李秀荣办完一件大事，风风火火赶回来，喜气洋洋地说起先前的热闹场面。
“那痂掉了，只留了一点红。有生人来买篾箩，瞧见了她，只说这孩子怎地那样不小心，摔这一跤不值当，都磕出印了。啊哟，这补唇先生手艺真是了得，我算是开了眼界。对了，我让她留在那边，横竖家里就这么些活，抱儿一个人忙得过来。高山年纪大了，身边要留人。我让松秋找几个匠人来，把门脸改一改，支个小摊，卖点儿零碎，多少是个进项。”
春秧给娘倒茶，又打了水送来。
李秀荣心疼道：“我来就行，天热，你坐窗边歇着去。”
春秧只笑不应，挨着她坐下，慢悠悠地打扇。
李秀荣转头跟粟骞说：“啊呀，女儿太乖了，也好也不好啊！”
夫妻俩一齐笑，春秧也笑。
李秀荣缓过了劲，又和他们说起了外头的事：“那芙蓉戏院的头牌，服毒自尽了。可惜了，那么好的嗓子，又有那样的身段，还有那么好的故事。唉，从此世间再没有这样招人泪的断肠戏了。戏院里的人说，会找人代他唱这个，横竖我是不认的，换了人，就不是那意思了，再不去看。”
粟骞愣了一下，扭头望向门口，感慨道：“有的戏太精彩，人在戏中，心随戏动，久而久之，就忘了什么是真，什么是假，连自己是谁也给忘了。”
李秀荣叹了一声，说：“果然太用心，未必就是好事。”
这事说起来伤心，她改而说起别的：“我听说商家那个，又被打出来了，好不容易嫁了出去，仍旧死性不改，不干不净的。女孩儿不教好，祸害千年。只是可惜了商太太，这样没名没分地养着外孙子，到底不是个事。人家想来要了，哪时都能要走，到那时，割肉一般，要疼死了。”
同是女人，她哪能不知道，商家腌臜，但那商太太是个可怜人。一身的病，不能生孩子，不能伺候男人，做不起人，只能任由妾室胡闹。如今那个别人家容不下的孩子，反倒成了她活下去的念想。
春秧起身，粟骞接了她的活，继续帮李秀荣扇风，柔声劝道：“你放心，她家不差钱，没有花钱了不了的事。”
李秀荣端起茶喝一口，抢了他手里的扇子，自己来扇。
粟骞看向走去门外的女儿，回头问她：“茂哥儿是不是来过了？”
李秀荣一把将扇子拍在桌上，恼道：“从前那样可人爱，怎么就长成了这人嫌狗憎的模样？”
“小点声。”
“呸，如今还不是官老爷呢，我怕了他不成！”
“是是是。”
粟骞笑着拿回扇子，优哉游哉地扇着。
李秀荣贴着他说：“一早就来了，拿着一册书，我当是什么好东西呢，谁知他开口就说规矩。你要是听见了，肯定要抽他，我学给你听。”
她端起茶又喝了一口，接着说：“既不用上学了，你就在家好好学针线功夫。春秧客客气气说我爹娘都不许。他装着听不懂，反倒来了劲，说你爹娘糊涂，你自个要上心，这事不难，随便找个人就能学。哪家的姑娘不会女红？说出去会被人笑话死。春秧说谁敢说我，我打得他说不出话来。茂哥儿说你不学针线，将来我衣衫破了旧了，谁替我缝？春秧说找你娘去。他还不死心呢，说我娘年纪大了，倘若那会她不在。春秧抢着说那这样好了，你去学吧，等你学好了，哪时都能缝补。我的衣衫坏了，你要是乐意帮忙，那我也不愁了！”
粟骞哈哈笑。
在外头整理纸张的春秧全听见了，回头朝爹得意一笑。粟骞笑得更大声了——他就知道女儿是故意顶回去。
李秀荣拍他一记，笑骂：“人家把我们两个当死人呢，这八字还没一撇，就敢上门使唤人了。我都快气死了，你这当爹的，还在这傻乐。呸！”
粟骞丢下扇子，拱手认错，小声说：“这要是换了别人，早打上门去了。到底是看着长大的，好好一孩子，被那样的家给耽误了，一时左了性子，我也不好苛责。横竖我们没吃亏，我知道你心疼春秧，恼得很，可你想想，他家还不知气成了什么样呢。”
