当方红梅和王加根的工作单位发生变化，生活环境改善，经济条件明显好转的时候，远在千里之外的白素珍却一切如故。她还是在保定制线厂当工人，并且一直稳定在包装车间。
包装车间实行计件工资制——每人每天定额五千个。完成定额任务拿基本工资，超任务百分之二十以上才能得奖金，如果完不成定额任务,还要扣钱。白素珍每天上班，就像机器人一样不停地干，但还是很难达到定额任务。年龄不饶人啊！她毕竟是四十大几的人了，不如那些二三十岁的年轻人手脚利索。
为了换岗位，她多次向车间主任申请，还找过生产科长张瘸子，找过副厂长岳威和“一把手”龙厂长，但别人都是敷衍和搪塞。尤其是岳威，态度相当冷淡，语言极其生硬。
“你一会儿嫌这苦，一会儿嫌那累。你自己说，你究竟想干点儿啥活计？”岳威恼火地问。
白素珍老老实实地回答，想去当自行车看管员，因为她以前在冲剪机床厂就是干这个，比较有经验。
岳威犹豫了一会儿，答复道：“厂里的自行车棚还没有修好，等修好了再说吧。”
可是，等自行车棚和职工浴池建好后，白素珍的工作岗位还是没有变动。看自行车的、看澡堂的、扫大院的一共安排了七个人。这七个人都比她年龄小。见到这情况，她心里自然不平衡。年纪大的人干苦重活儿，年轻力壮的人干轻松活儿；能够胜任的工作不让你干，干不了的活儿偏要你干。哪有这样的道理？这明摆着就是欺负人。
到了暑假，她把闲在家里的马颖带到厂子里，帮忙她干活。两个人包装的数量，计在她一个人身上。她不仅能够完成定额任务，还能多拿奖金。
这种做法又引起别人的非议。车间主任明确地告诉她，定额任务必须由她一个人完成，不能让其他人帮忙。
白素珍才不管这些呢！
“你们既要我干重活儿，又怕我多拿钱。岂有此理？”她拿定主意，对别人的风言风语置之不理。
直到一九九二年建军节，白素珍才接到通知，调她到制线厂质检科。此时，她远在湖北的儿子王加根已经调到孝天城，在A银行孝天市支行办公室试用。
母子俩相继调换工作，可谓“双喜临门”。王加根进A银行，是参加社会公开招聘实现的；白素珍为什么能够从包装车间调到厂质检科，原因却不得而知。可能是制线厂领导动了恻隐之心，也可能是她固执地让小女儿帮忙干活儿，车间主任觉得不好管理。还有一种可能性，就是生产科长张瘸子被免职，新任生产科长帮她说了话。
到质检科报到时，白素珍非常高兴，而接待她的质检科长却比较冷淡。这也难怪，她毕竟年龄大了，视力不好，更不懂技术，当然不受别人的欢迎。质检科长故意冷落她，一直不给她安排工作。好几天，她只能在质检科里坐冷板凳，无所事事地闲在那儿。
这情形，比在包装车间做苦力还要难受。
她去找新任生产科长和包装车间主任，提出还是想回包装车间，但别人都鼓动她留在质检科。
“他不给你安排工作，你就在那里玩！质检科又没有定额生产任务。只要你不迟到、不早退、不旷工，哪怕天天坐在那里，他们还是得给你开工资。怕啥？”车间主任给她打气。
话虽这么讲，但如果什么活儿也不干，当个吃闲饭的人，白素珍脸面儿上挂不住。她于是主动去找质检科长汇报思想，情真意切地沟通，并保证在最短的时间里学会一门技术。
交涉了好几次，质检科长才勉强答应，让她跟着别人学习做色卡。
“给你半个月时间。如果你学不会做色卡，就回你原来的包装车间。”质检科长警告道。
“行！”白素珍信心满满地答应。
值得庆幸的是，她遇到了一个好师傅。别人手把手地教她，而且极有耐心，真正到了诲人不倦的地步。她学得也很卖力。十几天时间，就能够独立完成工作了。她做出的色卡，质量一点儿也不比师傅差。在画线、粘样品这些工序上，甚至比师傅做得还要好。
就这样，她的考勤正式转入质检科，成了机关工作人员。工作上的事情总算在向好的方面转变，二女子马红又来给她添堵。
八月下旬，暑假快过完的时候，马红两口子一起回娘家来了。这本来是一件很正常的事情。张国强在南京政治学院进修学习，回保定过暑假。小两口的住处距父母所在的干休所不远，相互来往很方便。但是，从张国强回来到现在，一个多月了，仅来过干休所一次，也就是刚放假的时候。今天是第二次，可能是因为假期快结束，来向老人道个别。
白素珍对此习以为常了。尽管张国强在她面前表现得很乖巧，见面总是满脸堆笑，非常热情的样子，妈前妈后地叫着，甚至恭维她是“最开明的老人”“世界上最伟大的母亲”，但她知道这些都是假的，故意装出来的。因为她有意无意间看过一封张国强写给马红的信。在信中，张国强把她骂得一钱不值，说她是妖怪，是法西斯，是名副其实的“千年蛇精”。她当时气得浑身发抖，怒发冲冠，可又不好发作，毕竟偷看别人的信件，也不是一件光彩的事情。从这之后，她就看清了张国强的本来面目，知道张国强是当面一套、背后一套的小人，是见人说人话、见鬼说鬼话的滑头。
张国强进门时，又是满脸谄媚的笑容，对丈母娘问长问短。他拎着一大块猪肉和一瓶香油，说是过来包饺子。
马红跟在他身后，手里提着一网蔸苹果、葡萄之类的水果。
见张国强和马红如此破费，又表现得那么热情，白素珍猜想他们是黄鼠狼给小鸡拜年——没安好心。果不其然，一家人团团围坐吃饺子的时候，张国强咄咄讷讷地说出了今天来的真正意图。
“我马上就要回南京上学了，考虑到马红一个人住在部队太孤单，也不安全，希望二老同意让马红搬回娘家来住一段时间。”
老马和马颖没吭声，等着一家之主表态。
白素珍自然很为难。事实上，张国强去南京政治学院上学后，马红曾搬回娘家住了近一年。那段时间，她们母女相处得并不好，大小争吵就有上十次。后来马红又回军人俱乐部的家里住了。从内心里讲，白素珍不希望马红再次搬回来。她怕马红惹是生非，怕她在父母之间挑拨离间，也担心她们母女之间继续闹矛盾、生意见。可是，如果不答应张国强的要求，不让马红回娘家住，她一个单身女子住在军人俱乐部也不安全。万一马红有个三长两短，她又没办法向家人交待，内心里也不得安宁。委屈求全吧！反正张国强还有一年就要毕业了。到那时，马红肯定会回部队军人俱乐部她自己的家里。
“搬回来住当然没问题。不过，丑话说在前头，我得给马红约法三章。”白素珍万分不乐意地表态，提了附加条件，“第一，每月向家里交六十元生活费；第二，主动承担家务；第三，下班后按时回家。”
“坚决同意！”张国强笑着表示赞成。
马红白了丈夫一眼，默不作声。
“如果确实在外面有事不能按时回家，必须事先告诉我们，但不准在外面过夜。”白素珍进一步补充强调。
马红忍气吞声地答应了。
马红搬回干休所没几天，老马看门的南市区税务局从老城区搬到了新城区。因为上班的路远了，没以前方便。老马每天得很早就出门，而且二十四小时不能回家，没办法帮家里买菜。买菜这差事就落到了白素珍身上。
工作刚刚轻松一点儿，家务又增加了，看来她就是个劳碌命。忙就忙吧！只要心里痛快，多做点儿事情也累不死人。这期间，最让她闹心的，还是小女儿马颖。
马颖今年十四岁，在部队干休所对面的保定市第十六中学上初二，学习成绩一塌糊涂。语文、数学、外语、物理、化学、政治这几门中考必考的课程，没有一门行，每次考试成绩在班上倒数。为什么会这样？她和加枝加根是一娘所生，为什么加枝加根学习成绩那么好，而她却总是开不了窍呢？
白素珍真的想不通。她弄不明白，马颖为什么不刻苦学习？为什么要留长指甲？为什么要把一些电影明星的照片贴在日记本里？趁马颖不在家的时候，她也翻看过小女儿的日记本。她发现，马颖特别反感她经常提加枝，不愿意大人拿她与加枝相比，更不喜欢大人指挥她做这做那。白素珍因此感到很困惑，不知道该如何是好。她心里清楚，马颖是个自制力很差的孩子，对电视又特别迷恋。如果她不管，马颖会把大量的时间花在看电视上。不能不管啊！
中秋节临近，看到别人家的孩子都在给父母准备礼物，白素珍触景生情，想起了家里那些在外工作和生活的孩子——加枝、加根、马杰和马军。有谁还记得他们两个老的？别说寄钱寄礼物，连信都不给他们写一封。
正在她伤感的时候，六岁的孙女欣欣来了一封信。欣欣汇报自己的学习和生活情况，祝爷爷奶奶节日快乐，写得还蛮像那么一回事。欣欣刚上小学三年级，信就写得那么有条理，语句通顺，没有错别字。这让白素珍感到很吃惊，在马颖面前对孙女大加赞扬。
“肯定是哥哥嫂子教她写的！他们家两个老师辅导，哥哥又是作家，她当然写得好啊！”马颖不以为然，噘着嘴巴子叨叨。
