Chapter 156
Chapter 156
接下来的半年里，得益于共同努力，帕萨莉以及阿尔法德成为了魔法界货真价实、冉冉升起的新星——除了获得十分稳定的活动、合作和订单邀约外，不论他们走到哪里，人们望向他们的目光里更多出现了尊重而非八卦的窥探。
这对两个人来说都是好事。
不过，到了年底、A＆P即将迎来圣诞节的购物狂潮时，一波出乎意料且相当强劲的社会议论出现了，并且有愈演愈烈之势。
首先，一位记者在《预言家日报》的社会版面上发表了一篇名为《“反魔法”产品带来的危害》，次日，另外两家主要报业《魔法先驱》和《魔法要闻》也发表了两篇类似文章，抨击新式产品会“颠覆我们魔法界的根基和宝贵传统”。
此后的几天内，其他报纸上忽然涌现了许多这类文章，有的引用许多历史上的案例，分析“贸然使用异类产品”造成的严重后果——比如妖精战争的缘由之一就是巫师们使用妖精制品；有的进行大胆揣测，认为“某些激进用品”是“当局某些势力的阴谋”，为某些“外来力量”争权夺利铺路——文中暗示的“外来力量”不外乎麻瓜家庭出身的巫师；更有甚者群情激奋地呼吁巫师界要警惕起来，抵御一切带有“麻瓜色彩”的东西渗透巫师界云云。
随之而来的是对这类声音的反驳——以《预言家日报》为首，许多人纷纷发文力挺新式产品的出现，称它们“代表着巫师界即将到来的新时代”，“巫师界早该有些新东西和新发展了”。有人公然在报纸上表明支持最近的先锋“A＆P”，认为“两位店主难能可贵地拥有远见，没有故步自封”，也有人表示巫师界应该大力支持类似A＆P的店铺发展，甚至还有人公然向A＆P的女店主表达爱意。
总而言之，这种隔空争论推动了圣诞假期产品销量，随之持续到了节后，让其他店家眼红不已。各报纸记者们也纷纷出动，前往A＆P表示想采访两位店主，明确他们的想法。
“我们可能会迎来一场风暴了。”帕萨莉忍不住低声自言自语——这场讨论和购物热潮从头至尾透露出一股异常的气息，简直是末日前最后的狂欢，随之而来的很可能是铺天盖地的打击。
但为此担忧和畏惧的同时，她也感到一种斗志般的战栗和兴奋在全身游走——任何事都有两面性。越大的社会争议意味着她做的一切蕴含着巨大的力量，或许能鼓动社会发生一些深刻的改变。或许……成功的话，她不仅能迅速加入公会，成为国际巫师联盟中举足轻重的人物，还能在历史上留下姓名。最重要的是，这种成功是以一种光明磊落、而非歪门邪道的方式达成，意味着她无愧于自己，妈妈和朋友们，还能向汤姆证明，以“正确、正常”的方式一样能赢得人们的认可和尊重。
当然，踏实一点最好——假如失败，后果也是不堪设想的：除了身负骂名外，她还会连累亲人和朋友们。阿尔法德首当其冲会遭受巨大打击——布莱克家会因为她把他拖下水而名誉受损。其次就是她和妈妈——如果只能靠专利得来的收入，恐怕妈妈的治疗水准就得大打折扣。再就是威夫特和罗尔以及其他合作伙伴。届时得一辈子背负着歉疚生活，直至生命的最后一刻——而别忘了，目前她已经身负一条人命和一份内疚亟待偿还给受害者1。
“你会挺过去的。没什么大不了。这些人最终会看到你产品和背后代表的长远价值和意义，”汤姆突然发声，白色的身影显现，站在她跟前，低头看着她。
“我认为顶多三年，这些人就能反应过来。换言之，只要挺过三年，你就会登上一个新高度。”
“但我只想安安稳稳地赚钱，踏踏实实地一步一个脚印……”她有些慌张地反驳，声音也有点颤抖——她又忘记了大脑封闭术，因此他一定知道了她刚才那些关于“成功”的念头。
想到这里，帕萨莉收紧了抓住裙摆的双手——只有这样才勉强克制住浑身的颤抖，把自己继续按在椅子上。汤姆的现身让她不得不直面自己的贪婪和野心——这还是第一次。长久以来，这两样东西更常出现在汤姆而不是她身上。一直以来，她都以一种置身事外甚至高高在上的姿态冷眼旁观他为了这两样东西费尽心机，甚至恣意挥霍生命。
而现在居然换成他就这个来开导她。真丢人。假如他此时嘲笑她，她一点办法都没有。
然而，汤姆并没有那么做。
“你的确脚踏实地，但你有没有考虑过，魔法界太落后了，而你早已把它甩在了后面——从制作魁地奇自训装置起，你就已经走在了这个社会发展的前面？当一个人总是朝前看，朝前走，她是不可能停在原地并期待一切未曾改变的，帕萨莉。”
“现在无非就是两个选择，我想你也清楚，要么折断自己已经长出来的翅膀，甘愿蹲在这个犄角旮旯成为一只只会下蛋、孵蛋的母鸡，要么就从悬崖上跳下去，试一试你的翅膀。”
“假如你去问问梅尔宾斯夫人的话，会得到类似的答案。”
“假如你想成为一个‘能干的女巫’，那你的确已经做到了。但你绝不止于此——这一点，你刚才已经意识到了。”
他平铺直叙的分析里有一种神奇的、能安抚人并说服人心的力量，让她很快就从羞耻中走出来，继而不禁想到他以前曾对卡罗也说过类似鼓舞的话。
不过，与那时相比，汤姆此时的语气更客观平和，因此也更真心实意。
“如果这件事只涉及我一个人的话……”平静下来后，她踌躇了一下，把内心的忧虑说了出来。
“不妨去问问你妈妈，就像我刚才说的，梅尔宾斯夫人想必会为你骄傲，”汤姆轻声说，“至于布莱克和沙克尔——布莱克正想大展拳脚好摆脱家族的控制，沙克尔不会在意这些，而且她家相对中立，也没有那么强的姓氏荣誉感。”
“如果你担心威夫特和罗尔，那更没必要——如果连这点胆量也没有，他们也没必要再提‘振兴家族名誉’的事了。”
“至于其他合作伙伴，一些人会因此离开，也没什么大不了。你并不会因此失去所有人，比如科斯塔家族的继承人，只要他心系那个格丽泽尔人偶——哪怕日后变心——他也会无条件支持你。毕竟你们已经是一条船上的人了——就凭他胆敢隐瞒格林格拉斯逃跑，后续又来找你为人偶做日常维护，就已经将重要把柄交到了你手里。”
“何况，凭借你现在的专利收入和积蓄，哪怕后续完全没有经济来源，也能舒舒服服度过十年时间，这其中还包括承担梅尔宾斯夫人的治疗费。而这段时间用来等魔法界看清你的价值，足够了。”
帕萨莉的心仍因为即将到来的危机而怦怦直跳，却踏实了大半。
“不要担心，萨莉，任何伟大的事来临前都是要经历考验的，不要害怕，我最近正在研究一些投资，已经小有收益了。不论如何，接下来我们会一起度过所有难关。”果然，当天晚上回到家中，把这件事跟妈妈坦白后，她立即温柔地鼓励。
帕萨莉点点头，抱住了对方，哪怕知道汤姆正目睹她幼稚的撒娇行为，也不在乎了——得到最重要的人支持，足以使人生出前所未有的踏实和勇气，足以克服包括羞耻心在内的一切困难。
因此，哪怕接下来阿尔法德对此表示了担忧，也没能让她退缩——
