第 1 章
齐家小姐与九王爷的亲事黄了。
正值三月回南天气，气候闷热潮湿，连池中鱼儿也乏得不想动弹。可闻言，帝都街坊皆一改散漫来了兴致。
内河桥旁，柳条摇曳，沙沙的议论声入风般灌入耳中，乔瑛苦笑了一声，短暂地停顿后又随意将宽大的红绸袖子一撸，继续事不关己般地坐在路边大快朵颐。
“老板，再来碗牛肉面！”胃隐隐有些胀了，但她仍抬起手，一边吸溜着面条，一边含糊不清地又要来了碗面。
胃饱了，可心还是空的。
一碗接着一碗，乔瑛也不知道自己究竟吃了多少。只是心里一直有个声音在叫唤——不够，不够，还不够。
而过于夸张的动作，不免惹来无数行人侧目。
一道道视线绕过重重叠叠的空碗，砸在了身材匀称舒展乍看上去与寻常姑娘家无异的乔瑛身上。赤裸裸地，如刮刀般地一遍遍刮在她的身上，层层刨去她的皮，血淋淋的肉裸露在空气中——凉。
“看什么看？没看过姑娘家吃饭啊？再看把你的眼珠子挖出来。”一手持长剑身着玄色骑服的女子猛然挡在桌前，是她的贴身侍女——阿碧。
阿碧一直是个护主的暴脾气，见有的人连路也不赶了，看猴般地看乔瑛，气得作势便要拔剑相向。众人下意识忌惮，连连收回视线，装作若无其事地甩手离去。
但仍有离得近，反应慢的被阿碧一把揪住衣领。
“干，干嘛？”被抓住的是个伙夫，许是光脚的不怕穿鞋的，这人理不直，气倒也壮，梗着脖子，一副“怎么？你们达官显贵难道要当街仗势欺人，不让人说实话？”的架势。“反正你小姐名声已经臭了，嫁不出去了，我看看怎么了？”
“你——”
“算了阿碧。”乔瑛闭了闭眼，握住了阿碧要一拳挥过去的手。
这样的人，在帝都里并不少见。
即使这头都快打起来了，也仍不乏有少部分胆子大的人，还在一边装模作样地买着东西，干着活，一边斜眼偷瞄。
看吧，这就是乔家独女乔瑛。
怪力妖人，克夫灾女，天煞孤星，没人要的粗婆娘。
看吧，她从出生起便是这帝都最大的乐子之一。
汤底由热转冷，连带着香味也变得发酸，只叫人反胃。
乔瑛长吁出口气，放下筷子。
“听到没，你们家小姐都大人不记小人过了，还不放手？”听乔瑛语气平缓似是已然接受现状，那伙夫便彻底没了害怕。想着主子都被搞虚了，奴才能硬气到哪去，他洋洋得意地朝阿碧挑眉，一副小人得志的模样。
可没得意多久，下一秒，他的笑容就骇在了脸上。
只见乔瑛漠然睁开双眼，玩味的视线一一扫过隔街看热闹的人，最终睥睨地落在他的身上，“大人不记小人过？呵，你还知道自己有过啊？”她又冷笑了一声。“这么多年，我都被看麻了，你们倒还一直没腻歪。也称得上是一种厚爱了。”
乔瑛的语气依旧无波无澜，只是一改先前的散漫，举手投足之间释放出来的，是与妥协完全相反的戾气。
她一把从阿碧手中拽过那伙夫,仅是拿出拍蚊子的力道稍一使劲，那伙夫就顿时面容扭曲，脸色青红，半截舌头被挤了出来。“你凑近来说说，我是不是也得找个时间一一回报一番啊？”
骤时，周围的人皆吓出了半身的汗，这才不敢直视地快步离去。而直至人群草草散去，见杀鸡儆猴起了作用，乔瑛才懒得再刁难，抢在伙夫两眼一白昏厥前松了手。
晚风吹来落叶，无视去余光中屁滚尿流滚去的身影，她一如既往地露出笑容，且洒脱平静地拍了拍阿碧的小臂。“怎么还梗着？多累呀，来，坐。”
因为体质特殊，从小到大乔瑛身边的侍婢皆为武婢。武人性子大多都直，遇到看不惯的事就会想着比划比划解决。