白素珍趁机提议：“那你给欣欣写封回信呗。”
“不！我才不写呢。她又不是给我写的信。”
白素珍好说歹说，马颖怎么也不肯给欣欣写回信。没办法，她只好拟了个回信草稿，叫马颖抄写一遍。并且扯客观说，自己那稻草把子一样的字的确太对不起观众。
“我不抄！”马颖予以拒绝。
白素珍于是从口袋里搜出五角钱，在马颖眼前晃了晃。说：“只要你把信抄写一遍，这五角钱就是你的。想买什么随便！”
马颖这才摊开纸，拿出笔，磨磨蹭蹭地开始抄信。
信抄完后，白素珍粗略地看了一遍。错字、掉字随处可见，有的地方连整个句子都漏掉了。她生气地更正过来，让马颖重新抄写一遍。这次倒好，马颖竟然连名字都抄错了！白素珍又着急又好笑。
一个初中二年级的学生，怎么连一封简单的书信都不会写？连抄信都抄不利索呢？要说马颖不聪明吧，这孩子又善解人意。对妈妈特别体谅，和妈妈相处得很好。知道白素珍喜欢琼瑶的小说，她就从学校图书室借了一本《琼瑶自传》，带回家里给妈妈看。还有一点，也是让白素珍既感动又欣慰的。那就是在她们母女俩发生冲突时，无论谁对谁错，马颖总是委屈求全，不与她唱对台戏。
有一次，是个星期天，吃过午饭，马颖说，她下午要去学校办板报。
“行！那你办完板报早点儿回家。”白素珍叮嘱，然后一个人骑着自行车去上班了。
到了下午六点钟，白素珍下班回家时，屋里空无一人。
老马去税务局值班了。马红还没有下班。马颖干什么去了呢？办板报未必需要这么长时间？办到现在还没回来？白素珍本想去十六中学里找马颖，但晚饭还没做，走不开。先把晚饭做了再说吧！
晚饭做好后，六点半都过了，马颖还是没有回来。白素珍慌了，赶紧换衣服出门。正在这时候，马颖从外面回来了。
白素珍冲上去，不问青红皂白，抬手就抽了小女儿一耳光，大声质问：“为什么这么晚才回来？”
马颖捂着被打的脸庞，扑通一下就跪在地上：“对不起！我和同学看电影去了。请妈妈原谅，妈妈别生气了。”
白素珍退坐在沙发上，喘着粗气，杀气腾腾的样子。
马颖从地上站起来，走到妈妈身边，给妈妈捶腿，拂胸，再三请求妈妈不要生气，说自己以后再也不敢偷着去看电影了。
看马颖认了错，又表现得那么乖巧，白素珍的气慢慢就消了。
还有一次，马颖参加学校组织的秋游，到晚上七点多钟没回家。白素珍支使老马去十六中探听消息。学校守门的老头说，春游的学生下午四点多钟就回家了。老马回家把这一情况告诉老婆。
白素珍一听，头嗡地就大了，第一反应就是女儿会不会出什么意外，吓得浑身筛糠一般地发起抖来。她解下围裙，准备去十六中找学校领导，看究竟是怎么一回事。
正在这时，马颖却出现在了家门口。
“你为什么到现在才回来？我还以为你死了呢！”白素珍生气地质问，“你们学校的门卫讲，春游的学生下午四点多钟就回家了。你跑到哪儿去了？”
马颖耐心地解释，下午四点多钟回来的是其他班的学生。他们班回得晚一些，晚上七点钟才到保定火车站。
听完这话，白素珍知道自己错怪女儿了，心生歉意。见马颖并不在意她的恶言恶语，还向她说对不起，她感动得眼泪都快掉下来了。这事要是搁在加枝身上，肯定会大吵大闹，搞得家里鸡犬不宁。
马颖在处理母女关系上，显然做得比加枝好。可是，在学习和爱整洁方面，又没办法与加枝相比。加枝对学习时间抓得特别紧，分秒必争。她学习的地方，总是弄得干干净净，东西摆得整整齐齐。而马颖呢？书包、书、文具横七竖八地扔在桌子上。三个抽屉被乱七八糟的东西塞得满满的，跟垃圾箱一样。
白素珍不明白，马颖为什么会养成这样的坏习惯。说了无数次，丝毫也不起作用。
有天傍晚，她和小女儿一起散步。马颖突然说：“妈妈，今后我一定要好好学习，再也不贪玩了。”
白素珍望着小女儿，不知道是什么意思。
马颖小心翼翼地告诉妈妈，这次期中考试考得很不好。英语和数学都没及格，其他几科的分数也不高。
“妈妈你不要生气！我今后一定好好学习，把成绩赶上去。”
白素珍听说女儿考得这么糟，心里难过极了，可马颖已经承认错误，并表示今后要好好学习，她又不忍心责备。
唉，这丫头真是个小精怪啊！
一九九二年快过完的时候，马军退役回家了。
三年前，他从高中辍学去部队当兵时，还是非常高兴的。想到去部队后就不用坐在教室里听课，不用每天完成作业，不用参加那些烧脑的考试，还可以结交很多新战友，痛痛快快地玩耍，他乐不可支，心花怒放。在他的想象中，军营生活也充满了神秘色彩。气派的军装，整齐的步伐，嘹亮的军歌，就像电影电视里常看到的那样。
直到他来到位于河北省清远县的驻军部队，才发现军营生活与他的想象相差甚远。严肃紧张，枯燥乏味，单调无聊，如同电脑编好的程序，每天的日子过得都差不多。早晨六点钟起床，叠被子，出早操，洗漱，做卫生，吃早饭。七点钟开始训练，排队，报数，立正，稍息，齐步走，正步走，跑步。午饭后休息个把钟头，又开始队列训练和体能训练。俯卧撑，仰卧起坐，单腿深蹲，单杠引体向上，投弹，射击姿式。下午六点钟吃晚饭，自由活动一会儿。七点钟集中收看中央电视台《新闻联播》，接着训练到晚上九点钟，洗澡睡觉。晚上九点半一过，整个营房宿舍就熄灯了。
新兵的生活千篇一律，每天过得差不多。分到连队后，除了常规训练，还要分专业学习文化知识。这让马军非常失望，有一种上当受骗的感觉。他是怕读书才离开学校来部队当兵的，结果当兵同样要读书，同样要听课、做作业、参加考试。
这不是刚离开龙潭，又进入了虎穴？
另外，部队循规蹈矩的生活和严格的组织纪律也让散漫惯了的他很不适应。他三天两头挨批评，受处罚，关禁闭。有一次，他因为晚上翻院墙到外面买酒喝，还受过一次记过处分。今年春天，马军被部队确定为退役人员，灰溜溜地离开了军营。当兵三年多，他没有得过一次表扬和奖励，更谈不上立功，唯一的收获就是部队发的三百多元复员安置费。
回到保定的家里，他又遇上一个新难题——没地方睡觉。家里只有三间卧室。大卧室是父母的，马红和马颖分别占用了一间小卧室，再只剩下客厅、厨房和卫生间。厨房和厕所肯定没办法睡觉，马军只能提出在客厅的沙发上睡。由于没有更好的方案，老马和白素珍算是默认了。结果，因为这事，家里又掀起一场不大不小的风波。
挑事的是马红。
马红看到弟弟晚上睡沙发，最开始以为是暂时的，可过了一个多星期，见马军还是每晚在沙发上睡，心里就很生气。趁白素珍和马颖出门不在家的时候，她怒气冲冲地质问老马：“你们是不是早就商量好了，让马军一直在客厅里睡沙发？”
老马吃惊地望着女儿，又看了看站在身边的儿子，不知道该如何回答。
马军见姐姐为他打抱不平，显出非常委屈的样子，噘起嘴巴子，嘟哝道：“从明天开始，我晚上去同学家里睡觉。”
“不行！”老马马上反对，“你晚上不能睡在别人家里。”
“可我睡在沙发上不舒服！”马军回应道，“既然你们不让我去别人家里睡觉，那你们就想办法给我安排个地方。”
老马没有哼声，过了好半天，才说：“这事等我和你妈商量之后再定。”
当天晚上，老马就把白天发生的事情讲给老婆听，小心翼翼地征求白素珍的意见。
“在客厅里睡沙发不是马军自己提出来的么？现在怎么又变卦了？”白素珍反问。
“他说在沙发睡久了不舒服。”
“什么不舒服！就是马红故意惹事，挑拨离间！”白素珍一针见血地指出。
老马默不作声，两眼茫然地望着老婆。
“这事既然他们提出来了，我们也不能置之不理。”白素珍思忖片刻，用商量的口气对老马说，“现在唯一可行的办法，就是让马红和马颖睡一个房间，腾出一间房给马军。你觉得怎么样？”
老马笑着说：“你说咋办就咋办，我没意见。”
“我就是担心马颖不愿意。”
吃过晚饭，白素珍把小女儿约出去散步。路上，她开始做马颖的工作，劝说她和马红睡一个房间，腾出一间卧室给马军。
“不！我一个人睡惯了，不愿意和马红挤在一张床上。”马颖噘起嘴巴子，不高兴地予以拒绝。
白素珍又苦口婆心地讲了好半天道理。
“我不管这些！是你同意马红回娘家住的。马军为什么不能睡沙发？我有个女同学的哥哥一年四季睡沙发，都好几年了。马军为什么就不能在沙发上睡？”马颖振振有词地反问，理由一套一套的。
白素珍觉得小女儿的话也不是完全没道理。她不想继续散步了，转过身子往回走，打道回府。
回家之后，看到马红的房间里亮着灯，白素珍就让马颖回房间写作业，自己径直去找马红。
