Chapter 107
Chapter 107
时间飞逝。帕萨莉的人偶装置才刚起了个头，紧接着五月就来了——考试越发临近。
不仅她和朋友们，所有五年级和七年级生们都投入了全身心的学习中，为期末的关键考试做准备。
就连汤姆的决斗小组和斯拉格俱乐部都降低了活动频率。
帕萨莉觉得自己实在太幸运，也太幸福了——心中充满了感激，强烈的愧疚则转化成更强劲的冲劲和专注。她得很努力很努力，才对得起奥平顿夫人的治疗和保密，对得起朋友们的友爱和汤姆的帮助，才能有机会践行汤姆的提议——也是她后来对自己发下的誓言：总有一天，她要光明正大地承认错误，在不累及周围人的前提下，担起本该承担的罪责。
她要为未来能堂堂正正活下去而竭尽全力。
而对眼下的考试全力以赴就是一个很好的开始。
六月的考试如期而至，五年级的每个人都很紧张，除了帕萨莉，阿尔法德和汤姆——帕萨莉的加倍发奋更多是出于感激，愧疚和为以后弥补做准备的急切；阿尔法德一开始还认真，后来更多是无奈，似乎因为被迫融入她们而努力；汤姆则从始至终都显得全神贯注且从容不迫，经常还能腾出手帮助卡罗他们复习。
“终于可以松口气了，”考完最后一门，阿尔法德立即就拽下了几个月来一直绑在脑后的皮筋，伸了个大大的懒腰，懒洋洋地问她们：“咱们接下来去庆祝一下？”
“我只想躺在这里，睡到天荒地老。”米莉安一考完就拉着帕萨莉出了城堡，径直往湖边走（这么做的人很多），把书往湖边的草地上一丢，一屁股坐在上头，像泄了气的皮球一样，往后躺倒，瘫在草坪上，闭上眼睛舒服得直叹息。
帕萨莉赞同地傻笑起来，给他们这片草地施展了一个驱虫咒后，也赶紧躺好，并招呼阿尔法德：“布莱克少爷，这里已经清理干净了，请您就坐。”
阿尔法德发出一串爽朗的笑声，引得周围好些女生看了过来。但他此时也不想在乎周围人的目光了，也躺到了她们身边。
“你们暑假怎么过？”享受片刻阳光的照拂后，他问。
“我想去看姐姐，”米莉安说，“捎带等成绩。如果考得很糟糕，还能让姐姐替我跟爸妈说好话。你呢？”
“要么在家，要么去别人家做客，”阿尔法德叹了口气说，“好吧，我还指望你今年能再邀请我们去你家呢，这样我就能跑出来了。”
“我可以邀请你们来罗马尼亚。”米莉安说，“姐姐在那边跟人合租，房子挺宽敞，来吗？到时候可以一起写作业，还能结识一些当地巫师，学点有意思的魔法。”
帕萨莉很心动，但明白有更重要的事做，于是遗憾地含糊拒绝了：“我恐怕不行。暑假不能去那么远的地方。”
“好吧，那我给你写信。如果有好玩的魔法书籍就寄给你。”米莉安安慰道，随后又问阿尔法德：“你还要来吗？”
“你邀请我就去，”他说，做了个鬼脸，“我也想到处看看。反正就是不想待在家里，跟沃尔在一块。”
“行，那我给你发请函，”米莉安说，继而冲帕萨莉眨眼，“谁让布莱克少爷不好约呢？”
话音刚落，他们三个都笑起来了。
考完试，城堡便忙碌和欢闹起来——所有人都准备回家过暑假。
而帕萨莉在经历了内疚，自我攻击，得到帮助后的满心感动和豁然开朗后，又变得坚定专注起来。不过，在考试结束、短暂地享受了一下快乐和轻松后，她又严阵以待起来——接下来要陪汤姆去见他的生父了。
对此，不仅是她，帕萨莉能感觉出来，汤姆也有些紧张——这两天，当他们单独在一起时，他更沉默寡言了。
“或许我们该先兑换一点麻瓜钱。”帕萨莉试图分散他的注意力，让他放松下来。
离校前一天晚上，他们共同参加了本学期最后一次斯拉格俱乐部和决斗小组活动。活动结束后，汤姆正好要去夜巡值班，就顺路把她送回拉文克劳的塔楼。路上，见他有些心事重重，她忍不住搭话。
他点了下头，没说话，仍有些心不在焉。
“到时候我们需要找地方过夜吗？”她又问。
“应该不用，”终于，他分神瞥了她一下，“但得在外面吃饭。”
“不要紧，我可以负责备一点东西。”帕萨莉点点头。
汤姆看了她一眼，这回目光停留在她脸上的时间长了一些，眼中一瞬间划过欲言又止。
帕萨莉捕捉到了这转瞬即逝的犹豫，稍微想了一下，然后试探般地问：“我们准备什么时候动身？”
“……我想下了火车就直接去，”她的提问似乎让他放松了下来——好像他原本就想提起这个，只是不知道怎么开口。
这很不寻常，汤姆很少吞吞吐吐，但每次这样都意味着做出了某种令她难以接受的决定。
帕萨莉不由自主紧张起来，等着他接下来的话。
“之后，不论怎样，我都不打算回慈善院了，”果然，在同她对视了几秒后，他又说。
帕萨莉望着他，不确定该给出什么回应——事实上，这种事早晚会发生，她以前就有所预料。汤姆痛恨慈善院，如果有机会，肯定不会再回到那里。她也一样。
然而，不再回慈善院也意味着离别——这倒不是说他们马上就会分道扬镳，而是没有了慈善院，只属于他们两个的某种经历就会永远消失在以后的生活里，最终随时间的流逝被逐渐淡忘。他们不再会处于一个只有他们两个的场所，而是进一步融入周围，加速与彼此分离。
可跟未来的发展比，慈善院代表的分量似乎根本不值一提。
“哦，好吧，我也不想回去，”于是，她马上掐住了脑海里翻滚的思绪，以避免随之产生的情绪影响判断和沟通，继而装作不在意地问：“那你想好接下来的去处了吗？”
他又谨慎而克制地瞥了她一眼，点了一下下巴。
帕萨莉稍微安心了一点——现在不是她多愁善感的时候，接下来他要去见父亲了，她起码先陪他做完这件事再说。
然而，汤姆并没说完。
“……我在圣诞节的时候就想好了一切。”他又补充，可欲说还休的味道更强烈了，弄得帕萨莉感到心又被吊起来了。
汤姆扫视了她一眼，顿了顿，像是在确认她不会因此生气——见她已经做好了准备，只是在等下文，才移开目光，轻微吞咽了一下口水。
见状，帕萨莉越发紧张了——看来他还没说出最重要的决定。
然而，他沉默了下去。
“其实我没找到我的父亲，因此并不清楚他的身份，”最终，在又安静地走了一段路后，汤姆突然再次轻声开口，听上去像是下了一番决心才决定坦白这件事，同时身体越发僵硬起来，呼吸也变得有点不稳，视线直直地盯向前方走廊的尽头。
“哦，是吗……”她有点惊讶，却不知道该说什么。
“我的外祖父。我找到的是我的外祖父。”又过了几秒，他调整了一下状态，似乎冷静了一些后又说，不过语气里仍透露出一丝不太明显的犹疑。
好像他不确定这是不是好事。
帕萨莉的心跳开始加快——这是她没有料到的，却觉得比原先预想的状况好点。
