翌日，褚懂晌午就被人接走了。这一走，许久不见回来。粟骞得了消息，脸色倒比先前好多了，告诉他们：“太后娘娘病体初愈，挂念着曾孙子，又把他接走了。”
孩子们追问几时回来，粟骞摇头。
几场雨过后，天渐渐凉了。学里要修葺，停学十日。鲁源陪他娘走亲戚去了，乔夏和春生跟着抱儿学搓绳，春秧也想玩，娘却不许。
“女孩家皮子嫩，把手搓破了，有你疼的。”
春秧只能乖乖地坐在檐下看她裁鞋面。
“娘，我能试试吗？”
李秀荣立刻将腿上的剪子拿到身后去，虎着脸告诫她：“等你十三了，再告诉你拿针，也不必学别的，会缝补就成。”
春秧叹了一声。李秀荣便问：“这又是怎么了？”
春秧摇头，说：“天凉了，不知师兄带没带夹衣。”
李秀荣笑道：“哟，你倒会操心了。你放心，你师兄是大人了，这些事都不必提醒，自个就能调停。”
春秧又叹。
“还有什么心事？说出来让我听听。”
春秧没敢答，今早去看妙儿姐姐，回来见徐茂在杉月阁门口闲站。春秧很高兴，他说的话却让她高兴不起来。
她欢欢喜喜跑过去打招呼，徐茂却像变了个人似的，板着脸教训道：“‘束带矜庄，徘徊瞻眺’，你没学过吗？一日大似一日，还如此莽莽撞撞。早些把针线规矩学起来，别人一个个娴静淑雅，你看看你！”
春秧委屈，不悦道：“别人是别人，我是我，若人人都一个样，那又有什么意思？”
徐茂比她还生气呢，又训她：“胡闹，你娘没教你：男人说话，女人不得顶嘴。”
春秧气呼呼地说：“没说过，我娘说你如今大变样，就爱钻个牛角尖，这里……”
她敲敲脑帮子，接着说：“似长虫钻竹筒，死不转弯。”
徐茂气得跺脚，指着她喊：“岂有此理！”
春秧难受死了，没再理他，一路跑回了家，这会想起来，仍觉憋屈。
“娘，为何有人厌着我，又爱管着我？早些抛开不就了事了。”
粟嫂子笑道：“有人天生爱说反话，喜欢你，不好意思说出口，只好换个法子，用教训替代关爱。”
“那我要如何应对？”
“你觉着好，便道谢，若是心里不舒坦，那敬而远之。”
“不辨对错吗？若他本意是为我上进，也不用管吗？”
“爹娘生了你，只盼着你畅畅快快，若是活得不痛快，上进管个甚用。我们又不指着你中状元，当大官，要那么好干嘛？你高兴了，那就是天好地好万事好。”
“倩真姐姐天天做针线，冠珠说她书袋上的牡丹是她姐姐绣的，可好看了，如今她也在学。娘，我比她大两岁，真的不用学吗？”
“你放心，娘给你攒了银子，保你吃喝不愁。我的儿，针线伤眼，让别人绣去。”
“娘，”春秧高兴了，抱着娘亲胳膊撒娇，“那娘想让春秧为你做什么？”
“莫做坏事，品行端正。”
春秧安心了，搬着小杌子坐到她旁边去，轻轻地靠着娘，胡乱哼唱：“好春光，燕子唱，花儿美，啦啦啦啦……”
李秀荣笑着提醒：“都快入冬了，哪来的春？”
春秧自有道理，正经说：“娘，我们家有春秧，有春生，春天一直都在的。”
“那花呢？”
“娘就是花。爹……爹是燕子！”
爹在里屋抱怨：“能不能换个？我可不想衔泥?，脏呀。”
李秀荣大笑，杂房门口糊鞋底子的抱儿和思儿也笑。
转眼又到了春秧生辰，今年不敢再大办，就把孩子们拢一块，多做几道菜，多置几样点心，带她去做了两身冬衣，和六月里春生的一个样。
就这，对门还有酸话呢。
“我们小门小户的，可不敢太娇贵，将来呀……不得了咧。”
李秀荣握拳做了个打人的势，那面门一关，又没声了。
乔二嫂笑着说：“你说这人怎么老这样啊，明明怕着，偏又管不住嘴，非要撩祸。”
李秀荣跟着笑，说：“她家洪莺眼看就二十了，还没消息呢。”
乔二嫂压低了声说：“不是我幸灾乐祸，就她那容貌德行，心里没数吗？就这么着，还敢往高枝上攀？要是生得像她娘，那还好点儿，偏像极了爹。我没见过里头几位爷，想来也不差，又不少钱，难道乐意找个比自己丑的？”
