鸡鸣报晓，万籁尚静。
正是春寒时节，雨淅淅沥沥地下着，轻轻拍打瓦檐。
屋内并未烧炭，春雨的潮气漫进屋子里，连带着床帷、被衾也带上绵软的湿气。沉水香早已燃尽，只余香气萦绕着床帷。
薛竹隐在床上辗转多时，听到滴漏的“嘀嗒”声，揉了揉眉心，睁开眼睛，头顶是看了一晚上的素色靛蓝帐子。
左右也睡不着，她叹口气，翻身下床，窸窸窣窣摸索着点亮床边灯盏。
上朝穿的圆领宽袖长袍早已挂在椸架上，她取下衣物抖了抖，轻手轻脚换上。
昏黄的灯光下，铜镜中映出她的身姿，革带今日系得紧了些，勾出她不堪束素的纤腰。
她皱了皱眉，将革带放松又放松，直至看不出腰身，方才满意地停下，又坐下来，简单地将头发束成男子式样。
门被悄无声息地推开，是秋云端了脸盆巾帕供她洗漱。
薛竹隐洗漱完抬起脸来，秋云担忧地看着她：“看大人眼底一片乌青，昨晚又没睡好么？”
她微微点头，索然道：“春雨淅沥，难以入睡。”
虽然她很少和秋云说官场上的事，但秋云大概也知道，自家大人最近仕途不顺。
看着薛竹隐憔悴的面色，她翻出许久未用的水粉和胭脂：“不如我给大人扑点粉，看着气色也好些。”
薛竹隐有些踌躇，镜子里的自己面色如纸，看着憔悴不已，若是她就这个样子去上朝，指不定御史台的同僚背后怎么议论自己。
她点点头：“也好。”
上完水粉后，镜中那张脸仿佛是被洗过又晒干似的，像一张新脸一样鲜活。
薛竹隐五官本就生得优越，平日里顶着一张素脸，不饰妆束，看着像是清淡的修道之人。
一旦上妆，像是发光似的，明媚鲜妍，微蹙的眉头不显得愁苦，倒是平添几分楚楚动人，像是刻意做出来的表情。
秋云不由赞叹：“大人若是去参加那些贵女的宴会，怕是她们都要黯然失色。”
薛竹隐最近正听不得这话，板着脸训斥道：“不要胡言乱语。”
秋云为她描眉的手一顿，随即便跪在地上低声说道：“奴婢妄言，请大人责罚。”
薛竹隐立马反应过来，不该把自己心里的气撒在婢女身上，她叹了一口气，说道：“起来吧，下次不要再这样说了。”
秋云起身，小心翼翼为她继续描眉，眼睛却暗暗观察她的神色，薛竹隐此刻已经平静下来，像是没有发生刚刚那回事似的。
大人一向谨严，但下人只要规规矩矩的，就不会多说什么，这话以前她也说过，大人不过微微一笑，不知今日为何便惹她不高兴。
卯时初，车夫老周早已驾着马车等在薛府门口，秋云将薛竹隐平日用的书箱递给老周，又送薛竹隐上车，这才小声叮嘱老周：“大人最近情绪不佳，你多注意点。”
老周漫不经心点点头，这些天薛竹隐每日上车时总是沉着一张脸，画卯如上坟，他是看惯了的。
车行至南安街，沿街店肆都已开张，一街人声鼎沸，热热闹闹烟火气。
马车被困在其中，老周正愁车行不便，薛竹隐忽拂开车帘递给他一锭银子，下巴点了点不远处。
“你去拿给那位妇人，告诉她弃婴乃是重罪，让她把自己的孩子抱回家，拿着这笔钱做个小买卖。”薛竹隐的声音平静得没有一丝感情。
老周顺着她指的方向看去，街角人少处果然有位妇人，一步三回头地看着不远处地上的襁褓婴儿，似乎是要将其丢弃。
“大人，这南安街上骗子可多，您可别骗了。”老周犹豫着，没有接过银子，谨慎提醒道。
“你看那妇人，头发间有蓬草，看她穿着打扮像是乡里人，况且若不是走投无路，有哪位母亲会将自己的孩子抛下呢？”薛竹隐耐心解释。
