平凉城的大门被打开了，蛮军一拥而入。久闻蛮军勇猛残暴名声，各地守卫望风而逃、溃不成军。主将颠连重弋擅长夜袭，一夜奔波数里而不停歇，直杀入皇都境内，异族的铁蹄踩碎了大朔子民惶惶的目光。永昭帝本便上了年纪，受不了刺激，气急攻心，竟然就此病倒。但这般情境，皇帝已经不能留在这里，决意悄悄带着永昭帝东迁避难。
生死存亡之际，一切勾心斗角都会被放大，往往会演变至其原不必有之惊惧。梁家纠结几人趁永昭帝病中，添油加醋郑文柏在朝花岗的所作所为，意图将郑家彻底扳倒。饶是永昭帝虽本有此心，病中听他们唧唧喳喳的也烦了，竟吼了句，郑爱卿一心为国，本该奖赏。你们倒是都围在身边妖言惑众不得安宁，佞臣该是你们！
皇帝一句怒斥，竟好似使得风向彻底变换。有人暗中将此话传给郑家，郑家自然乐而忘忧，兴奋万分，认为终于可以昭雪，很是喜气洋洋了几日。谁曾想病中人的话往往也只是一时的冲动，东迁后，娇妻美妾在侧，又有臣子甜言蜜语在前，永昭帝的病一日日有了起色。他病中虽然烦厌，但他人说的话倒也句句入耳。那时自觉愤怒，仿佛被别人玩弄鼓掌之间，略有些气力后，便沉思几日，唤了身边近侍，说，梁琨说的，可有前去查验？
近侍恭顺回道，东迁匆忙，还没来得及打探，但朝花岗确实曾打算出兵相助，只是路途遥远，未能赶到，听闻皇上无碍，便撤了回去。
永昭帝说，如此，郑文柏是确确实实有出兵的打算？他沉吟片刻，神色便隐藏在苍白病气下看不清具体。再开口时，语气已然变得非常古怪，说，勤王不至，他到底想干什么？
猜忌一旦产生，便会如野草般疯长。皇城无兵才被逼迫弃城远走，攫取朝花岗迫在眉睫。永昭帝思忖着，叫人喊来了梁琨。身后还跟着梁鸿谨，三双眼睛一对，登时便明白了其中深意。
皇帝被蛮军逼得不得已而东迁的事情传遍了整个朝花岗。吴栾气性大，一听说此事，便直接踹翻了桌案，气愤地嚷嚷道，这颠连重弋实在欺人太甚！守卫军都是一帮饭桶吗，听说蛮人入境了，便都弃城而走，百姓的赋税都养了些什么东西！另一个也说，九五之尊被被迫离开皇城东迁，蛮族这回当真是抡圆了巴掌，打了咱们大朔的脸。与他要好的一个士兵便挤挤眼睛，说，小心隔墙有耳。吴栾大声说，怕什么，任他听！若真有，正好，老子把他抓出来一刀杀了祭旗！
帐外一人沉声道，你要祭什么旗，又要杀了谁？几人忙回头一看，郑文柏冷着脸走了进来。身边跟着的亲兵一个劲儿地冲他们使眼色，叫他们别触霉头。可惜吴栾是个脑袋里缺根弦的，愣是看不着那人的暗示，见郑文柏进来了，张口便道，自然是要抓那眼线去祭旗。咱们拼死拼活地去勤王，朝廷竟然还有疑心！郑文柏喝道，不许乱说，再说一句，拉出去打五十军棍！
吴栾气冲冲地坐下了。郑文柏看他一眼，顿了一顿，说，这种话，以后不许提了。过几日朝花岗会来一位监军，都给我谨言慎行。
营里一时炸开了锅。吴栾愤怒地说，说什么来什么，真晦气！郑文柏黑了脸，说，你这张嘴从今天开始给我闭好了，一句也不许多说。等许大人到的时候，全部列队迎接不能有半点不忿，听到没有？
几日后，许平到了朝花岗。他穿一身蓝色圆领窄袖袍衫，头戴幞头，手捧玉带，一摇一晃地走来。朝花岗众兵相迎，均默不作声。郑文柏亲自请他到了营帐中。许平奉旨监军，虽然面相富态，但到底还算是恭谨。说皇上牵挂着郑将军，派咱前来慰问。郑文柏说道，山高路远，有劳中使了。许平便笑道，嗨，算什么！皇上怎么想，咱就怎么做，不过一段路罢了，不妨事。郑文柏便连连称是，喊人上茶，两人对坐，交谈甚欢。
许平到时，吴栾跟在郑文柏身后，始终沉默不语。当日他心情十分糟糕，同几人吵了几架，最后自己气呼呼地睡了。有偏将被他莫名找茬，委屈至极，便去找路云中告状。路云中自然也知许平来监军的事，心下不满，但却不至于像吴栾那样表现得如此明显。他只说，中使一到朝花岗，便仿佛日夜诸事皆公布于众，吴副将又逍遥惯了，不怪他不悦。那偏将说，就算是对……有意见，也不至于撒气到我们身上。路云中只道，他又不能去和将军说，不就只能找身边人诉诉苦。偏将便长声一叹，说，皇上东迁，连带着郑家也一同离开了皇城，现今将军心里正烦着，又一个许中使来，想必他也烦闷。咱们还是尽量别在他面前提这件事。
