Chapter 121
Chapter 121
帕萨莉深深吸了口气，走上前去——显然，这是一场硬仗。
她推测，艾弗里夫人对她的顺从应该是很满意的，但没有表现出来。这或许是出于习惯——根据之前打交道的经历看，对方似乎认为没太大必要在她面前掩饰什么。当然，这种不动声色还有可能是出于顾不上。毕竟，艾弗里夫人手边的可移动衣架上挂着起好几件礼服，看样子都是为她此次出门准备的。
帕萨莉的眼睛不由得落在了那些衣服上。她记得柳克丽霞曾经说过，不同礼服适用于不同场合——有些只是为了社交，有些则是为了相亲。但看了一阵后，她不安起来——这些裙子都很漂亮，似乎也适合她这个年纪的女孩，可她无法判断出裙子的适用场合。眼下唯一可以拿来当依据的只有艾弗里夫人的表情和动作了。
只见对方拎着这条紫色裙子的裙摆，仔细地查看每一个细节，不时还用手摩挲一下，似乎在感受布料的触感。接着，她又从口袋里拿出魔杖，指挥裙子从衣架上飘下来悬在空中慢慢地转圈，从各个角度仔细端详裙子的模样，最终才微微点了下下巴，表示满意。
见状，帕萨莉忍不住再度焦虑起来——艾弗里夫人如此在意她做客时的穿戴，让人不禁怀疑此次名内尔的聚会上是不是有什么她不认识、但艾弗里夫妇喜欢的人——比如阿尔法德曾经说过的，某个新贵后代或者纯血家族的某个人。鉴于前不久格丽泽尔－格林格拉斯才遭遇了被迫相亲并订婚的事，此时她没法不怀疑他们是否想让她跟别人相亲。
但这还不算最糟的。要知道，名内尔所在的弗利家族和贝柳克所在的亚克斯利家族在纯血家族圈子里是如雷贯耳的存在，而且他们本人也很喜欢跟人交际，来往的不仅仅是纯血家族出身的人，因此邀请的人里说不定会有汤姆和阿尔法德——毕竟跟前者因为魔法和决斗小组跟名内尔走得近，而跟后者则因为同她和阿尔法德刚刚建立了合作关系。这就意味着，她的朋友们可能会目睹她的窘境和丑态。
虽然这事尚无定论——阿尔法德曾透露过，但凡出门，他家里都会弄清楚到场的都有谁，如果有不合适的人来，父母是不会放他出门的——布莱克家是属于非常保守的纯血家族，不愿意自己的子女跟混血或者麻瓜家庭出身的巫师共处一室——阿尔法德很可能不会出现在名内尔的聚会上，但这仍旧让人心烦意乱。因为汤姆还是很可能会到场的。届时，他会看到她的狼狈样。一想到被他目睹自己像个待价而沽的商品，她就觉得无地自容——好像不久前她才大谈特谈自由，对晨曦小屋的一切都感到欣喜若狂，下一秒却又屈从于权利和富贵，软弱至极。
这简直是对晨曦小屋之行的玷污。
就算汤姆和阿尔法德因为某种原因无法受邀前往，恐怕也会在开学后听说——比如，参加聚会的随便哪个人就能有意或无意地告诉他们，名内尔假期办了个聚会，好多人都去了。连梅尔宾斯居然也去了。你能相信吗？平时她看上去一副不愿意社交的样子，可在聚会上还挺健谈的呢。
是的，倘若没有出现在名内尔的聚会上，也一定会有人把这件事告诉他们。届时，阿尔法德或许会同情她——这一样让人受不了。而汤姆会看扁她，他周围的人则很可能也会像议论格林格拉斯一样背地里议论她。一想到这种可能性，她就恶心到浑身发抖。当然，或许大部分嚼舌根的人更多是想通过分享生活见闻跟汤姆以及阿尔法德建立更亲近的关系。毕竟他们明白，仅凭自身能力或许很难获得关注和认可，于是这便不失为一种办法——谁让她和汤姆以及阿尔法德是朋友，又传出了绯闻呢？有相当一部分人都以为他们有点什么。
忽然间，帕萨莉非常后悔没抓住机会提前跟阿尔法德和汤姆说一声自己假期里可能会参加一些应酬。
然而一切都无济于事了。
“我觉得紫色不错，或者你自己来看看，喜欢哪件？”就在帕萨莉越发陷入灰暗的设想中时，艾弗里夫人问，让她回过神来。
“我不是太懂，您决定就好。”她说，垂下了眼睛，掩盖住内心的焦躁和愤怒，努力按捺下想把手边衣架推倒并跑回妈妈套房的冲/动——她从没哪一刻觉得漂亮的裙子这么让人讨厌。
“……那就都穿上试一下。这是你第一次正经出门做客……以后这种机会只会越来越多。从现在开始，你得慢慢学会自己选衣服了，不能让人觉得你邋邋遢遢。”艾弗里夫人的视线从金色的镜框上方穿过看向她，随后又落回到裙子上，像是自言自语般开始絮叨每件衣服的用料，上面施加的魔法，什么样的款式、风格和颜色该搭配哪种首饰以及——
“穿戴应该分季节，衣服的话，春夏季以轻薄飘逸为主，秋冬的料子可以适当厚实华丽，但不能过度，否则就会像暴发户。颜色关系不大，只要搭配好，怎样都可以，即便是条纹花底都不怕。如果担心选不好，不妨选纯色，不容易出错……”
帕萨莉几乎一个字都没听进去——不得不在对方面前把衣服脱到只剩下衬裙让人感到屈辱——对方的眼睛上上下下打量她的身体，带着审视的味道。
“……你怎么瘦了？”等她刚准备把紫色的裙子换上，艾弗里夫人就皱起了眉头。
捕捉到对方口吻里的责备和不赞成，她又把裙子挂回到衣架上——其实这没什么必要，这条裙子在脱离她的手后自己就飞回了衣架上——但几乎立刻，她就开始后悔把裙子放回去了，不然还能拿它挡住身体。
可即便如此，艾弗里夫人紧锁的眉头依旧没完全松开。
帕萨莉强迫自己不去用手遮挡身体或者体会眼下屈辱的处境——本能告诉她，这只会让她显得怯懦和更加被动。无能为力的时候，最好转移注意力，想想好的地方：假设裙子不合适，就不用穿这种衣服去名内尔家了，可能的相亲也就泡汤了。想到这里，她的胸/口不禁慢慢升起了希望。
然而——
“多多。”艾弗里夫人说，只听下一秒“啪”的一声，空中出现了熟悉的家养小精灵，落地后对她们深深鞠躬，接着用尖细的声音说：“夫人，您叫多多。”
“重新给她量尺寸，这些裙子都得改。”
“遵命，夫人。”小精灵说完，手里出现了一副卷尺。
测量尺寸的过程更磨人——艾弗里夫人仍没停止对她的打量，而且脸上越发不满意起来：“你居然没怎么长个子。是学校的伙食不好吗？”
“兴许我就只能长这么高。”帕萨莉无法忍受对方指责霍格沃茨，忍不住反驳。
“不可能。”艾弗里夫人立即否定，紧紧盯着她——不知为何，这一刻，帕萨莉感觉对方似乎就在等她反抗似的，“卡丽在她那个年龄的女孩们里算中等偏上。”
