Chapter 90
Chapter 90
帕萨莉承认，说了气话——她不可能退出斯拉格俱乐部，起码斯拉格霍恩教授不会同意。再说，也无法向教授坦白这么做的理由，毕竟那太令人难堪了。
在抹着眼泪一路冲回寝室的途中，她慢慢冷静下来，开始分析这件事——一味地忍让和发/泄怒火哪个也不能解决问题。想让大家停止对她的取笑，她和汤姆两个人都得做出努力——首先，他得学会尊重她，得认真对待，认识到这不是什么可以拿来找乐子或无关紧要的事。其次，在大家开玩笑时及时制止。不能只靠她一个人单打独斗，他也得加入进来，不能不痛不痒地敷衍应对。
但她依旧不知道要如何跟汤姆谈这件事——不知道要如何找到一个合适的办法，能让自己不要一张口就忍不住失去理智地发火，也能令他认真对待并采取行动。这种无力感让她忍不住再次抛弃理智，更生气了——既生自己的气，也生汤姆的气。如果她更有经验，如果汤姆能更讲理、更为别人着想哪怕那么一点，事情都不会这么让人无从下手，更不会演变成这样。
“……所以，你还是不准备去决斗小组了吗？”米莉安不久之后追到了宿舍，踹掉鞋子，脱掉外袍，拉起床幔，跟她一起靠在床头坐着，听她把内心的想法一股脑说了出来，末了轻轻问。
“起码在解决这个问题之前，我不会再去了。”
“那斯拉格俱乐部呢？”
帕萨莉的沉默代替了回答。
米莉安拉住她的手，把她的头扶到自己肩膀上靠着，用一种温柔到令她又想哭鼻子的语气问：“想听听我的看法吗？”
“如果又是‘你们两个两情相悦’之类的话，我就不想听了。”帕萨莉闷闷地说，心里却已经感觉不那么难受了——事实上，米莉安追到宿舍，爬上/床的那一刻，她就已经不生她的气了。
米莉安噗嗤一声笑了：“好吧，那我不说那个。我只是觉得，这不是他的本意。我们都知道，如果喜欢一个人，就会希望让对方高兴，这种意愿是尊重的基础。但你知道，男人们都很幼稚，妈妈也说，爸爸都已经四十多了，一样像个没长大的孩子。但我和姐姐都觉得爸爸是个很可靠、很温柔的人。”
“我不认为我们已经到了‘女人’的年纪，而男生们，”帕萨莉听到“男人”和“女人”这种用词觉得不太舒服，忍不住皱起了脸反驳，“更是远没达到‘男人’的标准。”
“哦，好吧。可我说的不是年龄，而是心理上的。我们总是比年纪更小的孩子们想的多一些、周全一些，不是吗？只不过年龄上还没到‘女人’的标准罢了。但你说得没错，男人们都这么幼稚，男孩们就更不用说了。男人们都会在自己喜欢的女人们面前忍不住犯蠢，男孩们就更蠢得没边了。可这并不能说他们就不尊重女人们。比如杰特，经常说一些我都听不下去的傻话——刚才你也听到了吧?他居然说我会被淘汰。真可笑。要是别人在决斗前这么对我说，我肯定会把魔杖抽出来打得他落花流水。但杰特只是想表忠心罢了。”说到这里，米莉安撇了下嘴，随即忍俊不禁，帕萨莉忍不住也跟着弯了下嘴角。
“所以，我想‘T’跟大部分男生一样，内心喜欢，但表达有问题，并非不尊重你。别着急否认，我也没想说你们两情相悦，听我说完，好吗？我之所以这么说，也是有根据的。最主要的就是，我从没见过他这么围着别的女生转且对人这么热心和耐心——带书给你，总是去周刊社团帮你审稿，好像还经常帮你做演算来着？我看到过好几次，你的演算草稿里，不少笔记是他的吧？他的字迹太好认了，我们这个年纪的男生，当然女生也一样，除非写情书，不然几乎没人会在日常论文、演算中还写那种字。如果不是喜欢，他又怎么会做这些？如果不尊重，又怎么会弄得这么麻烦？按照你的说法，他私底下霸道自私，假如不喜欢不尊重，肯定会直接对你动手动脚。”
“他敢，” 帕萨莉冷着脸刷地把头从米莉安肩上抬起，狠狠瞪着眼睛，双手不自觉地攥紧拳头，好像面前的人变成了汤姆：“我会不惜一切代价杀了他的。”
米莉安见状，赶紧又把她拉近，将她的头重新按回到自己肩上靠着，随后搂了搂她，安抚地说：“对嘛，他不敢吧？可这并不是因为他害怕你杀了他。你们两个决斗的时候，他可看着比你游刃有余——好了，不要瞪我，我指的是，他体力上更占优势。总而言之，我认为，他喜欢你，没有不尊重你。”
“胡说。你看见的那些，审稿，演算之类的，只是因为他也需要——需要收入，需要研究魔法。而之所以跟我待在一起，只是因为习惯。我们两个被迫待在一起太久，彼此变得很了解对方，他觉得相处起来不费力气罢了。而且他很难相信别人，突然来到全新的环境里，他自然会找熟悉的人抱团取暖。事情并非你想的那样。”
“可你难道没有想过，正因为这样，他才会喜欢你吗？你们彼此了解，还很有共同语言。他难以相信别人，你却得到了他的信任。我想，正常人都会产生爱慕。”
“但他不是正常人，是个孤儿，没有妈妈。没人教他，他压根就不懂得体谅和尊重，只会占有和索取，绝不会有这种感情。就像我刚才说的，他只是出于习惯，就像在固定的时间吃饭睡觉一样。”帕萨莉近乎残酷地冷漠反驳，米莉安这番话让她稍微平复下去的情绪又掀起波澜，觉得越来越委屈，不甘，憋屈和怒火在内心翻腾——是了，他会信赖她，只是因为一直以来都是她在拼命包容，体谅，并且她的善解人意让他感到舒服自在，最终习惯。
米莉安惊讶地瞪大了眼，把肩膀从她头下抽/出来。望着她低垂眼帘的冷酷表情，她露出仿佛第一次认识她般的神情。但随后她的表情又软化下来，变得十分古怪：“……我好像知道他为什么会这样了。”
帕萨莉抬起头，漠然的脸上闪过疑惑，“什么意思？”
“我记得你一再强调，你是不会恋爱和结婚的，是吗？因为你见过的男性都是婚前婚后两张脸?”
