谢轻舟一介苏城县令，张口闭口对着他一个教书秀才“晚辈、晚辈”，还带了那么些礼物，一大早便跟着孟韵上门。
是当他孟家人眼睛都瞎了，看不出来他想做什么事不成？
场面一时僵持起来，谢轻舟颔首，一语不发，目光落在脚面，脑中飞速旋转，想着对策。
按理说谢轻舟模样周正、仪表堂堂，又有官身，完全是个值得礼仪相待的佳婿。
可一切怪就怪在当年的焦文俊，长了个人面兽心，给孟老秀才的印象实在太坏。
是以，他打心底觉得女儿的眼光不行。
当初支持孟韵和离的时候，孟老秀才便想过，女儿和离再嫁，最好不要再挑模样，人品贵重为上。
这么看来——孟老秀才用眼角斜斜地瞟了一眼谢轻舟，皱眉叹气、摇头，一气呵成。
谢轻舟敏锐地觉察到孟老秀才对他的不喜，见对方已将自己的心思挑明，也没了萦绕迂回的想法，将自己的来意和盘托出。
“孟老明鉴，晚辈的确是生了心思，想娶韵娘为妻。”
谢轻舟旋即起身，朝着孟老秀才恭敬一拜。
孟老秀才冷笑一声，指着桌上的礼物讥道：“谢大人可是在与我说笑？韵娘虽与焦家和离一回，可也仍是我孟家的掌上明珠。我们虽是小门小户，比不上王公贵族，可也是实打实的耕读世家，晓得礼义廉耻！一无媒二无聘，大人来我家娶什么！”
孟老秀才高声说着，胸膛跟着剧烈起伏，咳嗽声一连串地咳出来，把刚从后堂出来的孟夫人吓了一跳。
“这是怎么了？有什么话不能好好说，非要急成这样？”孟老夫人不断抚着胸口替自家老爷子顺气，过后回头，朝谢轻舟歉意看了一眼。
“来人、送、送……客。”孟老秀才气喘着，齿缝里艰难地吐出几个字来，声音断断续续，也不知道谢轻舟听见了没有。
话刚说完，就被孟夫人狠狠一掌扇在捂住胸口的手上，“老爷，别犯糊涂！”
孟老秀才一怔，惊讶地张着嘴。
他不可置信地看着自己的夫人，一个他面前温柔如水了几十年的女子，今日却为了一个外人——谢轻舟，竟然对自己动手！
孟夫人起身掉头，径直走到谢轻舟面前，看着他芝兰玉树的模样，真是越看越顺眼。
她柔声道：“让你受委屈了，大人别见怪。我家老爷子就是这样，容我劝劝他便好。”
谢轻舟见孟夫人也是个非凡的女子，三言两语竟能压制住孟老秀才，敬佩之情油然而生。
他忙颔首，姿态更挺拔，温声道：“老夫人言重。早闻孟老学识不凡、门生无数，临帆是晚辈，能得他指点，求之不得。”
孟夫人笑得十分温婉，跟着点头，“怪不得……”
“什么？”谢轻舟一时没有听清。
孟夫人连忙“哦”了一声，转移话题道：“瞧瞧我这记性，韵娘说你们还未用早膳，我正是来请大人。我今早在灶上做了些胡饼和饽托，也不知合不合大人口味？”
谢轻舟嘴角一扬，当即朗声道：“有劳老夫人亲手下厨，晚辈今日可有口福了。”
孟老夫人面上的笑意就未落下过，随即唤来一位小丫头，让他带着谢轻舟去膳厅。
临走时，谢轻舟还不忘朝二老顿首，全了礼数，“晚辈告退。”
等人都走了，孟老夫人才转身理会孟老秀才，温柔地见他扶起来，全然不见方才的凌厉凶悍。
“怎么，不护着那个官儿了？”孟老秀才没好气道。
孟夫人忧心忡忡地看了一眼方才谢轻舟离去的方向，低声一五一十地将她在孟韵处了解到的说给他听。
父兄皆为守边大将，嫂嫂是公主，自己又是苏城县令，随便一个身份拎出来，都不是孟家这样的小户人家惹得起的！
