小孩不农作，不懂节气含义，只知道下雪了，冬天就来了。
幼学班改了规矩：每日只上一个时辰，缩减的那一半，回家练字去，隔日再上交。学里冷，冻僵了手，练也练不好，不如早点家去。
鲁源有了好娘亲，想黏着她，又舍不得这些伙伴，很是为难。鲁嫂子劝他：“我要做活呢，散了学，你跟他们一块写字，写完再回来，家里能省些炭。”
其实他家盘了炕，不用烧炭盆。王府有专门的柴厂，王府用的柴，必须漂漂亮亮。那些模样不整齐的，大小不过关的，也没浪费，堆在柴薪房，任巷子里的人取用，不必花钱。柴火家家都要，日日都烧，这也省了后巷里的人老是出出进进，能少很多麻烦。鲁嫂子怜他小小年纪就吃尽苦头，盼着他跟别的孩子一样欢欢喜喜，便故意这样说。鲁奉祠有俸禄却没存银，全是吃酒赌钱闹没了，如今她管得严，把这月的钱要到了手，家用够了。她盘算着要攒出一些来，将来给鲁源进学娶亲用，所以托人找了份活计：给针线房糊鞋底，多少能赚一点。
“好，娘，灶下的活，你搁在那，一会我来做。”
鲁嫂子并不应，只说：“不早了，去上学吧。鞋袜湿了要记得换，全在书袋里。”
“我记下了。”
对面商家又有人摔摔打打、骂骂咧咧，鲁嫂子朝那面啐了一口，端一盘子花生糖去找李秀荣。
“那家子又在说齐小哥，哎呀，这可真是一枝鲜花插在了牛粪上。我是说小哥是花，那家子是牛粪。嫂子别嫌我糙，说她家是牛粪，那还算客气的。啊哟，她们骂的那些话，那个难听呀，我这个乡巴佬都觉恶心。”
“嫂子是个好的，可千万别套那个词。”
鲁嫂子爽利地笑笑，顺手拿起桌上的活计来看。
李秀荣不好意思，说：“嫂子快别看了，我手笨，一直学不来这个。”
“我看挺好的，不怕你笑话，我连草都绣不好。”
“巧了，我也是。这不当吃不当穿的，管它呢，我们过得糙，穿着太精致，刮花了不得心疼死。我家那个说我扎的这些比别人的好。他不是那没见过好东西的人，我就问他：好在哪呀？他说这样的纹路，像上古灵符，能驱邪，多好啊。哈哈！”
鲁嫂子见她毫不在意地自嘲，便放心地跟着笑起来。
李秀荣笑过，压声问她：“嫂子常留意着，比我们清楚，她家究竟有没有一个好的？骂人最狠的那个丑货，是谁呀？”
她是个爱听秘闻的，可商家才搬了来，家中无人在府里当差，没和谁家有往来，所以街坊邻里都摸不清他们底细。本不该管这些闲事，听听就好了，只是齐椿那样好的孩子，定了门这样的亲事，谁见了都要说一声可惜。
“她们叫她英姐，奴不奴主不主的，我看呐，八成是个做小的，只怕那小姐就是从她肚子里爬出来的，这才有本事胡扯胡闹。”
“这话怎么说？”
“跟丫头婆子挤一屋睡，偏身上穿的又不差，一只手上，戴着四五个戒指，金多银少。言行粗鄙，又不见人责罚，可见是有人护着的。那家的太太我只见过一回，一身玄青色，从头到脚，不见一点儿鲜，跟个老人家似的，靠在那躺椅上晒太阳。商小姐站在她身边叽叽喳喳，口气很不好，她一句没回，任她吵。”
果然乱七八糟，有这样的岳家，自家爹娘又不作为，齐椿再有出息也走不远。李秀荣不由得叹了一口气。
鲁嫂子接着说：“就她家这样的，还嫌齐椿小哥没出息呢，天天嚷着要退亲。小丫头到我家来借锥子，我借机搭了两句话，说是这家的老爷和那家的老爷，一块出门做生意去了。想来是他们定下的亲事，我看呐，都闹成这样了，不会长久。”
“希望如此吧。”
李秀荣嘴上这样说，心里却越发着急了。两家的老爷能一块做生意，不可能不清楚底细，齐椿是齐太太前头带来的，齐老爷未必会真心替他着想。古人还有拿别人家孩子作养女打发去和亲的，为了自己的利，牺牲个养子算什么？商家这妾，闹了这么长日子，春秧说齐太太既不出面，也不许齐椿管，可见齐老爷的意思是不许退。