设想一下，如果他直接找到父亲却被对方嫌弃，那种打击肯定比被外祖拒绝或利用严重得多。何况，参考她自己的情况，母亲一方的亲人很可能不会那么冷酷无情。也就是说，汤姆有可能最终会同她一样，被外祖家收留。唯一可能的麻烦就是，兴许长大后得给家族卖命。
想到这里，她由衷为他舒了口气，稍微组织了一下语言，把心里的分析说了出来：“虽然你的母亲已经不在人世了，可如果找到了外祖父母，我想他们会很欢迎你——毕竟你聪明优秀，还受人欢迎。不瞒你说，当初艾弗里家见到我时，即便不太高兴，表示不能把我记在族谱里，但还是愿意提供帮助和关照。而他们的确也做到了这点。我也确认过了，一般纯血家族的巫师都不会抛弃有血缘的后辈——因为纯血家族会出现一些哑炮，所以很珍惜每一个有魔力的巫师后代。像你这样的，就更不会被拒之门外。”
汤姆没吭声，但帕萨莉明显感到他的气息笃定了些，神态又恢复为平时私下里冷淡骄矜的模样。像是不在意般，他点了点头。
“明天车站见。”然而，走到拉文克劳公共休息室门口，他停下脚步，垂眼注视着她时，脸上又流露出一丝试探和不确定。
她点了点头，冲他露出安抚性的笑容，忍住想去拉他手的冲/动，回应道：“到时候见。”
*
一直以来，帕萨莉都不是很喜欢霍格沃茨特快载他们离开学校。因为终点永远不是令人愉快的地方。
今年暑假显然也一样——尽管艾弗里家允许她跟妈妈度过假期，甚至对家族部分成员默认了她的存在，但他们带给她的那种寄人篱下感始终挥之不去。除此之外，她还要陪汤姆去找他的外祖父。
她暗暗给自己打了好几遍气——倘若他们瞧不起汤姆，她就为他出头。哪怕他不在乎。
火车在临近中午时分到达国王十字车站。告别朋友们后，帕萨莉等在了车站入口处一个不太起眼的角落。没过一会，她便看见汤姆在不远处也跟威夫特他们说了再见，接着随排队出站的人慢慢移动，直至出了站口。
之后，帕萨莉一直等到站台上所有同学都离开，才最后一个走出九又四分之三站台。
车站外属于普通人的世界。这里熙熙攘攘，显然战争也没能影响人们出行。最初，眼前的场景有些令人茫然，但她很快就看到汤姆正站在一个报摊前，正低头翻着摊位上的其他刊物，胳膊下夹着一份已经买好的报纸。
见她过来，他便直起腰，告别摊主，打了个手势表示去其他站台。
“我们得去四又七分之二站台1，从那里出发去最近的一站，之后下车找骑士公交。”他边说边伸手拿过了她手里的箱子，让她有点不自在。
“你最好跟紧我，这里人很多。”没走两步，他又回头说。
可汤姆身高腿长，走得又很快，帕萨莉跟在他身后有些费劲，再加上被来来往往的人挤来挤去，有点心烦，便拉下脸，以伸手抓住他的手作为回应。
汤姆立刻不再说什么了，紧紧拉着她，开始在人群中穿梭起来。
显然，他提前做足了功课，知道在哪里买票，在何处进站，领着她几乎毫无停顿地一路疾走，最终登上一辆已经停在站台内的蓝色火车。
直到此时，帕萨莉才舒了口气。
“真不敢相信你以前居然也跟你妈妈出过远门。”见她一落座就迅速解开帽子，用帽子不停扇着风，他撇了下嘴轻嘲，不过眼里并没有恶意，只飞快掠过一丝不明显的好奇。
“我们那时候出行可没这么多人。”她不服气地争辩，不想承认自己一直以来在这方面都有点娇气，以前跟妈妈坐车，如果碰上人挤人，也总闷闷不乐，要很久才能缓过情绪来。
但随即她又反应过来，汤姆居然主动挑起关于她和妈妈过往生活的话题。这可真令人感到意外又有些难受——果然，他对素未谋面的亲人还是心怀期待的，就像她初次见到艾弗里夫妇时一样。
想到这里，不知自哪里冒出一股力量，让她生出一种近似鲁莽的想法：如果汤姆的亲戚胆敢侮辱他，她就扑上去冲他们每个人的鼻子都揍一拳。
不过，她马上又为这个念头感到难为情，闭上嘴开始翻自己的箱子，从里面拿出书和午餐盒。
汤姆也没再就这个话题纠缠下去。
他们默默地分享了午餐，接着找地方换下巫师长袍，穿上正常衣服，各自看起书来，直到火车开始减速，汤姆就立即放好书，帮她迅速把东西收拾起来，拽着她走到了车门口。
帕萨莉直到跟着汤姆出了站，才意识到他这么匆忙的原因——他们下来的地方是个小站，火车通常只停留几分钟就会开走。
出了站，沿着车站走了一阵，直至看不到一个人，汤姆才停下脚步，从口袋里拿出魔杖，高高举向了空中。
什么也没发生。
就在帕萨莉有点犹豫是否也要做出同样的举动时，突然从远处传来一阵汽车引擎和喇叭声。接着，几秒内，一辆紫色的双层巴士就出现在他们的视线里。她又眨了眨眼，那辆公交车便停在了面前。车刚停稳，车门便咣当一声打开了，从上头下来一个有点邋遢、斜挎背包和售票箱、手里拿着针织物的胖女士。
“哦，你们好，去哪？”上下打量了他们一下后，她问，手里的毛衣针没停。
“莱斯特郡2。”
“9西可6纳特一个人，如果你额外付钱，可以得到牙刷或者冰柠檬水。”女士说。
帕萨莉赶忙伸手进口袋里拿钱，汤姆却已不知从哪里摸出车费来，付给了她。
售票女士接过钱，咔咔地转动了一下脖子上的售票箱手柄，打印出两张车票递给他们，随即让开身子，放他们上车。等帕萨莉也迈上台阶时，她又提高声音提醒走在前面的汤姆：“你们可以往里面去，那里有双人沙发，旁边是双人床，够你们亲热一路的了。”
汤姆没应声。帕萨莉也没有，但忍不住脸涨得通红。
但这远算不上最糟——车猛地启动，好像跳起来一般，帕萨莉不由自主栽到了前面，手忙脚乱地扯住汤姆的衣服后摆才勉强稳住身体。
她发誓，这是她体验过的、最令人讨厌的出行方式——比幻影移形还可怕：这辆公车行驶极快，频繁地急停和急转弯，不仅让人根本站不住脚，还弄得人非常眩晕恶心。
帕萨莉顾不上跟汤姆保持距离了，只能紧紧搂住他的腰，把脸埋在他的胸口——不这样，她一定会当场吐出来并把呕吐物弄得到处都是。
好在汤姆也没有推开她，而是伸出手臂环过她的肩膀，把她牢牢固定在原地。
因此，当售票员女士终于在又一次急停中高喊“莱斯特郡”时，帕萨莉推开汤姆跳了起来，从向侧面弹开的车门冲下去，顾不上观察周围，就腰一弯，大吐特吐起来。
之后，她蹲在地上好半天缓不过来，直到汤姆把她拉起来，递过来一只手帕——居然就是她以前送给他的自动清洁毛巾，看样子被裁成了手绢大小又缝了边。
“……谢谢。”帕萨莉低声道谢，依旧觉得十分虚弱。
汤姆没说什么，又打开他自己的箱子，从里面拿出水壶递给她。
等她漱口并补充完水分后，他才拿回水壶，边收好边凉凉地说：“我现在终于理解你为什么总是念叨你妈妈了——她一定把你照顾得很周到。”
听出他的嘲笑，帕萨莉抬头瞪了他一眼。