帕萨莉点点头，依旧不知道她想说什么。
“你不觉得，凭你们对彼此的了解，他不仅能察觉到你对男性抱有这种态度，还能猜到你也是这样看他的? 不懂体谅和尊重? 如果是这样，一切就更说得通了：他料到你不会接受他，因此压根不敢告诉你，他喜欢你。可感情又怎么控制得住。”
“……胡扯，不可能。” 帕萨莉立刻皱起了眉头。然而不知为何，米莉安的话还是让她内心深处产生了一丝动摇以及慌乱——他们去年在走廊上吵过一架，她的确告诉过汤姆，决不会结婚，不会让男人毁了她和妈妈的生活。当时，他非常生气——可以说陷入了狂怒，同时也非常失望。
可那不是因为他感觉无法操纵她而自尊心受挫吗？毕竟他一直以来都很霸道，最恨失去掌控感。绝对不可能是因为对她有这种感情。
但……她也并非没有过怀疑过的，不是吗？不止一次疑心他有这种心思。因为也正如米莉安所说，他们一起在慈善院长大，身边只有彼此可以交流，知晓对方所有弱点，共同经历过一些事情——伦敦轰炸，斯莱特林内部欺凌，巴黎之行，也分享过不可告人的秘密——他会蛇佬腔，来自慈善院，实际上并非表面那样斯文沉稳，而是个有着许许多多致命缺点的人；她的妈妈来自纯血巫师家族，叛逃出家多年，现被家族救回，软/禁了起来。所以，他们之间生出点超越同伴之谊的感情也在情理之中。
况且，她并不迟钝，不是没有察觉到他不止一次对她表现出过兴趣——哪怕这只是因为她是他最熟悉的异性，而他不过仅出于生理欲/望才这么做：用下/流的目光扫视她的嘴唇，甚至胸口；拿她的生理期开玩笑，偷看她换衣服；去巴黎之前，他们第一次在决斗小组对决后，从医疗翼回来的路上，他试探性地望向她并貌似试图亲吻她；巴黎交流会上，跳舞时，他用充满笑意和亲昵捉弄意味的目光看她，故意让她差点扑进他怀里，凑近她说话——让她震惊、慌张、惧怕到想尖叫，却发不出一声。
而她呢，对他远非无动于衷——为伦敦轰炸后看到他而感到安心；为他没有在轰炸来袭时抛下她而感激和动容；为他做的经期活血剂而害臊又感动；为他在交流会后提供决斗魔法指导，同她进行相关讨论而感到踏实和安全。
更何况，扪心自问，在这些经历中，她清楚记得自己也有那么几次在他的眼神和触碰下无法自控地涨红脸颊，心跳加快。
米莉安还在跟她分析和解释，丝毫没有觉察她居然把话听了进去，还产生了动摇，“他实际上跟别的男生没什么两样，也不知道该怎么正确表达自己的感情，因此会让你觉得他压根不会为人考虑。可你必须得承认，在这方面，你比其他女孩面临的障碍多多了。毕竟，我从没见过周围有谁对异性抱有这么极端又固执的想法。因此，从‘T’的角度来看，得到你的青睐可真是难上加难——呃，当然，仔细想想，他对其他女生来说，难度也很大。”
然而，帕萨莉也只是短暂地动摇了一下，就恢复了清醒——看着朋友几乎手比脚划，从没这么认真地跟人解释过一件事——哪怕关于龙的，也没有，让她既新奇又心酸。看，这就是恋爱——让人变得如此卑微。原本爽朗大方、不拘小节的人不得不小心翼翼把自己蜷缩起来，耐着性子、战战兢兢、如履薄冰地走在一条荆棘丛生、崎岖险峻的窄路上，一不小心就会掉入万丈深渊——或是求而不得，或是遭遇背叛。而这一切付出仅仅是为了能短暂地挽着自己的心上人吗? 值得吗？要知道，哪怕成功的几率不是那么小，往往也人心易变，尤其是男性。
她才不要踏上这样的路，不想再有一丁点艰难、不安定和不确定的痛苦了。汤姆的追求与她截然不同，她明白，为了目标，他可以不惜一切代价——意味着倘若他们在一起，她总有一天会被舍弃——若说得好听点的话。
因此，哪怕在对汤姆的亲情中，她也情不自禁——毫不自知地掺杂进了一丝丝不应有的触动，也该——也会忽略或者毫不犹豫浇灭它。
米莉安说的在理，但她不能接受。倘若汤姆真的对她有点意思，事情也不会有任何本质上的改变——他们最多只能是彼此的亲人。
而既然是亲人，他就必须得学会尊重她，这事没得商量。
“好吧，也许你说的是真的，他对我有点意思，可那又如何？就因为他喜欢，就可以不尊重我吗？何况，他并不喜欢我，或许有兴趣，可也只是因为他对我感到熟悉，而正好又处于男生们特有的生/理阶段，”帕萨莉坚决地摇头，躲开了米莉安的目光，表情重又变得冷漠，“这个话题到此为止了。我们之间，永远不可能。而不论如何，他必须尊重我。”
说完，她背对米莉安躺倒，幼稚又任性地把被子拉到了头顶，将自己埋在里面，表示不想再听任何劝解了。
米莉安叹了口气。
等了一会，床微微弹起，帕萨莉偷偷掀开被子，发现对方拨开床幔离开了。她松了口气。
但麻烦的是，次日早上，使用时间转换器赶去上古代魔文课时，她看见汤姆等在她的必经之路上。顿时，她感到心头一紧，接着，不快便伴随着不安涌上来，内脏都好像跟着倾斜了一下: 她还没想好要怎么跟他谈。
不待她想方设法视而不见，他就迈着大步迅速上前，拦住了她的去路。飞快扫了她一眼后，他移开了视线，撇撇嘴，用不以为然的口吻慢慢道：“我会约束决斗小组的成员，让他们不要再乱说……如果你真这么在意这个的话。”说完，他又把目光转回到她脸上，等她回应。
帕萨莉差点没绷住冷漠的表情——这太让人诧异了。“……那很好。” 她故作漠然地避开他的注视，僵硬地说——实际上，想了一圈，才最终憋出这一句。他的表态除了让她惊讶外，也有些不知所措，甚至迷惑。
“其他人我管不了，” 他注视她几秒后补充道，撇了下嘴，再次将目光移开，望向窗外，抬了抬下巴，“不过下次我们都在场的话，我会帮你制止他们。”
“……行。” 帕萨莉听到自己干巴巴地接道，感觉像打空了一拳，内心困惑——怒气突然被抽走，只剩下空茫，生气纠结的源头一下子不复存在: 他答应配合制止别人的开玩笑，正视她的需求，并做出肯定回应。
汤姆的视线重新回到她脸上，抿了下嘴，眼中流露出试探:“我想，你可以开始练习我们之前讨论过的咒语了。”
帕萨莉从茫然中回过神来——所以，这算什么？和好吗？
不然呢？她心里另一个声音问，目的已经达到了，接下来只要看他是否能履行诺言，如果出尔反尔，她再翻脸也不迟。况且，他对于提高决斗能力的提议并没有错。
于是，帕萨莉冷冷点了下头，努力忽略内心的不自在。
“米莉安，她的男朋友还有布莱克都晋级了，” 沉默了几秒后，汤姆又说，语气显得很克制。
帕萨莉刷地抬起眼，感觉怒气重新灌满了胸腔——哦，原来如此。他觉得这件事就这么过去了，因此暗示她也可以马上收回退出决斗小组的决定了?
好吧，按理说，他屈服了，她也该适可而止。但这么快就提出让她推翻之前的决定，显然压根没把她放在眼里，也没真正认识到问题出在哪里。难道不该等他确定决斗小组的人都不会嚼舌根后，再来跟她说这个吗？
她吸了口气，把想法说了出来，口气有些冲。
“但你学习的那些决斗咒语，总得使用，而我没法总陪你练。” 他顿了一下，垂下眼，意识到她还没打算让这事翻篇，但显然并不甘心，随即又抬眼望向她说。
帕萨莉猛地站住脚，冷冷地瞪他：“我可以自己练。还是说，你的意思是，往同学身上丢这些咒语?”
