第 1 章
安阳四十八年冬，大雪簌簌。恰逢饥荒灾年，朱红宫门内丝竹之声不绝，宫外长街上病残哀嚎，饿殍遍地。
白雪皑皑，天地同色。
胤朝小皇子沈敛已走了很长的路。
沈敛年岁尚小，眸光却锋利如刃。他的长发被朱红束带束着，挺拔的身体裹在一件玄色大氅中，衬托出那张脸如刀刻的一般。
他周身贵气，似松柏映泉，高韬出尘；又如同天上神仙，不沾一丝人间烟火。
高润奴伴随在他左右，这一主一仆，和周边满目疮痍的景色形成鲜明对比。
街边有许多孩子侧躺着哀嚎，也有人在这冰天雪地中相互依偎，乞食声和哭泣声连成一片。
拐角处，几个叫花模样的人蹲在阴暗处瞧着他们，道：
“这两个人倒很有钱！”
“是啊，一看就是个世家子弟，手指缝漏下来的东西都够我们吃一年。”
“我才不去乞讨，送了命怎么办。”
议论着，只听一个清脆的女声嗤笑道：
“哼！有什么了不起的？”
兜帽抖落，乞儿露出凌乱乌发，是一个瘦骨嶙峋的女孩。
她转着手中的匕首，望着离去的二人，眸中有锐光闪过。
随从高润奴迟疑道：“公子，缺席宫宴不仅会惹得陛下不悦，白白跑到这冰天雪地里来又会冻坏身子，您这究竟是何苦呢？”
沈敛冷哼一声，眸中寒光流转：“宫宴？”
他指向街边哀嚎的流民：
“你看看他们吧。朝廷苟政繁税，又逢粮食欠收，大寒时节百姓冻的冻、死的死，你叫我如何去稳坐那涂椒暖阁，又如何享用那玉盘珍馐？我实在是惶恐！”
高润奴道：“这……可是朝廷已钦点官员救济百姓，每日布施热粥，您也不用太过忧心。”
沈敛讥讽道：“是吗？我此番倒要去观摩观摩，既布施热粥，路上又怎会冻死这么多百姓！”
小乞儿跟在他们身后，在阴暗处注视着这恍如神仙般的二人，漆黑的眸子里露出点点冷漠。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。而今年的大雪天，冻死的百姓尤为多。而宫门中琴音袅袅，酒肉香味，也尤为刺鼻。
大雪纷飞中，路边皆是乞讨的人、冻死的人。
沈敛和高润奴二人并肩而行，蓦然不语。
行至拐角，一个着黑斗篷的乞儿骤然转出，重重擦过沈敛肩膀，闪身路过。
高润奴当即捏住她手腕，刚想斥责，却见一双眸子泪光闪闪。高润奴不由得松了劲，任由乞儿丢下声“对不住”，匆匆向前走去。
高润奴高声叫到：“下次走路注意点，别再撞到我家公子！”
话音未落，一角黑袍闪进拐角，倏忽不见。
沈敛无奈地笑：“润奴，你看看我们出宫携带的银票还在吗？”
高润奴伸手探袖，空空如也。一股寒气从脚底窜起，他气得拂袖：“阎王殿前耍大刀！竟还有人偷到咱们头上来？公子，我这就去擒她。”
曲折小巷中，两人对那一抹黑影穷追不舍，乞儿骨瘦如柴，却好似天生神力，迂回着左躲右闪，令人抓她不住。
但因长期追逐，逐渐体力不支，终究敌不过训练多年的高润奴，乞儿被高润奴一把抓住后领，扔在地上。
“你知道我们是谁吗？快把东西还给我！”
乞儿暗暗捏紧了袖中匕首，反驳道：“我没偷！”
高润奴想伸手搜身，却被赶来的沈敛喝止：“不是她偷的，没有根据就能断定一个人偷窃吗？退一万步讲，倘若只为在生死存亡之际求生，又岂能算偷？润奴，收手，她没做错什么。”