老周顿悟，拿着银子向那妇人走去。
妇女听他说后，脸上惶惑又凄惨，拉住老周的衣角跪下号啕大哭，嘴里还含糊不清地说着听不懂的乡土话。
老周有些不知所措，见马车还在人潮中停着，担心误了时辰，只能把妇人丢下匆匆跑回马车上。
薛竹隐见他回来，问道：“刚刚那妇人说了些什么？”
老周哪知道她说了些什么，含含糊糊地答道：“她说谢谢大人，别的就没了。”
薛竹隐点点头，继续看手中的书，不再说话。
待漏院中，挤满了前来上朝的官员，彼此相识的官员此刻在热热闹闹地寒暄，多是新党之人。
薛竹隐品阶不过从六品，着一身绿袍，按例站在角落。
自变革之风被压下，以丞相郭解为首的反对变法的一党又占上风，薛竹隐熟识的同僚乃至于自己的老师，被砍头的砍头，被流放的流放。
放眼望去，人潮熙攘，已再无可说话之人。
她环视一周，并未寻到太子的身影，太子向来律己，不知今日为何迟迟不到。
屋外飘洒的细雨密密斜织成一张网，将天地笼罩其中。
当今皇帝爱花非常，每逢风雨必命人将宫中花卉以伞遮盖，待漏院中的玉兰花便用油伞罩起，独墙角几竿修竹因不在花卉之列，周身沾染了晶莹的水露，愈发翠碧欲滴。
薛竹隐名字里占了个“竹”字，从小看到竹便心生亲切，此刻看到独揽风雨的绿竹，更生知己怜惜之情。
郁闷中，她总感到人群中有一双眼睛在打量自己，待她回头，那双眼睛又消失在人群中。
她心绪不甚宁静，总感觉像是有什么大事要发生。
等到朝会真正开始，已是天明，太子方才穿过重重人群，站在前列。
朝会照例商议国事，郭解一党中人，殿中侍御史秦江率先发话：“宋老当初说要废除农器税，如今国库空虚，修建太清宫又急需钱财，臣以为应当重征农器税。”
左谏议大夫张瑞立即附和：“如今国泰民安，百姓富足，臣亦以为可以重征农器税，沿袭旧制，每亩田输农器一钱三分，之前因为变法没有输税的部分应当追回。”
废除农器税乃是前宰相宋星川提出的劝务农事的法子，民间百姓大多都会私下里自己打造锄犁之类的农具，大齐开国初沿袭前朝收农器税，百姓打造农具需要按田亩来输税，宋相为了减轻百姓负担，提议就此废除农器税。
这是个还利于民的好法子，自法令颁布，得到一片民间百姓的呼声，数以万计的农夫因此又从城里回到乡中开始务农。
废除农器税的好处有目共睹，如今郭解一党却要因为这是旧宰相提出的法子将其废除，薛竹隐的心又开始隐隐跳动，以至于气血游走，怒火渐烧。
自己虽未与宋丞相有过交游，但其人高山仰止，景行行止，薛竹隐在学堂时便听说宋丞相理政的事迹。
待她成长，私以为大齐已经到了不变不可的地步，曾在文思堂教过自己的两位老师，一位是因谏言变法被处死的故御史中丞苏朗，一位是被贬岭南的尚书左丞陈如寄，都曾参与过募役法的制定。
她的老师追随宋相的步伐实践变法，她也默默站在了宋相这边。
凝聚了众人心血的法规条文如今就要被轻易作废，废除农器税实施投入的人力物力也要被浪费，百姓将再度被租税所累。
薛竹隐向前看去，太子林穆言站在前列，低着头不知在想什么。
太子虽也与她一道支持变法，但碍于太子身份，不好公开表明自己的立场，像这样激烈的朝堂之争，从去岁秋吵到今岁春，他每每默不作声，一副事不关己的样子。
她虽在百官后列，顾不得回去后又要挨训，朗声道：