“不是所有咒语都非得打到人身上的。有一些在你学会收放自如后当然可以尝试使用，比如2号咒，它的难度在于控制。你以为我要让你用什么? 1号咒? 还是4号咒，5号咒和8号咒1?” 说到后来，他也恼火起来，“你觉得我是个单纯喜欢折磨别人的蠢货?”
帕萨莉没有被他的不快吓到，声音依旧冰冷，感觉内心的怒焰正使劲催促她找茬激怒对方，让他也体会一下被羞辱的感觉，“哦，可能是因为你直接用活的小动物练习咒语，给我留下了太深刻的印象吧。”
果然，汤姆拉下了脸，表情变得越发阴沉起来，狠狠地回瞪她，呼吸急促起来，就要说什么。然而，他最终只是愤怒地垂下眼盯向地面，什么也没说。
不过，几秒之后，他咬了咬牙，重又抬眼凶巴巴地看她。
帕萨莉心头掠过一股股快意，盯着他的脸，不放过每一丝转瞬即逝的情绪——既然他把快乐建立在她的痛苦上，那她也该礼尚往来。怒火和痛快交织，占据了她全部精力，无暇注意他竟然没有口出恶言地反击。
一时间，他们两个就站在走廊上彼此无声地对视，忘记了上课。
不过，没过多久，帕萨莉发现，汤姆脸上的情绪变了——尖锐的怒气逐渐淡去，审视的意味升了上来，随后恍然如流星划过夜空般一闪而逝，最终笑意从他漆黑的眼睛里流淌出来。
“好吧，我明白了，你还是很生气，”他说，好像解开了一道复杂的难题，变得轻松愉快起来，声音也陡然转为和颜悦色。他宽容地看着她，还突然压了一下嘴角，似乎马上就会忍不住笑出来，“对不起，我不该把这太不当回事。”
帕萨莉一下涨红了脸——不知所措，茫然，恼怒和一种说不清道不明的慌乱同时蹿了上来：他这是什么意思? 把她当无理取闹的小孩吗？少摆出一副让着她的样子！
“……别这么自以为是！这事没完！”最终，她瞪着他，甩出这两句话后，愤愤地转身离开，同时把书包往背上一甩，可因为太过沉重，被带得晃了一下，往旁边歪了一步，才稳住身体。
背后立刻传来一声轻笑。
她恨不能返回去狠狠给他一下，可还是头也不回地走了。
接下来的一段时间里，帕萨莉依言没去参加决斗小组的活动。不过，她发现，在课堂或者走廊上碰到小组成员时，他们不再拿她开玩笑了。似乎是汤姆告诫过的缘故，威夫特和他周围的斯莱特林们也会制止别人拿她取笑。
米莉安也变了，不再跟着其他人起哄她和汤姆，并在杰特这么做时，予以严厉的眼神警告。不过，跟阿尔法德一样，她也不会站出来帮忙说话。
但这些并不能完全遏止流言。起码在斯拉格俱乐部和周刊社团，一些人还是会打趣，比如一同去过巴黎的格蕾丝和黛丝。或许因为一起经历过一遭，她们对她亲近了很多，经常在聚会时挨着她坐，在其他人讲话时，拉着她开小差聊天。因为她们，阿尔法德很多时候就无聊地坐在她另一边打瞌睡——毕竟他不方便参与女孩们的谈话，而且也不感兴趣。
“嗨，你试过他了吗?” 汤姆在斯拉格俱乐部聚会发言时，格蕾丝压低声音，边问边笑嘻嘻地瞥在斯拉格霍恩教授旁对着大家侃侃而谈的汤姆。
帕萨莉的脸刷得一下红了，“你在说什么呀？我们不是那种关系！”
“你再这么躲躲闪闪的，他早晚被别人先尝了鲜，”格蕾丝耸了下肩膀说，然后瞥了眼坐在她另一边的阿尔法德，眼睛一亮，继续凑过来跟她咬耳朵，“或者你试试布莱克也不错。”
“格蕾丝，请别开这种玩笑了，他们都只是我的朋友。”帕萨莉吸了口气，努力严肃地说，脸热得能煎蛋，又难堪又心烦，紧接着为对方不以为然的神色而生气，口不择言：“如果这么心动，为什么你自己不试试呢？”
“我不喜欢比我小的，也不喜欢什么都不懂的男孩，”格蕾丝说，显得十分坦然，“他们俩一看就没经验。”
“没有经验的话，女性第一次体验并不好，你懂的。不过，如果各方面条件好的话，我们也愿意吃这个亏。”黛丝接着在一旁满含暗示意味地补充，冲帕萨莉挤了挤眼。
帕萨莉感觉自己快要爆炸了，像一个浑身直冒蒸汽的烧水壶，随时会跳起来。她感到难以置信，居然有人能在公共场合说这种话——哪怕压低了声音，也太过失礼，甚至下/流了。她猛地起身躲开两人，换了个地方坐下，起身时还听到她们低声咯咯地笑。
“怎么了？她们说了什么？” 阿尔法德被惊醒了，随即跟过来，瞟了她好几眼才问。
“一些令人讨厌的话，你不会想知道的。”帕萨莉硬邦邦地说，他就不再提了。
好在魁地奇赛季到来，大家的注意力被转移到了球员和比赛上，加上一个好消息传来，她就不再因为这件事懊恼了：安萨斯特公会通过了她的防护罩专利申请。
得知消息的当天晚上，他们几个就在晚饭时分溜进厨房拿了吃的东西出来，在阿尔法德，杰特和伊格内修斯的掩护下爬上了霍格沃茨一处稍平缓的屋顶上。男孩们先上去，紧接着伸手把女生们也拽了上来。
上头风很大，他们几个几乎一上来就差点被冻死，纷纷手忙脚乱地给彼此施保暖咒和防风咒。
“很快你就会有收入了，我认为你该给自己买点好东西，衣服什么的！” 穆丽尔迎着呼呼风声大声说，“好好享受生活，你的好日子要来了。等到我们这个时候，又得准备考试了！”
“我们才不怕考试！”米莉安笑着大喊，把围巾接下来，拎在手里挥舞，“萨莉要攒钱干大事！”
“什么大事？” 柳克丽霞也提高了声音，喝了口手里的热巧克力，伊格内修斯，杰特和阿尔法德也望了过来，满脸带笑。
“她会成为厉害的女巫！”米莉安欢呼道，高兴地看向帕萨莉，“我们都会成为厉害的女巫！”
“当心点，别摔下去！”穆丽尔赶紧扶住她——她蹦跳得太剧烈了，房顶上一块砖瓦都松动了一点，发出一声轻响。
“你们呢，先生们? ”米莉安今晚特别高兴，甚至比帕萨莉还兴奋，问完这句，又搂住帕萨莉凑到她耳边激动低语：“萨莉，天啊，你可以赚钱了，要独立了，我们之中你是第一个！”
帕萨莉抬起脸看着她，眼睛里盈出了泪花——米莉安太懂她了。
“如果有钱到账的话，我会定期把账单写给你的，” 回去的路上，阿尔法德悄悄从后面追上来，凑近帕萨莉说，灰眼睛在昏暗的走廊里也熠熠生光，“希望我们合作愉快，小姐。” 说着，他瞥了一眼前面几人，偷偷伸出手来，冲她咧嘴一笑。