乞儿警惕地望着沈敛，沈敛也回望着她。两人视线在空中相撞，乞儿偏过头去，一语不发。
她肌肤沾满污泥，头发凌乱，脸脏得已经看不出本来颜色，寒冬里还穿着夏日的草鞋，脚趾蜷缩在鞋中，个个冻得通红。见状，沈敛眼中浮现出几丝不忍，当即解下玄色大氅。
高润奴诧异道：“小公子，您这是……”
沈敛却已抖着大氅走来，要披在乞儿身上。
乞儿下意识步步后退，却在慌乱中瞧见沈敛里衣表面隐约浮现的莽纹。
她的眼里次第闪过错愕、茫然、诧异、震撼……
下意识地挥开他的手，却忘记自己还握着匕首。她眸中是刻骨铭心的愤怒：
“蛀虫！”
握住大氅的手悬在了空中。
他的手臂被拉开一条口，鲜血涌出，一滴滴落入地面白雪中。
风雪呼啸，沈敛垂眸不语，雪花飘落在他睫上。
高润奴反应过来，将鞭子高高扬起：“小畜生！你知道他是谁吗？当心你的九族！你……”
乞儿喊道：“好啊！你们打死我吧，反正我阿爹、我阿娘、我兄长都死了！我全家都死了！田税一年比一年高，我阿爹交不起税，把我们都卖了！我阿娘吃观音土撑死了，兄长外出乞食一去不回，他在雪地里冻死了！现在轮到我了，我也该死了，你快拿鞭子抽死我呀！”
两行清泪挂在她脸上：“都是你们的错！要不是你们盘剥百姓，我阿娘、兄长又怎么会死？凭什么你们吃得好穿得暖，我们就得家破人亡？你们这群蛀虫，我恨死你们了！”
鞭影袭来，乞儿下意识以手当面，害怕地闭眼。
良久，却只感到茫茫天地间，一团白雪轻柔地拂过她脸。
她迟疑地睁眼，看到沈敛徒手抓住长鞭末梢，挡在她身前，面朝着她苦涩地笑。
她被笼罩在他的阴影下，一滴红血滴到她眉间。
高润奴惊惶地磕头谢罪。沈敛不去管他，甩开鞭子，挥手将大氅披在乞儿身上，他蹲下身来，认真地替她系绳。
末了，他用指节替她揩干眼中泪花，凝视着她的眼，认真说了一句：
“对不起。”
她惊诧地望着眼前的矜贵的皇子，不知该作何反应。
……
乞儿看到一个肥头大耳的大臣惊惶地被高润奴带到拉面铺子前，拿筷子指着他：“这是谁？”
沈敛笑道：“这便是你说的蛀虫了。”
赵义踉跄着走来，冰天雪地中，二皇子沈敛一身单薄轻衣，翘着腿冷笑着盯着他。
反倒是旁边的乞儿裹着温暖宽大的黑氅，把脸埋进热腾腾的面碗中。
她一口气吃了六碗面，桌上叠着层层叠叠的六只面碗，以及一碟白粥。
说是白粥，不如说是一碗清水，上面飘了几颗米粒。
沈敛用指节敲击桌面，眼中有毫不遮掩的讥讽：“赵大人，你当真好大的本事，朝廷开放粮仓用来救济穷人的米，在这米汤中我竟打着火把都找不着。”
他猛地拍击桌子，碗碟筷筒一震：“说！朝廷拨款，你都花到哪儿去了？！”
赵义吓得缩了缩脖子，屁滚尿流地跪倒在地上：“殿下息怒！殿下息怒！臣……臣不敢说！”
沈敛当即起身，抽出高润奴的鞭子，一鞭抽在赵义背上：“说不说？”
赵义痛哭流涕：“臣说！臣说！殿下，这独吞贪污朝廷拨款，就是给臣一万个胆子，臣都万万不敢啊！殿下，臣的头上，还压得有人呢！您也知道，宰相罗大人，左丞何大人，仆射缪大人……”声音变小，逐渐细如蚊呐。
乞儿坐在一边，若有所思地看着和自己同龄的皇子抽打着而立之年的命官，漆黑的眸子透出点点惊奇。
沈敛居高临下地望着抱头痛哭的赵义。