她把刚才与马颖交谈的情况简单地讲了讲，又对马红说：“自你出嫁后，马颖就是一个人睡一间房，已经四年了，养成了习惯。现在她不愿意和你一起睡，我也没办法。她还对我讲，她有个同学的哥哥一年四季睡沙发，也没什么不好。”
马红沉默了一会儿，挑衅地说：“睡沙发肯定不舒服。那就让马军去他同学家里睡吧。”
“这绝对不行！”白素珍坚决反对，“马军自制力本来就差。如果晚上在外面睡觉，与那些混小子搞到一起，通宵达旦地打牌、抽烟、喝酒、胡闹，惹出什么事情来，就更麻烦了。不管怎样，他都必须留在家里，绝对不能在外面过夜！”
马红不再吱声，准备隔岸观火，看热闹。
白素珍无言地退出马红的房间，又去找小女儿。她再次苦口婆心地做马颖的工作，叫她放懂事一些，不要让妈妈为难。
马颖一句话也不说，只是一个劲地哭鼻子。
小的工作做不通，大的又不肯让步。白素珍气得浑身发抖，不知道这事该怎么办，想发火都找不到出气的对象。
正在这时，马红蹭过来了。她满脸堆上虚假的笑容，对白素珍说：“妈妈，你也不要逼妹妹了。既然妹妹坚持要一个人睡，那我就到客厅睡沙发吧！让马军去我那间房里睡。”
白素珍知道马红是在试探她，生气地吼道：“我管不了！你们自己想咋办就咋办！”
马红又不说话了——她内心里当然不愿意在客厅里睡沙发。
母女三人都沉默着，各人想各人的心思。这有点儿像现代京剧《沙家滨》中“智斗”的场面。
过了好一会儿，白素珍又问马红：“是马军对你讲，他不愿意在客厅里睡沙发吗？”
“没有啊！他没有说不愿意睡沙发。”马红非常肯定地回答。
“那你为什么要挑起这事，让我为难？”
还没等马红回答，马军从外面进屋了。
“马军来得正好。”白素珍马上对他说，“你过来坐下，我们商量一下你的住宿问题。”
她首先表明自己的立场，不同意马军去外面睡觉，接着问马军：“当初你复员回家时，自己提出愿意在客厅里睡沙发，怎么现在又突然变卦了？如果你不愿意睡沙发，那就让你姐回军人俱乐部。你去睡你原来的那间房。”
“算了！算了！我不去外面住，就在客厅里睡沙发。”马军赶紧表态，“反正姐夫还有几个月就毕业了。等姐夫毕了业，马红回她自己的家，我再去住我以前那间房。”
白素珍听到这儿，高兴地说：“还是马军懂事，还是马军乖，能体谅爸妈的难处。这事就算定下来了，以后大家再也不要提。”
事情终于解决了，白素珍心里的石头也算落了地。她原本想把这事儿的处理结果立刻告诉老马，让老伴儿早些宽心，但老马去税务局值班了，明天上午才能回来。
这事只能等明天再告诉老马。
第二天中午，白素珍下班回到家里。刚进门，腰间系着围裙正在炒菜的老马就喜笑颜开告诉她，孩子们睡觉的问题解决了。
白素珍感到奇怪，问：“你是怎么知道的？”
“马红说，她做通了马军的工作，马军愿意在客厅里睡沙发。”
一听老马这样讲，白素珍心中的怒火腾地就燃起来了。
马军复员回家时，明确表态愿意睡沙发，之后也没有提出异议。是马红故意在家中挑事，给两个老的出难题，搞得她和老马整天唉声叹气，弄得马颖伤心落泪。她好不容易把这事摆平了，马红又跳出来，在老马面前卖乖，把功劳揽到自己名下。是可忍，孰不可忍？
白素珍冲到马红的卧房，尽量克制着情绪，用平静的话语把这件事的前前后后抖落了一遍，声色俱厉地对马红说：“你已经出嫁四年了，现在回来是个客人。既然住在这里，就要为这个家的安宁着想。如果你再故意挑事，弄得鸡飞狗跳，搞得大人小孩不得安宁，那你就回你自己的家里去住。”
马红明知理亏，红着脸一句话也不敢回。
住宿的事情总算搞定了，但另一个更大的难题，又摆在了老马和白素珍的面前——帮马军找工作。他们当初想方设法让马军去当兵，除了马军读书学习成绩差、考大学没有希望，还听到社会上有一种流行的说法。那就是保定市对退伍军人安置有优惠政策，能够安排到“西郊八大厂”上班。
所谓“西郊八大厂”，是位于保定西郊的钞票纸厂、化纤厂、热电厂、第一棉纺厂、第一胶片厂、变压器厂、蓄电池厂、铸机厂等八个大型国营企业。这八个大工厂是新中国实施发展国民经济第一个五年计划的产物，是新中国工业的摇篮。因为拥有“西郊八大厂”，保定市的经济一直占据着河北省老大的位置。能够进入“西郊八大厂”工作，是很多人梦寐以求的愿望。
当老马和白素珍征求马军的意见，问他希望去“西郊八大厂”的哪一家时，他竟然回答：“哪一家都不想去！”
他的理由是：自己既没文凭，又不懂技术，进“西郊八大厂”只能当工人。普通工人干的都是体力活儿，又苦又累，没劲儿。他希望父母拿钱去跑路子，帮他找一个坐办公室的轻松差事儿。
白素珍听马军这么讲，气不打一处来。
明知道自己既无文凭，又没技术，还想到机关坐办公室。哪有这么好的事情？当兵是家里花钱走的后门，退伍时部队发的复员安置费没交一分钱给家里，现在居然要父母拿钱帮忙找工作，天下哪有这样的道理？这些话，她不好当着马军的面讲，担心发生冲突，搞得全家人不快活。于是就煞费苦心地写了一封信，让老马交给马军。
马军：
今年十月二十七日是你二十三周岁生日。你已经是大人了。一个小伙子，应该有男子汉的志气。最起码，在生活上要做到自强自立，能吃苦耐劳，勤俭过日子，踏踏实实地生活。要为抚养你的父母尽儿子的孝心，为你的妹妹尽哥哥的责任，还要准备为将来的妻子尽丈夫的义务。
一个人生活在社会上，要为实现自己的理想去发奋努力。你也许有你的理想，可是你并没有去发奋，没有努力去实现它，而是稀里糊涂地混到了读高中。为了你能进“西郊八大厂”工作，我们花钱开后门让你去当兵。可是，你去部队并没有把兵当好。不仅没有立功受奖，还因为翻院墙出去买酒喝受了处分。你说说，花钱开后门让你去当兵，你有什么收获？又给了老人什么安慰？
总而言之，你学没有上好，兵没有当好。接下来，就应该吃苦耐劳地工作，自力更生地奋斗，勤俭节约地生活。如果你不按这三句话去做，我们全家人都难以过上太平的日子。
你去求人找工作，我不反对，也可以帮你。但是，你要我们再拿钱去送礼开后门，我不同意。因为部队发给你的复员安置费，你一分钱也没有交给家里。这事让我和你爸很伤心，也很寒心。安置费本来就是用来找工作的，而你却吃喝玩乐，挥霍得干干净净，现在又向我们伸手要钱，我们肯定不答应。
如果你想不通，可以找我谈。我希望我们母子之间能用交心谈心的方式解决问题。如果你像马杰那样扯横皮，那是什么问题也解决不了的，甚至有可能弄得家破人亡。
继母：白素珍
二月十五日深夜
老马看过信，没作任何评论，也不愿意把信交给儿子。
他的态度让白素珍很生气。而白素珍又有个怪毛病，只要心里不痛快，就必须把委屈和怒火发泄出来。如果强忍怒火在心里，就会憋出问题。最明显的特征就是肠胃不舒服，导致腹泄。
整个下午她都不舒服。晚餐只吃了一个馒头，喝了半碗稀饭。没想到，半夜里小腹疼痛起来了，开始拉肚子。
老马慌忙起床给她拿药，侍候她吃了两片黄连素和两粒大蒜素，但根本不起作用。
上过厕所之后，白素珍就似醒非醒地躺在床上，默默祷告，再不要拉了啊！到了后半夜，她听到大门响动声音。
应该是马军从外面回来了。她把台灯打开，看了看桌上的小闹钟，已经凌晨两点半。小兔崽子！又这么晚才回来。她更生气了，再也没有一点儿睡意。辗转到凌晨五点钟，见老马在喧天吼地地打呼噜。可能是因为肠胃里完全拉空了，她感到肚子有点儿饿，就支撑着酸软无力的身子，起床做早餐。
早饭做好后，马军还在客厅的沙发上呼呼大睡。
老马从厨房里往外端饭菜时，感觉有点儿为难，不知道在哪里吃饭比较好。他犹豫片刻，把本来已经搁在客厅餐桌上的泡菜和馒头重新端起来，招呼大家到马颖的房间里去吃饭。
白素珍见此，气不打一处来。她恨老马软弱无能，不会管教孩子。为什么不把马军喊起来？为什么不让他腾出地方让大家吃饭？如果他是加夜班到凌晨两点半才回家，可以让他多睡会儿，但他是打麻将到这么晚才回家，根本就没有睡懒觉的权利。不应该让他直挺挺地躺在沙发上！老马见儿子这个样儿，连屁都不敢放一个。和这种懦弱而又糊涂的男人生活在一起，完全没有安全感，更谈不上幸福。
大家挤在马颖的房间里吃完早餐，该上班的上班，该上学的上学。
老马一边清场做卫生，一边等着马军睡醒。他催了马军好几次，但马军依然懒在沙发上，哼哼叽叽答应两声，接着又睡。
到了七点钟，白素珍实在看不下去，强行把马军从沙发上拖起来。
马军坐在沙发上，揉了揉惺忪的睡眼，皱着眉头说：“我不舒服，胃痛。”