恰巧他正合拢箱子，直起腰来，对上她的目光，立刻得意洋洋地咧嘴笑了，似乎很为她的理亏感到高兴。
“接下来我们往哪边走？”帕萨莉努力让自己显得大度一点，装作若无其事地问。
“往南走，步行大概4到5英里，然后去小汉格顿——我外祖父住的地方。”汤姆稍微收敛了一点笑容，但笑意并没完全从眼里消失。
帕萨莉点点头，没有询问为什么不让骑士公交直接把他们带到那里——以汤姆谨慎又极具求知欲的性格来看，他会很想知道外祖父家周边地区的情况。
此时是午后，太阳已经有点西斜了。他们必须得加快脚步，才能赶在天完全黑下来前到达目的地。
于是，接下来的将近两小时内，他们基本上没再交谈，而埋头赶路。
努力卓有成效——当天空开始变红时，他们到达了目的地。
这是个不大的村子，而他们正站在村子外围的一条土路上。一侧是山坡，另一侧是一个山谷。从他们所在的位置望去，能看到整个村庄，连教堂和墓地都清晰可见。山谷对面的山坡上则有一座非常气派的大宅子，房子周围是大片绿茵茵的草地。3
观察了一会，帕萨莉发现，这里跟以前她和妈妈住的地方很像——有教堂，因此不太像纯血巫师会选择居住的地方。但她没有向汤姆提出疑问，而是静静地站在他身边，一起看着眼前的一切，等他决定下一步该做什么。
此时已经接近傍晚，再加上不知哪里飘来了云层，遮蔽住了本就弱下去的光线，让这里显得有些阴沉。
时间在流逝，他们得在天黑下来前行动。
“我们走吧。”终于，汤姆说。
帕萨莉点点头，跟着他沿土路往前走。这条路向下，有很多碎石。
“他们姓冈特，”沉默了一会，汤姆偏了下头说，“我是从我的中间名查出来的，找了很多书和资料，威夫特也帮了一些忙……最终确定，‘马沃罗’是我外祖父的名字。”
“这么看来，你妈妈一定跟家里关系很不错，不然也不会给你取和外祖父一样的名字。”帕萨莉想了想说，感到有些难受，但又放下了点心——汤姆的母亲很可能也是妈妈这种情况：跟人私奔，没有告诉家里一声，结果途中出了事，比如受了伤又弄丢了魔杖，只能无奈在慈善院生下孩子，接着又因为伤势过重，来不及处理就去世了。
因此，汤姆很可能一直以来都误会了自己的母亲——她还记得他曾说过，记得母亲选择了死亡，抛下了他。
不过，关于这点，她没多嘴，只在说完关于汤姆母亲和外祖关系的推测后，默默地走到了他旁边。
汤姆对她的分析不置可否，转而开始说起蛇佬腔来。
嘶嘶声立刻让帕萨莉想起那天在密室入口处发生的一切，不由自主打了个寒噤——尽管马上就回过神来，恢复了冷静，但还是被察觉到了——
“这附近都是麻瓜，肯定不知道他们。但我想作为斯莱特林的后人，冈特家附近一定有不少蛇。问问蛇就能知道他们房子的方位。”汤姆突然停下了蛇语，顿了顿，边解释道边有些试探地望向她，并轻轻碰了一下她的手。
他在安抚她。这个认知顿时让帕萨莉暂时忘记了恐惧和难受，有点别扭起来。
于是，她避开对方的视线，点点头，没说话。
捕捉到她的不自在，汤姆眼里的拘谨迅速被一丝笑意取代。不过，很快笑影散去，他又继续召唤草丛里的蛇了。
没一会，好几条蛇无声无息地从杂草间钻出来，微微立起身体，发出轻轻的嘶嘶声。
汤姆同它们交谈了一会，它们就离开了。
“我们走吧，在前面右拐，他们家在前面的一片树林里，门上有蛇。”
帕萨莉点点头，跟上他，朝蛇指引的方向走去。
土路向下的窄小坡道越发陡了，他们不由自主随着惯性开始向下冲。但越往前，道路越弯曲，越布满乱石，灌木也越茂密。
不过，这里似乎也是许多当地人进山打猎回村子的必经之路。因此，作为两个外来者，他们很快引起了注意。
一个带着小男孩、背着猎/枪的老人首先看到了他们——准确来说，是他们身前跑着的狗发现了他们并开始吠叫，引起了老人的警觉。
他和小男孩在离小路不远的灌木丛里，听到狗叫就拿着枪靠了过来。
“喂，你们是什么人？”老人边呵斥边带着孩子从灌木丛里钻出来，晃了一下手里的枪，看着他们露出防备的表情。
见他们随身带枪，帕萨莉和汤姆不能不理不睬了。
“您好，我是伦敦过来的，想找冈特。”顿了一下，汤姆拉着她大方地迎了上去。
“你们找冈特？找他们做什么？”老人疑心地皱起了眉头，举着的枪没动，另一只手则拽了拽孩子，把他拉得离自己更近一些，似乎防着他们伤害孩子。
此时，猎狗也围着他们，冲他们一个劲叫着。
“是这样的，我哥哥曾向马沃罗-冈特先生借了一笔钱。前一阵，他死在了前线，军队把他的遗书捎了回来，信里提起了这件事。我今年刚从学校毕业，马上也要去参军了，走之前想了却哥哥生前的心愿。”汤姆真诚地说，丝毫没往狗的方向看一下。
帕萨莉站在旁边，马上也露出沉重又伤感的表情。
“他们家还会借钱给别人？这可真是稀奇！”老人诧异地感慨，怀疑的神色更浓了。
“那是很多年前的事了，具体我也并不清楚，”汤姆仿佛没察觉对方疑虑似的，脸上闪过无奈和伤感，继而把帕萨莉拉近一些，伸手搂住她的肩膀又补充道：“我家已经没人了。爸妈死在了德国佬的空袭里。您知道吧？前几年的事。现在哥哥也不在了。但我想把这件事了结之后去参军。而且，我马上要做父亲了，希望做一件好事。”
帕萨莉也配合地点点头，冲老人展露既难过又勉强的笑容。但她怀疑自己的表现是否具有说服力——因为尽管努力控制，她的脸还是因为汤姆的故事不由自主地红了。她想踹他一脚，可也明白，这么说更容易打动面前的老人，让对方放下戒心——毕竟，现在多的是参军的年轻人和分离的家庭，而眼前这个老人很可能也有个儿子正在战场上。
果然，老人坚硬的怀疑神情开始松动。他犹豫了一会，算是接受了这个说法，放下了枪，给他们指了路：“既然是这样，你们注意别往田野里走，那里面有很多蛇。沿着这条路往前走，看到前面的岔路后右拐，再一直往下走，就能看见一片林子，他家就在那片林子里。
不过，你们最好当心一点，那家人又疯又古怪，靠近他家的人总会出点意外。如果你既要做父亲又要参军，最好还是让你老婆等在村里比较稳妥。”老人说完，上下打量了帕萨莉一眼，像是既担心又怀疑她一个人能否带着孩子平安长大。
“谢谢您，但我不想跟他分开。这是我们最后一次一起出来了。”见状，帕萨莉只好硬着头皮说。
“那你们小心点。”老人不太放心地又嘱咐了一句，最后瞥了他们一眼，带着孩子走了。
“那只是借口，”等老人离开，听不到他们说话后，汤姆立刻轻声轻气地解释，语气里透出小心来，“他带着孩子，如果我们那么说，他会心生同情。”
“我知道。”她撇撇嘴，尽量忽略加速的心跳和即将再度涨红的脸，赶忙装作满不在意地转移话题，“我们最好快点，趁光线暗下来前回去。”