等他交待完，沈敛转身伸手去拿那碗清粥，一手端粥，一手揪着赵义头发，淡淡道：
“从今日起，我每日亲自来查看布施米粥，每一碗必须插筷不倒，否则，赵大人您就得替您自个儿收尸了。”
“是是！”赵义不停地磕着头，鲜血顺着额角流下来。
一道女声传来： “还需在粥中添些细沙。”
乞儿从面碗中骤然抬首，眼神清亮，“倘若添了细沙，富人就不会来和穷人抢粥，也不会有巨贾刻意抢占份额，再转手倒卖。只有这样，百姓才可真正受益。”
这声音又清脆，又活泼，恍如银铃阵阵。
沈敛诧异地回望着乞儿，乞儿有些不好意思地别过头去。
沈敛这才露出了今日第一个真心实意的笑：“说得不错，倒是我疏忽了。”
待赵义哆哆嗦嗦地磕头谢罪，又颤颤巍巍地离去，乞儿探手入怀，掏出一个荷包，里面夹着银票。
她递给沈敛，道：“我没骗你，我不是小偷。这个荷包是我在路上捡到的。你是好人，我不能拿你的钱。”
沈敛愣了愣神，笑道：“你拿着吧，我不缺钱财。”
乞儿摇头：“你……你很好。我不该那么骂你的，你是个好皇子。倘若你将来能当皇帝，我一定支持你。”
沈敛眸中似有锐光闪过，转瞬即逝，一如往常。他伸手替乞儿拂开乱发，状似无意地问道：“你叫什么名字？”
乞儿笑道：“我单名一个筝字，风筝的筝。”
“很好的名字，你家人一定希望你一生自由无拘。”
“你呢？”
“我单名一个敛，敛声屏气的……敛。”
沈敛起身，凝视着的脸，认真地问：“阿筝，你若无处可去，无家可依，我倒有个好办法。高润奴乃朝廷训练的羽林军，但却险些抓不住你，我看出你很有根骨，我会带你去见一个人，倘若她愿收你为徒……你愿意和我一同去吗？”
池筝恍惚地看着面前矜贵的少年，点了点头。
……
白雪皑皑，天地同色。
胤朝小皇子沈敛已走了很长的路。
沈敛年岁尚小，眸光却锋利如刃。他的长发被朱红束带束着，挺拔的身体裹在一件玄色大氅中，衬托出那张脸如刀刻的一般。
他周身贵气，似松柏映泉，高韬出尘；又如同天上神仙，不沾一丝人间烟火。
高润奴伴随在他左右，这一主一仆，和周边满目疮痍的景色形成鲜明对比。
街边有许多孩子侧躺着哀嚎，也有人在这冰天雪地中相互依偎，乞食声和哭泣声连成一片。
拐角处，几个叫花模样的人蹲在阴暗处瞧着他们，道：
“这两个人倒很有钱！”
“是啊，一看就是个世家子弟，手指缝漏下来的东西都够我们吃一年。”
“我才不去乞讨，送了命怎么办。”
议论着，只听一个清脆的女声嗤笑道：
“哼！有什么了不起的？”
兜帽抖落，乞儿露出凌乱乌发，是一个瘦骨嶙峋的女孩。
她转着手中的匕首，望着离去的二人，眸中有锐光闪过。
随从高润奴迟疑道：“公子，缺席宫宴不仅会惹得陛下不悦，白白跑到这冰天雪地里来又会冻坏身子，您这究竟是何苦呢？”
沈敛冷哼一声，眸中寒光流转：“宫宴？”
他指向街边哀嚎的流民：
“你看看他们吧。朝廷苟政繁税，又逢粮食欠收，大寒时节百姓冻的冻、死的死，你叫我如何去稳坐那涂椒暖阁，又如何享用那玉盘珍馐？我实在是惶恐！”
高润奴道：“这……可是朝廷已钦点官员救济百姓，每日布施热粥，您也不用太过忧心。”
沈敛讥讽道：“是吗？我此番倒要去观摩观摩，既布施热粥，路上又怎会冻死这么多百姓！”