许平来时前几日，同朝花岗众军士相处还好。朝花岗军大部分都是草莽出身，没读过几天书，虽然后来郑文柏请了先生来开设学堂，但学识和见识远不比这朝中来的中使。许平又谨慎谦恭，让人挑不出错来，说话得体，回礼也适当，几日过去，营中人也多少对他改变了些看法。就连吴栾后来也说，这阉人虽然男不男女不女的，但礼数还算到位。他是打铁的出身，大字不识一个，性情也急躁豪放。有人劝说他还是谨慎些，他便瞪起那双眼睛，很不耐烦地说，自己做事自己当，怕什么？若人人都每日注意着自己在说什么，天底下早就累死一大片了。
郑文柏为吴栾这个性子非常头疼。吴栾冲动果直，勇猛异常，平素里不拘小节，但战场上却又粗中有细。他算是郑文柏从朝花岗众人中挖出来的一个苗子，看着虎头虎脑的没什么脑子，实际在兵法上颇有天分，用兵极其奇崛，偏爱出其不意，常常一击制胜。若真能归于朝中，必然会是乱世中一员猛将。但生活里却过于急性，且蛮横自傲，也就郑文柏说他两句他才会听，但没几日便就忘了，依旧我行我素。
平时这般也就罢了，大家都知道他的秉性，也知道他只是暴躁了些，为人没什么可说的，也就睁一只眼闭一只眼。可许平却并非好惹的。皇上亲手遣来的中使，身上覆了一半皇族的尊严，非常人可以随意指摘。吴栾说话做事毛毛躁躁，大手大脚，难免冲撞了许平。许中使面上不说，背地里却去同郑文柏告状，要求重罚他，搞得郑文柏里外不是人。最后巧言令色数句才让许平稍稍消气。待回了营中，脸黑得像个砚台，二话不说，便要把吴栾绑了，拉着出去打军棍。
众人皆大惊，纷纷求情。吴栾也懵在原地，完全不知自己哪里做错了。郑文柏厉声道，不是告诉你了，在中使面前要小心做事、谨慎说话。你看看你干的这是什么事？吴栾拜伏在地，说，属下做错何事，请将军明言！郑文柏说，你是真不知道还是假不知道？许中使是皇上的人！你同他作对，不就是同朝廷作对、同皇上作对？这颗脑袋你还要不要了？吴栾不服气地说，一个阉人罢了，除了有靠山在这里作威作福，还能干什么？他能上阵杀敌吗？他能拦住蛮人不让他们欺凌百姓吗？
郑文柏大怒不止，要人拖着吴栾出去打了二十军棍。诸位都是兄弟，也下不了手，纷纷要他跟将军服个软。吴栾却说，敢作便敢当，将军若要因此罚我，我甘愿受罚！二十军棍落到身上，一声也不吭。左右下不去狠手，又怕得罪将军，装得动手极重，其实伤不到内里。许平听闻赶来，连声请郑文柏消气。郑文柏余怒未定，对许平说，这厮对许中使不敬，该是要砍了头才好。许平面带笑容说，吴副将只不过心直口快些罢了，何须为此丢掉性命？我看，这二十棍下去，也已成了惩罚之实。就这样算了吧。郑文柏说，许中使真是心胸宽广，在下佩服。许平忙说，哎哟，咱们怎么好担这句“在下”？若真叫吴副将死了，咱们在营里不就臭名昭著了？郑文柏笑着说，什么话，愿意放了这不知天高地厚的东西，朝花岗都得多谢许中使才是。
是夜，同袍为吴栾上药，一个劲儿地骂他不识好歹。吴栾疼得龇牙咧嘴，却还能跟他拌几句嘴，说你没听到那许平怎么说的？满嘴放屁！什么心胸宽广，我看他是巴不得我死掉。同袍说，你也知道？明白就别再像今日这样莽撞。这是好惹的人吗？将军打你，是为了保你。要是不打这二十棍，保不齐明日你便会被他写两行状子告到皇城去，非得砍了你的头不可。
吴栾嘴硬说，砍便砍，老子等着他来！心里却也明镜似的。郑文柏自然是为了保他，打这二十棍，便是逼得许平原谅他。身上虽痛，但心里头却盘算，也知道怨不上郑文柏，于情于理，也就怨他自己不长脑子。
上完药、包扎好后，吴栾骂骂咧咧地穿上了衣服，准备听同袍的，去给郑文柏请罪。但双腿疼痛，几乎走不了路，正焦头烂额之际，听到门口有人通报郑夫人来了。吴栾与同袍赶紧停步，见郑夫人带一侍女，手里提了食盒，信步走来。瞧见两人要给她行礼，赶紧笑一笑，温声说，听说吴副将今日的事了，伤势这般严重，还行什么礼？快去榻上歇着。说着便从食盒中端出几碟清淡小菜来，还有一些伤药。零零散散，竟放了一桌。