李秀荣一直想问问齐椿还有没有别的亲戚能替他做主，只是家里人多，一直没找着合适的机会。冬月里要预备年货，妇人们一有空就扎堆做活。李秀荣最擅熏鸡鸭鱼肉，带着高婆和思儿把几家的活全给做完了。乔二嫂连日炸丸子豆腐，满院子油香肉香。唐嫂子一下工就带着倩真包饺子，弄了七八种馅，小孩大人都能找着爱吃的。董嫂子身子不好，也给大家预备了绿豆糕、红窗纸和灯笼。
董大夫出门好些天，终于回来了。冷冷清清的董家一下就忙起来了，各家都把老小送来看个脉。医者仁心，他不肯收钱，别人也不好空着手来，就连鼻眼朝天的洪家人都不敢得罪他，是带着篮子去的。
同光院越来越热闹，雪地又冷又滑，武馆停学，让他们自己在家练桩功拳法。春秧春生老实，日日不忘，乔夏总要磨蹭一会才来，字也写得歪歪扭扭。乔二嫂常叹气，李秀荣劝她：“不要紧的，这是小了没定性，再大点就好了。”
打也打了，骂也骂了，如今只能这样想了。
到了小年那天，李秀荣才想起一件事，急着问春秧：“你师兄怎样了，有遇上吗？”
春秧摇头说：“这几日都不曾见，前儿见妙儿姐姐出院子，我追过去问了，她说齐先生回来了。”
李秀荣担心起来，春秧抱着她胳膊央求：“娘，我给师兄送点儿鱼干吧，他爱吃的。”
这是想去看他了吧？
李秀荣点头，说：“好，娘给你预备好，一会叫松秋背你去，路上滑，要小心了。”
“娘，不用不用，我学了功夫，走得可稳了。娘，她家不爱生人去，你就别让松秋跟着去了，好不好？”
李秀荣不放心，坚持道：“那也不行，他不进屋，就在院子外面等着，这总行了吧？”
春秧想了想，点头答应了。
特意走这一趟，依然没见到人。
春秧在院子里喊师兄，妙儿在屋里应了一声，先走出来的却是个生面孔。那人不太客气地说：“到外头玩去，这是别人家，少来吵吵。”
春秧不喜欢她，后退了几步，耐心等着妙儿出来。
“妙儿姐姐，请问师兄在家吗？我娘叫我给他送些鱼干来，蒸着吃，很香的。”
妙儿将碗接过来，摸了摸小手，见是温温热热的，这才放心。她笑着说：“你师兄出远门了，还得两三天才回，多谢你们记挂着，等他回来了，我这就告诉他。”
“谢谢姐姐。”
妙儿不方便请她进屋里去，也不方便拿东西做回礼，只能为难地看着她走远。
“真看不出来，你还有这本事？我告诉你，对街不过是些奴才种子，你巴结讨好，管个屁用。”
“不必阴阳怪气，她是个孩子，你是个大人，不过喊了两声。大白日的，再寻常不过，犯得着跟她计较吗？”
小莲啐了一口，扭着腰回屋了。在外头风光了好些日子，一到这宅子里，她就被打回了原形，老爷再不近她的身，整日守着那病秧子。这让她心气不顺，看谁都想骂，尤其是那野种。她还年轻，身子好，屁股大，算命的说她命里有贵子。将来这野种挡的是她儿子的路，抢的是她儿子的财，势必要想个法子弄走他才行。
齐椿到二十七才回，妙儿跟他提了这事，为难地说：“那鱼干，我收在橱柜里，回头就不见了，就连那碗也没了踪影。当时没还给她，是想着等你回来了，带上些点心果子送过去，才不失礼。椿哥儿，这事你也不必去找，我问过了，她们都不认的。”
齐椿拱拱手，说：“多谢姐姐。我这就过去看看。”
“等等，我拿粉纱做了几朵头花，正是她那年纪戴的，你带了去吧。”
“姐姐不必担心，我预备了东西。”
“你的是你的，我喜欢那孩子，这是我的意思，你就顺带帮我拿给她吧。”
“好。”
妙儿拿了头花给他，齐椿给了她一个旧木盒。
妙儿抓着盒子进屋，心事重重地坐下。
小莲一直盯着人，这下再忍不住了，指着那盒子大声嚷：“好你个贤惠人，我当你清高，等着往外聘个太太去，谁知你们早就勾搭上了，难怪呀难怪。”
妙儿回神，变了脸色，冷声道：“胡说八道什么，谁同你一般龌龊！”
妙儿当着她的面，打开木盒，取出里面那一摞手抄的经书，一本一本翻给她看。那字迹如春蚓秋蛇?，而椿哥儿的字丰筋多力，家里人是知道的。
小莲顿觉脸上无光，撇撇嘴，气呼呼地出去找刘婆嚼舌根了。
妙儿将经书一本本抚过，垂头低低地叫了一声娘，想起母女分隔，想起前路茫茫，再忍不住，伏在书上哭起来。
