“朕听常衎说，从前那位在天玑营当差的小将军就很好，聪颖过人，又是个把活机灵的，虽说是辈分矮了些，可他出身冯家，知根知底的也省了再有多事，阿姐若是喜欢，朕就叫琼玖丫头拟旨，把那小子给阿姐做驸马？”
张承平注定是要掉脑袋的，长公主一身干净，张承平要死，也不能担着长公主驸马的名义去死。
除旧迎新。
抬一个冯希占了位置，日后张承平千刀万剐，也没人再敢将其与长公主扯上干系。
女帝要杀张承平！
长公主眼睛瞪大，她心里还有一百句替张承平求情的话，可望着女帝面上的病色，她说不出口。
长公主眼睫眨了眨，一滴眼泪夺眶而出，顺着面腮滑落，砸在绫纱裙上，绽开一朵盛大的花。
“梅梅……我……我不想要冯希。”长公主哭着求告，“我谁都不要了，不要冯希给我做驸马。”
不是张承平，她谁都不要，更何况，是她害了张承平……是她……都是她……
小胡总管拿了蜜饯进来，身畔还跟着皇驸马一起。
“阿娘跟姑妈在说小冯将军？”常衎春风拂面，笑着接过宫女送来的小碟子，竹签子扎了蜜饯，喂女帝吃下，他是孝顺孩子，这些日子常在御前伺候，女帝也待他亲近。
“还不快给你姑妈贺喜，你姑妈瞧上了冯家的一个小子，来朕这儿求姻缘，朕刚刚允了，你们就进来了。”女帝神色镇定，笑着说定下的安排。
“冯希？”常衎目光诧异，继而顺从的同长公主贺喜，不忘在女帝面前恭维，“冯希是个通透的好性子，儿子才到天玑营的时候，就听人说他待姑妈极为尊敬，少年热烈，儒慕之情，竟得圆满，真真是天作之合。”
天作之合？女帝点头，“确实是天作之合。”天子赐婚，冯希年少，上头又有冯家拿捏着免得他日后同张承平一样做糊涂事儿，成了亲，定是能待长公主尊敬有加，再不能闹出张承平那些个忘恩负义的荒唐事儿。
“我……”长公主哭的眼圈都红了，可女帝态度坚定，她想了又想，也没敢开口反驳。
“阿姐不用担心朕，朕跟前儿有孩子们守着，太医也在，朕再吃两副药，消下火气，病就好了。”
女帝这话，不啻于割开长公主的皮肉，在伤口上撒盐。
张承平与自小相依的妹妹，长公主再糊涂也知道选谁。
“好。”
长公主哭着出了惠芳斋，女帝怕她在外头放声大哭，叫了小胡总管送她出宫。小胡总管记仇，上回围禁长公主府，长公主打着主意唱那劳什子《穆桂英挂帅》，小胡总管已经是不大高兴了，今日长公主进宫探病，又哭哭啼啼做扭捏状，要为张承平说话就更可恶。
养条狗还知道主子的辛劳呢，怎么换了她长公主，就连条狗都不如？
女帝为了长公主的事情，操了多少心，叹了多少气，长公主行事荒诞，任性妄为，言官们送上来的奏疏压了龙书案的一半儿，若不是陛下在前头拦着，吐沫星子也能把公主府淹了。
都说崔世子无赖，是京都城第一大纨绔，可人家崔世子上头有老子娘顾着，出了事儿也是怡亲王费心费神，长公主可好，沦落到与一个孩子相提并论，她只顾花天酒地，找她的面首，丝毫不管陛下在前头如何为难？
“表姑娘，恕奴婢说句僭越的话。”小胡总管实在压不住火气了，想了又想，觉得这话还得她亲口说出来，“当年慈孝章太后病重时的难捱，表姑娘就在跟前儿，必是知道的清楚。表姑娘不是外人，奴婢也不敢瞒了表姑娘，陛下这病，太医们没法子，跟孝慈章太后一模一样的症状，奴婢跟了陛下大半辈子，但凡能代主子受过，就是叫奴婢受千刀万剐之过，死了绞舌头打入十八层地狱，再投胎做牛马畜生，奴婢也愿意。”
“表姑娘是主，奴婢是仆，奴婢自知没本事求表姑娘什么，可奴婢看不过，表姑娘要打要罚都成，奴婢该说的也得说，表姑娘只瞧见了自己的难处，可一年三百六十日，但凡表姑娘能抽一日空闲，也抬头瞧瞧，瞧瞧别人的苦，别人的难处。”
“从前姑爷说表姑娘任性妄为，小性儿狭隘了些，奴婢那会儿年轻，只当是表姑娘年纪小，心智不成熟，还帮着表姑娘您挤兑姑爷两句，可如今再看，姑爷那话说的真是一点儿没错。”
“表姑娘也别在奴婢面前提什么周家李家的事儿，咱们云中府一起长起来的，哪个不是多有搓摩，饶是我家主子那会儿还老子娘护着呢，还不是一样受了那么多窝囊气？”
“表姑娘受过的苦，吃过的罪，那是世道给的，不是我家主子给的！”
小胡总管越说越气，她声音不小，擦了眼泪，瞥一眼窗户外头没人走近，才继续道：“昨儿夜里，东边的大夫来给主子号脉，一碗汤药吃进肚子里，生生吐出了两碗的胆汁，常衎在跟前伺候，出外间洗帕子的时候，都在偷偷抹眼泪。他一个嫁进来的女婿，说的再亲，那也是看在小月牙的面子上，他都知道心疼主子的哭，表姑娘怎么就瞧不见呢？”
“……”长公主嘴巴长了又张，所有的话堵在舌尖，堵住了嗓子眼儿，她想开口，可一个字儿也说不出来。
“奴婢也不求表姑娘有什么今天伟岸、通情达理的行径了，但求您安安生生几天，就呆在公主府里作妖呢，也都成，别再闹什么张承平、李承平出来了！”
“表姑娘身子好，吃喝舒坦，还有闲情雅致，那是表姑娘的福气，可人都是有良心的啊！表姑娘自己快活自在，也就罢了，何必再招猫逗狗，落下一个又一个烂摊子给别人？”
说道动情之处，小胡总管声音都嘶哑了：“奴婢只问表姑娘一句，表姑娘从苏恒手里盘剥的那些个银子，当真是为着表姑娘自己个儿么！”
长公主府有天子盛宠，哪里需要那么多的银子！大几百万啊！大几百万银子，就收买了一个长公主一个镇国将军，为南平州粉饰太平，在朝廷眼皮子地下，任由苏恒招兵买马，武德充沛！
“……她，这些……都知道？”
长公主手脚发抖，泪流满面，艰难的从喉咙眼儿里挤出一句话。
“表姑娘，我家主子是天子，凡是这世上的事儿，没有天子不知道的。”小胡总管言及至此，冷冰冰看一眼瘫坐在地上哭泣的女人，从袖中掏出手帕，塞在她的手中，然后起身，推门出去。
身后，长公主嚎啕大哭，再吵再闹，也不与她相干了。她只盼着能消停一点儿，长公主府消停一点儿，朝堂上消停一点儿，南平州那些不安分的，也消停一点儿。
南边来的大夫说了，只要安心静养，没那么多劳心劳神的麻烦，她主子的病，能好的，肯定能好的。
小胡总管红着眼圈回宫，女帝当她与长公主吵嘴，还笑着逗她，说要替她出气。
“让别人代劳多没意思，奴婢是您的人，在外头受了委屈，没有您亲自上门替奴婢壮势，打发别人，多没面子。”小胡总管抱着绣片在床边的矮凳坐下，“您瞧瞧，这花样子可成？”