帕萨莉也笑了，回握住他。
紧接着，妮娜-怀尔德史密斯，米兰达和奥古斯特都来信祝贺了她，妮娜的信写得很简短庄重，大意是希望她能再接再厉，在校期间兼顾学业的同时，不要中断研究，毕业之后也要继续学习；米兰达则除了恭喜她通过申请外，还顺嘴提了一句，说汤姆的专利同时通过了银杯和梅布不莱林的申请，只等他自己做出选择了，估计斯拉格霍恩教授会非常高兴；奥古斯特花了整整三页羊皮纸告诉她通过专利申请之后要注意哪些事项，并介绍了几家不错的俱乐部和公司，表示这些人值得合作。
此外，艾弗里夫妇居然也寄了东西来——整整十多套高级套装，文具，书以及一袋金子。
帕萨莉的喜悦被兜头浇灭了。这么多的东西，她要如何才能还清呢？而且这些东西被四只猫头鹰大张旗鼓地送来，即便她聪明地没有在早餐桌前打开，所有人也都看见了。
麻烦接踵而至。尽管米莉安极力帮她遮掩，说这些只是巴黎认识的人送来的礼物，但去年暂歇下来的传言还是再度尘嚣甚上——关于她是艾弗里家族私生子的流言传到了每个人耳朵里。只不过这回很多来自纯血巫师家族的人不再用掂量的眼光看她了，有几个高年级找上她，想要套近乎。
这之后，几乎每天早上都有她完全不熟悉的人写信来，要么自吹自擂，要么漫天许诺，目的不外乎一个: 想趁她毕业前赶紧先建立起合作关系。据奥古斯特说，这是因为在校期间，他们消息不畅通，对市场行情不清楚，因此非常容易被人以很低的价格签订合作协议。
帕萨莉对这些烦不胜烦，最后干脆不在大厅吃早饭了，而是直接跟米莉安，杰特和阿尔法德去厨房。
阿尔法德大致看了下她收到的信件，表示可以试着帮忙筛选一些靠谱的：“如果你愿意，我可以帮你挡掉一些不可靠的。这里面有几个名字很眼熟，我好像在爸爸书房桌面的信封上见到过。” 他说着，耸了下肩膀，看了她一眼，然后低下头去切羊排了，好像这压根不是什么让人头疼的事，而他也就是随口一说，顺手帮忙而已。
米莉安马上从他那里拿过信，皱着眉开始数到底有多少封信。数完后，她抬起一张苦脸，对帕萨莉使了个眼色，暗示她快点接受阿尔法德的帮助，丝毫不理会杰特落在信封上的羡慕眼神。
帕萨莉则有些犹豫。她已经麻烦过阿尔法德两次了——一次是帮忙打听妈妈，一次则是借用银行账户。而调查这些来信者是否值得信任和合作是一项不小的工程，再找他就太不好意思了。要知道，阿尔法德也修满了十二节课，并且作为主力球员，还得参加许多额外的魁地奇训练。何况，最主要的是，一直以来，她都在接受对方的好意，却没给予什么货真价实的回报——魁地奇模型和演练装置算是礼物，助听装置则是他后来主动要求的。
再说了，她以后也得学着处理这些事情，不能总想着依靠别人。
看看有同样遭遇的汤姆，在没人搭手的情况下，不也应对得很好吗？
实际上，汤姆这两天的负担比她重得多——被人团团围住，信件像雪片一样接连不断被投掷在斯莱特林餐桌上。可他丝毫不见烦躁狼狈，好像化身万花丛中穿行的蝴蝶，从容自如地应付所有心怀各种目的靠近他的人，且貌似也很享受被人众星捧月的感觉。
不知道他是怎么应对那些信件的。看着对方一副乐在其中的模样，帕萨莉不禁又一股无名火蹿起，原本没完全消下去的怒气燃烧得猛烈了。不过，也正得益于这些麻烦，最近她完全可以在课堂之外的地方避开汤姆，免得看见他就来气。
但对方显然跟她正相反——心情极佳，出奇地耐心宽容，一点也没计较她将近半个月来的冷言冷语。上课时，只要他们被分到一个小组，他就总会不厌其烦地搭话。
这天，斯莱特林和拉文克劳一起上魔药课，他们俩不幸地被近日来一直喜滋滋的斯拉格霍恩教授安排在一组熬制魔药。大家都开始忙碌起来，教室里充满了叮叮当当不绝于耳的切割声、称重声和摆弄钳锅及玻璃瓶的声音。这剂魔药有点复杂，人人都在认真处理材料，调整设备，不敢分神，而他们两个——虽然不少人已不再开玩笑，可也都默认他们是一对——哪怕在制作魔药期间说话，也不会被情绪高昂、对他们十分看重的斯拉格霍恩教授点名批评。
“我们通过了专利申请，我以为你会高兴一些，”汤姆说，轻声轻气，和颜悦色，情绪依旧很好。
帕萨莉阴着脸，没理他，兀自碾压魔法植物的叶子，把它们挤出汁来。
“好吧，你是不是被最近的来信烦得要命? 我已经都弄清楚了，哪些是彻头彻尾的骗子，哪些有合作的可能性，可以告诉你。也许我们收到信不太一样，但没关系，总有重复的，可以先把那些捋清楚。” 他边说边把钳锅往这边推了推，方便她把碾出来的汁液倒进去。
帕萨莉依旧没说话。
“我已经打发掉乱七八糟的人了，现在空下来一些了，可以帮你一把。我注意到七年级的格林格拉斯和罗齐尔找你了？他们俩都不靠谱，我有可靠消息来源，这两人的毕业实习是靠七拐八弯的关系走后门解决的，工作到现在都没定下来，而且他们距离第一顺位家族继承人还隔着十万八千里。”见她不吭声，汤姆又说，瞟了她一眼。
然而，帕萨莉还是不打算搭腔，只顾取出小银针开始剔圣甲虫的眼睛。见状，汤姆迅速把盛放材料的碗拿过来让她放甲虫眼睛。与此同时，钳锅里的溶液翻滚得差不多了，需要进行下一步操作，他便从容地伸出另一只手搅拌了一下锅里的液体，继而捻起甲虫眼睛挤碎，将液体滴入锅中，把锅抬起，在火上均匀轻柔地燎了三圈后，再放回去。
帕萨莉注意到，他这套操作干净利落，行云流水一般，锅被放回火上后，里面的液体几乎没有一丝晃动。即便还在跟他较劲，她也不得不承认，这番动作着实赏心悦目，让人有点生不起气来了。
汤姆注意到她的目光落在了他的手上，立刻问：“你想做完剩下的部分吗？”
帕萨莉抿了下嘴，没接话，也没动，他便把剩下的都做完了。看着对方专注的神情和轻捷的操作，她感觉，他确实没那么不顺眼了。
汤姆似乎对此一无所知，只管专心给魔药装瓶，贴标签，并将做好的药水上交给教授打分。可当端着魔药瓶从她背后绕过、走出工作台时，他忽然略微低下头，迅速凑近她耳边，带着笑意小声说：“如果你能不再纠结流言的事，我就告诉你一个秘密，保准你会大吃一惊。”
