密密麻麻的光球组成的光网慢慢收紧，仿佛兜住鱼儿的渔网将要收网。
那些光球不但体积小，还会移动，自然不好炸，萧濯的人开炮数合，也未能击落其一。萧濯愈发心慌，紧绷着脸不住令人开炮，一时弹药如雨落入海中，炸得海面处处开花，浪潮翻滚。
光网渐朝瀛寇所在处收拢，紧箍在了瀛寇头顶上。
光网往哪里去，萧濯的炮弹便紧随而至，终于如愿以偿地炸熄了一个光球，但另一枚炮弹却落了下去，恰好掉在瀛寇的船队边缘，登时炸翻了数艘船，那厢立刻响起一阵紧密的号角声，好似焦躁怒斥。
萧濯见状，忙令随从停止开炮，可仍有一枚炮弹炸进了瀛寇船窝，瀛寇一下子乱了阵脚，警声大作，火铳手倾巢而出，架设火|枪，一副随时准备开火的架势。
萧濯大为震怒：“哪个开的炮？”
前后甲板上控制炮台的随从皆予否认，言道方才并未开炮，疑云密布之际，瀛寇船窝又传来一声炮响，转眼又是几艘船被炸飞，一时火光四起，瀛寇乱作一团，噼里啪啦地漫天开火。
探子报道：“大人，像是从天上那些光球扔下去的炸药——”
话音方落，似要应他之言，自那些光球中顷刻扔出多如繁星的炸药，划过夜幕，宛如一场华光璀璨的流星雨，一齐落向瀛寇船窝。
刹那之间，炮响不绝，过年也似热闹，火光更映得东方的海面亮如白昼，煌煌如日之出也。
胜败一瞬而定，此番追随萧濯来偷袭大沽港的瀛寇船队被炸得几乎全军覆灭，仅存的数十艘船也立刻整顿残部，调转船头，抛下萧濯，向东狼狈逃窜。
与此同时，港湾突然战鼓擂动，喊杀震天。
停泊在那处过夜的民用商船瞬间全亮了起来，一眼望去，只见船上整整齐齐地码着一排排全副武装的士兵。
战鼓声中，伪装成商船的战船载着不计其数的水师大军，包围向萧濯的船。
原来，今夜的大沽戍卫营根本是座空营。
萧濯回头望向近在眼前的大沽港，目如死灰，万般绝望之际，竟而痴痴发笑。
“大人，不好了！船尾甲板着火了——”
随从忽惊慌失措地来报。
“大人！大人？”随从唤了两声，见萧濯全无反应，便解释道，“方才瀛洲的人一通乱射，把咱们的船也给擦着了，眼下火势已大，扑不灭了。”又紧忙问：“大人，船上全是火药，可怎生是好？”
萧濯猛地回过神，看向那随从：“着火了？”
随从忙道：“是，大人，着火了！”
“着火了啊……”萧濯喃喃道了句，神情有些恍惚，不知所思。
左右近侍立刻劝道：“大人，情势危急，请移步其他船只，另做打算。”
萧濯蓦地拔出长剑，指着迎来的水军，冷然一笑：“传我之令，全速前进，不得有误！”
大船满载火药，如今失火，便等同于一颗随时会引爆的巨型炸弹。
看来，萧濯是打算携着这颗巨型炸弹，与水军玉石俱焚了。
随着萧濯一声令下，大船推开浪花，朝着水军直奔而去。
萧濯行至船头的炮台处，令随从退下，欲亲自控制炮台。
方奕大力扯着绳索，挣扎而起，奋不顾身地用被灼烧得伤痕累累的单薄肩膀堵住了炮筒，拦在萧濯和炮台之间。
“萧濯，你已无路可走，收手罢！”
“收手？”萧濯像是听到了天大的笑话，大笑不止，却笑得满目荒凉，一片萧索，“到了现在，你让我收手？”
他挥剑指着方奕胸膛：“让开。”
剑尖刺入寸许，几滴鲜血溅落，可方奕浑如未觉，凛然不惧。