雀上红梅的纹样，描的是她从前的一副山水画。
“朕的画工，自是极好的。”女帝点头，“不过看大小，做个抹额是不是宽敞了些？”
女帝不喜欢宽厚的抹额，卧儿兔也不常用。
小胡总管道：“给您做个荷包，小春天前些日子送了块儿玉来，说是有保平安的作用，他祖父当初就是指着那玉，增福增寿呢。”
女帝好奇，教她取来瞧瞧，打一眼，就咧嘴笑了，这东西她也见过，是后梁祖上留下来的传国玉玺，当初她从南院王手里得了这东西，随手给了李道长，李道长是个奸商，花言巧语，拿这玩意儿哄着常娆抵了二十万两银子。
也不知是机缘巧合，还是这块玉真有神谕，东西落在了常娆手里，还真叫那常家老爷子延寿十数载。也是这个缘由，常娆更是将李道长奉为神仙，听之信之。
“是个宝贝，许是管用呢。”女帝道。
小胡总管板着的脸上见了笑，把那块玉收进盒子里装好，又给放回角落的五斗柜里。
“小春天说了，这块玉灵性足，得拿正红的口袋装着，然后压在枕头底下，才最灵验。”
“道听途说。”女帝笑着反驳，可荷包做好了，小胡总管拿着玉往枕头底下放，她也依了。
皇太女笑她口是心非，女帝笑着嗔骂：“是你琼玖姑姑爱哭，又叽叽喳喳跟个麻雀似的，烦死人了，不如顺她的意思，省的口舌。”
“您就宠着她吧，且有一天，琼玖姑姑持宠而娇……”
女帝忽道：“不会的，小时看老，你琼玖姑姑自小就是至纯至忠之人。”并非人人都是木安烟，而木安烟，也有木安烟的难处。
皇太女顺着话提起另一件事：“秋闱过后，张承平过三堂会审，母亲您看……该是个什么决断？”
张承平已然是死罪难逃，三堂会审，不过是为了给天下老百姓看个公道，审出来的结果，并不影响张承平掉脑袋的结果。
“你什么个意思？先说说。”
皇太女不说话，扭头把目光落在陈君后身上，“我和爹爹商量了一下，该是定个凌迟，也叫朝堂上那些个老油子们看看，贪得无厌的下场，以儆效尤。”
女帝沉默片刻，嗤声笑道：“献祭一个张承平，就是把他在菜市口剁成了饺子馅儿，也吓不住那些贪官污吏的。”
“母亲有好的处置？”皇太女眼神清明，论朝堂手段，她却是远不如自己的母亲。有好的教学，她也愿意认真钻研。
“李甫孽给钟铭送过一个人，叫……”女帝一时想不起名字，便将目光看向身侧。
“叫徐江·徐达·徐江南，是个西戎族的人。”小胡总管提醒。
女帝继续道：“那个徐什么的，父亲是昭南飞云将军懂白波，母亲姓柏，是柏帖的亲外孙。柏帖，从前跟着王德利在滇西军效力，他喊张承平一声师父，柏铁入了滇西军的头一日，就跟在张承平身边，出生入死十数年，那是个马腿折了爬着也要护在张承平身边的人。”
“像柏贴这样的武将，朝堂上有小百十个呢。”女帝望着皇太女笑，认真问她，“我的儿，你要把张承平推到菜市口千刀万剐去立威，可得问问这些人愿不愿意？”
水能载舟亦能覆舟，天子号令四方，但也要考虑法不责众的情况。
“那……”皇太女想了一下，道，“那就悄无声息的杀，张承平必须得死。”皇太女要用张承平的死祭旗，先杀了张承平，挥军西北，武力镇压住南平州，开了这个口子，就在北绒边界驻军，卞原老贼奸猾又如何？如今她手里有惊天飞火，十个北绒王庭也教他飞灰湮灭。
“悄无声息？傻孩子，那可是张承平。”张承平死在天子手上，也叫世人瞧清楚，天子之威，高不可撼。偷偷摸摸的处决，未免大材小用了。
“张承平要死，也得轰轰烈烈，大张旗鼓的死，若不热闹，朝堂使人帮着敲锣打鼓也成，这事儿，唯有一人能得成，你再仔细想想，然后来告诉朕，那人是谁？”
站着一直不说话的常衎这会儿却开了口：“张承平得死在长公主手上。”
张承平与长公主是一条船上的人，张承平做的那些事情，长公主全都知情，这些宫里知道，张承平那些个门客幕僚也知道。
长公主要娶新驸马过门儿，送一杯毒酒给前驸马，了解了过往恩怨，再开天恩，免了那些不相干的人员，天子威压与鸿恩并行，世人只有感恩戴德的道理。
女帝点头，又补了句：“先忙大考，一个王世秋叫人丢了脸面，今年这一科，可得瞪大了眼睛瞧仔细了。”
“是。”
夜里吃过饭，安静的宫墙之内，钟鼓楼绵长的钟声在隐隐回荡，常衎拉着皇太女的手在园子里散步，小宫女远远的在廊檐下等着，两个人不提灯火，只映着月亮，踩着石板在黑影里说悄悄话。
“知道你聪明，没想到比我想的还要聪明。”皇太女挂在他身上，捏着他的耳垂逗他，“既然你这么厉害，不如就留在内阁，我给你做主……”
“不要。”常衎将人背在背上，想也没想就开口拒绝。
“我用人不疑，你还怕日后我再反悔不成？”皇太女笑着扒着他的肩头，要往脖子上骑，常衎怕她跌跤，将人抱到花坛上，站稳了他蹲下身子，高高将人举在脖颈，逗小孩子似的转一圈，同她说起自己小时候的趣事。
“小时候最爱的骑大马，家里爹爹力气大，我性子野着呢，不光要骑大马，还得指使着爹爹从一艘船上跳到另一艘船上，就在海边飘着，底下就是水，阿娘吓得脸色都变了，抢了船桨就上来打人。”
“爹爹起先不躲的，爹爹皮糙肉厚，胳膊上全是力气，阿娘打他的时候，他还要笑，笑着再问阿娘打的手疼不疼，可怜我被伤及无辜，那船桨打在我的脚面，疼的我贼儿哇乱叫。”
“爹爹疼我，才开始知道挨打了得跑，至少背着我的时候，他得跑。”
皇太女被他逗得咯咯笑，抱着他的脑袋要下来，两个人就依着花坛，你推我搡，才洗漱换好的干净寝衣上蹭的全是土，黑影里瞧不清楚，可等散了饭食儿，回到屋里往灯下一坐，就连脸上剐蹭到的灰都瞧的明明白白。
“小春呀，你真脏。快给我作揖，谢我脾气好，没拿船桨子打你。”皇太女挓挲着手，笑嘻嘻道。
“你嫌我脏？刚才亲我的时候你可不嫌我。”常衎笑着怼她，身子逼仄，一把将人抱起，就往门外走。
“错了错了，小春天我错了！”皇太女猛地受惊，抱紧他的脖子生怕掉在地上，“你先放我下来，我不嫌你。”
“那我嫌。”
“你敢嫌我！”皇太女笑着，声调都提高了几分。
两个人进了浴间，又是一番撕扯斗嘴，最后驸马爷得胜而归，皇太女兴致恹恹，裹着寝衣被抱了一路，一回房间，鞋子也不穿，赤脚下地，就要撵人去睡小竹床。
“那竹床太小，挤不下我跟知韫两个，只能请娘子宽恕则个，再发发善心，饶我这一次呗。”常衎一向明白会闹的有糖吃，他过过好日子，自然不肯再孤家寡人去跟谢知韫那小孤寡去凑一起。
