第 3 章
帝都存在了多久，内河就存在了多久。
河水终日缓缓地，潺潺地向远方流去，早已流入进两岸居民的岁月里，记录着每一笔柴米油盐，细枝末节。而如今，逶迤清亮的水面上一如往常般的平静，别说人影了，连个水花都没瞧见影子。
不知谁先起的头，好热闹的群众开始一窝蜂地往里挤，想看看后院究竟发生了什么事。乔瑛刚下马就被推着挤到了人群里，耳边是一阵又一阵的碎语。
“谁跳河了？谁跳河了？”
“对呀？谁跳河了？”
“听说没人看清，只是瞧见二楼突然跳下个黑影，扑通一声落水，在然后就连水花都没再瞧着了。”
“人跳河怎么可能没水花啊？这满香楼里不会真有不干净的东西吧？”
“那算命的真没瞎说啊？”
“我就说那算命的底气那么足，肯定不是瞎说的。”
“我呸，你刚不还说那算命的是为了多讹点钱才……”
“你……”
乔瑛眼前一蒙，入耳的杂言碎语也倏地变得扭曲。
你知道什么，我看那乔家小姐就是克夫灾星，是妖人。
为什么她还不死？
对啊为什么她还不死，圣上还允她进宫。
快点死了吧，让她祸害别家儿郎干嘛？
别，她死了，我们上哪看热闹去啊？
“乔小姐？乔瑛？”混杂的声音中，倏然闯入了一抹清透的男声。
嘶——乔瑛倒吸了口凉气，不知何时有人轻轻握住了她紧捂双耳的手，将她从梦魇般的恍神中救了出来。
她抬眼定睛一看，是宋慈。
见乔瑛回神，他连忙低眉后退了两步。“方见乔小姐一直低头捂着耳朵，以为是身体不适，一时心急便唐突，还望乔小姐见谅，莫怪——”
人挤人的，宋慈身子薄，挡在乔瑛身前，被左推右搡地几度差点被撞倒。
“小心。”回神后，乔瑛下意识伸出援手，帮他稳住了身形。她拉的大方，可宋慈却还是快速甩脱了开。
“多谢乔小姐。”
乔瑛有些哭笑不得，“是我该谢谢你吧？你这人——算了，”想着之后大抵该有的结论都会有，她没必要掺和，于是便作势要带宋慈出去。“走吧。这里人多容易受伤，反正闹这么大，再过会估计官府的人也会到。”
晚霞烧红了天际，缕缕余辉下，乔瑛靠着蛮力劈开了条缝，带着宋慈挤了出去，终是呼吸到了新鲜空气。
外头一直牵着马不敢动弹只能原地张望的阿碧见乔瑛出来了，连忙关切地朝她挥了挥手：“小姐,我在这。您还好吗？”
“我能有啥事。”她摆了摆手，接过马绳。本想就此离去，却还是心软回望了眼宋慈问道：“喂，你打算去哪？是去医馆看看？需要的话，我这还有些零钱可借你。”
“乔小姐心善，”宋慈的嘴角再度挂上和善的浅笑，“但在下并无大碍，就不劳乔小姐破费了。至于去哪？大抵是去郊外找个寺庙过夜吧。”
“那种无人寺庙？前些年圣上得高僧相助，后把帝都周围的寺庙皆修缮了遍。你要找的那种估计已经没了，宋公子还是另寻出路的好。”她跃身上马，本想狠心离去。毕竟说到底两人非亲非故，她肯借钱给他接济已是不错。而这人不知好歹拒绝了，她也没必要热脸贴冷屁股上赶着去送好。
可是刚发生了这么多事，你难道就不好奇？那个跳河的黑影是谁？满香楼藏着什么事？以及宋慈的身份是什么?他是怎么知道的？究竟想干什么?这些你难道就不好奇？
炊烟袅袅，突然又冒出来的好奇心像调味般拼命挑出一个又一个的谜团，让真相变得比饭还诱人。
