院中有棵高大的梧桐树,窗棂、屋顶都笼罩在树影里,骆祥闻负手而立,偶有凉气吸入,便猛烈地咳嗽。

    骆煜安与韩褚在院中切磋,听得骆祥闻咳嗽,足尖点地飞身过来。

    “义父,外头凉,去屋里歇着吧。”

    骆煜安额头有细密的汗,凑近骆祥闻时,像是一股热气扑过来。

    “无碍。”骆祥闻说。

    “干什么无碍,让你回屋就回屋,走走走,不练了,讨口茶喝。”韩褚推搡着堵在门口的两人,说道。

    府里的小丫鬟手脚利落,端进来茶水和点心,又退了出去。

    “我已请旨过几日便回朿郡。”骆祥闻吹着热茶说道。

    “中都寒凉,你义父这小身板受不住。”韩褚说。

    “都怪我逞强,让义父受累。”骆煜安自责说。

    “你身上有流火,在中都更应小心行事。”骆祥闻摆手说,“此事源于那封求援信,我回朿郡需再好好查查。”

    “义父,倒是提醒我了。”骆煜安一只脚踩到椅子上,调整着坐姿,说,“我来中都几日,发现城中有不少方士,当初朝中依然知晓擅巫蛊的月栎参战,为何派往拢州的没有一个方士?”

    韩褚冷哼道:“方士拿着朝廷的俸禄,干过什么正经事!”

    骆祥闻沉思片刻,说:“或许有人不想让方士参与。”

    韩褚站起来说:“难不成还有人盼着悍羯和月栎突破拢州防线,直入司隶?”

    骆煜安说:“舅舅,别急,听义父说完。”

    骆祥闻紧了紧氅衣,抱着茶盏暖手,说:“如今大齐方士皆于朝中记录在册,月栎参战,方士或者朝中必然知道其中利害......或者城中的方士忙着做另外更重要的事。”

    “从先帝登基,每年的行大傩隆重非常,难不成那么早就开始准备了?”骆煜安说。

    “不像......此事你格外留心。”骆祥闻轻叹道,“那镇北王世子若是局中棋,西南通敌案另有乾坤。”

    骆祥闻盯着骆煜安看了好一会儿,说道:“你那日在郡邸狱发生何事怕是不记得了,回来后像是丢了魂儿似的。”

    韩褚笑声镇耳,说:“你这厮佻达轻薄,到哪里都要怜香惜玉。”

    骆祥闻说:“韩褚,休闹。”

    韩褚老老实实地吃茶去了。

    骆祥闻说:“我原猜想你是受那仙家术法的影响,可是我与大巫谈及此事,大巫说那仙家只使了让人昏睡的咒文,而且阳离与你一道,不曾像你那般。”

    “义父怀疑有人作祟?”骆煜安说。

    “那仙家布下结界,寻常方士发觉不了。”骆祥闻摩挲着茶盏,说,“我与大巫商议的结论,是那蛊虫。”

    “大巫的说法是,蛊虫与你一同在母体数月,它早已熟悉你的气息,种蛊时你恰巧就在周围,所以,它将你带入到另一个结界里或者叫境中。”

    “何为境?”韩褚闭不上嘴,问道。

    “只有大巫清楚。”骆祥闻说,“要不将大巫请来?”

    “不。”韩褚激动地说,“不用请,人家怪忙的,多麻烦。”

    骆祥闻但笑不语。

    “大巫又不是豺狼虎豹,舅舅你何必这样害怕?”骆煜安调侃道。

    “你那大巫,一开口谈天讲地,最大的问题是别人还听不懂。”韩褚郁结说。

    “你看书也只读兵法,大巫是好意,让你学会闻一而知十,融会贯通。”骆祥闻说。

    “老子打仗,讲究实战,学富五车那都是纸上谈兵!”韩褚说。

    “那辛苦韩都尉,根据实战经验,将咱们朿郡陈旧老化的军械再改良一番。”骆祥闻客气道。

    “好说好说,骆太守。”韩褚拱手作揖道。

    “煜儿,另外有件事,我们离开中都后,要你办。”骆祥闻突然说。

    “义父请讲。”骆煜安说。

    骆祥闻看了看韩褚,韩褚摸着后颈看屋顶。

    “烨支族......”

    骆祥闻刚开口,只听“哐当”一声,地上打碎了一个茶盏。

    “义父......”骆煜安说。

    “你不必惊慌,你幼时随大巫来朿郡,大巫请求我隐瞒你的身世,只是,我和韩褚与烨支族有些渊源,你的事韩褚早已知晓。所以他将功劳都归于你,就是想让你留在中都。”骆祥闻轻咳两声说,“韩褚与我一样,母亲都是烨支族,我们请你查一查当年烨支灭族之因。”

    骆煜安苦笑着说:“若不是因为我母亲使用禁术,触犯天规戒律,烨支也不至被灭族。”