“目前来看，我们暂缓推出通讯项目里的产品是正确的，”他皱着眉头盯着百叶窗外几个鬼鬼祟祟探头探脑的身影——那是报社的记者们，“现在不能引发更大争议了。”
“但我们有过一次类似的经历，这次也一定能挺过去。”帕萨莉冷静地说，内心却悄悄沸腾起来。紧张、焦虑、兴奋和期待在胸腔里相互排斥和碰撞——这次肯定不会像上次一样容易，他们很可能得脱一层皮才能熬过去，或者，彻底在半途中倒下。
“格丽泽尔那次跟这次可大不一样，”阿尔法德也想到了这一点，重重地坐在沙发里，有些阴郁地自责起来，把手插到了头发里，“这次涉及的方面更广，产生的影响也更深远——说不定还会引起魔法界的动荡。我们还没来得及跟各大家族的家长们建立起真正的合作，让他们真正信任我们，就急着推出各种新产品，参加许多国外宣传和学术活动，这当然会让人觉得我们想抢夺别人已有的利益……是我最近太急功近利了，忽略了这一点。”
今天，他们把午休的时间提早了。因为一大早就有记者上门——要么坐在店里不走，要么就拽住顾客问东问西，导致很多人都被吓跑了，严重影响了生意。
“我不认为我们太心急了——恰恰相反，再等下去没有任何意义。最近你也看到欧洲的情况了，不少顶尖巫师们已经提出魔法界‘需要一些新鲜血液’。如果在这方面能占得先机，我们可能会为自己和别人创造很多赚钱和发展机会。不如趁这个机会鼓励大家一起采取行动，加入我们。我想纯血家族肯定有不少也能看到这里面的商机和转变。”
阿尔法德顿住了，惊讶地抬头望向她将近一分钟，脸上掠过犹豫和担心，但最终释然般地笑了：“你说得对。”
“不过，我们得想好如何应对——方方面面都得考虑，尤其是你，还得顾及家族。”帕萨莉认真地思考了一下又说。
阿尔法德微微一笑，笑容里透露出一些令人熟悉的自信：“既然梅尔宾斯小姐愿意一战，那布莱克必然奉陪到底。”
“那么，我们不如主动出击，开一场记者会？”想了一会，帕萨莉问。
“可以。会议要简短，主要为表明我们的立场……”确定要迎难而上后，阿尔法德也很快进入状态，边想边从茶几旁边的抽屉里拿出羊皮纸、羽毛笔和墨水来，“我想想……嗯，纯血家族的荣誉不会因为巫师界的进步而遭到损害……相反，正因为我们是有底蕴的家族，才该带领其他人迎接变革……呃，这个怎么样？”
“好极了！”
“因为这是我们理应承担的责任。”得到她的大声肯定，他继续刷刷地在羊皮纸上把要点写下并念出来，声音也愈发平静而有力。
说完，他从纸上抬眼看向她，脸上的表情完全变得从容笃定，只有眼里闪烁着激动、欣喜和几分近乎感激的情绪。
帕萨莉忽然有那么一点体会到了纯血家族们的骄傲和总挂在嘴边的“荣耀”或许并不仅仅意味着财富和资源。
【只是天真和傲慢罢了】汤姆不屑的声音在耳边适时响起。
“每个人都有自己在乎的东西。”帕萨莉在心里反驳，接着向阿尔法德提议：“我们可以在安全屋召开记者会。”
“可那里是你对外宣称的‘住所’，”阿尔法德不同意，“把说明会安排在那里不合适——且不说人们会觉得你不把自己家和家人的隐私当回事，我也不能让你这么做。”
“实际上我们并不住在哪里。而且，那里本来就是为我们招待‘外人’准备的。而且也能借用那里的防护魔法向人们证明我们并不好惹。否则，把招待会安排在某个酒店的宴会厅不会显得太隆重吗？别人会以为我们在面对挑战时心虚，所以虚张声势。”
“我们可以租一间酒店套房，借用那里的大客厅。”阿尔法德莞尔，望向她的眼神里流露出包容。
帕萨莉脸红了——目前为止，她参加的活动举办地点要么在酒店宴会厅，要么在某个私人住宅，因此根本没想过采访可以在酒店套房里进行。
“我们以后组织交流会或者沙龙再使用那里不迟。”他又说，眼里满含笑意。
就这样，阿尔法德联络了《预言家日报》在内的主要报纸，表示愿意接受一次集中采访。
消息传开后，人们对事件的关注度持续上升，但与此同时争论也愈发激烈，伴随而来的是很多纯血家族写信来告诫他们要谨慎发言并且收敛低调，否则只能考虑找别人下单或者更换合作伙伴。
因为已经早有心理准备，所以他们并没有乱了阵脚，而是给这些人一一回信解释他们店铺的理念和想法，并向对方发出进一步合作邀约。
阿尔法德更加频繁地出门与这些人会面——在这样的敏感时期，这些客户都不愿意上门，害怕惹来关注、议论甚至针对。
“这的确是一个重要的问题，但作为布莱克家的成员，我对于纯血家族引领时代风向和趋势非常有信心。我相信各大家族一定都能体会这一重要使命，毕竟布莱克家族史基本上就是一部见证了英国巫师界变革的历史。”记者会召开这天，阿尔法德放松地坐在沙发上对着镜头自信从容地侃侃而谈。
“也就是说，A＆P要继续开发并推行新产品喽？包括有更多功能、更高级的‘人偶’？”记者马上问。
“当然。不止人偶。”阿尔法德毫不犹豫地说，“我的合伙人帕萨莉－梅尔宾斯小姐是一位才华横溢的装置魔法师，总能为我们大家带来惊喜，敬请期待。”
闪光灯刷刷亮起。隔天，他自信接受采访的照片和内容就荣登《预言家日报》的社会版头条。
布莱克夫人气坏了，勒令他们立即关店反思，当然被阿尔法德无视。
然而，次日他们的店铺门口就聚集了不少抗议者——很多人是竞争对手，还有一些看上去受雇于人。
一些来购物的普通巫师害怕被卷进来，远远地站着看了一眼，就默默转身离开。
同时，他们还收到了很多取消订单和合作的信，因此不得不又忙着处理退单、违约金和退款的事。
“哈，蒙克莱德，诺特。他们俩当初来找我们详谈合作时那殷切的模样还记得吧？”阿尔法德毫不在意地边给这些退单客户们写回信和退钱，边回头对帕萨莉开玩笑地问，得到了后者笑嘻嘻的肯定。“我现在可非常期待看到他们到时候明白过来、追悔莫及的表情。”
帕萨莉哈哈大笑起来。
但情况一直到来年年底都没有丝毫改善——除了国内外邮购订单和合作外，来店里的客户寥寥无几。报纸对他们的报道不仅没有减少，倒向他们的声援也逐渐淹没在了一浪高过一浪的抨击声中。同行也联合起来挤兑他们——有悄悄趁夜色往A&P门口倒蛆虫和鼻涕虫的，有在自家店门口打广告对他们指桑骂槐的，还有的联合去魔法部状告他们“故意制造事端博眼球，涉嫌不正当竞争，并给同地段商铺营业造成击极大困扰”——
“……对所有有关商户（以下商铺仅按照首字母排名列出：力克装置用品商场、玛丽莲魔力玩具屋、伊斯科魔药工坊……）做出公开道歉，停止“过度宣传”行为并对以上相关用户予以赔偿。哈，真有趣。”阿尔法德抖着这份来自魔法部猫头鹰送来的起诉嘲讽，“这些人早就眼红我们的生意，之前根本不敢说什么，现在可算逮住机会向我们落井下石了。”
“所以，这件事是不是很麻烦？我听说公司之间打官司得扯很久，有的要十年以上。”帕萨莉有些担心地问。
