过了几日，太乾殿的小内侍将上过色的芍药图送了过来。凉秋展轴一观，陈准的画工的确是好，怪不得名扬江南并得到皇帝青眼，这技艺比当年自己在仪王府时请的画师高超许多。但当年那幅画工技巧平平的秋日赏芍图画，才是她最在意的。
正沉浸在回忆中，宫外报陛下驾到。傅焰之好久没到后宫来，可能是完成春试，也拔擢了许多进士，心中不免得意，表情难得的放松。
“来儿，朕给你选的这新科郎君，画工可满意啊？”傅焰之脸上攒着笑。
“多谢陛下。”祁凉秋淡淡谢礼，只是脸上看不到一丝欣喜之色。
傅焰之知她对上次成嫔用昆仑仙芽陷害她之事仍旧不快，但他无意解释，佯装不在意，继续笑道：“朕也有一幅美图要送你，是朕亲自为你画的。”
移星送上一幅卷轴，咏梅将它递到凉秋手中，凉秋微有狐疑，徐徐展开一看，脸上多少变了颜色，一丝丝的僵硬。
画中的人，是自己。
不对，不是自己，是失忆前的祁凉秋。
这幅画和去年宋遣找到自己的时候所拿那幅的一模一样。原来当年寻她的画像，竟然是傅焰之亲手所绘，刘束找人誊了许多，分发下去寻人。
画中之人嘴角微微翘起，似乎噙着笑意，眼神明亮清冷。和自己有很大不同。但是面容，是一样的。当然是一样的，她们是同一个人。
“来儿，不要疑朕。朕对你的心一直未变过。”
画中的人明明是清冷如月的人，可是那抹若有似无的笑意是面对喜爱之人才会有的吧。以前的祁凉秋，爱的是傅焰之。
可惜，她不在了。
见凉秋还在发愣没有回应自己，傅焰之以为她还在不快，倒也没有生气，反而像是拿着一张很有把握的底牌一样，跟移星点了下头。移星马上知意，退了出去。
“来儿，朕还有一件礼物要送你。”
凉秋将卷轴细细卷好，漫不经心的问道，“陛下送了这么珍贵的画作，祁来已经担当不起，还请陛下莫要偏爱了。”
傅焰之一笑，转头示意凉秋看向门口。
凉秋顺着傅焰之的眼神向门口望去。
一个身影跟着移星走了进来，越走越近，越走越近。
凉秋的身体战栗了一下，喊了起来，但却没发出声音，咏梅觉得不对劲搀住了她。
“拜见陛下，陛下万岁万万岁。拜见小姐。”
凉秋已经从咏梅的臂弯里冲了出去，哭着抱住了在地上跪伏的那个姑娘。
是木棉。
凉秋哭的眼泪鼻涕一大把，平时她平日尽量表现的云淡风轻，守礼自持，好像对谁都不在意的样子。可是这是木棉啊，是她的姐妹、心结，牵挂，让她如何再控制情绪呢？
凉秋扶起木棉的脸，左看右看，生怕她身上少了一丝头发，转而又抱住她哭了起来。
“木棉，你没事，你没事！”
木棉也泪流满面，在皇帝面前她不敢放声大哭，只是低声抽泣，“小姐，我没事，莫要哭了。”
傅焰之难得一副慈爱的表情在旁边看着，心中十分得意。朕就知道，凉秋一定喜欢这个礼物。
咏梅见主子和一个陌生女子跪坐着互相大哭，心里极为疑惑，也只能跪在旁边默默看着。
“这是你主子待嫁时的贴身丫头，在扬州失散了，如今寻回来了。”
咏梅想起来了，除夕夜的时候，娘娘提过的。如今找回来的这个姐姐，就是那个让她牵挂的大丫头了，怪不得娘娘这么激动。
祁凉秋执着木棉的手，主仆俩一会哭一会笑，凉秋向傅焰之道，“谢谢。”
这不同于以往她敷衍而不失礼节的感谢，傅焰之看出来，这次她是真心实意的感激。
他嘴角一笑，俯下身子用手温柔的拭去她的眼泪，“你我之间，何必言谢呢？”
转而对移星说，“他们主仆二人许久未见，想必要叙旧一阵子了，咱们还是莫要叨扰了。走吧。”
移星见主子神色轻松愉悦，也附和着笑笑，一行人离开了。
傅焰之走了，木棉才抱住凉秋大哭起来，凉秋止住了泪哄她，又让咏梅看好殿门，不要让其他人接近。
主仆二人这才能放心的说话。
“小姐，您憔悴了许多。”木棉忧伤的看着她的脸。
“我没事。木棉，你可有受伤？在扬州你是怎么过来的？可有受过委屈？”
“小姐，您放心，我没有受伤，也没受委屈。到是担心您，听说当日您被追杀，命在旦夕，我没在您身边跟着，真是该死！”木棉悔恨的低下头。
“不要自责！我庆幸那天你不在身边，你若是在场，必也没命。如今我们二人能再相见，全凭老天垂怜。你还好好的活着就是我最大的慰藉了。快跟我说说，这一年都发生了什么？”
木棉揩了揩泪，“当日我挑水回来帮耿婆婆洗衣服，做了晚饭出去叫您，才知道朱青阁出了事。官府的人将现场围了不让进，听街坊说死了人，当时我快吓死了，一边在周围找您一边担心您其实就在朱青阁里面，然后我遇见了竹衣。”
“果然是他。”
“嗯。竹衣说当时小姐已经跑开了，他不知杀手是否还有其他同伴，只能先将我和耿婆婆紧急带走。他将我们送到耿婆婆乡下女儿家又回去找您的消息，查探到您坐上马车出了城，竹衣马上将那位马夫转移了。”
“怪不得一直到刘束找我的时候一开始也没敢确定我就是出了城，原来是竹衣帮我抹了踪迹。那马夫如何听他的话转移，该不会？”凉秋心中一惊，只有死人才不会说话，那位马夫是不是也...