李秀荣抿着嘴笑。
乔二嫂戳她，忍着笑装生气，说：“跟你说话呢！”
“你说得好，我竟无言以对。哈哈！”李秀荣一把抢走她手里的料子，特地提醒，“你怀着孩子呢，不许碰刀子剪子。你家有什么针线活，你送过来，我……我找人帮你做。”
“这有什么要紧的？怀乔夏乔冬那会，都是这么过来的，不妨事。我这人闲不住，单坐着聊天，手上没活，怪不自在的。”
李秀荣只得把活计还给她，见她不必双眼盯着，照样针脚细密整齐，不由得感叹：“你这手可真巧。”
“命不好，七八岁上揽了家里所有的活，爹娘眼里，只有那一个心肝宝贝。媒人一上门，我爹就对我说‘你可要记住了，出了门，往后这个家，没你什么事，就是饿死了，也不许再上我的门’。这话，我一直记着呢。嫂子，你还不知道我名字吧，跟他一个村的，我也姓乔。生了我，原是要扔的，老人说留着将来换钱给宝哥娶亲，就为这，才活了下来。他们管我叫乞儿，嫁过来以后，他帮我改的巧儿。”
李秀荣怜惜一叹，说：“可真不容易。”
乔二嫂笑笑，说：“我最羡慕嫂子，不是不得已，谁乐意捧个贤惠的名声吃尽泪水呢？”
李秀荣为了安慰她，揭了自己伤疤，跟她说：“我跟你说个旧事：先前以为他无父无母，谁知成亲没两年，那个改嫁出去的娘突然跑来了。哎哟，我跟你说，跟你婆婆比，没有好的，那个难缠劲。”
她说到这，长叹了一气才接着说：“她不敢当他的面闹，只背着他寻事。我怜她不容易，敬她是长辈，又疼她有病在身，事事以她为先，她却猫狗不如地待我。给她端茶倒水，不是烫了就是凉了，不管不顾往我身上泼。半夜喊饿，做鱼想吃肉，炖肉想吃鱼，动不动就又掐又拧。平白无事，也要骂几句，什么脏说什么。我这辈子的苦，全在那会吃够了。我受不了，跟粟骞挑明。我说我们和离吧，再这么下去，我不想活了。他说是他对不住我，他不知道有这些事，于是顶着不孝的罪名，强行把他娘送去了青圩庵。在那吃斋念佛一个月，回来总算老实了。如今想起来……”
她忍不住打了个哆嗦，接着说：“早知他有个那样的娘，说不得就不嫁了。他那样好的人，偏摊上这么个娘，所以我不怨他瞒着。说句不孝的话，换作是我，宁愿……宁愿没爹没娘。”
乔二嫂听得泪眼汪汪，心疼道：“嫂子素来磊落飒爽，我竟不知还经了这等心酸，实在是不容易。我家那个，虽说嘴上不饶人，好歹不……”
李秀荣把帕子递给她，笑道：“都过去了，是我不好，不该提这些陈芝麻烂谷子。对了，一直忘了问，近来可睡得好些了？”
“好多了。嫂子听没听说那边的事？”
乔二嫂看向西边，李秀荣略想过后，问：“商家？”
李秀荣见乔二嫂点了头，摇头说：“这几日捂在家，没出去，鲁嫂子回娘家去了。”
乔二嫂看看门外，把凳子搬过来些，小声说：“那商小姐把家里一个妾打了，当天就见了红，落下个成了形的男胎。”
“啊？”李秀荣脸色大变，惊道，“你从哪听来的？”
“不知廉耻，自个嚷出来的，这就更不得了。千真万确，是我亲耳听到的。我到那边送饼子，凑巧听见她喊‘就是我打的，这野种将来要抢我的钱，怎能容他？哼，再来一个我还杀，下贱种子’。”
“无法无天！”李秀荣心痛道，“这样的话，不知道会不会传出去？齐太太听到了，总该有个盘算了吧？”
乔二嫂说：“可惜了椿哥儿。便是退了亲，背后也会有人说事，往他脸上抹黑。这样的人品，究竟是怎么订下的，他爹娘也太糊涂了！”
李秀荣有些坐不住，乔二嫂劝道：“我知道嫂子疼他，可这也是没办法的事。他躲出去也好，在这待着，糟心。”
李秀荣叹了又叹，小声叮嘱乔二嫂：“千万不要在孩子跟前提起，我家春秧把他当亲哥哥疼，隔两三日就要问一次。这孩子有些侠气，我怕他们又淘气，不管不顾的，做出什么祸事来。”