    韩褚重重拍到骆煜安肩膀,厉声道:“说什么浑话!我们都不曾相信只大祭司一人就能招来灭族之患,何况来杀我族人的是方士和禁卫军,必然与朝中脱不了干系。此事我与你义父总是要查清的,只是曲折困难些,趁着这次战功,让从未露过面的你,以新的身份来查。你不要多心,让你涉险,只是临时起意,与玊儿无关。”

    “皇上欲封你为侯,只是给姜氏看的。步兵校尉掌管上林苑屯兵,比之其他校尉,看似是个闲职,不过皇室贵人修养,皇帝狩猎都在此处,羽林军也常在此处实战操练。”茶有些凉,骆祥闻把茶盏搁到桌子上,轻捏手骨关节,接着说,“皇帝求上得中,实则最终也是将你留在身边培植自己的势力,利用赵氏对抗姜氏,外戚对抗外戚,寻求一个稳定的牵制关系,先帝教会他不少。”

    “娘那边......”骆煜安说。

    “她明白,你放开做。”骆祥闻说。

    ******

    冬至祭天大典结束,夜晚宫内灯火辉煌。

    宿卫、羽林军、仪仗队等各司其职,严阵以待。

    殿内地砖下连着火道,暖如春至,中央排着七面皮鼓,舞姬脚上着锦帛制成的素袜,指尖七颗檀木圆珠,击打鼓面,伴着律动歌舞。

    萧岂桓坐于高位,意兴阑珊,昏昏欲睡。

    舞毕,罗毕尊太皇太后令,拂尘一甩,高声道:“宣行大傩!”

    萧岂桓经罗毕这么一喊,颇为振奋。

    他幼时就喜欢大武驱傩,熊熊烈火将恶鬼妖魔统统烧死,连着他的恐惧自卑付之一炬。

    殿内冲进几十个十一二岁的小内侍扮作的侲子,携鼓角和歌。

    “甲作食凶,胇胃食虎,雄伯食魅,腾简食不祥......”【1】

    外庭,四个带黄金四目面具,玄衣朱裳的方相氏持桃弓苇矢,绕篝火唱呼十二神,消灾疾除恶鬼。

    禁卫将燃火的苇矢递给萧岂桓。

    萧岂桓手持长弓,苇矢搭在手上射向立于篝火中的纸糊妖怪,再由禁卫执火把到端门。

    端门处洒着黑水,火把点着后,升起一道火墙。

    驺骑们从篝火中取炬火,跨端门火墙,行至司马门,这是送疫出门了。

    司马门外五营骑士整装待发。

    骆煜安心里正想着与骆祥闻谈起的方士之事,一人已将火把递到他跟前。

    骆煜安接过炬火,翻身上马。燃凰与其他马不同,它的眼睛更能在浓雾和黑暗中辨别方向和道路,夜间奔驰根本影响不了它的速度。

    司马门至洛水,蜿蜒疾驰着一条流动的星火。

    冬夜大寒,洛水中已结冰块,骆煜安将火把弃于水中,看着那星点的光亮化作白烟飘散。

    倒有些像灰飞烟灭的恶鬼。

    ******

    骑士们手持炬火穿过朱雀大街,快马奔腾过后是长久的沉寂。

    华凌祁的手脚有些不听使唤,她犹如拼命摆脱挑线人,想自由活动的傀儡,动作别扭。

    温茛知看着心惊胆战,说:“阿祁,莫要逞强。”

    华凌祁知道,既然她想做利刃,开辟一条道,就不能迎合一个小小的蛊虫,往后,她的身体自己控制,她的命自己掌管。

    华凌祁想抹掉额间的细汗,手却去揪头发,哑奴看不下去,拿出帕子给她擦了。

    温茛知轻笑道:“你这样倒犹如婴孩,时日还长,慢慢来吧。”

    耳后的蛊虫在皮肤下蠕动,华凌祁惊得汗毛倒竖。

    “好。”华凌祁答道。

    温茛知执笔准备往墙上作画。

    华凌祁问道:“先生这是做什么?”

    温茛知说:“从冬至这日,冬天难捱,作一幅九九消寒图。”

    华凌祁记得了,往年在府里过冬,书房里总有这么一幅一枝九朵梅花的枝条,每朵梅花有九片花瓣的图,从冬至这日,每天染红一片,直至九九八十一天。

    华凌祁望着院中只剩枝丫的白梅树,说:“先生知道为何郡邸狱种了许多白梅?”

    “这原是邑王在京的府邸,邑王生母宛妃喜爱白梅,但宫中喜朱忌白,所以邑王才在此处栽种了许多白梅树。”温茛知说,“古书《烟海志》记载,西海之滨,昭陵阙,灵树三千,素白覆雪,花开六瓣,方可轮回。花灵树存在于神谈怪志,谁都不曾亲眼见过,大概与这白梅花相差无几。”

    “花灵树怎么还能轮回?”

    华凌祁折腾累了,蹲到地上,控制两手持木枝画圆圈。

    “传说,花灵树是上古恶灵幻化,昭陵阙只有一个守门人,花开六瓣,守门人再押解恶灵前往冥界,送其轮回六道。”温茛知耐心说道。

    地上的图歪歪扭扭,若是被华凛阴和华凊顾看到定要好好教训她......