木棉看透她的担心，微露笑容，“本想给他一笔钱让那人走远些，竹衣知道那位马夫把您扔在路上还劫了行李跑了，人品不济，就让那位马夫拉他去楚州，中途露了银财，那马夫果然按捺不住再一次偷了行李。竹衣以偷盗的罪名将他关到楚州的监牢里，自然没人找得到他，也能留他一命。”
“后来，竹衣回扬州城处理了司书和刘同的后事，担心有其他的杀手循着婴儿的线索找到你的踪迹，便让仵作对外说婴儿没有生产下来，也很快火化了遗体。当日的杀手武功不低，借他们缠斗之际扔了暗器逃了。竹衣继续寻找杀手的行踪。找到了他，杀了他和两个同伴，这才有时间回来找我。那时他浑身是伤，强撑着将我从耿婆婆女儿家带走，我们去了一处山间寺庙中躲藏，后来我才知道他还中了暗器的毒，我们就留在寺中养伤，足有三个月他才堪堪能起床。等我们可以下山去找您的行踪时，才知道陛下的人也找到了扬州。我们自是不敢再行动，怕被人跟了踪反而找到了您。就又回到寺中躲藏起来。知道您被陛下找到，竹衣十分自责，说对不起王爷。”
凉秋眼中已经噙满了泪，合手向天，“司书，刘同，害你们的人已经死了，竹衣给你们报了仇。我对不起司书和刘同，对不起那位产婆，也对不起竹衣，让他受了这么重的伤，差一点又因我害了一条人命。他不该自责，该自责的是我，我对不起大家。”
“小姐您这说的什么话，我们为主子做什么都是应该的，是我们没有及时把您找回来。。我们。。”
凉秋拉住木棉的手，“你们的生命同样重要，若为了我的自由奉献出你们的生命，那才是万万不值当的。竹衣现在怎么样了？”
“那毒着实厉害，毒发后瘫软如泥一般。小姐放心，如今他已全好了。我们怕人起疑，不敢和中京的人前后脚回来，特意拖了一段时间才回来的。我跟您说的这些，王爷也都知道了。”
“他，还好吗？”凉秋问的小心翼翼。
“嗯！王爷很好。王爷让我转告您，念青和他都好，让你不要牵念。”
听到木棉说他还好，凉秋心里才真的舒了一口气。“他，还说什么了吗。”
“没了。他还让我好好照顾小姐。”
凉秋了然，这是他会跟自己说的话，他想要告诉自己的同自己想告诉他的，都是一个心意。
好好的。
“你怎么会进宫来呢？经此一难，你应该好好和竹衣在一起啊。”凉秋想起这个问题，皱起眉头。
“从小我就陪着小姐，小姐在宫里孤零零的，我自然也要陪着小姐啊。”
“你看，这神华殿这么多侍女仆人，哪就必须要用着你了，为什么不提前和我商量一下？这宫中不比外面，活下去要艰难许多。别人想跑都来不及，你还一头撞进来。竹衣你也不要了？”
木棉咬了咬嘴唇，“让小姐一个人在宫里受苦，我在外面享福，木棉做不到。王爷想成全您的心愿为我和竹衣办婚事，可是我不依。我苦求了王爷，他这才让凉石少爷把我送进宫来。”
“你呀，让我说你什么好！你的心意我都懂。可是你放弃自己的幸福非要进宫来受罪，让我于心何忍？”凉秋气的重重拍她的手。
“跟着小姐，我心安。”木棉甜甜一笑。
凉秋无奈叹气，不管怎么样，木棉无事，安然无恙的回到自己身边，总归是幸事。想到此处，这才跟着舒心的笑了，不管怎样，木棉还活着。
“小姐，这宫里可能并不安全，有想害您的人。”
“你在外面是怎么知道的？”
“当日在朱青阁刺杀您的人，是，”木棉犹疑，略有羞涩才说出口，“是净了身的。”
“难道是宫里的内侍？”
木棉点了点头。
“竹衣在他的藏身处结果了他。还发现了两幅您的画像，一幅是您的半身像，素衣淡妆，身披帷帽但没有覆面。另一幅被那人撕碎吞了，竹衣从他喉中扯出勉强拼凑了一部分出来，看画中的装扮神态，像是小姐未出阁的时候，而且那纸用的是极好，俗称箔锦纸，这种纸必是极为尊贵之人才能拥有。只是文绘物品恐怕被误认为是和宫外勾连之物，我又是初次入宫多少要谨慎些，无法拿来给小姐亲自过目。”
“戴着帷帽,和未出阁的画像，这。。。”凉秋在脑中快速思索这其中的关联。
“那幅半身像画的栩栩如生，而且头上插着的木簪，正是巧手黄婆给您做的那个。所以，应是在扬州之时被人所画。”
木簪、帷帽、画像栩栩如生....木簪是从中京逃离时所戴，一直未离身，帷帽只有当日去清阳寺后山赏芍戴过，那日人流涌动，一定有许多人见过她。可是，画像栩栩如生。。。
