二人行至偏殿，皇帝坐了下来，睄过一袭白衣的方奕，面上已现不悦之色：“你这是何意？为何不着公服？”
方奕跪地道：“吾皇圣明，微臣是来认罪的。”
皇帝沉声道：“所犯何罪？”
方奕细数道：“臣在查甘州土地案时，用了些非常手段，包括行贿、受贿、动用私刑、纵火、杀人等，犯贪赃罪、滥用私刑罪、纵火罪、杀人罪等罪；方家袭侯爵期内，未经上报，私自出让、买卖土地若干，犯私自处置土地罪、兼并土地罪；孙琤奉旨保护臣期内，臣指使孙琤为臣家事出人出力，动用兵部人马，犯公权私用罪；臣执尚方剑期内，因一己私心对北燕王、九王爷拔剑施压，犯滥用职权罪、以下犯上罪。综上种种，请皇上明察。”
皇帝道：“这些事朕都知道，不是什么了不得的事。”
“昨日朝会，群臣联名上书弹劾臣——”
方奕话未说完，皇帝便打断了他：“你妨害了一些人的利益，他们当然视你为眼中钉、肉中刺。你是朕的剑，除痈疽、振家国之路，道阻且长，如今才开了个头，你怎能因为一点儿挫折便心生退意？弹劾怎么了？朕还没发话呢！”
方奕才要开口，喉头一痒，咳了几声。
皇帝沉默片刻，语气略缓：“你身子欠佳，先修养一段时间，也无不可。”
“皇上，你要整顿土地乱象，臣身上也背着土地官司，你要废除贵族特权，臣也是贵族，难道因为臣是钦差、领着皇命，便可不计较么？”方奕问道。
皇帝默然。
“如今臣在朝中风头正劲，正可做——”方奕顿了一下，道，“出头鸟。”
皇帝默然。
方奕道：“皇上若暂时没有合适的人选接替臣，臣可向皇上举荐两人。”
皇帝略略坐直身子：“你说。”
“一者，甘州府丞卢邵洁，此人身处魔窟，与群魔共舞，而身居高位，可见其能忍擅谋；此人曾向家父匿名秘密举报甘州萧家，但家父不久便摔断腿而卧床，此事遂罢，可见此人本心不改，出淤泥而不染；臣到甘州后，此人三番两次试探臣，探明臣的虚实后，与臣里应外合，一举捣破魔窟，甘州土地案中，此人提供了大量证据和线索，能得肃清甘州，此人功不可没，足见其深谋远虑、手段过人。臣以为，此人可堪大用。”
方奕道罢，皇帝连连点头：“甚好，还有谁？”
“奉天清吏司副吏杨正。”方奕道，“萧濯在刑部人脉甚广，掌控着大半个刑部，而杨正嫉恶如仇、不畏权贵，数番顶撞直属上司，遭到同僚排挤，几乎丢了官位，而他在刑部已逾十年。臣以为，一个人十年都学不会低头，那便是天生不会低头。卢邵洁与杨正二人，一柔一刚，正可互补。”
皇帝颔首道：“甚好，容朕考虑考虑。”
方奕双手呈上剑匣：“皇上，臣职责已尽，请归还尚方剑。”
皇帝才略微舒展开的眉头顿又拧了起来，紧盯着方奕，不吭一声。
方奕捧着剑匣，叩了一个头。
皇帝道：“如今群臣弹劾你，你若还了剑，他们便更无顾忌了，你……”
方奕明了皇帝的意思，直言道：“皇上，你不必再保臣了，臣走到今天，无怨无悔。”
皇帝低头抚上剑匣：“还剑之后，朕会将你褫夺侯爵，贬为庶民。”
方奕谢恩道：“皇上隆恩浩荡，臣感激不尽。”
皇帝沉默良久，方道：“行礼罢。”
方奕放下剑匣，行三跪九叩之礼，郑重归还尚方剑，末了，他又抬头看向皇帝：“草民会等着皇上，等皇上还草民、还萧濯、还天下苍生一个……朗朗乾坤。”
皇帝阖上眸子，片晌，复睁开，看着方奕：“朕曾允诺你，答应你一个要求，此话仍旧作数，你可尽管向朕开口。”
方奕道：“草民遇刺后，皇上来看望草民，那时草民便提过了。”
皇帝显然清清楚楚地记得这件事，倏然面色一沉，冷着脸不作声。
方奕浑然不惧，抬眸直视皇帝：“草民还是原话，草民只求皇上这一事。”
“放肆！”皇帝勃然大怒，一拍桌子，“别不知天高地厚！”
方奕猛一阵咳，一口鲜血洒在地上。
皇帝抿了下唇，依旧冷着脸，却没再骂了，过得片时，道了句：“你退下罢。”
方奕叩首再道：“草民只求皇上这一事。”
皇帝的脸色更难看了，一句“滚”险些飙出口，可看到地上那滩刺目的鲜红时，又咽了回去，最后只是道句：“你走罢。”脸色依旧不大好看。