“臣以为不可重征农器税，务穑劝耕，古之道也。乡里的农夫本来就因种地无利可得纷纷涌入城内做小生意，如果不减轻他们的负担，那谁还会去种地？”
说话间，她抬头遥遥冲高坐在龙椅上的皇帝看去，皇帝皱了皱眉，却未批驳她。
当初弹劾她的折子也是如雪花一般冲向皇帝，皇帝碍着她是长公主之女的身份，这才将她力保下来，成为明面上唯一留在朝中的宋星川党人。
朝上一时私语纷纷，大约是没想到皇帝处死主张变法的御史中丞苏朗在前，而她竟还敢公开维护变法。
“农事耽误不过少收些税钱，这有何害？今我大齐商行繁荣，所得税钱占十之五六，不愁这点税钱。”左谏议大夫张瑞气定神闲，悠哉悠哉地反驳。
“少收税钱自然无甚害处，但农事一旦被耽误，关乎粮食收成，到时市面上粮食囤量减少，粮价高涨，又该如何？”薛竹隐毫不示弱，反诘回去。
“这、”张瑞一时语塞，气得胡子都翘了起来，“那你说，太清宫要不要建？建太清宫的钱哪里来？”
薛竹隐一时哽住，修建太清宫是皇上在郭解的撺掇下发布的命令，她总不好说不要修建。
先皇无子，皇上是从宗室中抱过来的，许是因为这点，他在朝堂上一直话虚气短，登帝位二十多年无所作为，去年好不容易才下定决心在宋星川的劝说下开展变法。
这还不到一年，皇上有一天突然又在朝上说梦见自己的生父成仙，和先皇一起将帝位授予他。
为迎合皇上的梦，这大半年来各地出了不少“祥瑞”，郭解更是趁机拉了个不知道从哪来的道士，说是能与皇上生父沟通意念，更是劝说皇帝修建太清宫来供奉圣上生父。
为着这个，不仅宋星川被挤回老家，他所提出的变革之法也慢慢被废弃。
见薛竹隐无话可说，张瑞摸一把自己的胡子，得意洋洋地说：“薛大人若还认为太清宫不可修建，大可与我辈探讨探讨。”
薛竹隐张口还要辩驳，张瑞竖起一根手指：“不过有一点，薛大人要把脸上的脂粉卸掉，老夫可不和女子谈国事。”
张瑞晃手指的动作太过滑稽，满朝文武哈哈大笑，空气中顿时充满了快活的气氛。
皇上见再吵下去薛竹隐怕是又要满脸严肃地说什么大道理，出来打圆场道：“朝会之上嘻嘻哈哈像什么样子？当前修建太清宫要紧，农器税就重征吧。”
她抬头待要辩驳，皇帝已经把目光转向别处：“可有其他事需要商议？”
“臣有一事，故御史中丞苏朗之女苏泠烟受其父之累，现已没入和乐楼，辱没了苏御史的清名，官宦出身的女子入教坊，本朝还未有先例，臣以为是否应将苏泠烟于教坊之中提出？”
此话一出，又是一片哗然。
薛竹隐抬头望去，说这话的是个内敛谦和的绿袍官员，似是工部侍郎邢昭。
此人是尚书右丞邢符之子，按说也是郭解一党，但他似乎无心站队，一心处理工部事务。
据说老师与尚书右丞邢符旧有同年之谊，两家便指腹为婚，也就是苏泠烟与邢昭，不料后来老师与邢符各分其道，当年的玩笑话鲜有人提起。
因御史中丞苏朗当时上的折子将皇帝骂了个狗血淋头，皇帝暴怒之下开了大齐诛杀文人的先例，如今朝堂上最忌讳提起苏朗的名字。
邢昭肯在这时候为苏泠烟说话，倒也是有情有义。
她自幼与太子在文思堂一同受老师教导，虽与苏泠烟不甚相熟，但老师之女落入教坊烟花之地，薛竹隐作为门生少不了为其奔走，意欲将她捞出。
无奈她如今在朝中也属弱势，教坊不买她的面子，她只能往里塞银票，令教坊好生照顾她，莫被人欺负了去。
到底是对老师情义深重，太子难得地抬起了头，上下打量邢昭，只是薛竹隐看着，他面色阴沉如水，有些吓人。