而还是因为体质特殊，乔瑛身边又一直是非不断，如方才般底下的人与旁人发生争端的事时常发生。久而久之，乔瑛和身边人调整心态的本领也练的不俗。
但许是近期又因为九皇子，这种事发生的太频繁了些，阿碧似乎还觉得不痛快。
“小姐~”她别扭地坐到乔瑛一指让她歇歇的座位。与其他侍婢不同，阿碧与乔瑛是同龄。从小一起长大，俩人的关系情分远不止于主仆，更像是玩伴，朋友。
身为当事人的她如今外强中干，心被扭成一团麻花，而一路见过她狼狈模样的阿碧又会好受到哪里。
可是能怎么办呢？她又能怎么办呢？
一切流言笑料的源头，皆始于十年前，为缓和春猎的意外，维护皇家颜面，皇帝主动牵起红线，让膝下的五皇子与乔瑛定下娃娃亲。
却不料这门亲事定下还没过多久，五皇子的生母就因娘家谋逆，携五皇子一同畏罪吊死在宫中。
人没了，所谓的娃娃亲自然也没了。
这本也没什么。
乔瑛犹记得阿母当时是这么宽慰自己的：“没事的阿瑛，帝都人就是吃饱了闲得慌，别怕别怕，哪个皇亲贵族躲得了流言蜚语呢？忍一忍就过去了。”
只是谁也没想到这一忍就是十年。只因之后乔瑛每定下一场婚约，男方那边就必定会出些事。不是突然被举报贪污什么以致满门抄斩或流放贬黜的，就是类似于心中有他人，不满媒妁之约与旁人私奔了去的。原先的流言，如溃烂的伤口，在这十年间不断被揭开，终是流脓生蛆，不堪入耳。
但，想被爱有错吗？想讨个公道有错吗？
她明明只是想和这帝都其它女娘一样，体验一下何是诗词中的相爱两不疑，何是戏词里的夫妻恩爱苦也甜。
她只是想结门亲事，她有错吗？
为什么所有人都在对她指指点点？为什么都在笑她？他们在笑什么？很好笑吗？
起初乔瑛年少，性子急傲气重，还会大闹特闹一番，与那些说闲话的人争执，与负心汉对峙。
犹在去年，乔家女不满退亲当街闹事，还仍是帝都群众津津乐道的年度保留节目。
不过渐渐的，她就麻木了，懒得闹了。理智和洒脱成为了她强撑着骨气的盔甲。用不在意的神态来伪装自己，用一个又一个的理智分析来宽慰自己，用不失男儿的意气与身手填补自己。
自我慰藉的理性，是远胜于习惯的麻药。
但也因此更加没什么人来与乔家谈亲了，都是乔家怕乔瑛真嫁不出去，好说歹说强求着谈的。而对方一开始可能会看在齐将军的面上勉强同意，但没过多久便又会找各种理由委婉退亲。
寻遍南楚也找不到门合适的亲事，久而久之，将军和夫人的心也凉成了半截，只能头上冒汗干着急。乔瑛将双亲的焦虑看在眼底。她不知道，她真的不知道。
明明自觉是在不断变强的，可有时又会觉得怅然若失，无论怎么努力都无法填满心底的空洞。
而此次与九王爷的婚事，本是皇帝实在看不过去，想着九王爷与乔瑛年龄相仿也算是从小相识，便再次搭了把手牵了个红线。
结果，这九王爷也是个靠不住的主。
前段时间花灯节，乔瑛亲自抓到他与庆国公家遗孤叶孀私会。当然，为了顾及皇家颜面，这种事也不会被传出去。
于是外人所得知的便只是，乔家小姐乔瑛又又又被退亲了。
“真不晓得这些人哪来的资格，且不论将军与夫人数十年来保家卫国劳苦功高。明明小姐人这么好……何况那些事也不是小姐的问题。凭什么九王爷和叶孀就没人说？明明他们才是——”
“阿碧，这不是重点。”
乔瑛连忙打断了阿碧的口无遮拦，叹气责怪道：“赵曦和叶孀本就两情相悦，你我又不是不知道。若不是前年初庆国公去镇压边境叛乱，却惨遭报复一家老小全死于乱贼之手，人们误以为叶孀也死了，他俩估计早有情人终成眷属了，哪来的我的事。圣上是好意，天子之恩皆为福报。若真要怪什么，还是像世人说的那样，怪我天生命不好，婚事不顺吧。”