“告诉我那一千八百万两银的下落，我以性命担保，必保萧皇后一命。”
萧濯哈哈大笑，冷睨着他：“你死到临头，居然还惦记着那笔钱？”
“国家需要这笔钱！”方奕眉头紧蹙，肃声道，“迫切需要。萧濯，这是你最后的机会！”
萧濯盯着他，凄楚地笑：“你还真是执着啊……好罢，我告诉你。”
“你听好了。”他疲惫地垂下了手，像是体力难支，用剑拄着地，撑住自己摇摇欲坠的身躯，“十三年前，瀛寇犯境，我爹临危受命，奉召抗击瀛寇。可当年财政虚疲，导致海防废弛，各处关卡的大小港口没有一个能用的，全是朽木破铁，偌大水师，连一艘完好的战船都没有……”
“没粮、没钱、没装备、没设施，要什么没什么，就是在这样的情况下，我爹领着七万战士，和自己全家老小，去跟十万装备精良的瀛寇拼杀……”萧濯望向虚空，双目涌出泪来，嘴唇哆嗦着、颤抖着，“打不过啊……我爹给我下了死命令，让我去偷去抢、去烧去杀，不论用什么办法，都得弄到钱来……”
方奕震惊已极，怔怔地张大了嘴，一时说不出话来，良晌，方艰难地道：“那一千八百万两银……”
“全用在东南战场了。”萧濯无力地笑，“我萧家分文未取。”
“不可能！”方奕不可置信地否定道，“那时候我也记事了，我记得清楚，彼时圣上刚刚即位，国库确然空虚，可为了支援东南战场，整个国家勒紧了裤腰带，省吃俭用，倾举国之力，源源不断地为东南输送各种物资，萧家怎么可能缺银子？”
萧濯嗤笑一声：“财政拨款两百万两银，等层层剥下来，到战场上，还不足二十万两银，十分之一都不到，那有什么用？”
方奕直摇头：“不可能，不可能……”
“怎么不可能？”萧濯戚然道，“整个东南沿海、长长一条海防线上，不是一个人在贪，上至王公贵族，下至九品小吏，人人都恨不得从海防的钱里刮点油膏下来。你以为港口为什么是烂的，战船为什么是烂的？是国家不想修么？海防线上，全是破烂工程，钱都去哪儿了？”
“为何不禀明圣上，整治贪官污吏？”方奕质问道。
“整治？”萧濯又发出一阵凄凉的笑，“那时朝野谁说了算？就是现在，圣上大权在握，如日当中，可想整治就能整治么？”
方奕无言以对，垂首默然。
“朝中权贵盘根错节，下面官员官官相护，别说整治，我爹一面在战场上拼死保卫国家，一面还得伺候好那些说了算的人，以保后方不出差池。南部总督粮草的许侯爷你知道罢？也是侯爵，前些年才退了，那老儿体虚而好色，打瀛寇时，我爹时不时给他送名贵珍稀的海狗肾，就没停过。这些……不都是钱么？”
萧濯攥住剑柄，不自主地使了力，剑尖扎进木板中，发出吱吱的几声响，分外刺耳。
“这个国家太大了，有些人水深火热，存亡旦夕之间，有些人却像生活在另一个世界，恣意挥霍，安享太平日子……太平，太平……为什么明明生活在同一片土地上，他们可以安安乐乐，我们萧家却死伤殆尽……”
方奕眸底现出哀色，默不作声。
“把我妹妹从瀛寇手中救出来的那天，我抱着奄奄一息的她，一直在想，为什么？又凭什么？在那天，我立誓，此生再无所求，只求护她安好，不让她再遭半点儿罪。”