那倒也是。
李秀荣特意大声对着外头叮嘱：“下回再有谁敢教训你，不扇他个满地找牙，那功夫就算白学了。”
乔夏抱着妹妹冲过来，大声喊：“谁来找死？婶子，你告诉我名字，我乔大保管收拾得他屁滚尿流。”
春秧站起，接了他怀里的乔春，抱好了再坐下，抓着她的手轻摇，柔声问她：“乖三春，你二哥呢？”
乔春凡事慢吞吞，乔夏代答：“学功夫去了，将来又添一员大将。春秧，洞洞是不是真回来了，几时过来？”
春秧摇头，说：“我也不知道。我们都大了，不叫小名了吧。”
乔春说：“二哥拿刀去了。森哥哥，抱。”
她总说不好“生”字，不管怎么教，还叫森哥哥。
春生把她抱起，她立刻指着外边喊：“那，那……”
李秀荣怜她天生不足，要吃一辈子苦，一听她说话就心酸，赶忙说：“你最有力气，抱她出去转会吧。”
“好。”
乔夏跟着透气去了。
春秧将方才那些纸拿进屋，送到爹面前，问他：“爹，你看看这样的能不能行？人在这里坐着，腿搭在这上边，不怕磨坏了。用两根棍撑着地，往后使劲带动轮子向前，就像那撑杆船。”
四轮车要有人在后边推着走，这个四条腿上有轮子，上边躯干能坐的竹马，更适合小孩。
“我看行。”粟骞将要紧的三幅单独留出来，说，“我早点送出去，让人抓紧打好，拿回来试试就知道了。”
春秧叹道：“可惜过不去门槛。”
“慢慢来，将来再想法子。如今还做着针灸，良医正说再过阵子能略站一站，说不定再过两三年就能走了呢。”
“对，抱她时，她偶尔会蹬蹬腿。”
春秧将剩下的纸收起来。
李秀荣突然想起一事，跟他们说：“今早我出去，凑巧有人来打听一个年纪和我差不离的妇人，也是巧了，名字也像，说是叫李秀兰。因此护卫叫住我，问是不是我家亲戚。唉，要真有个姐妹就好了。逢年过节的，想出趟远门都走不了。欸？你怎么了，别光顾着帮我扇，自个热坏了都不知道。”
春秧瞧见爹脸色不好，忙去打了水来。李秀荣拿巾子帮他擦了擦，劝道：“少揽事，身子要紧。怪我不该多嘴，把这些零零碎碎的事拿来烦你。去屋里歇一会吧，那里边凉快。”
粟骞抬手摸摸鼻尖的汗，弱弱地说：“方才想起一件旧事，想和你说。”
“说呗。”
“怕你恼，想先讨个免死金牌。”
又是这无赖相，李秀荣笑骂：“说不说，不说斩立决。”
粟骞讨饶：“小的认罪。娘子啊，方才你说起亲戚，我就记起了一门远亲。不是故意要瞒你，实在是两家交恶已久，不知从何说起。”
“那就别说了，只当没这回事，省得知道了恶心人。”
粟骞苦笑道：“本来是极好的，往上数三代，为了一点银子闹起来，至此再无往来。这官司，两家都有人生事，倒不全是他家的错。”
“说来说去，你还没说是哪个地方的哪一家呢。”
“京城宋家。”
离那么远，她是不可能认识的。不过，她实在好奇，问他：“一个宋，一个粟，一个在北，一个在南，到底是什么样的亲戚？”
“曾祖的祖母、母亲，还有娘子，都姓宋。”
懂了，几代联姻，闹翻以后就断了。
长者为大，李秀荣爱听别人家的闲事，却不想听夫家的陈年旧事，她可不愿意平白给自己头上拉几座山来镇着。再是粟骞当年落魄到在寺里抄经讨饭吃，可不见这亲戚拉扯一把。她一想起这个就恼火，说：“我还当不知道好了。”
“好！”
李秀荣朝外头一瞥，问他：“这事，你跟王爷交代了没有？虽是远亲，到底和那边沾上了，还是早说一声的好。省得将来牵扯上了，十张嘴也说不清。”
“你放心，一早就说了的。王爷说这个宋字听着很大，实则内里亏空，早倒晚散。王爷还说这家子名声不好，你跟他们断了往来，是好事。”
李秀荣抿着嘴乐，一时按捺不住，眨眨眼，悄悄问：“你知不知道是怎么个不好法？”