以致于刚走没几步，乔瑛又眼一闭心一横，调转马头回身，挡在了宋慈跟前。但她也没直问，只是有些许别扭地扬起下巴，“我记得你说要面圣，这是真的还是假的？”
“在下从头到尾说的都是实话，不曾有过欺瞒。”
“你真要面圣？”她看了看宋慈身着的粗布素衣，单手扶额，佯装无奈。“罢了，那你先随我回乔府住吧。”
“男女终归有别，宋某贸然前去恐怕会污了乔小姐清誉。”宋慈诚惶诚恐地又往后退了几步。
“若你指的是嫁人的清誉，那我早没了，你不必挂怀。至于其它清誉我也不缺。放心，我父母也不是迂腐之人，讲明道理他们定会准你住下。”乔瑛不甚在意地托了托下巴，看着宋慈又苦了几分的苦瓜脸，莫名有些想笑，驾马上前伸手将其提溜上了马背。“别犹豫了。难不成你当真要这幅模样去面圣？我好人做到底送佛送到西，到也不求你苟富贵勿相忘，日后别说我坏话就行。——坐稳了。”
她一拉绳，一夹腿，马儿瞬间奔了出去
“乔姑娘——这着实不妥——会惹来更多闲言碎语的——”
“事已至此——我一女娘都不在意，你在意甚？”
“希望乔小姐是真潇洒，而不是装潇洒。”
宋慈放轻了声音，语气有点像是自言自语的喃喃，可乔瑛还是听了去，冷哼一声。“我帮你你还编排我？你怎么知我是装的？”
“算出来的。”
“哦？”乔瑛抓住机会，刻意将话题引了过去，“和满香楼那事一样？你当真这么神？”
“乔小姐这话......还以为小姐当时是信了我的。”宋慈又笑了，这话听起来幽幽的，含着几分耐人寻味。
“我又不是傻子。帮你与信不信无关，只是单纯不喜欢他们那副嘴脸，看不惯所以仗义执言罢了。”她斜眼朝后看去，宋慈不敢跳马，但也死板拘于礼数，抓着马鞍挺着身，也不知是怎做到没掉下去的。“还真努力。不过你最好还是全盘托明吧，比如说……你究竟是谁。”
乔府已到，乔瑛下马时深深看了宋慈一眼。倒也不是怀疑宋慈是罪犯什么的，就是直觉告诉他宋慈的来历肯定没有看上去那么简单。首先皇帝就不会让一个普通人见圣，其次，方才在满香楼这人一直把握着节奏仿若是个不疾不徐执棋者，总叫人觉得心计深不可测。当然，这也可能是乔瑛多疑了。
而面对乔瑛的质问，他也只是通情达理地点头微笑道：“乔小姐如此聪慧，对外人持有戒备心是正常的，这也是乔将军与夫人教子有方的成果。不过在下确实只是普通的江湖人士，称谓这种东西太多了，有叫我算命的，也有叫我书生的，甚至还有叫我神探的。名号皆为一个身外之物，小姐何须挂怀。”与先前那掌柜的讪笑不同，宋慈的笑容像是出于内心，轻轻柔柔的像是融雪后草地上开的第一朵花，一词概之便是——脱俗。
但乔瑛并不打算就这么放过他，佯装不在意地耸耸肩，话题却丝毫没转移。“今日之事，官府不一定会找我盘问，但一定会找上你问上两句。南楚律法里也不兴怪力乱言，你普通也好不普通也好，到那时也是要给出个足以信服的答案的。”
“乔小姐说笑了，既如此乔小姐到时候等官府开案便可知全貌，又何须心急呢？”宋慈摇了摇头。乔瑛也看出来这人口风紧，他不想开口也没人能逼他，便想着慢慢套，先让阿碧去通报了声。
见小姐回来了，家仆双双欢天喜地地打开家门迎接。对于跟在其身后的宋慈，他们则像是对待普通贵客般没有多看他也没有怠慢他，言行举止十分得体，看着倒不像是武将家的仆从。