“不用担心，我们的合作伙伴里面有律师，这件事交给他们即可，只是不知道他们能不能无限地把官司往下拖，拖过这段时间——要知道，这种官司其实不在乎输赢，而在于谁能挺过风声和危机……”阿尔法德说，却显得并没那么游刃有余了。
帕萨莉安慰地拍了拍他的肩膀。
恐怕他找到的律师能力和背景都比不上布莱克家一直以来合作的那些——毕竟布莱克家的产业众多，律师团队非常专业全面，不少人在魔法部有很深、很牢固的人脉关系。但现在因为布莱克先生和夫人对他们非常生气，所以阿尔法德已经好久没有跟家人联络了，更不用说求助。
“即便如此，我们靠着现在的邮购订单也能活下去。”
阿尔法德点点头。
这是他们能保持镇定、继续坚定立场的勇气——很多普通出身巫师和个别纯血家族成员仍对他们的产品展现出了浓厚的兴趣和忠诚度，让他们能对这些攻讦一笑了之，甚至能镇定克制地面对紧缠着他们不放、对A＆P展开全天候的监视、试图挖出更多消息的报社记者们。
但这些无孔不入的记者还是给他们带来了一些不快和不便——记者们以各式各样的姿态伪装并潜伏在店铺周围对他们构成骚扰：一个早上，他们跟一个打扮成路人、反复经过橱窗门口的记者对视过不下数十次，另一个乔装成客户的则进来问东问西，还有一个自称来自法国的旅人，进店之后径自向帕萨莉表达了爱意，可边说边不住地东看看西看看，甚至还有其他的店主家小孩来橱窗跟前探头探脑。
就在他们打算挑出周中两三天暂且关闭线下门店、以求一些清净时，米莉安的信到了——
亲爱的萨莉和阿尔，
你们要挺住。告诉你们一个好消息，我们的产品在埃及很受欢迎，当地最大的报纸对此进行了报道，为你做了宣传，当地魔法部也找我，问是否愿意合作（附上他们的初步合作议案）。如果你们觉得合适，我接下来跟他们详谈。不过，你们需要对我的一些考虑做点补充，补充如下……
最后，你们千万要冷静。现阶段别引起更多国内争议了，再坚持一段时间，只要敲定跟其他国家政府的合作项目，英国魔法部也很快会坐不住……
我也把店里的遭遇告诉了布里尼，她也表示会帮忙，将会写信给那边一些说得上话的巫师们。
而且，不关店显得我们更加理直气壮，还更有‘无辜受害者’的味道，相信会促使国外不少既有眼光又富有同情心的投资人更快递来橄榄枝。
爱你们的，
米莉安
“……不如我们去找米莉安吧，”阿尔法德提议，“正好能帮她一起跟埃及魔法部谈合作……”
“但就像莉莉安信里说的，我们不能都离开。坚守阵地是必要的，而且是决定成败的关键部分之一。”帕萨莉摇头，随即笑了，“所以我们轮流去找她，怎么样？”
“好主意。”
“你们是该喘口气，正好这个时间我们也再去趟法国，帮你们做宣传。”贝丝说，谢礼也点点头。
帕萨莉和阿尔法德感激得不知说什么好——他们是为数不多还愿意来店里坐坐的朋友。
但阿尔法德离开后不久，帕萨莉又收到了一封来自魔法部的诉状——原告来自一个姓吉尔伯特的小纯血家族，状告他们的人偶产品“极度危险且违反伦理道德”，对未成年巫师身心造成了严重伤，向他们提出10万加隆的索赔（其中包括圣芒戈治疗费，护理费以及精神损失费等）。
这起官司自然很快又被报纸们知晓。报道过后，又一轮针对他们的攻击汹涌袭来，一些极/端分子派猫头鹰给店里寄来了侮辱信，用谩骂和脏话指责他们竟敢伤害未成年巫师，更有甚者还在信里夹杂了强力腐蚀剂和爆炸粉。
就在帕萨莉犹豫是否要再忍耐一段时间，等阿尔法德和米莉安在埃及的事情有眉目后再求援时，威夫特突然把特拉弗斯家的律师介绍给了她。
不仅如此，他和罗尔还带着律师来到店里。
“不要担心，萨莉，这件事会过去的，一切都交给瓦莱丽就好。我们支持你。”威夫特说，用眼神示意身边精明的年长女巫，罗尔也点点头。
帕萨莉感谢了他们，目送他们离开。
次日，另一位有名的律师上门，表示愿意出面帮她处理这个麻烦——不过，他不肯透露自己是谁介绍过来的。
帕萨莉和妈妈猜测可能是艾弗里夫人。
“如果不是她，不会是别人了。没有哪个律师不愿意为自己的客户们牵线搭桥——这对他们的生意有利。”帕萨莉说，妈妈也感伤地点点头，眼圈红了。
不过，她们最终还是选择了威夫特推荐的那位——虽然可能性很低，但他们不希望给艾弗里夫人惹麻烦，令她遭到家里人的埋怨。
威夫特介绍的律师十分专业，几乎一周不到就解决了问题，以至于阿尔法德听说这件事后匆忙赶回来，差点就错过了法官对他们的无过失宣判。
庭审刚结束，旁听的威夫特就代表特拉弗斯家族在法院门口接受了记者们的采访，淡然地对镜头表示“不仅因为帕萨莉和阿尔法德是我家的朋友，还因为我从他们的产品和理念中看到了充满机遇的变革”。
接着，罗尔和卡罗家族也相继表达了对A＆P的支持，开始频繁出入店铺。
宣判后的一个月内，埃及、法国和罗马尼亚魔法部也派代表前往A＆P与帕萨莉，阿尔法德和一道回来的米莉安秘密会谈了一次，正式发出了项目合作邀请，试行项目里正有之前被英国魔法部否决的两个通讯装置。
消息见报后，再度引发了热议。不过，这回情况发生了转变：之前支持他们的声音重新得以冒头，一些立场不那么鲜明的客户也开始回到店里来。
只是大部分保守的大客户们仍然按兵不动，静观事态发展。反对他们的声音——来自报纸的抨击、针对他们的商业打击和挤兑也并没消失。
“我们正计划把之前的通讯项目重新递交到魔法部，如果有些装置需要升级，你可得加快动作了。”接到外国魔法部项目合作半个月后的某天，威夫特忽然跑来店里，对帕萨莉神秘地说。
“但现在针对我们的攻击并没结束，说明大家族们还在背后使劲呢，”帕萨莉说，“提交合作项目只会自取其辱吧？”
威夫特一个劲否认，催促她尽早做好准备。不管她怎么问，他都只是微微一笑，不肯再多透露消息了。
但事情果然跟他说的一样顺利——即便舆论变化微乎其微，可通讯项目的确又递交到了魔法部并且他们很快收到了邀请去部里陈述并参与旁听表决。
项目中的两个产品通过了批准，其他则进入“待讨论”程序。
不论如何，这都是个胜利。
消息一出，《预言家日报》首先发声，刊登了一篇客观陈述和解析魔法部意图的文章。《魔法先驱》和《魔法要闻》见状，也跟风出了两篇探讨A＆P产品技术的分析。其他报纸见状，也嗅到了不同的气息，陆续转变了报道口吻，立场也变得中立客观起来。
“这次的胜利得感谢外国魔法部。”米莉安说，“要不是它们，估计这些老顽固们的脑子不会这么快转过弯来。”
“但我觉得那只是一部分原因，”阿尔法德皱眉说，“那些老派不会因为外国魔法部的动向而轻易妥协。鉴于之前我们的处境，我已经有一阵没有跟那些老客户打交道了，因此不清楚具体怎么回事。但我想这件事或许跟近期大家族家长们之间流行的一件事有关。”