正是春寒时节，雨淅淅沥沥地下着，轻轻拍打瓦檐。
屋内并未烧炭，春雨的潮气漫进屋子里，连带着床帷、被衾也带上绵软的湿气。沉水香早已燃尽，只余香气萦绕着床帷。
薛竹隐在床上辗转多时，听到滴漏的“嘀嗒”声，揉了揉眉心，睁开眼睛，头顶是看了一晚上的素色靛蓝帐子。
左右也睡不着，她叹口气，翻身下床，窸窸窣窣摸索着点亮床边灯盏。
上朝穿的圆领宽袖长袍早已挂在椸架上，她取下衣物抖了抖，轻手轻脚换上。
昏黄的灯光下，铜镜中映出她的身姿，革带今日系得紧了些，勾出她不堪束素的纤腰。
她皱了皱眉，将革带放松又放松，直至看不出腰身，方才满意地停下，又坐下来，简单地将头发束成男子式样。
门被悄无声息地推开，是秋云端了脸盆巾帕供她洗漱。
薛竹隐洗漱完抬起脸来，秋云担忧地看着她：“看大人眼底一片乌青，昨晚又没睡好么？”
她微微点头，索然道：“春雨淅沥，难以入睡。”
虽然她很少和秋云说官场上的事，但秋云大概也知道，自家大人最近仕途不顺。
看着薛竹隐憔悴的面色，她翻出许久未用的水粉和胭脂：“不如我给大人扑点粉，看着气色也好些。”
薛竹隐有些踌躇，镜子里的自己面色如纸，看着憔悴不已，若是她就这个样子去上朝，指不定御史台的同僚背后怎么议论自己。
她点点头：“也好。”
上完水粉后，镜中那张脸仿佛是被洗过又晒干似的，像一张新脸一样鲜活。
薛竹隐五官本就生得优越，平日里顶着一张素脸，不饰妆束，看着像是清淡的修道之人。
一旦上妆，像是发光似的，明媚鲜妍，微蹙的眉头不显得愁苦，倒是平添几分楚楚动人，像是刻意做出来的表情。
秋云不由赞叹：“大人若是去参加那些贵女的宴会，怕是她们都要黯然失色。”
薛竹隐最近正听不得这话，板着脸训斥道：“不要胡言乱语。”
秋云为她描眉的手一顿，随即便跪在地上低声说道：“奴婢妄言，请大人责罚。”
薛竹隐立马反应过来，不该把自己心里的气撒在婢女身上，她叹了一口气，说道：“起来吧，下次不要再这样说了。”
秋云起身，小心翼翼为她继续描眉，眼睛却暗暗观察她的神色，薛竹隐此刻已经平静下来，像是没有发生刚刚那回事似的。
大人一向谨严，但下人只要规规矩矩的，就不会多说什么，这话以前她也说过，大人不过微微一笑，不知今日为何便惹她不高兴。
卯时初，车夫老周早已驾着马车等在薛府门口，秋云将薛竹隐平日用的书箱递给老周，又送薛竹隐上车，这才小声叮嘱老周：“大人最近情绪不佳，你多注意点。”
老周漫不经心点点头，这些天薛竹隐每日上车时总是沉着一张脸，画卯如上坟，他是看惯了的。
车行至南安街，沿街店肆都已开张，一街人声鼎沸，热热闹闹烟火气。
马车被困在其中，老周正愁车行不便，薛竹隐忽拂开车帘递给他一锭银子，下巴点了点不远处。
“你去拿给那位妇人，告诉她弃婴乃是重罪，让她把自己的孩子抱回家，拿着这笔钱做个小买卖。”薛竹隐的声音平静得没有一丝感情。
老周顺着她指的方向看去，街角人少处果然有位妇人，一步三回头地看着不远处地上的襁褓婴儿，似乎是要将其丢弃。
“大人，这南安街上骗子可多，您可别骗了。”老周犹豫着，没有接过银子，谨慎提醒道。
“你看那妇人，头发间有蓬草，看她穿着打扮像是乡里人，况且若不是走投无路，有哪位母亲会将自己的孩子抛下呢？”薛竹隐耐心解释。
老周顿悟，拿着银子向那妇人走去。