人各有命，既本就不属于自己，那也没必要纠结。
她笑了笑，舒展地伸了个懒腰。不想让阿碧再纠结，便眼神示意阿碧拿钱去结账，自己则原地跳起身，打起精神回头牵马。
可结完账回来，阿碧却仍心有芥蒂，又皱着眉锤了锤手，“您难道就甘心被人这么说？”
“当然不甘心。”乔瑛语气坦然，眼底却闪过一抹自尊的傲气。
出生将门，从小以驯服烈马为豪的她怎么可能甘心被人如此当乐子看待。不过这份傲气很快又被乔瑛眨眨眼掩了下去。
“但这问题也不是我不甘心就能解决的。”她抚摸着马鬓，像是安抚着自己又隐约有点躁动的内心。“你越在意，他们便越起劲，当然，我也不会干坐着被他们欺凌了去。至于婚事……我早看看开了。无心插柳柳成荫，有心栽花花不开。更有道是，天生我材必有用，与其在缔结良缘这一棵树上吊死，我还不如先另做准备，找点事干。”
言罢，她握住缰绳往上轻盈一跃，稳稳坐到马背上，整个动作行云流水，脱尘出世。
“可是皇上也不该把九王爷的新婚事就定在下月啊，这不是让您更被议论吗？”阿碧嘟哝地皱起眉。
“庆国公世代忠良，善待其孤女，早日安顿好叶孀的归宿也是一种慰问忠良。何况圣上的举措怎是你我能议论的，小心赵嬷嬷听到后要你掌嘴。”
“可是我们乔府不也是世代——”
“别可是了。”乔瑛原地遛了下马，锦绣红衣随风飘逸，高束马尾因回眸的动作而被甩至身后。“走吧。”她洋洋一笑。
笑容中有遗憾与不甘，却依旧艳若骄阳，似要脱离俗尘。
只是还没骑多远，一素衣白衫的男子倏然被踹到了她的马蹄之下，将她重新拉回众目睽睽之下。
正值三月回南天气，气候闷热潮湿，连池中鱼儿也乏得不想动弹。可闻言，帝都街坊皆一改散漫来了兴致。
内河桥旁，柳条摇曳，沙沙的议论声入风般灌入耳中，乔瑛苦笑了一声，短暂地停顿后又随意将宽大的红绸袖子一撸，继续事不关己般地坐在路边大快朵颐。
“老板，再来碗牛肉面！”胃隐隐有些胀了，但她仍抬起手，一边吸溜着面条，一边含糊不清地又要来了碗面。
胃饱了，可心还是空的。
一碗接着一碗，乔瑛也不知道自己究竟吃了多少。只是心里一直有个声音在叫唤——不够，不够，还不够。
而过于夸张的动作，不免惹来无数行人侧目。
一道道视线绕过重重叠叠的空碗，砸在了身材匀称舒展乍看上去与寻常姑娘家无异的乔瑛身上。赤裸裸地，如刮刀般地一遍遍刮在她的身上，层层刨去她的皮，血淋淋的肉裸露在空气中——凉。
“看什么看？没看过姑娘家吃饭啊？再看把你的眼珠子挖出来。”一手持长剑身着玄色骑服的女子猛然挡在桌前，是她的贴身侍女——阿碧。
阿碧一直是个护主的暴脾气，见有的人连路也不赶了，看猴般地看乔瑛，气得作势便要拔剑相向。众人下意识忌惮，连连收回视线，装作若无其事地甩手离去。
但仍有离得近，反应慢的被阿碧一把揪住衣领。
“干，干嘛？”被抓住的是个伙夫，许是光脚的不怕穿鞋的，这人理不直，气倒也壮，梗着脖子，一副“怎么？你们达官显贵难道要当街仗势欺人，不让人说实话？”的架势。“反正你小姐名声已经臭了，嫁不出去了，我看看怎么了？”
“你——”
“算了阿碧。”乔瑛闭了闭眼，握住了阿碧要一拳挥过去的手。
这样的人，在帝都里并不少见。
即使这头都快打起来了，也仍不乏有少部分胆子大的人，还在一边装模作样地买着东西，干着活，一边斜眼偷瞄。
