正值仲秋，院中木槿花落了一地，天阴沉沉的，日昳时分了，也未见光亮。
小丫鬟来传话：“知秋姐姐，老爷在观荷园发了好大的脾气！让二姑娘快去见他。”
侍女知秋拉着她，再多问些那边的情况，心里不断猜测二姑娘惹了什么祸事，竟让从未对她发脾气的老爷盛怒至此。
这“罪魁祸首”在屋中早隐隐听到传话声，没有丝毫意外之色，问知秋：“阿秭可在那里？”
知秋见二姑娘不疾不徐，只能回话道：“本来是在的，老爷让她回房禁足了。姑娘，您到底做了什么，让老爷这般生气？”
方玉嘉心道，必然是宫里来了消息，她和阿秭更换内官选秀名册的事被父亲知晓了。她没有回应满脸焦急的侍女，只顾向外走去。
到得门口，却回身交代知秋：“你就待在这儿，不必去了，望春若是知道了，你拦着她，也别让她去。待我回来细说。”望春是方玉嘉的另一个大丫鬟，性格跳脱，如果不拦着很可能冲动误事。
知秋唯有应了。
方玉嘉刚待出门，袭来一阵风，带着深秋的寒意和水汽，她的裙角几度翻飞又垂落，倒是教焦急的知秋猛然回神：二姑娘风寒初愈，大夫交代了近日不可见风。
知秋连忙回里屋拿出来一件妃色重锦披风，追着方玉嘉不稍歇的步子，到得院落门口，好歹给人围上了披风。
观荷园是方玉嘉养母王蕙之的起居之处。午后时分，养父一般在前院书房内休息或看书，今日事出突然，必是从前院急赶过来的。
刚入观荷园，就见仆侍们跪了满院，方家大管事方全跪在屋门口，方玉嘉紧走几步，想扶起方全，他却摆了摆布满皱纹的手，不敢起身。
方玉嘉在方全身边跪下，道：“父亲，让他们退下吧，女儿自领惩戒，不必教下人为我担责。”
西厢房内，方洪彦捂着心口，气得说不出话，王蕙之急得两头打转：“快、快叫珺珺起来，她风寒刚好，再不能受风了。”
又见丈夫痛色难忍，叫方全：“去请大夫！”
“不必！”方洪彦放下捂着心口的手，“方全，你带着人，都去院子外头，院里别留人。”
方全这才起身领命走了。
“蕙之，”方洪彦唤了妻子，伸出手去够她，王蕙之立刻会意，扶他起身，“走，去门口看看她。”
方玉嘉见二老相持缓步走来，养父分明是不惑之年，却似倏尔白头，不禁鼻尖泛酸，浮起愧色。
她实在不想因她之事，让养父母操劳忧愁。
王蕙之甚至未及挽发，外衣只是草草披身，这是在午憩间被玉嘉的事惊扰了。她出身江南王家，数朝以来皆是名门望族，这样屹立不倒的大家族对女娘的教养最为严苛，她向来谨遵礼教，从不失礼于人前，更别说这样披发散衣。可今日事急，已然让她顾不上礼数。
她数次张口欲言，保养得当的面容上，远山黛眉紧蹙，紧捏了下丈夫的手：“先让珺珺起来吧。”
方洪彦素来疼爱玉嘉，视为己出，今日却板着脸，不肯叫她起来，问她：“你做这样的事，可想过后果？”
方玉嘉点头：“女儿自然知道，从此荣辱系于己身，我虽是女娘，也能为自己挣得官封，方不愧对父亲母亲教诲。”方玉嘉今日单螺髻上只插了一支玉簪，通身再无装饰，妃色重锦披风下，月白缎圆领褙子往里缩了缩，是感受到了秋寒。
她说着，向二老连磕三个响头，笃笃有声。抬起头来，杏眼微红，鼻头因吹了冷风，轻轻瑟缩着。
方洪彦知道她不欲明言，但也不能由她胡闹：“挣得官封，谈何容易？这次选秀选的是宫廷内官，内官或可影响朝局，那也总是人微言轻。未得机缘，你恐怕也升不到前朝去。
“就算是前朝，女娘多低位，抄书小吏、官府冰人、账房算筹……虽说如今官吏不分家，都拿朝廷俸禄，但六部重臣，未有一女。