“... 停笔之前小可专门为姑娘作了一幅画，没想到前几日被同学们强拿去，如今竟无所踪...”脑海中突然浮起遇刺那日陈准说过的话。
原来如此。
陈准从清阳寺归来后画了自己的画像，被同窗们发现拿去逗趣，这些书生向来喜欢在街边茶肆和凉亭聚会，最大的可能是在这过程中被人发现拿走了画像，落入了杀手的手中。画者必是见过自己，所以杀手循着画像的线索找到陈准，最后找到了自己。
“时也，命也。”凉秋喃喃道。原来将这一切牵连起来的，竟然是只有两面之缘的陈准，可如今时过境迁，再是怨悔也是无用，况且什么样的因缘际会，最终不免都要归于自己的选择。
凉秋起身将傅焰之送来的那幅画像给木棉打开，问“那幅被撕碎的画像，可是与这幅相同？”
木棉面有惊异之色，“小姐，您怎会有同样的画像？”
“这是为寻我时陛下亲自所画，九督司应该拥有不少摹本。”
“内容的确是一样的，但我见到的那幅笔法粗糙许多，唯有面部临摹的稍微细致些，其他的细节像是匆匆补上的。”
木棉从小跟着祁凉秋，对琴棋书画还是略通一二的，况且失忆前的祁凉秋最爱收藏画作，这两幅画那么明显的区别，她自然看得出。
以傅焰之的重视程度，刘束的细致，应不至于将临摹的版本画的如此粗糙。而且自己见过宋遣手上的那一幅，画的非常精致，和母本几乎一般无二。刘束生怕寻不到人，又怎么会在画像上出一点疏漏？
杀手持有傅焰之画像的誊本，而且是一位净过身的男人，种种迹象，都显示与这皇宫有所关联。
“此事蹊跷，但我如今在宫中没有倚靠，人情复杂，很多事一时看不清楚。你在这也务必小心谨慎，此事需要慢慢观察，如能找到幕后指使之人，我一定为冤死之人报仇。”凉秋心里实际上最为怀疑的就是成嫔徐碧光，她为人嚣张跋扈，对自己敌意甚大，最大的嫌疑就是她。可是没有证据，这个念头只能暂压心底罢了。
后宫消息传的很快，陛下送给元妃一幅亲笔肖像画，并且为元妃寻来走失的侍女，无不显示对元妃独特的用心。
今日神脊殿的请安，就略微有了一丝嫉妒的火药味。
“听闻陛下着人把姐姐走丢的侍女寻回来，我还当是什么绝妙的丫头，今日看来，不过尔尔。”成嫔的语气还是那么咄咄逼人。
凉秋回头看了木棉，冲她微微一笑，意思是不用理会。
杜如微见气氛有些尴尬， “元妃姐姐这丫头是圆脸，福相，嫔妾看着就欢喜。”
“哼，拍马屁。”成嫔甩了甩绢子，拿起茶随意的喝了口。
“元妃姐姐位份在我等之上，对她尊敬是应该的。反而有的人，自己无礼。不懂尊卑礼数，让人好生瞧不起。”说话的是新晋的宝林周似岫，她长相貌美，如今正得圣宠，说话自然也是比较有底气。
“你！你也不过是个小小宝林，这里哪有你说话的份儿。”
“嫔妾自知只是个小小宝林，所以嫔妾谨小慎微，对各位姐姐都尊礼相待。不像成嫔姐姐，虽然位份高，但是目中无人，但没的带坏了我们这些小小宝林。”
“你！”徐碧光一时不知道该回什么，她倒不是怕了她，而是进宫以来，几乎没人这样跟她说话，她一时接受不了。
“似岫妹妹倒是牙尖嘴利的。我们这些姐姐可不敢比了。”说话的是张玄君。
“妹妹不过心直口快罢了。各位姐姐莫要误会。”周似岫起身行了个礼，礼数倒是周全。
大家心里都暗笑，周宝林也是不让人的性格，敢跟成嫔硬碰硬，也是，她如今正得宠爱，若是诞下皇子，也封了嫔位，与徐碧光平起平坐不过是眼前的事。
以后有的好戏看了。
“姐姐，陛下还送您一幅画像？可否给我等欣赏一下，真是羡慕姐姐，这份恩宠可是独一份。 ”祝积秀一脸八卦的小表情，此时倒不像一个后宫嫔妃，反而像一个活泼少女，凉秋便也不好拒她，“妹妹想看随时来看就是。”
“哼。”徐碧光轻哼一声，不再说话。
“那可不，想见识好东西呀，只能去姐姐宫里，谁不知道这宫中最好的东西都放在神华殿？”杜玄君轻笑，语意似是奉承。
“言过了。绝对不敢。妹妹觉得我殿里都哪些是最好的东西，不如我拿出来跟大家分了。”
杜玄君语塞，反是坐在对面的慧妃，觉得元妃怼的有趣，莞尔一笑。凉秋甚少见她笑的这样明媚，便也回她一笑。二人目光交汇间，互致笑容，心里各觉得友好。
皇后来了，大家各自安静了下来。
“听到各位姐妹逗趣聊天，各宫和谐，本宫听着欣慰。”转而看向周似岫，“周宝林已有孕两月了，你们做姐姐的，要爱让她。自从成嫔产下皇子，周宝林亦随之有孕，喜事接连而来，本宫高兴。”
