听得到一丝一毫的消息。
临华曾问过墨翎和烟芷，他们俩算是自己知道的道士最熟悉的人，可他们后来也未再回去过屏机谷，对其所知并不比她更多。
临华一时心乱如麻，越试图安抚下纷乱的情绪，便越发感到心跳如鼓，仿佛有着什么事情在等待着自己。她思来想去，还是决定亲自去屏机谷一趟。
然而屏机谷已经物是人非，谷中风景依旧秀丽如画，绿意盎然，天边碧空如洗，白云犹如画卷一般在天边飘然流动，映入眼帘的是山明水秀绿柳成堤，充斥在耳畔的是徐徐风声呖呖鸟啼。然而从前居住的小屋已经被烧成废墟，破败不堪。
这样的景象是临华无论如何都始料未及的，她惊愕的怔在原地，怎么会这样，发生了什么事？道士曾说自己和朝廷的人有仇怨，难不成他没能逃出谷，反被仇家烧死在这里？
墨翎烟芷两人见状也有些吃惊，但他们是玄毓楼的左右护法，处理事情更为冷静一些，这惊讶只停留了一瞬，很快便反应过来，烟芷眼明心细，道：“圣主你看，这是什么？”
废墟之前立着一尊人形石像，正是枯鹤道长的样子，身高体型与真人一直，神情姿态栩栩如生，犹如本人被定格在那一瞬间。
临华瞠目，伸手抚向石像，如此逼真的样子很难不让人产生怀疑，但她毕竟没有君奂期那般见多识广，纵然心生疑窦，但这疑问很快被心中的理智战胜。烟芷悄悄瞥了一眼无动于衷的墨翎，微垂着眉眼轻声道：“圣主莫急，这是石像，想必枯鹤道长早已逃离，抓他不着才烧了竹屋立了这尊石像来泄愤的。若是道长死在火中，又为何要做这石像呢？”
临华认同了烟芷的说法，释然的松了口气。然而临华并未注意到她背对着的废墟后面闪过一个人影，烟芷将此收入眼中，看了看四周，却道：“圣主，不知枯鹤道长后来是否又回到了谷中，或者我们可以找找道长有没有留下些线索，总归对寻找枯鹤道长有些助益。”
临华道：“也好。”三人便分散开，各自寻找谷中是否还有人生活的痕迹。
偌大的屏机谷空荡幽静杳无人迹，故地重游，临华不免意动神驰感慨万千，缓缓行至屋前清澈的小溪旁，长着几棵合抱粗的柳树，枝叶依然繁茂葱翠，彰显出谷中和外面截然不同的四时变幻。溪边坐落着两块墩子大小的石头，正适合人憩息之用，道士有时便装模作样的坐在石头上钓鱼，却实则神游太虚从未收获过一鱼半虾。她也曾坐在道士的旁边，临着溪水浣洗衣物，打水劈柴，虽是千金之子不曾青睐的劳作，却也别有一番意趣。
临华重新坐在块石之上，低下头凝视着自己在水中的倒影，回归郡主的身份以后，不知不觉中她的气韵已经生出变化，少了过去在屏机谷时的灵气，和书画中记载的仕女一般，温柔端庄，含蓄内敛。
溪水静然流动，水面的倒影浮现微微波澜，临华兀自坐了一会儿，忽然抬头自下而上眺望远方，道士说她就是在对面的悬崖峭壁之上被歹人打落掉落深潭，幸而被入谷的墨翎发现，才炼制金丹救了她一命。
然而苏醒以后她从没去过对面的悬崖查看自己出事的地点，那地方太高太险，纵然是长久在此修炼的道士都从未上去过，有一条索桥可以穿越寒潭到达对面，可也需要攀高走远，而且索桥年久失修摇摇欲坠，谷中藏匿着不知何种凶猛的猿猴鹰隼，叫声凄厉说不定就会惊得人突然从上面掉下。
临华终于攀至索桥边，桥板松垮，一眼望不到尽头，但这确实是从空中横跨寒潭的唯一出路，她不假思索的踏上索桥，咬紧牙关伸手稳稳拽住锁链，目不斜视，一步一步向前走去。好在此时谷中无风，若非如此以索桥摇晃的力度恐怕一霎间就能将她掀翻在底下。