帕萨莉的呼吸一瞬间不由自主停住了，只感到耳朵和脖子上泛起一片细碎的麻痒，脑子也短暂地空白了一瞬，紧接着，心跳开始加快，浑身不得劲起来，好像早晨起床没上厕所，就一刻不停地从拉文克劳塔楼奔向猫头鹰篷屋，再返回。
而说完这句话后，他就走到前面去交作业了。
帕萨莉瞪着他，这才后知后觉——他察觉到，方才的那一会，她不那么生气了。
帕萨莉承认，说了气话——她不可能退出斯拉格俱乐部，起码斯拉格霍恩教授不会同意。再说，也无法向教授坦白这么做的理由，毕竟那太令人难堪了。
在抹着眼泪一路冲回寝室的途中，她慢慢冷静下来，开始分析这件事——一味地忍让和发/泄怒火哪个也不能解决问题。想让大家停止对她的取笑，她和汤姆两个人都得做出努力——首先，他得学会尊重她，得认真对待，认识到这不是什么可以拿来找乐子或无关紧要的事。其次，在大家开玩笑时及时制止。不能只靠她一个人单打独斗，他也得加入进来，不能不痛不痒地敷衍应对。
但她依旧不知道要如何跟汤姆谈这件事——不知道要如何找到一个合适的办法，能让自己不要一张口就忍不住失去理智地发火，也能令他认真对待并采取行动。这种无力感让她忍不住再次抛弃理智，更生气了——既生自己的气，也生汤姆的气。如果她更有经验，如果汤姆能更讲理、更为别人着想哪怕那么一点，事情都不会这么让人无从下手，更不会演变成这样。
“……所以，你还是不准备去决斗小组了吗？”米莉安不久之后追到了宿舍，踹掉鞋子，脱掉外袍，拉起床幔，跟她一起靠在床头坐着，听她把内心的想法一股脑说了出来，末了轻轻问。
“起码在解决这个问题之前，我不会再去了。”
“那斯拉格俱乐部呢？”
帕萨莉的沉默代替了回答。
米莉安拉住她的手，把她的头扶到自己肩膀上靠着，用一种温柔到令她又想哭鼻子的语气问：“想听听我的看法吗？”
“如果又是‘你们两个两情相悦’之类的话，我就不想听了。”帕萨莉闷闷地说，心里却已经感觉不那么难受了——事实上，米莉安追到宿舍，爬上/床的那一刻，她就已经不生她的气了。
米莉安噗嗤一声笑了：“好吧，那我不说那个。我只是觉得，这不是他的本意。我们都知道，如果喜欢一个人，就会希望让对方高兴，这种意愿是尊重的基础。但你知道，男人们都很幼稚，妈妈也说，爸爸都已经四十多了，一样像个没长大的孩子。但我和姐姐都觉得爸爸是个很可靠、很温柔的人。”
“我不认为我们已经到了‘女人’的年纪，而男生们，”帕萨莉听到“男人”和“女人”这种用词觉得不太舒服，忍不住皱起了脸反驳，“更是远没达到‘男人’的标准。”
“哦，好吧。可我说的不是年龄，而是心理上的。我们总是比年纪更小的孩子们想的多一些、周全一些，不是吗？只不过年龄上还没到‘女人’的标准罢了。但你说得没错，男人们都这么幼稚，男孩们就更不用说了。男人们都会在自己喜欢的女人们面前忍不住犯蠢，男孩们就更蠢得没边了。可这并不能说他们就不尊重女人们。比如杰特，经常说一些我都听不下去的傻话——刚才你也听到了吧?他居然说我会被淘汰。真可笑。要是别人在决斗前这么对我说，我肯定会把魔杖抽出来打得他落花流水。但杰特只是想表忠心罢了。”说到这里，米莉安撇了下嘴，随即忍俊不禁，帕萨莉忍不住也跟着弯了下嘴角。
“所以，我想‘T’跟大部分男生一样，内心喜欢，但表达有问题，并非不尊重你。别着急否认，我也没想说你们两情相悦，听我说完，好吗？我之所以这么说，也是有根据的。最主要的就是，我从没见过他这么围着别的女生转且对人这么热心和耐心——带书给你，总是去周刊社团帮你审稿，好像还经常帮你做演算来着？我看到过好几次，你的演算草稿里，不少笔记是他的吧？他的字迹太好认了，我们这个年纪的男生，当然女生也一样，除非写情书，不然几乎没人会在日常论文、演算中还写那种字。如果不是喜欢，他又怎么会做这些？如果不尊重，又怎么会弄得这么麻烦？按照你的说法，他私底下霸道自私，假如不喜欢不尊重，肯定会直接对你动手动脚。”
“他敢，” 帕萨莉冷着脸刷地把头从米莉安肩上抬起，狠狠瞪着眼睛，双手不自觉地攥紧拳头，好像面前的人变成了汤姆：“我会不惜一切代价杀了他的。”
米莉安见状，赶紧又把她拉近，将她的头重新按回到自己肩上靠着，随后搂了搂她，安抚地说：“对嘛，他不敢吧？可这并不是因为他害怕你杀了他。你们两个决斗的时候，他可看着比你游刃有余——好了，不要瞪我，我指的是，他体力上更占优势。总而言之，我认为，他喜欢你，没有不尊重你。”
“胡说。你看见的那些，审稿，演算之类的，只是因为他也需要——需要收入，需要研究魔法。而之所以跟我待在一起，只是因为习惯。我们两个被迫待在一起太久，彼此变得很了解对方，他觉得相处起来不费力气罢了。而且他很难相信别人，突然来到全新的环境里，他自然会找熟悉的人抱团取暖。事情并非你想的那样。”
“可你难道没有想过，正因为这样，他才会喜欢你吗？你们彼此了解，还很有共同语言。他难以相信别人，你却得到了他的信任。我想，正常人都会产生爱慕。”
“但他不是正常人，是个孤儿，没有妈妈。没人教他，他压根就不懂得体谅和尊重，只会占有和索取，绝不会有这种感情。就像我刚才说的，他只是出于习惯，就像在固定的时间吃饭睡觉一样。”帕萨莉近乎残酷地冷漠反驳，米莉安这番话让她稍微平复下去的情绪又掀起波澜，觉得越来越委屈，不甘，憋屈和怒火在内心翻腾——是了，他会信赖她，只是因为一直以来都是她在拼命包容，体谅，并且她的善解人意让他感到舒服自在，最终习惯。
米莉安惊讶地瞪大了眼，把肩膀从她头下抽/出来。望着她低垂眼帘的冷酷表情，她露出仿佛第一次认识她般的神情。但随后她的表情又软化下来，变得十分古怪：“……我好像知道他为什么会这样了。”
帕萨莉抬起头，漠然的脸上闪过疑惑，“什么意思？”
“我记得你一再强调，你是不会恋爱和结婚的，是吗？因为你见过的男性都是婚前婚后两张脸?”