一听说新受宠的周宝林也有孕了，其他几位宝林心中不免吃味。进宫都有两三年了，可是除了成嫔，其他人都未曾有孕，如今连一个受宠几个月的宝林都有了身孕，他们的心里不免更难受。
皇后也看得懂众人的表情，“求子也需机缘，有的人晚得子，有的人早得子，终究都会有的。本宫等着你们的好消息。”
众妃起身称是，行礼谢恩。唯有凉秋，只是跟着站起身来，待她们行礼完毕，才一同坐下。
走出宫门，都在讨论周似岫有孕之事，几个宝林嘴里唠叨着也该再寻些新的药方了。成嫔好大的不痛快，周似岫生子之后，岂不是也要封嫔，入住祈罗宫，与她平起平坐。其他妃子也会加快脚步，嫔位虽多，也就共六个，只能早得子早晋封，抢占先机。
想来想去，心中如此郁闷还是因为自己不能得封为妃之故，对凉秋的恨意只多不少。但之前用昆仑仙芽之事也未撼动她半分，皇帝反而对她愈发补偿，若不是有极大的把握，她没必要再次出手。
凉秋捕捉到李珘出殿时难得露出一丝失落的神情，转瞬即逝。毕竟同为皇帝的妃子，能生下一儿半女是共同的心愿，可陛下与她若即若离，并不如何宠爱她，若是没有孩子，只能孤老宫中。
皇后娘娘说得对，一切要看机缘。
于是走到李珘身前，“妹妹若是无事，陪我驭远湖边走走可好，那片荷花池如今开的正好呢。”
李珘含笑点头。
凉秋一直觉得驭远湖还算是这宫中畅快所在，无宫墙高柳，唯有碧波无言和诸多的花草树木，让人有喘息之机。荷花在微风的安抚下微微浮动，阳光给花瓣描上了一层闪闪发光的金边，如同稚嫩婴儿的肌肤，吹弹可破。荷叶泛起一波一波微弱的浮浪，盯得久，人的思绪也放空。
“元妃姐姐在宫中甚少交际，倒是似乎很爱来驭远湖。”
“我喜欢这的清静。”凉秋看着湖面的荷花，神情平和宁静。
“我也喜欢。姐姐知道为何这么清静吗？”
凉秋转头看她，“为何？”
李珘一笑，“因为人少。这儿只能宝林以上的妃子踏足，若是美人才人他们，除非是陪皇上或其他高位嫔妃，自己是不允许踏足游赏的。所以，，，”
怪不得，傅焰之有名有姓的妃子至少有二三十个，而自己来驭远湖的时候几乎从未见过她们，原来不是她们不爱出来，而是不允许出来。
“唉。”凉秋除了叹气，还能说什么呢。
“陛下千里迢迢从扬州把您的陪侍丫鬟找回来，真是有心了。”
“是木棉命大，遇到了救命恩人。自己从扬州一直寻到这儿来。”
很明显，凉秋否认了李珘话里皇帝的用心。李珘怎么会听不出来。
“她毕竟是您的陪侍丫头，从小跟在您身边，陛下能允许她继续入宫侍奉，也是开恩了。陛下当时那样的寻你，不找到不会罢休。能有这样待遇的，唯有姐姐一人。”
“慧妃妹妹，你在入宫前有没有见过我？”凉秋未再接话，而是问了这个问题。
李珘微笑着摇了摇头。
“妹妹久居中京，从未去过扬州，怎会见过姐姐？”
凉秋未继续追问她这个话题，而是问道，“陛下前日送我的那幅画像，妹妹可有见过？”
“妹妹知道那幅画像，可是我并未见过。陛下居住的寝宫太乾殿我很少去过，处理公务的宣政殿更是不会冒昧去打扰。”
凉秋看着李珘的眼睛，她今日才仔细的观察她的容貌。她的脸轮廓并不柔和，五官清秀，眉毛浓而黑，尤其是眉骨微突，加上黑亮的双眸，神色坚毅，似乎有些女生男相。凉秋觉得，这样的脸长得很好看，很清爽。
她选择相信她。
“妹妹认得九督司少卿刘束吗？就是他找到了我。”
“认得，小时候见过的。但从未说过什么话。”李珘的回答平静如水，似乎真的与他不相熟。“姐姐似乎是想知道什么。”
“是。我想知道后宫都有谁见过那幅画，都有谁和九督司的人相熟。”
“入了后宫如同入了深海一般，又能于外界有什么牵扯呢，况且九督司各人只听命与刘束，刘束听命与陛下，其他任何人是绝不可能插手的。刘束是陛下的心腹，对陛下忠心耿耿，唯有陛下和他相熟。
至于后宫谁见过那幅画，自然是与陛下亲近之人，能入得太乾殿与宣政殿之人。”
正沉浸在回忆中，宫外报陛下驾到。傅焰之好久没到后宫来，可能是完成春试，也拔擢了许多进士，心中不免得意，表情难得的放松。
“来儿，朕给你选的这新科郎君，画工可满意啊？”傅焰之脸上攒着笑。
“多谢陛下。”祁凉秋淡淡谢礼，只是脸上看不到一丝欣喜之色。
