一场雪融了，下一场雪又开始了。
李秀荣感觉冷到了骨子里，经常不由自主地打寒颤，穿得厚实也不能离开被窝或火盆。董大夫和良医正都来过，又改了方子。粟骞以女儿睡不好为由，磨得她答应了搬回里屋。
松秋领了几个人回来，春秧挑中了一个叫燕子的小女孩。燕子未满十岁，但手脚麻利，打扫洗衣跑腿都做得好，把做饭以外的活全揽了。春秧怜她年纪小，闲着的时候，就带她识字。
粟骞带回来两封信，一封是春生的，一封是齐椿的。
春秧的心跳得很快，先拆了春生的。可惜这信像是抄了师兄的，也只有寥寥几个字：安定，不用找。
后面三个字，比先前的“两不相欠”口气软了些。春秧有些欣慰，但不敢拿去给娘看，照着他的字迹和口气，仿了一段，再拿去读给李秀荣听。
李秀荣流着泪说：“回信不要提我的事，就说我们都很好。天冷了，要记得添衣裳，别贪凉，要喝热水。”
春秧帮她擦了眼泪，她沉默了一会，又说：“再加一句吧：我们都挂念着你，得闲了回来看看。”
春秧咬着嘴点头，没说不能回信的事——爹说了，这是那位叔叔转交的，没有告知地址。
师兄的信封大大的，里边有八张纸。一张报了平安，七张是命名为鹓鸾的轻功功法。
报平安的话，依然简单，春秧不舍地读了三四遍，再收起来。
褚懂没再来，只托小厮丫头送了两回东西，春秧关了门不肯收，他们将东西放在门口，走了。
粟骞回来劝她：“先收着，这些东西，对他来说不算什么。他不过随口一句吩咐，东西就来了，不必费什么神。他母亲想叫你进去坐坐，我推了。还有一事……”
他皱眉，改口说：“算了，是无关紧要的事，不提也罢。”
春秧没把这事放心上，到了小年前一日才知道爹为什么难以启齿。
她扮了男装，跟乔夏出去采买年货。
她管挑选，乔夏管挑担。她正拣干果子呢，乔夏突然指着斜对面问她：“那是他跟前的人吧？”
春秧扭头看过去。
点心铺子前站着的两人，正是川谷和沉香。
川谷等在一旁，沉香和小伙计聊得火热。
“劳您稍等，这一锅热乎的，马上就能出来。今儿来得早，这大冬天，灶热得慢，给耽误了。爷，怎么今儿要的这么多？”
沉香手里拈着一块他孝敬的白糖糕，咬下半块，边吃边答：“京里来的美人也想吃这个，大的那个可贤惠了，让多带两匣子，给她们送去。”
“哟，你们家少爷可真有福气！这两盒，也要豆油的？说实话，荤油的更好，这豆油的，一天才卖两三盒，要不是老主顾等着要，我们早不做了。”
“都一样吧，省得到时分不清。”
“好嘞。这吃斋念佛的人，心地慈善，你们这些跟着的人也享福。”
“谁说不是呢！”
川谷忍他很久了，皱着眉打断：“管管你的嘴！”
小伙计生怕他恼，忙说：“怪小的多嘴，该打该打，爷放心，小的绝不跟别人提半句。”
乔夏有些后悔不该喊那一声，用箩筐悄悄地蹭了春秧一下。
春秧回神，笑了笑，付了这边的账，见他们走远了，就说：“差点忘了，还要给三春买点儿零嘴。”
乔夏想说点什么，又不知道该说什么，只好跟着过去。
小伙计见两人穿戴不差，便热情地招呼：“客官要点什么，叫得上名号的点心，我们这都有。您瞧，这三样是刚出炉的，热腾腾的，最是好吃。栗子、白糖，还有这梅花糕，不是我吹，这味道顶呱呱。方才两位爷一气买了三盒，不单今日，因家里女眷喜欢，天天来，一日不落。”
春秧垂眸点了五样，小声说：“每样八两，扎起来，别的不要。”