乔府是平房大院，空间布局缜密，大小别院皆由连廊勾连。穿过一道道清幽秀丽的池馆水廊，乔瑛将宋慈领到了客房。趁仆人打扫房间的空乘，她环胸对宋慈说道：
“算命的，无论你是真算命的还是假算命的，今日我父母必然会在晚饭时叫你过去一同用膳。我也不是逼你，只是不想家里受牵连，求个稳妥。我要真觉得你是坏人也不会带你来了不是？所以，莫要负我。”
弯绕的不行，那就来直的。
至于效果，看似不错，宋慈原本缄默不言的嘴张了开。
“不知乔小姐可否注意到满香楼的房屋结构？”
“就，就是普通样式的吧？一间一间的，感觉和普通酒旅没什么区别。我没细看，记不太清。”
乔瑛愣了一下，答的有些磕磕绊绊，但宋慈并不介怀，反而点头认可道：“乔小姐说的没错，确实外看与普通楼阁无异，但不知小姐可否注意到它的房间，是一层一层交错的。”
回忆了下，满香楼的房屋设置确实并非如其它那般一层一层对着叠上去，而更是交错着上去的。“是为了节约空间成本让更多人住进去？”
“乔小姐聪慧，但除去单纯的扩宽营业，视觉上的错落感很容易让人忽略一些细节，例如客栈一共有几间房，每间房的大小如何，有无密室。”
话被点到此处，乔瑛更加确信了先前猜想——满香楼藏人，暗地里做着不干净的买卖。
她接着问道：“可你怎么知道的？”
“江湖人自有江湖的人办法。”
难得，宋慈竟不说是算命算的。
不过乔瑛的思绪倒也并不关注于此。
满香楼来往外宾如此之多，若有人浑水摸鱼想在帝都搅起一番动乱势必叫人难以察觉，到时候乔家也难保自身。
要是还有内应，便更是如此了。
河水终日缓缓地，潺潺地向远方流去，早已流入进两岸居民的岁月里，记录着每一笔柴米油盐，细枝末节。而如今，逶迤清亮的水面上一如往常般的平静，别说人影了，连个水花都没瞧见影子。
不知谁先起的头，好热闹的群众开始一窝蜂地往里挤，想看看后院究竟发生了什么事。乔瑛刚下马就被推着挤到了人群里，耳边是一阵又一阵的碎语。
“谁跳河了？谁跳河了？”
“对呀？谁跳河了？”
“听说没人看清，只是瞧见二楼突然跳下个黑影，扑通一声落水，在然后就连水花都没再瞧着了。”
“人跳河怎么可能没水花啊？这满香楼里不会真有不干净的东西吧？”
“那算命的真没瞎说啊？”
“我就说那算命的底气那么足，肯定不是瞎说的。”
“我呸，你刚不还说那算命的是为了多讹点钱才……”
“你……”
乔瑛眼前一蒙，入耳的杂言碎语也倏地变得扭曲。
你知道什么，我看那乔家小姐就是克夫灾星，是妖人。
为什么她还不死？
对啊为什么她还不死，圣上还允她进宫。
快点死了吧，让她祸害别家儿郎干嘛？
别，她死了，我们上哪看热闹去啊？
“乔小姐？乔瑛？”混杂的声音中，倏然闯入了一抹清透的男声。
嘶——乔瑛倒吸了口凉气，不知何时有人轻轻握住了她紧捂双耳的手，将她从梦魇般的恍神中救了出来。
她抬眼定睛一看，是宋慈。
见乔瑛回神，他连忙低眉后退了两步。“方见乔小姐一直低头捂着耳朵，以为是身体不适，一时心急便唐突，还望乔小姐见谅，莫怪——”
人挤人的，宋慈身子薄，挡在乔瑛身前，被左推右搡地几度差点被撞倒。