帕萨莉点点头，依旧不知道她想说什么。
“你不觉得，凭你们对彼此的了解，他不仅能察觉到你对男性抱有这种态度，还能猜到你也是这样看他的? 不懂体谅和尊重? 如果是这样，一切就更说得通了：他料到你不会接受他，因此压根不敢告诉你，他喜欢你。可感情又怎么控制得住。”
“……胡扯，不可能。” 帕萨莉立刻皱起了眉头。然而不知为何，米莉安的话还是让她内心深处产生了一丝动摇以及慌乱——他们去年在走廊上吵过一架，她的确告诉过汤姆，决不会结婚，不会让男人毁了她和妈妈的生活。当时，他非常生气——可以说陷入了狂怒，同时也非常失望。
可那不是因为他感觉无法操纵她而自尊心受挫吗？毕竟他一直以来都很霸道，最恨失去掌控感。绝对不可能是因为对她有这种感情。
但……她也并非没有过怀疑过的，不是吗？不止一次疑心他有这种心思。因为也正如米莉安所说，他们一起在慈善院长大，身边只有彼此可以交流，知晓对方所有弱点，共同经历过一些事情——伦敦轰炸，斯莱特林内部欺凌，巴黎之行，也分享过不可告人的秘密——他会蛇佬腔，来自慈善院，实际上并非表面那样斯文沉稳，而是个有着许许多多致命缺点的人；她的妈妈来自纯血巫师家族，叛逃出家多年，现被家族救回，软/禁了起来。所以，他们之间生出点超越同伴之谊的感情也在情理之中。
况且，她并不迟钝，不是没有察觉到他不止一次对她表现出过兴趣——哪怕这只是因为她是他最熟悉的异性，而他不过仅出于生理欲/望才这么做：用下/流的目光扫视她的嘴唇，甚至胸口；拿她的生理期开玩笑，偷看她换衣服；去巴黎之前，他们第一次在决斗小组对决后，从医疗翼回来的路上，他试探性地望向她并貌似试图亲吻她；巴黎交流会上，跳舞时，他用充满笑意和亲昵捉弄意味的目光看她，故意让她差点扑进他怀里，凑近她说话——让她震惊、慌张、惧怕到想尖叫，却发不出一声。
而她呢，对他远非无动于衷——为伦敦轰炸后看到他而感到安心；为他没有在轰炸来袭时抛下她而感激和动容；为他做的经期活血剂而害臊又感动；为他在交流会后提供决斗魔法指导，同她进行相关讨论而感到踏实和安全。
更何况，扪心自问，在这些经历中，她清楚记得自己也有那么几次在他的眼神和触碰下无法自控地涨红脸颊，心跳加快。
米莉安还在跟她分析和解释，丝毫没有觉察她居然把话听了进去，还产生了动摇，“他实际上跟别的男生没什么两样，也不知道该怎么正确表达自己的感情，因此会让你觉得他压根不会为人考虑。可你必须得承认，在这方面，你比其他女孩面临的障碍多多了。毕竟，我从没见过周围有谁对异性抱有这么极端又固执的想法。因此，从‘T’的角度来看，得到你的青睐可真是难上加难——呃，当然，仔细想想，他对其他女生来说，难度也很大。”
然而，帕萨莉也只是短暂地动摇了一下，就恢复了清醒——看着朋友几乎手比脚划，从没这么认真地跟人解释过一件事——哪怕关于龙的，也没有，让她既新奇又心酸。看，这就是恋爱——让人变得如此卑微。原本爽朗大方、不拘小节的人不得不小心翼翼把自己蜷缩起来，耐着性子、战战兢兢、如履薄冰地走在一条荆棘丛生、崎岖险峻的窄路上，一不小心就会掉入万丈深渊——或是求而不得，或是遭遇背叛。而这一切付出仅仅是为了能短暂地挽着自己的心上人吗? 值得吗？要知道，哪怕成功的几率不是那么小，往往也人心易变，尤其是男性。
她才不要踏上这样的路，不想再有一丁点艰难、不安定和不确定的痛苦了。汤姆的追求与她截然不同，她明白，为了目标，他可以不惜一切代价——意味着倘若他们在一起，她总有一天会被舍弃——若说得好听点的话。
因此，哪怕在对汤姆的亲情中，她也情不自禁——毫不自知地掺杂进了一丝丝不应有的触动，也该——也会忽略或者毫不犹豫浇灭它。
米莉安说的在理，但她不能接受。倘若汤姆真的对她有点意思，事情也不会有任何本质上的改变——他们最多只能是彼此的亲人。
而既然是亲人，他就必须得学会尊重她，这事没得商量。
“好吧，也许你说的是真的，他对我有点意思，可那又如何？就因为他喜欢，就可以不尊重我吗？何况，他并不喜欢我，或许有兴趣，可也只是因为他对我感到熟悉，而正好又处于男生们特有的生/理阶段，”帕萨莉坚决地摇头，躲开了米莉安的目光，表情重又变得冷漠，“这个话题到此为止了。我们之间，永远不可能。而不论如何，他必须尊重我。”
说完，她背对米莉安躺倒，幼稚又任性地把被子拉到了头顶，将自己埋在里面，表示不想再听任何劝解了。
米莉安叹了口气。
等了一会，床微微弹起，帕萨莉偷偷掀开被子，发现对方拨开床幔离开了。她松了口气。
但麻烦的是，次日早上，使用时间转换器赶去上古代魔文课时，她看见汤姆等在她的必经之路上。顿时，她感到心头一紧，接着，不快便伴随着不安涌上来，内脏都好像跟着倾斜了一下: 她还没想好要怎么跟他谈。
不待她想方设法视而不见，他就迈着大步迅速上前，拦住了她的去路。飞快扫了她一眼后，他移开了视线，撇撇嘴，用不以为然的口吻慢慢道：“我会约束决斗小组的成员，让他们不要再乱说……如果你真这么在意这个的话。”说完，他又把目光转回到她脸上，等她回应。
帕萨莉差点没绷住冷漠的表情——这太让人诧异了。“……那很好。” 她故作漠然地避开他的注视，僵硬地说——实际上，想了一圈，才最终憋出这一句。他的表态除了让她惊讶外，也有些不知所措，甚至迷惑。
“其他人我管不了，” 他注视她几秒后补充道，撇了下嘴，再次将目光移开，望向窗外，抬了抬下巴，“不过下次我们都在场的话，我会帮你制止他们。”
“……行。” 帕萨莉听到自己干巴巴地接道，感觉像打空了一拳，内心困惑——怒气突然被抽走，只剩下空茫，生气纠结的源头一下子不复存在: 他答应配合制止别人的开玩笑，正视她的需求，并做出肯定回应。
汤姆的视线重新回到她脸上，抿了下嘴，眼中流露出试探:“我想，你可以开始练习我们之前讨论过的咒语了。”
帕萨莉从茫然中回过神来——所以，这算什么？和好吗？
不然呢？她心里另一个声音问，目的已经达到了，接下来只要看他是否能履行诺言，如果出尔反尔，她再翻脸也不迟。况且，他对于提高决斗能力的提议并没有错。
于是，帕萨莉冷冷点了下头，努力忽略内心的不自在。
“米莉安，她的男朋友还有布莱克都晋级了，” 沉默了几秒后，汤姆又说，语气显得很克制。
帕萨莉刷地抬起眼，感觉怒气重新灌满了胸腔——哦，原来如此。他觉得这件事就这么过去了，因此暗示她也可以马上收回退出决斗小组的决定了?
好吧，按理说，他屈服了，她也该适可而止。但这么快就提出让她推翻之前的决定，显然压根没把她放在眼里，也没真正认识到问题出在哪里。难道不该等他确定决斗小组的人都不会嚼舌根后，再来跟她说这个吗？
她吸了口气，把想法说了出来，口气有些冲。
“但你学习的那些决斗咒语，总得使用，而我没法总陪你练。” 他顿了一下，垂下眼，意识到她还没打算让这事翻篇，但显然并不甘心，随即又抬眼望向她说。
帕萨莉猛地站住脚，冷冷地瞪他：“我可以自己练。还是说，你的意思是，往同学身上丢这些咒语?”
“不是所有咒语都非得打到人身上的。有一些在你学会收放自如后当然可以尝试使用，比如2号咒，它的难度在于控制。你以为我要让你用什么? 1号咒? 还是4号咒，5号咒和8号咒1?” 说到后来，他也恼火起来，“你觉得我是个单纯喜欢折磨别人的蠢货?”