傅焰之知她对上次成嫔用昆仑仙芽陷害她之事仍旧不快，但他无意解释，佯装不在意，继续笑道：“朕也有一幅美图要送你，是朕亲自为你画的。”
移星送上一幅卷轴，咏梅将它递到凉秋手中，凉秋微有狐疑，徐徐展开一看，脸上多少变了颜色，一丝丝的僵硬。
画中的人，是自己。
不对，不是自己，是失忆前的祁凉秋。
这幅画和去年宋遣找到自己的时候所拿那幅的一模一样。原来当年寻她的画像，竟然是傅焰之亲手所绘，刘束找人誊了许多，分发下去寻人。
画中之人嘴角微微翘起，似乎噙着笑意，眼神明亮清冷。和自己有很大不同。但是面容，是一样的。当然是一样的，她们是同一个人。
“来儿，不要疑朕。朕对你的心一直未变过。”
画中的人明明是清冷如月的人，可是那抹若有似无的笑意是面对喜爱之人才会有的吧。以前的祁凉秋，爱的是傅焰之。
可惜，她不在了。
见凉秋还在发愣没有回应自己，傅焰之以为她还在不快，倒也没有生气，反而像是拿着一张很有把握的底牌一样，跟移星点了下头。移星马上知意，退了出去。
“来儿，朕还有一件礼物要送你。”
凉秋将卷轴细细卷好，漫不经心的问道，“陛下送了这么珍贵的画作，祁来已经担当不起，还请陛下莫要偏爱了。”
傅焰之一笑，转头示意凉秋看向门口。
凉秋顺着傅焰之的眼神向门口望去。
一个身影跟着移星走了进来，越走越近，越走越近。
凉秋的身体战栗了一下，喊了起来，但却没发出声音，咏梅觉得不对劲搀住了她。
“拜见陛下，陛下万岁万万岁。拜见小姐。”
凉秋已经从咏梅的臂弯里冲了出去，哭着抱住了在地上跪伏的那个姑娘。
是木棉。
凉秋哭的眼泪鼻涕一大把，平时她平日尽量表现的云淡风轻，守礼自持，好像对谁都不在意的样子。可是这是木棉啊，是她的姐妹、心结，牵挂，让她如何再控制情绪呢？
凉秋扶起木棉的脸，左看右看，生怕她身上少了一丝头发，转而又抱住她哭了起来。
“木棉，你没事，你没事！”
木棉也泪流满面，在皇帝面前她不敢放声大哭，只是低声抽泣，“小姐，我没事，莫要哭了。”
傅焰之难得一副慈爱的表情在旁边看着，心中十分得意。朕就知道，凉秋一定喜欢这个礼物。
咏梅见主子和一个陌生女子跪坐着互相大哭，心里极为疑惑，也只能跪在旁边默默看着。
“这是你主子待嫁时的贴身丫头，在扬州失散了，如今寻回来了。”
咏梅想起来了，除夕夜的时候，娘娘提过的。如今找回来的这个姐姐，就是那个让她牵挂的大丫头了，怪不得娘娘这么激动。
祁凉秋执着木棉的手，主仆俩一会哭一会笑，凉秋向傅焰之道，“谢谢。”
这不同于以往她敷衍而不失礼节的感谢，傅焰之看出来，这次她是真心实意的感激。
他嘴角一笑，俯下身子用手温柔的拭去她的眼泪，“你我之间，何必言谢呢？”
转而对移星说，“他们主仆二人许久未见，想必要叙旧一阵子了，咱们还是莫要叨扰了。走吧。”
移星见主子神色轻松愉悦，也附和着笑笑，一行人离开了。
傅焰之走了，木棉才抱住凉秋大哭起来，凉秋止住了泪哄她，又让咏梅看好殿门，不要让其他人接近。
主仆二人这才能放心的说话。
“小姐，您憔悴了许多。”木棉忧伤的看着她的脸。
“我没事。木棉，你可有受伤？在扬州你是怎么过来的？可有受过委屈？”
“小姐，您放心，我没有受伤，也没受委屈。到是担心您，听说当日您被追杀，命在旦夕，我没在您身边跟着，真是该死！”木棉悔恨的低下头。
“不要自责！我庆幸那天你不在身边，你若是在场，必也没命。如今我们二人能再相见，全凭老天垂怜。你还好好的活着就是我最大的慰藉了。快跟我说说，这一年都发生了什么？”
木棉揩了揩泪，“当日我挑水回来帮耿婆婆洗衣服，做了晚饭出去叫您，才知道朱青阁出了事。官府的人将现场围了不让进，听街坊说死了人，当时我快吓死了，一边在周围找您一边担心您其实就在朱青阁里面，然后我遇见了竹衣。”
“果然是他。”
“嗯。竹衣说当时小姐已经跑开了，他不知杀手是否还有其他同伴，只能先将我和耿婆婆紧急带走。他将我们送到耿婆婆乡下女儿家又回去找您的消息，查探到您坐上马车出了城，竹衣马上将那位马夫转移了。”
“怪不得一直到刘束找我的时候一开始也没敢确定我就是出了城，原来是竹衣帮我抹了踪迹。那马夫如何听他的话转移，该不会？”凉秋心中一惊，只有死人才不会说话，那位马夫是不是也...