“你不听话，说话不算数，还指着我饶你？”皇太女掐着腰，就站在床边的矮凳上。
锦嬷嬷在外头偷笑，默不作声的领着一屋子里的宫女太监退出去，主子们感情恩爱，是好事儿，她们做奴才的有眼力见，能不打扰的时候，绝对不会上赶着出来现眼。
小琴师在外间躺下，听里面说话的动静，孩子憨厚，生怕少夫人真把小少爷撵出来，想了又想，他扛起自己的小竹床，搬到了隔壁那间屋子的门口，离得远些，免得受到波及。
常衎好话说尽，总算是没有被撵出房间。
一眨眼，三场科举考完，东宫谕令，京都城解了宵禁，从天街一路出去，灯火明亮，买卖摊贩彻夜不归，学子们吃酒聚集，游船对诗，好有一番雅致。
只是，女帝的病却一发不见好转。
几次早朝露面，朝臣们也从天子愈发惨白的病色之中看出了猫腻。
长公主为天子祈福，仅入宫探望一次，回去便请旨入了相国寺，日日跟着相国寺的大师傅诵经，诚心可表天地，倒也为自己挽回了些名声。
女帝病重，皇太女是最忙的一个。
科举的事情要办，考卷交上来，誊抄一应，又有南平州为学子们报不平的奏疏纷纷呈上，京都酒馆茶肆里传言又起，说是有人泄了考题，卖答案的幕后老板，叫做南双木。
南有双木，双木为林。
这传言，就差没把邵武林家踩在地上了。
可天子脚下的事情，有了苗头，就得严查，那么多双眼睛盯着呢，放之任之，叫底下的人听去了，以后能闹出更大的乱子。
再有一样更要紧的，朝廷送去南平州的圣旨，传旨的人没了音讯。
两军交战尚且不斩来使，南平州还在大秦的地盘上呢！
“该死！该死！全都该死！”皇太女白天黑夜的被围在詹事府衙门里办公，常衎在圣前伺候，小两口三五天见不上一面，也是有的，锦嬷嬷被常衎指派回来盯着皇太女的饮食，一日三餐，倒也还能规律。
实在忙不过来了，皇太女索性抓了崔世子来做壮丁，教他盯着大考上的事情，从阅卷到评选，不准出丁点儿差池。
“阿姐可太看得起我了。”崔世子念着他手头新得的一对儿画眉，想要推了差事。
挨了两下，赶鸭子上架，也委委屈屈进了阅卷衙门。崔世子好面子，临进去，还从东宫讨了个正经差事——“廉风监察。”皇太女笑他邀功，可日后这一届的考生入仕了，崔世子凭着监察二字，竟也得了个老师的名头，实在为意外之喜。
十日之后，大考放榜，国子监门口人山人海，与往年不同的是，有王世秋一事尚在眼前，今年放榜之日，倒是少了榜下捉婿这一道，熙熙攘攘皆是来看成绩数名词的学子。
便是有心物色个金龟婿的，也多是商贾人家，远远的蹲在人少的巷子口，物色能入目的学子。
然而，有入仕能耐的学子瞧不上商贾卑贱，考不上的学子又被嫌弃蠢笨没前途，相看两厌，看对眼的也是凤毛麟角。
今个儿崔世子好容易约着皇太女与常衎二人出来吃酒，日新楼二层的雅间里正正好能瞧见国子监前头的情况，崔世子又准备了千里镜，指着里头几个瞩目的给皇太女炫耀。
“那个那个，是吏部张大人的儿子，昨儿夜里得知我出来了，连夜备了厚礼到家来见。还有那个穿红衣裳的，是兵部宋大人家的次子，二甲三十六名，好几个阅卷官都夸他文章写好，我猫了一眼，不过尔尔，拆了密封，才知道他是哪个，得亏弟弟我记性好，眼神儿也好，换了旁人，还真给他糊弄过去了……”
崔世子喋喋不休，皇太女听的脸色凛厉，姐弟俩说了个七七八八，常衎坐着吃腻了茶水，喊饿了他们才放下手里的千里镜。
“食君之禄，忠君之事，朝堂肃清，任重而道远着呢。”崔世子也不委婉，大喇喇就把现下的问题摊开了明讲。
“是得肃清。”皇太女叹一口气，脸色沉沉的将这个话题揭过。
十月底，原本在大考过后就要举行的殿试延期了，女帝身子不适，大朝会都由皇太女代理，更没有精气神儿一坐几个时辰的同举子们殿试了。
时间改在了来年开春，日子尚早，有临近京都城的考生纷纷归家，更远一些像梧州东雍州的考生，则富裕的赁个客栈常驻，日子过得艰苦一些的，也去京郊庙里求个容身之处，再不济到街口支个摊位，替人写字写书信，亦能营生。
“熬一熬，咱们不急，总有人要先急。”皇太女笑道。
常衎道：“我可是偷偷打听到了些消息，岭南那家，一个人收这个数。”他伸手比了一巴掌。
皇太女冷笑：“五千两一个？”五千两就能做个举人老爷，正儿八经过了科举的门路，改换门楣，也是廉价了些。
常衎摇头：“可不止。”
“五万两一个！”皇太女惊讶。
常衎把打听来的消息一五一十的全部告知：“便宜的五万，若想挤进一甲，到殿试上露露脸面，十五万也能使得。岭南富庶，多得是花钱买体面的人家。”
前些年打仗打的穷苦老百姓流离失所，偏僻之地更是度日难捱，可有人穷了，自然有富足的地方。
岭南乃天下粮仓，但是平江府一片地，就养活了大秦百姓，还能富裕出来经常家往北边卖。何况，南征之时，有崔家在镇北军里运作，从东雍州南下，过欢喜关，青州，一路进了京都城，动武甚少，招安甚多。
仗没打到南边，那些富足的商人们不伤分毫，银子自然也就攒了下来。
“还是叫他们吃得太饱了。”皇太女道。吃饱了闹事儿，心思多了，自然不太平。
“睡吧睡吧，想想都是糟心事儿，中间还有个年要过呢，明日我留上头守夜，就不回来了。”常衎长臂一揽，将皇太女按在心口。
“明儿你不得空。”
“有事儿？”
皇太女蹭了蹭脑袋，提一口气，长长的舒出：“明儿个去南平州的钦差就回京了，明儿孤要杀人，你得从旁协助。”打虎亲兄弟，上阵好夫妻，她要做恶人，他就得跟着一起来做这份儿恶。
常衎想到隔壁院子里那个碍眼的东西，霎时明白，笑着点头道：“那早起我去一趟，同阿娘告假，就回来。”
“好。”软绵的声音从心口传出。
常衎神情欣然，他有点儿激动，更是高兴的睡不着了。
“小月牙，人逢喜事……”常衎嘀嘀咕咕，高兴的说到半夜。
皇太女脑袋沉沉，勾着他的腰\\身，起先还有一搭没一搭的回应，渐渐睡的沉了，也就安安静静的只剩呼吸。
等她次日一早睁眼醒来，身边早就冰凉凉没了温热。
“要起来么？”常衎光着背，汗涔涔的明显是刚刚晨练回来。
皇太女本是迷迷糊糊的，眼睛都不大想睁开，可忽然看到白莹莹一片，强大着精神坐起，朝他勾手：“过来。”
常衎依言，人走近了，迷糊的某人忽然笑着朝他伸手，摩挲了好几下，又懒懒躺了回去。
“甚好，快去洗漱，脏死了。”大有一副不认账的态度。