妇女听他说后，脸上惶惑又凄惨，拉住老周的衣角跪下号啕大哭，嘴里还含糊不清地说着听不懂的乡土话。
老周有些不知所措，见马车还在人潮中停着，担心误了时辰，只能把妇人丢下匆匆跑回马车上。
薛竹隐见他回来，问道：“刚刚那妇人说了些什么？”
老周哪知道她说了些什么，含含糊糊地答道：“她说谢谢大人，别的就没了。”
薛竹隐点点头，继续看手中的书，不再说话。
待漏院中，挤满了前来上朝的官员，彼此相识的官员此刻在热热闹闹地寒暄，多是新党之人。
薛竹隐品阶不过从六品，着一身绿袍，按例站在角落。
自变革之风被压下，以丞相郭解为首的反对变法的一党又占上风，薛竹隐熟识的同僚乃至于自己的老师，被砍头的砍头，被流放的流放。
放眼望去，人潮熙攘，已再无可说话之人。
她环视一周，并未寻到太子的身影，太子向来律己，不知今日为何迟迟不到。
屋外飘洒的细雨密密斜织成一张网，将天地笼罩其中。
当今皇帝爱花非常，每逢风雨必命人将宫中花卉以伞遮盖，待漏院中的玉兰花便用油伞罩起，独墙角几竿修竹因不在花卉之列，周身沾染了晶莹的水露，愈发翠碧欲滴。
薛竹隐名字里占了个“竹”字，从小看到竹便心生亲切，此刻看到独揽风雨的绿竹，更生知己怜惜之情。
郁闷中，她总感到人群中有一双眼睛在打量自己，待她回头，那双眼睛又消失在人群中。
她心绪不甚宁静，总感觉像是有什么大事要发生。
等到朝会真正开始，已是天明，太子方才穿过重重人群，站在前列。
朝会照例商议国事，郭解一党中人，殿中侍御史秦江率先发话：“宋老当初说要废除农器税，如今国库空虚，修建太清宫又急需钱财，臣以为应当重征农器税。”
左谏议大夫张瑞立即附和：“如今国泰民安，百姓富足，臣亦以为可以重征农器税，沿袭旧制，每亩田输农器一钱三分，之前因为变法没有输税的部分应当追回。”
废除农器税乃是前宰相宋星川提出的劝务农事的法子，民间百姓大多都会私下里自己打造锄犁之类的农具，大齐开国初沿袭前朝收农器税，百姓打造农具需要按田亩来输税，宋相为了减轻百姓负担，提议就此废除农器税。
这是个还利于民的好法子，自法令颁布，得到一片民间百姓的呼声，数以万计的农夫因此又从城里回到乡中开始务农。
废除农器税的好处有目共睹，如今郭解一党却要因为这是旧宰相提出的法子将其废除，薛竹隐的心又开始隐隐跳动，以至于气血游走，怒火渐烧。
自己虽未与宋丞相有过交游，但其人高山仰止，景行行止，薛竹隐在学堂时便听说宋丞相理政的事迹。
待她成长，私以为大齐已经到了不变不可的地步，曾在文思堂教过自己的两位老师，一位是因谏言变法被处死的故御史中丞苏朗，一位是被贬岭南的尚书左丞陈如寄，都曾参与过募役法的制定。
她的老师追随宋相的步伐实践变法，她也默默站在了宋相这边。
凝聚了众人心血的法规条文如今就要被轻易作废，废除农器税实施投入的人力物力也要被浪费，百姓将再度被租税所累。
薛竹隐向前看去，太子林穆言站在前列，低着头不知在想什么。
太子虽也与她一道支持变法，但碍于太子身份，不好公开表明自己的立场，像这样激烈的朝堂之争，从去岁秋吵到今岁春，他每每默不作声，一副事不关己的样子。
她虽在百官后列，顾不得回去后又要挨训，朗声道：
“臣以为不可重征农器税，务穑劝耕，古之道也。乡里的农夫本来就因种地无利可得纷纷涌入城内做小生意，如果不减轻他们的负担，那谁还会去种地？”