粟骞垂眸替她倒茶，带着笑说：“有好赌的，有好色的，有傻到被人骗了还感恩戴德的，有嫁出去了胡作非为的。总之，好的一个没有，坏的样样俱全，还真是迟早的事。”
“那也未必，瘦死的骆驼比马大。他们这样的人家，各处联络有亲，只要不谋反，一时也倒不了。”
她叹一声，说：“我不是向着他们说好话，只是想着，他们若坏了事，对底下的人来说，又是一场灾，能免则免吧。我爹没同你说过吧，他经同窗举荐，曾在溯州府官学做过训导。后来府台大人犯了事，上边不查明细，只管拿人，自他往下，一律从重处置，就连官学也不放过。好在我爹是末流，只挨了几板子，再往上，教授、学正、教谕，通通拉去坐监。覆巢之下无完卵，爹想明白了这个道理，宁愿去穷乡僻壤混日子，也不肯再挨这个官字。只是后来又阴差阳错被王爷下边的人救了，为了报恩，不得不留下。他同我说：好在王爷胸无大志，又是今上同胞，虽然胡闹了些，到底不是大错，可保平安无事。”
“岳父大人所言甚是。”
“外头那么热，天也快黑了，你不要出去了吧？”
粟骞摇头，说：“娘子有事，只管吩咐。”
“你看会家，我去二嫂那看看。”
乔二嫂生下天生有缺的孩子，又自责又伤心。月子里虽有她们帮衬，到底没养好，仍旧热天虚汗多，冬天身上寒，时不时要吃两剂药。好在乔大嫂被乔师傅找了回来，有大夫调养，好了大半，虽不肯进有仇人的屋，却很乐意把乔夏乔冬叫过去，帮着照看。就连乔春身上穿的，里里外外，都被她揽了。
“去吧。”
春秧拿了一卷布，跟在娘身后，也过去了。
抱儿听着脚步声远去，端起洗好的果子，走到这屋，挨近了，正要说那些反复练过的话。
粟骞冷声道：“我最厌烦这些俗不可耐的香，闻了作呕，往后不要往我跟前凑。”
抱儿脸上红一阵白一阵，放下碟子，垂着头跑出去。她躲在杂房里，从缸里舀了水，一遍一遍地洗着手和脸。
“那痂掉了，只留了一点红。有生人来买篾箩，瞧见了她，只说这孩子怎地那样不小心，摔这一跤不值当，都磕出印了。啊哟，这补唇先生手艺真是了得，我算是开了眼界。对了，我让她留在那边，横竖家里就这么些活，抱儿一个人忙得过来。高山年纪大了，身边要留人。我让松秋找几个匠人来，把门脸改一改，支个小摊，卖点儿零碎，多少是个进项。”
春秧给娘倒茶，又打了水送来。
李秀荣心疼道：“我来就行，天热，你坐窗边歇着去。”
春秧只笑不应，挨着她坐下，慢悠悠地打扇。
李秀荣转头跟粟骞说：“啊呀，女儿太乖了，也好也不好啊！”
夫妻俩一齐笑，春秧也笑。
李秀荣缓过了劲，又和他们说起了外头的事：“那芙蓉戏院的头牌，服毒自尽了。可惜了，那么好的嗓子，又有那样的身段，还有那么好的故事。唉，从此世间再没有这样招人泪的断肠戏了。戏院里的人说，会找人代他唱这个，横竖我是不认的，换了人，就不是那意思了，再不去看。”
粟骞愣了一下，扭头望向门口，感慨道：“有的戏太精彩，人在戏中，心随戏动，久而久之，就忘了什么是真，什么是假，连自己是谁也给忘了。”
李秀荣叹了一声，说：“果然太用心，未必就是好事。”
这事说起来伤心，她改而说起别的：“我听说商家那个，又被打出来了，好不容易嫁了出去，仍旧死性不改，不干不净的。女孩儿不教好，祸害千年。只是可惜了商太太，这样没名没分地养着外孙子，到底不是个事。人家想来要了，哪时都能要走，到那时，割肉一般，要疼死了。”
同是女人，她哪能不知道，商家腌臜，但那商太太是个可怜人。一身的病，不能生孩子，不能伺候男人，做不起人，只能任由妾室胡闹。如今那个别人家容不下的孩子，反倒成了她活下去的念想。
