除夕一过，新的一年来到，很快就到了元宵佳节。寻城的元宵佳节家家户户都是要吃桂花小圆子的，每年的八月份挑桂花香味最浓的时候摘下，制成桂花蜜，埋在土里，最好是桂花树下，时间会让它更为甜蜜，等到来年元宵，将它取出，制成桂花小圆子，吃下去，让新的一年甜甜蜜蜜。
狄笛一直想找一个日子为方度做桂花小圆子，到了这天总算是有机会了。狄笛一早便起来了，去院中的桂花树下挖出自己前一年埋下的桂花蜜，一打开浓郁的香气就扑鼻而来，直引得两位母亲的调笑。
“今天舍得拿出来吃了？”
“看来还是得度儿哦，我们这边想吃都吃不上哦。”
狄笛赧然，却没停下手中的动作，努力搓着糯米面。等到一颗颗圆子下锅浮起的时候，狄笛将它们捞了出来，撒上了自己制得桂花蜜，这就算成了。
狄笛端着桂花小圆子出去的时候，正好看到方度从房间出来，那时，天才刚亮，当天光一寸寸地铺满整个天空，仿佛给方度镀上了一层光。后来狄笛坐在出嫁的马车上，看着前方马上的方度，光也是这样一寸一寸地爬上他的光头的，映出圣洁的光，他仿佛注定要做那个心系天下的佛。
但是现在的狄笛却没想那么多，只是端着桂花小圆子开心地上前，“方度哥哥，你看，我给你做了桂花小圆子。”
方度笑着端过，尝了一口，夸奖道：“原来我们的小笛儿在厨艺上也天赋异禀。”
狄笛得了夸奖，仿佛自己也吃了那桂花蜜一般，“那哥哥喜欢的话，我下次还给你做。”
“好。”方度点点头，没两口便把那一碗桂花小圆子吃了个干净。
这一天，元宵佳节，存济堂也没什么客人，几人便商量着今天做几盏花灯，早些关门吃饭，晚上早点去那元宵灯会上逛一逛，到时候在寻江边占个好位置放花灯。
几人晚上吃完饭就早早地提着自己做的花灯出门了，刚到的时候，天还没暗下来，集市上只有零星的几个商户，摊位也没支起来，便去寻江边找了个位置，吹着江风等天黑。
天色慢慢暗了下来，暖色的灯笼一盏一盏地亮了起来，河边的人也渐渐多了起来，几人看着河上飘起了不少花灯，便也放出了自己的花灯，看着花灯慢慢飘远，直到它们融到其他花灯中。
“走吧，去集市上看看。”方仁说道。
几人起身跟着他便往集市上走。
这时集市上的人已经很多了，方仁忙叮嘱方度：“方度，你牵好妹妹，别让他走丢了，这里人这么多。”
“不会的，我会抓紧方度哥哥的。”狄笛紧紧拽住方度的衣袍道。
方度没说什么，只是默默牵起狄笛的手。
“猜灯谜，赢花灯咯。”
狄笛听着商贩的吆喝，往那边一看，商贩手里提着的兔子灯可爱极了，方度顺着狄笛的视线看过去，对着几人道：“我陪着狄笛去把那个花灯赢来，你们自己去逛逛吧。”
几人也没什么不放心的，家也不远，方度也不小了，就由着他们去了，直接兵分三路往自己感兴趣的地方去。
“伯伯，我想要这个兔子灯，要回答哪个问题呀？”狄笛走上前去。
商贩看着狄笛可爱的样子，笑呵呵地道：“本来要答对八道题的，你的话，答对五道伯伯就送给你好不好？”
“谢谢伯伯！题目是什么？”狄笛开心道。
商贩指了指自己摊位上的灯笼，“谜语都在这上面了。”
狄笛看了第一个灯笼，上面写着“年终岁尾，不缺鱼米——打一个字”，想了半天，求救似的看着方度，方度悄悄对着狄笛道：“年终是不是年后面的部分，岁尾是不是岁的尾巴，加上鱼和米，你看看是什么字？”
狄笛歪着脑袋想了一会儿，“鳞片的鳞！”
“呵呵，对咯，小姑娘真厉害，看看下一题吧。”
第二个谜面是“秋叶正离离——打一个字”，狄笛很快猜了出来，是“和”。
剩下的三个也很快地答出来，将兔子灯拿到手了，两人道谢之后就往人群中去了。