帕萨莉瞪着她，意识到这是个陷阱。不论怎么辩驳，最终话题都不可避免地会跑到她的另一个缔造者、她的父亲身上——毕竟她不可能百分之百地像妈妈。而一旦回嘴，就很可能又给对方一个攻讦她的把柄。于是，她沉默了下去。
艾弗里夫人看着她，眼中闪过精光，好像也想到了这一点。
“夫人，多多好了。”就在气氛僵持不下时，小精灵打破了沉寂，收起了卷尺，恭顺地微垂着头颅站在一边了——衣架上的裙子尺寸也都被改过了，整个过程不超过5分钟。
可帕萨莉却觉得像过去了一个世纪那么久。
“帮她把紫色的换上，”艾弗里夫人对小精灵说，眼睛仍落在她身上。
“是，夫人。”小精灵上前伸出手，紫裙子便从衣架上飘了下来。
帕萨莉努力在艾弗里夫人审视的目光下坦然地走过去，在小精灵的帮助下穿上裙子并系好拉链和腰带。但不管如何大方，穿衣服的动作有多迅速，她还是觉得自己像一只光溜溜被扔到砧板上的鱼。
然而，等转身面对三面穿衣镜时，她的心不由狠狠一颤——这条裙子很美——当然，它刚刚挂在那里已经足够漂亮了，只是上身后好像才真正散发出了应有的光华：浅紫色的丝绒从锁骨开始，服帖地覆盖着除肩膀和手臂以外的皮肤直到腰部——那里重重叠叠地缠绕着一条非常细的浅金色丝带——再向下，细密闪亮的浅紫色流苏叠加，形成了细窄的裙摆。
这条裙子既有冬天该有的温暖，又不失轻盈。与礼服相配的低跟鞋覆盖着紫色丝绒，鞋头上分别钉着一颗圆润的白珍珠。
镜子里的姑娘很美，像一位真正的年轻女人——帕萨莉欣赏了几秒，随即意识到这只是衣服的作用，便重又冷静了下来。
“再试试这件绿色的。”艾弗里夫人从镜子端详她一阵说，给了帕萨莉一个不容拒绝的眼神。
帕萨莉便只好在小精灵的帮助下脱下这条裙子，换上了另一条浅绿色的——这条是厚实的绸缎质地，肩带上钉着闪亮的钻石，走动起来布料会泛出光泽，再配上同色的长筒手套，看上去也非常美丽动人。
艾弗里夫人没说什么，又让她换了另一件浅灰色的，之后是浅粉色，鹅黄色，浅金色和一条浅橘红的。很快，帕萨莉就发现，这里的每一条裙子似乎都让她显得更像一个女人而非女孩。
一瞬间，她忽然明白了柳克丽霞的话——不同的衣服在不同的场合会起到不同的作用。有些就是为了显示衣服主人的尊贵，有些为了表示对聚会主持者的敬意，有些则为了吸引异性。而面前这些漂亮裙子的目的已经很明白了——它们要让她显得像个女人，一个成熟的、会吸引男性注意的女人。
这几乎确认了她刚才的猜测。哪怕名内尔家的聚会本身目的不在于相亲，艾弗里夫人也打算让她引起某些男孩的关注和兴趣。意识到这个，她感觉血管里的血液都冻住了，好像被丢到了冬天的沼泽里——说到底，这些裙子只是包裹她的礼物纸罢了。有了好看的礼物纸，才会有人对礼物本身好奇。
“你的肩膀不错……挺胸抬头。”艾弗里夫人指挥她说，“如果再丰满一点就更好了。但既然这样，也没什么办法了。”
帕萨莉再也忍耐不了了——哪怕这只是无谓的挣扎：“我只是去同学家做客而已。”
“如果觉得只是去做客，没必要精心打扮，就太天真了，”艾弗里夫人对此不以为然，“先不说这次弗利家的聚会要求‘穿得稍微正式一些’，你也已经快成年了，不管多么有本事，想跻身上层圈子，最快的办法只能是结婚。在此基础上，倘若不想被人压制或者摆弄，那就最好找一个脾气温顺、没什么大志向、还来自纯血家族的男孩。明白吗？对血统不那么在意的纯血家族也不是没有……你得注意起来，但又不能以太过引人注目的方式……这都是现实的问题，你必须得面对。”
帕萨莉感觉浑身的骨头都被激得化为尖刺竖了起来，几乎穿破皮肤。血管里的血液也沸腾了起来，叫嚣着反抗——她想大声反驳对方，我根本不用这么做！我有能立足的本事，用不着像卖商品一样出售自己换取这一切！然而，理智始终紧紧拴住了怒火和屈辱——她现在没有资格再任性了。既然已经听从了艾弗里夫妇的安排，做出了让步，就没理由出尔反尔。而且最重要的是，她得考虑到妈妈。
尖刺一下子变软，塌了下去，血液也凉了下去。
冷静。她一定得冷静。至少她还有时间，他们又不会马上就逼着她嫁给什么人。
艾弗里夫人等了一阵，没等到任何回应，抬起目光看了她一眼，神情缓和了一些，放过了这个话题，把重点又聚焦到衣服上来——
“好吧，这次就选这条紫色的吧。下次穿绿色的。记住，正式场合的衣服不能重样，否则会遭到别人耻笑。你也得学会几种适合自己的发式，不要总像个小姑娘一样披头散发或者编简单的辫子。看着……”说着，她从口袋里拿出魔杖，挥了一下，帕萨莉的头发便自己盘了起来，形成一个优雅的发髻，一些碎发恰到好处地掉出来，散落在脸颊边、脖颈和鬓角，又挥一挥魔杖，这些碎发就打起了可爱俏皮的小卷。
这个发型跟当初去巴黎之前妈妈亲手示范的几乎一模一样。
原来妈妈真是由眼前这个刻薄又古板的女巫抚养长大的。
可她们是那么地不同——帮她盘头发时，妈妈没有使用魔法，她的手指那么温柔，从镜子里望向她的目光那么慈爱，还一个劲地夸她可爱漂亮。
意识到这一点，眼睛开始控制不住地酸痛起来，面前的事物也迅速变得模糊。
不行，不能在这里。她的软弱不能暴露给眼前的女巫，否则就输了。想到这个，她立即悄悄地深呼吸并加强了大脑封闭术，逼迫自己隔绝翻涌的情感和思绪。
“你自己试试。”艾弗里夫人从镜子里冷淡地瞥了她一眼，随即拿杖尖又碰了一下她的头发让它们立刻散下来，重新无力地搭垂在她肩上。
帕萨莉面无表情地点点头，从口袋里拿出自己的魔杖，回想刚刚对方的动作以及之前妈妈亲手盘发时的手法，对着自己的头发挥了挥，头发像模像样地盘在了脑后。
艾弗里夫人点了下头，接着又把她的头发弄散，做出了第二种发型，之后让帕萨莉照做。
等掌握了三种发式后，艾弗里夫人从身边一个首饰展示柜里拿出一个珍珠镶钻的巨大领针，犹豫了几秒，还是上前，帮她别在了礼裙的领口。
钻石和珍珠的辉耀折射着室内的光线，夺目到让她几乎睁不开眼。
“好了，你自己选首饰，完事之后就出发吧。”说完，艾弗里夫人迅速走出了试衣间，似乎不愿意再跟她待在一起。
帕萨莉深吸一口气上前，选了一对珍珠耳环和手镯。
多多看着她把这些东西戴好，把魔杖放进手包，带她去了壁炉。
临走时，帕萨莉又瞥了一眼镜子里的自己——一位即将赴宴的女士，不再像巴黎之行时一样，仅是个女孩了。