穿过索桥的期间，临华的心境是无比的清明和坚定，只能感受到体内忐忑不安的心跳声，遥遥盖过了不由自主的摇晃不止的身体动作。
攀上山腰峭壁处的平台时，临华暗自吃惊于自己如此娴熟顺畅的举止，不知是不是自己的轻功有所提升，居然如此轻车熟路的上了如此高的地方。
或许是天工造物，山峦奇秀险绝，在这犹如斧刻刀斫的峭壁之上竟然不乏可容人落脚的平台，或大或小，小者不过块石，大些的几可媲美悬崖，连接着深处的洞窟。
这里已经很高，云雾缭绕有如轻纱，在更高的地方这山中飘浮的雾霭岚气就会积聚成浓郁不散的烟海，遮人眼目。临华将四处查看了一番，平台上半点痕迹也无，而且突兀的横在半空的峭壁之上，并没有其他的通路连接，想来自己并不是在此坠落的。
可这山壁如此广大，又从何寻起呢？说来奇怪，明明已经恢复记忆，可她竟完全没有和歹人纠缠坠崖的印象，面对这茫茫的云海岩嶂，丝毫没有一星半点熟悉的感觉，就仿佛是来到了完全陌生的地方。
她微微失落，耽搁了这么久的时间却毫无所获，只能长吁了一口气转身沿着吊桥回去。
然而临华背后隐匿于黑暗的洞窟之后忽然绽放出一阵耀眼的白光，那洞口原本被几块碎裂的巨石掩埋，里面一片黑暗，若非这道白光从中发出单凭肉眼很难发现异常，洞穴之中别有洞天。
山洞内的岩壁极为光滑，犹如一处天然的密室，一个身穿斗篷的人影正默然在山洞中央的空地上打坐。他的整个身体包括头脸都隐藏于宽大的斗篷内，微低着头，身体却坐的笔直，双手在胸前结印施法，一座小巧的玄塔幽幽在空中飘浮旋转，随着他指尖法印的变幻，那座不足女子拳头大小的小塔便释放出妖异的丹红色幽光，和其手中发出的白光截然不同，明灭不定，仿佛迎在风中的烛火，随时可能熄灭。
而与此同时那人斗篷的一角显示出北方七宿的图案，七珠相连的星斗淡淡发出莹然的光辉，衬的他的斗篷就如暗夜的幕布，星辰在夜幕中当空闪烁。
斗篷人闭目施法，终于在临华即将踏上索桥的一瞬，法诀已成，洞外的临华忽然身子一软，毫无意识的瘫倒在地上，她的眉心忽然绽出一点洁白的光华，那点白光慢慢的和她身体融合消散，最终冰消雪解般彻底消失不见。在这期间，她虽双眼紧闭，却像是承受着某种巨大的痛苦，眉心拧成一线，显得清丽的脸庞有些狰狞可怖。
洞中的斗篷人感念到她心魂已经彻底苏醒，终于睁开眼睛，抬手一挥，胸前的小塔忽然化作一颗浑圆无比的金丹进入身体，他攒指盘算一番，计较已定，似是幽幽一叹，无声从洞穴深处离开。
属于姜晔期的过去终于苏醒，无数的画面从脑海深处闪回，那些记忆片段虽然朦朦胧胧一时看不太清，但心口的部位好像有什么打开了桎梏，重新恢复了生机。
姜晔期头痛欲裂的睁开眼睛，扶着栏杆勉强站了起来，只觉身体虚脱一般，她伸手擦了擦额头沁出的微汗，一阵清凉的山风吹过，不觉已汗湿重衣，微觉寒意。
她回想方才脑海闪过的片段，有她过去姜晔期时四处找寻七星塔的记忆，还有作为君临华和亲人朋友玩乐的画面，相互交织，不知是姜晔期的多一点还是君临华的多一点。
她想着想着，心里面忽然生出古怪的念头，不由得身体战栗，眼神变了颜色。顶着君临华的身份在帝都生活了这许久，到头来居然是鸠占鹊巢，那些亲朋好友好像都成了空梦。身份是错的，哥哥是错的，姑姑也是错的，都是错的。