木棉看透她的担心，微露笑容，“本想给他一笔钱让那人走远些，竹衣知道那位马夫把您扔在路上还劫了行李跑了，人品不济，就让那位马夫拉他去楚州，中途露了银财，那马夫果然按捺不住再一次偷了行李。竹衣以偷盗的罪名将他关到楚州的监牢里，自然没人找得到他，也能留他一命。”
“后来，竹衣回扬州城处理了司书和刘同的后事，担心有其他的杀手循着婴儿的线索找到你的踪迹，便让仵作对外说婴儿没有生产下来，也很快火化了遗体。当日的杀手武功不低，借他们缠斗之际扔了暗器逃了。竹衣继续寻找杀手的行踪。找到了他，杀了他和两个同伴，这才有时间回来找我。那时他浑身是伤，强撑着将我从耿婆婆女儿家带走，我们去了一处山间寺庙中躲藏，后来我才知道他还中了暗器的毒，我们就留在寺中养伤，足有三个月他才堪堪能起床。等我们可以下山去找您的行踪时，才知道陛下的人也找到了扬州。我们自是不敢再行动，怕被人跟了踪反而找到了您。就又回到寺中躲藏起来。知道您被陛下找到，竹衣十分自责，说对不起王爷。”
凉秋眼中已经噙满了泪，合手向天，“司书，刘同，害你们的人已经死了，竹衣给你们报了仇。我对不起司书和刘同，对不起那位产婆，也对不起竹衣，让他受了这么重的伤，差一点又因我害了一条人命。他不该自责，该自责的是我，我对不起大家。”
“小姐您这说的什么话，我们为主子做什么都是应该的，是我们没有及时把您找回来。。我们。。”
凉秋拉住木棉的手，“你们的生命同样重要，若为了我的自由奉献出你们的生命，那才是万万不值当的。竹衣现在怎么样了？”
“那毒着实厉害，毒发后瘫软如泥一般。小姐放心，如今他已全好了。我们怕人起疑，不敢和中京的人前后脚回来，特意拖了一段时间才回来的。我跟您说的这些，王爷也都知道了。”
“他，还好吗？”凉秋问的小心翼翼。
“嗯！王爷很好。王爷让我转告您，念青和他都好，让你不要牵念。”
听到木棉说他还好，凉秋心里才真的舒了一口气。“他，还说什么了吗。”
“没了。他还让我好好照顾小姐。”
凉秋了然，这是他会跟自己说的话，他想要告诉自己的同自己想告诉他的，都是一个心意。
好好的。
“你怎么会进宫来呢？经此一难，你应该好好和竹衣在一起啊。”凉秋想起这个问题，皱起眉头。
“从小我就陪着小姐，小姐在宫里孤零零的，我自然也要陪着小姐啊。”
“你看，这神华殿这么多侍女仆人，哪就必须要用着你了，为什么不提前和我商量一下？这宫中不比外面，活下去要艰难许多。别人想跑都来不及，你还一头撞进来。竹衣你也不要了？”
木棉咬了咬嘴唇，“让小姐一个人在宫里受苦，我在外面享福，木棉做不到。王爷想成全您的心愿为我和竹衣办婚事，可是我不依。我苦求了王爷，他这才让凉石少爷把我送进宫来。”
“你呀，让我说你什么好！你的心意我都懂。可是你放弃自己的幸福非要进宫来受罪，让我于心何忍？”凉秋气的重重拍她的手。
“跟着小姐，我心安。”木棉甜甜一笑。
凉秋无奈叹气，不管怎么样，木棉无事，安然无恙的回到自己身边，总归是幸事。想到此处，这才跟着舒心的笑了，不管怎样，木棉还活着。
“小姐，这宫里可能并不安全，有想害您的人。”
“你在外面是怎么知道的？”
“当日在朱青阁刺杀您的人，是，”木棉犹疑，略有羞涩才说出口，“是净了身的。”
“难道是宫里的内侍？”
木棉点了点头。
“竹衣在他的藏身处结果了他。还发现了两幅您的画像，一幅是您的半身像，素衣淡妆，身披帷帽但没有覆面。另一幅被那人撕碎吞了，竹衣从他喉中扯出勉强拼凑了一部分出来，看画中的装扮神态，像是小姐未出阁的时候，而且那纸用的是极好，俗称箔锦纸，这种纸必是极为尊贵之人才能拥有。只是文绘物品恐怕被误认为是和宫外勾连之物，我又是初次入宫多少要谨慎些，无法拿来给小姐亲自过目。”
“戴着帷帽,和未出阁的画像，这。。。”凉秋在脑中快速思索这其中的关联。
“那幅半身像画的栩栩如生，而且头上插着的木簪，正是巧手黄婆给您做的那个。所以，应是在扬州之时被人所画。”
木簪、帷帽、画像栩栩如生....木簪是从中京逃离时所戴，一直未离身，帷帽只有当日去清阳寺后山赏芍戴过，那日人流涌动，一定有许多人见过她。可是，画像栩栩如生。。。