这是她第一次来名内尔家。但毫不惊讶地发现，纯血家族的房子都很像——一样的华丽、厚重。只不过就这间会客室来说，名内尔家看着没有威夫特家大，但跟艾弗里家不相上下。
她到得挺早，可从壁炉现身后，还是发现不少人到得更早，明显已经坐了好一会了——就像她预想的，有很多老面孔：格蕾丝和黛丝，贝柳克，以及另外几名斯拉格俱乐部和决斗小组成员。
“天哪，看看这是谁，”格蕾丝一眼就看到了她，放下了手里的香槟杯，起身迎了过来，动作甚至比名内尔这个主人还快，上来拉住她的双手，迅速给了她一个拥抱，然后欣赏般地上下打量她，“你可太漂亮了，帕萨莉。”
“谢谢，你也很美，像一捧火焰。”帕萨莉想到了此行艾弗里夫人的目的，一点也高兴不起来，但还是低声夸赞了对方。面前的赫夫帕夫穿着一身火红的礼服，裙子衣领非常低，勾勒出了一半胸口线条，可一点也不显庸俗。相反，她看上去明亮、热情而耀眼，裙身上红色小珠串成的图案随着走动一闪一闪，像一簇簇火苗，美极了。
“哦，你说得可太美了，亲爱的，我都要不好意思了，”格蕾丝摆了一下手，笑嘻嘻地说，然后偏头瞥了一眼赶上来的名内尔，咯咯笑了起来，接着弯腰凑到她耳朵边低语：“名内尔是个不错的选择，有脑子，但还算规矩。”说完，冲她挤了一下眼睛，让出了位置。
帕萨莉的心又猛地一沉。
“嗨，帕萨莉，假期过得好吗？”名内尔问，看向她的眼神里带着比平时更多的热情和友好。
“挺好的，你呢？”她努力忽视不自在和不舒服。
“就那样，”他耸了下肩，“你的研究怎么样了？”
“我对人偶做了一点改良。但没带来。”
“哦，不要紧，那不是什么问题，我们都在说，这次你的人偶专利肯定没问题。”
帕萨莉不好意思地笑笑，没有接话。
“我们都很惊讶你愿意来参加聚会，”名内尔又说，“我问过阿尔了，他说你不爱出门。”
帕萨莉只好把信里关于“憋在家一个劲研究有点累，想跟大家讨论魔法”的说法又说了一遍。
“那可太好了，今晚我能陪你聊天，你想说什么都可以。”他说。
帕萨莉礼貌地笑笑，觉得这也是一个不错的选择——跟认识的人交谈总比陌生人好，起码她清楚名内尔的来历。而且他们是合作伙伴，想必会更注意分寸和尊重彼此。
不过，随着人越来越多，他得去招呼客人，于是帕萨莉便只能凑到认识的其他人圈子听别人说话，好让自己显得合群一些。
此次聚会还来了很多她不熟悉或不认识的人，一些是霍格沃茨的学生，另一些则不是。
好在到场的人很多都相互认识，因此没说几句话，帕萨莉也就弄清楚了他们的背景——不少是德姆斯特朗和布斯巴顿的学生，有毕业生，也有在校生。
但让人失望的是，他们基本上不是在聊生意经，欧洲局势，就是在交换八卦消息。偶尔听到有讨论魔法的，也是她已经知道的、完全不新鲜的东西。
“天啊，帕萨莉！”就在帕萨莉站在熟人圈子里客气地微笑并尽力压下去一个哈欠时，一个欢快的声音高声招呼道，她伸着脖子一看，居然是奥古斯特。
“奥古斯特！你怎么会在这里！”她眼睛一亮，立即脱离了目前的小圈子——奥古斯特在这里，意味着今天不会无聊了，而且也安全了。毕竟他租了米莉安的房子，跟自己也是合作伙伴。
“我跟名内尔－弗利也算认识，巴黎交流会，忘了吗？”他咧嘴笑着说，随即带着欣赏的眼光看着她赞扬：“你今天可真漂亮。”
“谢谢，你也很英俊。”她抿嘴笑了，感觉松了口气——奥古斯特的眼神干净清澈，那是朋友的眼神。一放松下来，她就迫不及待地问：“店里还好吗？最近看见莉莉安了吗？”
奥古斯特重重地点头，“店里一切顺利。今年过节我没回家，沙克尔夫人好心收留了我。”
“哦？是吗？莉莉安说今年会带杰特回家，你见到他了吗？沙克尔夫妇什么反应？”提到米莉安，帕萨莉也未能免俗地忍不住八卦起来。
“不怎么样，”奥古斯特想了想说，看上去没有刚才那么高兴了，“那个男孩不怎么聪明。”说着，还指了指自己的脑袋。
“胡说，杰特还是赫夫帕夫的级长，”帕萨莉假装板起脸说，下一秒又忍不住笑起来。
“好吧，”奥古斯特耸了下肩说，“不过沙克尔夫妇还算喜欢他。我想，可能聪明的人多少会对脑袋不那么灵光的人比较包容。”
帕萨莉扬起了眉毛，“你似乎不喜欢杰特。”
他坦然地点头，一本正经地说：“我不喜欢笨蛋。”
帕萨莉看着他，不知为何心里有了一种猜测——难道奥古斯特喜欢上了米莉安，因此才看杰特不顺眼？
如果是这样，那可不太妙——不论对米莉安，还是对奥古斯特。
“米莉安是很认真的，”想到这里，帕萨莉装作不经意地说，“杰特也是。他已经决定为她放弃去圣芒戈的打算了。”
“是吗？”奥古斯特说，又耸了下肩，此时一位侍者经过，他叫住对方，要了一杯香槟，看上去对此并不是很关心。
见状，帕萨莉不由又有些动摇——难道是她误会了？
“里德尔没有来吗？”等拿到香槟，奥古斯特问。
帕萨莉也耸了下肩，刚刚的动摇不翼而飞，更确定了自己的猜想——奥古斯特肯定喜欢米莉安，否则不会故意问汤姆回击她。
“我想他看见你会很高兴。”沉默了几秒后，他接着说。
帕萨莉忍住了没说话，喝了口香槟掩饰尴尬，得意和宽容——她想起了米莉安的话，男孩们总是有这着过度膨胀的自尊。这算是一种缺陷，可作为朋友，她乐意包容。当然，还因为这里只有他是她的朋友。
“我记得阿尔法德，是吧？他好像也是二十八家族之内的吧，纯血家族好像都挺熟的。他为什么也没来？连马尔福都来了。”奥古斯特又问，目光落在了跟名内尔搭话的马尔福身上。
帕萨莉依旧没吭声。
“弗利应该也跟他们认识吧？为什么没邀请他们？还是他们迟到了？”
“你的问题可真多。”帕萨莉终于忍不住了。
“好奇罢了。我对英国不熟，但想尽快融入这里，好为生意打开门路。”奥古斯特说着，开始东张西望起来，“你不去跟人聊聊天吗？”
帕萨莉的神经又绷紧了——看来她刚刚的打算要落空了，奥古斯特要甩下她了。因为她好像把他惹得不轻。但米莉安和杰特的确眼看着就要订婚了，作为最好的朋友，她肯定得守护他们。
“帕萨莉，对不起，我不该请这么多人来，都快招呼不过来了……嗨，舒尔茨，很高兴见到你，生意怎么样？”就在奥古斯特准备离开时，名内尔过来了。
“很高兴见到你，弗利，”奥古斯特展露热情的笑容说，随即冲他们眨眨眼，“我就不打扰了。”说着，毫不犹豫地迈着轻快的步子融入了人群。