常衎被她的举止气笑，想到昨夜里好一通商量，她都应了，又耍赖睡着，憋着股劲儿，偏要带着一身脏汗凑过去腻她，搅乱一池春景，他学着她的语气：“甚好，两个脏鬼，只能一起洗漱去了。”
“小春天，你这个无赖。”
挨了骂，常衎反倒是神清气爽。
两个人这么一闹，皇太女误了早朝，好在皇太女有早朝前到惠芳斋请安的习惯，朝臣们当是女帝有话交代，皇太女才来迟了会儿。
今日钦差述职是大事，皇太女坐定，叫人带萧榆来。
疯疯癫癫的萧钦差从南平州出来，就发癫了一路，这会儿要他在皇太女面前说话，底下的人生怕萧榆继续发癫，做出什么冲撞主子的事情，惹出大祸，可萧榆身份乃朝廷钦差，不好佩戴镣铐枷锁，便由四个御林卫左右押行，八只眼睛时时刻刻盯着他的一举一动，稍有不适，就将其按下制服。
没成想，萧榆安安静静进了太和殿。
抬头看一眼坐在上首的皇太女，萧榆忽然跪地痛苦，高声喊了一句：“主子！”
萧榆跪步上前，跪着磕头：“臣萧榆，奉主子谕令，彻查南平州贪墨一案，回京述职，臣柔软悲切，丢了主子的体面，丢了朝廷的体面，臣罪该万死！”
一个疯了的钦差从南平州出来，朝廷保全的体面，南平州也保全了秘密，可是……一个活着且清醒的钦差，竟然就这么明目张胆的站在了京都太和殿上。
“萧大人犯了癔病！还不快快将人制住！”金阁老身边的一个老臣出声高喝，御林卫的人慌乱间就要动手将萧榆扑倒，可眼神觑见上首皇太女噙笑静观，只坐在那里一言不发。
御林卫的四人连忙站直了身子，立在萧榆身后不做举动。
金阁老看明白皇太女的意思，轻声咳嗽，止住了身边人的动作。
就听萧榆泣不成声，口中连连高呼：“主子，南平州有坏人啊！南平州有坏人，他们想要臣的命，臣也是被逼的没法子了，才走到了装疯卖傻这一步，臣有辱朝廷体面，自知罪该万死，苟活于人世，只为回来告知主子，南平侯苏恒与清流一党有染，户部的银子送去了镇国将军府，可南平州的银子又都去了哪里？”
萧榆又重重磕头，直起脊背，怒目看向金阁老：“主子！南平州的银子，从苏恒口袋里出来，一分一厘，悉数进了他们清流一派的口袋，朝廷大考，南平州的学堂开在遍地，就在孔圣人眼皮子地下，他们按住了所有考生的脑袋，能进京都参加大考的，皆是些官宦门第之家，穷苦老百姓们节衣缩食，送儿女十年寒窗，竟是连南平州的大门都走不出来！”
“国子监每年从各地录取学生，为的就是个公平公正，苏逸、苏茂监守自盗，上有金嘉阳金阁老为他们遮掩，不过十余载，南平州的官场，就是他苏恒的小朝廷！”
“上拿着朝廷给的银子挥霍，他们买武器兵马，募私兵，养力士，就在天子亲笔题写的明镜高悬匾额底下，官商勾结，圈地为王，他们大逆不道！他们有负圣恩！”
“他们！要反啊！”
“一派胡言！”金阁老厉声呵斥，还想再搏上一搏，咬着牙跪地道：“殿下，萧钦差神志不清，恐是癔病发作，在胡言乱语！”
“主子！臣的癔病是假！”萧榆跪直了像一根竹子，“臣自知丢了体面！可国之大义，百姓为本！若是臣装疯卖傻这一回，能救我南平州数十万百姓于水火之中，叫他们念得了圣人大道，叫他们出得了污浊治辖，叫他们抬得了头，见得了青/天明月，叫他们得天子恩，福泽子孙……”
“臣！萧榆。甘死以明志！以报天子大恩！”
萧榆声声泣诉，在无人防备的情况下，拼尽了一身傲骨，朝殿内擎柱撞去。
忠臣的血流了一地，人死灯灭，再无生还的可能。
清流一派哑然无声，金阁老立在原地，眼神木讷，伸着手到半空中，像是迟疑着要去拦，可萧榆人已经没了，火光石电间，就生生在他们面前没的。
御前明志，非忠臣不得。
上一个在这太和殿里触柱而死的人，叫做萧炎。
那是萧二爷的生父，大秦铁骨铮铮的隶中将军，一手大羽箭，可百步穿杨，木家祖孙三代跟萧炎打仗，期间过招不下百次，你死我活的战场上，上至木镇老将军，下到木安童木小将军，提起萧炎也要竖大拇哥赞一声好英雄！
萧炎壮举，万民震撼，几十万镇北军得以无虞，更护住了宣平侯府崔家一脉，为后世所赞。
金阁老霎时觉得自己已经老了，老了，老透了，到了该死趟进棺材板儿里的年纪。
老了……
‘扑通’一声沉闷的响声，金嘉阳整个人重重倒地。
脑袋磕在地上，原来平日里被他踩在脚底的金砖是如此的冰凉，凉的就像……就像小时候他在屋里念书，风从窗户外头吹进来，吹的那个大啊，呼呼呜呜，吹的他握笔的手都有些发硬。阿娘从针线活里抬头，捧着他冻红的手放在嘴边和气。
阿娘抱着簸箩筐，在他跟前坐下，将他冻的僵劲失了直觉的脚揣在肚子上，替他暖着，催他好好念书。
他那时同说什么呢？
窗外的风好凉啊……
哦！得亏他想起来了。
那时，他握着阿娘的手，指着阿爹的牌位给阿娘起誓，他要努力念书，他要做大官，绝不辜负弟弟妹妹们为他的辛劳，他要为百姓做事，要开学馆，设学堂，广招天下寒门子弟来念书识字，将孔圣人的大义传授与每一个人知。
他起过誓的。他要名垂千古，他要后世提起他金嘉阳，也能赞一声大儒。
他起过誓的……他起过的……
两行清泪划过，金阁老死气沉沉的被抬出了太和殿，抬上了马车，穿过熙熙攘攘的街巷，兵荒马乱的送回了金府。
萧榆之死，是为大义。
皇太女请了圣旨，追封萧榆为银青光禄大夫，从三品制，皇太女赐下谥号：忠勇。
一句忠勇，为萧榆在南平州的功绩盖棺定论。
有了忠勇二字，不管是朝堂亦或是民间，再无人敢拿萧榆借装疯回京的事情。储君所赐，天家评论，谁人置喙，便是目无王法，便是与朝廷作对。
至于金阁老，萧榆说的那些话，每一桩每一件，都有墨吃纸落下的证据，东西就被萧榆揣在怀里，储君面前，有御林卫行事，只过去挪动萧榆的尸体，那本册子便明晃晃从他怀里掉了出来。
证据确凿，沾了血的册子过天子目，是夜，金家查抄的旨意便下来了。
刑部尚书李甫孽领兵来差，刑部的人，自是有手段将剩余细枝末节查个清楚，金家本家遭祸，躲在东宫的金贵侍自然难逃一劫。
皇驸马常衎亲自领着人上门，手镣脚铐，不必吩咐便有小太监给金贵侍套上了。
“你赢了，哈哈。”金贵侍笑着跌坐在椅子上，“不过是运气比我好一点儿罢了。”
常衎站在门口，挡住了天光，也挡住了外头的太阳：“昨儿夜里，你祖父领着阖家进了刑部的天牢，本来你也该去的，不过本王心善，思来想去，好歹有一场缘分，便替你求了情。”
常衎眉眼舒笑：“你毕竟进过我东宫的门，天牢粗鄙，还是宗正院更适合些。”
宗正院！？