“怎么，我虽是一介书生，到底还有三分志气，还怕他以权相逼不成？”孟老秀才梗着脖子，不服气道。
“哎呀，老爷！”孟夫人轻轻捶了他胸口一下，苦口婆心道：“便是不和人家结亲，也没必要结仇不是？若真是个无赖主儿，好吃好喝送走，再把韵娘劝住，才是正事。”
孟夫人顺着他的话，柔声劝着，三两句下来，倒也消了他心头大半的火气。
孟老秀才捻了捻胡子，想了半晌，点头道：“还是夫人说的有理。”
＊＊
安静一直持续到了午膳。
因着谢轻舟的到访，加上孟家除了孟老秀才外，其余的都是些女眷，今日便罕见地在厅中隔了一扇屏风，男女分席。
孟韵自到家中后，还未得空与谢轻舟说话，不清楚他和自家阿耶究竟聊到了哪一步。
隔壁静悄悄的，除了时不时传来羹勺碗碟碰撞的清脆声，孟韵一时也不曾听见谢轻舟说话。
心里有所牵挂，说不清是在担心阿耶，还是谢轻舟，孟韵有一下无一下地戳着碗里的饭食，耳朵却极敏感地注意着。
陶玉和孟老夫人频频对视，均注意到了孟韵用膳时的心不在焉，二人无奈又似妥协得摇了摇头。
“小妹，想什么呢？别光顾着吃饭，夹些菜呀。”陶玉轻轻捅了孟韵的胳膊肘，孟韵这才诺诺回神。
“方才想着铺子里的事情，一时走神了。”孟韵掩饰地说道，赶紧伸手夹了一块菜心。
陶玉捂唇一笑，看了婆母一眼，又道:小妹，阿嫂想替腹中孩儿做几件小衣裳。但阿娘铺子里的细缎子正好用完了，你能不能陪我去别处挑挑?天寒雪深，我一个人，实在有些怕。”
陶玉都这么说了，阿娘也一脸期待地看着孟韵，她不好推辞，眼神扫了一下面前的屏风，点了点头。
“阿娘也去吗？”孟韵有些紧张地问道。
孟老夫人摇头，眼神明亮，看着极有精神，“家中有客人，我一时走不开，就你和玉儿去。也别光顾着给孩子选，你和玉儿也挑挑。”
这个时候将她支走，想来二老要对谢轻舟“例行盘问”，孟韵心里忍不住为他、也为自己担忧起来。
但愿他们三人的谈话顺利，自己也能在不然二老担忧的情况下，配合谢轻舟将戏唱完。
思及此，孟韵笑着应下。低头夹菜时，错过了孟老夫人和陶玉的眼神交汇，一闪而过。
＊＊
女眷们依次起身离开，仆人端来净口的茶水和巾帕。
谢轻舟见孟老秀才端起茶盏后，自己才接过漱口，用巾帕擦了嘴，每一步都恰好慢在孟老秀才后面。
对此，孟老秀才倒是注意到了，只是眼角风都没给他一个。
片刻后，等仆人都退下，孟老秀才让他跟上自己，同去书房商议。
冷静下来，孟老秀才细想着方才妻子的话，不无道理。
自古民不与官斗，能好声好气地劝退谢轻舟，也不失为一个两全其美的办法。
更何况，他到底是苏城县令，孟老秀才想着，他总该是要些脸皮的人。
书房。
元叔进来奉了两盏茶，出门时顺手将门带上。
案几上的小香炉精致，袅袅白烟从炉中冉冉升起。孟家书房布置简单，墙上只挂些字画，书架上整齐堆满了一册册书本。
孟老秀才刚说了一个“你”字，谢轻舟便抢白道：“方才孟老有些激动，晚辈觉得其中有些误会，只是没来得及解释。”
孟老秀才眉头一挑，微蹙着眉头，哼道：“什么误会？”
谢轻舟低眉垂眸，神色恭敬，“自然是有关韵娘的事。”
“怎么，莫非谢大人改变主意，放过我家韵娘了？”孟老秀才怪声怪气道。