“既然你身体不舒服，为什么还要在外面玩得那么晚？”
马军瞟了白素珍一眼，腾地从沙发上站起身，恼羞成怒地冲出客厅,进入卫生间，“哐”地一声把门关上。
白素珍见他是这态度，强压的怒火又燃烧起来。她嘴巴子如扣动了扳机的机关枪，哒哒哒地开始扫射：“都怪我混账！不是我的亲生儿子，为什么要抚养你？养大了有什么好处？成天气人！你不知要把这个家弄成什么样子才罢休！”
老马赶紧找出自行车钥匙，递给白素珍，催她去上班：“快走快走！要迟到了。嚷啥子嘛嚷？”
“我都忍了好些天了！心里憋屈你还不让我嚷？你是想让他把我气死吗？”白素珍接过车钥匙，嘟哝着出门，蹬蹬蹬地下楼去了。
听到家里没了动静，马军才从卫生间里走出来，洗口洗脸，坐在客厅里吃饭。
他从部队退役回家快三个月，至今还没有找到工作。前段日子正值元旦春节，大家沉浸在节日欢乐的气氛中。加上杂七杂八的事情，忙忙碌碌，日子过得还算祥和。马军还在家里请过一次客，让一大群男女同学来打牌、聚餐。菜是他们自己买来自己做的，烟和酒也是他们带来的，只是借马军家的场地。抽烟，喝酒，打扑克，打麻将，吵吵嚷嚷地闹了一整天。因为没节制地喝酒，好几个人都醉了，接二连三地跑到卫生间里去呕吐。满屋子的烟味、酒味、呕吐物的腐臭味，搞得家里乌烟瘴气。
看到这群年轻人，白素珍当时很纳闷。她不明白这些人为什么要无缘无故地聚餐？为什么要勉强自己喝酒？而且一定要喝得往外吐！难道呕吐的滋味好受吗？居然一边吃，一边喝，一边跑到厕所里去呕吐，真不害臊！虽然她很讨厌这群孩子，但考虑到他们是马军的朋友，就没有把内心的不快表现出来。不过，事后她还是警告马军，再不许他把狐朋狗友弄到家里来瞎闹。
不让别人来自家，马军只好去别人家里——玩是肯定要玩的。他现在没工作，又没事做，不玩能干什么？成把的时间如何打发？他总是在外面玩到深更半夜，甚至到转钟之后才回家。马军已经拿定主意，既然父母不给钱他找工作，他就这样得过且过地混日子。反正吃喝不用愁，住的地方也凑合。
“就让你们两个老的把我养着吧！”每想到这一点，他忍不住偷着乐。他承认自己没出息，也不争气，但落到今天这地步，当父母的就没有一点儿责任吗？子不教，父之过。在教育子女的问题上，他认为父母不合格，尤其是继母白素珍。
白素珍对子女的要求看似很严格，谈起道理来一套一套，但教育方法简单粗暴，只知道实行“法西斯专政”，完全不顾及子女们的感受。她不懂少儿心理学，不知道小孩子同样需要尊重，缺乏教育子女的知识和水平，更谈不上教育理论。她一意孤行，把自己的意志强加于别人，想怎么弄就怎么弄。导致家里的孩子们产生逆反心理，没有一个真正认同和服从她的管理。
加枝之所以学习那么刻苦，就是想考取大学后离开这个家。她出国后再也不与家里人联系，就充分证明了这一点。
马颖之所以不好好学习，是因为白素珍过分溺爱，让她觉得家庭条件不错，又是老幺，没有必要去发奋努力苦读。
马杰、马红和马军之所以不孝，并非因为不是白素珍亲生，而是由于白素珍对他们不好，没有真心实意地爱他们。再加上白素珍把金钱看得特别重，不愿意花在他们头上，让他们心生怨恨……
马军认为，家里的孩子没什么不对，错的都是她白素珍。
就拿这次找工作来说吧！他去民政局了解过，退伍军人安排工作都得花钱。社会风气就是这个样子，能有什么办法？他找过市民政局的一个副局长，别人明确告诉他，只要他肯出一千块钱，就帮他安排一个比较满意的工作。他回家把这话说给父母听，结果白素珍不认同，还说民政局那个副局长是借机敛财，送了钱也未必能够兑现。
“你不爱学习，没有文化，不懂专业知识，没有专业技能，别人能给你安排什么好工作？你只配当普通工人，卖苦力、干粗活，根本就没有资格坐办公室。”白素珍指责挖苦道。
马军敢怒不敢言。既然是这样，他就决意啃老，坐吃山空地混日子，看两个老的怎么办。
白素珍有时也很矛盾。她觉得，如果坚持不拿钱给马军找工作，老马、马红和马军都会把她当仇人。尤其是马军，还不知会干出什么出格的事情来。她呢？孤立无援，得不到家里任何人的支持。生活在这样一个家庭里，她有说不出的孤寂、苦涩、痛苦和迷惘。她现在身体又不好，总是病病歪歪，不能生气，更不能受气。不然的话，肯定会被气病甚至气死。马颖才十五岁，还在上初中，学习成绩又那么差。老马已入花甲之年，身体也不是很好，如果家庭的重担落到他一个人的身上，也会累趴下……看来，她最终只能屈从，向命运低头。马军要多少钱，就给他多少钱。花钱去买他喜欢的工作，也为家里买平安。但是，她还是心有不甘啊！如果马军考上了大学，拿再多的钱供他读书，她都愿意。现在他只是怕苦怕累，不肯当一个普通工人，家里为什么要拿钱去帮他开后门？一个二十来岁的小伙子，身强力壮，为什么就不能去干苦重活儿？他高中都没读完，不会写文章，不懂财务，搞不了文秘，当不了会计，没有任何专长，能找个什么轻松工作？
这些道理又没有人愿意听。真是无助啊！白素珍因此感到极度的悲哀和痛苦。有时她想，如果家里只有她、老马和马颖三个人，也许她的苦恼会少一些，心情会畅快一些，不会有太多的压抑感，可家里偏偏还有马红和马军。这姐弟俩没什么正经本事，歪心眼却不少。动不动就在家里一唱一和，故意惹她生气。
这天吃午饭的时候，马红侃侃而谈，说她有个闺蜜，人长得蛮漂亮，又聪明能干，却嫁给了一个又矮、又胖、又难看的男人。
“那是为什么呀？”马军问。
马红回答：“那男的有钱呗！”
“那男的是大款？还是大官？”
“屁！就一普通老百姓。闲在家里，还没一个正经工作。”
“那他哪儿来的钱？”
“他是没有钱，但他爸有钱啊。”马红说，“他爸爸的钱还不就是他的钱！”
马军看了一眼白素珍，接过话茬问马红：“按你这么说，我爸的钱也就是我的钱啰？”
……
听到这姐弟俩编好的台词，白素珍气得饭都吃不进，把碗筷一丢，就进房间休息了。躺在床上，她心里还在骂这姐弟俩。
马军若是她的亲生儿子，怎么会在她面前说出这样的话？他要是稍微有点儿志气，就不会说他爸的钱是他的钱。马红要是有点儿廉耻心，也不会认为公公的钱就是儿媳妇的钱。
还有一次，也是吃中午饭的时候，马军危言耸听地讲故事，说河北大学有个高材生，从六楼跳下来自杀了。
“为什么？”白素珍好奇地问。
马军回答：“这个大学生的学习成绩相当好，平时总有同学请他吃饭。他的生日快到了，就想请那些曾经请过他的同学到馆子里吃一顿。可是，他父母不给钱。他一时想不开，就跳楼自杀了。”
“死得好！死得活该！这种人就不配活在这个世界上！”白素珍气愤地说，“现在供一个大学生读书多不容易啊！他父母每月付他那么多生活费，他还要父母拿钱请同学聚餐，真是个没良心的东西！”
马军对这种评价显然不满意，又拿不出理由辩驳，于是就把话锋一转，高谈阔论：“国家培养一个大学生要花好几万块钱，有的还要送出国读研究生，但送出去的人，拿到博士硕士学位后，又有几个回来？他们出国后只图自己享受，根本就没想到报效祖国，甚至连自己的父母都不管。”
这话如尖刀一般，直戳白素珍的心窝子。不过，她没有让马军带进水沟里，强词夺理：“你说得不错。国家培养一个大学生是得花不少钱，但我们家里供养一个大学生却没花多少钱。抚养加枝到大学毕业所花的钱，绝对没有抚养你到现在所花的钱多。”
马军听到这里，翻了翻白眼，露出极度不满的表情……
姐弟俩就是这样一唱一和地演双簧，让白素珍难受。还有，小女儿马颖同样让她不省心。
白素珍每天凌晨四点钟起床。洗米煮稀饭的时候，就到马颖的房间整理那如同爆炸过的写字台。要是马颖的日记本在桌子上，她就会随手拿起来翻一翻，可看过之后，又感到特别难过和生气。
初中二年级的学生了，连简单的日记都不会写。字写得难看不说，内容毫无意义。错字、掉字、病句随处可见，不会写的字总是空着。这哪里像中学生写的东西啊？不会写的字可以查字典呀！但她就是懒得去翻阅，也不愿意向别人请教。
“唉！上帝为什么要如此惩罚我，给我这么一个不爱学习、不爱整洁的幺姑娘？”白素珍悲观地想。
她曾把加枝拿出来作例子，要求马颖向她大姐学习。
马颖不高兴地嘟哝道：“我才不向她学习呢！她好好学习就是为了出国，为了不管你。我不出国，我要在家里陪伴你，孝顺你。”
听了这话，白素珍心里五味杂陈。