方奕不复多言，躬身而退，退至殿门口时，皇帝忽唤住他。
“方奕……”
方奕抬头看向皇帝。
“你为国家鞠躬尽瘁，到头却什么都没得到，你怪朕么？”皇帝问。
方奕微微一笑，洒然道：“我自由了。”
皇帝一愣，怔怔望着虚空：“‘自由’啊……”他咀嚼着这两个字，仿佛在体会其中的意味，待到明了，竟是满腹苦涩。
“方奕，我有些羡慕你，你可以放下一切……”
他说着，望向殿门口，可方奕不知何时已经退下，金碧辉煌的宫殿中，只剩下他一个人。
那一刻，帝国的王忽觉自己竟如同一只金丝雀，被锁在这座牢笼中，子子孙孙，世世代代，永远，飞不出去。
-
都城郊外，停着两辆马车，一副棺椁。
行至车前，苏清微回身道：“方兄，就送到这里罢。”
方奕停下脚步，问道：“苏兄，你以后有何打算？”
“而今江淮道盐矿案真相大白，我苏家的冤屈终于洗脱了，我要先回乡祭祖，将此事告知我爹、我娘、和死去的家人们，以慰他们在天之灵。”苏清微双眸含泪，“再将小桔……好生安葬，然后……”
他望着天际，想了一忽儿，方道：“或许去太湖边开个酒楼罢。”
方奕点头道：“如此也好，总算有个寄托。”
苏清微忽朝方奕俯身一拜，一揖到底。
方奕连忙扶起他：“快起来，你这是干什么？”
“方兄，你和方老侯爷为我们苏家做的一切，道谢太轻，太轻了，可我还是要说一句……”短短几句话，苏清微说得几度哽咽，“多谢厚义。”
方奕坦然道：“我想我爹这么做，也并非为了苏家，只是为了心中的道义，至于得失几何，我想他定也同我一样，无怨无悔。这两年来，方家确是发生了许多事，但都与你无关，命使然也，你不必太过介怀。”
“话虽如此，可……”苏清微两眼饱含泪水，千言万语，不知从何说起。
说什么，都太轻。
“不必多言。”方奕道，“你想说的，我都懂。”
苏清微点点头，这才直起腰，郑重地道：“方兄，日后你若有用得着苏某人的地方，只管开口，只消一句话，便是上刀山下火海，苏某人也绝不皱眉。”
“好。”方奕也不与他客套，朗朗然道，“你这朋友，我交下了。”
二人拉着手，又说了会儿话，不免各自殷殷叮嘱一番。
说着说着，苏清微想到什么，犹豫了下，方开口道：“方兄，我昨日见了张姑娘，她——”
“不必提她。”方奕打断他的话，摇了摇头，“我与张姑娘此生缘分已尽，不会再相见。”
苏清微遂不再提，又令仆从端来一壶茶，斟满两盏，一盏自取，一盏递予方奕，道：“方兄，你咳疾未愈，咱们便不饮酒了，仅以此茶略尽心意。”
二人饮罢，挥手作别，各自道：
“方兄，保重。”
“苏兄，保重。”
苏清微的马车走远后，方奕骑上马，回首望了都城一眼，心无挂碍，再无留恋，朝八圣山驶去。
东方晨曦初露，金色的阳光洒下，照亮了前方的旅途。
他恍惚想到了那日的清晨，阳光一如今日这般温暖。
那日，他给她端去堕胎药，又将药碗打翻，狼狈而去。
逃离家门后，他跌跌撞撞地在空荡荡的街上走着、走着，一直走，直走到天光大亮，阳光铺在街道上，一片光明。
他方才醒到：他错了，大错特错。
明明爱她，为何竟会对她举起屠刀？
爱，不应如此。
自私丑陋。
行至八圣山脚下，方奕弃马登山，缓步而行。
他想起下山时，方丈对他说的那句“若真心皈依佛门，便该先摒弃自私”，那时候他还不理解何为“不自私”，心下一片迷惘。
而现在，他已不再迷茫，脚下的每一步，都像生了根一样坚定。
从前，他想出家，因为他畏惧、厌恶山下那个世界，只有在山上，他心里才有一刻平静。
可是，因为爱她，他又爱上了那个世界，所以这一次，他重新回到山上。
他用自己的道，证了佛道。
因爱一人而爱整个世界。
从今以后，她即是千万人。
爱是什么？
爱，即是慈悲。
云空寺外，方丈悠然立在晨光之中，仿佛在此等候已久。
见到方奕，方丈问道：“方施主，如今，你的心可静了？”
方奕一笑：“我心已静。”
方丈合十：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