顿时，帕萨莉和米莉安因此次胜利而绽放出的笑容淡了下去，有些紧张不安地彼此对视了一眼，示意他继续说下去。
“准确地说，是跟一个人有关——只是，我不知道这个人到底想干什么，以及会不会对我们不利。”他抬眼看了她们一下，表情严肃慎重，边说边思索，“我也是最近才听到风声的——这个人在圈子里受欢迎已经有一段时间了，只是那时候我们被孤立，所以……”
“别解释那么多了，阿尔，所以现在到底是什么情况，快说呀！”米莉安催促，帕萨莉也着急地点头。
“好吧，名内尔、诺特和马尔福他们的家长最近很迷信一个不知打哪来的巫师，说在这个巫师的指点下，他们家在国内外的投资翻了一番，尤其是一些已经被认为没有价值的，正在迅速起死回生。而且，这个人还帮他们处理了很多麻烦的事情——嗯，估计是那种见不得光的事。”
“因此，我怀疑魔法部这次突然又愿意重新考虑之前否决的项目，会不会是因为这个人的影响？部里说得上话的人中，有相当一部分就是那些大家长们。我甚至不确定爸妈有没有跟这个人接触。问题是，我们对这个人一点都不了解，这时候才突然听说……”
“你怀疑他是个骗子，把大家都骗了，然后老派们反悔，重新打压我们，对吗？”米莉安问，跟帕萨莉对视一眼，“可以后的事现在我们消息不足，也说不准。就目前看，我们没吃亏。这样的话，倒不如把握好这次胜利，抢占先机。”
“在这个过程中，我们可以收集关于这个人的信息，再做判断。”帕萨莉也赞同地说，随即对阿尔法德露出替他高兴的微笑：“我想，你也该回家跟布莱克先生和夫人吃顿饭了。”
阿尔法德点了下头，不好意思地笑了，伸出手指扫了一下鼻尖。
“既然你们已经度过了风波，是不是我们也可以马上回埃及了？基地还等着你呢。”一直以来在店里转来转去，对他们讨论完全没有参与的奥古斯特回过头问米莉安，得到了一个没好气却又不失亲近的白眼。
“你们在一起了？”送米莉安离开时，帕萨莉终于忍不住低声问朋友。
米莉安有点不好意思，点了下头。
因为阿尔法德也在，帕萨莉只好忍住心里的一堆问题——事实上，自米莉安回来后，他们一直都在为A＆P的事情忙碌，周围也总有男士，因此哪怕奥古斯特总出现在周围，她注意到了他跟米莉安之间的亲密气氛，也没机会跟朋友确认这件事。
“我回去就写信跟你详细汇报，”米莉安跟她拥抱告别时咬耳朵，“别为我担心。”
帕萨莉瞪着奥古斯特，对方冲她咧嘴一笑，挥了挥手，把手臂伸给了米莉安，然后带着后者幻影移形离开了。
当晚，阿尔法德也提早离开店铺，回了布莱克家。
因此，当威夫特和罗尔突然现身A＆P，邀请她一道参加他们的庆祝派对时，帕萨莉还没完全从失落中走出来。
“你会喜欢的，我们在我苏塞克斯郡郊外的乡村别墅里，一切都布置好了。有不少老朋友……”威夫特絮叨着，口吻听上去兴高采烈，罗尔的脸上也一片喜色。
帕萨莉有些心不在焉——一方面担心阿尔法德是否能顺利跟家人和好，另一方面，失落过后，她有点不忿：米莉安还是跟奥古斯特在一起了。
“可我已经跟妈妈说过了，得回家吃饭。”
“就只喝一杯酒，聊一聊，不会耽误很久的，我保证，顶多半个钟头。这次议案能通过，有不少朋友出了力。他们很欣赏你，很想见一见你。”威夫特说，声音里甚至出现了一丝颤抖。
听到有很多帮过忙的人出席并想见她，帕萨莉犹豫了一下，答应了——阿尔法德不在，她就得承担起应酬的活。
于是，她抬起手腕，点了一下金表——这是用妈妈送的成年礼改造的通讯装置。
对面立刻传来了妈妈的声音：“怎么了？亲爱的？是不是要晚一点回来？”
“是的，妈妈。”
“去吧，别太晚回来。”
威夫特和罗尔看着她的通讯装置，眼睛不约而同地闪了闪。
派对所在地是纯血家族成员们典型的冬日度假地：房子有着朴实的褐色砖石外表，上头爬着藤蔓植物，四周由不太高的石墙随便围住。但几步之外就是大片整理过、方便打球和做其他户外活动的空地，更远处则有连绵不绝的丛林方便打猎和探险。
此时还是早春，傍晚的户外依旧很冷，因此他们几个直接通过A＆P的壁炉来到这里。此时，帕萨莉端着一杯蜂蜜酒，站在窗边朝外看，终于得以放松适才因挂着客气假笑而僵硬的面部肌肉，庆幸这些纯血家族的年轻人在邀请她打牌、玩桌球并掷了一轮魔法飞镖后，放过了她。但这不意味着能摆脱他们的视线——她总能感觉到周围人虽然都在做着自己的事，可实际上还是分散出了一些注意力在她身上。
这当然可以理解。毕竟纯血家族们就是这样。况且这是为了A＆P以及所谓“共同胜利”而举办的庆祝活动。作为事件的主角之一，当然会得到更多关注。但能忍耐这些目光不代表能习惯。
她按捺住自己，直到外头的夕阳迅速沉入远处的树林，周围变得灰暗下来才回过身，想找威夫特表示要离开了。
然而，他并不在场内。甚至罗尔和卡罗他们也不在。
周围全是刚才交谈和玩过游戏的人，与她的目光相遇时，冲她友好微笑地点头，有些再度邀请她加入他们的游戏。
帕萨莉婉拒了他们。
就在她思考是否要自行离去时，威夫特的声音忽然从二楼的楼梯口传来——他突然出现，清了清嗓子，人群立刻安静下来，也停下了手里的事。
“感谢大家对这次项目成功通过做出的努力，”他说，“我们都见识到了先进魔法背后蕴含的价值，感谢A＆P，感谢萨莉的付出。”
掌声响起，人们赞赏地望向她。
帕萨莉微笑地举杯回应朋友，然后是在场的其他人。
“但在场的很多人知道，这次的成功更多是得益于一位朋友——我们都知道他有多忙。可今晚，他拨冗前来跟我们一道庆祝这属于我们、当然也是属于他的小小胜利……”说到这里，威夫特的声音因为激动而有些颤抖起来，人群里也立刻发出一阵阵兴奋期待的嗡嗡声。
“让我们欢迎‘黑暗公爵’先生！”他顿了一下，卖了个关子后，高声说。
人群一下子欢呼起来。
帕萨莉忍住因这个名字想皱眉的冲/动，维持住了礼貌的微笑，随人群望向二楼，同时不动声色地啜饮了一口杯子里的蜂蜜酒。
只见一个颀长的人从阴影里缓步走出来，身穿黑色长袍，带着银色的面具。
他走到二楼的楼梯口时，人群的喝彩声更响亮了。
“很高兴在这里见到大家。”他说，声音轻柔且带着一种独特的寒意，像落在草地上的晨霜，却出奇地让每个人都听得很清楚。而且，随着他的出声，室内一下子就安静了下来。
“我相信聚在这里的我们，不仅是为了今天的成就，”他说，明明脸没有转动，可房间里很多人都露出了激动自豪又相当荣幸的表情，显然感到当下他在认真地看着他们的脸和眼睛说话，尊重且肯定他们的付出。
帕萨莉也有这样的感觉，甚至觉得那张银色面具下的视线在她脸上停留的时间有些太长了。
“因为这只是一个开始。”他说，“我们更是为了明天。”