夫人突然到来，两人都有些呆愣，不知道为何。郑夫人温柔笑道，别怪我来的太突然，这些本来是带给你们将军吃的。结果我一听，他今日竟然打了你，便没收了这些玩意儿，都来送给你。吴栾受宠若惊地说，夫人特意前来一趟，属下实在担当不起……郑夫人笑着说，在将军面前，不是还挺硬气的吗？
吴栾低头不语。郑夫人说，好了，其实是你们将军觉得今日下手太重了些，又不好直接过来看你，便托我来。只求吴副将莫嫌我是一介女流便好。吴栾忙说，夫人说笑了。郑夫人说，不过你也别怪我多言。吴副将，几年前你便跟着将军，将军信任你、提拔你，我也看在眼里。只是你这性子的确应当改改，总是出言不逊像什么样？这回还是冲撞了许中使，他真的和朝花岗的诸位弟兄不一样。你与同袍起了矛盾，三言两语解释不清，大不了打一架便是了。可许中使怎么办？他手上拿捏着朝花岗，掐着你们的命门。以后可不许再这样无法无天了。
吴栾脾气急，性子也直，听郑夫人说这一通，虽然有些不服气，但也应下了。此刻他倒是对这位夫人有了相当的改观。这种人就是这样，爱先入为主、一意孤行，但真当见了本事，就立马会改变看法。头一次听说郑家有位“河东狮”时，他还非常替将军气愤，认为他“被女流欺凌”，实在应当“振振夫纲”，可见着郑夫人带女卫前来，心头便奇异万分。后来更是知晓正是由于她发现了芸恩的异状才暗中提点，心下里对郑夫人的看法也就已然不同。他虽然自傲，但也敬重确实有智慧的人。当即点点头，说不会再犯。郑夫人便满了意，命人摆了筷，转身离开。
只她离开营帐后，却没急着走。转头就又去找了郑文柏。郑文柏正坐在案前凝思，手旁放一杯茶都忘了喝。郑夫人默不作声上前去，秉了下人，坐在他身边，替他又重新倒了一杯。郑文柏这才说道，你回来了？郑夫人说，当然。我看那吴副将心里还有不服，以后你还得多提点提点。郑文柏笑道，这回不嫌我罚得重了？郑夫人说，你手下的军将，何必要我关怀？我只是怕你就此失了军心。郑文柏叹道，我怎么想的，他们怎么可能不明白？自从皇上东迁，我整日便都睡不好，谁曾想又出了这么一档子事。郑夫人不再说话了，只将手覆在他的手背上。郑文柏拉住她的手，说，还好有你在，沁玉，若不是你，保不齐现在我已被人摆了几道，说不定连脑袋都掉了。郑夫人便微微一笑，不曾言语。
郑夫人姓苏，闺名沁玉，武将世家出身，祖父曾经带人平定过叛乱，在世家里也是风头无两。十六岁那年与婢女偷溜出家门，在细雨连绵的码头与郑文柏擦肩而过，一眼定情。后来苏家要为她与另一个年轻男子订婚，苏沁玉表面上一声不吭，背地里偷偷收拾了包裹，夜里直接跟郑文柏私奔出城，她也因此“失了妇德”，被父母断绝关系。郑文柏顶了郑家的压力将她娶为正妻，却也因此被逐出家门，后来入朝为官才又被纳回郑氏，只是依旧只与几个过往较为亲密的族人有往来。苏沁玉却是十余年未曾回过一次苏家。郑文柏也曾询问过她为何，她只笑笑，说，门上的木枷与铜锁还没卸掉，回去干什么？
不止郑文柏，与他交好的一些长辈也曾提到过，郑夫人颇有些“将才”。如今坐定，虽然面上不显，心底却已经有了数。郑文柏看她不言，便说，许中使已经回到城中了，朝花岗都是自己人。郑夫人说，现在是自己人，谁知道以后怎样？郑文柏略有惊异。郑夫人说，别怪我没提醒你，现在这许平可到处在朝花岗打探消息。一会儿说山高路远勤王不易，一会儿又问皇帝东迁时他们都在干什么。我心想，怕是已起了疑心。郑文柏说，我问心无愧，查也不怕。郑夫人说，问心无愧又如何？皇上给你的，你就得受着。加到你身上的罪名你就得担着。这不是问不问心无愧的问题，现在还是赶紧想想如何才能堵住许平的嘴吧。
郑文柏沉默片刻，也不得不承认夫人说得对。他当然知道许平此来绝对有鬼，可却又束手无策。朝花岗本就离皇都较远，实话讲，的确不能很快赶过去。而且他也有点不想去——这么多年的试探、猜忌，郑文柏也全看在眼里。他倒是想带着这支军队立下战功、收归故土，可永昭帝也不给他这个机会。每次出战若不是迫不得已，便是小打小闹的。这个将军跟闹着玩似的，这支军队也跟闹着玩似的。