哪怕拥有君临华的记忆，她也根本不是君临华，那她李代桃僵……站在这里，真正的君临华却在何处？是魂归九天香消玉殒还是说……她不敢想，可终有一日这真相终究会大白于天下，到那时她该如何自处？被她欺骗的君奂期能接受这个事实吗？他又当如何自处？
姜晔期从未想过这个荒唐的事情会发生在自己身上，她抬臂看看衣裳和鞋子，一身的烟罗锦绣，非钟鸣鼎食之家不可有。
她不由得悲从中来，想到自己人活一世却终究是个笑话，倒不如就此了断，让这悲剧截然而止。她面无表情的笑了起来，如此悲凉，凄风苦雨似也不敌她眼中冰冷癫狂之意。
姜晔期走到平台边，凝望着面前望不到尽头的深渊，张开双臂纵身跃下！
她已心存死志，是以并不提功运气，任凭自己从悬崖坠落，就像上一次一样，只是不同的是上一次是自己不察，而这一次是有意为之。
然而有一道殷红的身影紧随其后，在她身体从空中坠落数丈之时忽然后发先至提住了她的腰，抱着她身体双双跃向对面山腰的平台上。
姜晔期的意识还未从猎猎山风中醒转，她抬眼望了一望，似瞥见一角暗红的影子，然而再一看是眼前救了自己的人衣容相貌分明又是上官熙。
姜晔期眼神空洞，声音却如井水般冰冷：“你救我作甚？”
他从未见过君临华出现如此绝望的神情，在他印象中君临华明明是一个聪慧机灵明媚骄傲的王侯千金，只有肆意羞辱别人的份，何曾会有片毫的悲伤？
上官熙目光有所闪避，却不着痕迹道：“好端端的你为何要寻死？”
姜晔期看到他发自内心的焦灼和紧张，咬牙倚靠在背后的巨石上，自嘲的笑了一笑，仍是无动于衷道：“我没事，你走吧。”
上官熙道：“你这副样子，我怎么可能走？”
姜晔期低着头沉思了一会儿，不知在想些什么，眼神涣散凝望着虚空，轻声道：“你知道我的性格，若你不走我们的交情便到此为止，以后再也不见。”
“你……”上官熙惊讶的看着她，欲言又止，却不知该说什么，而姜晔期明显摆出一副没有商量的余地，令他颇感懊丧，随即留下一句“你保重”便默然离开。
他悄悄行至远处的山洞旁，面容忽然生出变化，俨然穿着殷红长衣，眉如鸦羽，目似点漆，鼻梁高挺，薄唇如樱，长了一张俊美无俦的脸。他隐匿在暗处无声观察着姜晔期的形容举止，虽然他不知道姜晔期发生了什么，但那副憔悴悲凉的样子显示出姜晔期定然遭遇了不小的变故，是以居然独自一人来到这谷中选择投崖自尽。
然而姜晔期只待了一会儿便离开了，很快便恢复成神色如常的样子，甚至唇角微微翘起，弯成一个优美的弧度，露出好看的浅笑。
他觉得自己好像知道了什么。
片刻后，仙蛛赶至他身边，唤道：“主上。主上有何吩咐，可要属下亲自将那君临华抓来？”他淡淡摇头，眯起眼睛，心里想道，这一次我要亲自出马。
临华一惊，然而等到她反应过来的时候，巷子中已经变得一派黑暗不见半分天光，浓重的雾气在空中飘浮荡漾着，全然覆盖了临华的视线。视野所及之处朦胧不清，不知何处是墙壁，何处是出口。
临华本就是四体不勤五谷不分的娇弱女子，几乎全然没有辨认方向的能力，视野一暗不由惶急的在巷子里乱转，然而那眼前的迷雾就像是和天地融为一体，根本不给人半分通路。