“对不起，让你等了很久，”名内尔抱歉地说，“我们可以聊一会，不过，等一下我就又得带大家去餐厅吃饭，然后去跳舞。”
“你是主人，这很正常，你没必要道歉。”帕萨莉忍住不得劲，体谅地说。
“谢谢你的理解，”他冲她咧嘴一笑，然后迅速扫视了一下全场，开玩笑般地说：“以后有个女主人就好了，不至于这么手忙脚乱。”
不知为什么，帕萨莉感觉更不舒服了。
好在接下来的对话一切正常，只不过不论用餐还是舞会，名内尔总是安排好大家后第一时间回到帕萨莉身边。
这下，帕萨莉再迟钝，也觉察出不对劲了。她努力按捺住慌张，镇定地开始大谈特谈魔法理论。
“你真是全年级最聪明的女巫。”名内尔凑近她的耳朵说——此时，他们像其他人一样在舞池里慢慢地随着音乐的节奏摇摆——让她的絮叨顿住了。
帕萨莉感觉浑身的鸡皮疙瘩都起来了——一瞬间，她甚至宁愿对面的是汤姆。她从来没觉得如此坐立不安和后悔过——她为什么没有能在第一时间内跟别人打成一片呢？为什么在这种场合里傻乎乎地决定只跟一个人说话呢？而且这个人还是男生？这么做的后果就是，当对方提出想跟她跳舞，她只能答应。一切都变成了一场交易——还是带着一丝暧昧的那种。
她忍耐着，等到第二支舞结束，就表示自己累了，立刻跑去舞池边的沙发上坐着，接下来，无论名内尔怎么说，都不肯再起来跳一支了。
“脚疼吗？”他一边关心地问，一边低头去看她缩在裙摆下的脚。
“我不是很喜欢跳舞，”她说，耸了下肩，尽量让自己显得放松自然。
“那你以后可怎么办？”名内尔瞥了她一眼好奇地问，“哪怕成名也不打算举办聚会了吗？”
“当然要，”帕萨莉说，“但我可能会办个沙龙吧。大家边喝下午茶边聊天，没必要弄得这么累。毕竟主持这样的活动也很辛苦，不是吗？”
名内尔想了想，看着她笑了，眼睛里闪着光：“有道理。”
帕萨莉装作没察觉到他的注视，从手包里拿出魔杖，变出了两只纸小龙，指挥它们打来打去——这是这里唯一的好处了，起码她还能玩魔法而不被魔法部抓。
“这真有意思，”名内尔的视线落在了两只小龙身上轻声感叹，“你总是拿这个来解闷吗？我看到你在拉文克劳餐桌上也总这么干。”
“这是莉莉安的主意，她喜欢龙，”帕萨莉说，已经开始感到心烦了，忍不住祈求什么要么聚会快点结束，要么来个什么人把名内尔叫走，好让她一个人待一会。
但事与愿违。名内尔一直在她身边没话找话，直到舞会接近尾声，才抱歉地表示要去招呼大家。
帕萨莉总算松了一口气。
这场舞会一结束，她都等不及多多来接，就迫不及待地抓了一把飞路粉撒到壁炉里，接着念出“对角巷”，在一些人诧异的目光里陷入祖母绿的火焰中，总算摆脱了这个地方。
这个决定不能算好。但至少她不用再跟意图不纯的名内尔待在一起了。
或许名内尔并没有恶意——他只是对她产生了好感。可无法否认的是，她对此只觉得抵触。不论是对方那句关于“女主人”的玩笑，还是跳舞时俯身在她耳边说出的称赞，以及此时她身上不得已沾上的气味——聚会上食物、香水和体味。一切都让人无法忍受。
“帕萨莉？”就在她踏入冷风中站着，想把身上那些恼人的气味抖掉时，又一个熟悉的声音在身后不远处响起。
回头一看，是威夫特和罗尔他们，而被簇拥着的是汤姆。
“你不冷吗？”走近后，威夫特上下打量了她一下，担心地问。
汤姆看着她，没说话，接着直接把外套脱了下来。
此时，对角巷依旧比较冷清——但比去晨曦小屋那天好一些。街上干净了很多，一些店铺已经开业，也看不见醉鬼了。不过，天气依旧很冷。
帕萨莉的礼裙外罩着一件施了保暖咒的礼袍，并不冷，但威夫特的招呼和关心还是让她觉得心里一暖。
不过，当汤姆把自己的外套递过来时，她的眼睛又开始酸痛，喉咙口也猛地顶上来一个硬块，怎么也咽不下去。视线开始迅速模糊，她赶紧转开了视线：“谢谢你，汤姆，我不冷，这件外袍有强力保暖咒。”
“……我突然想起来，我刚才把买的魔药材料忘在店里了。”卡罗突然说。
“我陪你去拿。”罗尔见状也立即说，然后望向威夫特，“正好我想起来一副药剂，不确定其中的几个材料该用什么……”
威夫特为难地看向汤姆，后者望着帕萨莉平静地点了点头，“等一下老地方汇合。”
于是三个人走了。临走时，威夫特忧心地看了她最后一眼。
等只有他们两个后，汤姆立刻不容置疑地说：“如果不想感冒，最好别站在这里了。”
帕萨莉点点头，平复了一下情绪，跟着他近找了一家酒馆坐下来。
“两杯热巧克力，一盘曲奇。”
等点心上来后，汤姆把其中一杯热巧克力和曲奇盘子推到她跟前，皱起了眉头：“怎么回事？”
帕萨莉喝了一口热巧克力，吐了口气，把应艾弗里夫妇要求去参加名内尔聚会的事情说了出来，但略去了具体细节。
“我不确定他们的打算，但阿尔帮我分析过，他们大概想拉拢我，可我并不想跟艾弗里家有过多交集。”
汤姆垂下了眼睛开始思索，没一会又抬起目光，冷静地把她的话接了下去：“但他们并不想放弃，于是威逼利诱。所以，今天他们这是在强迫你相亲？”
“那倒不是，”她的心忍不住狠狠一跳，赶紧摇头，“但有这种可能性。好在他们看不上我的出身，因此哪怕有这种打算，也不大会弄得大张旗鼓，像格林格拉斯那样。事情还有转圜的余地。”
“……你有应对办法了吗？”汤姆轻声问，眼睛紧紧盯着她。
帕萨莉回视他，发现以往这种令人很不舒服的注视现在竟然带给她一丝安心的感觉。
她点了点头。
就眼下来看，她还是会先顺着他们——因为守护魔法还没有眉目。接下来虽然可能还得参加这种聚会，但她已经吸取了教训——要钻到某个圈子里去，或者在不同人之间游走，决不只跟一个人说话。而就长远来说，只要能弄到守护魔法的资料，她就有信心能在毕业前……或者毕业后一年内……想着想着，愤怒不安沉淀了下去，勇气和镇定重新升了上来。
她紧紧攥住热巧克力的杯子，喝了好大一口下去，又点点头，眼神前所未有地坚定。
汤姆的目光没有离开她的眼睛，他们彼此对视着，过了一分钟，他垂下睫毛，傲慢地点了下下巴。
帕萨莉吐了口气，看向窗外，发现外面下起了雪。
下一秒，她反应过来，尽管一切都很糟糕，但最终，她还是得以亲口告诉了汤姆她目前的处境。
而他并没有瞧不起她。
“很快。很快就有消息了。”他轻声说，目光也转向了窗外。