郑夫人见他不言，便不再说下去，而是转了话锋，说，皇上既派中使来监军，想必是有要事。郑文柏沉声道，江南三城陷落，平凉城门大开，任谁也坐不住。郑夫人面色微微一白，说，真要出征？郑文柏说，大抵也就在这几月。两人沉默一阵。郑夫人轻叹一声，喃喃说，当日我还是太莽撞，若能抓住证据将她扭送大牢审问便好了，也能问出来平凉城开门究竟是为什么。郑文柏微微一笑，说，她不过是个小喽啰，用完就死，她知道什么？那句话不过是用来刺激云中罢了。她自杀，也方便咱们瞒过郡王。郡王赏的人被押入大牢，叫别人知道了，只怕更麻烦。郑夫人说，我只想她同样也为顺俞城人，怎么就能干出勾结蛮人这种事？可怜云中不知得有多难受。郑文柏摇摇头，说，人自有爱恨。她忘了自己被屠戮的兄弟姐妹，助纣为虐，死有余辜。
又坐一阵，天已彻底暗沉之时，郑夫人便劝了郑文柏一同回府。郑文柏心烦意乱，原本打算就此睡在朝花岗，在最后还是听从了夫人，一同上了马车。一路夜色沉沉，月影凄然，令人心有惴惴。行至城门前，忽听有守城士兵厉声叫喊，郑文柏掀开帘子一瞧，但见夜色隐约中站着一高一矮两个人，近了一瞧，才发现是一大一小两位姑娘。周身狼狈，衣服上也有些脏。此时那大姑娘正跟守卫据理力争，声音温柔悦耳，手臂里还牢牢护着那个小的。守卫的呵斥把那小姑娘吓得瑟瑟发抖，紧紧拽着身边人的衣服，面容怯怯，楚楚可怜。
郑文柏一瞧见她们，特别是那小姑娘，便想起自己那刚满十岁的小女儿。一时便动了恻隐之心，停了车询问情况。守卫一见是郑将军，语气也放缓了很多，只说，这两女子没有文凭路引，却一定要进城去。郑文柏也知现今天下不太平，流民刁民与蛮军细作乱窜，谨慎些也好。可见那小姑娘，实在是于心不忍，便多问一句说，你是这小女孩的姐姐还是母亲？你的路引呢？
那大些的姑娘见他停了车，原在一旁等待，听闻此言瑟瑟缩缩上前一步，突然跪倒在地，磕了一个头，说道，老爷在上，小女子本便没有路引。郑文柏眉头一皱，说，没有路引，离家做什么？这姑娘说，小女子是江南逃来的流民，蛮人攻我家乡屠我血亲，只有我带着妹子逃了出来。从小低贱如土，不曾学过写字，逃亡时又急迫，故而没有路引。远行是因为无家可归，想北上投奔远亲，可谁曾想半途路经山林时被贼人劫了道，车夫车毁人亡，我与妹子无路可去，身上银钱也不多，只得恳求这位大哥，希望能够进城暂且歇息一夜。小女子绝对不曾与任何人有过瓜葛，只是千里奔袭而来的可怜人，若不是走投无路也不会如此，恳请老爷发发善心，帮帮我们姐妹！
说罢，又拜伏在地，给他磕了两个头。郑夫人也被这响声惊动，探头过来，听了来龙去脉，眉毛微拧。郑文柏问道，你是逃难流民？准备往何处去？这姑娘说，表兄家在安慈城，打算投奔他去。郑文柏打量着她的眉眼，但见肌肤白净、容貌亲和，虽然嘴唇干裂已尽显疲惫，但双眼熠熠，颇为真挚。转头一看郑夫人，便见她点点头，轻声说，我看这姑娘没说谎，挺可怜的。郑文柏思忖片刻，便叫郑夫人跟着的侍女去为她二人搜身，却在胸口处搜出一把剪刀。那姑娘忙说，路上碰到劫道，多亏这把剪刀才能活下来。郑文柏说，你可还记得劫道的是什么人？那姑娘说，小女子无甚见识，只看他们衣着与当日攻城蛮军相似。本有三人，后来有两人又见有马车路过，于是便离开身边，才叫我找到机会用剪刀划了那人眼睛，趁乱和妹妹跑了。
除了这把剪刀，身上便再没其他。只有一点琐碎的生活用物和换洗衣衫。郑文柏沉思片刻，还是决定相信她，挥手放行。那姑娘显然没想到当真有贵人相助，连说了好几声谢谢老爷，那小姑娘被她拉在一边，眼睛星星似的闪着，懵懂看他一眼，也学着姐姐跟着跪下来。郑文柏放了帘子，想起那小姑娘的眼神，心里一阵难受。他忍不住想，家国动荡至此，若是蛮人已成不可阻挡之势，他的儿女也流落在江湖，又该是如何一副惨状？遥想此景，心头悸悸，忍不住叹息不止。郑夫人问他如何，他也不说话，她便也不再追问，而是掀了帘子，看向天边一轮明月，说，今夜可真是闷得难受，如此看来，明日又是一个雨天。