金贵侍面上的自嘲的笑也霎时凝住，张了张嘴，想了一句最厉害的话骂他：“常衎，你个小杂种！你不得好死！”
张承平注定是要掉脑袋的，长公主一身干净，张承平要死，也不能担着长公主驸马的名义去死。
除旧迎新。
抬一个冯希占了位置，日后张承平千刀万剐，也没人再敢将其与长公主扯上干系。
女帝要杀张承平！
长公主眼睛瞪大，她心里还有一百句替张承平求情的话，可望着女帝面上的病色，她说不出口。
长公主眼睫眨了眨，一滴眼泪夺眶而出，顺着面腮滑落，砸在绫纱裙上，绽开一朵盛大的花。
“梅梅……我……我不想要冯希。”长公主哭着求告，“我谁都不要了，不要冯希给我做驸马。”
不是张承平，她谁都不要，更何况，是她害了张承平……是她……都是她……
小胡总管拿了蜜饯进来，身畔还跟着皇驸马一起。
“阿娘跟姑妈在说小冯将军？”常衎春风拂面，笑着接过宫女送来的小碟子，竹签子扎了蜜饯，喂女帝吃下，他是孝顺孩子，这些日子常在御前伺候，女帝也待他亲近。
“还不快给你姑妈贺喜，你姑妈瞧上了冯家的一个小子，来朕这儿求姻缘，朕刚刚允了，你们就进来了。”女帝神色镇定，笑着说定下的安排。
“冯希？”常衎目光诧异，继而顺从的同长公主贺喜，不忘在女帝面前恭维，“冯希是个通透的好性子，儿子才到天玑营的时候，就听人说他待姑妈极为尊敬，少年热烈，儒慕之情，竟得圆满，真真是天作之合。”
天作之合？女帝点头，“确实是天作之合。”天子赐婚，冯希年少，上头又有冯家拿捏着免得他日后同张承平一样做糊涂事儿，成了亲，定是能待长公主尊敬有加，再不能闹出张承平那些个忘恩负义的荒唐事儿。
“我……”长公主哭的眼圈都红了，可女帝态度坚定，她想了又想，也没敢开口反驳。
“阿姐不用担心朕，朕跟前儿有孩子们守着，太医也在，朕再吃两副药，消下火气，病就好了。”
女帝这话，不啻于割开长公主的皮肉，在伤口上撒盐。
张承平与自小相依的妹妹，长公主再糊涂也知道选谁。
“好。”
长公主哭着出了惠芳斋，女帝怕她在外头放声大哭，叫了小胡总管送她出宫。小胡总管记仇，上回围禁长公主府，长公主打着主意唱那劳什子《穆桂英挂帅》，小胡总管已经是不大高兴了，今日长公主进宫探病，又哭哭啼啼做扭捏状，要为张承平说话就更可恶。
养条狗还知道主子的辛劳呢，怎么换了她长公主，就连条狗都不如？
女帝为了长公主的事情，操了多少心，叹了多少气，长公主行事荒诞，任性妄为，言官们送上来的奏疏压了龙书案的一半儿，若不是陛下在前头拦着，吐沫星子也能把公主府淹了。
都说崔世子无赖，是京都城第一大纨绔，可人家崔世子上头有老子娘顾着，出了事儿也是怡亲王费心费神，长公主可好，沦落到与一个孩子相提并论，她只顾花天酒地，找她的面首，丝毫不管陛下在前头如何为难？
“表姑娘，恕奴婢说句僭越的话。”小胡总管实在压不住火气了，想了又想，觉得这话还得她亲口说出来，“当年慈孝章太后病重时的难捱，表姑娘就在跟前儿，必是知道的清楚。表姑娘不是外人，奴婢也不敢瞒了表姑娘，陛下这病，太医们没法子，跟孝慈章太后一模一样的症状，奴婢跟了陛下大半辈子，但凡能代主子受过，就是叫奴婢受千刀万剐之过，死了绞舌头打入十八层地狱，再投胎做牛马畜生，奴婢也愿意。”
“表姑娘是主，奴婢是仆，奴婢自知没本事求表姑娘什么，可奴婢看不过，表姑娘要打要罚都成，奴婢该说的也得说，表姑娘只瞧见了自己的难处，可一年三百六十日，但凡表姑娘能抽一日空闲，也抬头瞧瞧，瞧瞧别人的苦，别人的难处。”
“从前姑爷说表姑娘任性妄为，小性儿狭隘了些，奴婢那会儿年轻，只当是表姑娘年纪小，心智不成熟，还帮着表姑娘您挤兑姑爷两句，可如今再看，姑爷那话说的真是一点儿没错。”
“表姑娘也别在奴婢面前提什么周家李家的事儿，咱们云中府一起长起来的，哪个不是多有搓摩，饶是我家主子那会儿还老子娘护着呢，还不是一样受了那么多窝囊气？”
“表姑娘受过的苦，吃过的罪，那是世道给的，不是我家主子给的！”
小胡总管越说越气，她声音不小，擦了眼泪，瞥一眼窗户外头没人走近，才继续道：“昨儿夜里，东边的大夫来给主子号脉，一碗汤药吃进肚子里，生生吐出了两碗的胆汁，常衎在跟前伺候，出外间洗帕子的时候，都在偷偷抹眼泪。他一个嫁进来的女婿，说的再亲，那也是看在小月牙的面子上，他都知道心疼主子的哭，表姑娘怎么就瞧不见呢？”
“……”长公主嘴巴长了又张，所有的话堵在舌尖，堵住了嗓子眼儿，她想开口，可一个字儿也说不出来。
“奴婢也不求表姑娘有什么今天伟岸、通情达理的行径了，但求您安安生生几天，就呆在公主府里作妖呢，也都成，别再闹什么张承平、李承平出来了！”
“表姑娘身子好，吃喝舒坦，还有闲情雅致，那是表姑娘的福气，可人都是有良心的啊！表姑娘自己快活自在，也就罢了，何必再招猫逗狗，落下一个又一个烂摊子给别人？”
说道动情之处，小胡总管声音都嘶哑了：“奴婢只问表姑娘一句，表姑娘从苏恒手里盘剥的那些个银子，当真是为着表姑娘自己个儿么！”
长公主府有天子盛宠，哪里需要那么多的银子！大几百万啊！大几百万银子，就收买了一个长公主一个镇国将军，为南平州粉饰太平，在朝廷眼皮子地下，任由苏恒招兵买马，武德充沛！
“……她，这些……都知道？”
长公主手脚发抖，泪流满面，艰难的从喉咙眼儿里挤出一句话。
“表姑娘，我家主子是天子，凡是这世上的事儿，没有天子不知道的。”小胡总管言及至此，冷冰冰看一眼瘫坐在地上哭泣的女人，从袖中掏出手帕，塞在她的手中，然后起身，推门出去。
身后，长公主嚎啕大哭，再吵再闹，也不与她相干了。她只盼着能消停一点儿，长公主府消停一点儿，朝堂上消停一点儿，南平州那些不安分的，也消停一点儿。
南边来的大夫说了，只要安心静养，没那么多劳心劳神的麻烦，她主子的病，能好的，肯定能好的。
小胡总管红着眼圈回宫，女帝当她与长公主吵嘴，还笑着逗她，说要替她出气。
“让别人代劳多没意思，奴婢是您的人，在外头受了委屈，没有您亲自上门替奴婢壮势，打发别人，多没面子。”小胡总管抱着绣片在床边的矮凳坐下，“您瞧瞧，这花样子可成？”
雀上红梅的纹样，描的是她从前的一副山水画。
“朕的画工，自是极好的。”女帝点头，“不过看大小，做个抹额是不是宽敞了些？”