看吧，这就是乔家独女乔瑛。
怪力妖人，克夫灾女，天煞孤星，没人要的粗婆娘。
看吧，她从出生起便是这帝都最大的乐子之一。
汤底由热转冷，连带着香味也变得发酸，只叫人反胃。
乔瑛长吁出口气，放下筷子。
“听到没，你们家小姐都大人不记小人过了，还不放手？”听乔瑛语气平缓似是已然接受现状，那伙夫便彻底没了害怕。想着主子都被搞虚了，奴才能硬气到哪去，他洋洋得意地朝阿碧挑眉，一副小人得志的模样。
可没得意多久，下一秒，他的笑容就骇在了脸上。
只见乔瑛漠然睁开双眼，玩味的视线一一扫过隔街看热闹的人，最终睥睨地落在他的身上，“大人不记小人过？呵，你还知道自己有过啊？”她又冷笑了一声。“这么多年，我都被看麻了，你们倒还一直没腻歪。也称得上是一种厚爱了。”
乔瑛的语气依旧无波无澜，只是一改先前的散漫，举手投足之间释放出来的，是与妥协完全相反的戾气。
她一把从阿碧手中拽过那伙夫,仅是拿出拍蚊子的力道稍一使劲，那伙夫就顿时面容扭曲，脸色青红，半截舌头被挤了出来。“你凑近来说说，我是不是也得找个时间一一回报一番啊？”
骤时，周围的人皆吓出了半身的汗，这才不敢直视地快步离去。而直至人群草草散去，见杀鸡儆猴起了作用，乔瑛才懒得再刁难，抢在伙夫两眼一白昏厥前松了手。
晚风吹来落叶，无视去余光中屁滚尿流滚去的身影，她一如既往地露出笑容，且洒脱平静地拍了拍阿碧的小臂。“怎么还梗着？多累呀，来，坐。”
因为体质特殊，从小到大乔瑛身边的侍婢皆为武婢。武人性子大多都直，遇到看不惯的事就会想着比划比划解决。
而还是因为体质特殊，乔瑛身边又一直是非不断，如方才般底下的人与旁人发生争端的事时常发生。久而久之，乔瑛和身边人调整心态的本领也练的不俗。
但许是近期又因为九皇子，这种事发生的太频繁了些，阿碧似乎还觉得不痛快。
“小姐~”她别扭地坐到乔瑛一指让她歇歇的座位。与其他侍婢不同，阿碧与乔瑛是同龄。从小一起长大，俩人的关系情分远不止于主仆，更像是玩伴，朋友。
身为当事人的她如今外强中干，心被扭成一团麻花，而一路见过她狼狈模样的阿碧又会好受到哪里。
可是能怎么办呢？她又能怎么办呢？
一切流言笑料的源头，皆始于十年前，为缓和春猎的意外，维护皇家颜面，皇帝主动牵起红线，让膝下的五皇子与乔瑛定下娃娃亲。
却不料这门亲事定下还没过多久，五皇子的生母就因娘家谋逆，携五皇子一同畏罪吊死在宫中。
人没了，所谓的娃娃亲自然也没了。
这本也没什么。
乔瑛犹记得阿母当时是这么宽慰自己的：“没事的阿瑛，帝都人就是吃饱了闲得慌，别怕别怕，哪个皇亲贵族躲得了流言蜚语呢？忍一忍就过去了。”
只是谁也没想到这一忍就是十年。只因之后乔瑛每定下一场婚约，男方那边就必定会出些事。不是突然被举报贪污什么以致满门抄斩或流放贬黜的，就是类似于心中有他人，不满媒妁之约与旁人私奔了去的。原先的流言，如溃烂的伤口，在这十年间不断被揭开，终是流脓生蛆，不堪入耳。
但，想被爱有错吗？想讨个公道有错吗？
她明明只是想和这帝都其它女娘一样，体验一下何是诗词中的相爱两不疑，何是戏词里的夫妻恩爱苦也甜。
她只是想结门亲事，她有错吗？
为什么所有人都在对她指指点点？为什么都在笑她？他们在笑什么？很好笑吗？
起初乔瑛年少，性子急傲气重，还会大闹特闹一番，与那些说闲话的人争执，与负心汉对峙。