谢轻舟勾了勾嘴角，面上忽然愁云密布，他抬头看着上座的孟老秀才，欲言又止。
孟老秀才见他神色一变，暗暗坐直了身子，心道：莫非是自己女儿的问题？
谢轻舟像是料中了他心中所想，叹了一口气，无奈说道：“孟老明鉴，晚辈之所以冒昧前来提亲，完全是因为韵娘不愿嫁我的缘故。”
“她不嫁，你不娶不就是了？”孟老秀才扯着嘴角，皮笑肉不笑，“这算什么误会。”
谢轻舟道：“可若是韵娘不嫁我，晚辈那才真要成了始乱终弃、狼心狗肺之徒。”
“此话何解？”
谢轻舟起身朝着孟老秀才一揖，躬着身子将他是如何从长安来到苏城，郡主又是如何逼婚于他，孟韵又是如何主动替他解围的事，事无巨细，皆娓娓道来。
“这么说来，韵娘若是不与你成婚，那便要以外室的名分跟你回长安？你怎么能——”
孟老秀才说着，两道浓眉因怒高高竖起，看着面前低眉顺目的谢轻舟，恨不能让元叔一棒子打出去。
“孟老息怒，正是因为觉得此举太过委屈韵娘，晚辈这才不得不求助于您二老。”谢轻舟说着，微微抬起身子，双目直视前方。
“成婚的一应事物我与外祖父皆齐齐备下，此刻正垒放在楚家的库房之中。可是韵娘，她却不想真正跟我在一起。长安此行，若非一去几月，她怕您二老担心，也是绝不肯让我来孟家的。”
孟老秀才不敢相信自己听到的话，将方才谢轻舟说的结合了一下，犹豫着道：“你的意思是……韵娘和你两情相悦，所以答应陪你回长安。但你想给她名分，她却不肯嫁，甚至还让你瞒着我和她母亲？”
谢轻舟面不改色地点了点头，语气甚至有些无奈似地道：“还请孟老替晚辈做主。”
“这……”孟老秀才起身，将人扶坐在椅上，兀自捻了捻胡子，喃喃道：“容我细细想想。”
“这和离才几月，不应该呀？”孟老秀才忽然提出了自己的疑惑，“你方才不是说，焦家寿宴上才刚认识韵娘吗？哪里有那么快、莫非……”
二人早有瓜葛？
孟老秀才神情陡然一变，看向谢轻舟的眼神突然怪异，正欲开口诘问，门被孟老夫人一下推开。
几十年的夫妻，孟老夫人知道丈夫下一句想说什么，忙道：“韵娘不是那样的人！”
孟老夫人走进来，站到书房中央，“方才我已经问过孩子，这位谢大人确实在焦家的寿宴上才初次见到。而且韵娘口口声声都称他是位难得的清正之人，不但往日帮了她许多，而且在苏城也颇得他照拂。”
“嗯。”孟老秀才长吟一声，对谢轻舟的态度稍有改观，“看来我的确多虑了。那你们——”
谢轻舟举目，神情真挚道：“窈窕淑女，君子好逑。韵娘既已和离，珠玉在侧，晚辈亦不是圣人。”
孟老秀才心道：倒是个实诚后生。
孟老夫人叹了一声，“韵娘是我身上掉下来的肉，她的性子我了解，怕是被焦家伤狠了，打定主意不再嫁人。”
闻言，谢轻舟眉梢一挑，浓密的眼睫遮住凤眼，其中暗光一闪而过。
为人父母的总是替儿女多考虑一些。
孟老夫人在屋外听了个大概，心知定是女儿犯了糊涂——一朝被蛇咬，十年怕井绳。
这么好的夫婿在眼前，女儿糊涂，她可不能由着韵娘糊涂。
“谢大人、”孟老夫人唤了他一声。
谢轻舟立即起身道：“老夫人唤我临帆便好。”
“好、临帆。”孟老夫人拍了拍他坚实的臂膀，“你们的事儿我都已经清楚了。韵娘那儿我会去说她，成婚不是儿戏，不能由着她性子来。”
谢轻舟面不改色，从容地应道：“多谢老夫人。”