“... 停笔之前小可专门为姑娘作了一幅画，没想到前几日被同学们强拿去，如今竟无所踪...”脑海中突然浮起遇刺那日陈准说过的话。
原来如此。
陈准从清阳寺归来后画了自己的画像，被同窗们发现拿去逗趣，这些书生向来喜欢在街边茶肆和凉亭聚会，最大的可能是在这过程中被人发现拿走了画像，落入了杀手的手中。画者必是见过自己，所以杀手循着画像的线索找到陈准，最后找到了自己。
“时也，命也。”凉秋喃喃道。原来将这一切牵连起来的，竟然是只有两面之缘的陈准，可如今时过境迁，再是怨悔也是无用，况且什么样的因缘际会，最终不免都要归于自己的选择。
凉秋起身将傅焰之送来的那幅画像给木棉打开，问“那幅被撕碎的画像，可是与这幅相同？”
木棉面有惊异之色，“小姐，您怎会有同样的画像？”
“这是为寻我时陛下亲自所画，九督司应该拥有不少摹本。”
“内容的确是一样的，但我见到的那幅笔法粗糙许多，唯有面部临摹的稍微细致些，其他的细节像是匆匆补上的。”
木棉从小跟着祁凉秋，对琴棋书画还是略通一二的，况且失忆前的祁凉秋最爱收藏画作，这两幅画那么明显的区别，她自然看得出。
以傅焰之的重视程度，刘束的细致，应不至于将临摹的版本画的如此粗糙。而且自己见过宋遣手上的那一幅，画的非常精致，和母本几乎一般无二。刘束生怕寻不到人，又怎么会在画像上出一点疏漏？
杀手持有傅焰之画像的誊本，而且是一位净过身的男人，种种迹象，都显示与这皇宫有所关联。
“此事蹊跷，但我如今在宫中没有倚靠，人情复杂，很多事一时看不清楚。你在这也务必小心谨慎，此事需要慢慢观察，如能找到幕后指使之人，我一定为冤死之人报仇。”凉秋心里实际上最为怀疑的就是成嫔徐碧光，她为人嚣张跋扈，对自己敌意甚大，最大的嫌疑就是她。可是没有证据，这个念头只能暂压心底罢了。
后宫消息传的很快，陛下送给元妃一幅亲笔肖像画，并且为元妃寻来走失的侍女，无不显示对元妃独特的用心。
今日神脊殿的请安，就略微有了一丝嫉妒的火药味。
“听闻陛下着人把姐姐走丢的侍女寻回来，我还当是什么绝妙的丫头，今日看来，不过尔尔。”成嫔的语气还是那么咄咄逼人。
凉秋回头看了木棉，冲她微微一笑，意思是不用理会。
杜如微见气氛有些尴尬， “元妃姐姐这丫头是圆脸，福相，嫔妾看着就欢喜。”
“哼，拍马屁。”成嫔甩了甩绢子，拿起茶随意的喝了口。
“元妃姐姐位份在我等之上，对她尊敬是应该的。反而有的人，自己无礼。不懂尊卑礼数，让人好生瞧不起。”说话的是新晋的宝林周似岫，她长相貌美，如今正得圣宠，说话自然也是比较有底气。
“你！你也不过是个小小宝林，这里哪有你说话的份儿。”
“嫔妾自知只是个小小宝林，所以嫔妾谨小慎微，对各位姐姐都尊礼相待。不像成嫔姐姐，虽然位份高，但是目中无人，但没的带坏了我们这些小小宝林。”
“你！”徐碧光一时不知道该回什么，她倒不是怕了她，而是进宫以来，几乎没人这样跟她说话，她一时接受不了。
“似岫妹妹倒是牙尖嘴利的。我们这些姐姐可不敢比了。”说话的是张玄君。
“妹妹不过心直口快罢了。各位姐姐莫要误会。”周似岫起身行了个礼，礼数倒是周全。
大家心里都暗笑，周宝林也是不让人的性格，敢跟成嫔硬碰硬，也是，她如今正得宠爱，若是诞下皇子，也封了嫔位，与徐碧光平起平坐不过是眼前的事。
以后有的好戏看了。
“姐姐，陛下还送您一幅画像？可否给我等欣赏一下，真是羡慕姐姐，这份恩宠可是独一份。 ”祝积秀一脸八卦的小表情，此时倒不像一个后宫嫔妃，反而像一个活泼少女，凉秋便也不好拒她，“妹妹想看随时来看就是。”
“哼。”徐碧光轻哼一声，不再说话。
“那可不，想见识好东西呀，只能去姐姐宫里，谁不知道这宫中最好的东西都放在神华殿？”杜玄君轻笑，语意似是奉承。
“言过了。绝对不敢。妹妹觉得我殿里都哪些是最好的东西，不如我拿出来跟大家分了。”
杜玄君语塞，反是坐在对面的慧妃，觉得元妃怼的有趣，莞尔一笑。凉秋甚少见她笑的这样明媚，便也回她一笑。二人目光交汇间，互致笑容，心里各觉得友好。