匣子一装，价钱翻几番。这是个会过日子的，但能一气买上这么多，也算大主顾。小伙计不再闲聊，也不敢怠慢，利索地称重，用油纸包好，扎成一串，送出来，帮着放在箩筐里，又说了几句吉祥话。
春秧付了钱，默默地赶去到下一家。
乔夏想了很久也只挤出一句：“这些下人就喜欢胡说八道，你别信。”
春秧笑笑，说：“婶婶叫你千万不要忘的是哪三样？”
乔夏脑子糊了，倒吸一口气，说：“福字对联，炮仗，还有什么来着？”
“桃符，走吧，我家也要这个。”
粟骞午间回来吃饭，写了一封信，又要出去。
春秧叫住他：“爹，你帮我把他叫来，要过年了，有些事，该说清楚了。”
“嗯，你在家等着。有什么事，该出手的，不要客气，爹给你兜着。”
春秧挤出一丝笑，点头。
褚懂一路快跑，隔着院墙喊名字。
春秧站在书房门口等着，冷声说：“外边冷，到里边烤烤火吧。”
褚懂喜不自胜，一步跳到廊上，再两步蹿进屋里。
“春秧，春秧，我正想着你呢，我做梦都想来看看你，就怕你恼。你看，这是我新编的珠坠，这是碧玺，这是外国来的红宝石，这叶子是翡翠。你看，像不像一朵桃花？”
春秧在他对面坐下，将东西推了回去，心平气和问：“那豆油的梅花糕，沉香是给谁买的？”
褚懂哑了片刻，赶忙胡诌：“我娘听人说起这种做法，提了一嘴。我没空出去，打发小厮给我跑一趟，孝敬孝敬她。”
一句话，两个谎。
“京里来的美人是谁？”
这个好答一点，褚懂停了抠桌子的手，讨好地说：“娘娘送来的，我见都没去见。我心里只有你，她们都是摆设，你放心，我娘帮着收拾了。”
春秧摘了腕上的手串，和那“桃花”放在一块，再问一次：“梅花糕给了谁？”
褚懂心里发凉，知道她怕是得了确切的消息，见糊弄不过去了，干脆先发制人：“我不是纯心骗你，只是想着多一事不如少一事，让你知道了，难免多想，何必呢？她在这住着，只有这么一点要求，这又不是什么值钱或难得的玩意，我这个主人家，总不好亏待。你听我说，我吩咐过，想着自家做更方便。可家里这些全是废物，都只会做荤油的糕，用豆油做不出那味道，总是差那么点意思，只有那一家……你别急啊，我答应了你不去买，我真没去，都是小厮们跑腿，送也是他们送，跟我没干系。”
“你送她的是什么串？”
褚懂彻底傻眼，那是京里的事，怎么连这也知道了？
他不敢再支吾，老老实实说：“就那佛珠串子，玛瑙的，成色没你这个好。”
这狐腋褂子，烧得背心发烫。她将它解下来，放在桌上，突然放声大笑。
不合适就是不合适，再好也不合适。
燕子在窗下关切地问一句：“姐儿，你怎么了？”
春秧坐起来，蹭了眼角的泪，高声答道：“不妨事，就是想起了一个笑话。你去娘那守着，我这里没什么事。”
燕子走开了。
褚懂抖着手伸过来拉她，春秧倏地缩回手，收了笑，正经说：“先前那些事，就当没有发生过。你我不合适，只当是开了个玩笑。你走吧。”
又说这话！
“春秧，你讲不讲理的？闹了这么久，你还没想明白吗？我哪点对不住你了，我以为只要给你些时间，你总会想明白的。你为什么非要盯着她不放过？她总和我说，叫我不要辜负你，因为你介意，她捂在房里大半个月不敢出门。因为你介意，她送东西都不敢报自己的名字。她劝我不要和你置气，叫我多来走走，别冷了你的意。春秧，她是郝家的嫡女，从小就是掌上明珠，从来没受过这样的气，你仔细想想，她要真是个藏奸的，想要为难你，那还不容易？”