女帝不喜欢宽厚的抹额，卧儿兔也不常用。
小胡总管道：“给您做个荷包，小春天前些日子送了块儿玉来，说是有保平安的作用，他祖父当初就是指着那玉，增福增寿呢。”
女帝好奇，教她取来瞧瞧，打一眼，就咧嘴笑了，这东西她也见过，是后梁祖上留下来的传国玉玺，当初她从南院王手里得了这东西，随手给了李道长，李道长是个奸商，花言巧语，拿这玩意儿哄着常娆抵了二十万两银子。
也不知是机缘巧合，还是这块玉真有神谕，东西落在了常娆手里，还真叫那常家老爷子延寿十数载。也是这个缘由，常娆更是将李道长奉为神仙，听之信之。
“是个宝贝，许是管用呢。”女帝道。
小胡总管板着的脸上见了笑，把那块玉收进盒子里装好，又给放回角落的五斗柜里。
“小春天说了，这块玉灵性足，得拿正红的口袋装着，然后压在枕头底下，才最灵验。”
“道听途说。”女帝笑着反驳，可荷包做好了，小胡总管拿着玉往枕头底下放，她也依了。
皇太女笑她口是心非，女帝笑着嗔骂：“是你琼玖姑姑爱哭，又叽叽喳喳跟个麻雀似的，烦死人了，不如顺她的意思，省的口舌。”
“您就宠着她吧，且有一天，琼玖姑姑持宠而娇……”
女帝忽道：“不会的，小时看老，你琼玖姑姑自小就是至纯至忠之人。”并非人人都是木安烟，而木安烟，也有木安烟的难处。
皇太女顺着话提起另一件事：“秋闱过后，张承平过三堂会审，母亲您看……该是个什么决断？”
张承平已然是死罪难逃，三堂会审，不过是为了给天下老百姓看个公道，审出来的结果，并不影响张承平掉脑袋的结果。
“你什么个意思？先说说。”
皇太女不说话，扭头把目光落在陈君后身上，“我和爹爹商量了一下，该是定个凌迟，也叫朝堂上那些个老油子们看看，贪得无厌的下场，以儆效尤。”
女帝沉默片刻，嗤声笑道：“献祭一个张承平，就是把他在菜市口剁成了饺子馅儿，也吓不住那些贪官污吏的。”
“母亲有好的处置？”皇太女眼神清明，论朝堂手段，她却是远不如自己的母亲。有好的教学，她也愿意认真钻研。
“李甫孽给钟铭送过一个人，叫……”女帝一时想不起名字，便将目光看向身侧。
“叫徐江·徐达·徐江南，是个西戎族的人。”小胡总管提醒。
女帝继续道：“那个徐什么的，父亲是昭南飞云将军懂白波，母亲姓柏，是柏帖的亲外孙。柏帖，从前跟着王德利在滇西军效力，他喊张承平一声师父，柏铁入了滇西军的头一日，就跟在张承平身边，出生入死十数年，那是个马腿折了爬着也要护在张承平身边的人。”
“像柏贴这样的武将，朝堂上有小百十个呢。”女帝望着皇太女笑，认真问她，“我的儿，你要把张承平推到菜市口千刀万剐去立威，可得问问这些人愿不愿意？”
水能载舟亦能覆舟，天子号令四方，但也要考虑法不责众的情况。
“那……”皇太女想了一下，道，“那就悄无声息的杀，张承平必须得死。”皇太女要用张承平的死祭旗，先杀了张承平，挥军西北，武力镇压住南平州，开了这个口子，就在北绒边界驻军，卞原老贼奸猾又如何？如今她手里有惊天飞火，十个北绒王庭也教他飞灰湮灭。
“悄无声息？傻孩子，那可是张承平。”张承平死在天子手上，也叫世人瞧清楚，天子之威，高不可撼。偷偷摸摸的处决，未免大材小用了。
“张承平要死，也得轰轰烈烈，大张旗鼓的死，若不热闹，朝堂使人帮着敲锣打鼓也成，这事儿，唯有一人能得成，你再仔细想想，然后来告诉朕，那人是谁？”
站着一直不说话的常衎这会儿却开了口：“张承平得死在长公主手上。”
张承平与长公主是一条船上的人，张承平做的那些事情，长公主全都知情，这些宫里知道，张承平那些个门客幕僚也知道。
长公主要娶新驸马过门儿，送一杯毒酒给前驸马，了解了过往恩怨，再开天恩，免了那些不相干的人员，天子威压与鸿恩并行，世人只有感恩戴德的道理。
女帝点头，又补了句：“先忙大考，一个王世秋叫人丢了脸面，今年这一科，可得瞪大了眼睛瞧仔细了。”
“是。”
夜里吃过饭，安静的宫墙之内，钟鼓楼绵长的钟声在隐隐回荡，常衎拉着皇太女的手在园子里散步，小宫女远远的在廊檐下等着，两个人不提灯火，只映着月亮，踩着石板在黑影里说悄悄话。
“知道你聪明，没想到比我想的还要聪明。”皇太女挂在他身上，捏着他的耳垂逗他，“既然你这么厉害，不如就留在内阁，我给你做主……”
“不要。”常衎将人背在背上，想也没想就开口拒绝。
“我用人不疑，你还怕日后我再反悔不成？”皇太女笑着扒着他的肩头，要往脖子上骑，常衎怕她跌跤，将人抱到花坛上，站稳了他蹲下身子，高高将人举在脖颈，逗小孩子似的转一圈，同她说起自己小时候的趣事。
“小时候最爱的骑大马，家里爹爹力气大，我性子野着呢，不光要骑大马，还得指使着爹爹从一艘船上跳到另一艘船上，就在海边飘着，底下就是水，阿娘吓得脸色都变了，抢了船桨就上来打人。”
“爹爹起先不躲的，爹爹皮糙肉厚，胳膊上全是力气，阿娘打他的时候，他还要笑，笑着再问阿娘打的手疼不疼，可怜我被伤及无辜，那船桨打在我的脚面，疼的我贼儿哇乱叫。”
“爹爹疼我，才开始知道挨打了得跑，至少背着我的时候，他得跑。”
皇太女被他逗得咯咯笑，抱着他的脑袋要下来，两个人就依着花坛，你推我搡，才洗漱换好的干净寝衣上蹭的全是土，黑影里瞧不清楚，可等散了饭食儿，回到屋里往灯下一坐，就连脸上剐蹭到的灰都瞧的明明白白。
“小春呀，你真脏。快给我作揖，谢我脾气好，没拿船桨子打你。”皇太女挓挲着手，笑嘻嘻道。
“你嫌我脏？刚才亲我的时候你可不嫌我。”常衎笑着怼她，身子逼仄，一把将人抱起，就往门外走。
“错了错了，小春天我错了！”皇太女猛地受惊，抱紧他的脖子生怕掉在地上，“你先放我下来，我不嫌你。”
“那我嫌。”
“你敢嫌我！”皇太女笑着，声调都提高了几分。
两个人进了浴间，又是一番撕扯斗嘴，最后驸马爷得胜而归，皇太女兴致恹恹，裹着寝衣被抱了一路，一回房间，鞋子也不穿，赤脚下地，就要撵人去睡小竹床。
“那竹床太小，挤不下我跟知韫两个，只能请娘子宽恕则个，再发发善心，饶我这一次呗。”常衎一向明白会闹的有糖吃，他过过好日子，自然不肯再孤家寡人去跟谢知韫那小孤寡去凑一起。
“你不听话，说话不算数，还指着我饶你？”皇太女掐着腰，就站在床边的矮凳上。