帕萨莉没有被他的不快吓到，声音依旧冰冷，感觉内心的怒焰正使劲催促她找茬激怒对方，让他也体会一下被羞辱的感觉，“哦，可能是因为你直接用活的小动物练习咒语，给我留下了太深刻的印象吧。”
果然，汤姆拉下了脸，表情变得越发阴沉起来，狠狠地回瞪她，呼吸急促起来，就要说什么。然而，他最终只是愤怒地垂下眼盯向地面，什么也没说。
不过，几秒之后，他咬了咬牙，重又抬眼凶巴巴地看她。
帕萨莉心头掠过一股股快意，盯着他的脸，不放过每一丝转瞬即逝的情绪——既然他把快乐建立在她的痛苦上，那她也该礼尚往来。怒火和痛快交织，占据了她全部精力，无暇注意他竟然没有口出恶言地反击。
一时间，他们两个就站在走廊上彼此无声地对视，忘记了上课。
不过，没过多久，帕萨莉发现，汤姆脸上的情绪变了——尖锐的怒气逐渐淡去，审视的意味升了上来，随后恍然如流星划过夜空般一闪而逝，最终笑意从他漆黑的眼睛里流淌出来。
“好吧，我明白了，你还是很生气，”他说，好像解开了一道复杂的难题，变得轻松愉快起来，声音也陡然转为和颜悦色。他宽容地看着她，还突然压了一下嘴角，似乎马上就会忍不住笑出来，“对不起，我不该把这太不当回事。”
帕萨莉一下涨红了脸——不知所措，茫然，恼怒和一种说不清道不明的慌乱同时蹿了上来：他这是什么意思? 把她当无理取闹的小孩吗？少摆出一副让着她的样子！
“……别这么自以为是！这事没完！”最终，她瞪着他，甩出这两句话后，愤愤地转身离开，同时把书包往背上一甩，可因为太过沉重，被带得晃了一下，往旁边歪了一步，才稳住身体。
背后立刻传来一声轻笑。
她恨不能返回去狠狠给他一下，可还是头也不回地走了。
接下来的一段时间里，帕萨莉依言没去参加决斗小组的活动。不过，她发现，在课堂或者走廊上碰到小组成员时，他们不再拿她开玩笑了。似乎是汤姆告诫过的缘故，威夫特和他周围的斯莱特林们也会制止别人拿她取笑。
米莉安也变了，不再跟着其他人起哄她和汤姆，并在杰特这么做时，予以严厉的眼神警告。不过，跟阿尔法德一样，她也不会站出来帮忙说话。
但这些并不能完全遏止流言。起码在斯拉格俱乐部和周刊社团，一些人还是会打趣，比如一同去过巴黎的格蕾丝和黛丝。或许因为一起经历过一遭，她们对她亲近了很多，经常在聚会时挨着她坐，在其他人讲话时，拉着她开小差聊天。因为她们，阿尔法德很多时候就无聊地坐在她另一边打瞌睡——毕竟他不方便参与女孩们的谈话，而且也不感兴趣。
“嗨，你试过他了吗?” 汤姆在斯拉格俱乐部聚会发言时，格蕾丝压低声音，边问边笑嘻嘻地瞥在斯拉格霍恩教授旁对着大家侃侃而谈的汤姆。
帕萨莉的脸刷得一下红了，“你在说什么呀？我们不是那种关系！”
“你再这么躲躲闪闪的，他早晚被别人先尝了鲜，”格蕾丝耸了下肩膀说，然后瞥了眼坐在她另一边的阿尔法德，眼睛一亮，继续凑过来跟她咬耳朵，“或者你试试布莱克也不错。”
“格蕾丝，请别开这种玩笑了，他们都只是我的朋友。”帕萨莉吸了口气，努力严肃地说，脸热得能煎蛋，又难堪又心烦，紧接着为对方不以为然的神色而生气，口不择言：“如果这么心动，为什么你自己不试试呢？”
“我不喜欢比我小的，也不喜欢什么都不懂的男孩，”格蕾丝说，显得十分坦然，“他们俩一看就没经验。”
“没有经验的话，女性第一次体验并不好，你懂的。不过，如果各方面条件好的话，我们也愿意吃这个亏。”黛丝接着在一旁满含暗示意味地补充，冲帕萨莉挤了挤眼。
帕萨莉感觉自己快要爆炸了，像一个浑身直冒蒸汽的烧水壶，随时会跳起来。她感到难以置信，居然有人能在公共场合说这种话——哪怕压低了声音，也太过失礼，甚至下/流了。她猛地起身躲开两人，换了个地方坐下，起身时还听到她们低声咯咯地笑。
“怎么了？她们说了什么？” 阿尔法德被惊醒了，随即跟过来，瞟了她好几眼才问。
“一些令人讨厌的话，你不会想知道的。”帕萨莉硬邦邦地说，他就不再提了。
好在魁地奇赛季到来，大家的注意力被转移到了球员和比赛上，加上一个好消息传来，她就不再因为这件事懊恼了：安萨斯特公会通过了她的防护罩专利申请。
得知消息的当天晚上，他们几个就在晚饭时分溜进厨房拿了吃的东西出来，在阿尔法德，杰特和伊格内修斯的掩护下爬上了霍格沃茨一处稍平缓的屋顶上。男孩们先上去，紧接着伸手把女生们也拽了上来。
上头风很大，他们几个几乎一上来就差点被冻死，纷纷手忙脚乱地给彼此施保暖咒和防风咒。
“很快你就会有收入了，我认为你该给自己买点好东西，衣服什么的！” 穆丽尔迎着呼呼风声大声说，“好好享受生活，你的好日子要来了。等到我们这个时候，又得准备考试了！”
“我们才不怕考试！”米莉安笑着大喊，把围巾接下来，拎在手里挥舞，“萨莉要攒钱干大事！”
“什么大事？” 柳克丽霞也提高了声音，喝了口手里的热巧克力，伊格内修斯，杰特和阿尔法德也望了过来，满脸带笑。
“她会成为厉害的女巫！”米莉安欢呼道，高兴地看向帕萨莉，“我们都会成为厉害的女巫！”
“当心点，别摔下去！”穆丽尔赶紧扶住她——她蹦跳得太剧烈了，房顶上一块砖瓦都松动了一点，发出一声轻响。
“你们呢，先生们? ”米莉安今晚特别高兴，甚至比帕萨莉还兴奋，问完这句，又搂住帕萨莉凑到她耳边激动低语：“萨莉，天啊，你可以赚钱了，要独立了，我们之中你是第一个！”
帕萨莉抬起脸看着她，眼睛里盈出了泪花——米莉安太懂她了。
“如果有钱到账的话，我会定期把账单写给你的，” 回去的路上，阿尔法德悄悄从后面追上来，凑近帕萨莉说，灰眼睛在昏暗的走廊里也熠熠生光，“希望我们合作愉快，小姐。” 说着，他瞥了一眼前面几人，偷偷伸出手来，冲她咧嘴一笑。
帕萨莉也笑了，回握住他。
紧接着，妮娜-怀尔德史密斯，米兰达和奥古斯特都来信祝贺了她，妮娜的信写得很简短庄重，大意是希望她能再接再厉，在校期间兼顾学业的同时，不要中断研究，毕业之后也要继续学习；米兰达则除了恭喜她通过申请外，还顺嘴提了一句，说汤姆的专利同时通过了银杯和梅布不莱林的申请，只等他自己做出选择了，估计斯拉格霍恩教授会非常高兴；奥古斯特花了整整三页羊皮纸告诉她通过专利申请之后要注意哪些事项，并介绍了几家不错的俱乐部和公司，表示这些人值得合作。