幼学班改了规矩：每日只上一个时辰，缩减的那一半，回家练字去，隔日再上交。学里冷，冻僵了手，练也练不好，不如早点家去。
鲁源有了好娘亲，想黏着她，又舍不得这些伙伴，很是为难。鲁嫂子劝他：“我要做活呢，散了学，你跟他们一块写字，写完再回来，家里能省些炭。”
其实他家盘了炕，不用烧炭盆。王府有专门的柴厂，王府用的柴，必须漂漂亮亮。那些模样不整齐的，大小不过关的，也没浪费，堆在柴薪房，任巷子里的人取用，不必花钱。柴火家家都要，日日都烧，这也省了后巷里的人老是出出进进，能少很多麻烦。鲁嫂子怜他小小年纪就吃尽苦头，盼着他跟别的孩子一样欢欢喜喜，便故意这样说。鲁奉祠有俸禄却没存银，全是吃酒赌钱闹没了，如今她管得严，把这月的钱要到了手，家用够了。她盘算着要攒出一些来，将来给鲁源进学娶亲用，所以托人找了份活计：给针线房糊鞋底，多少能赚一点。
“好，娘，灶下的活，你搁在那，一会我来做。”
鲁嫂子并不应，只说：“不早了，去上学吧。鞋袜湿了要记得换，全在书袋里。”
“我记下了。”
对面商家又有人摔摔打打、骂骂咧咧，鲁嫂子朝那面啐了一口，端一盘子花生糖去找李秀荣。
“那家子又在说齐小哥，哎呀，这可真是一枝鲜花插在了牛粪上。我是说小哥是花，那家子是牛粪。嫂子别嫌我糙，说她家是牛粪，那还算客气的。啊哟，她们骂的那些话，那个难听呀，我这个乡巴佬都觉恶心。”
“嫂子是个好的，可千万别套那个词。”
鲁嫂子爽利地笑笑，顺手拿起桌上的活计来看。
李秀荣不好意思，说：“嫂子快别看了，我手笨，一直学不来这个。”
“我看挺好的，不怕你笑话，我连草都绣不好。”
“巧了，我也是。这不当吃不当穿的，管它呢，我们过得糙，穿着太精致，刮花了不得心疼死。我家那个说我扎的这些比别人的好。他不是那没见过好东西的人，我就问他：好在哪呀？他说这样的纹路，像上古灵符，能驱邪，多好啊。哈哈！”
鲁嫂子见她毫不在意地自嘲，便放心地跟着笑起来。
李秀荣笑过，压声问她：“嫂子常留意着，比我们清楚，她家究竟有没有一个好的？骂人最狠的那个丑货，是谁呀？”
她是个爱听秘闻的，可商家才搬了来，家中无人在府里当差，没和谁家有往来，所以街坊邻里都摸不清他们底细。本不该管这些闲事，听听就好了，只是齐椿那样好的孩子，定了门这样的亲事，谁见了都要说一声可惜。
“她们叫她英姐，奴不奴主不主的，我看呐，八成是个做小的，只怕那小姐就是从她肚子里爬出来的，这才有本事胡扯胡闹。”
“这话怎么说？”
“跟丫头婆子挤一屋睡，偏身上穿的又不差，一只手上，戴着四五个戒指，金多银少。言行粗鄙，又不见人责罚，可见是有人护着的。那家的太太我只见过一回，一身玄青色，从头到脚，不见一点儿鲜，跟个老人家似的，靠在那躺椅上晒太阳。商小姐站在她身边叽叽喳喳，口气很不好，她一句没回，任她吵。”
果然乱七八糟，有这样的岳家，自家爹娘又不作为，齐椿再有出息也走不远。李秀荣不由得叹了一口气。
鲁嫂子接着说：“就她家这样的，还嫌齐椿小哥没出息呢，天天嚷着要退亲。小丫头到我家来借锥子，我借机搭了两句话，说是这家的老爷和那家的老爷，一块出门做生意去了。想来是他们定下的亲事，我看呐，都闹成这样了，不会长久。”
“希望如此吧。”
李秀荣嘴上这样说，心里却越发着急了。两家的老爷能一块做生意，不可能不清楚底细，齐椿是齐太太前头带来的，齐老爷未必会真心替他着想。古人还有拿别人家孩子作养女打发去和亲的，为了自己的利，牺牲个养子算什么？商家这妾，闹了这么长日子，春秧说齐太太既不出面，也不许齐椿管，可见齐老爷的意思是不许退。