人群沸腾了。
接下来的半年里，得益于共同努力，帕萨莉以及阿尔法德成为了魔法界货真价实、冉冉升起的新星——除了获得十分稳定的活动、合作和订单邀约外，不论他们走到哪里，人们望向他们的目光里更多出现了尊重而非八卦的窥探。
这对两个人来说都是好事。
不过，到了年底、A＆P即将迎来圣诞节的购物狂潮时，一波出乎意料且相当强劲的社会议论出现了，并且有愈演愈烈之势。
首先，一位记者在《预言家日报》的社会版面上发表了一篇名为《“反魔法”产品带来的危害》，次日，另外两家主要报业《魔法先驱》和《魔法要闻》也发表了两篇类似文章，抨击新式产品会“颠覆我们魔法界的根基和宝贵传统”。
此后的几天内，其他报纸上忽然涌现了许多这类文章，有的引用许多历史上的案例，分析“贸然使用异类产品”造成的严重后果——比如妖精战争的缘由之一就是巫师们使用妖精制品；有的进行大胆揣测，认为“某些激进用品”是“当局某些势力的阴谋”，为某些“外来力量”争权夺利铺路——文中暗示的“外来力量”不外乎麻瓜家庭出身的巫师；更有甚者群情激奋地呼吁巫师界要警惕起来，抵御一切带有“麻瓜色彩”的东西渗透巫师界云云。
随之而来的是对这类声音的反驳——以《预言家日报》为首，许多人纷纷发文力挺新式产品的出现，称它们“代表着巫师界即将到来的新时代”，“巫师界早该有些新东西和新发展了”。有人公然在报纸上表明支持最近的先锋“A＆P”，认为“两位店主难能可贵地拥有远见，没有故步自封”，也有人表示巫师界应该大力支持类似A＆P的店铺发展，甚至还有人公然向A＆P的女店主表达爱意。
总而言之，这种隔空争论推动了圣诞假期产品销量，随之持续到了节后，让其他店家眼红不已。各报纸记者们也纷纷出动，前往A＆P表示想采访两位店主，明确他们的想法。
“我们可能会迎来一场风暴了。”帕萨莉忍不住低声自言自语——这场讨论和购物热潮从头至尾透露出一股异常的气息，简直是末日前最后的狂欢，随之而来的很可能是铺天盖地的打击。
但为此担忧和畏惧的同时，她也感到一种斗志般的战栗和兴奋在全身游走——任何事都有两面性。越大的社会争议意味着她做的一切蕴含着巨大的力量，或许能鼓动社会发生一些深刻的改变。或许……成功的话，她不仅能迅速加入公会，成为国际巫师联盟中举足轻重的人物，还能在历史上留下姓名。最重要的是，这种成功是以一种光明磊落、而非歪门邪道的方式达成，意味着她无愧于自己，妈妈和朋友们，还能向汤姆证明，以“正确、正常”的方式一样能赢得人们的认可和尊重。
当然，踏实一点最好——假如失败，后果也是不堪设想的：除了身负骂名外，她还会连累亲人和朋友们。阿尔法德首当其冲会遭受巨大打击——布莱克家会因为她把他拖下水而名誉受损。其次就是她和妈妈——如果只能靠专利得来的收入，恐怕妈妈的治疗水准就得大打折扣。再就是威夫特和罗尔以及其他合作伙伴。届时得一辈子背负着歉疚生活，直至生命的最后一刻——而别忘了，目前她已经身负一条人命和一份内疚亟待偿还给受害者1。
“你会挺过去的。没什么大不了。这些人最终会看到你产品和背后代表的长远价值和意义，”汤姆突然发声，白色的身影显现，站在她跟前，低头看着她。
“我认为顶多三年，这些人就能反应过来。换言之，只要挺过三年，你就会登上一个新高度。”
“但我只想安安稳稳地赚钱，踏踏实实地一步一个脚印……”她有些慌张地反驳，声音也有点颤抖——她又忘记了大脑封闭术，因此他一定知道了她刚才那些关于“成功”的念头。
想到这里，帕萨莉收紧了抓住裙摆的双手——只有这样才勉强克制住浑身的颤抖，把自己继续按在椅子上。汤姆的现身让她不得不直面自己的贪婪和野心——这还是第一次。长久以来，这两样东西更常出现在汤姆而不是她身上。一直以来，她都以一种置身事外甚至高高在上的姿态冷眼旁观他为了这两样东西费尽心机，甚至恣意挥霍生命。
而现在居然换成他就这个来开导她。真丢人。假如他此时嘲笑她，她一点办法都没有。
然而，汤姆并没有那么做。
“你的确脚踏实地，但你有没有考虑过，魔法界太落后了，而你早已把它甩在了后面——从制作魁地奇自训装置起，你就已经走在了这个社会发展的前面？当一个人总是朝前看，朝前走，她是不可能停在原地并期待一切未曾改变的，帕萨莉。”
“现在无非就是两个选择，我想你也清楚，要么折断自己已经长出来的翅膀，甘愿蹲在这个犄角旮旯成为一只只会下蛋、孵蛋的母鸡，要么就从悬崖上跳下去，试一试你的翅膀。”
“假如你去问问梅尔宾斯夫人的话，会得到类似的答案。”
“假如你想成为一个‘能干的女巫’，那你的确已经做到了。但你绝不止于此——这一点，你刚才已经意识到了。”
他平铺直叙的分析里有一种神奇的、能安抚人并说服人心的力量，让她很快就从羞耻中走出来，继而不禁想到他以前曾对卡罗也说过类似鼓舞的话。
不过，与那时相比，汤姆此时的语气更客观平和，因此也更真心实意。
“如果这件事只涉及我一个人的话……”平静下来后，她踌躇了一下，把内心的忧虑说了出来。
“不妨去问问你妈妈，就像我刚才说的，梅尔宾斯夫人想必会为你骄傲，”汤姆轻声说，“至于布莱克和沙克尔——布莱克正想大展拳脚好摆脱家族的控制，沙克尔不会在意这些，而且她家相对中立，也没有那么强的姓氏荣誉感。”
“如果你担心威夫特和罗尔，那更没必要——如果连这点胆量也没有，他们也没必要再提‘振兴家族名誉’的事了。”
“至于其他合作伙伴，一些人会因此离开，也没什么大不了。你并不会因此失去所有人，比如科斯塔家族的继承人，只要他心系那个格丽泽尔人偶——哪怕日后变心——他也会无条件支持你。毕竟你们已经是一条船上的人了——就凭他胆敢隐瞒格林格拉斯逃跑，后续又来找你为人偶做日常维护，就已经将重要把柄交到了你手里。”
“何况，凭借你现在的专利收入和积蓄，哪怕后续完全没有经济来源，也能舒舒服服度过十年时间，这其中还包括承担梅尔宾斯夫人的治疗费。而这段时间用来等魔法界看清你的价值，足够了。”
帕萨莉的心仍因为即将到来的危机而怦怦直跳，却踏实了大半。
“不要担心，萨莉，任何伟大的事来临前都是要经历考验的，不要害怕，我最近正在研究一些投资，已经小有收益了。不论如何，接下来我们会一起度过所有难关。”果然，当天晚上回到家中，把这件事跟妈妈坦白后，她立即温柔地鼓励。
帕萨莉点点头，抱住了对方，哪怕知道汤姆正目睹她幼稚的撒娇行为，也不在乎了——得到最重要的人支持，足以使人生出前所未有的踏实和勇气，足以克服包括羞耻心在内的一切困难。
因此，哪怕接下来阿尔法德对此表示了担忧，也没能让她退缩——