此外，艾弗里夫妇居然也寄了东西来——整整十多套高级套装，文具，书以及一袋金子。
帕萨莉的喜悦被兜头浇灭了。这么多的东西，她要如何才能还清呢？而且这些东西被四只猫头鹰大张旗鼓地送来，即便她聪明地没有在早餐桌前打开，所有人也都看见了。
麻烦接踵而至。尽管米莉安极力帮她遮掩，说这些只是巴黎认识的人送来的礼物，但去年暂歇下来的传言还是再度尘嚣甚上——关于她是艾弗里家族私生子的流言传到了每个人耳朵里。只不过这回很多来自纯血巫师家族的人不再用掂量的眼光看她了，有几个高年级找上她，想要套近乎。
这之后，几乎每天早上都有她完全不熟悉的人写信来，要么自吹自擂，要么漫天许诺，目的不外乎一个: 想趁她毕业前赶紧先建立起合作关系。据奥古斯特说，这是因为在校期间，他们消息不畅通，对市场行情不清楚，因此非常容易被人以很低的价格签订合作协议。
帕萨莉对这些烦不胜烦，最后干脆不在大厅吃早饭了，而是直接跟米莉安，杰特和阿尔法德去厨房。
阿尔法德大致看了下她收到的信件，表示可以试着帮忙筛选一些靠谱的：“如果你愿意，我可以帮你挡掉一些不可靠的。这里面有几个名字很眼熟，我好像在爸爸书房桌面的信封上见到过。” 他说着，耸了下肩膀，看了她一眼，然后低下头去切羊排了，好像这压根不是什么让人头疼的事，而他也就是随口一说，顺手帮忙而已。
米莉安马上从他那里拿过信，皱着眉开始数到底有多少封信。数完后，她抬起一张苦脸，对帕萨莉使了个眼色，暗示她快点接受阿尔法德的帮助，丝毫不理会杰特落在信封上的羡慕眼神。
帕萨莉则有些犹豫。她已经麻烦过阿尔法德两次了——一次是帮忙打听妈妈，一次则是借用银行账户。而调查这些来信者是否值得信任和合作是一项不小的工程，再找他就太不好意思了。要知道，阿尔法德也修满了十二节课，并且作为主力球员，还得参加许多额外的魁地奇训练。何况，最主要的是，一直以来，她都在接受对方的好意，却没给予什么货真价实的回报——魁地奇模型和演练装置算是礼物，助听装置则是他后来主动要求的。
再说了，她以后也得学着处理这些事情，不能总想着依靠别人。
看看有同样遭遇的汤姆，在没人搭手的情况下，不也应对得很好吗？
实际上，汤姆这两天的负担比她重得多——被人团团围住，信件像雪片一样接连不断被投掷在斯莱特林餐桌上。可他丝毫不见烦躁狼狈，好像化身万花丛中穿行的蝴蝶，从容自如地应付所有心怀各种目的靠近他的人，且貌似也很享受被人众星捧月的感觉。
不知道他是怎么应对那些信件的。看着对方一副乐在其中的模样，帕萨莉不禁又一股无名火蹿起，原本没完全消下去的怒气燃烧得猛烈了。不过，也正得益于这些麻烦，最近她完全可以在课堂之外的地方避开汤姆，免得看见他就来气。
但对方显然跟她正相反——心情极佳，出奇地耐心宽容，一点也没计较她将近半个月来的冷言冷语。上课时，只要他们被分到一个小组，他就总会不厌其烦地搭话。
这天，斯莱特林和拉文克劳一起上魔药课，他们俩不幸地被近日来一直喜滋滋的斯拉格霍恩教授安排在一组熬制魔药。大家都开始忙碌起来，教室里充满了叮叮当当不绝于耳的切割声、称重声和摆弄钳锅及玻璃瓶的声音。这剂魔药有点复杂，人人都在认真处理材料，调整设备，不敢分神，而他们两个——虽然不少人已不再开玩笑，可也都默认他们是一对——哪怕在制作魔药期间说话，也不会被情绪高昂、对他们十分看重的斯拉格霍恩教授点名批评。
“我们通过了专利申请，我以为你会高兴一些，”汤姆说，轻声轻气，和颜悦色，情绪依旧很好。
帕萨莉阴着脸，没理他，兀自碾压魔法植物的叶子，把它们挤出汁来。
“好吧，你是不是被最近的来信烦得要命? 我已经都弄清楚了，哪些是彻头彻尾的骗子，哪些有合作的可能性，可以告诉你。也许我们收到信不太一样，但没关系，总有重复的，可以先把那些捋清楚。” 他边说边把钳锅往这边推了推，方便她把碾出来的汁液倒进去。
帕萨莉依旧没说话。
“我已经打发掉乱七八糟的人了，现在空下来一些了，可以帮你一把。我注意到七年级的格林格拉斯和罗齐尔找你了？他们俩都不靠谱，我有可靠消息来源，这两人的毕业实习是靠七拐八弯的关系走后门解决的，工作到现在都没定下来，而且他们距离第一顺位家族继承人还隔着十万八千里。”见她不吭声，汤姆又说，瞟了她一眼。
然而，帕萨莉还是不打算搭腔，只顾取出小银针开始剔圣甲虫的眼睛。见状，汤姆迅速把盛放材料的碗拿过来让她放甲虫眼睛。与此同时，钳锅里的溶液翻滚得差不多了，需要进行下一步操作，他便从容地伸出另一只手搅拌了一下锅里的液体，继而捻起甲虫眼睛挤碎，将液体滴入锅中，把锅抬起，在火上均匀轻柔地燎了三圈后，再放回去。
帕萨莉注意到，他这套操作干净利落，行云流水一般，锅被放回火上后，里面的液体几乎没有一丝晃动。即便还在跟他较劲，她也不得不承认，这番动作着实赏心悦目，让人有点生不起气来了。
汤姆注意到她的目光落在了他的手上，立刻问：“你想做完剩下的部分吗？”
帕萨莉抿了下嘴，没接话，也没动，他便把剩下的都做完了。看着对方专注的神情和轻捷的操作，她感觉，他确实没那么不顺眼了。
汤姆似乎对此一无所知，只管专心给魔药装瓶，贴标签，并将做好的药水上交给教授打分。可当端着魔药瓶从她背后绕过、走出工作台时，他忽然略微低下头，迅速凑近她耳边，带着笑意小声说：“如果你能不再纠结流言的事，我就告诉你一个秘密，保准你会大吃一惊。”
帕萨莉的呼吸一瞬间不由自主停住了，只感到耳朵和脖子上泛起一片细碎的麻痒，脑子也短暂地空白了一瞬，紧接着，心跳开始加快，浑身不得劲起来，好像早晨起床没上厕所，就一刻不停地从拉文克劳塔楼奔向猫头鹰篷屋，再返回。
而说完这句话后，他就走到前面去交作业了。
帕萨莉瞪着他，这才后知后觉——他察觉到，方才的那一会，她不那么生气了。