“且不说职务高低，她们是或为名，或为利，也可为权，你却不行，你绝不能进宫、绝不能做官，你是要毁了你自己啊……”
方玉嘉很笃定自己的目的：“父亲，女儿自然是为前程计，名利、权柄，谁不想要，将来我若立女户，自然要支撑起门楣。”
方洪彦却不信这借口：“你何必这样要强？你生父遗愿，只要你平安一生，再无他求。况且我知道，你哪里是要什么名利、权柄，你心里，难道不是仇怨无解，仍是想要去探你生父的案子？
“你自入我府上，强健体魄、研习功课日日不辍，我看在眼里，很为你高兴。你能活着回到上京已是不易，还从无颓唐消沉之意，有这样的心性，这世上，再没有你过不好的日子！又何必去蹚那蹚不过的浑水，走那走不过的窄道哪！
“你若还认我这个父亲，便在考试之日刻意落选，归家来，我已为你初定好婚事，便是你生父母曾指腹为婚的秦二公子，他虽未出仕，但素有才名，我私下观之，此子人品贵重，你嫁他，我便不算辜负你生父了……
“起来吧，莫在外头吹风了。”
说到最后，似是力竭，扶着王蕙之的手慢慢往屋里走去……
方玉嘉跟到西厢，房中暖意融融，米色釉兽耳香炉飘出沁香袅袅，是王蕙之午憩时的安神香。
身上寒意渐散，她不站，却也不坐，仍是跪下，方洪彦见她如此作态，只深深叹息。
方玉嘉倔强地望着夫妻二人，泪水莹莹，在眼眶中打转，不肯落下。“父亲，女儿有此执念，才撑着自己活到今日，倘若心愿不了，来日夜不能寐，活得不能安稳，有何意思？”
方洪彦知道她的想望，却不敢同意：“案情清晰明了，你父亲不过是被带累，说穿了，君要臣死，臣不得不死，天子要立威，做臣子的难道还能说不吗？”
方玉嘉听了，噙不住的泪珠滚落：“可分明不必死的，我阿爹，可以不死的！”
“十七年前是被带累，一纸圣裁，发配宁古塔，我们阖家就去了苦寒之地。我的阿秭连宁古塔都未到得，我出生在那里，不觉艰辛，我阿娘却经年累月被气候所苦，七年前上元节，已是病入膏肓……为上者不仁！竟要对我们赶尽杀绝！此仇此恨不报，不配为人子女！”
方洪彦理解她的苦闷，但也无可奈何：“难不成你竟要向天子寻仇么？珺珺，你无权无势，以何为凭呢？哪怕是世家大族，要向皇族讨个公道，又谈何容易？天意如此，不能扭转。”
自古以来，都有显贵士族凭借家族势力或凭借姻亲关系影响帝位继承；
或有甚者，得帝位者本就是家族打小看中并培养的利益喉舌，代表了宗室与世家的共同利益；
更有甚者，操控帝位，携天子以令诸侯。
皇室与世家，从不是简单的上位者与下位者关系可以概括。
显然，方家没有这等权势。
方玉嘉仿若一只受伤的小兽在嘶吼着命运的不公：“他不是天！他不也是弑兄夺嫡，才登得大宝，脸上的污糟血迹一抹，便是天道正统的好皇帝了么？！”而这点不忿，对这个诡谲世道来说，实在是微不足道。
至少在她的十七岁是这样。
方洪彦不可置信：“珺珺！慎言！你这样作想，我绝无可能让你进宫，你如此偏激，这是要进宫弑君么？哪怕你是拼了这性命不要，你兄秭都未成婚，就要被你带累，也陪你送命？我哪怕抗旨不遵，也要留你在家中，往后你就对外称病，在家待嫁吧。”
屋中一时寂静无声。
王蕙之见他们父女相执不下，理清了此事症结，开口劝慰：“莫要激动，怎么不能好好说，要我看，这也不是什么大事，我不就是选秀出身么，我的诰命，就是自己挣来的。
“只是珺珺你行事前不与我们商量，自作主张，今日属实骇了你父亲一跳。你光知道撺掇珍柔，她耳根子软，你就这样摆弄她，她不知道你的身世，总归是疼爱你这个妹妹，你将她陷于何地？再则，你若抱着复仇的想法进宫，此心切切，必流于面上，长此以往，容易教身边人看出端倪，宫里头可没有傻子。”