生死存亡之际，一切勾心斗角都会被放大，往往会演变至其原不必有之惊惧。梁家纠结几人趁永昭帝病中，添油加醋郑文柏在朝花岗的所作所为，意图将郑家彻底扳倒。饶是永昭帝虽本有此心，病中听他们唧唧喳喳的也烦了，竟吼了句，郑爱卿一心为国，本该奖赏。你们倒是都围在身边妖言惑众不得安宁，佞臣该是你们！
皇帝一句怒斥，竟好似使得风向彻底变换。有人暗中将此话传给郑家，郑家自然乐而忘忧，兴奋万分，认为终于可以昭雪，很是喜气洋洋了几日。谁曾想病中人的话往往也只是一时的冲动，东迁后，娇妻美妾在侧，又有臣子甜言蜜语在前，永昭帝的病一日日有了起色。他病中虽然烦厌，但他人说的话倒也句句入耳。那时自觉愤怒，仿佛被别人玩弄鼓掌之间，略有些气力后，便沉思几日，唤了身边近侍，说，梁琨说的，可有前去查验？
近侍恭顺回道，东迁匆忙，还没来得及打探，但朝花岗确实曾打算出兵相助，只是路途遥远，未能赶到，听闻皇上无碍，便撤了回去。
永昭帝说，如此，郑文柏是确确实实有出兵的打算？他沉吟片刻，神色便隐藏在苍白病气下看不清具体。再开口时，语气已然变得非常古怪，说，勤王不至，他到底想干什么？
猜忌一旦产生，便会如野草般疯长。皇城无兵才被逼迫弃城远走，攫取朝花岗迫在眉睫。永昭帝思忖着，叫人喊来了梁琨。身后还跟着梁鸿谨，三双眼睛一对，登时便明白了其中深意。
皇帝被蛮军逼得不得已而东迁的事情传遍了整个朝花岗。吴栾气性大，一听说此事，便直接踹翻了桌案，气愤地嚷嚷道，这颠连重弋实在欺人太甚！守卫军都是一帮饭桶吗，听说蛮人入境了，便都弃城而走，百姓的赋税都养了些什么东西！另一个也说，九五之尊被被迫离开皇城东迁，蛮族这回当真是抡圆了巴掌，打了咱们大朔的脸。与他要好的一个士兵便挤挤眼睛，说，小心隔墙有耳。吴栾大声说，怕什么，任他听！若真有，正好，老子把他抓出来一刀杀了祭旗！
帐外一人沉声道，你要祭什么旗，又要杀了谁？几人忙回头一看，郑文柏冷着脸走了进来。身边跟着的亲兵一个劲儿地冲他们使眼色，叫他们别触霉头。可惜吴栾是个脑袋里缺根弦的，愣是看不着那人的暗示，见郑文柏进来了，张口便道，自然是要抓那眼线去祭旗。咱们拼死拼活地去勤王，朝廷竟然还有疑心！郑文柏喝道，不许乱说，再说一句，拉出去打五十军棍！
吴栾气冲冲地坐下了。郑文柏看他一眼，顿了一顿，说，这种话，以后不许提了。过几日朝花岗会来一位监军，都给我谨言慎行。
营里一时炸开了锅。吴栾愤怒地说，说什么来什么，真晦气！郑文柏黑了脸，说，你这张嘴从今天开始给我闭好了，一句也不许多说。等许大人到的时候，全部列队迎接不能有半点不忿，听到没有？
几日后，许平到了朝花岗。他穿一身蓝色圆领窄袖袍衫，头戴幞头，手捧玉带，一摇一晃地走来。朝花岗众兵相迎，均默不作声。郑文柏亲自请他到了营帐中。许平奉旨监军，虽然面相富态，但到底还算是恭谨。说皇上牵挂着郑将军，派咱前来慰问。郑文柏说道，山高路远，有劳中使了。许平便笑道，嗨，算什么！皇上怎么想，咱就怎么做，不过一段路罢了，不妨事。郑文柏便连连称是，喊人上茶，两人对坐，交谈甚欢。
许平到时，吴栾跟在郑文柏身后，始终沉默不语。当日他心情十分糟糕，同几人吵了几架，最后自己气呼呼地睡了。有偏将被他莫名找茬，委屈至极，便去找路云中告状。路云中自然也知许平来监军的事，心下不满，但却不至于像吴栾那样表现得如此明显。他只说，中使一到朝花岗，便仿佛日夜诸事皆公布于众，吴副将又逍遥惯了，不怪他不悦。那偏将说，就算是对……有意见，也不至于撒气到我们身上。路云中只道，他又不能去和将军说，不就只能找身边人诉诉苦。偏将便长声一叹，说，皇上东迁，连带着郑家也一同离开了皇城，现今将军心里正烦着，又一个许中使来，想必他也烦闷。咱们还是尽量别在他面前提这件事。