春秧起身，粟骞接了她的活，继续帮李秀荣扇风，柔声劝道：“你放心，她家不差钱，没有花钱了不了的事。”
李秀荣端起茶喝一口，抢了他手里的扇子，自己来扇。
粟骞看向走去门外的女儿，回头问她：“茂哥儿是不是来过了？”
李秀荣一把将扇子拍在桌上，恼道：“从前那样可人爱，怎么就长成了这人嫌狗憎的模样？”
“小点声。”
“呸，如今还不是官老爷呢，我怕了他不成！”
“是是是。”
粟骞笑着拿回扇子，优哉游哉地扇着。
李秀荣贴着他说：“一早就来了，拿着一册书，我当是什么好东西呢，谁知他开口就说规矩。你要是听见了，肯定要抽他，我学给你听。”
她端起茶又喝了一口，接着说：“既不用上学了，你就在家好好学针线功夫。春秧客客气气说我爹娘都不许。他装着听不懂，反倒来了劲，说你爹娘糊涂，你自个要上心，这事不难，随便找个人就能学。哪家的姑娘不会女红？说出去会被人笑话死。春秧说谁敢说我，我打得他说不出话来。茂哥儿说你不学针线，将来我衣衫破了旧了，谁替我缝？春秧说找你娘去。他还不死心呢，说我娘年纪大了，倘若那会她不在。春秧抢着说那这样好了，你去学吧，等你学好了，哪时都能缝补。我的衣衫坏了，你要是乐意帮忙，那我也不愁了！”
粟骞哈哈笑。
在外头整理纸张的春秧全听见了，回头朝爹得意一笑。粟骞笑得更大声了——他就知道女儿是故意顶回去。
李秀荣拍他一记，笑骂：“人家把我们两个当死人呢，这八字还没一撇，就敢上门使唤人了。我都快气死了，你这当爹的，还在这傻乐。呸！”
粟骞丢下扇子，拱手认错，小声说：“这要是换了别人，早打上门去了。到底是看着长大的，好好一孩子，被那样的家给耽误了，一时左了性子，我也不好苛责。横竖我们没吃亏，我知道你心疼春秧，恼得很，可你想想，他家还不知气成了什么样呢。”
那倒也是。
李秀荣特意大声对着外头叮嘱：“下回再有谁敢教训你，不扇他个满地找牙，那功夫就算白学了。”
乔夏抱着妹妹冲过来，大声喊：“谁来找死？婶子，你告诉我名字，我乔大保管收拾得他屁滚尿流。”
春秧站起，接了他怀里的乔春，抱好了再坐下，抓着她的手轻摇，柔声问她：“乖三春，你二哥呢？”
乔春凡事慢吞吞，乔夏代答：“学功夫去了，将来又添一员大将。春秧，洞洞是不是真回来了，几时过来？”
春秧摇头，说：“我也不知道。我们都大了，不叫小名了吧。”
乔春说：“二哥拿刀去了。森哥哥，抱。”
她总说不好“生”字，不管怎么教，还叫森哥哥。
春生把她抱起，她立刻指着外边喊：“那，那……”
李秀荣怜她天生不足，要吃一辈子苦，一听她说话就心酸，赶忙说：“你最有力气，抱她出去转会吧。”
“好。”
乔夏跟着透气去了。
春秧将方才那些纸拿进屋，送到爹面前，问他：“爹，你看看这样的能不能行？人在这里坐着，腿搭在这上边，不怕磨坏了。用两根棍撑着地，往后使劲带动轮子向前，就像那撑杆船。”
四轮车要有人在后边推着走，这个四条腿上有轮子，上边躯干能坐的竹马，更适合小孩。
“我看行。”粟骞将要紧的三幅单独留出来，说，“我早点送出去，让人抓紧打好，拿回来试试就知道了。”
春秧叹道：“可惜过不去门槛。”
“慢慢来，将来再想法子。如今还做着针灸，良医正说再过阵子能略站一站，说不定再过两三年就能走了呢。”
“对，抱她时，她偶尔会蹬蹬腿。”
春秧将剩下的纸收起来。
李秀荣突然想起一事，跟他们说：“今早我出去，凑巧有人来打听一个年纪和我差不离的妇人，也是巧了，名字也像，说是叫李秀兰。因此护卫叫住我，问是不是我家亲戚。唉，要真有个姐妹就好了。逢年过节的，想出趟远门都走不了。欸？你怎么了，别光顾着帮我扇，自个热坏了都不知道。”