方玉嘉自然不能拿把刀把皇帝杀了，也不能用毒把皇帝毒死：“女儿不敢，是女儿妄言了。”帝王身边武术高手如云，不是她的拳脚可以相较，试毒太监自然也都不是摆设。
情绪激动，也只是一时。
她回归了理智：“父亲，求您准许女儿入宫。我愿立誓，若中选，入宫后必处处小心谨慎，不立危墙，有任何行事前，先知会家中，绝不行差踏错。女儿只想知道当年究竟是谁在背后搞鬼，招致天家忌惮，借了筏子发作，连累无辜者众。”
疾言厉色动摇不了她，方洪彦冷静下来后，想与她分析利弊，希望她能知难而退：“若真有这么个幕后黑手在，此人势力不可小觑，你甚至于整个方家，想在他面前抖落本事，恐是蚍蜉撼树，自不量力。”
方玉嘉却半点不惧，她早知前路艰难，毫不畏怯。只是向来都懂得，自身力量不足时，应当韬光养晦，积蓄能量，否则成不了什么勇士佳话，只会成为笑话：“女儿明白，若有幸能获知真相，也绝不轻举妄动，必告知父亲，父亲您决定如何做，女儿都听您的。若无所获，也不强求，万不敢鲁莽行事，连累父亲母亲，还有哥哥阿秭。
“女儿在宫中定妥帖打理自己的差事，往后若嫁人，像母亲一样，也有自己挣的诰命，不必纠烦那秦二公子出仕不出仕。”
方洪彦见她打算起自己的婚事来，也是这般笃定果断，内心有几分好笑：小女娃面上毫无羞涩之意，看来是情窦未开，对这个可能的夫君人选还不大在意。
一时又想到，她生父母再也看不到她长大成人、结婚生子的样子了，颇感唏嘘……倒是动摇了几分坚持，她生父谢渊死的突然，又何尝不是他的一块心病。
方洪彦与谢渊二人当初是倾盖如故、莫逆之交，单从玉嘉在方家成长了七年，便可见一斑了。谢家迁徙宁古塔后，这两位至交也不曾断了联系，只是到底路途遥远，消息传递极为不便。
方洪彦仍担心玉嘉无法应付宫中波诡云谲：“你懂得避其锋芒的道理，这很好，可你毕竟年岁还小，哪怕天资聪颖，却从未经历过勾心斗角，到了差职上，还有许多学问要学……”
玉嘉见方洪彦松口，欣喜不已：“多谢父亲！”说着向二老膝行几步，拜在脚下。
王蕙之扶她起身，为她揉膝，口中还在念叨：“好啦，你父亲何曾责罚过你？你非要这样跪来跪去，风寒可好了没有？若落下病根，不是要磋磨我们？”
方玉嘉答：“我身子康健得很，命也很硬，这回实在是怪秋寒来得这样凶猛。”
王蕙之知道她是练武时吹风受寒，让她到屋中练习：“身子康健，更要懂得珍惜保养，晨练不要在外头冒着寒、兜着风了，挪到屋里去练，不耽误什么。”
“女儿遵旨。”
母女俩说着话，方洪彦却凝神思索，未语一言。
王蕙之注意到了，奇道：“老爷，怎么……”
方洪彦望向玉嘉，似是下定了决心似的，说道：“孩子，当年你生父寄出给我的最后一封信中，仿佛对此后发生的事有所预感，提到你时说过，若不幸他天年不永，要我务必保全你。这封信比你到得晚，当时万事休矣，我就从未向你提过此信。
“如今你想为官、查案，虽未必能接触案情，但还是要先对当年的事有所了解，我把我所知尽数告知与你，你随我到书房取信。”
孩子要入宫，方洪彦阻止不了，只好为她多多筹谋。
往事如烟，世异时移，朝局与当年比颇多变幻，许多人事已寻不见踪迹，但方洪彦一直仕途顺畅，也不曾出京外任，对当朝历史，比别人了解得更多。
方玉嘉拜别母亲，随父亲到前院书房。方洪彦叮嘱切切，玉嘉仔细聆听，二人谈到掌灯时分，方才结束议事，往后院去。