小乞儿跟在他们身后，在阴暗处注视着这恍如神仙般的二人，漆黑的眸子里露出点点冷漠。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。而今年的大雪天，冻死的百姓尤为多。而宫门中琴音袅袅，酒肉香味，也尤为刺鼻。
大雪纷飞中，路边皆是乞讨的人、冻死的人。
沈敛和高润奴二人并肩而行，蓦然不语。
行至拐角，一个着黑斗篷的乞儿骤然转出，重重擦过沈敛肩膀，闪身路过。
高润奴当即捏住她手腕，刚想斥责，却见一双眸子泪光闪闪。高润奴不由得松了劲，任由乞儿丢下声“对不住”，匆匆向前走去。
高润奴高声叫到：“下次走路注意点，别再撞到我家公子！”
话音未落，一角黑袍闪进拐角，倏忽不见。
沈敛无奈地笑：“润奴，你看看我们出宫携带的银票还在吗？”
高润奴伸手探袖，空空如也。一股寒气从脚底窜起，他气得拂袖：“阎王殿前耍大刀！竟还有人偷到咱们头上来？公子，我这就去擒她。”
曲折小巷中，两人对那一抹黑影穷追不舍，乞儿骨瘦如柴，却好似天生神力，迂回着左躲右闪，令人抓她不住。
但因长期追逐，逐渐体力不支，终究敌不过训练多年的高润奴，乞儿被高润奴一把抓住后领，扔在地上。
“你知道我们是谁吗？快把东西还给我！”
乞儿暗暗捏紧了袖中匕首，反驳道：“我没偷！”
高润奴想伸手搜身，却被赶来的沈敛喝止：“不是她偷的，没有根据就能断定一个人偷窃吗？退一万步讲，倘若只为在生死存亡之际求生，又岂能算偷？润奴，收手，她没做错什么。”
乞儿警惕地望着沈敛，沈敛也回望着她。两人视线在空中相撞，乞儿偏过头去，一语不发。
她肌肤沾满污泥，头发凌乱，脸脏得已经看不出本来颜色，寒冬里还穿着夏日的草鞋，脚趾蜷缩在鞋中，个个冻得通红。见状，沈敛眼中浮现出几丝不忍，当即解下玄色大氅。
高润奴诧异道：“小公子，您这是……”
沈敛却已抖着大氅走来，要披在乞儿身上。
乞儿下意识步步后退，却在慌乱中瞧见沈敛里衣表面隐约浮现的莽纹。
她的眼里次第闪过错愕、茫然、诧异、震撼……
下意识地挥开他的手，却忘记自己还握着匕首。她眸中是刻骨铭心的愤怒：
“蛀虫！”
握住大氅的手悬在了空中。
他的手臂被拉开一条口，鲜血涌出，一滴滴落入地面白雪中。
风雪呼啸，沈敛垂眸不语，雪花飘落在他睫上。
高润奴反应过来，将鞭子高高扬起：“小畜生！你知道他是谁吗？当心你的九族！你……”
乞儿喊道：“好啊！你们打死我吧，反正我阿爹、我阿娘、我兄长都死了！我全家都死了！田税一年比一年高，我阿爹交不起税，把我们都卖了！我阿娘吃观音土撑死了，兄长外出乞食一去不回，他在雪地里冻死了！现在轮到我了，我也该死了，你快拿鞭子抽死我呀！”
两行清泪挂在她脸上：“都是你们的错！要不是你们盘剥百姓，我阿娘、兄长又怎么会死？凭什么你们吃得好穿得暖，我们就得家破人亡？你们这群蛀虫，我恨死你们了！”
鞭影袭来，乞儿下意识以手当面，害怕地闭眼。
良久，却只感到茫茫天地间，一团白雪轻柔地拂过她脸。
她迟疑地睁眼，看到沈敛徒手抓住长鞭末梢，挡在她身前，面朝着她苦涩地笑。
她被笼罩在他的阴影下，一滴红血滴到她眉间。
高润奴惊惶地磕头谢罪。沈敛不去管他，甩开鞭子，挥手将大氅披在乞儿身上，他蹲下身来，认真地替她系绳。