“小心。”回神后，乔瑛下意识伸出援手，帮他稳住了身形。她拉的大方，可宋慈却还是快速甩脱了开。
“多谢乔小姐。”
乔瑛有些哭笑不得，“是我该谢谢你吧？你这人——算了，”想着之后大抵该有的结论都会有，她没必要掺和，于是便作势要带宋慈出去。“走吧。这里人多容易受伤，反正闹这么大，再过会估计官府的人也会到。”
晚霞烧红了天际，缕缕余辉下，乔瑛靠着蛮力劈开了条缝，带着宋慈挤了出去，终是呼吸到了新鲜空气。
外头一直牵着马不敢动弹只能原地张望的阿碧见乔瑛出来了，连忙关切地朝她挥了挥手：“小姐,我在这。您还好吗？”
“我能有啥事。”她摆了摆手，接过马绳。本想就此离去，却还是心软回望了眼宋慈问道：“喂，你打算去哪？是去医馆看看？需要的话，我这还有些零钱可借你。”
“乔小姐心善，”宋慈的嘴角再度挂上和善的浅笑，“但在下并无大碍，就不劳乔小姐破费了。至于去哪？大抵是去郊外找个寺庙过夜吧。”
“那种无人寺庙？前些年圣上得高僧相助，后把帝都周围的寺庙皆修缮了遍。你要找的那种估计已经没了，宋公子还是另寻出路的好。”她跃身上马，本想狠心离去。毕竟说到底两人非亲非故，她肯借钱给他接济已是不错。而这人不知好歹拒绝了，她也没必要热脸贴冷屁股上赶着去送好。
可是刚发生了这么多事，你难道就不好奇？那个跳河的黑影是谁？满香楼藏着什么事？以及宋慈的身份是什么?他是怎么知道的？究竟想干什么?这些你难道就不好奇？
炊烟袅袅，突然又冒出来的好奇心像调味般拼命挑出一个又一个的谜团，让真相变得比饭还诱人。
以致于刚走没几步，乔瑛又眼一闭心一横，调转马头回身，挡在了宋慈跟前。但她也没直问，只是有些许别扭地扬起下巴，“我记得你说要面圣，这是真的还是假的？”
“在下从头到尾说的都是实话，不曾有过欺瞒。”
“你真要面圣？”她看了看宋慈身着的粗布素衣，单手扶额，佯装无奈。“罢了，那你先随我回乔府住吧。”
“男女终归有别，宋某贸然前去恐怕会污了乔小姐清誉。”宋慈诚惶诚恐地又往后退了几步。
“若你指的是嫁人的清誉，那我早没了，你不必挂怀。至于其它清誉我也不缺。放心，我父母也不是迂腐之人，讲明道理他们定会准你住下。”乔瑛不甚在意地托了托下巴，看着宋慈又苦了几分的苦瓜脸，莫名有些想笑，驾马上前伸手将其提溜上了马背。“别犹豫了。难不成你当真要这幅模样去面圣？我好人做到底送佛送到西，到也不求你苟富贵勿相忘，日后别说我坏话就行。——坐稳了。”
她一拉绳，一夹腿，马儿瞬间奔了出去
“乔姑娘——这着实不妥——会惹来更多闲言碎语的——”
“事已至此——我一女娘都不在意，你在意甚？”
“希望乔小姐是真潇洒，而不是装潇洒。”
宋慈放轻了声音，语气有点像是自言自语的喃喃，可乔瑛还是听了去，冷哼一声。“我帮你你还编排我？你怎么知我是装的？”
“算出来的。”
“哦？”乔瑛抓住机会，刻意将话题引了过去，“和满香楼那事一样？你当真这么神？”
“乔小姐这话......还以为小姐当时是信了我的。”宋慈又笑了，这话听起来幽幽的，含着几分耐人寻味。
“我又不是傻子。帮你与信不信无关，只是单纯不喜欢他们那副嘴脸，看不惯所以仗义执言罢了。”她斜眼朝后看去，宋慈不敢跳马，但也死板拘于礼数，抓着马鞍挺着身，也不知是怎做到没掉下去的。“还真努力。不过你最好还是全盘托明吧，比如说……你究竟是谁。”