    华凌祁垂头闷声说:“先生还看怪谈。”

    温茛知说:“闲来无事。”

    “冥界传说,先生知道多少?”华凌祁说。

    温茛知玩笑说:“阿祁从地狱走了一遭,看到什么了?”

    她记不清见过什么,只觉得自己像以前一样,浑浑噩噩地做梦,梦里的人、物、事皆模糊不清。

    听华凊顾讲过《庄子齐物论》,说是有一天,庄周依着石头在草地上睡午觉,梦到自己变成蝴蝶于花间飞舞,怡然自得。醒来后,再看眼前景象,竟有些迷惘,不知身处梦境还是现实。

    她大概也是如此。

    华凌祁扔了木枝,伸出两只沾着灰土的爪子,说:“恶鬼,看到好多恶鬼!伸着长舌头,眼睛、鼻子、嘴巴里汩汩地冒着血......”

    哑奴吓得捂着眼睛躲到温茛知身后。

    温茛知笑道:“阿祁福大,无论地狱的恶鬼还是人世间的恶鬼,阿祁定能百无禁忌。”

    华凌祁颇为骄傲地说:“那是自然,华家人骨头硬得很!”

    ......可是,她记得刚种蛊虫时的那只带流火的凤鸟,还有玄青色衣衫的少年。

    悲伤的情绪揪着她,如坠深渊。

    “先生所阅的书中可有谁带着只凤鸟呢?”华凌祁问道。

    温茛知所思片刻,说道:“《论衡》记载,‘东方木也,其星苍龙也。西方金也,其星白虎也。南方火也,其星朱鸟也。北方水也,其星玄武也。四星之精,降生四兽,含血之虫以四兽为长’。《烟海志》中提到,上古战神镜焲本体便是一只朱雀,传说其身覆火。不知是不是你所说的?”

    “镜焲......”华凌祁喃喃道。

    “阿祁一觉惊醒,竟对鬼神之事有所感悟了?”温茛知打趣她。

    “先生忘了,我师父便是鸿都客,我虽肉体凡胎修不了仙,但是我入了神仙的师门,我就觉得自己超群绝伦!”

    哑奴冲她伸出大拇指表示夸赞。

    “此次若不是你师父,恐怕命不久矣。”温茛知说,“中都来了新贵,局势颠覆,你安然而活,便成为众矢之的,如今你更需养精蓄锐,从长计议。”

    “是,先生。”华凌祁说。

    华凌祁可忘不了,那位中都新贵初次见面差点要了她的命。

    “不过,一个太守义子,竟能掀起惊涛骇浪不成?”华凌祁说。

    温茛知说:“大齐重视太守之职的人选,月栎国不来犯我大齐,都道是国力薄弱,却是还有一原因,沂州朿郡占地广袤,郡治防务仿制霁州,早就成了大齐西南境的一道铜墙。先帝时,骆祥闻任郎官,曾直言进谏邑王门客私占良田之事。因为此人正义,行事果断,先帝遂任命他为朿郡太守,至今西南无战事。”

    “骆祥闻的夫人是赵家女,皇上想要扶持赵氏,骆祥闻义子就是一个谁都无法辩驳的突破口。”

    “因为赵家与邑王存有芥蒂,所以皇上才怨恨邑王的?”华凌祁问。

    温茛知环视周遭,说,“先帝十一子,除了先太子,邑王,和现在的皇帝,其他皇子皆早年夭折。先太子二十多岁病逝,太子之位便成了邑王与当时还是厉王的皇上之间的争斗。邑王谦逊待人礼贤下士,门客幕僚纷至沓来,厉王年幼,不懂人情世故,所以当时太子之位呼声最高的便是邑王。”

    “邑王府常设清谈茶会,论辩时政、改革,开源节流,田地税收等,引来支持赵氏一派的非议,条陈上奏邑王莠言乱政,先帝大怒,命他遣散门客。然而让邑王走上绝路的是另外一件事。”

    “都说邑王郁郁寡欢就此沉寂,看着厉王意高志满,心生嫉妒。一日趁着厉王出游之际,将他困到虎牢蓄意杀害,先帝虽雷厉风行削藩,却对残害手足之事最为痛恨,厉王被解救后,先帝便下旨将邑王流放,但是邑王去往流放之地的路上坠崖而亡。”

    “虎牢就在郡邸狱地下。”

    郡邸狱如今残垣断壁,荣耀光景已不复存在,萧岂桓痛恨邑王,虎牢大概早就毁了吧。

    不过......

    “虎牢是什么?”

    哑奴听着好奇,比划着问。

    “虎牢是个十几米深,口小肚大的地窨子,出入口只一个,也是唯一的通风处。若是雨季灌了水,比在水牢还难受。”

    温茛知之前在诏狱待过,里面腌臜污秽,昏暗污浊。听狱卒们说起过虎牢,都是谈之色变。

    萧岂桓痛恨邑王,郡邸狱是他此生都不愿触及的地方,将华凌祁放在此处,本着华家永无翻身之日的打算。

    温茛知执笔沾上红色的墨,染上寒梅图的第一片花瓣。

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