小丫鬟来传话：“知秋姐姐，老爷在观荷园发了好大的脾气！让二姑娘快去见他。”
侍女知秋拉着她，再多问些那边的情况，心里不断猜测二姑娘惹了什么祸事，竟让从未对她发脾气的老爷盛怒至此。
这“罪魁祸首”在屋中早隐隐听到传话声，没有丝毫意外之色，问知秋：“阿秭可在那里？”
知秋见二姑娘不疾不徐，只能回话道：“本来是在的，老爷让她回房禁足了。姑娘，您到底做了什么，让老爷这般生气？”
方玉嘉心道，必然是宫里来了消息，她和阿秭更换内官选秀名册的事被父亲知晓了。她没有回应满脸焦急的侍女，只顾向外走去。
到得门口，却回身交代知秋：“你就待在这儿，不必去了，望春若是知道了，你拦着她，也别让她去。待我回来细说。”望春是方玉嘉的另一个大丫鬟，性格跳脱，如果不拦着很可能冲动误事。
知秋唯有应了。
方玉嘉刚待出门，袭来一阵风，带着深秋的寒意和水汽，她的裙角几度翻飞又垂落，倒是教焦急的知秋猛然回神：二姑娘风寒初愈，大夫交代了近日不可见风。
知秋连忙回里屋拿出来一件妃色重锦披风，追着方玉嘉不稍歇的步子，到得院落门口，好歹给人围上了披风。
观荷园是方玉嘉养母王蕙之的起居之处。午后时分，养父一般在前院书房内休息或看书，今日事出突然，必是从前院急赶过来的。
刚入观荷园，就见仆侍们跪了满院，方家大管事方全跪在屋门口，方玉嘉紧走几步，想扶起方全，他却摆了摆布满皱纹的手，不敢起身。
方玉嘉在方全身边跪下，道：“父亲，让他们退下吧，女儿自领惩戒，不必教下人为我担责。”
西厢房内，方洪彦捂着心口，气得说不出话，王蕙之急得两头打转：“快、快叫珺珺起来，她风寒刚好，再不能受风了。”
又见丈夫痛色难忍，叫方全：“去请大夫！”
“不必！”方洪彦放下捂着心口的手，“方全，你带着人，都去院子外头，院里别留人。”
方全这才起身领命走了。
“蕙之，”方洪彦唤了妻子，伸出手去够她，王蕙之立刻会意，扶他起身，“走，去门口看看她。”
方玉嘉见二老相持缓步走来，养父分明是不惑之年，却似倏尔白头，不禁鼻尖泛酸，浮起愧色。
她实在不想因她之事，让养父母操劳忧愁。
王蕙之甚至未及挽发，外衣只是草草披身，这是在午憩间被玉嘉的事惊扰了。她出身江南王家，数朝以来皆是名门望族，这样屹立不倒的大家族对女娘的教养最为严苛，她向来谨遵礼教，从不失礼于人前，更别说这样披发散衣。可今日事急，已然让她顾不上礼数。
她数次张口欲言，保养得当的面容上，远山黛眉紧蹙，紧捏了下丈夫的手：“先让珺珺起来吧。”
方洪彦素来疼爱玉嘉，视为己出，今日却板着脸，不肯叫她起来，问她：“你做这样的事，可想过后果？”
方玉嘉点头：“女儿自然知道，从此荣辱系于己身，我虽是女娘，也能为自己挣得官封，方不愧对父亲母亲教诲。”方玉嘉今日单螺髻上只插了一支玉簪，通身再无装饰，妃色重锦披风下，月白缎圆领褙子往里缩了缩，是感受到了秋寒。
她说着，向二老连磕三个响头，笃笃有声。抬起头来，杏眼微红，鼻头因吹了冷风，轻轻瑟缩着。
方洪彦知道她不欲明言，但也不能由她胡闹：“挣得官封，谈何容易？这次选秀选的是宫廷内官，内官或可影响朝局，那也总是人微言轻。未得机缘，你恐怕也升不到前朝去。
“就算是前朝，女娘多低位，抄书小吏、官府冰人、账房算筹……虽说如今官吏不分家，都拿朝廷俸禄，但六部重臣，未有一女。
“且不说职务高低，她们是或为名，或为利，也可为权，你却不行，你绝不能进宫、绝不能做官，你是要毁了你自己啊……”