锦嬷嬷在外头偷笑，默不作声的领着一屋子里的宫女太监退出去，主子们感情恩爱，是好事儿，她们做奴才的有眼力见，能不打扰的时候，绝对不会上赶着出来现眼。
小琴师在外间躺下，听里面说话的动静，孩子憨厚，生怕少夫人真把小少爷撵出来，想了又想，他扛起自己的小竹床，搬到了隔壁那间屋子的门口，离得远些，免得受到波及。
常衎好话说尽，总算是没有被撵出房间。
一眨眼，三场科举考完，东宫谕令，京都城解了宵禁，从天街一路出去，灯火明亮，买卖摊贩彻夜不归，学子们吃酒聚集，游船对诗，好有一番雅致。
只是，女帝的病却一发不见好转。
几次早朝露面，朝臣们也从天子愈发惨白的病色之中看出了猫腻。
长公主为天子祈福，仅入宫探望一次，回去便请旨入了相国寺，日日跟着相国寺的大师傅诵经，诚心可表天地，倒也为自己挽回了些名声。
女帝病重，皇太女是最忙的一个。
科举的事情要办，考卷交上来，誊抄一应，又有南平州为学子们报不平的奏疏纷纷呈上，京都酒馆茶肆里传言又起，说是有人泄了考题，卖答案的幕后老板，叫做南双木。
南有双木，双木为林。
这传言，就差没把邵武林家踩在地上了。
可天子脚下的事情，有了苗头，就得严查，那么多双眼睛盯着呢，放之任之，叫底下的人听去了，以后能闹出更大的乱子。
再有一样更要紧的，朝廷送去南平州的圣旨，传旨的人没了音讯。
两军交战尚且不斩来使，南平州还在大秦的地盘上呢！
“该死！该死！全都该死！”皇太女白天黑夜的被围在詹事府衙门里办公，常衎在圣前伺候，小两口三五天见不上一面，也是有的，锦嬷嬷被常衎指派回来盯着皇太女的饮食，一日三餐，倒也还能规律。
实在忙不过来了，皇太女索性抓了崔世子来做壮丁，教他盯着大考上的事情，从阅卷到评选，不准出丁点儿差池。
“阿姐可太看得起我了。”崔世子念着他手头新得的一对儿画眉，想要推了差事。
挨了两下，赶鸭子上架，也委委屈屈进了阅卷衙门。崔世子好面子，临进去，还从东宫讨了个正经差事——“廉风监察。”皇太女笑他邀功，可日后这一届的考生入仕了，崔世子凭着监察二字，竟也得了个老师的名头，实在为意外之喜。
十日之后，大考放榜，国子监门口人山人海，与往年不同的是，有王世秋一事尚在眼前，今年放榜之日，倒是少了榜下捉婿这一道，熙熙攘攘皆是来看成绩数名词的学子。
便是有心物色个金龟婿的，也多是商贾人家，远远的蹲在人少的巷子口，物色能入目的学子。
然而，有入仕能耐的学子瞧不上商贾卑贱，考不上的学子又被嫌弃蠢笨没前途，相看两厌，看对眼的也是凤毛麟角。
今个儿崔世子好容易约着皇太女与常衎二人出来吃酒，日新楼二层的雅间里正正好能瞧见国子监前头的情况，崔世子又准备了千里镜，指着里头几个瞩目的给皇太女炫耀。
“那个那个，是吏部张大人的儿子，昨儿夜里得知我出来了，连夜备了厚礼到家来见。还有那个穿红衣裳的，是兵部宋大人家的次子，二甲三十六名，好几个阅卷官都夸他文章写好，我猫了一眼，不过尔尔，拆了密封，才知道他是哪个，得亏弟弟我记性好，眼神儿也好，换了旁人，还真给他糊弄过去了……”
崔世子喋喋不休，皇太女听的脸色凛厉，姐弟俩说了个七七八八，常衎坐着吃腻了茶水，喊饿了他们才放下手里的千里镜。
“食君之禄，忠君之事，朝堂肃清，任重而道远着呢。”崔世子也不委婉，大喇喇就把现下的问题摊开了明讲。
“是得肃清。”皇太女叹一口气，脸色沉沉的将这个话题揭过。
十月底，原本在大考过后就要举行的殿试延期了，女帝身子不适，大朝会都由皇太女代理，更没有精气神儿一坐几个时辰的同举子们殿试了。
时间改在了来年开春，日子尚早，有临近京都城的考生纷纷归家，更远一些像梧州东雍州的考生，则富裕的赁个客栈常驻，日子过得艰苦一些的，也去京郊庙里求个容身之处，再不济到街口支个摊位，替人写字写书信，亦能营生。
“熬一熬，咱们不急，总有人要先急。”皇太女笑道。
常衎道：“我可是偷偷打听到了些消息，岭南那家，一个人收这个数。”他伸手比了一巴掌。
皇太女冷笑：“五千两一个？”五千两就能做个举人老爷，正儿八经过了科举的门路，改换门楣，也是廉价了些。
常衎摇头：“可不止。”
“五万两一个！”皇太女惊讶。
常衎把打听来的消息一五一十的全部告知：“便宜的五万，若想挤进一甲，到殿试上露露脸面，十五万也能使得。岭南富庶，多得是花钱买体面的人家。”
前些年打仗打的穷苦老百姓流离失所，偏僻之地更是度日难捱，可有人穷了，自然有富足的地方。
岭南乃天下粮仓，但是平江府一片地，就养活了大秦百姓，还能富裕出来经常家往北边卖。何况，南征之时，有崔家在镇北军里运作，从东雍州南下，过欢喜关，青州，一路进了京都城，动武甚少，招安甚多。
仗没打到南边，那些富足的商人们不伤分毫，银子自然也就攒了下来。
“还是叫他们吃得太饱了。”皇太女道。吃饱了闹事儿，心思多了，自然不太平。
“睡吧睡吧，想想都是糟心事儿，中间还有个年要过呢，明日我留上头守夜，就不回来了。”常衎长臂一揽，将皇太女按在心口。
“明儿你不得空。”
“有事儿？”
皇太女蹭了蹭脑袋，提一口气，长长的舒出：“明儿个去南平州的钦差就回京了，明儿孤要杀人，你得从旁协助。”打虎亲兄弟，上阵好夫妻，她要做恶人，他就得跟着一起来做这份儿恶。
常衎想到隔壁院子里那个碍眼的东西，霎时明白，笑着点头道：“那早起我去一趟，同阿娘告假，就回来。”
“好。”软绵的声音从心口传出。
常衎神情欣然，他有点儿激动，更是高兴的睡不着了。
“小月牙，人逢喜事……”常衎嘀嘀咕咕，高兴的说到半夜。
皇太女脑袋沉沉，勾着他的腰\\身，起先还有一搭没一搭的回应，渐渐睡的沉了，也就安安静静的只剩呼吸。
等她次日一早睁眼醒来，身边早就冰凉凉没了温热。
“要起来么？”常衎光着背，汗涔涔的明显是刚刚晨练回来。
皇太女本是迷迷糊糊的，眼睛都不大想睁开，可忽然看到白莹莹一片，强大着精神坐起，朝他勾手：“过来。”
常衎依言，人走近了，迷糊的某人忽然笑着朝他伸手，摩挲了好几下，又懒懒躺了回去。
“甚好，快去洗漱，脏死了。”大有一副不认账的态度。
常衎被她的举止气笑，想到昨夜里好一通商量，她都应了，又耍赖睡着，憋着股劲儿，偏要带着一身脏汗凑过去腻她，搅乱一池春景，他学着她的语气：“甚好，两个脏鬼，只能一起洗漱去了。”