乔府已到，乔瑛下马时深深看了宋慈一眼。倒也不是怀疑宋慈是罪犯什么的，就是直觉告诉他宋慈的来历肯定没有看上去那么简单。首先皇帝就不会让一个普通人见圣，其次，方才在满香楼这人一直把握着节奏仿若是个不疾不徐执棋者，总叫人觉得心计深不可测。当然，这也可能是乔瑛多疑了。
而面对乔瑛的质问，他也只是通情达理地点头微笑道：“乔小姐如此聪慧，对外人持有戒备心是正常的，这也是乔将军与夫人教子有方的成果。不过在下确实只是普通的江湖人士，称谓这种东西太多了，有叫我算命的，也有叫我书生的，甚至还有叫我神探的。名号皆为一个身外之物，小姐何须挂怀。”与先前那掌柜的讪笑不同，宋慈的笑容像是出于内心，轻轻柔柔的像是融雪后草地上开的第一朵花，一词概之便是——脱俗。
但乔瑛并不打算就这么放过他，佯装不在意地耸耸肩，话题却丝毫没转移。“今日之事，官府不一定会找我盘问，但一定会找上你问上两句。南楚律法里也不兴怪力乱言，你普通也好不普通也好，到那时也是要给出个足以信服的答案的。”
“乔小姐说笑了，既如此乔小姐到时候等官府开案便可知全貌，又何须心急呢？”宋慈摇了摇头。乔瑛也看出来这人口风紧，他不想开口也没人能逼他，便想着慢慢套，先让阿碧去通报了声。
见小姐回来了，家仆双双欢天喜地地打开家门迎接。对于跟在其身后的宋慈，他们则像是对待普通贵客般没有多看他也没有怠慢他，言行举止十分得体，看着倒不像是武将家的仆从。
乔府是平房大院，空间布局缜密，大小别院皆由连廊勾连。穿过一道道清幽秀丽的池馆水廊，乔瑛将宋慈领到了客房。趁仆人打扫房间的空乘，她环胸对宋慈说道：
“算命的，无论你是真算命的还是假算命的，今日我父母必然会在晚饭时叫你过去一同用膳。我也不是逼你，只是不想家里受牵连，求个稳妥。我要真觉得你是坏人也不会带你来了不是？所以，莫要负我。”
弯绕的不行，那就来直的。
至于效果，看似不错，宋慈原本缄默不言的嘴张了开。
“不知乔小姐可否注意到满香楼的房屋结构？”
“就，就是普通样式的吧？一间一间的，感觉和普通酒旅没什么区别。我没细看，记不太清。”
乔瑛愣了一下，答的有些磕磕绊绊，但宋慈并不介怀，反而点头认可道：“乔小姐说的没错，确实外看与普通楼阁无异，但不知小姐可否注意到它的房间，是一层一层交错的。”
回忆了下，满香楼的房屋设置确实并非如其它那般一层一层对着叠上去，而更是交错着上去的。“是为了节约空间成本让更多人住进去？”
“乔小姐聪慧，但除去单纯的扩宽营业，视觉上的错落感很容易让人忽略一些细节，例如客栈一共有几间房，每间房的大小如何，有无密室。”
话被点到此处，乔瑛更加确信了先前猜想——满香楼藏人，暗地里做着不干净的买卖。
她接着问道：“可你怎么知道的？”
“江湖人自有江湖的人办法。”
难得，宋慈竟不说是算命算的。
不过乔瑛的思绪倒也并不关注于此。
满香楼来往外宾如此之多，若有人浑水摸鱼想在帝都搅起一番动乱势必叫人难以察觉，到时候乔家也难保自身。
要是还有内应，便更是如此了。