走到一座桥上的时候，方度和狄笛看着眼前来人，正是祁王和南宫翎，方度当然一眼看过去就知道二人是怎么回事，本不想去打扰，但是根本来不及拦住狄笛。
“谛哥哥，翎姐姐！”狄笛直接喊道。
方度扶额，认命般地跟上去，正打算带着狄笛打个招呼就走，狄笛却左看看右看看道：“许知哥哥他们呢，没跟你们一块出来吗？”直问得二人脸颊绯红，索性灯光暖暖地，一时之间不会被看出来。
南宫翎笑着说：“他们说要去那边放花灯，以前没放过，我想往这边走走看看，王爷怕我一个女子不安全，就陪我过来了。”
“嗷，这样啊，那姐姐我和方度哥哥也陪着你！”
方度赶忙制止：“小笛儿，你不是想吃那边的酥糖吗？他们刚从那边逛过来应该是想去其他地方看看的，马上夜深了，你也不好叫姐姐陪你再走一趟吧。”
“哦，对哦，那我不吃酥糖了，我陪姐姐去那边逛逛。”
“小笛儿，你去买酥糖吧，这酥糖只有元宵才有，还排着长队呢，你不去的话得等一年了哦，哥哥会保护好姐姐的。”
几番劝说下，三人总算把狄笛劝下，在桥上分开。
果然酥糖那边排了很长的队，一人只能买一份，于是两人一人买了一份。
等二人买好酥糖回家的时候，元宵也快过了，两人就往家走。
到家时，方仁夫妇和狄戎夫妇还等在家里，巧的是他们面前都摆着两份酥糖，看着狄笛手里的酥糖，狄戎道：“看来这次的酥糖能吃很久咯。”
说说笑笑，这个元宵就落下了帷幕。
不知什么缘故，大家总觉得这一段日子过得飞快，朝廷将僧考定在五月二十三，等端午过了，方度就要去兰陵参加僧考了。
如今的朝廷，还没有大规模选拔人才，朝廷官员多为当初的起义军旧部和归降做官的沅朝官员，所谓的僧考只是为了规范僧人，顺便选拔出一些僧官以方便管理，方度要是想为官，现在去考僧官是最为便捷的选择。
端午，众人齐聚存济堂为方度送行，这次没有避着狄笛，虽有着离别的伤感，但是最主要的还是在祝愿方度达成所愿。
次日清晨，方度一人一马一行囊，在众人目送下往兰陵而去。
方度一路风餐露宿，恰好十日便到了兰陵，但是他没往城中客栈而去，而是去了兰陵城外的“甘露寺”借宿。
寺内已经来了很多其他地方的僧人，禅房里也放了很多的竹席方便僧人睡觉，基本上没有人有怨言，这里的和尚基本上都是一心向佛，超脱俗世，不在乎这些身外之物，来此只是为了这一身僧衣名正言顺一点。
其实他们之前是有诸多怨言的，他们觉得自己一心向佛，佛自然知道自己的诚意，为何又要这一场所谓的考试让自己的身份得到世人的承认？后来的他们也想明白了，其实自己也见过那些假和尚的，那些人以他们的名义行着苟且之事，玷污了那闪着金光的佛。既然如此，剔除这些腌臜之人，也当真是可喜可贺，而自己，就当是为佛表一番诚心，把这一场奔赴当成诚挚的修行。
方度在这里呆到了僧考那天，那几天，可谓是他失去玄清以后最为澄澈的几天，他与众人谈论着心经、金刚经，谈天论地，他其实知道自己不如他们纯粹，始终没有放下那心中所谓的“贪嗔痴”，为僧之道来看，其实他还不配。
僧考当天，方度与人结伴，一道去考场外候着。
作为第一场僧官考试，朝廷也十分重视，将兰陵城内的法华寺专门开辟来考试。法华寺整个前院摆满了桌子和坐垫，方度找到自己的位置坐了下来，就等考官开考。
考试结束以后，考官让各位僧人于三天后回到这里，届时会为考试通过者发放度牒，另召成绩优异者面圣。
三日之期眨眼而过。
台上的官员按照名册念出五人的法号，方度赫然在列，收下了度牒就等着跟其他人一起佛前面圣。众人威慑于皇家的肃穆，不敢言语。