是当他孟家人眼睛都瞎了，看不出来他想做什么事不成？
场面一时僵持起来，谢轻舟颔首，一语不发，目光落在脚面，脑中飞速旋转，想着对策。
按理说谢轻舟模样周正、仪表堂堂，又有官身，完全是个值得礼仪相待的佳婿。
可一切怪就怪在当年的焦文俊，长了个人面兽心，给孟老秀才的印象实在太坏。
是以，他打心底觉得女儿的眼光不行。
当初支持孟韵和离的时候，孟老秀才便想过，女儿和离再嫁，最好不要再挑模样，人品贵重为上。
这么看来——孟老秀才用眼角斜斜地瞟了一眼谢轻舟，皱眉叹气、摇头，一气呵成。
谢轻舟敏锐地觉察到孟老秀才对他的不喜，见对方已将自己的心思挑明，也没了萦绕迂回的想法，将自己的来意和盘托出。
“孟老明鉴，晚辈的确是生了心思，想娶韵娘为妻。”
谢轻舟旋即起身，朝着孟老秀才恭敬一拜。
孟老秀才冷笑一声，指着桌上的礼物讥道：“谢大人可是在与我说笑？韵娘虽与焦家和离一回，可也仍是我孟家的掌上明珠。我们虽是小门小户，比不上王公贵族，可也是实打实的耕读世家，晓得礼义廉耻！一无媒二无聘，大人来我家娶什么！”
孟老秀才高声说着，胸膛跟着剧烈起伏，咳嗽声一连串地咳出来，把刚从后堂出来的孟夫人吓了一跳。
“这是怎么了？有什么话不能好好说，非要急成这样？”孟老夫人不断抚着胸口替自家老爷子顺气，过后回头，朝谢轻舟歉意看了一眼。
“来人、送、送……客。”孟老秀才气喘着，齿缝里艰难地吐出几个字来，声音断断续续，也不知道谢轻舟听见了没有。
话刚说完，就被孟夫人狠狠一掌扇在捂住胸口的手上，“老爷，别犯糊涂！”
孟老秀才一怔，惊讶地张着嘴。
他不可置信地看着自己的夫人，一个他面前温柔如水了几十年的女子，今日却为了一个外人——谢轻舟，竟然对自己动手！
孟夫人起身掉头，径直走到谢轻舟面前，看着他芝兰玉树的模样，真是越看越顺眼。
她柔声道：“让你受委屈了，大人别见怪。我家老爷子就是这样，容我劝劝他便好。”
谢轻舟见孟夫人也是个非凡的女子，三言两语竟能压制住孟老秀才，敬佩之情油然而生。
他忙颔首，姿态更挺拔，温声道：“老夫人言重。早闻孟老学识不凡、门生无数，临帆是晚辈，能得他指点，求之不得。”
孟夫人笑得十分温婉，跟着点头，“怪不得……”
“什么？”谢轻舟一时没有听清。
孟夫人连忙“哦”了一声，转移话题道：“瞧瞧我这记性，韵娘说你们还未用早膳，我正是来请大人。我今早在灶上做了些胡饼和饽托，也不知合不合大人口味？”
谢轻舟嘴角一扬，当即朗声道：“有劳老夫人亲手下厨，晚辈今日可有口福了。”
孟老夫人面上的笑意就未落下过，随即唤来一位小丫头，让他带着谢轻舟去膳厅。
临走时，谢轻舟还不忘朝二老顿首，全了礼数，“晚辈告退。”
等人都走了，孟老夫人才转身理会孟老秀才，温柔地见他扶起来，全然不见方才的凌厉凶悍。
“怎么，不护着那个官儿了？”孟老秀才没好气道。
孟夫人忧心忡忡地看了一眼方才谢轻舟离去的方向，低声一五一十地将她在孟韵处了解到的说给他听。
父兄皆为守边大将，嫂嫂是公主，自己又是苏城县令，随便一个身份拎出来，都不是孟家这样的小户人家惹得起的！
“怎么，我虽是一介书生，到底还有三分志气，还怕他以权相逼不成？”孟老秀才梗着脖子，不服气道。