许平来时前几日，同朝花岗众军士相处还好。朝花岗军大部分都是草莽出身，没读过几天书，虽然后来郑文柏请了先生来开设学堂，但学识和见识远不比这朝中来的中使。许平又谨慎谦恭，让人挑不出错来，说话得体，回礼也适当，几日过去，营中人也多少对他改变了些看法。就连吴栾后来也说，这阉人虽然男不男女不女的，但礼数还算到位。他是打铁的出身，大字不识一个，性情也急躁豪放。有人劝说他还是谨慎些，他便瞪起那双眼睛，很不耐烦地说，自己做事自己当，怕什么？若人人都每日注意着自己在说什么，天底下早就累死一大片了。
郑文柏为吴栾这个性子非常头疼。吴栾冲动果直，勇猛异常，平素里不拘小节，但战场上却又粗中有细。他算是郑文柏从朝花岗众人中挖出来的一个苗子，看着虎头虎脑的没什么脑子，实际在兵法上颇有天分，用兵极其奇崛，偏爱出其不意，常常一击制胜。若真能归于朝中，必然会是乱世中一员猛将。但生活里却过于急性，且蛮横自傲，也就郑文柏说他两句他才会听，但没几日便就忘了，依旧我行我素。
平时这般也就罢了，大家都知道他的秉性，也知道他只是暴躁了些，为人没什么可说的，也就睁一只眼闭一只眼。可许平却并非好惹的。皇上亲手遣来的中使，身上覆了一半皇族的尊严，非常人可以随意指摘。吴栾说话做事毛毛躁躁，大手大脚，难免冲撞了许平。许中使面上不说，背地里却去同郑文柏告状，要求重罚他，搞得郑文柏里外不是人。最后巧言令色数句才让许平稍稍消气。待回了营中，脸黑得像个砚台，二话不说，便要把吴栾绑了，拉着出去打军棍。
众人皆大惊，纷纷求情。吴栾也懵在原地，完全不知自己哪里做错了。郑文柏厉声道，不是告诉你了，在中使面前要小心做事、谨慎说话。你看看你干的这是什么事？吴栾拜伏在地，说，属下做错何事，请将军明言！郑文柏说，你是真不知道还是假不知道？许中使是皇上的人！你同他作对，不就是同朝廷作对、同皇上作对？这颗脑袋你还要不要了？吴栾不服气地说，一个阉人罢了，除了有靠山在这里作威作福，还能干什么？他能上阵杀敌吗？他能拦住蛮人不让他们欺凌百姓吗？
郑文柏大怒不止，要人拖着吴栾出去打了二十军棍。诸位都是兄弟，也下不了手，纷纷要他跟将军服个软。吴栾却说，敢作便敢当，将军若要因此罚我，我甘愿受罚！二十军棍落到身上，一声也不吭。左右下不去狠手，又怕得罪将军，装得动手极重，其实伤不到内里。许平听闻赶来，连声请郑文柏消气。郑文柏余怒未定，对许平说，这厮对许中使不敬，该是要砍了头才好。许平面带笑容说，吴副将只不过心直口快些罢了，何须为此丢掉性命？我看，这二十棍下去，也已成了惩罚之实。就这样算了吧。郑文柏说，许中使真是心胸宽广，在下佩服。许平忙说，哎哟，咱们怎么好担这句“在下”？若真叫吴副将死了，咱们在营里不就臭名昭著了？郑文柏笑着说，什么话，愿意放了这不知天高地厚的东西，朝花岗都得多谢许中使才是。
是夜，同袍为吴栾上药，一个劲儿地骂他不识好歹。吴栾疼得龇牙咧嘴，却还能跟他拌几句嘴，说你没听到那许平怎么说的？满嘴放屁！什么心胸宽广，我看他是巴不得我死掉。同袍说，你也知道？明白就别再像今日这样莽撞。这是好惹的人吗？将军打你，是为了保你。要是不打这二十棍，保不齐明日你便会被他写两行状子告到皇城去，非得砍了你的头不可。
吴栾嘴硬说，砍便砍，老子等着他来！心里却也明镜似的。郑文柏自然是为了保他，打这二十棍，便是逼得许平原谅他。身上虽痛，但心里头却盘算，也知道怨不上郑文柏，于情于理，也就怨他自己不长脑子。
上完药、包扎好后，吴栾骂骂咧咧地穿上了衣服，准备听同袍的，去给郑文柏请罪。但双腿疼痛，几乎走不了路，正焦头烂额之际，听到门口有人通报郑夫人来了。吴栾与同袍赶紧停步，见郑夫人带一侍女，手里提了食盒，信步走来。瞧见两人要给她行礼，赶紧笑一笑，温声说，听说吴副将今日的事了，伤势这般严重，还行什么礼？快去榻上歇着。说着便从食盒中端出几碟清淡小菜来，还有一些伤药。零零散散，竟放了一桌。