说话间，她抬头遥遥冲高坐在龙椅上的皇帝看去，皇帝皱了皱眉，却未批驳她。
当初弹劾她的折子也是如雪花一般冲向皇帝，皇帝碍着她是长公主之女的身份，这才将她力保下来，成为明面上唯一留在朝中的宋星川党人。
朝上一时私语纷纷，大约是没想到皇帝处死主张变法的御史中丞苏朗在前，而她竟还敢公开维护变法。
“农事耽误不过少收些税钱，这有何害？今我大齐商行繁荣，所得税钱占十之五六，不愁这点税钱。”左谏议大夫张瑞气定神闲，悠哉悠哉地反驳。
“少收税钱自然无甚害处，但农事一旦被耽误，关乎粮食收成，到时市面上粮食囤量减少，粮价高涨，又该如何？”薛竹隐毫不示弱，反诘回去。
“这、”张瑞一时语塞，气得胡子都翘了起来，“那你说，太清宫要不要建？建太清宫的钱哪里来？”
薛竹隐一时哽住，修建太清宫是皇上在郭解的撺掇下发布的命令，她总不好说不要修建。
先皇无子，皇上是从宗室中抱过来的，许是因为这点，他在朝堂上一直话虚气短，登帝位二十多年无所作为，去年好不容易才下定决心在宋星川的劝说下开展变法。
这还不到一年，皇上有一天突然又在朝上说梦见自己的生父成仙，和先皇一起将帝位授予他。
为迎合皇上的梦，这大半年来各地出了不少“祥瑞”，郭解更是趁机拉了个不知道从哪来的道士，说是能与皇上生父沟通意念，更是劝说皇帝修建太清宫来供奉圣上生父。
为着这个，不仅宋星川被挤回老家，他所提出的变革之法也慢慢被废弃。
见薛竹隐无话可说，张瑞摸一把自己的胡子，得意洋洋地说：“薛大人若还认为太清宫不可修建，大可与我辈探讨探讨。”
薛竹隐张口还要辩驳，张瑞竖起一根手指：“不过有一点，薛大人要把脸上的脂粉卸掉，老夫可不和女子谈国事。”
张瑞晃手指的动作太过滑稽，满朝文武哈哈大笑，空气中顿时充满了快活的气氛。
皇上见再吵下去薛竹隐怕是又要满脸严肃地说什么大道理，出来打圆场道：“朝会之上嘻嘻哈哈像什么样子？当前修建太清宫要紧，农器税就重征吧。”
她抬头待要辩驳，皇帝已经把目光转向别处：“可有其他事需要商议？”
“臣有一事，故御史中丞苏朗之女苏泠烟受其父之累，现已没入和乐楼，辱没了苏御史的清名，官宦出身的女子入教坊，本朝还未有先例，臣以为是否应将苏泠烟于教坊之中提出？”
此话一出，又是一片哗然。
薛竹隐抬头望去，说这话的是个内敛谦和的绿袍官员，似是工部侍郎邢昭。
此人是尚书右丞邢符之子，按说也是郭解一党，但他似乎无心站队，一心处理工部事务。
据说老师与尚书右丞邢符旧有同年之谊，两家便指腹为婚，也就是苏泠烟与邢昭，不料后来老师与邢符各分其道，当年的玩笑话鲜有人提起。
因御史中丞苏朗当时上的折子将皇帝骂了个狗血淋头，皇帝暴怒之下开了大齐诛杀文人的先例，如今朝堂上最忌讳提起苏朗的名字。
邢昭肯在这时候为苏泠烟说话，倒也是有情有义。
她自幼与太子在文思堂一同受老师教导，虽与苏泠烟不甚相熟，但老师之女落入教坊烟花之地，薛竹隐作为门生少不了为其奔走，意欲将她捞出。
无奈她如今在朝中也属弱势，教坊不买她的面子，她只能往里塞银票，令教坊好生照顾她，莫被人欺负了去。
到底是对老师情义深重，太子难得地抬起了头，上下打量邢昭，只是薛竹隐看着，他面色阴沉如水，有些吓人。