算下来，又有一年多没有收到加枝的来信。出国七年，加枝只给家里写过三封信。究竟是怎么一回事呢？她为什么不写信？会不会是出了什么意外？
包装车间实行计件工资制——每人每天定额五千个。完成定额任务拿基本工资，超任务百分之二十以上才能得奖金，如果完不成定额任务,还要扣钱。白素珍每天上班，就像机器人一样不停地干，但还是很难达到定额任务。年龄不饶人啊！她毕竟是四十大几的人了，不如那些二三十岁的年轻人手脚利索。
为了换岗位，她多次向车间主任申请，还找过生产科长张瘸子，找过副厂长岳威和“一把手”龙厂长，但别人都是敷衍和搪塞。尤其是岳威，态度相当冷淡，语言极其生硬。
“你一会儿嫌这苦，一会儿嫌那累。你自己说，你究竟想干点儿啥活计？”岳威恼火地问。
白素珍老老实实地回答，想去当自行车看管员，因为她以前在冲剪机床厂就是干这个，比较有经验。
岳威犹豫了一会儿，答复道：“厂里的自行车棚还没有修好，等修好了再说吧。”
可是，等自行车棚和职工浴池建好后，白素珍的工作岗位还是没有变动。看自行车的、看澡堂的、扫大院的一共安排了七个人。这七个人都比她年龄小。见到这情况，她心里自然不平衡。年纪大的人干苦重活儿，年轻力壮的人干轻松活儿；能够胜任的工作不让你干，干不了的活儿偏要你干。哪有这样的道理？这明摆着就是欺负人。
到了暑假，她把闲在家里的马颖带到厂子里，帮忙她干活。两个人包装的数量，计在她一个人身上。她不仅能够完成定额任务，还能多拿奖金。
这种做法又引起别人的非议。车间主任明确地告诉她，定额任务必须由她一个人完成，不能让其他人帮忙。
白素珍才不管这些呢！
“你们既要我干重活儿，又怕我多拿钱。岂有此理？”她拿定主意，对别人的风言风语置之不理。
直到一九九二年建军节，白素珍才接到通知，调她到制线厂质检科。此时，她远在湖北的儿子王加根已经调到孝天城，在A银行孝天市支行办公室试用。
母子俩相继调换工作，可谓“双喜临门”。王加根进A银行，是参加社会公开招聘实现的；白素珍为什么能够从包装车间调到厂质检科，原因却不得而知。可能是制线厂领导动了恻隐之心，也可能是她固执地让小女儿帮忙干活儿，车间主任觉得不好管理。还有一种可能性，就是生产科长张瘸子被免职，新任生产科长帮她说了话。
到质检科报到时，白素珍非常高兴，而接待她的质检科长却比较冷淡。这也难怪，她毕竟年龄大了，视力不好，更不懂技术，当然不受别人的欢迎。质检科长故意冷落她，一直不给她安排工作。好几天，她只能在质检科里坐冷板凳，无所事事地闲在那儿。
这情形，比在包装车间做苦力还要难受。
她去找新任生产科长和包装车间主任，提出还是想回包装车间，但别人都鼓动她留在质检科。
“他不给你安排工作，你就在那里玩！质检科又没有定额生产任务。只要你不迟到、不早退、不旷工，哪怕天天坐在那里，他们还是得给你开工资。怕啥？”车间主任给她打气。
话虽这么讲，但如果什么活儿也不干，当个吃闲饭的人，白素珍脸面儿上挂不住。她于是主动去找质检科长汇报思想，情真意切地沟通，并保证在最短的时间里学会一门技术。
交涉了好几次，质检科长才勉强答应，让她跟着别人学习做色卡。
“给你半个月时间。如果你学不会做色卡，就回你原来的包装车间。”质检科长警告道。
“行！”白素珍信心满满地答应。
值得庆幸的是，她遇到了一个好师傅。别人手把手地教她，而且极有耐心，真正到了诲人不倦的地步。她学得也很卖力。十几天时间，就能够独立完成工作了。她做出的色卡，质量一点儿也不比师傅差。在画线、粘样品这些工序上，甚至比师傅做得还要好。
就这样，她的考勤正式转入质检科，成了机关工作人员。工作上的事情总算在向好的方面转变，二女子马红又来给她添堵。
八月下旬，暑假快过完的时候，马红两口子一起回娘家来了。这本来是一件很正常的事情。张国强在南京政治学院进修学习，回保定过暑假。小两口的住处距父母所在的干休所不远，相互来往很方便。但是，从张国强回来到现在，一个多月了，仅来过干休所一次，也就是刚放假的时候。今天是第二次，可能是因为假期快结束，来向老人道个别。
白素珍对此习以为常了。尽管张国强在她面前表现得很乖巧，见面总是满脸堆笑，非常热情的样子，妈前妈后地叫着，甚至恭维她是“最开明的老人”“世界上最伟大的母亲”，但她知道这些都是假的，故意装出来的。因为她有意无意间看过一封张国强写给马红的信。在信中，张国强把她骂得一钱不值，说她是妖怪，是法西斯，是名副其实的“千年蛇精”。她当时气得浑身发抖，怒发冲冠，可又不好发作，毕竟偷看别人的信件，也不是一件光彩的事情。从这之后，她就看清了张国强的本来面目，知道张国强是当面一套、背后一套的小人，是见人说人话、见鬼说鬼话的滑头。
张国强进门时，又是满脸谄媚的笑容，对丈母娘问长问短。他拎着一大块猪肉和一瓶香油，说是过来包饺子。
马红跟在他身后，手里提着一网蔸苹果、葡萄之类的水果。
见张国强和马红如此破费，又表现得那么热情，白素珍猜想他们是黄鼠狼给小鸡拜年——没安好心。果不其然，一家人团团围坐吃饺子的时候，张国强咄咄讷讷地说出了今天来的真正意图。
“我马上就要回南京上学了，考虑到马红一个人住在部队太孤单，也不安全，希望二老同意让马红搬回娘家来住一段时间。”
老马和马颖没吭声，等着一家之主表态。
白素珍自然很为难。事实上，张国强去南京政治学院上学后，马红曾搬回娘家住了近一年。那段时间，她们母女相处得并不好，大小争吵就有上十次。后来马红又回军人俱乐部的家里住了。从内心里讲，白素珍不希望马红再次搬回来。她怕马红惹是生非，怕她在父母之间挑拨离间，也担心她们母女之间继续闹矛盾、生意见。可是，如果不答应张国强的要求，不让马红回娘家住，她一个单身女子住在军人俱乐部也不安全。万一马红有个三长两短，她又没办法向家人交待，内心里也不得安宁。委屈求全吧！反正张国强还有一年就要毕业了。到那时，马红肯定会回部队军人俱乐部她自己的家里。
“搬回来住当然没问题。不过，丑话说在前头，我得给马红约法三章。”白素珍万分不乐意地表态，提了附加条件，“第一，每月向家里交六十元生活费；第二，主动承担家务；第三，下班后按时回家。”
“坚决同意！”张国强笑着表示赞成。
马红白了丈夫一眼，默不作声。
“如果确实在外面有事不能按时回家，必须事先告诉我们，但不准在外面过夜。”白素珍进一步补充强调。
马红忍气吞声地答应了。
马红搬回干休所没几天，老马看门的南市区税务局从老城区搬到了新城区。因为上班的路远了，没以前方便。老马每天得很早就出门，而且二十四小时不能回家，没办法帮家里买菜。买菜这差事就落到了白素珍身上。
工作刚刚轻松一点儿，家务又增加了，看来她就是个劳碌命。忙就忙吧！只要心里痛快，多做点儿事情也累不死人。这期间，最让她闹心的，还是小女儿马颖。
马颖今年十四岁，在部队干休所对面的保定市第十六中学上初二，学习成绩一塌糊涂。语文、数学、外语、物理、化学、政治这几门中考必考的课程，没有一门行，每次考试成绩在班上倒数。为什么会这样？她和加枝加根是一娘所生，为什么加枝加根学习成绩那么好，而她却总是开不了窍呢？
白素珍真的想不通。她弄不明白，马颖为什么不刻苦学习？为什么要留长指甲？为什么要把一些电影明星的照片贴在日记本里？趁马颖不在家的时候，她也翻看过小女儿的日记本。她发现，马颖特别反感她经常提加枝，不愿意大人拿她与加枝相比，更不喜欢大人指挥她做这做那。白素珍因此感到很困惑，不知道该如何是好。她心里清楚，马颖是个自制力很差的孩子，对电视又特别迷恋。如果她不管，马颖会把大量的时间花在看电视上。不能不管啊！
中秋节临近，看到别人家的孩子都在给父母准备礼物，白素珍触景生情，想起了家里那些在外工作和生活的孩子——加枝、加根、马杰和马军。有谁还记得他们两个老的？别说寄钱寄礼物，连信都不给他们写一封。
正在她伤感的时候，六岁的孙女欣欣来了一封信。欣欣汇报自己的学习和生活情况，祝爷爷奶奶节日快乐，写得还蛮像那么一回事。欣欣刚上小学三年级，信就写得那么有条理，语句通顺，没有错别字。这让白素珍感到很吃惊，在马颖面前对孙女大加赞扬。
“肯定是哥哥嫂子教她写的！他们家两个老师辅导，哥哥又是作家，她当然写得好啊！”马颖不以为然，噘着嘴巴子叨叨。
白素珍趁机提议：“那你给欣欣写封回信呗。”
“不！我才不写呢。她又不是给我写的信。”