方玉嘉很笃定自己的目的：“父亲，女儿自然是为前程计，名利、权柄，谁不想要，将来我若立女户，自然要支撑起门楣。”
方洪彦却不信这借口：“你何必这样要强？你生父遗愿，只要你平安一生，再无他求。况且我知道，你哪里是要什么名利、权柄，你心里，难道不是仇怨无解，仍是想要去探你生父的案子？
“你自入我府上，强健体魄、研习功课日日不辍，我看在眼里，很为你高兴。你能活着回到上京已是不易，还从无颓唐消沉之意，有这样的心性，这世上，再没有你过不好的日子！又何必去蹚那蹚不过的浑水，走那走不过的窄道哪！
“你若还认我这个父亲，便在考试之日刻意落选，归家来，我已为你初定好婚事，便是你生父母曾指腹为婚的秦二公子，他虽未出仕，但素有才名，我私下观之，此子人品贵重，你嫁他，我便不算辜负你生父了……
“起来吧，莫在外头吹风了。”
说到最后，似是力竭，扶着王蕙之的手慢慢往屋里走去……
方玉嘉跟到西厢，房中暖意融融，米色釉兽耳香炉飘出沁香袅袅，是王蕙之午憩时的安神香。
身上寒意渐散，她不站，却也不坐，仍是跪下，方洪彦见她如此作态，只深深叹息。
方玉嘉倔强地望着夫妻二人，泪水莹莹，在眼眶中打转，不肯落下。“父亲，女儿有此执念，才撑着自己活到今日，倘若心愿不了，来日夜不能寐，活得不能安稳，有何意思？”
方洪彦知道她的想望，却不敢同意：“案情清晰明了，你父亲不过是被带累，说穿了，君要臣死，臣不得不死，天子要立威，做臣子的难道还能说不吗？”
方玉嘉听了，噙不住的泪珠滚落：“可分明不必死的，我阿爹，可以不死的！”
“十七年前是被带累，一纸圣裁，发配宁古塔，我们阖家就去了苦寒之地。我的阿秭连宁古塔都未到得，我出生在那里，不觉艰辛，我阿娘却经年累月被气候所苦，七年前上元节，已是病入膏肓……为上者不仁！竟要对我们赶尽杀绝！此仇此恨不报，不配为人子女！”
方洪彦理解她的苦闷，但也无可奈何：“难不成你竟要向天子寻仇么？珺珺，你无权无势，以何为凭呢？哪怕是世家大族，要向皇族讨个公道，又谈何容易？天意如此，不能扭转。”
自古以来，都有显贵士族凭借家族势力或凭借姻亲关系影响帝位继承；
或有甚者，得帝位者本就是家族打小看中并培养的利益喉舌，代表了宗室与世家的共同利益；
更有甚者，操控帝位，携天子以令诸侯。
皇室与世家，从不是简单的上位者与下位者关系可以概括。
显然，方家没有这等权势。
方玉嘉仿若一只受伤的小兽在嘶吼着命运的不公：“他不是天！他不也是弑兄夺嫡，才登得大宝，脸上的污糟血迹一抹，便是天道正统的好皇帝了么？！”而这点不忿，对这个诡谲世道来说，实在是微不足道。
至少在她的十七岁是这样。
方洪彦不可置信：“珺珺！慎言！你这样作想，我绝无可能让你进宫，你如此偏激，这是要进宫弑君么？哪怕你是拼了这性命不要，你兄秭都未成婚，就要被你带累，也陪你送命？我哪怕抗旨不遵，也要留你在家中，往后你就对外称病，在家待嫁吧。”
屋中一时寂静无声。
王蕙之见他们父女相执不下，理清了此事症结，开口劝慰：“莫要激动，怎么不能好好说，要我看，这也不是什么大事，我不就是选秀出身么，我的诰命，就是自己挣来的。
“只是珺珺你行事前不与我们商量，自作主张，今日属实骇了你父亲一跳。你光知道撺掇珍柔，她耳根子软，你就这样摆弄她，她不知道你的身世，总归是疼爱你这个妹妹，你将她陷于何地？再则，你若抱着复仇的想法进宫，此心切切，必流于面上，长此以往，容易教身边人看出端倪，宫里头可没有傻子。”