“小春天，你这个无赖。”
挨了骂，常衎反倒是神清气爽。
两个人这么一闹，皇太女误了早朝，好在皇太女有早朝前到惠芳斋请安的习惯，朝臣们当是女帝有话交代，皇太女才来迟了会儿。
今日钦差述职是大事，皇太女坐定，叫人带萧榆来。
疯疯癫癫的萧钦差从南平州出来，就发癫了一路，这会儿要他在皇太女面前说话，底下的人生怕萧榆继续发癫，做出什么冲撞主子的事情，惹出大祸，可萧榆身份乃朝廷钦差，不好佩戴镣铐枷锁，便由四个御林卫左右押行，八只眼睛时时刻刻盯着他的一举一动，稍有不适，就将其按下制服。
没成想，萧榆安安静静进了太和殿。
抬头看一眼坐在上首的皇太女，萧榆忽然跪地痛苦，高声喊了一句：“主子！”
萧榆跪步上前，跪着磕头：“臣萧榆，奉主子谕令，彻查南平州贪墨一案，回京述职，臣柔软悲切，丢了主子的体面，丢了朝廷的体面，臣罪该万死！”
一个疯了的钦差从南平州出来，朝廷保全的体面，南平州也保全了秘密，可是……一个活着且清醒的钦差，竟然就这么明目张胆的站在了京都太和殿上。
“萧大人犯了癔病！还不快快将人制住！”金阁老身边的一个老臣出声高喝，御林卫的人慌乱间就要动手将萧榆扑倒，可眼神觑见上首皇太女噙笑静观，只坐在那里一言不发。
御林卫的四人连忙站直了身子，立在萧榆身后不做举动。
金阁老看明白皇太女的意思，轻声咳嗽，止住了身边人的动作。
就听萧榆泣不成声，口中连连高呼：“主子，南平州有坏人啊！南平州有坏人，他们想要臣的命，臣也是被逼的没法子了，才走到了装疯卖傻这一步，臣有辱朝廷体面，自知罪该万死，苟活于人世，只为回来告知主子，南平侯苏恒与清流一党有染，户部的银子送去了镇国将军府，可南平州的银子又都去了哪里？”
萧榆又重重磕头，直起脊背，怒目看向金阁老：“主子！南平州的银子，从苏恒口袋里出来，一分一厘，悉数进了他们清流一派的口袋，朝廷大考，南平州的学堂开在遍地，就在孔圣人眼皮子地下，他们按住了所有考生的脑袋，能进京都参加大考的，皆是些官宦门第之家，穷苦老百姓们节衣缩食，送儿女十年寒窗，竟是连南平州的大门都走不出来！”
“国子监每年从各地录取学生，为的就是个公平公正，苏逸、苏茂监守自盗，上有金嘉阳金阁老为他们遮掩，不过十余载，南平州的官场，就是他苏恒的小朝廷！”
“上拿着朝廷给的银子挥霍，他们买武器兵马，募私兵，养力士，就在天子亲笔题写的明镜高悬匾额底下，官商勾结，圈地为王，他们大逆不道！他们有负圣恩！”
“他们！要反啊！”
“一派胡言！”金阁老厉声呵斥，还想再搏上一搏，咬着牙跪地道：“殿下，萧钦差神志不清，恐是癔病发作，在胡言乱语！”
“主子！臣的癔病是假！”萧榆跪直了像一根竹子，“臣自知丢了体面！可国之大义，百姓为本！若是臣装疯卖傻这一回，能救我南平州数十万百姓于水火之中，叫他们念得了圣人大道，叫他们出得了污浊治辖，叫他们抬得了头，见得了青/天明月，叫他们得天子恩，福泽子孙……”
“臣！萧榆。甘死以明志！以报天子大恩！”
萧榆声声泣诉，在无人防备的情况下，拼尽了一身傲骨，朝殿内擎柱撞去。
忠臣的血流了一地，人死灯灭，再无生还的可能。
清流一派哑然无声，金阁老立在原地，眼神木讷，伸着手到半空中，像是迟疑着要去拦，可萧榆人已经没了，火光石电间，就生生在他们面前没的。
御前明志，非忠臣不得。
上一个在这太和殿里触柱而死的人，叫做萧炎。
那是萧二爷的生父，大秦铁骨铮铮的隶中将军，一手大羽箭，可百步穿杨，木家祖孙三代跟萧炎打仗，期间过招不下百次，你死我活的战场上，上至木镇老将军，下到木安童木小将军，提起萧炎也要竖大拇哥赞一声好英雄！
萧炎壮举，万民震撼，几十万镇北军得以无虞，更护住了宣平侯府崔家一脉，为后世所赞。
金阁老霎时觉得自己已经老了，老了，老透了，到了该死趟进棺材板儿里的年纪。
老了……
‘扑通’一声沉闷的响声，金嘉阳整个人重重倒地。
脑袋磕在地上，原来平日里被他踩在脚底的金砖是如此的冰凉，凉的就像……就像小时候他在屋里念书，风从窗户外头吹进来，吹的那个大啊，呼呼呜呜，吹的他握笔的手都有些发硬。阿娘从针线活里抬头，捧着他冻红的手放在嘴边和气。
阿娘抱着簸箩筐，在他跟前坐下，将他冻的僵劲失了直觉的脚揣在肚子上，替他暖着，催他好好念书。
他那时同说什么呢？
窗外的风好凉啊……
哦！得亏他想起来了。
那时，他握着阿娘的手，指着阿爹的牌位给阿娘起誓，他要努力念书，他要做大官，绝不辜负弟弟妹妹们为他的辛劳，他要为百姓做事，要开学馆，设学堂，广招天下寒门子弟来念书识字，将孔圣人的大义传授与每一个人知。
他起过誓的。他要名垂千古，他要后世提起他金嘉阳，也能赞一声大儒。
他起过誓的……他起过的……
两行清泪划过，金阁老死气沉沉的被抬出了太和殿，抬上了马车，穿过熙熙攘攘的街巷，兵荒马乱的送回了金府。
萧榆之死，是为大义。
皇太女请了圣旨，追封萧榆为银青光禄大夫，从三品制，皇太女赐下谥号：忠勇。
一句忠勇，为萧榆在南平州的功绩盖棺定论。
有了忠勇二字，不管是朝堂亦或是民间，再无人敢拿萧榆借装疯回京的事情。储君所赐，天家评论，谁人置喙，便是目无王法，便是与朝廷作对。
至于金阁老，萧榆说的那些话，每一桩每一件，都有墨吃纸落下的证据，东西就被萧榆揣在怀里，储君面前，有御林卫行事，只过去挪动萧榆的尸体，那本册子便明晃晃从他怀里掉了出来。
证据确凿，沾了血的册子过天子目，是夜，金家查抄的旨意便下来了。
刑部尚书李甫孽领兵来差，刑部的人，自是有手段将剩余细枝末节查个清楚，金家本家遭祸，躲在东宫的金贵侍自然难逃一劫。
皇驸马常衎亲自领着人上门，手镣脚铐，不必吩咐便有小太监给金贵侍套上了。
“你赢了，哈哈。”金贵侍笑着跌坐在椅子上，“不过是运气比我好一点儿罢了。”
常衎站在门口，挡住了天光，也挡住了外头的太阳：“昨儿夜里，你祖父领着阖家进了刑部的天牢，本来你也该去的，不过本王心善，思来想去，好歹有一场缘分，便替你求了情。”
常衎眉眼舒笑：“你毕竟进过我东宫的门，天牢粗鄙，还是宗正院更适合些。”
宗正院！？
金贵侍面上的自嘲的笑也霎时凝住，张了张嘴，想了一句最厉害的话骂他：“常衎，你个小杂种！你不得好死！”