萧濯将剑从木板上拔了出来，手有些颤：“矿工之死，将盐矿上的事爆了出来，虽然杀了苏家满门灭口，但风声还是走露了。你猜怎么着？仗刚打完，我爹刚死，我妹妹刚进宫，就有些人迫不及待地跳出来，拿盐矿的事勒索我，让我给钱封口，否则就将我兄妹推下深渊。”
萧濯低下头，看了看自己的手，又看了看手中的剑，轻蔑地笑：“我给了一次两次三次，实在给不起了，只好扶植自己的势力，将那些人一个一个地扳倒、铲除。”
“谁碰江淮道盐矿案，我就让谁死。”
萧濯提起剑，再度指向方奕：“你们方家父子，好死不死，偏要碰江淮道盐矿案。”
方奕看着萧濯，眼中尽是悲悯之色：“萧濯，别再错下去了，收手罢。我定会将江淮道盐矿案真相还于天下，是是非非，由天下人去评断。”
萧濯惨然一笑：“方奕，你是真不懂真天真，还是不懂装懂来诓我？还真相于天下？呵呵，关于此案，你若敢说错半个字，届时第一个要你命的，就是你的圣上！”
他将剑一点一点地往方奕胸膛刺去：“你实是像极了当初的我……”
他像是看着方奕，可眸子里却空洞洞的，空无一物：“你我皆读圣贤书，初入世时，谁不曾向往过朗朗乾坤？”
他的目光越过方奕，望向方奕身后黑暗幽深的大海。
夜太沉，太沉，好像永远不会有天亮的时刻。
“大人，对面派来使者交涉——”
随从急奔来报。
萧濯回头瞥去，冷声道：“不谈，来使一律射杀。”
“是！”随从领命退下。
须臾，有人高声叫道：“萧国舅，我乃孙琤将军使者，孙将军说了，你若放归方侯爷和张姑娘，可饶你——呃——”
使者话未说完，便被弓箭手一箭射死，当场殒命。
趁这空档，方奕几不可见地略略侧转了下身子，直直望向萧濯：“方家和萧家的恩怨，今夜便终结罢。”说罢，他迎着萧濯的剑，往前迈了一步。
萧濯的剑，当即对穿了他的胸膛，方奕闷哼一声，阖上了眸子。
张静姝惊惧之下，失声尖叫：“不要——”
萧濯颓然撒手，放开了剑，往前走了一步，欲将方奕挡在炮筒前的尸身推开，好腾出地方操控炮台，岂料近身之际，方奕倏地睁开眼睛，猛然伸出左手抓向萧濯咽喉。
两人距离太近，萧濯不及反抗，便被他抓了个正着。
萧濯连一声“啊”都只喊了半截，便大张着嘴巴，脸色发绀，再发不出声音。
方奕左手扣住萧濯的脖子一转，复收回，萧濯便倒在地上，咽喉要害处不知被何物刺穿了一个窟窿，炽热的鲜血如一注泉水般喷出，溅得四处都是。
众随从大惊失色，待要来救，却哪里还来得及？
方奕睥睨众人，冷声道：“尔等追随萧濯，难道不知叛国是要诛九族的重罪？如今他已身死，尔等还不迷途知返？”
众随从面面相觑，皆不再前。
这时，大船尾部忽传一声钝响，闷雷也似，随着这一声响，大船剧烈地摇晃了起来，像要散架似的，众皆大惊，有道：“不好！船要炸了！”
此语一出，众人哪里还顾得了方奕，登时惊慌作鸟兽散，各自逃命。
方奕不作多想，端直拔出插在胸膛中的剑，回身劈开绑住自己和张静姝的绳索，张静姝甫脱束缚，立时扑过去扶住方奕，面无人色，惊问道：“你怎么样？有没有事？”
“我方才趁萧濯不注意时，避开了要害，死不了。”他喘了两口气，脸色发白，左右张望，急迫地寻找逃生之路。
恰在此时，船下忽然有人大声呼唤一句。
“张姑娘，方侯爷，快跳——”