他应了一声，压下嘴角，克制住笑容，率先朝前走去，脚步却越发轻快了。
路程比他们预想的长一些。等按照蛇和老人的指示，转过拐弯，周围明显变暗了——当然，跟越发浓密的灌木不无关系。
帕萨莉从箱子里拿出了两盏自己改造的魔法提灯，一只递给汤姆，让他好看清前面的路，一只则给自己照亮脚下。
当路越变越窄时，汤姆开始边走边说起了蛇佬腔，显然是为了提醒草丛里的蛇，让它们及时避让。
当他们终于来到一片依稀看得清盘根错节的树丛边时，天已经彻底暗了下来，林子里开始传来一些虫子和猫头鹰的声音。
在灯光的照耀下，他们的视线里出现了一栋半掩藏在树丛里的低矮房子。
又走近一些后，借着光线，他们看到了一些房子的细节——墙上布满苔藓，周围长着又密又高的荨麻，直到窗口的位置。而窗户非常小。最引人注目的是木门上盯着的一条死蛇。
这就是了。
但除了透过房子窗户传来一丝极为细微的光线外，屋内一点动静也没有，让人不禁怀疑这里是否还有人居住。
帕萨莉感到汤姆浑身的气息开始迅速阴郁和紧绷起来。她也很紧张，同时感到失望和担心——看上去冈特家已经没落了，哪怕对方接纳，汤姆也从这里得不到什么帮助了——不仅没有好处，反而还可能被拖累。
汤姆在门前站了一会，似乎在犹豫。但顿了一会，他还是敲响了门。
然而，没反应。
汤姆僵了一下，放开她的手，随即又敲起来——锲而不舍并且加大了力气。
终于，门向内吱呀一声开了。
帕萨莉的心提了起来。
汤姆提起了灯，推开门，让光线洒进屋内——因为房里一片漆黑，唯一微弱的光源来自地上的一小节颤巍巍的烛光。
帕萨莉就着灯光，稍微踮起脚从汤姆肩膀处望进去，发现里面的情况不是一般的糟糕——天花板上结着厚厚的蛛网，地面黑糊糊，桌上堆着霉烂的食物和生锈的锅。
与此同时，一股浓重、许久不开窗的滞闷混杂着酒精的酸臭及霉败的味道扑面而来。站在汤姆后面，她都觉得这股味道强烈到让人有点睁不开眼，更不用说走进去会是什么感觉。
而屋内唯一光源——那根蜡烛就在一个男人脚边。
这个男人并不能让人一眼就发现——他邋遢得几乎让人不忍直视：头发和胡子长得遮住了面孔，衣服脏得看不出颜色，几乎跟地板和石墙融为一体。
一时间，他们三个就这么对峙着，似乎都为见到彼此而惊讶。
然后，这个男人回过神，跌跌撞撞地站了起来，脚步蹒跚，踢倒了身前的什么东西，发出一阵叮叮咣咣的声音。帕萨莉这才注意到，男人脚边除了蜡烛外，还有许多酒瓶，而且他还一手举着魔杖，一手拿着一把刀扑了过来，同时嘴巴里发出嘶嘶声。
她顾不上被刺鼻气味熏得几乎流泪的眼睛，忍不住迅速伸手拔/出了魔杖，同时拽了一下汤姆，想把他拉到自己身后。
但她没能成功。因为汤姆没有动——只是用严厉的口吻也发出了嘶嘶声，似乎在喝退对方。
男人刹不住脚撞在了桌上，桌上的锅滚落到了地上，又发出一阵不小的响动。
他随即扶住桌子立在原地，对着他们——更准确地来说，是对着汤姆发起了愣。他们彼此一言不发，直到前者又以蛇语打破了沉默。
在镇定地同他说了一句蛇语后，汤姆伸手拉了帕萨莉一下，把她拉进了屋内。门则自他们背后关上了。
兴许是刚刚短暂地通了一下风，室内的味道已经没有帕萨莉预想的那么令人不堪忍受。但她仍握紧了魔杖，更加戒备地紧紧盯着对面的男人——因为接下来的一切都在一种令人倍感窒息和紧张的气氛中发生——
她听不懂蛇佬腔，因此只能靠观察汤姆和男人猜测谈话的内容——例如前者虽然看上去冷淡、镇定又傲慢，可浑身上下都散发着失望和厌恶的气息。
他和面前的男人以蛇佬腔交谈着，因为后者的一句什么话皱了下眉。随后，这个男人拨开眼前的头发，边定睛观察了他一下，又说了句什么。
帕萨莉惊讶地注意到，这么不修边幅的肮脏男人手上居然戴着一枚看上去很名贵的黑宝石戒指——宝石在幽暗中闪着微光。
而汤姆则似乎没注意到这个，只因为男人的话一下子抽紧了全身——好像有人从背后猛地打了他一下，把他吓了一跳。不过，他立即反应过来了，又厉声回了句什么。
邋遢男人情绪也激动起来，接连发出嘶嘶声，并且说着说着，猛地朝他们之间的地上吐了口吐沫，继而有些头晕似的，又扶了下旁边的桌子。随后，他有些傻乎乎又咕哝了一句什么。
汤姆早已松开了她的手，此时冷峻又掂量地打量着面前的男人，边走近边又说了句什么。但他的身体更紧绷了——帕萨莉从中嗅出一丝细微又颤抖的害怕。
显然，现在他们交流的事不仅很糟糕，还令汤姆感到痛苦。
她的心立刻揪了起来，不由又想到了自己初次见到艾弗里夫妇的情景，一股怒火从心底蹿了上来。冲/动让她不由自主从汤姆身后跳了出来，挡在他前面，做出准备决斗的架势，抬高魔杖，愤怒地大声打断了他们：“不论如何，他都比你好上一百倍！你连给他提鞋都不配！”
一时间，在场的另外两个人被她镇住了。
但这只持续了半分钟不到，邋里邋遢的男人就发出了一声令人害怕又厌恶的不屑哈声，再次粗鲁地撩开遮挡视线的头发。但这次，他来回打量的是她。几秒后，他又吐出嘶嘶声，眼神让人越发不舒服。
没等帕萨莉有所反应，汤姆立刻就把她重新拉回到了身后并死死拽住，随即阴沉地以蛇佬腔回应。
男人愣了一下，继而变得愤愤不平起来，又朝地上啐了一口，嘴里嘶嘶声不断，像是在抱怨。
汤姆没有回应，但浑身的气息越来越紧绷，抓住她的手也越来越紧。
帕萨莉还想站出来或插嘴，可动弹不得，也有些顾虑汤姆——他似乎不想她再介入了。于是，她的脑子飞速转了起来——这里汤姆的外祖父家，而眼前的男人既然住在这里，又会说蛇佬腔，必然是冈特家的一员。根据声音能判断出年龄大概是中年，那么他有可能是汤姆的舅舅。
当然，汤姆肯定在一开始就弄明白了他的身份，也向对方询问了外祖父的去向。鉴于这栋房子如此破败，里面也只有这个男人，那位外祖父很可能已经因为贫穷或疾病去世了。而这位舅舅之所以这么激动，想必也是说到了汤姆的妈妈吧？她当年肯定也像妈妈一样，同汤姆的爸爸私奔了吧？所以作为弟弟的舅舅才会这么生气。但这又是一个如此令人厌恶的肮脏男人，因此肯定吐不出什么好话。
刚才她贸然跳出来，对方见她是女孩，肯定也会不干不净说些什么。
男人越说越激动，又开始挥舞着手里的短刀，还移开了目光。
可接着，他像是醉酒上头，也像是突发疾病般一僵，直直向前栽倒，落地时发出“砰”得一声。
帕萨莉吓了一跳，浑身一抖，一直暗暗戒备着的魔杖抖差点发射出一个攻击咒。
而汤姆好长时间一动也没动。
然后又过了将近一分钟，他向前两步，俯身从地上捡起了什么东西。