临华眯起眼睛，伸出双臂在四周探寻，却一无所获，周围的空间仿佛已经不再是那个逼仄的小巷子，而是一片无边无际的地方。
面前忽然出现了被浓雾遮掩的人影，只能看到若隐若现的半个身体，然而她可以肯定自己从未见到过这样一个人，难道仙蛛引走了墨翎，她还有自己的同伴在此？是了，九幽教有四护座，使得都是鬼蜮伎俩，眼前这片黑雾保不准就是他们弄出的。
临华想到此处，生出几分戒备之心，右手移向腰间，正要解下佩剑之时，耳边忽然传来一阵缓慢的脚步声。那脚步声很轻很轻，似乎踩着特定的节奏一般，步伐稳定，而与此同时鼻端不由自主的闻到一股奇异的芳香，乍一开始是浓烈芬芳的气息，随即便化作一股暗香，似有着稳定心神的力量。
临华的意识停滞了一瞬，旋即便阖上眼睛倒了下去，倒在某个人的怀抱当中。
浓雾散去，一个戴着面具的玄衣男子出现在巷子里，他身着厚重的织锦重衣，露出的衣襟袖口殷红犹如干涸的鲜血，以金线在上面绣出独特的暗纹，衣着华贵异常，但看起来又显得有些低调，像是寻常的富家公子。然而他面上戴着金质面具，看不清形容，只周身散发出阴冷的生人勿近的气质。
他的身后站着数名衣饰各异的下属，或高或矮，有的脸色惨白，有的神情僵直，个个气宇森然，非同寻常。他的那些下属此时此刻仿佛齐刷刷地失去了意识一般，面无表情，只是兀自站立，一片声息也无。
他微微抬起头，望着自己此生最痛恨的女人，日光照在他脸上的黄金面具上折射出一点耀眼的光芒，然而那广袤的阳光却似不能照亮他的双眼，他沉重深邃的眼神中汹涌着令人恐惧的情绪，似幽冥业火，无声的吞噬着一切事物。
他冷酷的扳起女子的下巴，沉凝如深渊的眼中迸射出刻骨的恨意，缓缓开口，森然道：“君临华，我不会让你这么轻易地就死了！”
临华是在城东的一间客栈中醒来的，睁开眼时已经暮色四合，整个房间都融入于和煦温暖的暮光之中。
房间很小，只容得下一张床和一张桌子，其余的便什么都没有了，虽然简陋狭小，但还算干净整洁。临华懵然掀开被子，脑部一阵钝痛，但她直觉自己似乎安稳的睡了一个好觉，没有梦，很安详。
可是在这之前发生了什么？她记得墨翎追赶仙蛛离开之后，巷子里便突然出现了诡异的烟雾，接着她便意识不清了，现在出现在这间客栈的房间里。
正闷头思索着，房门被人从外面咚咚敲响，一个柔和悦耳的声音探寻问道：“郡主？”是烟芷的声音。
门外的果然是烟芷，临华将她迎进屋里，微觉诧异，不想烟芷反应如此迅速，这才不过一个下午就得知了自己失踪的消息并且寻了过来。
烟芷穿着一袭素色纱衣，颇为紧张的将临华上下察看一番，见她身体却无异样方才松了口气，问道：“郡主发生何事？怎么会……”
临华将自己被仙蛛设计引到城中，墨翎追赶仙蛛自己遇到迷烟晕倒的事情交待了一番，望了望门外，发现烟芷居然是一个人来的，而墨翎似乎还未回来，不由蹙眉道：“都说九幽教诡异多端，墨翎会否中了他们的圈套不敌仙蛛？”
烟芷摇头道：“郡主放宽心，墨翎是我玄毓楼的左护法，修为不比九幽教的四护座差。玄毓楼和他们势不两立，墨翎有分寸的，不会莽撞行事。不过仙蛛不知有何阴谋，竟特意假扮身份吸引郡主出府，总不至于是向我们寻衅滋事的，怕是郡主遇到的那迷烟是有人预谋的，和仙蛛互相配合，可是郡主却又并未受伤，真是奇怪……”