方奕亦合十：“我佛慈悲。”
方奕跪地道：“吾皇圣明，微臣是来认罪的。”
皇帝沉声道：“所犯何罪？”
方奕细数道：“臣在查甘州土地案时，用了些非常手段，包括行贿、受贿、动用私刑、纵火、杀人等，犯贪赃罪、滥用私刑罪、纵火罪、杀人罪等罪；方家袭侯爵期内，未经上报，私自出让、买卖土地若干，犯私自处置土地罪、兼并土地罪；孙琤奉旨保护臣期内，臣指使孙琤为臣家事出人出力，动用兵部人马，犯公权私用罪；臣执尚方剑期内，因一己私心对北燕王、九王爷拔剑施压，犯滥用职权罪、以下犯上罪。综上种种，请皇上明察。”
皇帝道：“这些事朕都知道，不是什么了不得的事。”
“昨日朝会，群臣联名上书弹劾臣——”
方奕话未说完，皇帝便打断了他：“你妨害了一些人的利益，他们当然视你为眼中钉、肉中刺。你是朕的剑，除痈疽、振家国之路，道阻且长，如今才开了个头，你怎能因为一点儿挫折便心生退意？弹劾怎么了？朕还没发话呢！”
方奕才要开口，喉头一痒，咳了几声。
皇帝沉默片刻，语气略缓：“你身子欠佳，先修养一段时间，也无不可。”
“皇上，你要整顿土地乱象，臣身上也背着土地官司，你要废除贵族特权，臣也是贵族，难道因为臣是钦差、领着皇命，便可不计较么？”方奕问道。
皇帝默然。
“如今臣在朝中风头正劲，正可做——”方奕顿了一下，道，“出头鸟。”
皇帝默然。
方奕道：“皇上若暂时没有合适的人选接替臣，臣可向皇上举荐两人。”
皇帝略略坐直身子：“你说。”
“一者，甘州府丞卢邵洁，此人身处魔窟，与群魔共舞，而身居高位，可见其能忍擅谋；此人曾向家父匿名秘密举报甘州萧家，但家父不久便摔断腿而卧床，此事遂罢，可见此人本心不改，出淤泥而不染；臣到甘州后，此人三番两次试探臣，探明臣的虚实后，与臣里应外合，一举捣破魔窟，甘州土地案中，此人提供了大量证据和线索，能得肃清甘州，此人功不可没，足见其深谋远虑、手段过人。臣以为，此人可堪大用。”
方奕道罢，皇帝连连点头：“甚好，还有谁？”
“奉天清吏司副吏杨正。”方奕道，“萧濯在刑部人脉甚广，掌控着大半个刑部，而杨正嫉恶如仇、不畏权贵，数番顶撞直属上司，遭到同僚排挤，几乎丢了官位，而他在刑部已逾十年。臣以为，一个人十年都学不会低头，那便是天生不会低头。卢邵洁与杨正二人，一柔一刚，正可互补。”
皇帝颔首道：“甚好，容朕考虑考虑。”
方奕双手呈上剑匣：“皇上，臣职责已尽，请归还尚方剑。”
皇帝才略微舒展开的眉头顿又拧了起来，紧盯着方奕，不吭一声。
方奕捧着剑匣，叩了一个头。
皇帝道：“如今群臣弹劾你，你若还了剑，他们便更无顾忌了，你……”
方奕明了皇帝的意思，直言道：“皇上，你不必再保臣了，臣走到今天，无怨无悔。”
皇帝低头抚上剑匣：“还剑之后，朕会将你褫夺侯爵，贬为庶民。”
方奕谢恩道：“皇上隆恩浩荡，臣感激不尽。”
皇帝沉默良久，方道：“行礼罢。”
方奕放下剑匣，行三跪九叩之礼，郑重归还尚方剑，末了，他又抬头看向皇帝：“草民会等着皇上，等皇上还草民、还萧濯、还天下苍生一个……朗朗乾坤。”
皇帝阖上眸子，片晌，复睁开，看着方奕：“朕曾允诺你，答应你一个要求，此话仍旧作数，你可尽管向朕开口。”
方奕道：“草民遇刺后，皇上来看望草民，那时草民便提过了。”
皇帝显然清清楚楚地记得这件事，倏然面色一沉，冷着脸不作声。
方奕浑然不惧，抬眸直视皇帝：“草民还是原话，草民只求皇上这一事。”
“放肆！”皇帝勃然大怒，一拍桌子，“别不知天高地厚！”
方奕猛一阵咳，一口鲜血洒在地上。
皇帝抿了下唇，依旧冷着脸，却没再骂了，过得片时，道了句：“你退下罢。”
方奕叩首再道：“草民只求皇上这一事。”
皇帝的脸色更难看了，一句“滚”险些飙出口，可看到地上那滩刺目的鲜红时，又咽了回去，最后只是道句：“你走罢。”脸色依旧不大好看。
方奕不复多言，躬身而退，退至殿门口时，皇帝忽唤住他。