时间飞逝。帕萨莉的人偶装置才刚起了个头，紧接着五月就来了——考试越发临近。
不仅她和朋友们，所有五年级和七年级生们都投入了全身心的学习中，为期末的关键考试做准备。
就连汤姆的决斗小组和斯拉格俱乐部都降低了活动频率。
帕萨莉觉得自己实在太幸运，也太幸福了——心中充满了感激，强烈的愧疚则转化成更强劲的冲劲和专注。她得很努力很努力，才对得起奥平顿夫人的治疗和保密，对得起朋友们的友爱和汤姆的帮助，才能有机会践行汤姆的提议——也是她后来对自己发下的誓言：总有一天，她要光明正大地承认错误，在不累及周围人的前提下，担起本该承担的罪责。
她要为未来能堂堂正正活下去而竭尽全力。
而对眼下的考试全力以赴就是一个很好的开始。
六月的考试如期而至，五年级的每个人都很紧张，除了帕萨莉，阿尔法德和汤姆——帕萨莉的加倍发奋更多是出于感激，愧疚和为以后弥补做准备的急切；阿尔法德一开始还认真，后来更多是无奈，似乎因为被迫融入她们而努力；汤姆则从始至终都显得全神贯注且从容不迫，经常还能腾出手帮助卡罗他们复习。
“终于可以松口气了，”考完最后一门，阿尔法德立即就拽下了几个月来一直绑在脑后的皮筋，伸了个大大的懒腰，懒洋洋地问她们：“咱们接下来去庆祝一下？”
“我只想躺在这里，睡到天荒地老。”米莉安一考完就拉着帕萨莉出了城堡，径直往湖边走（这么做的人很多），把书往湖边的草地上一丢，一屁股坐在上头，像泄了气的皮球一样，往后躺倒，瘫在草坪上，闭上眼睛舒服得直叹息。
帕萨莉赞同地傻笑起来，给他们这片草地施展了一个驱虫咒后，也赶紧躺好，并招呼阿尔法德：“布莱克少爷，这里已经清理干净了，请您就坐。”
阿尔法德发出一串爽朗的笑声，引得周围好些女生看了过来。但他此时也不想在乎周围人的目光了，也躺到了她们身边。
“你们暑假怎么过？”享受片刻阳光的照拂后，他问。
“我想去看姐姐，”米莉安说，“捎带等成绩。如果考得很糟糕，还能让姐姐替我跟爸妈说好话。你呢？”
“要么在家，要么去别人家做客，”阿尔法德叹了口气说，“好吧，我还指望你今年能再邀请我们去你家呢，这样我就能跑出来了。”
“我可以邀请你们来罗马尼亚。”米莉安说，“姐姐在那边跟人合租，房子挺宽敞，来吗？到时候可以一起写作业，还能结识一些当地巫师，学点有意思的魔法。”
帕萨莉很心动，但明白有更重要的事做，于是遗憾地含糊拒绝了：“我恐怕不行。暑假不能去那么远的地方。”
“好吧，那我给你写信。如果有好玩的魔法书籍就寄给你。”米莉安安慰道，随后又问阿尔法德：“你还要来吗？”
“你邀请我就去，”他说，做了个鬼脸，“我也想到处看看。反正就是不想待在家里，跟沃尔在一块。”
“行，那我给你发请函，”米莉安说，继而冲帕萨莉眨眼，“谁让布莱克少爷不好约呢？”
话音刚落，他们三个都笑起来了。
考完试，城堡便忙碌和欢闹起来——所有人都准备回家过暑假。
而帕萨莉在经历了内疚，自我攻击，得到帮助后的满心感动和豁然开朗后，又变得坚定专注起来。不过，在考试结束、短暂地享受了一下快乐和轻松后，她又严阵以待起来——接下来要陪汤姆去见他的生父了。
对此，不仅是她，帕萨莉能感觉出来，汤姆也有些紧张——这两天，当他们单独在一起时，他更沉默寡言了。
“或许我们该先兑换一点麻瓜钱。”帕萨莉试图分散他的注意力，让他放松下来。
离校前一天晚上，他们共同参加了本学期最后一次斯拉格俱乐部和决斗小组活动。活动结束后，汤姆正好要去夜巡值班，就顺路把她送回拉文克劳的塔楼。路上，见他有些心事重重，她忍不住搭话。
他点了下头，没说话，仍有些心不在焉。
“到时候我们需要找地方过夜吗？”她又问。
“应该不用，”终于，他分神瞥了她一下，“但得在外面吃饭。”
“不要紧，我可以负责备一点东西。”帕萨莉点点头。
汤姆看了她一眼，这回目光停留在她脸上的时间长了一些，眼中一瞬间划过欲言又止。
帕萨莉捕捉到了这转瞬即逝的犹豫，稍微想了一下，然后试探般地问：“我们准备什么时候动身？”
“……我想下了火车就直接去，”她的提问似乎让他放松了下来——好像他原本就想提起这个，只是不知道怎么开口。
这很不寻常，汤姆很少吞吞吐吐，但每次这样都意味着做出了某种令她难以接受的决定。
帕萨莉不由自主紧张起来，等着他接下来的话。
“之后，不论怎样，我都不打算回慈善院了，”果然，在同她对视了几秒后，他又说。
帕萨莉望着他，不确定该给出什么回应——事实上，这种事早晚会发生，她以前就有所预料。汤姆痛恨慈善院，如果有机会，肯定不会再回到那里。她也一样。
然而，不再回慈善院也意味着离别——这倒不是说他们马上就会分道扬镳，而是没有了慈善院，只属于他们两个的某种经历就会永远消失在以后的生活里，最终随时间的流逝被逐渐淡忘。他们不再会处于一个只有他们两个的场所，而是进一步融入周围，加速与彼此分离。
可跟未来的发展比，慈善院代表的分量似乎根本不值一提。
“哦，好吧，我也不想回去，”于是，她马上掐住了脑海里翻滚的思绪，以避免随之产生的情绪影响判断和沟通，继而装作不在意地问：“那你想好接下来的去处了吗？”
他又谨慎而克制地瞥了她一眼，点了一下下巴。
帕萨莉稍微安心了一点——现在不是她多愁善感的时候，接下来他要去见父亲了，她起码先陪他做完这件事再说。
然而，汤姆并没说完。
“……我在圣诞节的时候就想好了一切。”他又补充，可欲说还休的味道更强烈了，弄得帕萨莉感到心又被吊起来了。
汤姆扫视了她一眼，顿了顿，像是在确认她不会因此生气——见她已经做好了准备，只是在等下文，才移开目光，轻微吞咽了一下口水。
见状，帕萨莉越发紧张了——看来他还没说出最重要的决定。
然而，他沉默了下去。
“其实我没找到我的父亲，因此并不清楚他的身份，”最终，在又安静地走了一段路后，汤姆突然再次轻声开口，听上去像是下了一番决心才决定坦白这件事，同时身体越发僵硬起来，呼吸也变得有点不稳，视线直直地盯向前方走廊的尽头。
“哦，是吗……”她有点惊讶，却不知道该说什么。
“我的外祖父。我找到的是我的外祖父。”又过了几秒，他调整了一下状态，似乎冷静了一些后又说，不过语气里仍透露出一丝不太明显的犹疑。
好像他不确定这是不是好事。
帕萨莉的心跳开始加快——这是她没有料到的，却觉得比原先预想的状况好点。