她大度宽容，她温柔体贴，她善良心细……
好处多得说不完啊！
春秧脸上的失望和鄙夷是那么明显。他看在眼里，又臊又急，口不择言：“你爹只有你娘这一个，那是因为他无权无势，养不起多的。我们褚家的男人，哪个不是三妻四妾，可我没有那么做。我不想让你难过，她们就是脱了衣裳站我面前，我都给轰出去了。我跟你说过，我只会娶你这一个，你不要这样成天拈酸吃醋、无理取闹好不好？我发誓，发誓这辈子绝不会跟她有什么，否则天打雷劈，这总行了吧？春秧啊春秧，我是男人，男人跟女人是不一样的，女人持家，管好家里的事就行了。男人要思虑的东西多，她是郝家人，是娘娘看重的人。我想成事，就不能得罪狠了。我对她客气，那都是为我们的将来，你多少替我想一想。”
他说的全不对，她已经没了争辩的兴致，甚至忘了难过，只剩疲倦。她望着那桃花坠，想着梅花糕，突然醒悟：他的喜欢，不过是春风一时的眷顾，注定要走的，也许还会回来，但一定会再次离开。她不是等他盛开的花朵，她只是路边的顽石，只是她自己。
“我做不到，就这样散了吧。”
“你！”褚懂噌地站起，心痛得像是裂了，又像是烧着了。他掀了桌子，恼道，“粟春秧，你不要后悔！”
春秧盯着滑下来的几样东西，弯腰捡起落在脚边的褂子，拍了拍灰，抽出帕子擦了擦。
褚懂见她这样铁石心肠，看都不看自己一眼，而自己还在卑微地期盼着她回头，一时羞愤，用力一踢。那桃花坠飞起，撞在墙上，珠子四散迸飞。
他走了。
春秧找来匣子，一颗颗捡回来装好，和从前的放在一起，抱着它们去见娘。
“娘，我和他说清楚了，想把这些送回去。”
李秀荣感觉冷到了骨子里，经常不由自主地打寒颤，穿得厚实也不能离开被窝或火盆。董大夫和良医正都来过，又改了方子。粟骞以女儿睡不好为由，磨得她答应了搬回里屋。
松秋领了几个人回来，春秧挑中了一个叫燕子的小女孩。燕子未满十岁，但手脚麻利，打扫洗衣跑腿都做得好，把做饭以外的活全揽了。春秧怜她年纪小，闲着的时候，就带她识字。
粟骞带回来两封信，一封是春生的，一封是齐椿的。
春秧的心跳得很快，先拆了春生的。可惜这信像是抄了师兄的，也只有寥寥几个字：安定，不用找。
后面三个字，比先前的“两不相欠”口气软了些。春秧有些欣慰，但不敢拿去给娘看，照着他的字迹和口气，仿了一段，再拿去读给李秀荣听。
李秀荣流着泪说：“回信不要提我的事，就说我们都很好。天冷了，要记得添衣裳，别贪凉，要喝热水。”
春秧帮她擦了眼泪，她沉默了一会，又说：“再加一句吧：我们都挂念着你，得闲了回来看看。”
春秧咬着嘴点头，没说不能回信的事——爹说了，这是那位叔叔转交的，没有告知地址。
师兄的信封大大的，里边有八张纸。一张报了平安，七张是命名为鹓鸾的轻功功法。
报平安的话，依然简单，春秧不舍地读了三四遍，再收起来。
褚懂没再来，只托小厮丫头送了两回东西，春秧关了门不肯收，他们将东西放在门口，走了。
粟骞回来劝她：“先收着，这些东西，对他来说不算什么。他不过随口一句吩咐，东西就来了，不必费什么神。他母亲想叫你进去坐坐，我推了。还有一事……”
他皱眉，改口说：“算了，是无关紧要的事，不提也罢。”
春秧没把这事放心上，到了小年前一日才知道爹为什么难以启齿。