“哎呀，老爷！”孟夫人轻轻捶了他胸口一下，苦口婆心道：“便是不和人家结亲，也没必要结仇不是？若真是个无赖主儿，好吃好喝送走，再把韵娘劝住，才是正事。”
孟夫人顺着他的话，柔声劝着，三两句下来，倒也消了他心头大半的火气。
孟老秀才捻了捻胡子，想了半晌，点头道：“还是夫人说的有理。”
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安静一直持续到了午膳。
因着谢轻舟的到访，加上孟家除了孟老秀才外，其余的都是些女眷，今日便罕见地在厅中隔了一扇屏风，男女分席。
孟韵自到家中后，还未得空与谢轻舟说话，不清楚他和自家阿耶究竟聊到了哪一步。
隔壁静悄悄的，除了时不时传来羹勺碗碟碰撞的清脆声，孟韵一时也不曾听见谢轻舟说话。
心里有所牵挂，说不清是在担心阿耶，还是谢轻舟，孟韵有一下无一下地戳着碗里的饭食，耳朵却极敏感地注意着。
陶玉和孟老夫人频频对视，均注意到了孟韵用膳时的心不在焉，二人无奈又似妥协得摇了摇头。
“小妹，想什么呢？别光顾着吃饭，夹些菜呀。”陶玉轻轻捅了孟韵的胳膊肘，孟韵这才诺诺回神。
“方才想着铺子里的事情，一时走神了。”孟韵掩饰地说道，赶紧伸手夹了一块菜心。
陶玉捂唇一笑，看了婆母一眼，又道:小妹，阿嫂想替腹中孩儿做几件小衣裳。但阿娘铺子里的细缎子正好用完了，你能不能陪我去别处挑挑?天寒雪深，我一个人，实在有些怕。”
陶玉都这么说了，阿娘也一脸期待地看着孟韵，她不好推辞，眼神扫了一下面前的屏风，点了点头。
“阿娘也去吗？”孟韵有些紧张地问道。
孟老夫人摇头，眼神明亮，看着极有精神，“家中有客人，我一时走不开，就你和玉儿去。也别光顾着给孩子选，你和玉儿也挑挑。”
这个时候将她支走，想来二老要对谢轻舟“例行盘问”，孟韵心里忍不住为他、也为自己担忧起来。
但愿他们三人的谈话顺利，自己也能在不然二老担忧的情况下，配合谢轻舟将戏唱完。
思及此，孟韵笑着应下。低头夹菜时，错过了孟老夫人和陶玉的眼神交汇，一闪而过。
＊＊
女眷们依次起身离开，仆人端来净口的茶水和巾帕。
谢轻舟见孟老秀才端起茶盏后，自己才接过漱口，用巾帕擦了嘴，每一步都恰好慢在孟老秀才后面。
对此，孟老秀才倒是注意到了，只是眼角风都没给他一个。
片刻后，等仆人都退下，孟老秀才让他跟上自己，同去书房商议。
冷静下来，孟老秀才细想着方才妻子的话，不无道理。
自古民不与官斗，能好声好气地劝退谢轻舟，也不失为一个两全其美的办法。
更何况，他到底是苏城县令，孟老秀才想着，他总该是要些脸皮的人。
书房。
元叔进来奉了两盏茶，出门时顺手将门带上。
案几上的小香炉精致，袅袅白烟从炉中冉冉升起。孟家书房布置简单，墙上只挂些字画，书架上整齐堆满了一册册书本。
孟老秀才刚说了一个“你”字，谢轻舟便抢白道：“方才孟老有些激动，晚辈觉得其中有些误会，只是没来得及解释。”
孟老秀才眉头一挑，微蹙着眉头，哼道：“什么误会？”
谢轻舟低眉垂眸，神色恭敬，“自然是有关韵娘的事。”
“怎么，莫非谢大人改变主意，放过我家韵娘了？”孟老秀才怪声怪气道。