设想一下，如果他直接找到父亲却被对方嫌弃，那种打击肯定比被外祖拒绝或利用严重得多。何况，参考她自己的情况，母亲一方的亲人很可能不会那么冷酷无情。也就是说，汤姆有可能最终会同她一样，被外祖家收留。唯一可能的麻烦就是，兴许长大后得给家族卖命。
想到这里，她由衷为他舒了口气，稍微组织了一下语言，把心里的分析说了出来：“虽然你的母亲已经不在人世了，可如果找到了外祖父母，我想他们会很欢迎你——毕竟你聪明优秀，还受人欢迎。不瞒你说，当初艾弗里家见到我时，即便不太高兴，表示不能把我记在族谱里，但还是愿意提供帮助和关照。而他们的确也做到了这点。我也确认过了，一般纯血家族的巫师都不会抛弃有血缘的后辈——因为纯血家族会出现一些哑炮，所以很珍惜每一个有魔力的巫师后代。像你这样的，就更不会被拒之门外。”
汤姆没吭声，但帕萨莉明显感到他的气息笃定了些，神态又恢复为平时私下里冷淡骄矜的模样。像是不在意般，他点了点头。
“明天车站见。”然而，走到拉文克劳公共休息室门口，他停下脚步，垂眼注视着她时，脸上又流露出一丝试探和不确定。
她点了点头，冲他露出安抚性的笑容，忍住想去拉他手的冲/动，回应道：“到时候见。”
*
一直以来，帕萨莉都不是很喜欢霍格沃茨特快载他们离开学校。因为终点永远不是令人愉快的地方。
今年暑假显然也一样——尽管艾弗里家允许她跟妈妈度过假期，甚至对家族部分成员默认了她的存在，但他们带给她的那种寄人篱下感始终挥之不去。除此之外，她还要陪汤姆去找他的外祖父。
她暗暗给自己打了好几遍气——倘若他们瞧不起汤姆，她就为他出头。哪怕他不在乎。
火车在临近中午时分到达国王十字车站。告别朋友们后，帕萨莉等在了车站入口处一个不太起眼的角落。没过一会，她便看见汤姆在不远处也跟威夫特他们说了再见，接着随排队出站的人慢慢移动，直至出了站口。
之后，帕萨莉一直等到站台上所有同学都离开，才最后一个走出九又四分之三站台。
车站外属于普通人的世界。这里熙熙攘攘，显然战争也没能影响人们出行。最初，眼前的场景有些令人茫然，但她很快就看到汤姆正站在一个报摊前，正低头翻着摊位上的其他刊物，胳膊下夹着一份已经买好的报纸。
见她过来，他便直起腰，告别摊主，打了个手势表示去其他站台。
“我们得去四又七分之二站台1，从那里出发去最近的一站，之后下车找骑士公交。”他边说边伸手拿过了她手里的箱子，让她有点不自在。
“你最好跟紧我，这里人很多。”没走两步，他又回头说。
可汤姆身高腿长，走得又很快，帕萨莉跟在他身后有些费劲，再加上被来来往往的人挤来挤去，有点心烦，便拉下脸，以伸手抓住他的手作为回应。
汤姆立刻不再说什么了，紧紧拉着她，开始在人群中穿梭起来。
显然，他提前做足了功课，知道在哪里买票，在何处进站，领着她几乎毫无停顿地一路疾走，最终登上一辆已经停在站台内的蓝色火车。
直到此时，帕萨莉才舒了口气。
“真不敢相信你以前居然也跟你妈妈出过远门。”见她一落座就迅速解开帽子，用帽子不停扇着风，他撇了下嘴轻嘲，不过眼里并没有恶意，只飞快掠过一丝不明显的好奇。
“我们那时候出行可没这么多人。”她不服气地争辩，不想承认自己一直以来在这方面都有点娇气，以前跟妈妈坐车，如果碰上人挤人，也总闷闷不乐，要很久才能缓过情绪来。
但随即她又反应过来，汤姆居然主动挑起关于她和妈妈过往生活的话题。这可真令人感到意外又有些难受——果然，他对素未谋面的亲人还是心怀期待的，就像她初次见到艾弗里夫妇时一样。
想到这里，不知自哪里冒出一股力量，让她生出一种近似鲁莽的想法：如果汤姆的亲戚胆敢侮辱他，她就扑上去冲他们每个人的鼻子都揍一拳。
不过，她马上又为这个念头感到难为情，闭上嘴开始翻自己的箱子，从里面拿出书和午餐盒。
汤姆也没再就这个话题纠缠下去。
他们默默地分享了午餐，接着找地方换下巫师长袍，穿上正常衣服，各自看起书来，直到火车开始减速，汤姆就立即放好书，帮她迅速把东西收拾起来，拽着她走到了车门口。
帕萨莉直到跟着汤姆出了站，才意识到他这么匆忙的原因——他们下来的地方是个小站，火车通常只停留几分钟就会开走。
出了站，沿着车站走了一阵，直至看不到一个人，汤姆才停下脚步，从口袋里拿出魔杖，高高举向了空中。
什么也没发生。
就在帕萨莉有点犹豫是否也要做出同样的举动时，突然从远处传来一阵汽车引擎和喇叭声。接着，几秒内，一辆紫色的双层巴士就出现在他们的视线里。她又眨了眨眼，那辆公交车便停在了面前。车刚停稳，车门便咣当一声打开了，从上头下来一个有点邋遢、斜挎背包和售票箱、手里拿着针织物的胖女士。
“哦，你们好，去哪？”上下打量了他们一下后，她问，手里的毛衣针没停。
“莱斯特郡2。”
“9西可6纳特一个人，如果你额外付钱，可以得到牙刷或者冰柠檬水。”女士说。
帕萨莉赶忙伸手进口袋里拿钱，汤姆却已不知从哪里摸出车费来，付给了她。
售票女士接过钱，咔咔地转动了一下脖子上的售票箱手柄，打印出两张车票递给他们，随即让开身子，放他们上车。等帕萨莉也迈上台阶时，她又提高声音提醒走在前面的汤姆：“你们可以往里面去，那里有双人沙发，旁边是双人床，够你们亲热一路的了。”
汤姆没应声。帕萨莉也没有，但忍不住脸涨得通红。
但这远算不上最糟——车猛地启动，好像跳起来一般，帕萨莉不由自主栽到了前面，手忙脚乱地扯住汤姆的衣服后摆才勉强稳住身体。
她发誓，这是她体验过的、最令人讨厌的出行方式——比幻影移形还可怕：这辆公车行驶极快，频繁地急停和急转弯，不仅让人根本站不住脚，还弄得人非常眩晕恶心。
帕萨莉顾不上跟汤姆保持距离了，只能紧紧搂住他的腰，把脸埋在他的胸口——不这样，她一定会当场吐出来并把呕吐物弄得到处都是。
好在汤姆也没有推开她，而是伸出手臂环过她的肩膀，把她牢牢固定在原地。
因此，当售票员女士终于在又一次急停中高喊“莱斯特郡”时，帕萨莉推开汤姆跳了起来，从向侧面弹开的车门冲下去，顾不上观察周围，就腰一弯，大吐特吐起来。
之后，她蹲在地上好半天缓不过来，直到汤姆把她拉起来，递过来一只手帕——居然就是她以前送给他的自动清洁毛巾，看样子被裁成了手绢大小又缝了边。
“……谢谢。”帕萨莉低声道谢，依旧觉得十分虚弱。
汤姆没说什么，又打开他自己的箱子，从里面拿出水壶递给她。
等她漱口并补充完水分后，他才拿回水壶，边收好边凉凉地说：“我现在终于理解你为什么总是念叨你妈妈了——她一定把你照顾得很周到。”
听出他的嘲笑，帕萨莉抬头瞪了他一眼。
恰巧他正合拢箱子，直起腰来，对上她的目光，立刻得意洋洋地咧嘴笑了，似乎很为她的理亏感到高兴。