夫人突然到来，两人都有些呆愣，不知道为何。郑夫人温柔笑道，别怪我来的太突然，这些本来是带给你们将军吃的。结果我一听，他今日竟然打了你，便没收了这些玩意儿，都来送给你。吴栾受宠若惊地说，夫人特意前来一趟，属下实在担当不起……郑夫人笑着说，在将军面前，不是还挺硬气的吗？
吴栾低头不语。郑夫人说，好了，其实是你们将军觉得今日下手太重了些，又不好直接过来看你，便托我来。只求吴副将莫嫌我是一介女流便好。吴栾忙说，夫人说笑了。郑夫人说，不过你也别怪我多言。吴副将，几年前你便跟着将军，将军信任你、提拔你，我也看在眼里。只是你这性子的确应当改改，总是出言不逊像什么样？这回还是冲撞了许中使，他真的和朝花岗的诸位弟兄不一样。你与同袍起了矛盾，三言两语解释不清，大不了打一架便是了。可许中使怎么办？他手上拿捏着朝花岗，掐着你们的命门。以后可不许再这样无法无天了。
吴栾脾气急，性子也直，听郑夫人说这一通，虽然有些不服气，但也应下了。此刻他倒是对这位夫人有了相当的改观。这种人就是这样，爱先入为主、一意孤行，但真当见了本事，就立马会改变看法。头一次听说郑家有位“河东狮”时，他还非常替将军气愤，认为他“被女流欺凌”，实在应当“振振夫纲”，可见着郑夫人带女卫前来，心头便奇异万分。后来更是知晓正是由于她发现了芸恩的异状才暗中提点，心下里对郑夫人的看法也就已然不同。他虽然自傲，但也敬重确实有智慧的人。当即点点头，说不会再犯。郑夫人便满了意，命人摆了筷，转身离开。
只她离开营帐后，却没急着走。转头就又去找了郑文柏。郑文柏正坐在案前凝思，手旁放一杯茶都忘了喝。郑夫人默不作声上前去，秉了下人，坐在他身边，替他又重新倒了一杯。郑文柏这才说道，你回来了？郑夫人说，当然。我看那吴副将心里还有不服，以后你还得多提点提点。郑文柏笑道，这回不嫌我罚得重了？郑夫人说，你手下的军将，何必要我关怀？我只是怕你就此失了军心。郑文柏叹道，我怎么想的，他们怎么可能不明白？自从皇上东迁，我整日便都睡不好，谁曾想又出了这么一档子事。郑夫人不再说话了，只将手覆在他的手背上。郑文柏拉住她的手，说，还好有你在，沁玉，若不是你，保不齐现在我已被人摆了几道，说不定连脑袋都掉了。郑夫人便微微一笑，不曾言语。
郑夫人姓苏，闺名沁玉，武将世家出身，祖父曾经带人平定过叛乱，在世家里也是风头无两。十六岁那年与婢女偷溜出家门，在细雨连绵的码头与郑文柏擦肩而过，一眼定情。后来苏家要为她与另一个年轻男子订婚，苏沁玉表面上一声不吭，背地里偷偷收拾了包裹，夜里直接跟郑文柏私奔出城，她也因此“失了妇德”，被父母断绝关系。郑文柏顶了郑家的压力将她娶为正妻，却也因此被逐出家门，后来入朝为官才又被纳回郑氏，只是依旧只与几个过往较为亲密的族人有往来。苏沁玉却是十余年未曾回过一次苏家。郑文柏也曾询问过她为何，她只笑笑，说，门上的木枷与铜锁还没卸掉，回去干什么？
不止郑文柏，与他交好的一些长辈也曾提到过，郑夫人颇有些“将才”。如今坐定，虽然面上不显，心底却已经有了数。郑文柏看她不言，便说，许中使已经回到城中了，朝花岗都是自己人。郑夫人说，现在是自己人，谁知道以后怎样？郑文柏略有惊异。郑夫人说，别怪我没提醒你，现在这许平可到处在朝花岗打探消息。一会儿说山高路远勤王不易，一会儿又问皇帝东迁时他们都在干什么。我心想，怕是已起了疑心。郑文柏说，我问心无愧，查也不怕。郑夫人说，问心无愧又如何？皇上给你的，你就得受着。加到你身上的罪名你就得担着。这不是问不问心无愧的问题，现在还是赶紧想想如何才能堵住许平的嘴吧。
郑文柏沉默片刻，也不得不承认夫人说得对。他当然知道许平此来绝对有鬼，可却又束手无策。朝花岗本就离皇都较远，实话讲，的确不能很快赶过去。而且他也有点不想去——这么多年的试探、猜忌，郑文柏也全看在眼里。他倒是想带着这支军队立下战功、收归故土，可永昭帝也不给他这个机会。每次出战若不是迫不得已，便是小打小闹的。这个将军跟闹着玩似的，这支军队也跟闹着玩似的。