李秀荣一直想问问齐椿还有没有别的亲戚能替他做主，只是家里人多，一直没找着合适的机会。冬月里要预备年货，妇人们一有空就扎堆做活。李秀荣最擅熏鸡鸭鱼肉，带着高婆和思儿把几家的活全给做完了。乔二嫂连日炸丸子豆腐，满院子油香肉香。唐嫂子一下工就带着倩真包饺子，弄了七八种馅，小孩大人都能找着爱吃的。董嫂子身子不好，也给大家预备了绿豆糕、红窗纸和灯笼。
董大夫出门好些天，终于回来了。冷冷清清的董家一下就忙起来了，各家都把老小送来看个脉。医者仁心，他不肯收钱，别人也不好空着手来，就连鼻眼朝天的洪家人都不敢得罪他，是带着篮子去的。
同光院越来越热闹，雪地又冷又滑，武馆停学，让他们自己在家练桩功拳法。春秧春生老实，日日不忘，乔夏总要磨蹭一会才来，字也写得歪歪扭扭。乔二嫂常叹气，李秀荣劝她：“不要紧的，这是小了没定性，再大点就好了。”
打也打了，骂也骂了，如今只能这样想了。
到了小年那天，李秀荣才想起一件事，急着问春秧：“你师兄怎样了，有遇上吗？”
春秧摇头说：“这几日都不曾见，前儿见妙儿姐姐出院子，我追过去问了，她说齐先生回来了。”
李秀荣担心起来，春秧抱着她胳膊央求：“娘，我给师兄送点儿鱼干吧，他爱吃的。”
这是想去看他了吧？
李秀荣点头，说：“好，娘给你预备好，一会叫松秋背你去，路上滑，要小心了。”
“娘，不用不用，我学了功夫，走得可稳了。娘，她家不爱生人去，你就别让松秋跟着去了，好不好？”
李秀荣不放心，坚持道：“那也不行，他不进屋，就在院子外面等着，这总行了吧？”
春秧想了想，点头答应了。
特意走这一趟，依然没见到人。
春秧在院子里喊师兄，妙儿在屋里应了一声，先走出来的却是个生面孔。那人不太客气地说：“到外头玩去，这是别人家，少来吵吵。”
春秧不喜欢她，后退了几步，耐心等着妙儿出来。
“妙儿姐姐，请问师兄在家吗？我娘叫我给他送些鱼干来，蒸着吃，很香的。”
妙儿将碗接过来，摸了摸小手，见是温温热热的，这才放心。她笑着说：“你师兄出远门了，还得两三天才回，多谢你们记挂着，等他回来了，我这就告诉他。”
“谢谢姐姐。”
妙儿不方便请她进屋里去，也不方便拿东西做回礼，只能为难地看着她走远。
“真看不出来，你还有这本事？我告诉你，对街不过是些奴才种子，你巴结讨好，管个屁用。”
“不必阴阳怪气，她是个孩子，你是个大人，不过喊了两声。大白日的，再寻常不过，犯得着跟她计较吗？”
小莲啐了一口，扭着腰回屋了。在外头风光了好些日子，一到这宅子里，她就被打回了原形，老爷再不近她的身，整日守着那病秧子。这让她心气不顺，看谁都想骂，尤其是那野种。她还年轻，身子好，屁股大，算命的说她命里有贵子。将来这野种挡的是她儿子的路，抢的是她儿子的财，势必要想个法子弄走他才行。
齐椿到二十七才回，妙儿跟他提了这事，为难地说：“那鱼干，我收在橱柜里，回头就不见了，就连那碗也没了踪影。当时没还给她，是想着等你回来了，带上些点心果子送过去，才不失礼。椿哥儿，这事你也不必去找，我问过了，她们都不认的。”
齐椿拱拱手，说：“多谢姐姐。我这就过去看看。”
“等等，我拿粉纱做了几朵头花，正是她那年纪戴的，你带了去吧。”
“姐姐不必担心，我预备了东西。”
“你的是你的，我喜欢那孩子，这是我的意思，你就顺带帮我拿给她吧。”
“好。”
妙儿拿了头花给他，齐椿给了她一个旧木盒。
妙儿抓着盒子进屋，心事重重地坐下。
小莲一直盯着人，这下再忍不住了，指着那盒子大声嚷：“好你个贤惠人，我当你清高，等着往外聘个太太去，谁知你们早就勾搭上了，难怪呀难怪。”
妙儿回神，变了脸色，冷声道：“胡说八道什么，谁同你一般龌龊！”
妙儿当着她的面，打开木盒，取出里面那一摞手抄的经书，一本一本翻给她看。那字迹如春蚓秋蛇?，而椿哥儿的字丰筋多力，家里人是知道的。
小莲顿觉脸上无光，撇撇嘴，气呼呼地出去找刘婆嚼舌根了。
妙儿将经书一本本抚过，垂头低低地叫了一声娘，想起母女分隔，想起前路茫茫，再忍不住，伏在书上哭起来。