皇后来了，大家各自安静了下来。
“听到各位姐妹逗趣聊天，各宫和谐，本宫听着欣慰。”转而看向周似岫，“周宝林已有孕两月了，你们做姐姐的，要爱让她。自从成嫔产下皇子，周宝林亦随之有孕，喜事接连而来，本宫高兴。”
一听说新受宠的周宝林也有孕了，其他几位宝林心中不免吃味。进宫都有两三年了，可是除了成嫔，其他人都未曾有孕，如今连一个受宠几个月的宝林都有了身孕，他们的心里不免更难受。
皇后也看得懂众人的表情，“求子也需机缘，有的人晚得子，有的人早得子，终究都会有的。本宫等着你们的好消息。”
众妃起身称是，行礼谢恩。唯有凉秋，只是跟着站起身来，待她们行礼完毕，才一同坐下。
走出宫门，都在讨论周似岫有孕之事，几个宝林嘴里唠叨着也该再寻些新的药方了。成嫔好大的不痛快，周似岫生子之后，岂不是也要封嫔，入住祈罗宫，与她平起平坐。其他妃子也会加快脚步，嫔位虽多，也就共六个，只能早得子早晋封，抢占先机。
想来想去，心中如此郁闷还是因为自己不能得封为妃之故，对凉秋的恨意只多不少。但之前用昆仑仙芽之事也未撼动她半分，皇帝反而对她愈发补偿，若不是有极大的把握，她没必要再次出手。
凉秋捕捉到李珘出殿时难得露出一丝失落的神情，转瞬即逝。毕竟同为皇帝的妃子，能生下一儿半女是共同的心愿，可陛下与她若即若离，并不如何宠爱她，若是没有孩子，只能孤老宫中。
皇后娘娘说得对，一切要看机缘。
于是走到李珘身前，“妹妹若是无事，陪我驭远湖边走走可好，那片荷花池如今开的正好呢。”
李珘含笑点头。
凉秋一直觉得驭远湖还算是这宫中畅快所在，无宫墙高柳，唯有碧波无言和诸多的花草树木，让人有喘息之机。荷花在微风的安抚下微微浮动，阳光给花瓣描上了一层闪闪发光的金边，如同稚嫩婴儿的肌肤，吹弹可破。荷叶泛起一波一波微弱的浮浪，盯得久，人的思绪也放空。
“元妃姐姐在宫中甚少交际，倒是似乎很爱来驭远湖。”
“我喜欢这的清静。”凉秋看着湖面的荷花，神情平和宁静。
“我也喜欢。姐姐知道为何这么清静吗？”
凉秋转头看她，“为何？”
李珘一笑，“因为人少。这儿只能宝林以上的妃子踏足，若是美人才人他们，除非是陪皇上或其他高位嫔妃，自己是不允许踏足游赏的。所以，，，”
怪不得，傅焰之有名有姓的妃子至少有二三十个，而自己来驭远湖的时候几乎从未见过她们，原来不是她们不爱出来，而是不允许出来。
“唉。”凉秋除了叹气，还能说什么呢。
“陛下千里迢迢从扬州把您的陪侍丫鬟找回来，真是有心了。”
“是木棉命大，遇到了救命恩人。自己从扬州一直寻到这儿来。”
很明显，凉秋否认了李珘话里皇帝的用心。李珘怎么会听不出来。
“她毕竟是您的陪侍丫头，从小跟在您身边，陛下能允许她继续入宫侍奉，也是开恩了。陛下当时那样的寻你，不找到不会罢休。能有这样待遇的，唯有姐姐一人。”
“慧妃妹妹，你在入宫前有没有见过我？”凉秋未再接话，而是问了这个问题。
李珘微笑着摇了摇头。
“妹妹久居中京，从未去过扬州，怎会见过姐姐？”
凉秋未继续追问她这个话题，而是问道，“陛下前日送我的那幅画像，妹妹可有见过？”
“妹妹知道那幅画像，可是我并未见过。陛下居住的寝宫太乾殿我很少去过，处理公务的宣政殿更是不会冒昧去打扰。”
凉秋看着李珘的眼睛，她今日才仔细的观察她的容貌。她的脸轮廓并不柔和，五官清秀，眉毛浓而黑，尤其是眉骨微突，加上黑亮的双眸，神色坚毅，似乎有些女生男相。凉秋觉得，这样的脸长得很好看，很清爽。
她选择相信她。
“妹妹认得九督司少卿刘束吗？就是他找到了我。”
“认得，小时候见过的。但从未说过什么话。”李珘的回答平静如水，似乎真的与他不相熟。“姐姐似乎是想知道什么。”
“是。我想知道后宫都有谁见过那幅画，都有谁和九督司的人相熟。”
“入了后宫如同入了深海一般，又能于外界有什么牵扯呢，况且九督司各人只听命与刘束，刘束听命与陛下，其他任何人是绝不可能插手的。刘束是陛下的心腹，对陛下忠心耿耿，唯有陛下和他相熟。
至于后宫谁见过那幅画，自然是与陛下亲近之人，能入得太乾殿与宣政殿之人。”