郑夫人见他不言，便不再说下去，而是转了话锋，说，皇上既派中使来监军，想必是有要事。郑文柏沉声道，江南三城陷落，平凉城门大开，任谁也坐不住。郑夫人面色微微一白，说，真要出征？郑文柏说，大抵也就在这几月。两人沉默一阵。郑夫人轻叹一声，喃喃说，当日我还是太莽撞，若能抓住证据将她扭送大牢审问便好了，也能问出来平凉城开门究竟是为什么。郑文柏微微一笑，说，她不过是个小喽啰，用完就死，她知道什么？那句话不过是用来刺激云中罢了。她自杀，也方便咱们瞒过郡王。郡王赏的人被押入大牢，叫别人知道了，只怕更麻烦。郑夫人说，我只想她同样也为顺俞城人，怎么就能干出勾结蛮人这种事？可怜云中不知得有多难受。郑文柏摇摇头，说，人自有爱恨。她忘了自己被屠戮的兄弟姐妹，助纣为虐，死有余辜。
又坐一阵，天已彻底暗沉之时，郑夫人便劝了郑文柏一同回府。郑文柏心烦意乱，原本打算就此睡在朝花岗，在最后还是听从了夫人，一同上了马车。一路夜色沉沉，月影凄然，令人心有惴惴。行至城门前，忽听有守城士兵厉声叫喊，郑文柏掀开帘子一瞧，但见夜色隐约中站着一高一矮两个人，近了一瞧，才发现是一大一小两位姑娘。周身狼狈，衣服上也有些脏。此时那大姑娘正跟守卫据理力争，声音温柔悦耳，手臂里还牢牢护着那个小的。守卫的呵斥把那小姑娘吓得瑟瑟发抖，紧紧拽着身边人的衣服，面容怯怯，楚楚可怜。
郑文柏一瞧见她们，特别是那小姑娘，便想起自己那刚满十岁的小女儿。一时便动了恻隐之心，停了车询问情况。守卫一见是郑将军，语气也放缓了很多，只说，这两女子没有文凭路引，却一定要进城去。郑文柏也知现今天下不太平，流民刁民与蛮军细作乱窜，谨慎些也好。可见那小姑娘，实在是于心不忍，便多问一句说，你是这小女孩的姐姐还是母亲？你的路引呢？
那大些的姑娘见他停了车，原在一旁等待，听闻此言瑟瑟缩缩上前一步，突然跪倒在地，磕了一个头，说道，老爷在上，小女子本便没有路引。郑文柏眉头一皱，说，没有路引，离家做什么？这姑娘说，小女子是江南逃来的流民，蛮人攻我家乡屠我血亲，只有我带着妹子逃了出来。从小低贱如土，不曾学过写字，逃亡时又急迫，故而没有路引。远行是因为无家可归，想北上投奔远亲，可谁曾想半途路经山林时被贼人劫了道，车夫车毁人亡，我与妹子无路可去，身上银钱也不多，只得恳求这位大哥，希望能够进城暂且歇息一夜。小女子绝对不曾与任何人有过瓜葛，只是千里奔袭而来的可怜人，若不是走投无路也不会如此，恳请老爷发发善心，帮帮我们姐妹！
说罢，又拜伏在地，给他磕了两个头。郑夫人也被这响声惊动，探头过来，听了来龙去脉，眉毛微拧。郑文柏问道，你是逃难流民？准备往何处去？这姑娘说，表兄家在安慈城，打算投奔他去。郑文柏打量着她的眉眼，但见肌肤白净、容貌亲和，虽然嘴唇干裂已尽显疲惫，但双眼熠熠，颇为真挚。转头一看郑夫人，便见她点点头，轻声说，我看这姑娘没说谎，挺可怜的。郑文柏思忖片刻，便叫郑夫人跟着的侍女去为她二人搜身，却在胸口处搜出一把剪刀。那姑娘忙说，路上碰到劫道，多亏这把剪刀才能活下来。郑文柏说，你可还记得劫道的是什么人？那姑娘说，小女子无甚见识，只看他们衣着与当日攻城蛮军相似。本有三人，后来有两人又见有马车路过，于是便离开身边，才叫我找到机会用剪刀划了那人眼睛，趁乱和妹妹跑了。
除了这把剪刀，身上便再没其他。只有一点琐碎的生活用物和换洗衣衫。郑文柏沉思片刻，还是决定相信她，挥手放行。那姑娘显然没想到当真有贵人相助，连说了好几声谢谢老爷，那小姑娘被她拉在一边，眼睛星星似的闪着，懵懂看他一眼，也学着姐姐跟着跪下来。郑文柏放了帘子，想起那小姑娘的眼神，心里一阵难受。他忍不住想，家国动荡至此，若是蛮人已成不可阻挡之势，他的儿女也流落在江湖，又该是如何一副惨状？遥想此景，心头悸悸，忍不住叹息不止。郑夫人问他如何，他也不说话，她便也不再追问，而是掀了帘子，看向天边一轮明月，说，今夜可真是闷得难受，如此看来，明日又是一个雨天。