帕萨莉深深吸了口气，走上前去——显然，这是一场硬仗。
她推测，艾弗里夫人对她的顺从应该是很满意的，但没有表现出来。这或许是出于习惯——根据之前打交道的经历看，对方似乎认为没太大必要在她面前掩饰什么。当然，这种不动声色还有可能是出于顾不上。毕竟，艾弗里夫人手边的可移动衣架上挂着起好几件礼服，看样子都是为她此次出门准备的。
帕萨莉的眼睛不由得落在了那些衣服上。她记得柳克丽霞曾经说过，不同礼服适用于不同场合——有些只是为了社交，有些则是为了相亲。但看了一阵后，她不安起来——这些裙子都很漂亮，似乎也适合她这个年纪的女孩，可她无法判断出裙子的适用场合。眼下唯一可以拿来当依据的只有艾弗里夫人的表情和动作了。
只见对方拎着这条紫色裙子的裙摆，仔细地查看每一个细节，不时还用手摩挲一下，似乎在感受布料的触感。接着，她又从口袋里拿出魔杖，指挥裙子从衣架上飘下来悬在空中慢慢地转圈，从各个角度仔细端详裙子的模样，最终才微微点了下下巴，表示满意。
见状，帕萨莉忍不住再度焦虑起来——艾弗里夫人如此在意她做客时的穿戴，让人不禁怀疑此次名内尔的聚会上是不是有什么她不认识、但艾弗里夫妇喜欢的人——比如阿尔法德曾经说过的，某个新贵后代或者纯血家族的某个人。鉴于前不久格丽泽尔－格林格拉斯才遭遇了被迫相亲并订婚的事，此时她没法不怀疑他们是否想让她跟别人相亲。
但这还不算最糟的。要知道，名内尔所在的弗利家族和贝柳克所在的亚克斯利家族在纯血家族圈子里是如雷贯耳的存在，而且他们本人也很喜欢跟人交际，来往的不仅仅是纯血家族出身的人，因此邀请的人里说不定会有汤姆和阿尔法德——毕竟跟前者因为魔法和决斗小组跟名内尔走得近，而跟后者则因为同她和阿尔法德刚刚建立了合作关系。这就意味着，她的朋友们可能会目睹她的窘境和丑态。
虽然这事尚无定论——阿尔法德曾透露过，但凡出门，他家里都会弄清楚到场的都有谁，如果有不合适的人来，父母是不会放他出门的——布莱克家是属于非常保守的纯血家族，不愿意自己的子女跟混血或者麻瓜家庭出身的巫师共处一室——阿尔法德很可能不会出现在名内尔的聚会上，但这仍旧让人心烦意乱。因为汤姆还是很可能会到场的。届时，他会看到她的狼狈样。一想到被他目睹自己像个待价而沽的商品，她就觉得无地自容——好像不久前她才大谈特谈自由，对晨曦小屋的一切都感到欣喜若狂，下一秒却又屈从于权利和富贵，软弱至极。
这简直是对晨曦小屋之行的玷污。
就算汤姆和阿尔法德因为某种原因无法受邀前往，恐怕也会在开学后听说——比如，参加聚会的随便哪个人就能有意或无意地告诉他们，名内尔假期办了个聚会，好多人都去了。连梅尔宾斯居然也去了。你能相信吗？平时她看上去一副不愿意社交的样子，可在聚会上还挺健谈的呢。
是的，倘若没有出现在名内尔的聚会上，也一定会有人把这件事告诉他们。届时，阿尔法德或许会同情她——这一样让人受不了。而汤姆会看扁她，他周围的人则很可能也会像议论格林格拉斯一样背地里议论她。一想到这种可能性，她就恶心到浑身发抖。当然，或许大部分嚼舌根的人更多是想通过分享生活见闻跟汤姆以及阿尔法德建立更亲近的关系。毕竟他们明白，仅凭自身能力或许很难获得关注和认可，于是这便不失为一种办法——谁让她和汤姆以及阿尔法德是朋友，又传出了绯闻呢？有相当一部分人都以为他们有点什么。
忽然间，帕萨莉非常后悔没抓住机会提前跟阿尔法德和汤姆说一声自己假期里可能会参加一些应酬。
然而一切都无济于事了。
“我觉得紫色不错，或者你自己来看看，喜欢哪件？”就在帕萨莉越发陷入灰暗的设想中时，艾弗里夫人问，让她回过神来。
“我不是太懂，您决定就好。”她说，垂下了眼睛，掩盖住内心的焦躁和愤怒，努力按捺下想把手边衣架推倒并跑回妈妈套房的冲/动——她从没哪一刻觉得漂亮的裙子这么让人讨厌。
“……那就都穿上试一下。这是你第一次正经出门做客……以后这种机会只会越来越多。从现在开始，你得慢慢学会自己选衣服了，不能让人觉得你邋邋遢遢。”艾弗里夫人的视线从金色的镜框上方穿过看向她，随后又落回到裙子上，像是自言自语般开始絮叨每件衣服的用料，上面施加的魔法，什么样的款式、风格和颜色该搭配哪种首饰以及——
“穿戴应该分季节，衣服的话，春夏季以轻薄飘逸为主，秋冬的料子可以适当厚实华丽，但不能过度，否则就会像暴发户。颜色关系不大，只要搭配好，怎样都可以，即便是条纹花底都不怕。如果担心选不好，不妨选纯色，不容易出错……”
帕萨莉几乎一个字都没听进去——不得不在对方面前把衣服脱到只剩下衬裙让人感到屈辱——对方的眼睛上上下下打量她的身体，带着审视的味道。
“……你怎么瘦了？”等她刚准备把紫色的裙子换上，艾弗里夫人就皱起了眉头。
捕捉到对方口吻里的责备和不赞成，她又把裙子挂回到衣架上——其实这没什么必要，这条裙子在脱离她的手后自己就飞回了衣架上——但几乎立刻，她就开始后悔把裙子放回去了，不然还能拿它挡住身体。
可即便如此，艾弗里夫人紧锁的眉头依旧没完全松开。
帕萨莉强迫自己不去用手遮挡身体或者体会眼下屈辱的处境——本能告诉她，这只会让她显得怯懦和更加被动。无能为力的时候，最好转移注意力，想想好的地方：假设裙子不合适，就不用穿这种衣服去名内尔家了，可能的相亲也就泡汤了。想到这里，她的胸/口不禁慢慢升起了希望。
然而——
“多多。”艾弗里夫人说，只听下一秒“啪”的一声，空中出现了熟悉的家养小精灵，落地后对她们深深鞠躬，接着用尖细的声音说：“夫人，您叫多多。”
“重新给她量尺寸，这些裙子都得改。”
“遵命，夫人。”小精灵说完，手里出现了一副卷尺。
测量尺寸的过程更磨人——艾弗里夫人仍没停止对她的打量，而且脸上越发不满意起来：“你居然没怎么长个子。是学校的伙食不好吗？”
“兴许我就只能长这么高。”帕萨莉无法忍受对方指责霍格沃茨，忍不住反驳。
“不可能。”艾弗里夫人立即否定，紧紧盯着她——不知为何，这一刻，帕萨莉感觉对方似乎就在等她反抗似的，“卡丽在她那个年龄的女孩们里算中等偏上。”