白素珍好说歹说，马颖怎么也不肯给欣欣写回信。没办法，她只好拟了个回信草稿，叫马颖抄写一遍。并且扯客观说，自己那稻草把子一样的字的确太对不起观众。
“我不抄！”马颖予以拒绝。
白素珍于是从口袋里搜出五角钱，在马颖眼前晃了晃。说：“只要你把信抄写一遍，这五角钱就是你的。想买什么随便！”
马颖这才摊开纸，拿出笔，磨磨蹭蹭地开始抄信。
信抄完后，白素珍粗略地看了一遍。错字、掉字随处可见，有的地方连整个句子都漏掉了。她生气地更正过来，让马颖重新抄写一遍。这次倒好，马颖竟然连名字都抄错了！白素珍又着急又好笑。
一个初中二年级的学生，怎么连一封简单的书信都不会写？连抄信都抄不利索呢？要说马颖不聪明吧，这孩子又善解人意。对妈妈特别体谅，和妈妈相处得很好。知道白素珍喜欢琼瑶的小说，她就从学校图书室借了一本《琼瑶自传》，带回家里给妈妈看。还有一点，也是让白素珍既感动又欣慰的。那就是在她们母女俩发生冲突时，无论谁对谁错，马颖总是委屈求全，不与她唱对台戏。
有一次，是个星期天，吃过午饭，马颖说，她下午要去学校办板报。
“行！那你办完板报早点儿回家。”白素珍叮嘱，然后一个人骑着自行车去上班了。
到了下午六点钟，白素珍下班回家时，屋里空无一人。
老马去税务局值班了。马红还没有下班。马颖干什么去了呢？办板报未必需要这么长时间？办到现在还没回来？白素珍本想去十六中学里找马颖，但晚饭还没做，走不开。先把晚饭做了再说吧！
晚饭做好后，六点半都过了，马颖还是没有回来。白素珍慌了，赶紧换衣服出门。正在这时候，马颖从外面回来了。
白素珍冲上去，不问青红皂白，抬手就抽了小女儿一耳光，大声质问：“为什么这么晚才回来？”
马颖捂着被打的脸庞，扑通一下就跪在地上：“对不起！我和同学看电影去了。请妈妈原谅，妈妈别生气了。”
白素珍退坐在沙发上，喘着粗气，杀气腾腾的样子。
马颖从地上站起来，走到妈妈身边，给妈妈捶腿，拂胸，再三请求妈妈不要生气，说自己以后再也不敢偷着去看电影了。
看马颖认了错，又表现得那么乖巧，白素珍的气慢慢就消了。
还有一次，马颖参加学校组织的秋游，到晚上七点多钟没回家。白素珍支使老马去十六中探听消息。学校守门的老头说，春游的学生下午四点多钟就回家了。老马回家把这一情况告诉老婆。
白素珍一听，头嗡地就大了，第一反应就是女儿会不会出什么意外，吓得浑身筛糠一般地发起抖来。她解下围裙，准备去十六中找学校领导，看究竟是怎么一回事。
正在这时，马颖却出现在了家门口。
“你为什么到现在才回来？我还以为你死了呢！”白素珍生气地质问，“你们学校的门卫讲，春游的学生下午四点多钟就回家了。你跑到哪儿去了？”
马颖耐心地解释，下午四点多钟回来的是其他班的学生。他们班回得晚一些，晚上七点钟才到保定火车站。
听完这话，白素珍知道自己错怪女儿了，心生歉意。见马颖并不在意她的恶言恶语，还向她说对不起，她感动得眼泪都快掉下来了。这事要是搁在加枝身上，肯定会大吵大闹，搞得家里鸡犬不宁。
马颖在处理母女关系上，显然做得比加枝好。可是，在学习和爱整洁方面，又没办法与加枝相比。加枝对学习时间抓得特别紧，分秒必争。她学习的地方，总是弄得干干净净，东西摆得整整齐齐。而马颖呢？书包、书、文具横七竖八地扔在桌子上。三个抽屉被乱七八糟的东西塞得满满的，跟垃圾箱一样。
白素珍不明白，马颖为什么会养成这样的坏习惯。说了无数次，丝毫也不起作用。
有天傍晚，她和小女儿一起散步。马颖突然说：“妈妈，今后我一定要好好学习，再也不贪玩了。”
白素珍望着小女儿，不知道是什么意思。
马颖小心翼翼地告诉妈妈，这次期中考试考得很不好。英语和数学都没及格，其他几科的分数也不高。
“妈妈你不要生气！我今后一定好好学习，把成绩赶上去。”
白素珍听说女儿考得这么糟，心里难过极了，可马颖已经承认错误，并表示今后要好好学习，她又不忍心责备。
唉，这丫头真是个小精怪啊！
一九九二年快过完的时候，马军退役回家了。
三年前，他从高中辍学去部队当兵时，还是非常高兴的。想到去部队后就不用坐在教室里听课，不用每天完成作业，不用参加那些烧脑的考试，还可以结交很多新战友，痛痛快快地玩耍，他乐不可支，心花怒放。在他的想象中，军营生活也充满了神秘色彩。气派的军装，整齐的步伐，嘹亮的军歌，就像电影电视里常看到的那样。
直到他来到位于河北省清远县的驻军部队，才发现军营生活与他的想象相差甚远。严肃紧张，枯燥乏味，单调无聊，如同电脑编好的程序，每天的日子过得都差不多。早晨六点钟起床，叠被子，出早操，洗漱，做卫生，吃早饭。七点钟开始训练，排队，报数，立正，稍息，齐步走，正步走，跑步。午饭后休息个把钟头，又开始队列训练和体能训练。俯卧撑，仰卧起坐，单腿深蹲，单杠引体向上，投弹，射击姿式。下午六点钟吃晚饭，自由活动一会儿。七点钟集中收看中央电视台《新闻联播》，接着训练到晚上九点钟，洗澡睡觉。晚上九点半一过，整个营房宿舍就熄灯了。
新兵的生活千篇一律，每天过得差不多。分到连队后，除了常规训练，还要分专业学习文化知识。这让马军非常失望，有一种上当受骗的感觉。他是怕读书才离开学校来部队当兵的，结果当兵同样要读书，同样要听课、做作业、参加考试。
这不是刚离开龙潭，又进入了虎穴？
另外，部队循规蹈矩的生活和严格的组织纪律也让散漫惯了的他很不适应。他三天两头挨批评，受处罚，关禁闭。有一次，他因为晚上翻院墙到外面买酒喝，还受过一次记过处分。今年春天，马军被部队确定为退役人员，灰溜溜地离开了军营。当兵三年多，他没有得过一次表扬和奖励，更谈不上立功，唯一的收获就是部队发的三百多元复员安置费。
回到保定的家里，他又遇上一个新难题——没地方睡觉。家里只有三间卧室。大卧室是父母的，马红和马颖分别占用了一间小卧室，再只剩下客厅、厨房和卫生间。厨房和厕所肯定没办法睡觉，马军只能提出在客厅的沙发上睡。由于没有更好的方案，老马和白素珍算是默认了。结果，因为这事，家里又掀起一场不大不小的风波。
挑事的是马红。
马红看到弟弟晚上睡沙发，最开始以为是暂时的，可过了一个多星期，见马军还是每晚在沙发上睡，心里就很生气。趁白素珍和马颖出门不在家的时候，她怒气冲冲地质问老马：“你们是不是早就商量好了，让马军一直在客厅里睡沙发？”
老马吃惊地望着女儿，又看了看站在身边的儿子，不知道该如何回答。
马军见姐姐为他打抱不平，显出非常委屈的样子，噘起嘴巴子，嘟哝道：“从明天开始，我晚上去同学家里睡觉。”
“不行！”老马马上反对，“你晚上不能睡在别人家里。”
“可我睡在沙发上不舒服！”马军回应道，“既然你们不让我去别人家里睡觉，那你们就想办法给我安排个地方。”
老马没有哼声，过了好半天，才说：“这事等我和你妈商量之后再定。”
当天晚上，老马就把白天发生的事情讲给老婆听，小心翼翼地征求白素珍的意见。
“在客厅里睡沙发不是马军自己提出来的么？现在怎么又变卦了？”白素珍反问。
“他说在沙发睡久了不舒服。”
“什么不舒服！就是马红故意惹事，挑拨离间！”白素珍一针见血地指出。
老马默不作声，两眼茫然地望着老婆。
“这事既然他们提出来了，我们也不能置之不理。”白素珍思忖片刻，用商量的口气对老马说，“现在唯一可行的办法，就是让马红和马颖睡一个房间，腾出一间房给马军。你觉得怎么样？”
老马笑着说：“你说咋办就咋办，我没意见。”
“我就是担心马颖不愿意。”
吃过晚饭，白素珍把小女儿约出去散步。路上，她开始做马颖的工作，劝说她和马红睡一个房间，腾出一间卧室给马军。
“不！我一个人睡惯了，不愿意和马红挤在一张床上。”马颖噘起嘴巴子，不高兴地予以拒绝。
白素珍又苦口婆心地讲了好半天道理。
“我不管这些！是你同意马红回娘家住的。马军为什么不能睡沙发？我有个女同学的哥哥一年四季睡沙发，都好几年了。马军为什么就不能在沙发上睡？”马颖振振有词地反问，理由一套一套的。
白素珍觉得小女儿的话也不是完全没道理。她不想继续散步了，转过身子往回走，打道回府。
回家之后，看到马红的房间里亮着灯，白素珍就让马颖回房间写作业，自己径直去找马红。
她把刚才与马颖交谈的情况简单地讲了讲，又对马红说：“自你出嫁后，马颖就是一个人睡一间房，已经四年了，养成了习惯。现在她不愿意和你一起睡，我也没办法。她还对我讲，她有个同学的哥哥一年四季睡沙发，也没什么不好。”