靖帝命人问这几个和尚可否愿入宫做僧官，只有方度请辞。这时靖帝才注意到这个小和尚，仔细一看隐隐有些眼熟，想了想竟是曾经跟着自己儿子拿下秋枫寨之人。当即让礼部将其他四人编入僧录司，安排好后续的工作。此后僧录司将与礼部一起建设下属的地方僧司，之后各处的住持选拔工作将由地方僧司推举，礼部和僧录司考试复审，以便构成一个完整的中央集权系统。
待礼部领着其他四个僧人下去，靖帝方才看向这个小和尚。
“若是我没记错的话，小师傅法号是道生吧。来吧，跟朕说说，为什么不愿意做僧官？”
方度先是作揖，后再答。
“陛下圣明贤主，贫僧本一介布衣，寒窗苦读十余载，本求苟活于乱世，奈何哀民生之多艰，前朝乱世，唯余释迦禅师以汉人之躯立于庙堂忧汉人之苦。贫僧本欲效仿释迦禅师，却于游行途中，得遇明主，陛下所为，堪称在世佛，将命运掌握于自己手中，推翻前朝，建立新朝，海晏河清。一路走来，所经之途，莫不男耕女织，言笑晏晏，对陛下您感恩戴德。”
方度顿了顿，又显一副懊悔神色，“贫僧愚钝，游历两年，尚未参透佛法，终放不下红尘俗世、纲常伦理，惟愿来此，得一度牒，愿来日能在红尘中勘破，为陛下效犬马之劳。”
方度一番话说得靖帝心花怒放，当即下令，给方度赐僧衣，并颁旨道，着方度随侍祁王，诵经祈福。
方度接旨，恭送靖帝离开。
其实方度在来兰陵之前的目标就是僧官，为民请命，为民祈福。但是一旦做了这个僧官，管的是“僧”事，虽祛除那种大鱼大肉的蛀虫也是为百姓谋福祉，终究不是自己本心；当然，最主要的是，方度这几天下来，更加明白自己其实六根未净，一直以来为僧目的就不单纯，其实不若回那寻城，做点实实在在的事，更何况，寻城还有那么些自己放不下的人。
方度并不打算还俗，除了迫于旨意，为僧的这几年，别的不说，这些佛法实实在在地陶冶了自己，起码自己悟了很多的事儿，为僧也罢，还俗也罢，不过一个外在皮囊，如今维持现状就挺好。
第二日，方度与众人告别，披着靖帝赐的僧衣，这次是真的一人一马一行囊，往寻城而去。
“但愿不会再回来了吧。”
狄笛一直想找一个日子为方度做桂花小圆子，到了这天总算是有机会了。狄笛一早便起来了，去院中的桂花树下挖出自己前一年埋下的桂花蜜，一打开浓郁的香气就扑鼻而来，直引得两位母亲的调笑。
“今天舍得拿出来吃了？”
“看来还是得度儿哦，我们这边想吃都吃不上哦。”
狄笛赧然，却没停下手中的动作，努力搓着糯米面。等到一颗颗圆子下锅浮起的时候，狄笛将它们捞了出来，撒上了自己制得桂花蜜，这就算成了。
狄笛端着桂花小圆子出去的时候，正好看到方度从房间出来，那时，天才刚亮，当天光一寸寸地铺满整个天空，仿佛给方度镀上了一层光。后来狄笛坐在出嫁的马车上，看着前方马上的方度，光也是这样一寸一寸地爬上他的光头的，映出圣洁的光，他仿佛注定要做那个心系天下的佛。
但是现在的狄笛却没想那么多，只是端着桂花小圆子开心地上前，“方度哥哥，你看，我给你做了桂花小圆子。”
方度笑着端过，尝了一口，夸奖道：“原来我们的小笛儿在厨艺上也天赋异禀。”
狄笛得了夸奖，仿佛自己也吃了那桂花蜜一般，“那哥哥喜欢的话，我下次还给你做。”
“好。”方度点点头，没两口便把那一碗桂花小圆子吃了个干净。
这一天，元宵佳节，存济堂也没什么客人，几人便商量着今天做几盏花灯，早些关门吃饭，晚上早点去那元宵灯会上逛一逛，到时候在寻江边占个好位置放花灯。
几人晚上吃完饭就早早地提着自己做的花灯出门了，刚到的时候，天还没暗下来，集市上只有零星的几个商户，摊位也没支起来，便去寻江边找了个位置，吹着江风等天黑。