帕萨莉瞪着她，意识到这是个陷阱。不论怎么辩驳，最终话题都不可避免地会跑到她的另一个缔造者、她的父亲身上——毕竟她不可能百分之百地像妈妈。而一旦回嘴，就很可能又给对方一个攻讦她的把柄。于是，她沉默了下去。
艾弗里夫人看着她，眼中闪过精光，好像也想到了这一点。
“夫人，多多好了。”就在气氛僵持不下时，小精灵打破了沉寂，收起了卷尺，恭顺地微垂着头颅站在一边了——衣架上的裙子尺寸也都被改过了，整个过程不超过5分钟。
可帕萨莉却觉得像过去了一个世纪那么久。
“帮她把紫色的换上，”艾弗里夫人对小精灵说，眼睛仍落在她身上。
“是，夫人。”小精灵上前伸出手，紫裙子便从衣架上飘了下来。
帕萨莉努力在艾弗里夫人审视的目光下坦然地走过去，在小精灵的帮助下穿上裙子并系好拉链和腰带。但不管如何大方，穿衣服的动作有多迅速，她还是觉得自己像一只光溜溜被扔到砧板上的鱼。
然而，等转身面对三面穿衣镜时，她的心不由狠狠一颤——这条裙子很美——当然，它刚刚挂在那里已经足够漂亮了，只是上身后好像才真正散发出了应有的光华：浅紫色的丝绒从锁骨开始，服帖地覆盖着除肩膀和手臂以外的皮肤直到腰部——那里重重叠叠地缠绕着一条非常细的浅金色丝带——再向下，细密闪亮的浅紫色流苏叠加，形成了细窄的裙摆。
这条裙子既有冬天该有的温暖，又不失轻盈。与礼服相配的低跟鞋覆盖着紫色丝绒，鞋头上分别钉着一颗圆润的白珍珠。
镜子里的姑娘很美，像一位真正的年轻女人——帕萨莉欣赏了几秒，随即意识到这只是衣服的作用，便重又冷静了下来。
“再试试这件绿色的。”艾弗里夫人从镜子端详她一阵说，给了帕萨莉一个不容拒绝的眼神。
帕萨莉便只好在小精灵的帮助下脱下这条裙子，换上了另一条浅绿色的——这条是厚实的绸缎质地，肩带上钉着闪亮的钻石，走动起来布料会泛出光泽，再配上同色的长筒手套，看上去也非常美丽动人。
艾弗里夫人没说什么，又让她换了另一件浅灰色的，之后是浅粉色，鹅黄色，浅金色和一条浅橘红的。很快，帕萨莉就发现，这里的每一条裙子似乎都让她显得更像一个女人而非女孩。
一瞬间，她忽然明白了柳克丽霞的话——不同的衣服在不同的场合会起到不同的作用。有些就是为了显示衣服主人的尊贵，有些为了表示对聚会主持者的敬意，有些则为了吸引异性。而面前这些漂亮裙子的目的已经很明白了——它们要让她显得像个女人，一个成熟的、会吸引男性注意的女人。
这几乎确认了她刚才的猜测。哪怕名内尔家的聚会本身目的不在于相亲，艾弗里夫人也打算让她引起某些男孩的关注和兴趣。意识到这个，她感觉血管里的血液都冻住了，好像被丢到了冬天的沼泽里——说到底，这些裙子只是包裹她的礼物纸罢了。有了好看的礼物纸，才会有人对礼物本身好奇。
“你的肩膀不错……挺胸抬头。”艾弗里夫人指挥她说，“如果再丰满一点就更好了。但既然这样，也没什么办法了。”
帕萨莉再也忍耐不了了——哪怕这只是无谓的挣扎：“我只是去同学家做客而已。”
“如果觉得只是去做客，没必要精心打扮，就太天真了，”艾弗里夫人对此不以为然，“先不说这次弗利家的聚会要求‘穿得稍微正式一些’，你也已经快成年了，不管多么有本事，想跻身上层圈子，最快的办法只能是结婚。在此基础上，倘若不想被人压制或者摆弄，那就最好找一个脾气温顺、没什么大志向、还来自纯血家族的男孩。明白吗？对血统不那么在意的纯血家族也不是没有……你得注意起来，但又不能以太过引人注目的方式……这都是现实的问题，你必须得面对。”
帕萨莉感觉浑身的骨头都被激得化为尖刺竖了起来，几乎穿破皮肤。血管里的血液也沸腾了起来，叫嚣着反抗——她想大声反驳对方，我根本不用这么做！我有能立足的本事，用不着像卖商品一样出售自己换取这一切！然而，理智始终紧紧拴住了怒火和屈辱——她现在没有资格再任性了。既然已经听从了艾弗里夫妇的安排，做出了让步，就没理由出尔反尔。而且最重要的是，她得考虑到妈妈。
尖刺一下子变软，塌了下去，血液也凉了下去。
冷静。她一定得冷静。至少她还有时间，他们又不会马上就逼着她嫁给什么人。
艾弗里夫人等了一阵，没等到任何回应，抬起目光看了她一眼，神情缓和了一些，放过了这个话题，把重点又聚焦到衣服上来——
“好吧，这次就选这条紫色的吧。下次穿绿色的。记住，正式场合的衣服不能重样，否则会遭到别人耻笑。你也得学会几种适合自己的发式，不要总像个小姑娘一样披头散发或者编简单的辫子。看着……”说着，她从口袋里拿出魔杖，挥了一下，帕萨莉的头发便自己盘了起来，形成一个优雅的发髻，一些碎发恰到好处地掉出来，散落在脸颊边、脖颈和鬓角，又挥一挥魔杖，这些碎发就打起了可爱俏皮的小卷。
这个发型跟当初去巴黎之前妈妈亲手示范的几乎一模一样。
原来妈妈真是由眼前这个刻薄又古板的女巫抚养长大的。
可她们是那么地不同——帮她盘头发时，妈妈没有使用魔法，她的手指那么温柔，从镜子里望向她的目光那么慈爱，还一个劲地夸她可爱漂亮。
意识到这一点，眼睛开始控制不住地酸痛起来，面前的事物也迅速变得模糊。
不行，不能在这里。她的软弱不能暴露给眼前的女巫，否则就输了。想到这个，她立即悄悄地深呼吸并加强了大脑封闭术，逼迫自己隔绝翻涌的情感和思绪。
“你自己试试。”艾弗里夫人从镜子里冷淡地瞥了她一眼，随即拿杖尖又碰了一下她的头发让它们立刻散下来，重新无力地搭垂在她肩上。
帕萨莉面无表情地点点头，从口袋里拿出自己的魔杖，回想刚刚对方的动作以及之前妈妈亲手盘发时的手法，对着自己的头发挥了挥，头发像模像样地盘在了脑后。
艾弗里夫人点了下头，接着又把她的头发弄散，做出了第二种发型，之后让帕萨莉照做。
等掌握了三种发式后，艾弗里夫人从身边一个首饰展示柜里拿出一个珍珠镶钻的巨大领针，犹豫了几秒，还是上前，帮她别在了礼裙的领口。
钻石和珍珠的辉耀折射着室内的光线，夺目到让她几乎睁不开眼。
“好了，你自己选首饰，完事之后就出发吧。”说完，艾弗里夫人迅速走出了试衣间，似乎不愿意再跟她待在一起。
帕萨莉深吸一口气上前，选了一对珍珠耳环和手镯。
多多看着她把这些东西戴好，把魔杖放进手包，带她去了壁炉。
临走时，帕萨莉又瞥了一眼镜子里的自己——一位即将赴宴的女士，不再像巴黎之行时一样，仅是个女孩了。