方玉嘉自然不能拿把刀把皇帝杀了，也不能用毒把皇帝毒死：“女儿不敢，是女儿妄言了。”帝王身边武术高手如云，不是她的拳脚可以相较，试毒太监自然也都不是摆设。
情绪激动，也只是一时。
她回归了理智：“父亲，求您准许女儿入宫。我愿立誓，若中选，入宫后必处处小心谨慎，不立危墙，有任何行事前，先知会家中，绝不行差踏错。女儿只想知道当年究竟是谁在背后搞鬼，招致天家忌惮，借了筏子发作，连累无辜者众。”
疾言厉色动摇不了她，方洪彦冷静下来后，想与她分析利弊，希望她能知难而退：“若真有这么个幕后黑手在，此人势力不可小觑，你甚至于整个方家，想在他面前抖落本事，恐是蚍蜉撼树，自不量力。”
方玉嘉却半点不惧，她早知前路艰难，毫不畏怯。只是向来都懂得，自身力量不足时，应当韬光养晦，积蓄能量，否则成不了什么勇士佳话，只会成为笑话：“女儿明白，若有幸能获知真相，也绝不轻举妄动，必告知父亲，父亲您决定如何做，女儿都听您的。若无所获，也不强求，万不敢鲁莽行事，连累父亲母亲，还有哥哥阿秭。
“女儿在宫中定妥帖打理自己的差事，往后若嫁人，像母亲一样，也有自己挣的诰命，不必纠烦那秦二公子出仕不出仕。”
方洪彦见她打算起自己的婚事来，也是这般笃定果断，内心有几分好笑：小女娃面上毫无羞涩之意，看来是情窦未开，对这个可能的夫君人选还不大在意。
一时又想到，她生父母再也看不到她长大成人、结婚生子的样子了，颇感唏嘘……倒是动摇了几分坚持，她生父谢渊死的突然，又何尝不是他的一块心病。
方洪彦与谢渊二人当初是倾盖如故、莫逆之交，单从玉嘉在方家成长了七年，便可见一斑了。谢家迁徙宁古塔后，这两位至交也不曾断了联系，只是到底路途遥远，消息传递极为不便。
方洪彦仍担心玉嘉无法应付宫中波诡云谲：“你懂得避其锋芒的道理，这很好，可你毕竟年岁还小，哪怕天资聪颖，却从未经历过勾心斗角，到了差职上，还有许多学问要学……”
玉嘉见方洪彦松口，欣喜不已：“多谢父亲！”说着向二老膝行几步，拜在脚下。
王蕙之扶她起身，为她揉膝，口中还在念叨：“好啦，你父亲何曾责罚过你？你非要这样跪来跪去，风寒可好了没有？若落下病根，不是要磋磨我们？”
方玉嘉答：“我身子康健得很，命也很硬，这回实在是怪秋寒来得这样凶猛。”
王蕙之知道她是练武时吹风受寒，让她到屋中练习：“身子康健，更要懂得珍惜保养，晨练不要在外头冒着寒、兜着风了，挪到屋里去练，不耽误什么。”
“女儿遵旨。”
母女俩说着话，方洪彦却凝神思索，未语一言。
王蕙之注意到了，奇道：“老爷，怎么……”
方洪彦望向玉嘉，似是下定了决心似的，说道：“孩子，当年你生父寄出给我的最后一封信中，仿佛对此后发生的事有所预感，提到你时说过，若不幸他天年不永，要我务必保全你。这封信比你到得晚，当时万事休矣，我就从未向你提过此信。
“如今你想为官、查案，虽未必能接触案情，但还是要先对当年的事有所了解，我把我所知尽数告知与你，你随我到书房取信。”
孩子要入宫，方洪彦阻止不了，只好为她多多筹谋。
往事如烟，世异时移，朝局与当年比颇多变幻，许多人事已寻不见踪迹，但方洪彦一直仕途顺畅，也不曾出京外任，对当朝历史，比别人了解得更多。
方玉嘉拜别母亲，随父亲到前院书房。方洪彦叮嘱切切，玉嘉仔细聆听，二人谈到掌灯时分，方才结束议事，往后院去。