天色慢慢暗了下来，暖色的灯笼一盏一盏地亮了起来，河边的人也渐渐多了起来，几人看着河上飘起了不少花灯，便也放出了自己的花灯，看着花灯慢慢飘远，直到它们融到其他花灯中。
“走吧，去集市上看看。”方仁说道。
几人起身跟着他便往集市上走。
这时集市上的人已经很多了，方仁忙叮嘱方度：“方度，你牵好妹妹，别让他走丢了，这里人这么多。”
“不会的，我会抓紧方度哥哥的。”狄笛紧紧拽住方度的衣袍道。
方度没说什么，只是默默牵起狄笛的手。
“猜灯谜，赢花灯咯。”
狄笛听着商贩的吆喝，往那边一看，商贩手里提着的兔子灯可爱极了，方度顺着狄笛的视线看过去，对着几人道：“我陪着狄笛去把那个花灯赢来，你们自己去逛逛吧。”
几人也没什么不放心的，家也不远，方度也不小了，就由着他们去了，直接兵分三路往自己感兴趣的地方去。
“伯伯，我想要这个兔子灯，要回答哪个问题呀？”狄笛走上前去。
商贩看着狄笛可爱的样子，笑呵呵地道：“本来要答对八道题的，你的话，答对五道伯伯就送给你好不好？”
“谢谢伯伯！题目是什么？”狄笛开心道。
商贩指了指自己摊位上的灯笼，“谜语都在这上面了。”
狄笛看了第一个灯笼，上面写着“年终岁尾，不缺鱼米——打一个字”，想了半天，求救似的看着方度，方度悄悄对着狄笛道：“年终是不是年后面的部分，岁尾是不是岁的尾巴，加上鱼和米，你看看是什么字？”
狄笛歪着脑袋想了一会儿，“鳞片的鳞！”
“呵呵，对咯，小姑娘真厉害，看看下一题吧。”
第二个谜面是“秋叶正离离——打一个字”，狄笛很快猜了出来，是“和”。
剩下的三个也很快地答出来，将兔子灯拿到手了，两人道谢之后就往人群中去了。
走到一座桥上的时候，方度和狄笛看着眼前来人，正是祁王和南宫翎，方度当然一眼看过去就知道二人是怎么回事，本不想去打扰，但是根本来不及拦住狄笛。
“谛哥哥，翎姐姐！”狄笛直接喊道。
方度扶额，认命般地跟上去，正打算带着狄笛打个招呼就走，狄笛却左看看右看看道：“许知哥哥他们呢，没跟你们一块出来吗？”直问得二人脸颊绯红，索性灯光暖暖地，一时之间不会被看出来。
南宫翎笑着说：“他们说要去那边放花灯，以前没放过，我想往这边走走看看，王爷怕我一个女子不安全，就陪我过来了。”
“嗷，这样啊，那姐姐我和方度哥哥也陪着你！”
方度赶忙制止：“小笛儿，你不是想吃那边的酥糖吗？他们刚从那边逛过来应该是想去其他地方看看的，马上夜深了，你也不好叫姐姐陪你再走一趟吧。”
“哦，对哦，那我不吃酥糖了，我陪姐姐去那边逛逛。”
“小笛儿，你去买酥糖吧，这酥糖只有元宵才有，还排着长队呢，你不去的话得等一年了哦，哥哥会保护好姐姐的。”
几番劝说下，三人总算把狄笛劝下，在桥上分开。
果然酥糖那边排了很长的队，一人只能买一份，于是两人一人买了一份。
等二人买好酥糖回家的时候，元宵也快过了，两人就往家走。
到家时，方仁夫妇和狄戎夫妇还等在家里，巧的是他们面前都摆着两份酥糖，看着狄笛手里的酥糖，狄戎道：“看来这次的酥糖能吃很久咯。”
说说笑笑，这个元宵就落下了帷幕。
不知什么缘故，大家总觉得这一段日子过得飞快，朝廷将僧考定在五月二十三，等端午过了，方度就要去兰陵参加僧考了。
如今的朝廷，还没有大规模选拔人才，朝廷官员多为当初的起义军旧部和归降做官的沅朝官员，所谓的僧考只是为了规范僧人，顺便选拔出一些僧官以方便管理，方度要是想为官，现在去考僧官是最为便捷的选择。
端午，众人齐聚存济堂为方度送行，这次没有避着狄笛，虽有着离别的伤感，但是最主要的还是在祝愿方度达成所愿。
次日清晨，方度一人一马一行囊，在众人目送下往兰陵而去。