这是她第一次来名内尔家。但毫不惊讶地发现，纯血家族的房子都很像——一样的华丽、厚重。只不过就这间会客室来说，名内尔家看着没有威夫特家大，但跟艾弗里家不相上下。
她到得挺早，可从壁炉现身后，还是发现不少人到得更早，明显已经坐了好一会了——就像她预想的，有很多老面孔：格蕾丝和黛丝，贝柳克，以及另外几名斯拉格俱乐部和决斗小组成员。
“天哪，看看这是谁，”格蕾丝一眼就看到了她，放下了手里的香槟杯，起身迎了过来，动作甚至比名内尔这个主人还快，上来拉住她的双手，迅速给了她一个拥抱，然后欣赏般地上下打量她，“你可太漂亮了，帕萨莉。”
“谢谢，你也很美，像一捧火焰。”帕萨莉想到了此行艾弗里夫人的目的，一点也高兴不起来，但还是低声夸赞了对方。面前的赫夫帕夫穿着一身火红的礼服，裙子衣领非常低，勾勒出了一半胸口线条，可一点也不显庸俗。相反，她看上去明亮、热情而耀眼，裙身上红色小珠串成的图案随着走动一闪一闪，像一簇簇火苗，美极了。
“哦，你说得可太美了，亲爱的，我都要不好意思了，”格蕾丝摆了一下手，笑嘻嘻地说，然后偏头瞥了一眼赶上来的名内尔，咯咯笑了起来，接着弯腰凑到她耳朵边低语：“名内尔是个不错的选择，有脑子，但还算规矩。”说完，冲她挤了一下眼睛，让出了位置。
帕萨莉的心又猛地一沉。
“嗨，帕萨莉，假期过得好吗？”名内尔问，看向她的眼神里带着比平时更多的热情和友好。
“挺好的，你呢？”她努力忽视不自在和不舒服。
“就那样，”他耸了下肩，“你的研究怎么样了？”
“我对人偶做了一点改良。但没带来。”
“哦，不要紧，那不是什么问题，我们都在说，这次你的人偶专利肯定没问题。”
帕萨莉不好意思地笑笑，没有接话。
“我们都很惊讶你愿意来参加聚会，”名内尔又说，“我问过阿尔了，他说你不爱出门。”
帕萨莉只好把信里关于“憋在家一个劲研究有点累，想跟大家讨论魔法”的说法又说了一遍。
“那可太好了，今晚我能陪你聊天，你想说什么都可以。”他说。
帕萨莉礼貌地笑笑，觉得这也是一个不错的选择——跟认识的人交谈总比陌生人好，起码她清楚名内尔的来历。而且他们是合作伙伴，想必会更注意分寸和尊重彼此。
不过，随着人越来越多，他得去招呼客人，于是帕萨莉便只能凑到认识的其他人圈子听别人说话，好让自己显得合群一些。
此次聚会还来了很多她不熟悉或不认识的人，一些是霍格沃茨的学生，另一些则不是。
好在到场的人很多都相互认识，因此没说几句话，帕萨莉也就弄清楚了他们的背景——不少是德姆斯特朗和布斯巴顿的学生，有毕业生，也有在校生。
但让人失望的是，他们基本上不是在聊生意经，欧洲局势，就是在交换八卦消息。偶尔听到有讨论魔法的，也是她已经知道的、完全不新鲜的东西。
“天啊，帕萨莉！”就在帕萨莉站在熟人圈子里客气地微笑并尽力压下去一个哈欠时，一个欢快的声音高声招呼道，她伸着脖子一看，居然是奥古斯特。
“奥古斯特！你怎么会在这里！”她眼睛一亮，立即脱离了目前的小圈子——奥古斯特在这里，意味着今天不会无聊了，而且也安全了。毕竟他租了米莉安的房子，跟自己也是合作伙伴。
“我跟名内尔－弗利也算认识，巴黎交流会，忘了吗？”他咧嘴笑着说，随即带着欣赏的眼光看着她赞扬：“你今天可真漂亮。”
“谢谢，你也很英俊。”她抿嘴笑了，感觉松了口气——奥古斯特的眼神干净清澈，那是朋友的眼神。一放松下来，她就迫不及待地问：“店里还好吗？最近看见莉莉安了吗？”
奥古斯特重重地点头，“店里一切顺利。今年过节我没回家，沙克尔夫人好心收留了我。”
“哦？是吗？莉莉安说今年会带杰特回家，你见到他了吗？沙克尔夫妇什么反应？”提到米莉安，帕萨莉也未能免俗地忍不住八卦起来。
“不怎么样，”奥古斯特想了想说，看上去没有刚才那么高兴了，“那个男孩不怎么聪明。”说着，还指了指自己的脑袋。
“胡说，杰特还是赫夫帕夫的级长，”帕萨莉假装板起脸说，下一秒又忍不住笑起来。
“好吧，”奥古斯特耸了下肩说，“不过沙克尔夫妇还算喜欢他。我想，可能聪明的人多少会对脑袋不那么灵光的人比较包容。”
帕萨莉扬起了眉毛，“你似乎不喜欢杰特。”
他坦然地点头，一本正经地说：“我不喜欢笨蛋。”
帕萨莉看着他，不知为何心里有了一种猜测——难道奥古斯特喜欢上了米莉安，因此才看杰特不顺眼？
如果是这样，那可不太妙——不论对米莉安，还是对奥古斯特。
“米莉安是很认真的，”想到这里，帕萨莉装作不经意地说，“杰特也是。他已经决定为她放弃去圣芒戈的打算了。”
“是吗？”奥古斯特说，又耸了下肩，此时一位侍者经过，他叫住对方，要了一杯香槟，看上去对此并不是很关心。
见状，帕萨莉不由又有些动摇——难道是她误会了？
“里德尔没有来吗？”等拿到香槟，奥古斯特问。
帕萨莉也耸了下肩，刚刚的动摇不翼而飞，更确定了自己的猜想——奥古斯特肯定喜欢米莉安，否则不会故意问汤姆回击她。
“我想他看见你会很高兴。”沉默了几秒后，他接着说。
帕萨莉忍住了没说话，喝了口香槟掩饰尴尬，得意和宽容——她想起了米莉安的话，男孩们总是有这着过度膨胀的自尊。这算是一种缺陷，可作为朋友，她乐意包容。当然，还因为这里只有他是她的朋友。
“我记得阿尔法德，是吧？他好像也是二十八家族之内的吧，纯血家族好像都挺熟的。他为什么也没来？连马尔福都来了。”奥古斯特又问，目光落在了跟名内尔搭话的马尔福身上。
帕萨莉依旧没吭声。
“弗利应该也跟他们认识吧？为什么没邀请他们？还是他们迟到了？”
“你的问题可真多。”帕萨莉终于忍不住了。
“好奇罢了。我对英国不熟，但想尽快融入这里，好为生意打开门路。”奥古斯特说着，开始东张西望起来，“你不去跟人聊聊天吗？”
帕萨莉的神经又绷紧了——看来她刚刚的打算要落空了，奥古斯特要甩下她了。因为她好像把他惹得不轻。但米莉安和杰特的确眼看着就要订婚了，作为最好的朋友，她肯定得守护他们。
“帕萨莉，对不起，我不该请这么多人来，都快招呼不过来了……嗨，舒尔茨，很高兴见到你，生意怎么样？”就在奥古斯特准备离开时，名内尔过来了。
“很高兴见到你，弗利，”奥古斯特展露热情的笑容说，随即冲他们眨眨眼，“我就不打扰了。”说着，毫不犹豫地迈着轻快的步子融入了人群。