马红沉默了一会儿，挑衅地说：“睡沙发肯定不舒服。那就让马军去他同学家里睡吧。”
“这绝对不行！”白素珍坚决反对，“马军自制力本来就差。如果晚上在外面睡觉，与那些混小子搞到一起，通宵达旦地打牌、抽烟、喝酒、胡闹，惹出什么事情来，就更麻烦了。不管怎样，他都必须留在家里，绝对不能在外面过夜！”
马红不再吱声，准备隔岸观火，看热闹。
白素珍无言地退出马红的房间，又去找小女儿。她再次苦口婆心地做马颖的工作，叫她放懂事一些，不要让妈妈为难。
马颖一句话也不说，只是一个劲地哭鼻子。
小的工作做不通，大的又不肯让步。白素珍气得浑身发抖，不知道这事该怎么办，想发火都找不到出气的对象。
正在这时，马红蹭过来了。她满脸堆上虚假的笑容，对白素珍说：“妈妈，你也不要逼妹妹了。既然妹妹坚持要一个人睡，那我就到客厅睡沙发吧！让马军去我那间房里睡。”
白素珍知道马红是在试探她，生气地吼道：“我管不了！你们自己想咋办就咋办！”
马红又不说话了——她内心里当然不愿意在客厅里睡沙发。
母女三人都沉默着，各人想各人的心思。这有点儿像现代京剧《沙家滨》中“智斗”的场面。
过了好一会儿，白素珍又问马红：“是马军对你讲，他不愿意在客厅里睡沙发吗？”
“没有啊！他没有说不愿意睡沙发。”马红非常肯定地回答。
“那你为什么要挑起这事，让我为难？”
还没等马红回答，马军从外面进屋了。
“马军来得正好。”白素珍马上对他说，“你过来坐下，我们商量一下你的住宿问题。”
她首先表明自己的立场，不同意马军去外面睡觉，接着问马军：“当初你复员回家时，自己提出愿意在客厅里睡沙发，怎么现在又突然变卦了？如果你不愿意睡沙发，那就让你姐回军人俱乐部。你去睡你原来的那间房。”
“算了！算了！我不去外面住，就在客厅里睡沙发。”马军赶紧表态，“反正姐夫还有几个月就毕业了。等姐夫毕了业，马红回她自己的家，我再去住我以前那间房。”
白素珍听到这儿，高兴地说：“还是马军懂事，还是马军乖，能体谅爸妈的难处。这事就算定下来了，以后大家再也不要提。”
事情终于解决了，白素珍心里的石头也算落了地。她原本想把这事儿的处理结果立刻告诉老马，让老伴儿早些宽心，但老马去税务局值班了，明天上午才能回来。
这事只能等明天再告诉老马。
第二天中午，白素珍下班回到家里。刚进门，腰间系着围裙正在炒菜的老马就喜笑颜开告诉她，孩子们睡觉的问题解决了。
白素珍感到奇怪，问：“你是怎么知道的？”
“马红说，她做通了马军的工作，马军愿意在客厅里睡沙发。”
一听老马这样讲，白素珍心中的怒火腾地就燃起来了。
马军复员回家时，明确表态愿意睡沙发，之后也没有提出异议。是马红故意在家中挑事，给两个老的出难题，搞得她和老马整天唉声叹气，弄得马颖伤心落泪。她好不容易把这事摆平了，马红又跳出来，在老马面前卖乖，把功劳揽到自己名下。是可忍，孰不可忍？
白素珍冲到马红的卧房，尽量克制着情绪，用平静的话语把这件事的前前后后抖落了一遍，声色俱厉地对马红说：“你已经出嫁四年了，现在回来是个客人。既然住在这里，就要为这个家的安宁着想。如果你再故意挑事，弄得鸡飞狗跳，搞得大人小孩不得安宁，那你就回你自己的家里去住。”
马红明知理亏，红着脸一句话也不敢回。
住宿的事情总算搞定了，但另一个更大的难题，又摆在了老马和白素珍的面前——帮马军找工作。他们当初想方设法让马军去当兵，除了马军读书学习成绩差、考大学没有希望，还听到社会上有一种流行的说法。那就是保定市对退伍军人安置有优惠政策，能够安排到“西郊八大厂”上班。
所谓“西郊八大厂”，是位于保定西郊的钞票纸厂、化纤厂、热电厂、第一棉纺厂、第一胶片厂、变压器厂、蓄电池厂、铸机厂等八个大型国营企业。这八个大工厂是新中国实施发展国民经济第一个五年计划的产物，是新中国工业的摇篮。因为拥有“西郊八大厂”，保定市的经济一直占据着河北省老大的位置。能够进入“西郊八大厂”工作，是很多人梦寐以求的愿望。
当老马和白素珍征求马军的意见，问他希望去“西郊八大厂”的哪一家时，他竟然回答：“哪一家都不想去！”
他的理由是：自己既没文凭，又不懂技术，进“西郊八大厂”只能当工人。普通工人干的都是体力活儿，又苦又累，没劲儿。他希望父母拿钱去跑路子，帮他找一个坐办公室的轻松差事儿。
白素珍听马军这么讲，气不打一处来。
明知道自己既无文凭，又没技术，还想到机关坐办公室。哪有这么好的事情？当兵是家里花钱走的后门，退伍时部队发的复员安置费没交一分钱给家里，现在居然要父母拿钱帮忙找工作，天下哪有这样的道理？这些话，她不好当着马军的面讲，担心发生冲突，搞得全家人不快活。于是就煞费苦心地写了一封信，让老马交给马军。
马军：
今年十月二十七日是你二十三周岁生日。你已经是大人了。一个小伙子，应该有男子汉的志气。最起码，在生活上要做到自强自立，能吃苦耐劳，勤俭过日子，踏踏实实地生活。要为抚养你的父母尽儿子的孝心，为你的妹妹尽哥哥的责任，还要准备为将来的妻子尽丈夫的义务。
一个人生活在社会上，要为实现自己的理想去发奋努力。你也许有你的理想，可是你并没有去发奋，没有努力去实现它，而是稀里糊涂地混到了读高中。为了你能进“西郊八大厂”工作，我们花钱开后门让你去当兵。可是，你去部队并没有把兵当好。不仅没有立功受奖，还因为翻院墙出去买酒喝受了处分。你说说，花钱开后门让你去当兵，你有什么收获？又给了老人什么安慰？
总而言之，你学没有上好，兵没有当好。接下来，就应该吃苦耐劳地工作，自力更生地奋斗，勤俭节约地生活。如果你不按这三句话去做，我们全家人都难以过上太平的日子。
你去求人找工作，我不反对，也可以帮你。但是，你要我们再拿钱去送礼开后门，我不同意。因为部队发给你的复员安置费，你一分钱也没有交给家里。这事让我和你爸很伤心，也很寒心。安置费本来就是用来找工作的，而你却吃喝玩乐，挥霍得干干净净，现在又向我们伸手要钱，我们肯定不答应。
如果你想不通，可以找我谈。我希望我们母子之间能用交心谈心的方式解决问题。如果你像马杰那样扯横皮，那是什么问题也解决不了的，甚至有可能弄得家破人亡。
继母：白素珍
二月十五日深夜
老马看过信，没作任何评论，也不愿意把信交给儿子。
他的态度让白素珍很生气。而白素珍又有个怪毛病，只要心里不痛快，就必须把委屈和怒火发泄出来。如果强忍怒火在心里，就会憋出问题。最明显的特征就是肠胃不舒服，导致腹泄。
整个下午她都不舒服。晚餐只吃了一个馒头，喝了半碗稀饭。没想到，半夜里小腹疼痛起来了，开始拉肚子。
老马慌忙起床给她拿药，侍候她吃了两片黄连素和两粒大蒜素，但根本不起作用。
上过厕所之后，白素珍就似醒非醒地躺在床上，默默祷告，再不要拉了啊！到了后半夜，她听到大门响动声音。
应该是马军从外面回来了。她把台灯打开，看了看桌上的小闹钟，已经凌晨两点半。小兔崽子！又这么晚才回来。她更生气了，再也没有一点儿睡意。辗转到凌晨五点钟，见老马在喧天吼地地打呼噜。可能是因为肠胃里完全拉空了，她感到肚子有点儿饿，就支撑着酸软无力的身子，起床做早餐。
早饭做好后，马军还在客厅的沙发上呼呼大睡。
老马从厨房里往外端饭菜时，感觉有点儿为难，不知道在哪里吃饭比较好。他犹豫片刻，把本来已经搁在客厅餐桌上的泡菜和馒头重新端起来，招呼大家到马颖的房间里去吃饭。
白素珍见此，气不打一处来。她恨老马软弱无能，不会管教孩子。为什么不把马军喊起来？为什么不让他腾出地方让大家吃饭？如果他是加夜班到凌晨两点半才回家，可以让他多睡会儿，但他是打麻将到这么晚才回家，根本就没有睡懒觉的权利。不应该让他直挺挺地躺在沙发上！老马见儿子这个样儿，连屁都不敢放一个。和这种懦弱而又糊涂的男人生活在一起，完全没有安全感，更谈不上幸福。
大家挤在马颖的房间里吃完早餐，该上班的上班，该上学的上学。
老马一边清场做卫生，一边等着马军睡醒。他催了马军好几次，但马军依然懒在沙发上，哼哼叽叽答应两声，接着又睡。
到了七点钟，白素珍实在看不下去，强行把马军从沙发上拖起来。
马军坐在沙发上，揉了揉惺忪的睡眼，皱着眉头说：“我不舒服，胃痛。”
“既然你身体不舒服，为什么还要在外面玩得那么晚？”