方度一路风餐露宿，恰好十日便到了兰陵，但是他没往城中客栈而去，而是去了兰陵城外的“甘露寺”借宿。
寺内已经来了很多其他地方的僧人，禅房里也放了很多的竹席方便僧人睡觉，基本上没有人有怨言，这里的和尚基本上都是一心向佛，超脱俗世，不在乎这些身外之物，来此只是为了这一身僧衣名正言顺一点。
其实他们之前是有诸多怨言的，他们觉得自己一心向佛，佛自然知道自己的诚意，为何又要这一场所谓的考试让自己的身份得到世人的承认？后来的他们也想明白了，其实自己也见过那些假和尚的，那些人以他们的名义行着苟且之事，玷污了那闪着金光的佛。既然如此，剔除这些腌臜之人，也当真是可喜可贺，而自己，就当是为佛表一番诚心，把这一场奔赴当成诚挚的修行。
方度在这里呆到了僧考那天，那几天，可谓是他失去玄清以后最为澄澈的几天，他与众人谈论着心经、金刚经，谈天论地，他其实知道自己不如他们纯粹，始终没有放下那心中所谓的“贪嗔痴”，为僧之道来看，其实他还不配。
僧考当天，方度与人结伴，一道去考场外候着。
作为第一场僧官考试，朝廷也十分重视，将兰陵城内的法华寺专门开辟来考试。法华寺整个前院摆满了桌子和坐垫，方度找到自己的位置坐了下来，就等考官开考。
考试结束以后，考官让各位僧人于三天后回到这里，届时会为考试通过者发放度牒，另召成绩优异者面圣。
三日之期眨眼而过。
台上的官员按照名册念出五人的法号，方度赫然在列，收下了度牒就等着跟其他人一起佛前面圣。众人威慑于皇家的肃穆，不敢言语。
靖帝命人问这几个和尚可否愿入宫做僧官，只有方度请辞。这时靖帝才注意到这个小和尚，仔细一看隐隐有些眼熟，想了想竟是曾经跟着自己儿子拿下秋枫寨之人。当即让礼部将其他四人编入僧录司，安排好后续的工作。此后僧录司将与礼部一起建设下属的地方僧司，之后各处的住持选拔工作将由地方僧司推举，礼部和僧录司考试复审，以便构成一个完整的中央集权系统。
待礼部领着其他四个僧人下去，靖帝方才看向这个小和尚。
“若是我没记错的话，小师傅法号是道生吧。来吧，跟朕说说，为什么不愿意做僧官？”
方度先是作揖，后再答。
“陛下圣明贤主，贫僧本一介布衣，寒窗苦读十余载，本求苟活于乱世，奈何哀民生之多艰，前朝乱世，唯余释迦禅师以汉人之躯立于庙堂忧汉人之苦。贫僧本欲效仿释迦禅师，却于游行途中，得遇明主，陛下所为，堪称在世佛，将命运掌握于自己手中，推翻前朝，建立新朝，海晏河清。一路走来，所经之途，莫不男耕女织，言笑晏晏，对陛下您感恩戴德。”
方度顿了顿，又显一副懊悔神色，“贫僧愚钝，游历两年，尚未参透佛法，终放不下红尘俗世、纲常伦理，惟愿来此，得一度牒，愿来日能在红尘中勘破，为陛下效犬马之劳。”
方度一番话说得靖帝心花怒放，当即下令，给方度赐僧衣，并颁旨道，着方度随侍祁王，诵经祈福。
方度接旨，恭送靖帝离开。
其实方度在来兰陵之前的目标就是僧官，为民请命，为民祈福。但是一旦做了这个僧官，管的是“僧”事，虽祛除那种大鱼大肉的蛀虫也是为百姓谋福祉，终究不是自己本心；当然，最主要的是，方度这几天下来，更加明白自己其实六根未净，一直以来为僧目的就不单纯，其实不若回那寻城，做点实实在在的事，更何况，寻城还有那么些自己放不下的人。
方度并不打算还俗，除了迫于旨意，为僧的这几年，别的不说，这些佛法实实在在地陶冶了自己，起码自己悟了很多的事儿，为僧也罢，还俗也罢，不过一个外在皮囊，如今维持现状就挺好。
第二日，方度与众人告别，披着靖帝赐的僧衣，这次是真的一人一马一行囊，往寻城而去。
“但愿不会再回来了吧。”