“对不起，让你等了很久，”名内尔抱歉地说，“我们可以聊一会，不过，等一下我就又得带大家去餐厅吃饭，然后去跳舞。”
“你是主人，这很正常，你没必要道歉。”帕萨莉忍住不得劲，体谅地说。
“谢谢你的理解，”他冲她咧嘴一笑，然后迅速扫视了一下全场，开玩笑般地说：“以后有个女主人就好了，不至于这么手忙脚乱。”
不知为什么，帕萨莉感觉更不舒服了。
好在接下来的对话一切正常，只不过不论用餐还是舞会，名内尔总是安排好大家后第一时间回到帕萨莉身边。
这下，帕萨莉再迟钝，也觉察出不对劲了。她努力按捺住慌张，镇定地开始大谈特谈魔法理论。
“你真是全年级最聪明的女巫。”名内尔凑近她的耳朵说——此时，他们像其他人一样在舞池里慢慢地随着音乐的节奏摇摆——让她的絮叨顿住了。
帕萨莉感觉浑身的鸡皮疙瘩都起来了——一瞬间，她甚至宁愿对面的是汤姆。她从来没觉得如此坐立不安和后悔过——她为什么没有能在第一时间内跟别人打成一片呢？为什么在这种场合里傻乎乎地决定只跟一个人说话呢？而且这个人还是男生？这么做的后果就是，当对方提出想跟她跳舞，她只能答应。一切都变成了一场交易——还是带着一丝暧昧的那种。
她忍耐着，等到第二支舞结束，就表示自己累了，立刻跑去舞池边的沙发上坐着，接下来，无论名内尔怎么说，都不肯再起来跳一支了。
“脚疼吗？”他一边关心地问，一边低头去看她缩在裙摆下的脚。
“我不是很喜欢跳舞，”她说，耸了下肩，尽量让自己显得放松自然。
“那你以后可怎么办？”名内尔瞥了她一眼好奇地问，“哪怕成名也不打算举办聚会了吗？”
“当然要，”帕萨莉说，“但我可能会办个沙龙吧。大家边喝下午茶边聊天，没必要弄得这么累。毕竟主持这样的活动也很辛苦，不是吗？”
名内尔想了想，看着她笑了，眼睛里闪着光：“有道理。”
帕萨莉装作没察觉到他的注视，从手包里拿出魔杖，变出了两只纸小龙，指挥它们打来打去——这是这里唯一的好处了，起码她还能玩魔法而不被魔法部抓。
“这真有意思，”名内尔的视线落在了两只小龙身上轻声感叹，“你总是拿这个来解闷吗？我看到你在拉文克劳餐桌上也总这么干。”
“这是莉莉安的主意，她喜欢龙，”帕萨莉说，已经开始感到心烦了，忍不住祈求什么要么聚会快点结束，要么来个什么人把名内尔叫走，好让她一个人待一会。
但事与愿违。名内尔一直在她身边没话找话，直到舞会接近尾声，才抱歉地表示要去招呼大家。
帕萨莉总算松了一口气。
这场舞会一结束，她都等不及多多来接，就迫不及待地抓了一把飞路粉撒到壁炉里，接着念出“对角巷”，在一些人诧异的目光里陷入祖母绿的火焰中，总算摆脱了这个地方。
这个决定不能算好。但至少她不用再跟意图不纯的名内尔待在一起了。
或许名内尔并没有恶意——他只是对她产生了好感。可无法否认的是，她对此只觉得抵触。不论是对方那句关于“女主人”的玩笑，还是跳舞时俯身在她耳边说出的称赞，以及此时她身上不得已沾上的气味——聚会上食物、香水和体味。一切都让人无法忍受。
“帕萨莉？”就在她踏入冷风中站着，想把身上那些恼人的气味抖掉时，又一个熟悉的声音在身后不远处响起。
回头一看，是威夫特和罗尔他们，而被簇拥着的是汤姆。
“你不冷吗？”走近后，威夫特上下打量了她一下，担心地问。
汤姆看着她，没说话，接着直接把外套脱了下来。
此时，对角巷依旧比较冷清——但比去晨曦小屋那天好一些。街上干净了很多，一些店铺已经开业，也看不见醉鬼了。不过，天气依旧很冷。
帕萨莉的礼裙外罩着一件施了保暖咒的礼袍，并不冷，但威夫特的招呼和关心还是让她觉得心里一暖。
不过，当汤姆把自己的外套递过来时，她的眼睛又开始酸痛，喉咙口也猛地顶上来一个硬块，怎么也咽不下去。视线开始迅速模糊，她赶紧转开了视线：“谢谢你，汤姆，我不冷，这件外袍有强力保暖咒。”
“……我突然想起来，我刚才把买的魔药材料忘在店里了。”卡罗突然说。
“我陪你去拿。”罗尔见状也立即说，然后望向威夫特，“正好我想起来一副药剂，不确定其中的几个材料该用什么……”
威夫特为难地看向汤姆，后者望着帕萨莉平静地点了点头，“等一下老地方汇合。”
于是三个人走了。临走时，威夫特忧心地看了她最后一眼。
等只有他们两个后，汤姆立刻不容置疑地说：“如果不想感冒，最好别站在这里了。”
帕萨莉点点头，平复了一下情绪，跟着他近找了一家酒馆坐下来。
“两杯热巧克力，一盘曲奇。”
等点心上来后，汤姆把其中一杯热巧克力和曲奇盘子推到她跟前，皱起了眉头：“怎么回事？”
帕萨莉喝了一口热巧克力，吐了口气，把应艾弗里夫妇要求去参加名内尔聚会的事情说了出来，但略去了具体细节。
“我不确定他们的打算，但阿尔帮我分析过，他们大概想拉拢我，可我并不想跟艾弗里家有过多交集。”
汤姆垂下了眼睛开始思索，没一会又抬起目光，冷静地把她的话接了下去：“但他们并不想放弃，于是威逼利诱。所以，今天他们这是在强迫你相亲？”
“那倒不是，”她的心忍不住狠狠一跳，赶紧摇头，“但有这种可能性。好在他们看不上我的出身，因此哪怕有这种打算，也不大会弄得大张旗鼓，像格林格拉斯那样。事情还有转圜的余地。”
“……你有应对办法了吗？”汤姆轻声问，眼睛紧紧盯着她。
帕萨莉回视他，发现以往这种令人很不舒服的注视现在竟然带给她一丝安心的感觉。
她点了点头。
就眼下来看，她还是会先顺着他们——因为守护魔法还没有眉目。接下来虽然可能还得参加这种聚会，但她已经吸取了教训——要钻到某个圈子里去，或者在不同人之间游走，决不只跟一个人说话。而就长远来说，只要能弄到守护魔法的资料，她就有信心能在毕业前……或者毕业后一年内……想着想着，愤怒不安沉淀了下去，勇气和镇定重新升了上来。
她紧紧攥住热巧克力的杯子，喝了好大一口下去，又点点头，眼神前所未有地坚定。
汤姆的目光没有离开她的眼睛，他们彼此对视着，过了一分钟，他垂下睫毛，傲慢地点了下下巴。
帕萨莉吐了口气，看向窗外，发现外面下起了雪。
下一秒，她反应过来，尽管一切都很糟糕，但最终，她还是得以亲口告诉了汤姆她目前的处境。
而他并没有瞧不起她。
“很快。很快就有消息了。”他轻声说，目光也转向了窗外。