临华闻言纳闷的察看了自己的身体，也并没感到什么特别，思索一番无果后便说道：“时候也不早了，我得赶快回去，也不知金粹园内的宴席散了没有。”
烟芷道：“早着呢，我来寻郡主的时候得到消息，挽流芳的姐妹们才刚为陛下献艺。况且，如郡主所言，郡主想必离开金粹园到现在不过两个时辰，陛下还要为公主考校那些权宦之后的才学品性，一时半会儿不会散席的。”
临华放下心来，不过这客栈终究不是久留的地方，离开之前烟芷询问了客栈掌柜，这才知道将临华送到此地的乃是一个姓李的富商公子。掌柜详细的描述了那人的相貌穿着，还告诉她们那位李公子看样子是从外地来的，身边的随从个个虎背熊腰精明强干，想来主人也是个了不得的人物。
然而帝都城乃是在天子脚下，纵是城中最普通的商户也有万贯家财，有着显赫的祖籍家世，若说外地姓李的客商那也犹如星斗，哪能是能够轻易找到的？回去后临华命人四处留意掌柜描述的李姓商贾，然而一连数日仍旧一无所获。
临华安然无恙的回到金粹园，此时帝后已然入座，庭院中间的空地搭了表演用的台子，挽流芳的歌姬舞女正在台上献艺，旁边有乐师抚琴吹箫，丝竹声声，盛装打扮的舞姬踩着和畅的韵律曼然起舞，姿态翩翩如彩蝶纷飞。
临华往园中张望了一圈，玉陵君欧阳珏是右相嫡子，欧阳玥的长兄，其在帝都时也曾是风流人物，才学品貌和公主们最是般配，按理也在受邀之列，可纵观园中谈笑风生的众人，并无欧阳珏出现的痕迹。
宴席被分散安排在两个相邻的院子，以月门相隔，因帝后本意是要为公主择选夫婿，故而并未强迫众人都要入席，而帝后所在的畅春苑中大多是年岁家世和公主相配的官宦子弟，不乏有饱学之士，除却最受瞩目的晋平世子君奂期、中书令长子上官熙、平宁侯秦徽雨外，郴州太守之子顾亭居然也在此列。
本来明年春闱正是为朝廷选拔人才的时候，但能借着为公主选婿的契机在陛下面前展现才学得到青睐，即使与公主无缘，也算是一条寻求晋升机会的门路。
飞琼打听到，那顾亭之所以来此是走了中书令上官大人的关系，上官聿桃李满天下，亲朋好友也是遍及四方，想来是郴州太守和上官大人有些交情，所以顾亭来到帝都虽没能走通自己这条门路，却也混得风生水起，能和权贵名流结交。
满园的青年才俊奉命吟诗作赋，纵然门第不同，但各自做得一手锦绣文章，文采斐然，文辞多有赞颂，令建崇帝看了很是满意。
不过直到宴席结束，也没能透露公主们是否有中意的人选，众人虽略有失望，但也满含期待，公主赐婚的旨意一日未下，那就预示他们还有机会。纵然尚公主会从此断了仕途，可苦读诗书为的不就是温香软玉锦绣荣华，若能迎娶金枝玉叶对他们来说也是三生有幸了。
金粹园宴饮过后，朝廷上下的态度都颇为欢欣，特别是霓乐公主为了能够择选自己中意的夫婿，数日来常常来到宣圣宫向建崇帝献殷勤，直令建崇帝心扉顺畅和颜悦色。六部上奏的琐事少了许多，临华的事情便就轻松不少。
连续两日未曾见过君奂期，临华心下奇怪，但还是很轻易地被竹晏想法子搪塞了过去。她闲极无聊时，便不由自主回想起了那日仙蛛设计引她出园的事情，事后墨翎回报称先前九幽教的教众和玄毓楼曾起过不小的冲突，让玄毓楼吃了不小的亏，这次仙蛛现身终究败于他的剑下，受了内伤，总算是讨得几分回报。