春秧瞧见爹脸色不好，忙去打了水来。李秀荣拿巾子帮他擦了擦，劝道：“少揽事，身子要紧。怪我不该多嘴，把这些零零碎碎的事拿来烦你。去屋里歇一会吧，那里边凉快。”
粟骞抬手摸摸鼻尖的汗，弱弱地说：“方才想起一件旧事，想和你说。”
“说呗。”
“怕你恼，想先讨个免死金牌。”
又是这无赖相，李秀荣笑骂：“说不说，不说斩立决。”
粟骞讨饶：“小的认罪。娘子啊，方才你说起亲戚，我就记起了一门远亲。不是故意要瞒你，实在是两家交恶已久，不知从何说起。”
“那就别说了，只当没这回事，省得知道了恶心人。”
粟骞苦笑道：“本来是极好的，往上数三代，为了一点银子闹起来，至此再无往来。这官司，两家都有人生事，倒不全是他家的错。”
“说来说去，你还没说是哪个地方的哪一家呢。”
“京城宋家。”
离那么远，她是不可能认识的。不过，她实在好奇，问他：“一个宋，一个粟，一个在北，一个在南，到底是什么样的亲戚？”
“曾祖的祖母、母亲，还有娘子，都姓宋。”
懂了，几代联姻，闹翻以后就断了。
长者为大，李秀荣爱听别人家的闲事，却不想听夫家的陈年旧事，她可不愿意平白给自己头上拉几座山来镇着。再是粟骞当年落魄到在寺里抄经讨饭吃，可不见这亲戚拉扯一把。她一想起这个就恼火，说：“我还当不知道好了。”
“好！”
李秀荣朝外头一瞥，问他：“这事，你跟王爷交代了没有？虽是远亲，到底和那边沾上了，还是早说一声的好。省得将来牵扯上了，十张嘴也说不清。”
“你放心，一早就说了的。王爷说这个宋字听着很大，实则内里亏空，早倒晚散。王爷还说这家子名声不好，你跟他们断了往来，是好事。”
李秀荣抿着嘴乐，一时按捺不住，眨眨眼，悄悄问：“你知不知道是怎么个不好法？”
粟骞垂眸替她倒茶，带着笑说：“有好赌的，有好色的，有傻到被人骗了还感恩戴德的，有嫁出去了胡作非为的。总之，好的一个没有，坏的样样俱全，还真是迟早的事。”
“那也未必，瘦死的骆驼比马大。他们这样的人家，各处联络有亲，只要不谋反，一时也倒不了。”
她叹一声，说：“我不是向着他们说好话，只是想着，他们若坏了事，对底下的人来说，又是一场灾，能免则免吧。我爹没同你说过吧，他经同窗举荐，曾在溯州府官学做过训导。后来府台大人犯了事，上边不查明细，只管拿人，自他往下，一律从重处置，就连官学也不放过。好在我爹是末流，只挨了几板子，再往上，教授、学正、教谕，通通拉去坐监。覆巢之下无完卵，爹想明白了这个道理，宁愿去穷乡僻壤混日子，也不肯再挨这个官字。只是后来又阴差阳错被王爷下边的人救了，为了报恩，不得不留下。他同我说：好在王爷胸无大志，又是今上同胞，虽然胡闹了些，到底不是大错，可保平安无事。”
“岳父大人所言甚是。”
“外头那么热，天也快黑了，你不要出去了吧？”
粟骞摇头，说：“娘子有事，只管吩咐。”
“你看会家，我去二嫂那看看。”
乔二嫂生下天生有缺的孩子，又自责又伤心。月子里虽有她们帮衬，到底没养好，仍旧热天虚汗多，冬天身上寒，时不时要吃两剂药。好在乔大嫂被乔师傅找了回来，有大夫调养，好了大半，虽不肯进有仇人的屋，却很乐意把乔夏乔冬叫过去，帮着照看。就连乔春身上穿的，里里外外，都被她揽了。
“去吧。”
春秧拿了一卷布，跟在娘身后，也过去了。
抱儿听着脚步声远去，端起洗好的果子，走到这屋，挨近了，正要说那些反复练过的话。
粟骞冷声道：“我最厌烦这些俗不可耐的香，闻了作呕，往后不要往我跟前凑。”
抱儿脸上红一阵白一阵，放下碟子，垂着头跑出去。她躲在杂房里，从缸里舀了水，一遍一遍地洗着手和脸。