“目前来看，我们暂缓推出通讯项目里的产品是正确的，”他皱着眉头盯着百叶窗外几个鬼鬼祟祟探头探脑的身影——那是报社的记者们，“现在不能引发更大争议了。”
“但我们有过一次类似的经历，这次也一定能挺过去。”帕萨莉冷静地说，内心却悄悄沸腾起来。紧张、焦虑、兴奋和期待在胸腔里相互排斥和碰撞——这次肯定不会像上次一样容易，他们很可能得脱一层皮才能熬过去，或者，彻底在半途中倒下。
“格丽泽尔那次跟这次可大不一样，”阿尔法德也想到了这一点，重重地坐在沙发里，有些阴郁地自责起来，把手插到了头发里，“这次涉及的方面更广，产生的影响也更深远——说不定还会引起魔法界的动荡。我们还没来得及跟各大家族的家长们建立起真正的合作，让他们真正信任我们，就急着推出各种新产品，参加许多国外宣传和学术活动，这当然会让人觉得我们想抢夺别人已有的利益……是我最近太急功近利了，忽略了这一点。”
今天，他们把午休的时间提早了。因为一大早就有记者上门——要么坐在店里不走，要么就拽住顾客问东问西，导致很多人都被吓跑了，严重影响了生意。
“我不认为我们太心急了——恰恰相反，再等下去没有任何意义。最近你也看到欧洲的情况了，不少顶尖巫师们已经提出魔法界‘需要一些新鲜血液’。如果在这方面能占得先机，我们可能会为自己和别人创造很多赚钱和发展机会。不如趁这个机会鼓励大家一起采取行动，加入我们。我想纯血家族肯定有不少也能看到这里面的商机和转变。”
阿尔法德顿住了，惊讶地抬头望向她将近一分钟，脸上掠过犹豫和担心，但最终释然般地笑了：“你说得对。”
“不过，我们得想好如何应对——方方面面都得考虑，尤其是你，还得顾及家族。”帕萨莉认真地思考了一下又说。
阿尔法德微微一笑，笑容里透露出一些令人熟悉的自信：“既然梅尔宾斯小姐愿意一战，那布莱克必然奉陪到底。”
“那么，我们不如主动出击，开一场记者会？”想了一会，帕萨莉问。
“可以。会议要简短，主要为表明我们的立场……”确定要迎难而上后，阿尔法德也很快进入状态，边想边从茶几旁边的抽屉里拿出羊皮纸、羽毛笔和墨水来，“我想想……嗯，纯血家族的荣誉不会因为巫师界的进步而遭到损害……相反，正因为我们是有底蕴的家族，才该带领其他人迎接变革……呃，这个怎么样？”
“好极了！”
“因为这是我们理应承担的责任。”得到她的大声肯定，他继续刷刷地在羊皮纸上把要点写下并念出来，声音也愈发平静而有力。
说完，他从纸上抬眼看向她，脸上的表情完全变得从容笃定，只有眼里闪烁着激动、欣喜和几分近乎感激的情绪。
帕萨莉忽然有那么一点体会到了纯血家族们的骄傲和总挂在嘴边的“荣耀”或许并不仅仅意味着财富和资源。
【只是天真和傲慢罢了】汤姆不屑的声音在耳边适时响起。
“每个人都有自己在乎的东西。”帕萨莉在心里反驳，接着向阿尔法德提议：“我们可以在安全屋召开记者会。”
“可那里是你对外宣称的‘住所’，”阿尔法德不同意，“把说明会安排在那里不合适——且不说人们会觉得你不把自己家和家人的隐私当回事，我也不能让你这么做。”
“实际上我们并不住在哪里。而且，那里本来就是为我们招待‘外人’准备的。而且也能借用那里的防护魔法向人们证明我们并不好惹。否则，把招待会安排在某个酒店的宴会厅不会显得太隆重吗？别人会以为我们在面对挑战时心虚，所以虚张声势。”
“我们可以租一间酒店套房，借用那里的大客厅。”阿尔法德莞尔，望向她的眼神里流露出包容。
帕萨莉脸红了——目前为止，她参加的活动举办地点要么在酒店宴会厅，要么在某个私人住宅，因此根本没想过采访可以在酒店套房里进行。
“我们以后组织交流会或者沙龙再使用那里不迟。”他又说，眼里满含笑意。
就这样，阿尔法德联络了《预言家日报》在内的主要报纸，表示愿意接受一次集中采访。
消息传开后，人们对事件的关注度持续上升，但与此同时争论也愈发激烈，伴随而来的是很多纯血家族写信来告诫他们要谨慎发言并且收敛低调，否则只能考虑找别人下单或者更换合作伙伴。
因为已经早有心理准备，所以他们并没有乱了阵脚，而是给这些人一一回信解释他们店铺的理念和想法，并向对方发出进一步合作邀约。
阿尔法德更加频繁地出门与这些人会面——在这样的敏感时期，这些客户都不愿意上门，害怕惹来关注、议论甚至针对。
“这的确是一个重要的问题，但作为布莱克家的成员，我对于纯血家族引领时代风向和趋势非常有信心。我相信各大家族一定都能体会这一重要使命，毕竟布莱克家族史基本上就是一部见证了英国巫师界变革的历史。”记者会召开这天，阿尔法德放松地坐在沙发上对着镜头自信从容地侃侃而谈。
“也就是说，A＆P要继续开发并推行新产品喽？包括有更多功能、更高级的‘人偶’？”记者马上问。
“当然。不止人偶。”阿尔法德毫不犹豫地说，“我的合伙人帕萨莉－梅尔宾斯小姐是一位才华横溢的装置魔法师，总能为我们大家带来惊喜，敬请期待。”
闪光灯刷刷亮起。隔天，他自信接受采访的照片和内容就荣登《预言家日报》的社会版头条。
布莱克夫人气坏了，勒令他们立即关店反思，当然被阿尔法德无视。
然而，次日他们的店铺门口就聚集了不少抗议者——很多人是竞争对手，还有一些看上去受雇于人。
一些来购物的普通巫师害怕被卷进来，远远地站着看了一眼，就默默转身离开。
同时，他们还收到了很多取消订单和合作的信，因此不得不又忙着处理退单、违约金和退款的事。
“哈，蒙克莱德，诺特。他们俩当初来找我们详谈合作时那殷切的模样还记得吧？”阿尔法德毫不在意地边给这些退单客户们写回信和退钱，边回头对帕萨莉开玩笑地问，得到了后者笑嘻嘻的肯定。“我现在可非常期待看到他们到时候明白过来、追悔莫及的表情。”
帕萨莉哈哈大笑起来。
但情况一直到来年年底都没有丝毫改善——除了国内外邮购订单和合作外，来店里的客户寥寥无几。报纸对他们的报道不仅没有减少，倒向他们的声援也逐渐淹没在了一浪高过一浪的抨击声中。同行也联合起来挤兑他们——有悄悄趁夜色往A&P门口倒蛆虫和鼻涕虫的，有在自家店门口打广告对他们指桑骂槐的，还有的联合去魔法部状告他们“故意制造事端博眼球，涉嫌不正当竞争，并给同地段商铺营业造成击极大困扰”——
“……对所有有关商户（以下商铺仅按照首字母排名列出：力克装置用品商场、玛丽莲魔力玩具屋、伊斯科魔药工坊……）做出公开道歉，停止“过度宣传”行为并对以上相关用户予以赔偿。哈，真有趣。”阿尔法德抖着这份来自魔法部猫头鹰送来的起诉嘲讽，“这些人早就眼红我们的生意，之前根本不敢说什么，现在可算逮住机会向我们落井下石了。”
“所以，这件事是不是很麻烦？我听说公司之间打官司得扯很久，有的要十年以上。”帕萨莉有些担心地问。