方奕当机立断，一把搂住张静姝，纵身跃入大海中。
那些光球不但体积小，还会移动，自然不好炸，萧濯的人开炮数合，也未能击落其一。萧濯愈发心慌，紧绷着脸不住令人开炮，一时弹药如雨落入海中，炸得海面处处开花，浪潮翻滚。
光网渐朝瀛寇所在处收拢，紧箍在了瀛寇头顶上。
光网往哪里去，萧濯的炮弹便紧随而至，终于如愿以偿地炸熄了一个光球，但另一枚炮弹却落了下去，恰好掉在瀛寇的船队边缘，登时炸翻了数艘船，那厢立刻响起一阵紧密的号角声，好似焦躁怒斥。
萧濯见状，忙令随从停止开炮，可仍有一枚炮弹炸进了瀛寇船窝，瀛寇一下子乱了阵脚，警声大作，火铳手倾巢而出，架设火|枪，一副随时准备开火的架势。
萧濯大为震怒：“哪个开的炮？”
前后甲板上控制炮台的随从皆予否认，言道方才并未开炮，疑云密布之际，瀛寇船窝又传来一声炮响，转眼又是几艘船被炸飞，一时火光四起，瀛寇乱作一团，噼里啪啦地漫天开火。
探子报道：“大人，像是从天上那些光球扔下去的炸药——”
话音方落，似要应他之言，自那些光球中顷刻扔出多如繁星的炸药，划过夜幕，宛如一场华光璀璨的流星雨，一齐落向瀛寇船窝。
刹那之间，炮响不绝，过年也似热闹，火光更映得东方的海面亮如白昼，煌煌如日之出也。
胜败一瞬而定，此番追随萧濯来偷袭大沽港的瀛寇船队被炸得几乎全军覆灭，仅存的数十艘船也立刻整顿残部，调转船头，抛下萧濯，向东狼狈逃窜。
与此同时，港湾突然战鼓擂动，喊杀震天。
停泊在那处过夜的民用商船瞬间全亮了起来，一眼望去，只见船上整整齐齐地码着一排排全副武装的士兵。
战鼓声中，伪装成商船的战船载着不计其数的水师大军，包围向萧濯的船。
原来，今夜的大沽戍卫营根本是座空营。
萧濯回头望向近在眼前的大沽港，目如死灰，万般绝望之际，竟而痴痴发笑。
“大人，不好了！船尾甲板着火了——”
随从忽惊慌失措地来报。
“大人！大人？”随从唤了两声，见萧濯全无反应，便解释道，“方才瀛洲的人一通乱射，把咱们的船也给擦着了，眼下火势已大，扑不灭了。”又紧忙问：“大人，船上全是火药，可怎生是好？”
萧濯猛地回过神，看向那随从：“着火了？”
随从忙道：“是，大人，着火了！”
“着火了啊……”萧濯喃喃道了句，神情有些恍惚，不知所思。
左右近侍立刻劝道：“大人，情势危急，请移步其他船只，另做打算。”
萧濯蓦地拔出长剑，指着迎来的水军，冷然一笑：“传我之令，全速前进，不得有误！”
大船满载火药，如今失火，便等同于一颗随时会引爆的巨型炸弹。
看来，萧濯是打算携着这颗巨型炸弹，与水军玉石俱焚了。
随着萧濯一声令下，大船推开浪花，朝着水军直奔而去。
萧濯行至船头的炮台处，令随从退下，欲亲自控制炮台。
方奕大力扯着绳索，挣扎而起，奋不顾身地用被灼烧得伤痕累累的单薄肩膀堵住了炮筒，拦在萧濯和炮台之间。
“萧濯，你已无路可走，收手罢！”
“收手？”萧濯像是听到了天大的笑话，大笑不止，却笑得满目荒凉，一片萧索，“到了现在，你让我收手？”
他挥剑指着方奕胸膛：“让开。”
剑尖刺入寸许，几滴鲜血溅落，可方奕浑如未觉，凛然不惧。