“哎，我记下了。”
孩子们追问几时回来，粟骞摇头。
几场雨过后，天渐渐凉了。学里要修葺，停学十日。鲁源陪他娘走亲戚去了，乔夏和春生跟着抱儿学搓绳，春秧也想玩，娘却不许。
“女孩家皮子嫩，把手搓破了，有你疼的。”
春秧只能乖乖地坐在檐下看她裁鞋面。
“娘，我能试试吗？”
李秀荣立刻将腿上的剪子拿到身后去，虎着脸告诫她：“等你十三了，再告诉你拿针，也不必学别的，会缝补就成。”
春秧叹了一声。李秀荣便问：“这又是怎么了？”
春秧摇头，说：“天凉了，不知师兄带没带夹衣。”
李秀荣笑道：“哟，你倒会操心了。你放心，你师兄是大人了，这些事都不必提醒，自个就能调停。”
春秧又叹。
“还有什么心事？说出来让我听听。”
春秧没敢答，今早去看妙儿姐姐，回来见徐茂在杉月阁门口闲站。春秧很高兴，他说的话却让她高兴不起来。
她欢欢喜喜跑过去打招呼，徐茂却像变了个人似的，板着脸教训道：“‘束带矜庄，徘徊瞻眺’，你没学过吗？一日大似一日，还如此莽莽撞撞。早些把针线规矩学起来，别人一个个娴静淑雅，你看看你！”
春秧委屈，不悦道：“别人是别人，我是我，若人人都一个样，那又有什么意思？”
徐茂比她还生气呢，又训她：“胡闹，你娘没教你：男人说话，女人不得顶嘴。”
春秧气呼呼地说：“没说过，我娘说你如今大变样，就爱钻个牛角尖，这里……”
她敲敲脑帮子，接着说：“似长虫钻竹筒，死不转弯。”
徐茂气得跺脚，指着她喊：“岂有此理！”
春秧难受死了，没再理他，一路跑回了家，这会想起来，仍觉憋屈。
“娘，为何有人厌着我，又爱管着我？早些抛开不就了事了。”
粟嫂子笑道：“有人天生爱说反话，喜欢你，不好意思说出口，只好换个法子，用教训替代关爱。”
“那我要如何应对？”
“你觉着好，便道谢，若是心里不舒坦，那敬而远之。”
“不辨对错吗？若他本意是为我上进，也不用管吗？”
“爹娘生了你，只盼着你畅畅快快，若是活得不痛快，上进管个甚用。我们又不指着你中状元，当大官，要那么好干嘛？你高兴了，那就是天好地好万事好。”
“倩真姐姐天天做针线，冠珠说她书袋上的牡丹是她姐姐绣的，可好看了，如今她也在学。娘，我比她大两岁，真的不用学吗？”
“你放心，娘给你攒了银子，保你吃喝不愁。我的儿，针线伤眼，让别人绣去。”
“娘，”春秧高兴了，抱着娘亲胳膊撒娇，“那娘想让春秧为你做什么？”
“莫做坏事，品行端正。”
春秧安心了，搬着小杌子坐到她旁边去，轻轻地靠着娘，胡乱哼唱：“好春光，燕子唱，花儿美，啦啦啦啦……”
李秀荣笑着提醒：“都快入冬了，哪来的春？”
春秧自有道理，正经说：“娘，我们家有春秧，有春生，春天一直都在的。”
“那花呢？”
“娘就是花。爹……爹是燕子！”
爹在里屋抱怨：“能不能换个？我可不想衔泥?，脏呀。”
李秀荣大笑，杂房门口糊鞋底子的抱儿和思儿也笑。
转眼又到了春秧生辰，今年不敢再大办，就把孩子们拢一块，多做几道菜，多置几样点心，带她去做了两身冬衣，和六月里春生的一个样。
就这，对门还有酸话呢。
“我们小门小户的，可不敢太娇贵，将来呀……不得了咧。”
李秀荣握拳做了个打人的势，那面门一关，又没声了。
乔二嫂笑着说：“你说这人怎么老这样啊，明明怕着，偏又管不住嘴，非要撩祸。”
李秀荣跟着笑，说：“她家洪莺眼看就二十了，还没消息呢。”
乔二嫂压低了声说：“不是我幸灾乐祸，就她那容貌德行，心里没数吗？就这么着，还敢往高枝上攀？要是生得像她娘，那还好点儿，偏像极了爹。我没见过里头几位爷，想来也不差，又不少钱，难道乐意找个比自己丑的？”