“不用担心，我们的合作伙伴里面有律师，这件事交给他们即可，只是不知道他们能不能无限地把官司往下拖，拖过这段时间——要知道，这种官司其实不在乎输赢，而在于谁能挺过风声和危机……”阿尔法德说，却显得并没那么游刃有余了。
帕萨莉安慰地拍了拍他的肩膀。
恐怕他找到的律师能力和背景都比不上布莱克家一直以来合作的那些——毕竟布莱克家的产业众多，律师团队非常专业全面，不少人在魔法部有很深、很牢固的人脉关系。但现在因为布莱克先生和夫人对他们非常生气，所以阿尔法德已经好久没有跟家人联络了，更不用说求助。
“即便如此，我们靠着现在的邮购订单也能活下去。”
阿尔法德点点头。
这是他们能保持镇定、继续坚定立场的勇气——很多普通出身巫师和个别纯血家族成员仍对他们的产品展现出了浓厚的兴趣和忠诚度，让他们能对这些攻讦一笑了之，甚至能镇定克制地面对紧缠着他们不放、对A＆P展开全天候的监视、试图挖出更多消息的报社记者们。
但这些无孔不入的记者还是给他们带来了一些不快和不便——记者们以各式各样的姿态伪装并潜伏在店铺周围对他们构成骚扰：一个早上，他们跟一个打扮成路人、反复经过橱窗门口的记者对视过不下数十次，另一个乔装成客户的则进来问东问西，还有一个自称来自法国的旅人，进店之后径自向帕萨莉表达了爱意，可边说边不住地东看看西看看，甚至还有其他的店主家小孩来橱窗跟前探头探脑。
就在他们打算挑出周中两三天暂且关闭线下门店、以求一些清净时，米莉安的信到了——
亲爱的萨莉和阿尔，
你们要挺住。告诉你们一个好消息，我们的产品在埃及很受欢迎，当地最大的报纸对此进行了报道，为你做了宣传，当地魔法部也找我，问是否愿意合作（附上他们的初步合作议案）。如果你们觉得合适，我接下来跟他们详谈。不过，你们需要对我的一些考虑做点补充，补充如下……
最后，你们千万要冷静。现阶段别引起更多国内争议了，再坚持一段时间，只要敲定跟其他国家政府的合作项目，英国魔法部也很快会坐不住……
我也把店里的遭遇告诉了布里尼，她也表示会帮忙，将会写信给那边一些说得上话的巫师们。
而且，不关店显得我们更加理直气壮，还更有‘无辜受害者’的味道，相信会促使国外不少既有眼光又富有同情心的投资人更快递来橄榄枝。
爱你们的，
米莉安
“……不如我们去找米莉安吧，”阿尔法德提议，“正好能帮她一起跟埃及魔法部谈合作……”
“但就像莉莉安信里说的，我们不能都离开。坚守阵地是必要的，而且是决定成败的关键部分之一。”帕萨莉摇头，随即笑了，“所以我们轮流去找她，怎么样？”
“好主意。”
“你们是该喘口气，正好这个时间我们也再去趟法国，帮你们做宣传。”贝丝说，谢礼也点点头。
帕萨莉和阿尔法德感激得不知说什么好——他们是为数不多还愿意来店里坐坐的朋友。
但阿尔法德离开后不久，帕萨莉又收到了一封来自魔法部的诉状——原告来自一个姓吉尔伯特的小纯血家族，状告他们的人偶产品“极度危险且违反伦理道德”，对未成年巫师身心造成了严重伤，向他们提出10万加隆的索赔（其中包括圣芒戈治疗费，护理费以及精神损失费等）。
这起官司自然很快又被报纸们知晓。报道过后，又一轮针对他们的攻击汹涌袭来，一些极/端分子派猫头鹰给店里寄来了侮辱信，用谩骂和脏话指责他们竟敢伤害未成年巫师，更有甚者还在信里夹杂了强力腐蚀剂和爆炸粉。
就在帕萨莉犹豫是否要再忍耐一段时间，等阿尔法德和米莉安在埃及的事情有眉目后再求援时，威夫特突然把特拉弗斯家的律师介绍给了她。
不仅如此，他和罗尔还带着律师来到店里。
“不要担心，萨莉，这件事会过去的，一切都交给瓦莱丽就好。我们支持你。”威夫特说，用眼神示意身边精明的年长女巫，罗尔也点点头。
帕萨莉感谢了他们，目送他们离开。
次日，另一位有名的律师上门，表示愿意出面帮她处理这个麻烦——不过，他不肯透露自己是谁介绍过来的。
帕萨莉和妈妈猜测可能是艾弗里夫人。
“如果不是她，不会是别人了。没有哪个律师不愿意为自己的客户们牵线搭桥——这对他们的生意有利。”帕萨莉说，妈妈也感伤地点点头，眼圈红了。
不过，她们最终还是选择了威夫特推荐的那位——虽然可能性很低，但他们不希望给艾弗里夫人惹麻烦，令她遭到家里人的埋怨。
威夫特介绍的律师十分专业，几乎一周不到就解决了问题，以至于阿尔法德听说这件事后匆忙赶回来，差点就错过了法官对他们的无过失宣判。
庭审刚结束，旁听的威夫特就代表特拉弗斯家族在法院门口接受了记者们的采访，淡然地对镜头表示“不仅因为帕萨莉和阿尔法德是我家的朋友，还因为我从他们的产品和理念中看到了充满机遇的变革”。
接着，罗尔和卡罗家族也相继表达了对A＆P的支持，开始频繁出入店铺。
宣判后的一个月内，埃及、法国和罗马尼亚魔法部也派代表前往A＆P与帕萨莉，阿尔法德和一道回来的米莉安秘密会谈了一次，正式发出了项目合作邀请，试行项目里正有之前被英国魔法部否决的两个通讯装置。
消息见报后，再度引发了热议。不过，这回情况发生了转变：之前支持他们的声音重新得以冒头，一些立场不那么鲜明的客户也开始回到店里来。
只是大部分保守的大客户们仍然按兵不动，静观事态发展。反对他们的声音——来自报纸的抨击、针对他们的商业打击和挤兑也并没消失。
“我们正计划把之前的通讯项目重新递交到魔法部，如果有些装置需要升级，你可得加快动作了。”接到外国魔法部项目合作半个月后的某天，威夫特忽然跑来店里，对帕萨莉神秘地说。
“但现在针对我们的攻击并没结束，说明大家族们还在背后使劲呢，”帕萨莉说，“提交合作项目只会自取其辱吧？”
威夫特一个劲否认，催促她尽早做好准备。不管她怎么问，他都只是微微一笑，不肯再多透露消息了。
但事情果然跟他说的一样顺利——即便舆论变化微乎其微，可通讯项目的确又递交到了魔法部并且他们很快收到了邀请去部里陈述并参与旁听表决。
项目中的两个产品通过了批准，其他则进入“待讨论”程序。
不论如何，这都是个胜利。
消息一出，《预言家日报》首先发声，刊登了一篇客观陈述和解析魔法部意图的文章。《魔法先驱》和《魔法要闻》见状，也跟风出了两篇探讨A＆P产品技术的分析。其他报纸见状，也嗅到了不同的气息，陆续转变了报道口吻，立场也变得中立客观起来。
“这次的胜利得感谢外国魔法部。”米莉安说，“要不是它们，估计这些老顽固们的脑子不会这么快转过弯来。”
“但我觉得那只是一部分原因，”阿尔法德皱眉说，“那些老派不会因为外国魔法部的动向而轻易妥协。鉴于之前我们的处境，我已经有一阵没有跟那些老客户打交道了，因此不清楚具体怎么回事。但我想这件事或许跟近期大家族家长们之间流行的一件事有关。”