犹在去年，乔家女不满退亲当街闹事，还仍是帝都群众津津乐道的年度保留节目。
不过渐渐的，她就麻木了，懒得闹了。理智和洒脱成为了她强撑着骨气的盔甲。用不在意的神态来伪装自己，用一个又一个的理智分析来宽慰自己，用不失男儿的意气与身手填补自己。
自我慰藉的理性，是远胜于习惯的麻药。
但也因此更加没什么人来与乔家谈亲了，都是乔家怕乔瑛真嫁不出去，好说歹说强求着谈的。而对方一开始可能会看在齐将军的面上勉强同意，但没过多久便又会找各种理由委婉退亲。
寻遍南楚也找不到门合适的亲事，久而久之，将军和夫人的心也凉成了半截，只能头上冒汗干着急。乔瑛将双亲的焦虑看在眼底。她不知道，她真的不知道。
明明自觉是在不断变强的，可有时又会觉得怅然若失，无论怎么努力都无法填满心底的空洞。
而此次与九王爷的婚事，本是皇帝实在看不过去，想着九王爷与乔瑛年龄相仿也算是从小相识，便再次搭了把手牵了个红线。
结果，这九王爷也是个靠不住的主。
前段时间花灯节，乔瑛亲自抓到他与庆国公家遗孤叶孀私会。当然，为了顾及皇家颜面，这种事也不会被传出去。
于是外人所得知的便只是，乔家小姐乔瑛又又又被退亲了。
“真不晓得这些人哪来的资格，且不论将军与夫人数十年来保家卫国劳苦功高。明明小姐人这么好……何况那些事也不是小姐的问题。凭什么九王爷和叶孀就没人说？明明他们才是——”
“阿碧，这不是重点。”
乔瑛连忙打断了阿碧的口无遮拦，叹气责怪道：“赵曦和叶孀本就两情相悦，你我又不是不知道。若不是前年初庆国公去镇压边境叛乱，却惨遭报复一家老小全死于乱贼之手，人们误以为叶孀也死了，他俩估计早有情人终成眷属了，哪来的我的事。圣上是好意，天子之恩皆为福报。若真要怪什么，还是像世人说的那样，怪我天生命不好，婚事不顺吧。”
人各有命，既本就不属于自己，那也没必要纠结。
她笑了笑，舒展地伸了个懒腰。不想让阿碧再纠结，便眼神示意阿碧拿钱去结账，自己则原地跳起身，打起精神回头牵马。
可结完账回来，阿碧却仍心有芥蒂，又皱着眉锤了锤手，“您难道就甘心被人这么说？”
“当然不甘心。”乔瑛语气坦然，眼底却闪过一抹自尊的傲气。
出生将门，从小以驯服烈马为豪的她怎么可能甘心被人如此当乐子看待。不过这份傲气很快又被乔瑛眨眨眼掩了下去。
“但这问题也不是我不甘心就能解决的。”她抚摸着马鬓，像是安抚着自己又隐约有点躁动的内心。“你越在意，他们便越起劲，当然，我也不会干坐着被他们欺凌了去。至于婚事……我早看看开了。无心插柳柳成荫，有心栽花花不开。更有道是，天生我材必有用，与其在缔结良缘这一棵树上吊死，我还不如先另做准备，找点事干。”
言罢，她握住缰绳往上轻盈一跃，稳稳坐到马背上，整个动作行云流水，脱尘出世。
“可是皇上也不该把九王爷的新婚事就定在下月啊，这不是让您更被议论吗？”阿碧嘟哝地皱起眉。
“庆国公世代忠良，善待其孤女，早日安顿好叶孀的归宿也是一种慰问忠良。何况圣上的举措怎是你我能议论的，小心赵嬷嬷听到后要你掌嘴。”
“可是我们乔府不也是世代——”
“别可是了。”乔瑛原地遛了下马，锦绣红衣随风飘逸，高束马尾因回眸的动作而被甩至身后。“走吧。”她洋洋一笑。
笑容中有遗憾与不甘，却依旧艳若骄阳，似要脱离俗尘。
只是还没骑多远，一素衣白衫的男子倏然被踹到了她的马蹄之下，将她重新拉回众目睽睽之下。