“告诉我那一千八百万两银的下落，我以性命担保，必保萧皇后一命。”
萧濯哈哈大笑，冷睨着他：“你死到临头，居然还惦记着那笔钱？”
“国家需要这笔钱！”方奕眉头紧蹙，肃声道，“迫切需要。萧濯，这是你最后的机会！”
萧濯盯着他，凄楚地笑：“你还真是执着啊……好罢，我告诉你。”
“你听好了。”他疲惫地垂下了手，像是体力难支，用剑拄着地，撑住自己摇摇欲坠的身躯，“十三年前，瀛寇犯境，我爹临危受命，奉召抗击瀛寇。可当年财政虚疲，导致海防废弛，各处关卡的大小港口没有一个能用的，全是朽木破铁，偌大水师，连一艘完好的战船都没有……”
“没粮、没钱、没装备、没设施，要什么没什么，就是在这样的情况下，我爹领着七万战士，和自己全家老小，去跟十万装备精良的瀛寇拼杀……”萧濯望向虚空，双目涌出泪来，嘴唇哆嗦着、颤抖着，“打不过啊……我爹给我下了死命令，让我去偷去抢、去烧去杀，不论用什么办法，都得弄到钱来……”
方奕震惊已极，怔怔地张大了嘴，一时说不出话来，良晌，方艰难地道：“那一千八百万两银……”
“全用在东南战场了。”萧濯无力地笑，“我萧家分文未取。”
“不可能！”方奕不可置信地否定道，“那时候我也记事了，我记得清楚，彼时圣上刚刚即位，国库确然空虚，可为了支援东南战场，整个国家勒紧了裤腰带，省吃俭用，倾举国之力，源源不断地为东南输送各种物资，萧家怎么可能缺银子？”
萧濯嗤笑一声：“财政拨款两百万两银，等层层剥下来，到战场上，还不足二十万两银，十分之一都不到，那有什么用？”
方奕直摇头：“不可能，不可能……”
“怎么不可能？”萧濯戚然道，“整个东南沿海、长长一条海防线上，不是一个人在贪，上至王公贵族，下至九品小吏，人人都恨不得从海防的钱里刮点油膏下来。你以为港口为什么是烂的，战船为什么是烂的？是国家不想修么？海防线上，全是破烂工程，钱都去哪儿了？”
“为何不禀明圣上，整治贪官污吏？”方奕质问道。
“整治？”萧濯又发出一阵凄凉的笑，“那时朝野谁说了算？就是现在，圣上大权在握，如日当中，可想整治就能整治么？”
方奕无言以对，垂首默然。
“朝中权贵盘根错节，下面官员官官相护，别说整治，我爹一面在战场上拼死保卫国家，一面还得伺候好那些说了算的人，以保后方不出差池。南部总督粮草的许侯爷你知道罢？也是侯爵，前些年才退了，那老儿体虚而好色，打瀛寇时，我爹时不时给他送名贵珍稀的海狗肾，就没停过。这些……不都是钱么？”
萧濯攥住剑柄，不自主地使了力，剑尖扎进木板中，发出吱吱的几声响，分外刺耳。
“这个国家太大了，有些人水深火热，存亡旦夕之间，有些人却像生活在另一个世界，恣意挥霍，安享太平日子……太平，太平……为什么明明生活在同一片土地上，他们可以安安乐乐，我们萧家却死伤殆尽……”
方奕眸底现出哀色，默不作声。
“把我妹妹从瀛寇手中救出来的那天，我抱着奄奄一息的她，一直在想，为什么？又凭什么？在那天，我立誓，此生再无所求，只求护她安好，不让她再遭半点儿罪。”