“方奕……”
方奕抬头看向皇帝。
“你为国家鞠躬尽瘁，到头却什么都没得到，你怪朕么？”皇帝问。
方奕微微一笑，洒然道：“我自由了。”
皇帝一愣，怔怔望着虚空：“‘自由’啊……”他咀嚼着这两个字，仿佛在体会其中的意味，待到明了，竟是满腹苦涩。
“方奕，我有些羡慕你，你可以放下一切……”
他说着，望向殿门口，可方奕不知何时已经退下，金碧辉煌的宫殿中，只剩下他一个人。
那一刻，帝国的王忽觉自己竟如同一只金丝雀，被锁在这座牢笼中，子子孙孙，世世代代，永远，飞不出去。
-
都城郊外，停着两辆马车，一副棺椁。
行至车前，苏清微回身道：“方兄，就送到这里罢。”
方奕停下脚步，问道：“苏兄，你以后有何打算？”
“而今江淮道盐矿案真相大白，我苏家的冤屈终于洗脱了，我要先回乡祭祖，将此事告知我爹、我娘、和死去的家人们，以慰他们在天之灵。”苏清微双眸含泪，“再将小桔……好生安葬，然后……”
他望着天际，想了一忽儿，方道：“或许去太湖边开个酒楼罢。”
方奕点头道：“如此也好，总算有个寄托。”
苏清微忽朝方奕俯身一拜，一揖到底。
方奕连忙扶起他：“快起来，你这是干什么？”
“方兄，你和方老侯爷为我们苏家做的一切，道谢太轻，太轻了，可我还是要说一句……”短短几句话，苏清微说得几度哽咽，“多谢厚义。”
方奕坦然道：“我想我爹这么做，也并非为了苏家，只是为了心中的道义，至于得失几何，我想他定也同我一样，无怨无悔。这两年来，方家确是发生了许多事，但都与你无关，命使然也，你不必太过介怀。”
“话虽如此，可……”苏清微两眼饱含泪水，千言万语，不知从何说起。
说什么，都太轻。
“不必多言。”方奕道，“你想说的，我都懂。”
苏清微点点头，这才直起腰，郑重地道：“方兄，日后你若有用得着苏某人的地方，只管开口，只消一句话，便是上刀山下火海，苏某人也绝不皱眉。”
“好。”方奕也不与他客套，朗朗然道，“你这朋友，我交下了。”
二人拉着手，又说了会儿话，不免各自殷殷叮嘱一番。
说着说着，苏清微想到什么，犹豫了下，方开口道：“方兄，我昨日见了张姑娘，她——”
“不必提她。”方奕打断他的话，摇了摇头，“我与张姑娘此生缘分已尽，不会再相见。”
苏清微遂不再提，又令仆从端来一壶茶，斟满两盏，一盏自取，一盏递予方奕，道：“方兄，你咳疾未愈，咱们便不饮酒了，仅以此茶略尽心意。”
二人饮罢，挥手作别，各自道：
“方兄，保重。”
“苏兄，保重。”
苏清微的马车走远后，方奕骑上马，回首望了都城一眼，心无挂碍，再无留恋，朝八圣山驶去。
东方晨曦初露，金色的阳光洒下，照亮了前方的旅途。
他恍惚想到了那日的清晨，阳光一如今日这般温暖。
那日，他给她端去堕胎药，又将药碗打翻，狼狈而去。
逃离家门后，他跌跌撞撞地在空荡荡的街上走着、走着，一直走，直走到天光大亮，阳光铺在街道上，一片光明。
他方才醒到：他错了，大错特错。
明明爱她，为何竟会对她举起屠刀？
爱，不应如此。
自私丑陋。
行至八圣山脚下，方奕弃马登山，缓步而行。
他想起下山时，方丈对他说的那句“若真心皈依佛门，便该先摒弃自私”，那时候他还不理解何为“不自私”，心下一片迷惘。
而现在，他已不再迷茫，脚下的每一步，都像生了根一样坚定。
从前，他想出家，因为他畏惧、厌恶山下那个世界，只有在山上，他心里才有一刻平静。
可是，因为爱她，他又爱上了那个世界，所以这一次，他重新回到山上。
他用自己的道，证了佛道。
因爱一人而爱整个世界。
从今以后，她即是千万人。
爱是什么？
爱，即是慈悲。
云空寺外，方丈悠然立在晨光之中，仿佛在此等候已久。
见到方奕，方丈问道：“方施主，如今，你的心可静了？”
方奕一笑：“我心已静。”
方丈合十：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
方奕亦合十：“我佛慈悲。”