李秀荣抿着嘴笑。
乔二嫂戳她，忍着笑装生气，说：“跟你说话呢！”
“你说得好，我竟无言以对。哈哈！”李秀荣一把抢走她手里的料子，特地提醒，“你怀着孩子呢，不许碰刀子剪子。你家有什么针线活，你送过来，我……我找人帮你做。”
“这有什么要紧的？怀乔夏乔冬那会，都是这么过来的，不妨事。我这人闲不住，单坐着聊天，手上没活，怪不自在的。”
李秀荣只得把活计还给她，见她不必双眼盯着，照样针脚细密整齐，不由得感叹：“你这手可真巧。”
“命不好，七八岁上揽了家里所有的活，爹娘眼里，只有那一个心肝宝贝。媒人一上门，我爹就对我说‘你可要记住了，出了门，往后这个家，没你什么事，就是饿死了，也不许再上我的门’。这话，我一直记着呢。嫂子，你还不知道我名字吧，跟他一个村的，我也姓乔。生了我，原是要扔的，老人说留着将来换钱给宝哥娶亲，就为这，才活了下来。他们管我叫乞儿，嫁过来以后，他帮我改的巧儿。”
李秀荣怜惜一叹，说：“可真不容易。”
乔二嫂笑笑，说：“我最羡慕嫂子，不是不得已，谁乐意捧个贤惠的名声吃尽泪水呢？”
李秀荣为了安慰她，揭了自己伤疤，跟她说：“我跟你说个旧事：先前以为他无父无母，谁知成亲没两年，那个改嫁出去的娘突然跑来了。哎哟，我跟你说，跟你婆婆比，没有好的，那个难缠劲。”
她说到这，长叹了一气才接着说：“她不敢当他的面闹，只背着他寻事。我怜她不容易，敬她是长辈，又疼她有病在身，事事以她为先，她却猫狗不如地待我。给她端茶倒水，不是烫了就是凉了，不管不顾往我身上泼。半夜喊饿，做鱼想吃肉，炖肉想吃鱼，动不动就又掐又拧。平白无事，也要骂几句，什么脏说什么。我这辈子的苦，全在那会吃够了。我受不了，跟粟骞挑明。我说我们和离吧，再这么下去，我不想活了。他说是他对不住我，他不知道有这些事，于是顶着不孝的罪名，强行把他娘送去了青圩庵。在那吃斋念佛一个月，回来总算老实了。如今想起来……”
她忍不住打了个哆嗦，接着说：“早知他有个那样的娘，说不得就不嫁了。他那样好的人，偏摊上这么个娘，所以我不怨他瞒着。说句不孝的话，换作是我，宁愿……宁愿没爹没娘。”
乔二嫂听得泪眼汪汪，心疼道：“嫂子素来磊落飒爽，我竟不知还经了这等心酸，实在是不容易。我家那个，虽说嘴上不饶人，好歹不……”
李秀荣把帕子递给她，笑道：“都过去了，是我不好，不该提这些陈芝麻烂谷子。对了，一直忘了问，近来可睡得好些了？”
“好多了。嫂子听没听说那边的事？”
乔二嫂看向西边，李秀荣略想过后，问：“商家？”
李秀荣见乔二嫂点了头，摇头说：“这几日捂在家，没出去，鲁嫂子回娘家去了。”
乔二嫂看看门外，把凳子搬过来些，小声说：“那商小姐把家里一个妾打了，当天就见了红，落下个成了形的男胎。”
“啊？”李秀荣脸色大变，惊道，“你从哪听来的？”
“不知廉耻，自个嚷出来的，这就更不得了。千真万确，是我亲耳听到的。我到那边送饼子，凑巧听见她喊‘就是我打的，这野种将来要抢我的钱，怎能容他？哼，再来一个我还杀，下贱种子’。”
“无法无天！”李秀荣心痛道，“这样的话，不知道会不会传出去？齐太太听到了，总该有个盘算了吧？”
乔二嫂说：“可惜了椿哥儿。便是退了亲，背后也会有人说事，往他脸上抹黑。这样的人品，究竟是怎么订下的，他爹娘也太糊涂了！”
李秀荣有些坐不住，乔二嫂劝道：“我知道嫂子疼他，可这也是没办法的事。他躲出去也好，在这待着，糟心。”
李秀荣叹了又叹，小声叮嘱乔二嫂：“千万不要在孩子跟前提起，我家春秧把他当亲哥哥疼，隔两三日就要问一次。这孩子有些侠气，我怕他们又淘气，不管不顾的，做出什么祸事来。”
“哎，我记下了。”