末了，他用指节替她揩干眼中泪花，凝视着她的眼，认真说了一句：
“对不起。”
她惊诧地望着眼前的矜贵的皇子，不知该作何反应。
……
乞儿看到一个肥头大耳的大臣惊惶地被高润奴带到拉面铺子前，拿筷子指着他：“这是谁？”
沈敛笑道：“这便是你说的蛀虫了。”
赵义踉跄着走来，冰天雪地中，二皇子沈敛一身单薄轻衣，翘着腿冷笑着盯着他。
反倒是旁边的乞儿裹着温暖宽大的黑氅，把脸埋进热腾腾的面碗中。
她一口气吃了六碗面，桌上叠着层层叠叠的六只面碗，以及一碟白粥。
说是白粥，不如说是一碗清水，上面飘了几颗米粒。
沈敛用指节敲击桌面，眼中有毫不遮掩的讥讽：“赵大人，你当真好大的本事，朝廷开放粮仓用来救济穷人的米，在这米汤中我竟打着火把都找不着。”
他猛地拍击桌子，碗碟筷筒一震：“说！朝廷拨款，你都花到哪儿去了？！”
赵义吓得缩了缩脖子，屁滚尿流地跪倒在地上：“殿下息怒！殿下息怒！臣……臣不敢说！”
沈敛当即起身，抽出高润奴的鞭子，一鞭抽在赵义背上：“说不说？”
赵义痛哭流涕：“臣说！臣说！殿下，这独吞贪污朝廷拨款，就是给臣一万个胆子，臣都万万不敢啊！殿下，臣的头上，还压得有人呢！您也知道，宰相罗大人，左丞何大人，仆射缪大人……”声音变小，逐渐细如蚊呐。
乞儿坐在一边，若有所思地看着和自己同龄的皇子抽打着而立之年的命官，漆黑的眸子透出点点惊奇。
沈敛居高临下地望着抱头痛哭的赵义。
等他交待完，沈敛转身伸手去拿那碗清粥，一手端粥，一手揪着赵义头发，淡淡道：
“从今日起，我每日亲自来查看布施米粥，每一碗必须插筷不倒，否则，赵大人您就得替您自个儿收尸了。”
“是是！”赵义不停地磕着头，鲜血顺着额角流下来。
一道女声传来： “还需在粥中添些细沙。”
乞儿从面碗中骤然抬首，眼神清亮，“倘若添了细沙，富人就不会来和穷人抢粥，也不会有巨贾刻意抢占份额，再转手倒卖。只有这样，百姓才可真正受益。”
这声音又清脆，又活泼，恍如银铃阵阵。
沈敛诧异地回望着乞儿，乞儿有些不好意思地别过头去。
沈敛这才露出了今日第一个真心实意的笑：“说得不错，倒是我疏忽了。”
待赵义哆哆嗦嗦地磕头谢罪，又颤颤巍巍地离去，乞儿探手入怀，掏出一个荷包，里面夹着银票。
她递给沈敛，道：“我没骗你，我不是小偷。这个荷包是我在路上捡到的。你是好人，我不能拿你的钱。”
沈敛愣了愣神，笑道：“你拿着吧，我不缺钱财。”
乞儿摇头：“你……你很好。我不该那么骂你的，你是个好皇子。倘若你将来能当皇帝，我一定支持你。”
沈敛眸中似有锐光闪过，转瞬即逝，一如往常。他伸手替乞儿拂开乱发，状似无意地问道：“你叫什么名字？”
乞儿笑道：“我单名一个筝字，风筝的筝。”
“很好的名字，你家人一定希望你一生自由无拘。”
“你呢？”
“我单名一个敛，敛声屏气的……敛。”
沈敛起身，凝视着的脸，认真地问：“阿筝，你若无处可去，无家可依，我倒有个好办法。高润奴乃朝廷训练的羽林军，但却险些抓不住你，我看出你很有根骨，我会带你去见一个人，倘若她愿收你为徒……你愿意和我一同去吗？”
池筝恍惚地看着面前矜贵的少年，点了点头。
……