顿时，帕萨莉和米莉安因此次胜利而绽放出的笑容淡了下去，有些紧张不安地彼此对视了一眼，示意他继续说下去。
“准确地说，是跟一个人有关——只是，我不知道这个人到底想干什么，以及会不会对我们不利。”他抬眼看了她们一下，表情严肃慎重，边说边思索，“我也是最近才听到风声的——这个人在圈子里受欢迎已经有一段时间了，只是那时候我们被孤立，所以……”
“别解释那么多了，阿尔，所以现在到底是什么情况，快说呀！”米莉安催促，帕萨莉也着急地点头。
“好吧，名内尔、诺特和马尔福他们的家长最近很迷信一个不知打哪来的巫师，说在这个巫师的指点下，他们家在国内外的投资翻了一番，尤其是一些已经被认为没有价值的，正在迅速起死回生。而且，这个人还帮他们处理了很多麻烦的事情——嗯，估计是那种见不得光的事。”
“因此，我怀疑魔法部这次突然又愿意重新考虑之前否决的项目，会不会是因为这个人的影响？部里说得上话的人中，有相当一部分就是那些大家长们。我甚至不确定爸妈有没有跟这个人接触。问题是，我们对这个人一点都不了解，这时候才突然听说……”
“你怀疑他是个骗子，把大家都骗了，然后老派们反悔，重新打压我们，对吗？”米莉安问，跟帕萨莉对视一眼，“可以后的事现在我们消息不足，也说不准。就目前看，我们没吃亏。这样的话，倒不如把握好这次胜利，抢占先机。”
“在这个过程中，我们可以收集关于这个人的信息，再做判断。”帕萨莉也赞同地说，随即对阿尔法德露出替他高兴的微笑：“我想，你也该回家跟布莱克先生和夫人吃顿饭了。”
阿尔法德点了下头，不好意思地笑了，伸出手指扫了一下鼻尖。
“既然你们已经度过了风波，是不是我们也可以马上回埃及了？基地还等着你呢。”一直以来在店里转来转去，对他们讨论完全没有参与的奥古斯特回过头问米莉安，得到了一个没好气却又不失亲近的白眼。
“你们在一起了？”送米莉安离开时，帕萨莉终于忍不住低声问朋友。
米莉安有点不好意思，点了下头。
因为阿尔法德也在，帕萨莉只好忍住心里的一堆问题——事实上，自米莉安回来后，他们一直都在为A＆P的事情忙碌，周围也总有男士，因此哪怕奥古斯特总出现在周围，她注意到了他跟米莉安之间的亲密气氛，也没机会跟朋友确认这件事。
“我回去就写信跟你详细汇报，”米莉安跟她拥抱告别时咬耳朵，“别为我担心。”
帕萨莉瞪着奥古斯特，对方冲她咧嘴一笑，挥了挥手，把手臂伸给了米莉安，然后带着后者幻影移形离开了。
当晚，阿尔法德也提早离开店铺，回了布莱克家。
因此，当威夫特和罗尔突然现身A＆P，邀请她一道参加他们的庆祝派对时，帕萨莉还没完全从失落中走出来。
“你会喜欢的，我们在我苏塞克斯郡郊外的乡村别墅里，一切都布置好了。有不少老朋友……”威夫特絮叨着，口吻听上去兴高采烈，罗尔的脸上也一片喜色。
帕萨莉有些心不在焉——一方面担心阿尔法德是否能顺利跟家人和好，另一方面，失落过后，她有点不忿：米莉安还是跟奥古斯特在一起了。
“可我已经跟妈妈说过了，得回家吃饭。”
“就只喝一杯酒，聊一聊，不会耽误很久的，我保证，顶多半个钟头。这次议案能通过，有不少朋友出了力。他们很欣赏你，很想见一见你。”威夫特说，声音里甚至出现了一丝颤抖。
听到有很多帮过忙的人出席并想见她，帕萨莉犹豫了一下，答应了——阿尔法德不在，她就得承担起应酬的活。
于是，她抬起手腕，点了一下金表——这是用妈妈送的成年礼改造的通讯装置。
对面立刻传来了妈妈的声音：“怎么了？亲爱的？是不是要晚一点回来？”
“是的，妈妈。”
“去吧，别太晚回来。”
威夫特和罗尔看着她的通讯装置，眼睛不约而同地闪了闪。
派对所在地是纯血家族成员们典型的冬日度假地：房子有着朴实的褐色砖石外表，上头爬着藤蔓植物，四周由不太高的石墙随便围住。但几步之外就是大片整理过、方便打球和做其他户外活动的空地，更远处则有连绵不绝的丛林方便打猎和探险。
此时还是早春，傍晚的户外依旧很冷，因此他们几个直接通过A＆P的壁炉来到这里。此时，帕萨莉端着一杯蜂蜜酒，站在窗边朝外看，终于得以放松适才因挂着客气假笑而僵硬的面部肌肉，庆幸这些纯血家族的年轻人在邀请她打牌、玩桌球并掷了一轮魔法飞镖后，放过了她。但这不意味着能摆脱他们的视线——她总能感觉到周围人虽然都在做着自己的事，可实际上还是分散出了一些注意力在她身上。
这当然可以理解。毕竟纯血家族们就是这样。况且这是为了A＆P以及所谓“共同胜利”而举办的庆祝活动。作为事件的主角之一，当然会得到更多关注。但能忍耐这些目光不代表能习惯。
她按捺住自己，直到外头的夕阳迅速沉入远处的树林，周围变得灰暗下来才回过身，想找威夫特表示要离开了。
然而，他并不在场内。甚至罗尔和卡罗他们也不在。
周围全是刚才交谈和玩过游戏的人，与她的目光相遇时，冲她友好微笑地点头，有些再度邀请她加入他们的游戏。
帕萨莉婉拒了他们。
就在她思考是否要自行离去时，威夫特的声音忽然从二楼的楼梯口传来——他突然出现，清了清嗓子，人群立刻安静下来，也停下了手里的事。
“感谢大家对这次项目成功通过做出的努力，”他说，“我们都见识到了先进魔法背后蕴含的价值，感谢A＆P，感谢萨莉的付出。”
掌声响起，人们赞赏地望向她。
帕萨莉微笑地举杯回应朋友，然后是在场的其他人。
“但在场的很多人知道，这次的成功更多是得益于一位朋友——我们都知道他有多忙。可今晚，他拨冗前来跟我们一道庆祝这属于我们、当然也是属于他的小小胜利……”说到这里，威夫特的声音因为激动而有些颤抖起来，人群里也立刻发出一阵阵兴奋期待的嗡嗡声。
“让我们欢迎‘黑暗公爵’先生！”他顿了一下，卖了个关子后，高声说。
人群一下子欢呼起来。
帕萨莉忍住因这个名字想皱眉的冲/动，维持住了礼貌的微笑，随人群望向二楼，同时不动声色地啜饮了一口杯子里的蜂蜜酒。
只见一个颀长的人从阴影里缓步走出来，身穿黑色长袍，带着银色的面具。
他走到二楼的楼梯口时，人群的喝彩声更响亮了。
“很高兴在这里见到大家。”他说，声音轻柔且带着一种独特的寒意，像落在草地上的晨霜，却出奇地让每个人都听得很清楚。而且，随着他的出声，室内一下子就安静了下来。
“我相信聚在这里的我们，不仅是为了今天的成就，”他说，明明脸没有转动，可房间里很多人都露出了激动自豪又相当荣幸的表情，显然感到当下他在认真地看着他们的脸和眼睛说话，尊重且肯定他们的付出。
帕萨莉也有这样的感觉，甚至觉得那张银色面具下的视线在她脸上停留的时间有些太长了。
“因为这只是一个开始。”他说，“我们更是为了明天。”
人群沸腾了。