“接下来我们往哪边走？”帕萨莉努力让自己显得大度一点，装作若无其事地问。
“往南走，步行大概4到5英里，然后去小汉格顿——我外祖父住的地方。”汤姆稍微收敛了一点笑容，但笑意并没完全从眼里消失。
帕萨莉点点头，没有询问为什么不让骑士公交直接把他们带到那里——以汤姆谨慎又极具求知欲的性格来看，他会很想知道外祖父家周边地区的情况。
此时是午后，太阳已经有点西斜了。他们必须得加快脚步，才能赶在天完全黑下来前到达目的地。
于是，接下来的将近两小时内，他们基本上没再交谈，而埋头赶路。
努力卓有成效——当天空开始变红时，他们到达了目的地。
这是个不大的村子，而他们正站在村子外围的一条土路上。一侧是山坡，另一侧是一个山谷。从他们所在的位置望去，能看到整个村庄，连教堂和墓地都清晰可见。山谷对面的山坡上则有一座非常气派的大宅子，房子周围是大片绿茵茵的草地。3
观察了一会，帕萨莉发现，这里跟以前她和妈妈住的地方很像——有教堂，因此不太像纯血巫师会选择居住的地方。但她没有向汤姆提出疑问，而是静静地站在他身边，一起看着眼前的一切，等他决定下一步该做什么。
此时已经接近傍晚，再加上不知哪里飘来了云层，遮蔽住了本就弱下去的光线，让这里显得有些阴沉。
时间在流逝，他们得在天黑下来前行动。
“我们走吧。”终于，汤姆说。
帕萨莉点点头，跟着他沿土路往前走。这条路向下，有很多碎石。
“他们姓冈特，”沉默了一会，汤姆偏了下头说，“我是从我的中间名查出来的，找了很多书和资料，威夫特也帮了一些忙……最终确定，‘马沃罗’是我外祖父的名字。”
“这么看来，你妈妈一定跟家里关系很不错，不然也不会给你取和外祖父一样的名字。”帕萨莉想了想说，感到有些难受，但又放下了点心——汤姆的母亲很可能也是妈妈这种情况：跟人私奔，没有告诉家里一声，结果途中出了事，比如受了伤又弄丢了魔杖，只能无奈在慈善院生下孩子，接着又因为伤势过重，来不及处理就去世了。
因此，汤姆很可能一直以来都误会了自己的母亲——她还记得他曾说过，记得母亲选择了死亡，抛下了他。
不过，关于这点，她没多嘴，只在说完关于汤姆母亲和外祖关系的推测后，默默地走到了他旁边。
汤姆对她的分析不置可否，转而开始说起蛇佬腔来。
嘶嘶声立刻让帕萨莉想起那天在密室入口处发生的一切，不由自主打了个寒噤——尽管马上就回过神来，恢复了冷静，但还是被察觉到了——
“这附近都是麻瓜，肯定不知道他们。但我想作为斯莱特林的后人，冈特家附近一定有不少蛇。问问蛇就能知道他们房子的方位。”汤姆突然停下了蛇语，顿了顿，边解释道边有些试探地望向她，并轻轻碰了一下她的手。
他在安抚她。这个认知顿时让帕萨莉暂时忘记了恐惧和难受，有点别扭起来。
于是，她避开对方的视线，点点头，没说话。
捕捉到她的不自在，汤姆眼里的拘谨迅速被一丝笑意取代。不过，很快笑影散去，他又继续召唤草丛里的蛇了。
没一会，好几条蛇无声无息地从杂草间钻出来，微微立起身体，发出轻轻的嘶嘶声。
汤姆同它们交谈了一会，它们就离开了。
“我们走吧，在前面右拐，他们家在前面的一片树林里，门上有蛇。”
帕萨莉点点头，跟上他，朝蛇指引的方向走去。
土路向下的窄小坡道越发陡了，他们不由自主随着惯性开始向下冲。但越往前，道路越弯曲，越布满乱石，灌木也越茂密。
不过，这里似乎也是许多当地人进山打猎回村子的必经之路。因此，作为两个外来者，他们很快引起了注意。
一个带着小男孩、背着猎/枪的老人首先看到了他们——准确来说，是他们身前跑着的狗发现了他们并开始吠叫，引起了老人的警觉。
他和小男孩在离小路不远的灌木丛里，听到狗叫就拿着枪靠了过来。
“喂，你们是什么人？”老人边呵斥边带着孩子从灌木丛里钻出来，晃了一下手里的枪，看着他们露出防备的表情。
见他们随身带枪，帕萨莉和汤姆不能不理不睬了。
“您好，我是伦敦过来的，想找冈特。”顿了一下，汤姆拉着她大方地迎了上去。
“你们找冈特？找他们做什么？”老人疑心地皱起了眉头，举着的枪没动，另一只手则拽了拽孩子，把他拉得离自己更近一些，似乎防着他们伤害孩子。
此时，猎狗也围着他们，冲他们一个劲叫着。
“是这样的，我哥哥曾向马沃罗-冈特先生借了一笔钱。前一阵，他死在了前线，军队把他的遗书捎了回来，信里提起了这件事。我今年刚从学校毕业，马上也要去参军了，走之前想了却哥哥生前的心愿。”汤姆真诚地说，丝毫没往狗的方向看一下。
帕萨莉站在旁边，马上也露出沉重又伤感的表情。
“他们家还会借钱给别人？这可真是稀奇！”老人诧异地感慨，怀疑的神色更浓了。
“那是很多年前的事了，具体我也并不清楚，”汤姆仿佛没察觉对方疑虑似的，脸上闪过无奈和伤感，继而把帕萨莉拉近一些，伸手搂住她的肩膀又补充道：“我家已经没人了。爸妈死在了德国佬的空袭里。您知道吧？前几年的事。现在哥哥也不在了。但我想把这件事了结之后去参军。而且，我马上要做父亲了，希望做一件好事。”
帕萨莉也配合地点点头，冲老人展露既难过又勉强的笑容。但她怀疑自己的表现是否具有说服力——因为尽管努力控制，她的脸还是因为汤姆的故事不由自主地红了。她想踹他一脚，可也明白，这么说更容易打动面前的老人，让对方放下戒心——毕竟，现在多的是参军的年轻人和分离的家庭，而眼前这个老人很可能也有个儿子正在战场上。
果然，老人坚硬的怀疑神情开始松动。他犹豫了一会，算是接受了这个说法，放下了枪，给他们指了路：“既然是这样，你们注意别往田野里走，那里面有很多蛇。沿着这条路往前走，看到前面的岔路后右拐，再一直往下走，就能看见一片林子，他家就在那片林子里。
不过，你们最好当心一点，那家人又疯又古怪，靠近他家的人总会出点意外。如果你既要做父亲又要参军，最好还是让你老婆等在村里比较稳妥。”老人说完，上下打量了帕萨莉一眼，像是既担心又怀疑她一个人能否带着孩子平安长大。
“谢谢您，但我不想跟他分开。这是我们最后一次一起出来了。”见状，帕萨莉只好硬着头皮说。
“那你们小心点。”老人不太放心地又嘱咐了一句，最后瞥了他们一眼，带着孩子走了。
“那只是借口，”等老人离开，听不到他们说话后，汤姆立刻轻声轻气地解释，语气里透出小心来，“他带着孩子，如果我们那么说，他会心生同情。”
“我知道。”她撇撇嘴，尽量忽略加速的心跳和即将再度涨红的脸，赶忙装作满不在意地转移话题，“我们最好快点，趁光线暗下来前回去。”