马军瞟了白素珍一眼，腾地从沙发上站起身，恼羞成怒地冲出客厅,进入卫生间，“哐”地一声把门关上。
白素珍见他是这态度，强压的怒火又燃烧起来。她嘴巴子如扣动了扳机的机关枪，哒哒哒地开始扫射：“都怪我混账！不是我的亲生儿子，为什么要抚养你？养大了有什么好处？成天气人！你不知要把这个家弄成什么样子才罢休！”
老马赶紧找出自行车钥匙，递给白素珍，催她去上班：“快走快走！要迟到了。嚷啥子嘛嚷？”
“我都忍了好些天了！心里憋屈你还不让我嚷？你是想让他把我气死吗？”白素珍接过车钥匙，嘟哝着出门，蹬蹬蹬地下楼去了。
听到家里没了动静，马军才从卫生间里走出来，洗口洗脸，坐在客厅里吃饭。
他从部队退役回家快三个月，至今还没有找到工作。前段日子正值元旦春节，大家沉浸在节日欢乐的气氛中。加上杂七杂八的事情，忙忙碌碌，日子过得还算祥和。马军还在家里请过一次客，让一大群男女同学来打牌、聚餐。菜是他们自己买来自己做的，烟和酒也是他们带来的，只是借马军家的场地。抽烟，喝酒，打扑克，打麻将，吵吵嚷嚷地闹了一整天。因为没节制地喝酒，好几个人都醉了，接二连三地跑到卫生间里去呕吐。满屋子的烟味、酒味、呕吐物的腐臭味，搞得家里乌烟瘴气。
看到这群年轻人，白素珍当时很纳闷。她不明白这些人为什么要无缘无故地聚餐？为什么要勉强自己喝酒？而且一定要喝得往外吐！难道呕吐的滋味好受吗？居然一边吃，一边喝，一边跑到厕所里去呕吐，真不害臊！虽然她很讨厌这群孩子，但考虑到他们是马军的朋友，就没有把内心的不快表现出来。不过，事后她还是警告马军，再不许他把狐朋狗友弄到家里来瞎闹。
不让别人来自家，马军只好去别人家里——玩是肯定要玩的。他现在没工作，又没事做，不玩能干什么？成把的时间如何打发？他总是在外面玩到深更半夜，甚至到转钟之后才回家。马军已经拿定主意，既然父母不给钱他找工作，他就这样得过且过地混日子。反正吃喝不用愁，住的地方也凑合。
“就让你们两个老的把我养着吧！”每想到这一点，他忍不住偷着乐。他承认自己没出息，也不争气，但落到今天这地步，当父母的就没有一点儿责任吗？子不教，父之过。在教育子女的问题上，他认为父母不合格，尤其是继母白素珍。
白素珍对子女的要求看似很严格，谈起道理来一套一套，但教育方法简单粗暴，只知道实行“法西斯专政”，完全不顾及子女们的感受。她不懂少儿心理学，不知道小孩子同样需要尊重，缺乏教育子女的知识和水平，更谈不上教育理论。她一意孤行，把自己的意志强加于别人，想怎么弄就怎么弄。导致家里的孩子们产生逆反心理，没有一个真正认同和服从她的管理。
加枝之所以学习那么刻苦，就是想考取大学后离开这个家。她出国后再也不与家里人联系，就充分证明了这一点。
马颖之所以不好好学习，是因为白素珍过分溺爱，让她觉得家庭条件不错，又是老幺，没有必要去发奋努力苦读。
马杰、马红和马军之所以不孝，并非因为不是白素珍亲生，而是由于白素珍对他们不好，没有真心实意地爱他们。再加上白素珍把金钱看得特别重，不愿意花在他们头上，让他们心生怨恨……
马军认为，家里的孩子没什么不对，错的都是她白素珍。
就拿这次找工作来说吧！他去民政局了解过，退伍军人安排工作都得花钱。社会风气就是这个样子，能有什么办法？他找过市民政局的一个副局长，别人明确告诉他，只要他肯出一千块钱，就帮他安排一个比较满意的工作。他回家把这话说给父母听，结果白素珍不认同，还说民政局那个副局长是借机敛财，送了钱也未必能够兑现。
“你不爱学习，没有文化，不懂专业知识，没有专业技能，别人能给你安排什么好工作？你只配当普通工人，卖苦力、干粗活，根本就没有资格坐办公室。”白素珍指责挖苦道。
马军敢怒不敢言。既然是这样，他就决意啃老，坐吃山空地混日子，看两个老的怎么办。
白素珍有时也很矛盾。她觉得，如果坚持不拿钱给马军找工作，老马、马红和马军都会把她当仇人。尤其是马军，还不知会干出什么出格的事情来。她呢？孤立无援，得不到家里任何人的支持。生活在这样一个家庭里，她有说不出的孤寂、苦涩、痛苦和迷惘。她现在身体又不好，总是病病歪歪，不能生气，更不能受气。不然的话，肯定会被气病甚至气死。马颖才十五岁，还在上初中，学习成绩又那么差。老马已入花甲之年，身体也不是很好，如果家庭的重担落到他一个人的身上，也会累趴下……看来，她最终只能屈从，向命运低头。马军要多少钱，就给他多少钱。花钱去买他喜欢的工作，也为家里买平安。但是，她还是心有不甘啊！如果马军考上了大学，拿再多的钱供他读书，她都愿意。现在他只是怕苦怕累，不肯当一个普通工人，家里为什么要拿钱去帮他开后门？一个二十来岁的小伙子，身强力壮，为什么就不能去干苦重活儿？他高中都没读完，不会写文章，不懂财务，搞不了文秘，当不了会计，没有任何专长，能找个什么轻松工作？
这些道理又没有人愿意听。真是无助啊！白素珍因此感到极度的悲哀和痛苦。有时她想，如果家里只有她、老马和马颖三个人，也许她的苦恼会少一些，心情会畅快一些，不会有太多的压抑感，可家里偏偏还有马红和马军。这姐弟俩没什么正经本事，歪心眼却不少。动不动就在家里一唱一和，故意惹她生气。
这天吃午饭的时候，马红侃侃而谈，说她有个闺蜜，人长得蛮漂亮，又聪明能干，却嫁给了一个又矮、又胖、又难看的男人。
“那是为什么呀？”马军问。
马红回答：“那男的有钱呗！”
“那男的是大款？还是大官？”
“屁！就一普通老百姓。闲在家里，还没一个正经工作。”
“那他哪儿来的钱？”
“他是没有钱，但他爸有钱啊。”马红说，“他爸爸的钱还不就是他的钱！”
马军看了一眼白素珍，接过话茬问马红：“按你这么说，我爸的钱也就是我的钱啰？”
……
听到这姐弟俩编好的台词，白素珍气得饭都吃不进，把碗筷一丢，就进房间休息了。躺在床上，她心里还在骂这姐弟俩。
马军若是她的亲生儿子，怎么会在她面前说出这样的话？他要是稍微有点儿志气，就不会说他爸的钱是他的钱。马红要是有点儿廉耻心，也不会认为公公的钱就是儿媳妇的钱。
还有一次，也是吃中午饭的时候，马军危言耸听地讲故事，说河北大学有个高材生，从六楼跳下来自杀了。
“为什么？”白素珍好奇地问。
马军回答：“这个大学生的学习成绩相当好，平时总有同学请他吃饭。他的生日快到了，就想请那些曾经请过他的同学到馆子里吃一顿。可是，他父母不给钱。他一时想不开，就跳楼自杀了。”
“死得好！死得活该！这种人就不配活在这个世界上！”白素珍气愤地说，“现在供一个大学生读书多不容易啊！他父母每月付他那么多生活费，他还要父母拿钱请同学聚餐，真是个没良心的东西！”
马军对这种评价显然不满意，又拿不出理由辩驳，于是就把话锋一转，高谈阔论：“国家培养一个大学生要花好几万块钱，有的还要送出国读研究生，但送出去的人，拿到博士硕士学位后，又有几个回来？他们出国后只图自己享受，根本就没想到报效祖国，甚至连自己的父母都不管。”
这话如尖刀一般，直戳白素珍的心窝子。不过，她没有让马军带进水沟里，强词夺理：“你说得不错。国家培养一个大学生是得花不少钱，但我们家里供养一个大学生却没花多少钱。抚养加枝到大学毕业所花的钱，绝对没有抚养你到现在所花的钱多。”
马军听到这里，翻了翻白眼，露出极度不满的表情……
姐弟俩就是这样一唱一和地演双簧，让白素珍难受。还有，小女儿马颖同样让她不省心。
白素珍每天凌晨四点钟起床。洗米煮稀饭的时候，就到马颖的房间整理那如同爆炸过的写字台。要是马颖的日记本在桌子上，她就会随手拿起来翻一翻，可看过之后，又感到特别难过和生气。
初中二年级的学生了，连简单的日记都不会写。字写得难看不说，内容毫无意义。错字、掉字、病句随处可见，不会写的字总是空着。这哪里像中学生写的东西啊？不会写的字可以查字典呀！但她就是懒得去翻阅，也不愿意向别人请教。
“唉！上帝为什么要如此惩罚我，给我这么一个不爱学习、不爱整洁的幺姑娘？”白素珍悲观地想。
她曾把加枝拿出来作例子，要求马颖向她大姐学习。
马颖不高兴地嘟哝道：“我才不向她学习呢！她好好学习就是为了出国，为了不管你。我不出国，我要在家里陪伴你，孝顺你。”
听了这话，白素珍心里五味杂陈。
算下来，又有一年多没有收到加枝的来信。出国七年，加枝只给家里写过三封信。究竟是怎么一回事呢？她为什么不写信？会不会是出了什么意外？