临华见事出有因便没有责罚墨翎，但在巷子里昏迷的事情始终让她耿耿于怀，一日不找到那名救了自己的李姓商人问询状况，一日便难以查清缘由。
或许是出了这桩事的缘故，她渐觉心思烦乱难以抑止，澎湃的思绪牵引着过往的记忆，她常常会想起过去在屏机谷生活的情景，那里绿草茵茵，水流潺潺，风微日暖，如诗如画。她还记得和道士斗嘴的样子，抢食鱼汤的时候，枯鹤道长的音容笑貌历历在目，可是屏机谷之后他却像是人间蒸发了一样，直到今日也未探听得到一丝一毫的消息。
临华曾问过墨翎和烟芷，他们俩算是自己知道的道士最熟悉的人，可他们后来也未再回去过屏机谷，对其所知并不比她更多。
临华一时心乱如麻，越试图安抚下纷乱的情绪，便越发感到心跳如鼓，仿佛有着什么事情在等待着自己。她思来想去，还是决定亲自去屏机谷一趟。
然而屏机谷已经物是人非，谷中风景依旧秀丽如画，绿意盎然，天边碧空如洗，白云犹如画卷一般在天边飘然流动，映入眼帘的是山明水秀绿柳成堤，充斥在耳畔的是徐徐风声呖呖鸟啼。然而从前居住的小屋已经被烧成废墟，破败不堪。
这样的景象是临华无论如何都始料未及的，她惊愕的怔在原地，怎么会这样，发生了什么事？道士曾说自己和朝廷的人有仇怨，难不成他没能逃出谷，反被仇家烧死在这里？
墨翎烟芷两人见状也有些吃惊，但他们是玄毓楼的左右护法，处理事情更为冷静一些，这惊讶只停留了一瞬，很快便反应过来，烟芷眼明心细，道：“圣主你看，这是什么？”
废墟之前立着一尊人形石像，正是枯鹤道长的样子，身高体型与真人一直，神情姿态栩栩如生，犹如本人被定格在那一瞬间。
临华瞠目，伸手抚向石像，如此逼真的样子很难不让人产生怀疑，但她毕竟没有君奂期那般见多识广，纵然心生疑窦，但这疑问很快被心中的理智战胜。烟芷悄悄瞥了一眼无动于衷的墨翎，微垂着眉眼轻声道：“圣主莫急，这是石像，想必枯鹤道长早已逃离，抓他不着才烧了竹屋立了这尊石像来泄愤的。若是道长死在火中，又为何要做这石像呢？”
临华认同了烟芷的说法，释然的松了口气。然而临华并未注意到她背对着的废墟后面闪过一个人影，烟芷将此收入眼中，看了看四周，却道：“圣主，不知枯鹤道长后来是否又回到了谷中，或者我们可以找找道长有没有留下些线索，总归对寻找枯鹤道长有些助益。”
临华道：“也好。”三人便分散开，各自寻找谷中是否还有人生活的痕迹。
偌大的屏机谷空荡幽静杳无人迹，故地重游，临华不免意动神驰感慨万千，缓缓行至屋前清澈的小溪旁，长着几棵合抱粗的柳树，枝叶依然繁茂葱翠，彰显出谷中和外面截然不同的四时变幻。溪边坐落着两块墩子大小的石头，正适合人憩息之用，道士有时便装模作样的坐在石头上钓鱼，却实则神游太虚从未收获过一鱼半虾。她也曾坐在道士的旁边，临着溪水浣洗衣物，打水劈柴，虽是千金之子不曾青睐的劳作，却也别有一番意趣。
临华重新坐在块石之上，低下头凝视着自己在水中的倒影，回归郡主的身份以后，不知不觉中她的气韵已经生出变化，少了过去在屏机谷时的灵气，和书画中记载的仕女一般，温柔端庄，含蓄内敛。
溪水静然流动，水面的倒影浮现微微波澜，临华兀自坐了一会儿，忽然抬头自下而上眺望远方，道士说她就是在对面的悬崖峭壁之上被歹人打落掉落深潭，幸而被入谷的墨翎发现，才炼制金丹救了她一命。