萧濯将剑从木板上拔了出来，手有些颤：“矿工之死，将盐矿上的事爆了出来，虽然杀了苏家满门灭口，但风声还是走露了。你猜怎么着？仗刚打完，我爹刚死，我妹妹刚进宫，就有些人迫不及待地跳出来，拿盐矿的事勒索我，让我给钱封口，否则就将我兄妹推下深渊。”
萧濯低下头，看了看自己的手，又看了看手中的剑，轻蔑地笑：“我给了一次两次三次，实在给不起了，只好扶植自己的势力，将那些人一个一个地扳倒、铲除。”
“谁碰江淮道盐矿案，我就让谁死。”
萧濯提起剑，再度指向方奕：“你们方家父子，好死不死，偏要碰江淮道盐矿案。”
方奕看着萧濯，眼中尽是悲悯之色：“萧濯，别再错下去了，收手罢。我定会将江淮道盐矿案真相还于天下，是是非非，由天下人去评断。”
萧濯惨然一笑：“方奕，你是真不懂真天真，还是不懂装懂来诓我？还真相于天下？呵呵，关于此案，你若敢说错半个字，届时第一个要你命的，就是你的圣上！”
他将剑一点一点地往方奕胸膛刺去：“你实是像极了当初的我……”
他像是看着方奕，可眸子里却空洞洞的，空无一物：“你我皆读圣贤书，初入世时，谁不曾向往过朗朗乾坤？”
他的目光越过方奕，望向方奕身后黑暗幽深的大海。
夜太沉，太沉，好像永远不会有天亮的时刻。
“大人，对面派来使者交涉——”
随从急奔来报。
萧濯回头瞥去，冷声道：“不谈，来使一律射杀。”
“是！”随从领命退下。
须臾，有人高声叫道：“萧国舅，我乃孙琤将军使者，孙将军说了，你若放归方侯爷和张姑娘，可饶你——呃——”
使者话未说完，便被弓箭手一箭射死，当场殒命。
趁这空档，方奕几不可见地略略侧转了下身子，直直望向萧濯：“方家和萧家的恩怨，今夜便终结罢。”说罢，他迎着萧濯的剑，往前迈了一步。
萧濯的剑，当即对穿了他的胸膛，方奕闷哼一声，阖上了眸子。
张静姝惊惧之下，失声尖叫：“不要——”
萧濯颓然撒手，放开了剑，往前走了一步，欲将方奕挡在炮筒前的尸身推开，好腾出地方操控炮台，岂料近身之际，方奕倏地睁开眼睛，猛然伸出左手抓向萧濯咽喉。
两人距离太近，萧濯不及反抗，便被他抓了个正着。
萧濯连一声“啊”都只喊了半截，便大张着嘴巴，脸色发绀，再发不出声音。
方奕左手扣住萧濯的脖子一转，复收回，萧濯便倒在地上，咽喉要害处不知被何物刺穿了一个窟窿，炽热的鲜血如一注泉水般喷出，溅得四处都是。
众随从大惊失色，待要来救，却哪里还来得及？
方奕睥睨众人，冷声道：“尔等追随萧濯，难道不知叛国是要诛九族的重罪？如今他已身死，尔等还不迷途知返？”
众随从面面相觑，皆不再前。
这时，大船尾部忽传一声钝响，闷雷也似，随着这一声响，大船剧烈地摇晃了起来，像要散架似的，众皆大惊，有道：“不好！船要炸了！”
此语一出，众人哪里还顾得了方奕，登时惊慌作鸟兽散，各自逃命。
方奕不作多想，端直拔出插在胸膛中的剑，回身劈开绑住自己和张静姝的绳索，张静姝甫脱束缚，立时扑过去扶住方奕，面无人色，惊问道：“你怎么样？有没有事？”
“我方才趁萧濯不注意时，避开了要害，死不了。”他喘了两口气，脸色发白，左右张望，急迫地寻找逃生之路。
恰在此时，船下忽然有人大声呼唤一句。
“张姑娘，方侯爷，快跳——”
方奕当机立断，一把搂住张静姝，纵身跃入大海中。