她扮了男装，跟乔夏出去采买年货。
她管挑选，乔夏管挑担。她正拣干果子呢，乔夏突然指着斜对面问她：“那是他跟前的人吧？”
春秧扭头看过去。
点心铺子前站着的两人，正是川谷和沉香。
川谷等在一旁，沉香和小伙计聊得火热。
“劳您稍等，这一锅热乎的，马上就能出来。今儿来得早，这大冬天，灶热得慢，给耽误了。爷，怎么今儿要的这么多？”
沉香手里拈着一块他孝敬的白糖糕，咬下半块，边吃边答：“京里来的美人也想吃这个，大的那个可贤惠了，让多带两匣子，给她们送去。”
“哟，你们家少爷可真有福气！这两盒，也要豆油的？说实话，荤油的更好，这豆油的，一天才卖两三盒，要不是老主顾等着要，我们早不做了。”
“都一样吧，省得到时分不清。”
“好嘞。这吃斋念佛的人，心地慈善，你们这些跟着的人也享福。”
“谁说不是呢！”
川谷忍他很久了，皱着眉打断：“管管你的嘴！”
小伙计生怕他恼，忙说：“怪小的多嘴，该打该打，爷放心，小的绝不跟别人提半句。”
乔夏有些后悔不该喊那一声，用箩筐悄悄地蹭了春秧一下。
春秧回神，笑了笑，付了这边的账，见他们走远了，就说：“差点忘了，还要给三春买点儿零嘴。”
乔夏想说点什么，又不知道该说什么，只好跟着过去。
小伙计见两人穿戴不差，便热情地招呼：“客官要点什么，叫得上名号的点心，我们这都有。您瞧，这三样是刚出炉的，热腾腾的，最是好吃。栗子、白糖，还有这梅花糕，不是我吹，这味道顶呱呱。方才两位爷一气买了三盒，不单今日，因家里女眷喜欢，天天来，一日不落。”
春秧垂眸点了五样，小声说：“每样八两，扎起来，别的不要。”
匣子一装，价钱翻几番。这是个会过日子的，但能一气买上这么多，也算大主顾。小伙计不再闲聊，也不敢怠慢，利索地称重，用油纸包好，扎成一串，送出来，帮着放在箩筐里，又说了几句吉祥话。
春秧付了钱，默默地赶去到下一家。
乔夏想了很久也只挤出一句：“这些下人就喜欢胡说八道，你别信。”
春秧笑笑，说：“婶婶叫你千万不要忘的是哪三样？”
乔夏脑子糊了，倒吸一口气，说：“福字对联，炮仗，还有什么来着？”
“桃符，走吧，我家也要这个。”
粟骞午间回来吃饭，写了一封信，又要出去。
春秧叫住他：“爹，你帮我把他叫来，要过年了，有些事，该说清楚了。”
“嗯，你在家等着。有什么事，该出手的，不要客气，爹给你兜着。”
春秧挤出一丝笑，点头。
褚懂一路快跑，隔着院墙喊名字。
春秧站在书房门口等着，冷声说：“外边冷，到里边烤烤火吧。”
褚懂喜不自胜，一步跳到廊上，再两步蹿进屋里。
“春秧，春秧，我正想着你呢，我做梦都想来看看你，就怕你恼。你看，这是我新编的珠坠，这是碧玺，这是外国来的红宝石，这叶子是翡翠。你看，像不像一朵桃花？”
春秧在他对面坐下，将东西推了回去，心平气和问：“那豆油的梅花糕，沉香是给谁买的？”
褚懂哑了片刻，赶忙胡诌：“我娘听人说起这种做法，提了一嘴。我没空出去，打发小厮给我跑一趟，孝敬孝敬她。”
一句话，两个谎。
“京里来的美人是谁？”
这个好答一点，褚懂停了抠桌子的手，讨好地说：“娘娘送来的，我见都没去见。我心里只有你，她们都是摆设，你放心，我娘帮着收拾了。”
春秧摘了腕上的手串，和那“桃花”放在一块，再问一次：“梅花糕给了谁？”