然而苏醒以后她从没去过对面的悬崖查看自己出事的地点，那地方太高太险，纵然是长久在此修炼的道士都从未上去过，有一条索桥可以穿越寒潭到达对面，可也需要攀高走远，而且索桥年久失修摇摇欲坠，谷中藏匿着不知何种凶猛的猿猴鹰隼，叫声凄厉说不定就会惊得人突然从上面掉下。
临华终于攀至索桥边，桥板松垮，一眼望不到尽头，但这确实是从空中横跨寒潭的唯一出路，她不假思索的踏上索桥，咬紧牙关伸手稳稳拽住锁链，目不斜视，一步一步向前走去。好在此时谷中无风，若非如此以索桥摇晃的力度恐怕一霎间就能将她掀翻在底下。
穿过索桥的期间，临华的心境是无比的清明和坚定，只能感受到体内忐忑不安的心跳声，遥遥盖过了不由自主的摇晃不止的身体动作。
攀上山腰峭壁处的平台时，临华暗自吃惊于自己如此娴熟顺畅的举止，不知是不是自己的轻功有所提升，居然如此轻车熟路的上了如此高的地方。
或许是天工造物，山峦奇秀险绝，在这犹如斧刻刀斫的峭壁之上竟然不乏可容人落脚的平台，或大或小，小者不过块石，大些的几可媲美悬崖，连接着深处的洞窟。
这里已经很高，云雾缭绕有如轻纱，在更高的地方这山中飘浮的雾霭岚气就会积聚成浓郁不散的烟海，遮人眼目。临华将四处查看了一番，平台上半点痕迹也无，而且突兀的横在半空的峭壁之上，并没有其他的通路连接，想来自己并不是在此坠落的。
可这山壁如此广大，又从何寻起呢？说来奇怪，明明已经恢复记忆，可她竟完全没有和歹人纠缠坠崖的印象，面对这茫茫的云海岩嶂，丝毫没有一星半点熟悉的感觉，就仿佛是来到了完全陌生的地方。
她微微失落，耽搁了这么久的时间却毫无所获，只能长吁了一口气转身沿着吊桥回去。
然而临华背后隐匿于黑暗的洞窟之后忽然绽放出一阵耀眼的白光，那洞口原本被几块碎裂的巨石掩埋，里面一片黑暗，若非这道白光从中发出单凭肉眼很难发现异常，洞穴之中别有洞天。
山洞内的岩壁极为光滑，犹如一处天然的密室，一个身穿斗篷的人影正默然在山洞中央的空地上打坐。他的整个身体包括头脸都隐藏于宽大的斗篷内，微低着头，身体却坐的笔直，双手在胸前结印施法，一座小巧的玄塔幽幽在空中飘浮旋转，随着他指尖法印的变幻，那座不足女子拳头大小的小塔便释放出妖异的丹红色幽光，和其手中发出的白光截然不同，明灭不定，仿佛迎在风中的烛火，随时可能熄灭。
而与此同时那人斗篷的一角显示出北方七宿的图案，七珠相连的星斗淡淡发出莹然的光辉，衬的他的斗篷就如暗夜的幕布，星辰在夜幕中当空闪烁。
斗篷人闭目施法，终于在临华即将踏上索桥的一瞬，法诀已成，洞外的临华忽然身子一软，毫无意识的瘫倒在地上，她的眉心忽然绽出一点洁白的光华，那点白光慢慢的和她身体融合消散，最终冰消雪解般彻底消失不见。在这期间，她虽双眼紧闭，却像是承受着某种巨大的痛苦，眉心拧成一线，显得清丽的脸庞有些狰狞可怖。
洞中的斗篷人感念到她心魂已经彻底苏醒，终于睁开眼睛，抬手一挥，胸前的小塔忽然化作一颗浑圆无比的金丹进入身体，他攒指盘算一番，计较已定，似是幽幽一叹，无声从洞穴深处离开。
属于姜晔期的过去终于苏醒，无数的画面从脑海深处闪回，那些记忆片段虽然朦朦胧胧一时看不太清，但心口的部位好像有什么打开了桎梏，重新恢复了生机。