谢轻舟勾了勾嘴角，面上忽然愁云密布，他抬头看着上座的孟老秀才，欲言又止。
孟老秀才见他神色一变，暗暗坐直了身子，心道：莫非是自己女儿的问题？
谢轻舟像是料中了他心中所想，叹了一口气，无奈说道：“孟老明鉴，晚辈之所以冒昧前来提亲，完全是因为韵娘不愿嫁我的缘故。”
“她不嫁，你不娶不就是了？”孟老秀才扯着嘴角，皮笑肉不笑，“这算什么误会。”
谢轻舟道：“可若是韵娘不嫁我，晚辈那才真要成了始乱终弃、狼心狗肺之徒。”
“此话何解？”
谢轻舟起身朝着孟老秀才一揖，躬着身子将他是如何从长安来到苏城，郡主又是如何逼婚于他，孟韵又是如何主动替他解围的事，事无巨细，皆娓娓道来。
“这么说来，韵娘若是不与你成婚，那便要以外室的名分跟你回长安？你怎么能——”
孟老秀才说着，两道浓眉因怒高高竖起，看着面前低眉顺目的谢轻舟，恨不能让元叔一棒子打出去。
“孟老息怒，正是因为觉得此举太过委屈韵娘，晚辈这才不得不求助于您二老。”谢轻舟说着，微微抬起身子，双目直视前方。
“成婚的一应事物我与外祖父皆齐齐备下，此刻正垒放在楚家的库房之中。可是韵娘，她却不想真正跟我在一起。长安此行，若非一去几月，她怕您二老担心，也是绝不肯让我来孟家的。”
孟老秀才不敢相信自己听到的话，将方才谢轻舟说的结合了一下，犹豫着道：“你的意思是……韵娘和你两情相悦，所以答应陪你回长安。但你想给她名分，她却不肯嫁，甚至还让你瞒着我和她母亲？”
谢轻舟面不改色地点了点头，语气甚至有些无奈似地道：“还请孟老替晚辈做主。”
“这……”孟老秀才起身，将人扶坐在椅上，兀自捻了捻胡子，喃喃道：“容我细细想想。”
“这和离才几月，不应该呀？”孟老秀才忽然提出了自己的疑惑，“你方才不是说，焦家寿宴上才刚认识韵娘吗？哪里有那么快、莫非……”
二人早有瓜葛？
孟老秀才神情陡然一变，看向谢轻舟的眼神突然怪异，正欲开口诘问，门被孟老夫人一下推开。
几十年的夫妻，孟老夫人知道丈夫下一句想说什么，忙道：“韵娘不是那样的人！”
孟老夫人走进来，站到书房中央，“方才我已经问过孩子，这位谢大人确实在焦家的寿宴上才初次见到。而且韵娘口口声声都称他是位难得的清正之人，不但往日帮了她许多，而且在苏城也颇得他照拂。”
“嗯。”孟老秀才长吟一声，对谢轻舟的态度稍有改观，“看来我的确多虑了。那你们——”
谢轻舟举目，神情真挚道：“窈窕淑女，君子好逑。韵娘既已和离，珠玉在侧，晚辈亦不是圣人。”
孟老秀才心道：倒是个实诚后生。
孟老夫人叹了一声，“韵娘是我身上掉下来的肉，她的性子我了解，怕是被焦家伤狠了，打定主意不再嫁人。”
闻言，谢轻舟眉梢一挑，浓密的眼睫遮住凤眼，其中暗光一闪而过。
为人父母的总是替儿女多考虑一些。
孟老夫人在屋外听了个大概，心知定是女儿犯了糊涂——一朝被蛇咬，十年怕井绳。
这么好的夫婿在眼前，女儿糊涂，她可不能由着韵娘糊涂。
“谢大人、”孟老夫人唤了他一声。
谢轻舟立即起身道：“老夫人唤我临帆便好。”
“好、临帆。”孟老夫人拍了拍他坚实的臂膀，“你们的事儿我都已经清楚了。韵娘那儿我会去说她，成婚不是儿戏，不能由着她性子来。”
谢轻舟面不改色，从容地应道：“多谢老夫人。”