褚懂心里发凉，知道她怕是得了确切的消息，见糊弄不过去了，干脆先发制人：“我不是纯心骗你，只是想着多一事不如少一事，让你知道了，难免多想，何必呢？她在这住着，只有这么一点要求，这又不是什么值钱或难得的玩意，我这个主人家，总不好亏待。你听我说，我吩咐过，想着自家做更方便。可家里这些全是废物，都只会做荤油的糕，用豆油做不出那味道，总是差那么点意思，只有那一家……你别急啊，我答应了你不去买，我真没去，都是小厮们跑腿，送也是他们送，跟我没干系。”
“你送她的是什么串？”
褚懂彻底傻眼，那是京里的事，怎么连这也知道了？
他不敢再支吾，老老实实说：“就那佛珠串子，玛瑙的，成色没你这个好。”
这狐腋褂子，烧得背心发烫。她将它解下来，放在桌上，突然放声大笑。
不合适就是不合适，再好也不合适。
燕子在窗下关切地问一句：“姐儿，你怎么了？”
春秧坐起来，蹭了眼角的泪，高声答道：“不妨事，就是想起了一个笑话。你去娘那守着，我这里没什么事。”
燕子走开了。
褚懂抖着手伸过来拉她，春秧倏地缩回手，收了笑，正经说：“先前那些事，就当没有发生过。你我不合适，只当是开了个玩笑。你走吧。”
又说这话！
“春秧，你讲不讲理的？闹了这么久，你还没想明白吗？我哪点对不住你了，我以为只要给你些时间，你总会想明白的。你为什么非要盯着她不放过？她总和我说，叫我不要辜负你，因为你介意，她捂在房里大半个月不敢出门。因为你介意，她送东西都不敢报自己的名字。她劝我不要和你置气，叫我多来走走，别冷了你的意。春秧，她是郝家的嫡女，从小就是掌上明珠，从来没受过这样的气，你仔细想想，她要真是个藏奸的，想要为难你，那还不容易？”
她大度宽容，她温柔体贴，她善良心细……
好处多得说不完啊！
春秧脸上的失望和鄙夷是那么明显。他看在眼里，又臊又急，口不择言：“你爹只有你娘这一个，那是因为他无权无势，养不起多的。我们褚家的男人，哪个不是三妻四妾，可我没有那么做。我不想让你难过，她们就是脱了衣裳站我面前，我都给轰出去了。我跟你说过，我只会娶你这一个，你不要这样成天拈酸吃醋、无理取闹好不好？我发誓，发誓这辈子绝不会跟她有什么，否则天打雷劈，这总行了吧？春秧啊春秧，我是男人，男人跟女人是不一样的，女人持家，管好家里的事就行了。男人要思虑的东西多，她是郝家人，是娘娘看重的人。我想成事，就不能得罪狠了。我对她客气，那都是为我们的将来，你多少替我想一想。”
他说的全不对，她已经没了争辩的兴致，甚至忘了难过，只剩疲倦。她望着那桃花坠，想着梅花糕，突然醒悟：他的喜欢，不过是春风一时的眷顾，注定要走的，也许还会回来，但一定会再次离开。她不是等他盛开的花朵，她只是路边的顽石，只是她自己。
“我做不到，就这样散了吧。”
“你！”褚懂噌地站起，心痛得像是裂了，又像是烧着了。他掀了桌子，恼道，“粟春秧，你不要后悔！”
春秧盯着滑下来的几样东西，弯腰捡起落在脚边的褂子，拍了拍灰，抽出帕子擦了擦。
褚懂见她这样铁石心肠，看都不看自己一眼，而自己还在卑微地期盼着她回头，一时羞愤，用力一踢。那桃花坠飞起，撞在墙上，珠子四散迸飞。
他走了。
春秧找来匣子，一颗颗捡回来装好，和从前的放在一起，抱着它们去见娘。
“娘，我和他说清楚了，想把这些送回去。”