姜晔期头痛欲裂的睁开眼睛，扶着栏杆勉强站了起来，只觉身体虚脱一般，她伸手擦了擦额头沁出的微汗，一阵清凉的山风吹过，不觉已汗湿重衣，微觉寒意。
她回想方才脑海闪过的片段，有她过去姜晔期时四处找寻七星塔的记忆，还有作为君临华和亲人朋友玩乐的画面，相互交织，不知是姜晔期的多一点还是君临华的多一点。
她想着想着，心里面忽然生出古怪的念头，不由得身体战栗，眼神变了颜色。顶着君临华的身份在帝都生活了这许久，到头来居然是鸠占鹊巢，那些亲朋好友好像都成了空梦。身份是错的，哥哥是错的，姑姑也是错的，都是错的。
哪怕拥有君临华的记忆，她也根本不是君临华，那她李代桃僵……站在这里，真正的君临华却在何处？是魂归九天香消玉殒还是说……她不敢想，可终有一日这真相终究会大白于天下，到那时她该如何自处？被她欺骗的君奂期能接受这个事实吗？他又当如何自处？
姜晔期从未想过这个荒唐的事情会发生在自己身上，她抬臂看看衣裳和鞋子，一身的烟罗锦绣，非钟鸣鼎食之家不可有。
她不由得悲从中来，想到自己人活一世却终究是个笑话，倒不如就此了断，让这悲剧截然而止。她面无表情的笑了起来，如此悲凉，凄风苦雨似也不敌她眼中冰冷癫狂之意。
姜晔期走到平台边，凝望着面前望不到尽头的深渊，张开双臂纵身跃下！
她已心存死志，是以并不提功运气，任凭自己从悬崖坠落，就像上一次一样，只是不同的是上一次是自己不察，而这一次是有意为之。
然而有一道殷红的身影紧随其后，在她身体从空中坠落数丈之时忽然后发先至提住了她的腰，抱着她身体双双跃向对面山腰的平台上。
姜晔期的意识还未从猎猎山风中醒转，她抬眼望了一望，似瞥见一角暗红的影子，然而再一看是眼前救了自己的人衣容相貌分明又是上官熙。
姜晔期眼神空洞，声音却如井水般冰冷：“你救我作甚？”
他从未见过君临华出现如此绝望的神情，在他印象中君临华明明是一个聪慧机灵明媚骄傲的王侯千金，只有肆意羞辱别人的份，何曾会有片毫的悲伤？
上官熙目光有所闪避，却不着痕迹道：“好端端的你为何要寻死？”
姜晔期看到他发自内心的焦灼和紧张，咬牙倚靠在背后的巨石上，自嘲的笑了一笑，仍是无动于衷道：“我没事，你走吧。”
上官熙道：“你这副样子，我怎么可能走？”
姜晔期低着头沉思了一会儿，不知在想些什么，眼神涣散凝望着虚空，轻声道：“你知道我的性格，若你不走我们的交情便到此为止，以后再也不见。”
“你……”上官熙惊讶的看着她，欲言又止，却不知该说什么，而姜晔期明显摆出一副没有商量的余地，令他颇感懊丧，随即留下一句“你保重”便默然离开。
他悄悄行至远处的山洞旁，面容忽然生出变化，俨然穿着殷红长衣，眉如鸦羽，目似点漆，鼻梁高挺，薄唇如樱，长了一张俊美无俦的脸。他隐匿在暗处无声观察着姜晔期的形容举止，虽然他不知道姜晔期发生了什么，但那副憔悴悲凉的样子显示出姜晔期定然遭遇了不小的变故，是以居然独自一人来到这谷中选择投崖自尽。
然而姜晔期只待了一会儿便离开了，很快便恢复成神色如常的样子，甚至唇角微微翘起，弯成一个优美的弧度，露出好看的浅笑。
他觉得自己好像知道了什么。
片刻后，仙蛛赶至他身边，唤道：“主上。主上有何吩咐，可要属下亲自将那君临华抓来？”他淡淡摇头，眯起眼睛，心里想道，这一次我要亲自出马。