他应了一声，压下嘴角，克制住笑容，率先朝前走去，脚步却越发轻快了。
路程比他们预想的长一些。等按照蛇和老人的指示，转过拐弯，周围明显变暗了——当然，跟越发浓密的灌木不无关系。
帕萨莉从箱子里拿出了两盏自己改造的魔法提灯，一只递给汤姆，让他好看清前面的路，一只则给自己照亮脚下。
当路越变越窄时，汤姆开始边走边说起了蛇佬腔，显然是为了提醒草丛里的蛇，让它们及时避让。
当他们终于来到一片依稀看得清盘根错节的树丛边时，天已经彻底暗了下来，林子里开始传来一些虫子和猫头鹰的声音。
在灯光的照耀下，他们的视线里出现了一栋半掩藏在树丛里的低矮房子。
又走近一些后，借着光线，他们看到了一些房子的细节——墙上布满苔藓，周围长着又密又高的荨麻，直到窗口的位置。而窗户非常小。最引人注目的是木门上盯着的一条死蛇。
这就是了。
但除了透过房子窗户传来一丝极为细微的光线外，屋内一点动静也没有，让人不禁怀疑这里是否还有人居住。
帕萨莉感到汤姆浑身的气息开始迅速阴郁和紧绷起来。她也很紧张，同时感到失望和担心——看上去冈特家已经没落了，哪怕对方接纳，汤姆也从这里得不到什么帮助了——不仅没有好处，反而还可能被拖累。
汤姆在门前站了一会，似乎在犹豫。但顿了一会，他还是敲响了门。
然而，没反应。
汤姆僵了一下，放开她的手，随即又敲起来——锲而不舍并且加大了力气。
终于，门向内吱呀一声开了。
帕萨莉的心提了起来。
汤姆提起了灯，推开门，让光线洒进屋内——因为房里一片漆黑，唯一微弱的光源来自地上的一小节颤巍巍的烛光。
帕萨莉就着灯光，稍微踮起脚从汤姆肩膀处望进去，发现里面的情况不是一般的糟糕——天花板上结着厚厚的蛛网，地面黑糊糊，桌上堆着霉烂的食物和生锈的锅。
与此同时，一股浓重、许久不开窗的滞闷混杂着酒精的酸臭及霉败的味道扑面而来。站在汤姆后面，她都觉得这股味道强烈到让人有点睁不开眼，更不用说走进去会是什么感觉。
而屋内唯一光源——那根蜡烛就在一个男人脚边。
这个男人并不能让人一眼就发现——他邋遢得几乎让人不忍直视：头发和胡子长得遮住了面孔，衣服脏得看不出颜色，几乎跟地板和石墙融为一体。
一时间，他们三个就这么对峙着，似乎都为见到彼此而惊讶。
然后，这个男人回过神，跌跌撞撞地站了起来，脚步蹒跚，踢倒了身前的什么东西，发出一阵叮叮咣咣的声音。帕萨莉这才注意到，男人脚边除了蜡烛外，还有许多酒瓶，而且他还一手举着魔杖，一手拿着一把刀扑了过来，同时嘴巴里发出嘶嘶声。
她顾不上被刺鼻气味熏得几乎流泪的眼睛，忍不住迅速伸手拔/出了魔杖，同时拽了一下汤姆，想把他拉到自己身后。
但她没能成功。因为汤姆没有动——只是用严厉的口吻也发出了嘶嘶声，似乎在喝退对方。
男人刹不住脚撞在了桌上，桌上的锅滚落到了地上，又发出一阵不小的响动。
他随即扶住桌子立在原地，对着他们——更准确地来说，是对着汤姆发起了愣。他们彼此一言不发，直到前者又以蛇语打破了沉默。
在镇定地同他说了一句蛇语后，汤姆伸手拉了帕萨莉一下，把她拉进了屋内。门则自他们背后关上了。
兴许是刚刚短暂地通了一下风，室内的味道已经没有帕萨莉预想的那么令人不堪忍受。但她仍握紧了魔杖，更加戒备地紧紧盯着对面的男人——因为接下来的一切都在一种令人倍感窒息和紧张的气氛中发生——
她听不懂蛇佬腔，因此只能靠观察汤姆和男人猜测谈话的内容——例如前者虽然看上去冷淡、镇定又傲慢，可浑身上下都散发着失望和厌恶的气息。
他和面前的男人以蛇佬腔交谈着，因为后者的一句什么话皱了下眉。随后，这个男人拨开眼前的头发，边定睛观察了他一下，又说了句什么。
帕萨莉惊讶地注意到，这么不修边幅的肮脏男人手上居然戴着一枚看上去很名贵的黑宝石戒指——宝石在幽暗中闪着微光。
而汤姆则似乎没注意到这个，只因为男人的话一下子抽紧了全身——好像有人从背后猛地打了他一下，把他吓了一跳。不过，他立即反应过来了，又厉声回了句什么。
邋遢男人情绪也激动起来，接连发出嘶嘶声，并且说着说着，猛地朝他们之间的地上吐了口吐沫，继而有些头晕似的，又扶了下旁边的桌子。随后，他有些傻乎乎又咕哝了一句什么。
汤姆早已松开了她的手，此时冷峻又掂量地打量着面前的男人，边走近边又说了句什么。但他的身体更紧绷了——帕萨莉从中嗅出一丝细微又颤抖的害怕。
显然，现在他们交流的事不仅很糟糕，还令汤姆感到痛苦。
她的心立刻揪了起来，不由又想到了自己初次见到艾弗里夫妇的情景，一股怒火从心底蹿了上来。冲/动让她不由自主从汤姆身后跳了出来，挡在他前面，做出准备决斗的架势，抬高魔杖，愤怒地大声打断了他们：“不论如何，他都比你好上一百倍！你连给他提鞋都不配！”
一时间，在场的另外两个人被她镇住了。
但这只持续了半分钟不到，邋里邋遢的男人就发出了一声令人害怕又厌恶的不屑哈声，再次粗鲁地撩开遮挡视线的头发。但这次，他来回打量的是她。几秒后，他又吐出嘶嘶声，眼神让人越发不舒服。
没等帕萨莉有所反应，汤姆立刻就把她重新拉回到了身后并死死拽住，随即阴沉地以蛇佬腔回应。
男人愣了一下，继而变得愤愤不平起来，又朝地上啐了一口，嘴里嘶嘶声不断，像是在抱怨。
汤姆没有回应，但浑身的气息越来越紧绷，抓住她的手也越来越紧。
帕萨莉还想站出来或插嘴，可动弹不得，也有些顾虑汤姆——他似乎不想她再介入了。于是，她的脑子飞速转了起来——这里汤姆的外祖父家，而眼前的男人既然住在这里，又会说蛇佬腔，必然是冈特家的一员。根据声音能判断出年龄大概是中年，那么他有可能是汤姆的舅舅。
当然，汤姆肯定在一开始就弄明白了他的身份，也向对方询问了外祖父的去向。鉴于这栋房子如此破败，里面也只有这个男人，那位外祖父很可能已经因为贫穷或疾病去世了。而这位舅舅之所以这么激动，想必也是说到了汤姆的妈妈吧？她当年肯定也像妈妈一样，同汤姆的爸爸私奔了吧？所以作为弟弟的舅舅才会这么生气。但这又是一个如此令人厌恶的肮脏男人，因此肯定吐不出什么好话。
刚才她贸然跳出来，对方见她是女孩，肯定也会不干不净说些什么。
男人越说越激动，又开始挥舞着手里的短刀，还移开了目光。
可接着，他像是醉酒上头，也像是突发疾病般一僵，直直向前栽倒，落地时发出“砰”得一声。
帕萨莉吓了一跳，浑身一抖，一直暗暗戒备着的魔杖抖差点发射出一个攻击咒。
而汤姆好长时间一动也没动。
然后又过了将近一分钟，他向前两步，俯身从地上捡起了什么东西。